那中年商人說到這裡，彷彿忘了他的三杯酒已經提前喝下，這時竟又笑著將面前的那杯酒端了起來道：「就衝著這緣分……」
藍衣青年漢子頭一搖，淡淡截口道：「我很願意再聽聽你兄台的第二個理由，這第一個理由，在小弟看起來，根本不能成立！」
中年商人愕然一怔道：「什……什麼？老弟意思是說，我們哥倆兒今天萍水相逢，一見如故，竟，竟……竟連乾上三杯酒也不值得？」
藍衣青年漢子道：「小弟不是這個意思。」
中年商人道：「那麼……」
藍衣青年漢子說道：「小弟的意思是說，咱們哥倆兒今天從見面到現在，誰也沒有想到要請教對方的姓名，並不如兄台所說的那樣，是一種難得的緣分。」
中年商人眨著眼皮，似乎有點迷惑道：「那該怎麼說？」
藍衣青年漢子道：「應該說無此必要！」
中年商人像是沒有能聽懂藍衣青年漢子這句話的意思，張大了雙眼，說道：「無……
此……必……要……？」
藍衣青年漢子微微一笑道：「是的，為什麼我說無此必要，兄台心裡應該明白！」
中年商人偏臉想了想，忽然似有所悟，連連點頭道：「對，對，對！」
藍衣青年漢子微笑著道：「現在兄台懂我這意思了吧？」
中年商人點頭接口道：「是的，是的，老弟的意思，我現在全懂了，有道是：朋友相交，貴相知心，一個人的姓名……」
藍衣青年漢子頭一搖道：「小弟的意思，並非如此。」
中年商人又是一怔道：「那麼……」
藍衣青年漢子含笑注目，緩緩接著說道：「小弟所說的無此必要，是指咱們其實早就知道對方是誰，根本用不著再向對方請教！」
中年商人聞言一呆，心神微緊地說道：「老弟是說，我們……以前……曾……曾經在什麼地方見過？」
藍衣青年漢子輕咳一聲，接下去說道：「自小弟入關以來，像今天的這種聚會，已經不知遇過多少次，只可惜那些朋友的酒量，沒有一個能抵得上你兄台的，他們只知道眼紅劍王宮那一萬兩黃金的重賞，每次都想將小弟灌醉，但最後醉倒的，卻是他們自己，一個人的酒量好，想不到有時也會有許多好處……」
中年商人的臉色一下子全白了。
藍衣青年漢子又咳了一聲道：「當小弟還在關外時，就聽說中原道上有三個喝酒的人，除了劍王宮的那位大總管，無情金劍艾一飛之外，一個是一位外號笑裡藏刀，名叫勝箭的朋友，一個是不知姓名，大家喚作如意嫂的女人，這三人的酒量據說都在小弟之上。小弟聽了，當然不怎麼服氣。所以，小弟這一次入關到中原來，除了幾件私事之外，就是希望有個機會，能跟上述的這三位，在酒量方面好好地分個高下。」
中年商人嘴巴蠕動了一下，但沒有能說出了話來。
藍衣青年漢子端起酒來喝了一口，又道：「遺憾的是，在半年前忽然傳出一個令人不大愉快的消息，說是劍王宮竟懸出一萬兩黃金的賞格，要捉拿我申某人的活口！一個人能獲劍王宮如此重視，本來不是一件壞事，只是這樣一來，我申某人想跟那位艾大總管在酒檯子上見面的機會，恐怕就不會太多了！」
中年商人顫聲道：「我想已經瞞不過你老弟了，勝箭便是在下，不過，請……請……你老弟高抬貴手，容勝某人……解……解……解釋一下。」
藍衣青年漢子笑笑道：「你勝兄用不著解釋什麼了，黃金乃人人喜愛之物，如果易地以處，就是我申某人，說不定也會禁不住這種誘惑，何況，我已說過，找你勝兄喝酒，乃是小弟三大心願之一，我申無害當然不會拿你勝兄當四君子那批人一樣看待！」
笑裡藏刀勝箭，真是做夢也想不到，眼前這位殺人不眨眼的天殺星，在識穿了他的身份和居心之後，竟然還肯饒他一命，當下連忙舉杯說道：「多謝老弟的不殺之恩，老弟的這份厚德，勝某人將來一定會設法償還，現在，先敬老弟一杯，以表感謝之意！」
申無害也舉起了杯子，笑道：「這得感謝你自己。」
勝箭一愣道：「感謝我自己？這……這……這話怎麼說？」
申無害笑了笑道：「因為你是第一個聽到申某人的名字，不作逃跑打算，也不想來個先下手為強的人。」
勝箭想再添酒，卻發現酒壺已空，於是抬頭問道：「老弟還要不要再喝一點？」
申無害搖搖頭，笑道：「已經喝得夠多了，你勝兄的酒量，我算是領教了，果然是比小弟高明得多。」
勝箭也搖了搖頭道：「這是你老弟客氣，勝某人雖然能喝兩杯，但比起我們那位如意大嫂，還是差得很遠，如果將來有機會，你們倒是可以真正地較量一下。」
申無害眼中一亮道：「那麼勝兄知不知道這位如意大嫂目前在什麼地方？」
勝箭笑道：「這女人艷名遠播，平日為躲避黑白兩道中那些紈褲弟子的追逐，一向是居無定所，行蹤至為詭秘，要想打聽這女人的下落，真可以說是比登天還難……」
申無害聳聳肩道：「既然如此，那就只好等以後有機會再說了。」
勝箭笑道：「不過，在你申老弟來說，情形則稍稍有點不一樣，倘若你老弟真是有心想見見這個女人，勝某人倒有一個可以叫這女人自動找上門來的方法。」
申無害道：「什麼方法？」
勝箭笑道：「這個方法說來簡單之至，只是不知道你老弟願不願意這樣做。」
申無害道：「說出來聽聽也不妨。」
勝箭壓低聲音，笑笑道：「只要你老弟能夠在這裡多住幾天，讓大家都知道你這位天殺星的確已經來到長沙，勝某人敢擔保，那女人準會馬上聞風而至！」
申無害微感意外道：「什麼？你是說……這女人也在動劍王宮那一萬兩黃金的腦筋？」
勝箭笑道：「這有什麼稀奇，這女人一向對黃金比對男人更有興趣，而且她相信只要有一天能夠遇上你老弟，劍王宮的那一萬兩黃金，就不會再落入別人手裡！」
申無害點了點頭，臉上露出一絲笑意，道：「經你勝兄這麼一說，小弟以前的猜想，大概是不會錯的了。」
勝箭笑道：「在老弟想像之中，你以為她是一個什麼樣的女人？」
申無害道：「我一直在猜想，這女人雖然被喊作如意嫂，實際上可能年紀並不大，也許還生得相當動人。」
勝箭笑道：「算是你老弟完全猜對了！關於這女人的年齡，很少有人清楚，不過對於男人來說，這並不是頂重要的事，一個女人如果讓男人想到她的年齡，這種女人就不會再在男人口中流傳了。至於這女人動人的程度，勝某一時還找不到適切的比喻，不過勝某人敢打賭一定遠遠超出你老弟的想像之外！」
申無害笑笑，沒有開口。
勝箭接著道：「怎麼樣，勝某人的這個方法，老弟是否願意試上一試？」
申無害沉吟著點點頭道：「這女人我已決定非見不可，如果沒有其他更好的方法，那就只有採取這個方法了……」
勝箭向前俯下身子，低聲說道：「我知道你老弟也許會擔心，一旦風聲傳出去，很可能會將那位艾大總管同時引來，這一次你老弟放心，一切全包在我勝某人身上，勝某人已另外想出一個妙法，擔保到時候找到你老弟的，只有那女人一個人！」
申無害一哦抬頭道：「什麼妙主意？」
勝箭朝身後望了一眼，然後伸出指頭，用湯水在桌上寫下了兩行字，寫完抬起臉問道：
「這個主意妙不妙？」
申無害輕輕咳了一聲道：「我只能說你勝兄很幸運。」
勝箭聽了，似乎有點摸不著頭腦，惑然睜大了眼睛道：「幸運？這話老弟什麼意思？」
申無害緩緩站起身子道：「因為自小弟入關以來，凡是想在我申無害身上動歪念頭，而結果尚能活命的朋友，你勝兄可能還是第一個！」
勝箭身子往後一縮，駭然驚呼道：「不，不，老弟，你聽我說……」
可惜申無害並沒有聽他繼續說下去。
他這廂一個說字剛剛出口，那位天殺星的一隻手掌，已如閃電般擱上他的肩頭。
幸虧這位天殺星說話還算數，出掌雖快，用的力道卻極有限，驟看上去，就像老友分別似的，只輕輕一按，便收回手掌，冷笑著轉身下樓而去。
※ ※ ※ ※ ※
謊言終於獲得了證實。
儘管那位雙手沾滿血腥的天殺星為什麼會到長沙來，到目前為止，仍然是個謎；但這位可怕的天殺星已經來了長沙，則是千真萬確的事。
萬福樓的那些夥計們，便是最好的目擊證人。
那些夥計當天雖然飽受了一場虛驚，但卻也因此發了一筆小小的意外之財。
因為笑裡藏刀勝箭當天那一掌雖然挨得不輕，但被送去對門的一家客棧時，神智仍然十分清醒。
他為了茶樓中夥計們對他的照料，非但多付的酒菜錢沒有找回去，而且每人另外又多賞了好幾兩銀子。
這段消息傳開之後，萬福樓的生意更好了。
每個來喝酒的酒客，差不多都懷著同一目的，就是希望從夥計們口中知道一些當天在這座酒樓上所發生的情形。
可是，當夥計們被逼得無奈，照實說出這段經過時，卻又很少有人相信。
因為在每一個人的想像之中，那位殺人不眨眼的天殺星縱然不是三頭六臂，最少也該有著一副令人望而生畏的兇惡長相才對，如說這位天殺星實際上只是一個談吐儒雅的英俊青年，誰肯相信呢？
第四天傍晚時分，長沙城中突然出現十三名風塵僕僕的佩劍騎士。
這十三名騎土，雖然經過長程奔波，但每個人的臉上，卻不見有絲毫疲累之色。除為首者年事稍長，是個五十出頭，臉無表情，身披黑色外衣的老人之外；其餘的那十二名騎士，均是三旬上下的彪形大漢，一個個雄赳赳氣昂昂，目射精光，英氣逼人，看上去，顯然是一些在劍術方面有著深厚成就的高手。不出人們之預料，無情金劍率領的一十二名錦衣劍士，像以往一樣，果然在獲訊之後，又從岳陽趕來。
這位劍王宮的大總管，似乎在來路上即已獲知整個事件之概略，是以一行入城之後，連打聽也沒打聽一下，便一徑找去萬福樓斜對面的那家集賢客棧。
勝箭的傷勢，尚未完全康復。
所以，當無情金劍領著十二劍士到達之後，他只能在客棧後院那個充滿藥味的小房間內，勉強支起虛弱的身子，來接受這大總管的訪問。
交談的結果，令人非常失望。
因為無情金劍一心一意想知道的，可說只有一件：就是那位天殺星如今去了哪？而這位笑裡藏刀所能說出來的則僅僅是兩人那天對飲的經過了。
兩人那一天對飲的經過，萬福樓的幾名夥計，全都瞧得清清楚楚，這段經過如今已是無人不知，說了還不等於白說。
可憐這位無情金劍，幾個月來東奔西走，每次趕到出事地點，最後能看到的，都是一具屍體，這一次好不容易才找到了一個活見證，沒想到結果竟然又是空喜一場。
經過一陣長久的緘默之後，一名劍士忽然插口問道：「聽勝先生剛才說，你們最後反目的原因，是因為勝先生以指代筆，在桌面上寫了兩行字，勝先生的意思，是逼於當時的環境，不得不為之藉著代籌，替他想出了一個會見如意嫂那女人的主意，不料那小子竟認為這是個陷阱，因而傷了勝快一掌，是不是？」
勝箭道：「是的。」
那劍士道：「勝先生那是寫的兩行什麼字？」
勝箭道：「勝某人那兩行字大意是說：由於這兒城外的那件血案，劍王宮的人，早晚一定會到，所以勸他最好先找個地方，在城裡躲起來，暫時不要露面，等貴宮的人來了，由勝某人設法支開，然後便可以安心住在這裡，專等那女人出現，沒想到那小子竟然變臉，認為勝某人是有意想讓他上當，好藉此機會報訊與貴宮來人，以便領取貴宮那一萬兩黃金的賞格……」
那劍士皺了皺眉頭，沒有再問下去。
其餘的那些劍士也全都暗暗搖頭歎息，覺得這位笑裡藏刀勝仁兄，實在並不如外傳的那樣足智多謀，是個心計過人的角色。這時這些劍士都忍不住在心底下想，你這位勝大仁兄也未免大天真了。這種連三歲小孩都哄不了的主意，居然想叫天殺星那樣的人上當？今天還有你勝某人一條命在，已算你姓勝的夠便宜的了。
無情金劍像是想起什麼似的，忽然抬頭注目問道：「那人出手之際，勝先生有沒有留意到他出手的路數，相近於當今哪一門派之招式？」
勝箭苦笑笑道：「總管您也未免過於抬舉我勝某人了，憑我勝某人這點火候，當時就算沒給這突如其來的變故嚇昏了頭……」
無情金劍想想也覺得對這位笑裡藏刀來說，這一問題的確不無陳義過高之嫌，於是改口接道：「那麼，那人在反目之前，有沒有於無意中露出口風，說起他這次前來長沙的目的？」
勝箭搖頭道：「沒有。」
無情金劍輕輕歎了一口氣，顯然已想不出還有什麼話好問。既然找不出話來說，自然就只有告辭一途。
他回過頭去，望望身後的那些劍士，似乎想在臨走之前，看看那些劍士，還有沒有什麼意見提出來。
那些劍士，你望望我，我望望你，誰也沒有開口。
勝箭擁被思索了好一會兒，忽然抬頭遲疑地說道：「小子雖然始終沒說此行之目的，不過，依勝某人之觀察，小子這次前來長沙，很像只是偶爾路過……」
無情金劍一哦道：「何以見得？」
勝箭得意地笑了笑道：「此人在城中各處鬧蕩，勝某人在上前與之兜搭之前，曾在此人身後悄悄跟蹤了一段相當長的時間，此人從北門方面過來的，沿街經過好幾家客棧，我發覺此人連看都沒看一眼，由此可見此人本來就沒有在城中落腳之意……」
無情金劍不禁點頭道：「唔，這樣看來，倒是不無可能。」
勝箭得意地接下去道：「當然這只是勝某人個人的猜想，不過如果勝某人猜想的不錯，我們便不難從此人前此行經之路線，約略推測出此人底下可能要去的地方！」
無情金劍眼中一亮道：「依勝兄看來，那人可能要去的地方有哪幾處？」
勝箭沉吟道：「此人是從岳陽來的，當然不會再回到岳陽去，這一點應該沒有什麼疑問。」
無情金劍道：「當然。」
勝箭接著道：「由此類推，當知此人繼續南下的可能性，無疑要比回頭北上的可能性為大。」
無情金劍思索著道：「南下？」
勝箭接下去道：「從這裡往南走」
無情金劍突然跳了起來道：「是了！衡山二老！」
勝箭茫然抬頭道：「衡山二老？」
無情金劍道：「是的，衡山那一對與世無爭的老兄弟，準是這傢伙下一步想要加害的目標，我們得立即設法前往加以制止，再遲就恐怕來不及了！」
說著，雙拳一抱，迫不及待地匆匆又接道：「多承勝兄指點迷津，艾某人就此別過。衡山二老這次若能僥倖逃過那瘟神的毒手，可說全拜勝兄之恩賜，艾某人來日定當親偕那對老兄弟，另行登門道謝！」
※ ※ ※ ※ ※
天色漸漸的黑了下來。
房中又回復一片寧靜。
勝箭扶病送走了客人，也送走了自己臉上的笑容。
這時的無情金劍和那一十二錦衣劍士，應該走得很遠了，而這位笑裡藏刀自客人離去之後，就閉緊了門窗，獨對孤燈，默默出神，身子始終沒有移動過一下。
他彷彿從那跳動的燈火中，看到這樣一幅活生生的景象。
衡山二老的茅廬前，無情金劍和十二劍士滿頭大汗的跳下馬背，結果卻發現二老正在屋中悠然對奕。
「篤」！
「篤」！
就在這時候，外面房門上，忽然響起了一陣輕微的叩門之聲。
勝箭如自夢中驚醒，定了定神，抬頭沉聲問道：「誰？」
門外低低接口道：「勝爺還沒有安歇？」
勝箭一聽是店小二的聲音，這才放下了一顆心，當下沒好氣的道：「我剛才送客回房的時候，不是已經交代過你們，叫你們今晚上沒有事就不要再過來的嗎？」
店小二道：「回稟勝爺，是這樣的，西跨院裡剛剛來了一位白相公，他聽說勝爺也住在這裡，高興的不得了……」
勝箭一怔道：「白相公？」
店小二道：「是的，他說你們已多年沒有見面，今天難得又在這裡遇上了，所以他已著人備了酒菜，特地來請勝爺過去敘敘……」
勝箭道：「這位白相公是那裡人？」
店小二道：「小的不大清楚。」
勝箭道：「看上去約莫多大年紀？」
店小二道：「大約二十來歲。」
勝箭聽了，不由得又是一怔。
白相公？只有二十來歲？這可將他難住了！他自信記性不差，但一時就是想不起來，曾在什麼地方結識過這樣一個朋友！
這小子會不會認錯了人呢？
那店小二見他久久沒有回應，忽然輕輕咬了一聲，像是有話要說，又不敢開口的樣子。
勝訴忙問道：「是不是這位白相公另外還吩咐了你一些什麼話，你不方便直接對我講出來？」
店小二道：「是的，他說勝爺您交遊廣闊，說不定已經忘記了他這樣一個朋友。」
勝箭道：「不錯，一時之間，我的確有點不大記得起來了。」
店小二道：「所以，他猜想勝爺很可能不肯賞光。」
勝箭道：「你可以告訴他，我身子不舒服，這幾天正在吃藥。」
店小二道：「勝爺身子不舒服，小的已跟他提過了。」
勝箭道：「他怎麼說！」
店小二道：「他說他知道。」
勝箭道：「哦！」
店小二道：「他說……咳咳……勝爺您，最好多考慮，如果您不去，他可要走了，因為他的時間很寶貴。」
勝箭聽呆了！
這是什麼話？
世上請客還有這種請法的？
他本無意赴約，這樣一來，卻不禁引起他的好奇之心，他倒要看看這小子究竟是何來路——
書香門第