新春正月。
關洛道上。
由豫入陝，一匹駿馬飛馳著。
馬駿人更美，馬背上的那位少年，年可雙十，劍眉星目，朱唇皓齒，英挺，瀟灑，丰神奕奕，只是雙眉愁蹙，好似心思重重。
回復了本來面目的司徒烈，起程業已三天。
馬鞭揮走了師父游龍老人的告誡，馬鞭揮走了白夫人的慈和的叮嚀，但馬鞭卻揮不脫鞭梢上小秋姑娘的眼淚。
「她是那樣的美麗，那樣的冷峻，那樣的高貴，但是，當她知道我要離開時，她卻哭了，淚水洗盡了所有偽裝」一陣呢喃自馬背送入微寒的春風中消失：「我看見了，我看見了她的心。」
當三天前他怔怔地望著她，不知所措的時候，她拭著眼角倔強地恨聲道：「你望著我做什麼？我高興哭我就哭，橫豎不是為了你」
他掙扎了半天，才掙出一句：「是的，我，都知道。」
她哼了一聲，恨恨地道：「你來也匆匆，去也匆匆，對什麼事情都是一點不在乎，一點不留戀，甚至連自己曾許過別人什麼也沒放在心上，可見得你根本沒有想到過哼，知道？你自己的心，你當然知道了！」
「不，你，你誤會了，我不是這個意思。」
「不是這意思是什麼意思？」
「我說，我不是瞎跑，你知道的，每一件事都很重要。」
「除了我我，我知道。」
她說著，眼又紅了，他才待解釋，她已鬆開鞭梢，擰身入屋而去，只隱約地聽見她泣喊道：「去吧！快去吧！為了那些重要的事！你知道的，沒人會想起你！」
他發了一會怔，茫然跨上馬背。
三天過去了，好像過去了很久很久，又好像只是發生在剛才。
「我真笨，我說出來的話，一句也不是我要說的，我所要說的卻又一句也沒有說得出來。」
拍！隨著一聲長歎，馬鞭落向馬背。
關洛道上，一匹受驚的駿馬，驀地加快了馳速。
……
「黃金谷，逍遙村，施大哥一定在那裡。」
……
暮色四合，潼關在望。
猛加數鞭，進入城中，司徒烈找了一間僻靜的客棧歇下，匆匆用了晚膳，立即回房點燈，閂好門窗，在燈下拆開瘋和尚給他的那個舊紙包兒。
撕去包紙，露出一本薄薄的黃皮小冊子，上有一行隸書：「先天太極式。」
啊！先天太極式。
司徒烈驚喜若狂。
冊子上貼著一張便條，蠅頭細楷，端正之極，上寫：
字諭小子：此書之來源，想丐幫那個老花子一定忍不住要說給你聽，洒家可以免了這一筆。按先天太極式，觀心大法，魚龍十八變等三種秘本均源出一元經，故心訣亦均大同小異，你小子為司徒望之後，且與七星堡那位施姓師爺情逾手足，定已習得一元劍法，應無疑義。因此之故，你小子練起本書所載武功來，將可事半功倍，如一元心訣已運用自如，七日之內，即可望小有成就。洒家露給丐幫化子看的一元指，僅本書所載太極真氣運用之一端，爾小子習後自知。今日武林，龍蛇混雜，內中頗不乏絕代高手，非習此不足以自存，一元經雖已落入施師爺之手，但遠水不救近火，爾小子好自為之。瘋和尚草。
司徒烈看完，迅即收入懷中，出屋四下詳詳細細地逡巡了一遍，這才重新入房在燈下參研起來。
精匯神聚，不覺東方之既白。
司徒烈忖道：我找施大哥並無急事，何不在此待上七天再說？
這樣一想，覺得頗有道理，於是他便在客棧中住了下來。
白天，他足不出戶，假裝身體不適，連三餐都叫在房間裡吃，吃完就睡，天一黑，立即打點起精神，按圖修習。
轉眼之間，六天便過去了。
他覺得體軀內有一股前所未有的真氣在血脈中流動著，意之所至，無不應心，只是尚不能發出任何力量來。
「還有一天，只剩下一天，最後的一天了！」他想：「瘋大師的話絕不會錯，過了明天，我將能藉指、掌、拳、足、兵刃，甚至一根朽竹發出一種驚世駭俗的力量，假如我採守勢，一般拳勁掌風業已無能加害於我了！」
他興奮地又想：「我一定要令施大哥大吃一驚，施大哥可能為我的成就高興得流下眼淚也不一定，將來徵得瘋大師同意，我一定將它轉授秋妹，好讓她知道是她怪錯了人。」
第七天最後一天。
天亮不久，司徒烈用完早餐，才待和衣倒下休息時，前廳忽然傳來一聲怪笑。
笑聲像歸巢之鴨，極為刺耳。但入耳卻又熟悉之至，好似曾在什麼地方聽到過一般。司徒烈在屋子裡問了六天，靜極思動，禁不住好奇心的驅使，頗想到前面去看個究竟。他這廂剛剛出門走得兩步，心念一動，暗道一聲使不得，霍然止步，便準備返身再回屋中。
因為，他已經想起了來人是誰。
可是，饒他發覺得快，仍然慢了一步。
「你好哇，少俠！」一個鴨嗓笑著道：「咱們以前哪兒會過吧？」
司徒烈回頭看時，但見出聲招呼他的這個人，年約六旬左右，身穿一套新舊布祆褲，腰束新藍板帶，板帶上倒插著一根黑黝黝，兒臂粗細的旱煙筒，另一邊則吊著一隻繡花煙絲荷包，眼角下彎，唇角上翹鼻管兩側，沿著腮幫有兩道成八字形分列的血溝，隨時看上去，都像在笑。
果然是他，笑無常一招勾魂閻士。
現在，他真的在笑，笑得比哭還難看。
司徒烈暗道一聲糟，但仗著臉上紫色已去，故強作鎮定，返身微微彎腰答道：「晚生剛自京中赴完秋闈回來，一路來去，均未見過老丈，老丈這樣說，怕是看錯了人吧？」
司徒烈說完，拱拱手，便欲入內。
「哦，趕考的？」笑無常桀桀笑道：「文場還是武場？」
司徒烈心頭一震，以為已被對方認出，正盤算對策之際，笑無常卻放聲一笑，掉頭朝另一間院房緩步走去，口中自言自語說道：「也許老夫老眼昏花，認錯了人，但也可能別人家長得白淨了，唔，很難說，有時候鬼都會迷了眼，只有無常知道也不一定。」
鬼迷眼？無常知道？這不是一語雙關麼？
司徒烈雖然知道這位魔頭連七星堡主都沒放在眼裡，難惹之至，但事已至此，也只好走到哪裡算哪裡了。
他回到房中，冷靜了片刻，然後將先天太極式秘笈貼肉藏好，他告訴自己：留得命在，這本秘笈說什麼也丟不得。
同時，他暗歎道：就差了一天，明天碰上這魔頭，可能要好得多。
他本想趁整個白天將最後兩段課業練完，可是恁怎樣也定不下心來，加以徹夜未眠，心神睏倦，亟須休息，最後他想：管他去，養足精神再說。
於是他一本數日來的習慣，和衣倒下，朦朧睡去。待他醒來時，天色已黑，四下毫無任何動靜。他有點委決不下，只差一天了，中斷了異常可惜。繼續修習吧，又怕笑無常從旁窺視，安全可虞。
就在這時候，窗外有人啞聲傳音進屋道：「出去找個清靜地方談談吧，少俠，以老夫的輩分保證，老夫決無惡意。」
司徒烈牙關一咬，霍然起身，大步跨出院中，月色下，笑無常朝他點點頭，臉上露出一個醜怪的微笑，衣袖一拂，如灰鶴沖天，首先越屋而去，司徒烈略提真氣，跟著騰身而起。
不消片刻，來至城北一塊荒涼的空地上，笑無常回身豎起一根大拇指，點點頭，笑嚷道：「膽力不小，輕身功夫也頗夠火候，怪不得姓陰的迷了心竅，有你的！」
司徒烈昂然挺立，一聲不響。
笑無常見他氣勢凜然，一派不屑神色，業已看出面前這位年輕人頗難以言詞挑動，當下桀桀一笑，又道：「很好，很好，本來老夫有好多話要問，譬如說：你真正的師父是誰？你要鬼老頭帶你進七星堡是何人授意？目的何在？從哪裡來？到哪裡去？冷敬秋跟陰厲君在老夫離開後說了什麼等等。但老夫已經看出，問了也是枉然，老弟保險不會回答老夫，與其多碰幾鼻子灰，咱們乾脆來個開門見山算了！」
開門見山？司徒烈忖道：他要打我什麼鬼主意？
他心中盤算，表面上仍是聲色不動，笑無常幹笑一聲，跨上一步又道：「有一件事老弟不必賴，那便是你老弟準是拿走七星堡一元經的合夥人之一。」
司徒烈心頭微微一震，笑無常又上一步，司徒烈戒備地退了一步，笑無常搖搖頭，笑道：「別怕，老弟，老夫只不過要你聽得清楚一點罷了。」
司徒烈輕輕哼一聲。
笑無常自動退出一步笑道：「只要老弟肯合作，咱們沒有傷和氣的理由。」
桀桀一笑，緊接著又道：「一元經此刻不在你老弟身上，這個老夫知道，老夫現在只請老弟見告兩件事：一元經誰拿了？拿去的人目前在哪裡？」
司徒烈冷冷答道：「不清楚！」
笑無常桀桀笑道：「老弟，何必謙虛呢？呷，呷呷。」
司徒烈哼了一聲，大聲道：「剛才出來時尊駕說過：尊駕以輩分向在下保證決無惡意，現在提醒尊駕一聲，以尊駕之輩分，似也不該強人所難！」
「呷呷，強人所難？」
「在下再度聲明：不清楚就是不清楚！」
「呷呷，老弟未免太不誠實了！」
司徒烈仰臉冷笑道：「誠實？嘿，難道遇上強盜時也得告訴對方藏金所在才算誠實麼？」
笑無常八子肉溝一垂，嘶聲道：「老弟，言重了吧？」
司徒烈昂然冷笑道：「就算在下言重，也是尊駕自招。」
冷笑一聲，緊接著又道：「尊駕既然能識破在下行藏，又能知道七星堡中丟了一元經，耳目之靈，的確令人佩服，但假如更能憑自己本身的能耐去找到東西，那就更為令人佩服了。」
笑無常桀桀笑道：「有理，有理。」
接著笑容一收，陰聲道：「能識破你老弟的真正身份，就是老夫的能耐，現在老夫便是憑的自己能耐在找—元經，老夫找上你老弟，只是抄著一條捷徑而已！」
司徒烈冷笑道：「小爺不說，你又待怎樣？」
笑無常桀桀笑道：「老夫當然有辦法。」
司徒烈冷笑道：「尊駕的辦法是憑輩分想出來的嗎？」
笑無常聽若未聞，接著說道：「辦法有兩個：第一，老夫預備介紹老弟去見一個人。」
「誰？」
「鬼見愁！」
司徒烈昂然大笑道：「高明只可惜小爺見誰也不在乎。」
笑無常幹笑一聲道：「好，此路不通，只好再走第二條。」
司徒烈冷笑道：「希望第二個辦法不令人失望。」
笑無常點點頭道：「當然。」
「洗耳恭聽。」
笑無常目注司徒烈，眼射陰毒之光，笑道：「第二個辦法很簡單，老夫預備暫留老弟陪伴老夫一段時日，只要老夫放個風聲出去，有人肯拿一元經來跟老夫交換也不一定呢。」
說完哈哈大笑，狀極得意，司徒烈心下大急，忖道：這魔頭好毒，我一旦落入他手，只要施大哥知道了，他真的會拿一元經來交換的啊！唉唉，那怎麼辦？
他心頭雖然又慌又急，表面卻無法不力持鎮定。他只恨這魔頭來早了一天，不然的話，瘋和尚說練成了先天太極式足以自保，這魔頭當然留他不住。可是，恨又有什麼用？是以故作爽朗地哈哈一笑道：「除了有礙尊駕輩分外，果然是設想周到。」
笑無常桀桀笑道：「老夫如不傷害你，也算不得違背承諾。」
司徒烈雙目一睜，叱道：「小爺有氣在，你就少打如意算盤！」
笑無常緩緩走向一座石墩，停步回頭笑道：「老夫外號叫做一招勾魂，假如老夫出了手，當今武林中能逃過老夫一招之危的，數數也沒有三五個，你是後輩，當然更不用說了，現在老夫先露一手給你老弟看看，看過了再強嘴不遲。」
說著揚掌往石墩上輕輕一切，左手一兜，已抄起碗大一塊，手法之利落，比起七星堡主的陰陽兩儀罡氣毫不遜色。
司徒烈暗暗心驚，知道自己決非其敵，索性微合雙目，裝作沒看到。
「如何？」笑無常手托石塊，桀桀笑道：「老夫到目前為止，仍無絲毫惡意，但如果老弟一意孤行，始終不將老夫看在眼內，那可又當別論了！」
司徒烈知道無法善了，雙目暴睜，喝道：「別擺臭架式了，露出你的醜面目吧！」
笑無常偏臉陰陰笑道：「這樣還不行？」
司徒烈冷冷一笑，豪放地道：「如果行，早行了！」
「一定要來幾下真的？」
「彼此心裡明白。」
「好好！」笑無常扔去石塊笑道：「老夫讓你十招，留個機會給你思考思考，十招一過，老夫只好暫時委屈老弟一番了！」
司徒烈知道多說無益，從腰間撤下盤龍劍，振腕一抖，劍如銀虹，橫劍當胸，口中高喊一聲：「牛別吹得太老。」
暗運一元真氣，劍式一順，平豎胸前，自行繞圈疾走，一圈連著一圈，好似在用許多圈圈在地上連綴著一幅神秘的圖案。
這一招名叫「先天一元九宮連環步」。
一元劍法共有七七四十九招，外加這招先天一元九宮連環步合為大衍之數。
這招不在攻式之內，是一元劍法中的救命自保之著，司徒烈昔日跟長白獨目叟對劍至第三十七招，忘了三十八招，曾以這一招拖延時間藉以思考，直到白夫人遙遙指點，方將接在三十七招「變生兩儀」之後的「四象復位」悟出。
今天，他倒果為因，拿最後一招做了起手式，乃是為了對方武功太高，故先設法立於不敗之地，俟機進攻，只要對方說話算數，他就不信對方能擋得了十招一元劍法。
劍一亮出，笑無常微噫道：「盤龍劍？司徒望的盤龍劍？」
九宮步踏出，笑無常更驚訝了，他失聲道：「劍聖絕學？一元劍法？你是劍聖後人？」
司徒烈暗驚道：這魔頭目光好銳利！
當下更不遲疑，趁對方心神未定，口喊接招，劍尖下指，一式「地象坤卑」，疾點對方腹下中元重穴，笑無常一聲哦，門退五尺，身形端的快極。
司徒烈得理不讓人，劍身嘶風，挑出一道劍弧，劍尖上指，又一式「天象干尊」，欺步直進，疾點對方喉下天突。
笑無常又避開了，口中哦聲連連。
轉眼之間，司徒烈已攻出八招，他忽然一個收勢，隱住身形。
原來他發覺以自己現下在一元劍法的六成火候，在十招之內實在奈何笑無常不了，笑無常口中的驚呼並不是因他劍招之威力而發，笑無常奇異的可能是他根本沒料到面前這位美少年會使一元劍法。
他為了一元劍法的尊嚴，自然不肯再攻出無謂的兩招了。
笑無常驚訝地望著司徒烈，好像有好多話要問，嘴巴動了兩下，搖搖頭，改口問道：
「怎麼不攻了呀？還只有八招啊！」
司徒烈昂然大聲道：「小爺不屑攻擊一個無還手之力的人物。」
笑無常笑了笑道：「這種話由司徒望說出來還差不多，不管你是司徒望的什麼人，憑你現下這幾成火候，老夫敢說一句，可還沒放在眼裡。」
桀桀一笑，又說道：「好，底下兩招算你棄權，現在讓你明白老夫一招勾魂這稱呼的由來。」
口中說著，人已朝司徒烈緩緩逼來。司徒烈暗忖道：我在一元劍法上的火候雖不夠，來個兩敗俱傷大概還可以。
心神一定，抱劍凜然以待。
笑無常右手緩緩舉起，屈張如鉤，緩緩抓向司徒烈左肩，司徒烈閃身暴退八尺，耳聽一聲怪笑，閃目看時，笑無常竟比他更快，這時業已逼進身前三尺之內，右手舉在空中，原式不變，緩緩落向自己左肩。
司徒烈汗出如漿，深知難逃一拼，當下猛吸一口清氣，劍身微顫，真氣貫注，屹如銀柱般地豎立前胸，招藏一元劍法絕學「一元彌六合」，他準備著兩敗俱傷，捨命換取笑無常一條右臂。
萬籟俱靜。
就在這生死存亡，千鈞一髮的剎那啊也哈笑無常身後的城牆上，突然有人打了個呵欠。
司徒烈一怔。
笑無常也是一怔。
後者舉在半空中的手臂，猛地一收，同時身軀疾轉，驀向側面閃開，這樣他既可以望向發出阿欠的地方，又可監視住司徒烈的行動。這時，發出呵欠的北邊城牆上，又送出一陣含混的喃喃自語。
「天下本無事，庸人自擾之。」
啊也哈又是一個阿欠，接著道：「唉唉，聰明之人常遭聰明誤，還是糊里糊塗真福氣。」
語音含混而低沉，哼哼唧唧，好像沒睡醒，也像嘴巴裡包著一口東西沒有嚥下去。司徒烈心雖訝異，但對這番話卻是似懂非懂，茫然不解。
他覺得話中彷彿含有極深禪機，但一時間卻參解不透。
再看笑無常，笑無常好似已經知道了來的是誰，這時的臉色非常難看。
司徒烈見了，大感寬慰暗忖道：不管來的是誰，看樣子笑無常似對來人頭痛得很，今宵之危，大概可以就此逢凶化吉了。
司徒烈正在思忖之際，城牆缺口處，業已搖搖擺擺地走出一人。
月色下但見來人身軀極為臃腫，走起路來鵝行鴨步，肋下夾著一根破竹竿，手捧一隻舊葫蘆，跑幾步就捧起來喝上一口兩口，臉短鼻扁，兩腮騷鬍子，眉目難分，胡端上點點滴滴地往下淌酒渣，神態猥瑣之至。
這位貌不驚人的不速之客，從從容容地踱至一招勾魂對面丈許遠近站定，先朝司徒烈扮了個鬼臉，這才不慌不忙地系回酒葫蘆，從肋下取出那根破竹竿，朝笑無常一指，傻呵呵地笑道：「幸會，幸會，一別四十年，想不到又在這兒碰了頭，呵呵，你老兄還是老樣子，一點也沒長漂亮，我這個老不死的也一樣，並不比年輕時候更聰明，有道是江山好改，本性難移，有道理有道理，呵呵，呵呵呵。」
語畢大笑不已，伸手又要去解酒葫蘆。
笑無常目如寒電，朝來人上下打量了好半晌，這才陰陰啞聲道：「哼，想不到你這個爛酒蟲還活著，真出老夫意料之外。」
被喊做爛酒蟲的怪老人，聞言呵呵大笑道：「誰說老夫沒死？呵呵，死過一次啦！」
笑無常嘿嘿笑道：「此話怎解？」
怪老人呵呵笑道：「聽不懂？呵呵！人人都說我糊塗，想不到你老兒也並不聰明到哪兒去。」
笑無常看樣子是真個糊塗了，怪眼亂翻，無法開口。怪老人又喝了一口酒，方始瞇著眼睛呵呵笑道：「世上多少聰明人，一見老夫就糊塗，真乃怪事，呵呵，呵呵。」
笑了一陣，接著說道：「好，好，橫豎閒著也是閒著，老夫看在咱們往來不止一次的老交情，就破例跟你老兒說個清楚吧！萬一你老兒越所越糊塗，那可不關老夫事，招呼先打在前頭，免得人說老夫愈老愈糊塗。呵呵，呵呵。這樣的，老兒，遠在四十年前，老夫得到消息，說是一招勾魂姓閻的你死了，老夫心想，那傢伙都死了，我活著還有啥意思呢？呵呵，於是乎老夫也死了有武林中的傳言為證。」
司徒烈忍俊不置，忖道：此老談吐好不滑稽。
怪老人頓了頓，呵呵一笑，接著說下去道：「老夫陰魂出竅，逕奔地府，找遍了十八層地獄，始終沒有找到你老兒，老夫告訴自己：糟了，上當了，姓閻的騙人了，他如已死，準會關在這些地方，現在見不到他的生魂，足證他仍活著。呵呵，一想到你老兒還活著，老夫在地府中再也呆不住了，老夫揚起這根破竹竿向十殿閻羅喝道：老夫準備再活幾年，行不行，你們瞧著辦！」
笑無常聲色不動。
司徒烈差點笑出聲來。
怪老人接著說道：「老夫人雖糊塗，這根破竹竿卻是一點不糊塗，十位閻王一致離座拱手道：老丈請便！於是乎，呵呵，老夫復活了。」
說著一抬下巴道：「清楚了沒有？」
笑無常陰陰一笑道：「那麼咱們之間得結結老賬了？」
怪老人雙手齊搖道：「不行，不行。」
笑無常陰陰地又道：「為何不行？」
怪老人搖搖頭道：「咱們動起手來，老實說，總是你老兒死的機會多。老夫向閻王老爺通融的壽命是以你老兒的壽命為準，你如死了，我就無法活。那樣一來，老夫萬一失了手，活該，贏了呢，等於和你一樣。不行，不行，一百個不行，老夫太吃虧！」
沒等笑無常開口，又笑道：「另外還有兩個理由：第一，老夫沒活夠，一而不再，這是最後機會，要活就活久一點。第二，老夫發現，陰曹地府沒好酒。呵呵，呵呵呵！」
司徒烈再也忍不住了，撲嗤一聲，笑了出來。
笑無常哼了一聲，陰陰笑道：「不行也得行，這次可由不得你了！」
一邊說著，一邊跨上一步，目閃凶光，似已蓄意一拼。司徒烈暗暗忖道：咦，笑無常沒將這位怪老人看在眼裡呀，難道怪老人不比他強？
怪老人沉聲道：「且慢！」
笑無常果然住勢，怪老人仰臉瞇眼道：「姓閻的，你真有興趣是不是？」
笑無常冷冷答道：「姓閻的說一句是一句，不像尊駕那樣言談風趣。」
怪老人瞇眼又道：「既然一定要打，你老兒知道的，老夫頭腦一向不管用，直到目前為止，尚是胸無成算，且讓老夫在動手之前先盤算一番如何？」
又是奇談！武家競技十九講究快打快，搶制機先，幾曾聽說臨時盤算的道理？可是，說怪也真怪，笑無常經怪老人這樣一請求，低哼了一聲，居然止步不發，目射精光地望著怪老人，耐心等待著。
司徒烈忖道：唔，笑無常還是有點顧忌呢。
再看怪老人，一手摸著腰間酒葫蘆，一手拿破竹竿在地上輕輕敲打著，竟還真是一派正經地在思考。
片刻之後，怪老人忽然喜喊到：「有了，有了！」
笑無常雖然原地未動，神色卻是微微一緊。
怪老人喊出兩聲有了，掉頭朝司徒烈招手笑道：「來，小娃兒，老夫一生只服著一個人，便是劍聖司徒老兒，你娃兒剛才那一套一元劍法不管是學來的或是偷來的，況火候也只才五成左右，但老看了很順眼，不但『先天一元九宮連環步』踩得很熟，最後一招『一元彌六合』更見威力」
笑無常咦了一聲，怪老人只做未聞，接著說道：「來，小娃兒，老夫也是學劍的，老夫的一套雖然比不上司徒望，但除了劍聖老兒之外，也算是坐二望一。來，娃兒，你踏著先天一元九宮步，劍藏一元絕學一元彌六合，繞著這個醜鬼兜圈子，覷準了就是一下子，記住一點，千萬不許在要命地方下手，老夫要捉活的。」
笑無常似乎忍不住了，怪喝道：「爛酒蟲，你這是什麼意思？」
怪老人回頭一笑，輕鬆地說道：「意思不大，兩個打一個而已罷了！」
笑無常嘿嘿笑道：「爛酒蟲，要臉不要？」
怪老人搖頭道：「不要！」
跟著搖頭晃腦地道：「只有這樣做，才能你傷我不死。」
笑無常冷笑道：「一個娃兒濟甚事？白丟人！」
怪老人仰天呵呵笑道：「丟人？呵呵呵！你能以老欺小，我就可以二吃一。娃兒雖然不濟事，但一元劍法卻不含糊，你明白，我明白，咱們半斤八兩，一頭加根火柴棒，另一頭也會翹起來，不信就試試準備，娃兒！」
司徒烈恭應一聲，捏訣起式，待命而發。
笑無常口發怪笑，神情似已怒極，但始終不動手。
司徒烈內心雖不以二對一為然，但他知道當前這位怪老人在武林中的輩分一定崇高異常，有了這位前輩的吩咐，自無不可。再者笑無常並不是什麼好東西，怪老人說得不錯，他能老欺小，我們自然可以二吃一。
他想：根本無所謂，設若怪老人不來，我不一樣毀在他手上麼？
這樣一想，大感心安理得，星目圓睜，采華潛蘊，笑無常正好於這時瞥了他一眼，本來滿臉煞氣，經四目相接後，悶哼一聲，煞氣竟然隱去。
司徒烈欣慰地忖道：一元劍法畢竟具有相當威勢呢！
怪老人這時忽然呵呵一笑，朝笑無常擺擺手道：「別傻了，老兒，說著玩玩罷了，誰還真個認真不成？」
朝司徒烈一揮手道：「劍收起來，娃兒。」
司徒烈有點莫名其妙，但也只好恭諾一聲，將劍垂下，笑無常滿臉猶疑，怪老人不容他開口，又笑道：「你老兒說過，你對這娃兒並無惡意，而咱們打過不止一次，始終勝負不分，想想也膩了老兒，你說是不是？」
笑無常哼了一聲，沒有開口，怪老人接著又笑道：「你老兒今夜放著醜臉不要，做下這等丟人事，究其目的，也不過是為了一部一元經而已，現在，老夫好人做到底，索性幫你將問題解決，不知你老兒意下如何？」
司徒烈訝忖道：笑無常要的是一元經，一元經在施大哥手上，他怎解決法？
笑無常神色一動，仍沒出聲。
怪老人瞥了他一眼，呵呵笑道：「你老兒如不表示意見，那老夫只好不說。」
笑無常經此一逼，萬分無奈地點了點頭。
怪老人呵呵笑道：「這就對了。」
跟著臉色一整，大聲道：「姓閻的，五月五去岳陽樓上等，聽老夫的話包你不會錯。找一元經的不止你姓閻的一個，你急，七星堡主比你更急，五月五大解決，你姓閻的能否坐受漁人之利，那可得看你姓閻的運氣，誰也不敢出包票。」
說完，拱拱手道：「假如不想打，這就請便。這娃兒有這娃兒的事，老夫酒已喝足，也想就此找個清靜地方會會周公！」
笑無常哼了一聲，掉身就走。走出兩步，忽然停步回頭問道：「爛酒蟲，老夫暫且信了你，不過老夫可得問一聲，你若誑了老夫怎說？」
怪老人雙目暴睜，叱道：「再說下去就掌嘴！」
怪老人好似自尊受到損害，竟然動了真怒。
笑無常見了，似也覺問得不當，乾笑笑，猛拔身形，眨眼消失不見。笑無常一走，怪老人雙肩一晃，跟著上了城牆，身法之靈妙，令人咋舌。
司徒烈一急，忙追上去，一面大喊道：「老前輩請暫留步，晚輩有話說。」
怪老人直似未聞，司徒烈追到城牆上，怪老人正定身四顧，司徒烈到了他身邊，他也不理，這時又側耳諦聽了片刻，這才自語道：「唔，看樣子是真的去遠了。」
原來怪老人在查看笑無常是否真個離去，老人自語畢，緩緩回頭，司徒烈才待開口，老人已搶著冷冷問道：「老前輩？誰是你的老前輩？」
司徒烈一怔，老人冷冷地又道：「你娃兒知道我是誰？」
司徒烈忖道：怎又變了一個人？我可始終沒有得罪過您啊！他想是這樣想，但並沒表示出來。他知道，武林中很多奇人的脾氣都很怪，他只須執禮如一就錯不了。
因此，他躬身道：「老前輩名諱，晚輩正想請教。」
怪老人嘿了一聲道：「好沒禮貌你是誰？」
「晚輩漢中司徒烈。」
老人哦了一聲道：「司徒望之子？」
司徒烈躬身道：「是的，老前輩司徒望正是晚輩家父！」
司徒烈一反往常習慣，不但據實回答，而且回答得非常爽快。這有兩個原因：第一，他知道怪老人一定是位正派人物，老人說過，他一生只敬佩一個人，那人便是他父親，劍聖司徒望。第二，他覺得一個人化名易容只可算做一時的權宜之計，今天，他不小了，他應該自立，他是劍聖之子，他必須盡早恢復自己真正的身份和面目。
他同時決定：而今而後，我將以真正身份和面目會見任何人，包括七星堡主在內。
怪老人頓了頓，又問道：「你武功是傳自你父親麼？」
司徒烈答道：「不，恩師是家父至友，當今三奇之一的天山游龍。」
「游龍掌趙笑峰？」
「是的，老前輩。」
怪老人忽然搖搖頭，自語道：「不對，不對，你對老夫說謊了。」
司徒烈忙分辯道：「晚輩句句屬實。」
怪老人以竹竿一敲他頭頂，叱道：「混蛋，難道天山游龍也會一元劍法不成？」
司徒烈被敲得隱隱作痛，但又不敢運氣抵止，也不敢用手去摸，只好暗暗咬牙，忍痛賠笑躬身份說道：「晚輩劍法另自他處習得。」
「何處習得？」
「魔魔儒俠。」
「魔魔儒俠？」
「施天青施大哥。」
老人訝道：「七星堡中那個施姓總管？」
司徒烈躬身道：「是的，老前輩但老前輩只喊他一聲施天青好了，他呆在七星堡並非出於自願，另有不足為外人道的苦衷，尚請前輩諒察。」
老人又哦了一聲，同時不住地點頭自語道：「唔，怪不得上一次原來這樣的。」
司徒烈忙問道：「前輩以前見過他？」
老人欲言又止，改口續問道：「這樣說來施天青是劍聖門下了？」
司徒烈敬答道：「是的，老前輩。」
他見老人沉吟不語，躬身道：「敢請老前輩也將名諱見告。」
老人仰臉想了一下，忽然吩咐道：「老夫要不要告訴你，先讓老夫仔細想一下，轉過身去，向前走五步，未有吩咐不得回頭，老夫用神時，頂討厭別人瞪著眼看。」
什麼？用神時討厭別人看？
簡直是奇得不能再奇了司徒烈怔得一怔，但仍躬腰一諾，依言轉過身來，向前走出五步。
這時約摸三更左右，彎月行於中天，繁星點點，微有寒意。
他一面仰臉，一面忖道：怪老人難道想從下我一走了之不成？噢不，那是不可能的。他要走，盡可光明正大的走，他知道我沒有理由攔阻他，同時我也無法攔得他住。那麼，他這又是什麼意思呢？
司徒烈正陷入於一片沉思中，忽聽耳畔有人輕喚道：「好了，乖孩子，回過頭來吧！」
原來人家到了他身邊，他還沒有發覺。聞聲一驚，宛似自夢中醒來。急忙返身抬頭一看，我的天哪，司徒烈脫口一聲驚呼，完全呆住了！
您道怎麼著？
喝此刻，司徒烈舉目所見，眼前俏生生地站著的，竟是一位年約計四五，一身天藍緊身勁裝，背負長劍，體態苗條婀娜，眉若新月，眼似晨夏荷露，鵝蛋臉，挺鼻，薄唇，皓齒的絕代佳人！
啊，迷娘，迷娘，青城迷娘上官倩！
司徒烈於發出一聲驚呼後，情不自禁地伸手揉了一下眼睛。迷娘上官倩忍不住噗嗤一笑。司徒烈臉一紅，下意地移手向上，不自覺地摸向頭頂剛才被竹竿敲痛了的地方。迷娘上官倩以手掩口，益發笑不可抑。
司徒烈見到迷娘，與見到施天青施大哥有著同樣的感覺，好像見著親人一般，心頭充溢著一股說不出的親切和喜悅。
「那位什麼青城迷娘，我想她人一定生得非常年輕漂亮是嗎？」
他怔怔地望著迷娘窈窕玲瓏的身材，秀美嬌媚的面龐，忽然想起師妹小秋姑娘對他的誤會，心頭不禁微微一蕩，雙頰也是微微一熱。
他深深地吸進一口氣，然後深深地呼出去，好像心頭這種不應存在的情感已隨清氣排出身外，這樣他方覺得舒適了一些。
這時，迷娘含笑望著他，眼波有如兩泓明媚清澈的春水，令人有酥化欲融之感，司徒烈目光與之相接，心頭立即突突跳動起來，這是一種以前未曾有過的感覺，他不禁有點慌亂起來，一面趕緊引迴避開，一面搭訕著低聲訥訥地道：「原來是大姊，你，你扮的啊？」
他說著，忽然記起七星堡主介紹一招勾魂閻王時曾說過，武林中以前的兩句諺語是：三奇三老，一叟一無常。三奇難得見，三老不見只更好。有罪之人莫遇糊塗叟，是人最好莫遇笑無常！
神機怪乞也說過，青城迷娘如非青城糊塗史的後人，便是門人。
那麼，迷娘剛才扮的便是青城糊塗叟了？司徒烈想到這裡，目光一正，才待就此提出證實時，迷娘已笑說道：「是的我扮我師父已經很久了。」
噢，她是糊塗叟門人，司徒烈想著，不禁問道：「大姊，令師他老人家還健在嗎？」
迷娘目眶一紅，輕輕一歎，傷感地低聲道：「很多人以為我師父早在數十年便已死去，其實就在三年之前，我還跟他老人家生活在一起。」
司徒烈忙問道：「現在呢？」
迷娘搖搖頭，悵然地道：「現在就不知道了。」
「你怎會不知道呢？」
「三年前，他老人家一聲不響地離開了青城，除了痛苦，什麼話也沒有留給我，我就是為了尋訪他老人家，才到江湖上走動的。」
司徒烈安慰她道：「大姊安心，他老人家在忙一件要緊的事也不一定。」
「他老人家一生中，從不知道什麼叫做要緊的事。」
「那麼大姊，難道他老人家有什麼意外不成？」
迷娘搖搖頭，歎道：「關於這一點，誰也不敢斷定。」
手朝遠處一堆衣物一指，淒然一笑，又道：「上官倩出世便是一個孤兒，連姓氏也是恩師所賜，除了恩師而外，這世間上官倩再無親人了，上官倩就不相信蒼天會那麼狠心……就憑著那一堆衣物，他老人家便死不了……至少他老人家會永遠活在我心中。」
司徒烈身世相近，聽了不禁黯然神傷。
靜了片刻，司徒烈為了打破傷感氣氛，強笑道：「大姊，你，你剛才扮得好像啊！」
迷娘忍不住笑說道：「像不像，你怎知道？」
司徒烈被問得自覺好笑，想了想，忽然張目分辨道：「這有何難？設非倣傚逼真，怎能瞞得過一招勾魂那等人物？」
迷娘唔了一聲，點點頭歎道：「當然嘍，我是他老人家一手撫育長大的啊。」
司徒烈怕她再說出什麼傷心話，忙笑岔道：「惟一不像的便是你敲我的那一竹竿，我相信如果真的換了令師他老人家，決不會敲得那麼重。」
迷娘笑了，像徽風吹散一天浮雲。
她笑了好一陣，這才佯嗔道：「救你一命，只打了你一竿子，你還記嫌？」
司徒烈也佯裝正經，搖頭道：「你只能算救了我半條命。」
「半條命，怎麼說？」
司徒烈微微一笑，說道：「還有半條命是一元劍法的功勞。」
迷娘一怔，旋即會意過來，不禁正容點頭道：「玩笑歸玩笑，你這話倒是真的。大姊知道，那魔頭跟家師的武功尚在伯仲之間，家師不怕他，他也不見得怕家師，所以大姊才情急智生，耍了那一手，其實大姊一點把握也沒有，說來真是險極。」
司徒烈有點服氣道：「以大姊在劍法上的精純造詣，再加上我，我就不相信真的對那魔頭不過。」
迷娘搖搖頭，歎道：「差是差不太多，但想佔上風，卻是甚難。」
司徒烈忽然想到先天太極式，不禁歎道：「可惜早了一天，不然那魔頭就好看了。」
迷娘聽了不解道：「晚一天便如何？」
司徒烈不便解釋，只好苦笑道：「以後再告訴你。」
他怕她生疑，忙岔以他語道：「大姊，你幾時見過了瘋和尚？」
迷娘大概以為司徒烈在等人，晚一天人到了，自然不怕一招勾魂，她這樣想著，便沒有追問，這時聽司徒烈問話，又是一怔道：「瘋和尚？哪位瘋和尚？」
司徒烈也有點奇道：「那你怎知道五月五嶽陽樓有個武會的呢？」
迷娘皺眉道：「那是神機怪乞說的呀！」
司徒烈噢了一聲，迷娘又道：「前幾天，我在金庸附近碰到怪乞，我問起了你，怪乞說：剛分手，現在去了哪兒不知道，你想找他，可於五月五趕去岳陽」
不知怎的，迷娘說著，麗容忽然紅了一下。
司徒烈沒有注意，她頓了一下，接著說道：「我便告訴怪乞，我只不過問問而已，怪乞咳了一聲，便將令師與他接到一份請柬的事說了出來。」
「沒提請柬誰發的？」
迷娘搖頭道：「沒有。」
跟著又問道：「是什麼瘋和尚發的麼？」
司徒烈點點頭。
迷娘又問道：「瘋和尚是誰？」
司徒烈歎道：「談到這個，話就長了！」
迷娘不悅地道：「有多長？」
司徒烈忙賠笑道：「好，我說，就在這兒麼？」
迷娘猶有餘嗔地道：「不然去哪裡？」
司徒烈想了一下道：「回到我歇腳的地方如何？」
「客棧？」
「嗯。」
「哼！」
「怎麼呢？」
「三更半夜別人會怎麼想？」
司徒烈噢得一聲，俊臉微紅，忙道：「那麼，大姊先收好東西，我們就在下面空地上談到天亮吧。」
迷娘並沒有真的生氣，這時點點頭，移步起身去將地上化裝衣物準備包起，司徒烈本朝著她的背影發怔，這時忽然奔過去阻止道：「且慢，大姊。」
迷娘愕然偏臉望他。
司徒烈手朝地下一指，笑道：「穿戴起來，大姊，回復剛才的樣子。」
迷娘秋波閃漾，立即會意，點點頭，復又揚臉喝道：「像先｜前一樣，站開去！」
司徒烈笑笑，依言轉身退開，約盞茶光景，跟司徒烈一道步下城牆的，已由儀態萬千的絕代佳人變成一位身軀臃腫，眉目難分的怪老人！
司徒烈偏臉笑道：「大姊」
怪老人竹竿一揚，司徒烈頭一縮，忙笑道：「不，大姊，我唉，老前輩？」
怪老人搖頭晃腦地嗯了一聲。
司徒烈搖頭苦笑道：「這樣我太划不來了。」
怪老人瞪眼叱道：「剛才就划得來？」
司徒烈搖頭苦笑笑道：「那可不一樣。」
「有什麼分別？」
「剛才我是不知道呀。」
「還裝不知道不就得了？」
「別取笑了。」
「為何不能？」
司徒烈不經意地笑道：「現在我的心，已被青城迷娘佔取」
怪老人霍地背轉身軀。司徒烈笑容遽斂，輕啊一聲，不由自主的低下了頭。夜，很靜，繁星閃爍，像千百對在相互示意的眼睛。
萬籟無聲，只有偶爾吹來一陣和風，輕輕，輕輕地扯動著衣角。月影默默西移，空地上兩條人影一動不動，像石。
很久很久之後，司徒烈移近一步，低聲道：「原諒我，大姊，我，我實在出於無心。」
另一個聲音幽幽答道：「你無心我知道。」
司徒烈低聲又道：「我怕大姊誤會。」
另一個聲音強笑道：「是的，大姊幾乎誤會了。」
幽幽一歎，沒聲又道：「不過大姊現在明白啦。」
聲音好似來自很遠的地方，又好像一種聲音同時來自好幾處地方，司徒烈有著一種眩暈的感覺。
「我一直覺得」他說，聲音好似不是從自己口中發出：「我不會說話，我，我從來不懂用什麼樣的詞句才能表達心中的意思。」
另一個聲音靜靜地道：「那很痛苦是嗎？我知道！」
淡淡一笑，接著又道：「有話說不出來，始終只有自己一個人知道，那種痛苦決非常人所能忍受，弟弟，你以為大姊說得對不對？」
司徒烈仰臉望天，月兒像舊紙上一團淡黃的水漬，他看不清了，他眼裡已湧滿淚水，他告訴自己，現在，只要能見父親一面，他就可以死去了——
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