蔡掌櫃把那漢子恭送出門後，滿臉含笑地走回來，向俞人傑點點頭，笑著說道：「恭喜你了，小哥兒！」
俞人傑猛然一怔道：「喜從何來？」
蔡掌櫃又笑了一下道：「還記得今天在狀元樓賞了你們十兩銀子的那位王公子嗎？」
俞人傑眨眨眼皮道：「怎麼樣？」
蔡掌櫃拇指一豎道：「剛才來的這位管二爺，可說是我們公子今天身邊的一等大紅人！」
俞人傑咦了一聲道：「這跟我們爺兒何關？」
蔡掌櫃笑笑道：「你且猜猜看！」
俞人傑搖頭道：「猜不著。」
蔡掌櫃笑著道：「真的猜不著？……那就只好告訴你了。大後天是王公子的三十大慶，他要你們爺兒三個再去唱幾支曲子！」
俞人傑微微一哦道：「三十大慶？」
蔡掌櫃壓低聲音道：「你管他幾十大慶？有錢的大爺們就是打個噴嚏，都有特別的說處，到時候你們只管去賺他的銀子就是了！」
俞人傑抬頭道：「不問賺多少，麻四爺方面仍是三成？」
蔡掌櫃點頭道：「當然。」
稍頓，又接道：「去王府跑上一趟，勝似你們平常辛苦半年，能淨得五成，也就相當可觀了。」
俞人傑微怔道：「還有二成又要付給誰？」
蔡掌櫃一咦道：「剛才來的那位管二爺啊！他們這些二爺，不在這方面刮幾文，平時吃的喝的哪裡來？」
俞人傑注目道：「王公子這次找我們去，是這位管二爺推薦的麼？」
蔡掌櫃歎了口氣道：「話不能這樣說，哥兒。在外面跑跑的人……唉唉……總之……這些骨節眼兒，明天你問問你爺爺就明白了！」
俞人傑點點頭，咬唇沉吟不語。
蔡掌櫃攏近一步，低聲又道：「還有一件事，你哥兒必須記住，就是大後天在應對之際，可千萬不要得罪了那位王公子！」
俞人傑愕然抬頭道：「您的意思是說」
蔡掌櫃壓著嗓門道：「還記得我適才提到過的那位龍威鏢局主麼？這位王公子，他便是我們那位馬大局主的內弟！」
俞人傑星目微轉，點頭道：「謝謝掌櫃的關照，在下記住便是。」
蔡掌櫃這才似乎放下一顆心，含笑說道：「哥兒吃過東西沒有？」
俞人傑搖搖頭道：「現時還不餓。」
跟著又抬起頭來道：「對了，我們的話還沒有說完哩。那位馬大局主，您說他表面上像個大善人，實則乃大惡棍一個，那麼他那龍威鏢局，只是開來做幌子的了？」
蔡掌櫃搖頭道：「算了！俗語說得好：病從口入，禍從口出。知道得太清楚了，對你哥兒並無益處，這些閒話，不談也罷。」
俞人傑想了一下，又道：「那位麻四爺住在哪裡？」
蔡掌櫃似甚訝異地道：「你問這個做什麼？」
俞人傑皺眉道：「不然大後天王府領得紅賞，他那三成拆頭，怎知送往何處？」
蔡掌櫃輕哼道：「你還怕他不會找上門來？」
俞人傑搖首道：「人情要做就做到底，每次等他找上門來，弄得彼此都不是滋味，那又何苦？」
蔡掌櫃點頭道：「這話也是道理。後面過去兩條街，有家三元茶樓，便是他一個姘婦開的，到時候你進去，只要說一聲找四爺，他就出來了。」
俞人傑道：「謝謝，現在請那位夥計替我叫碗麵來吧！」
第二天，金老頭將俞人傑找去房中，取出三兩碎銀，顫聲感激地道：「我那丫頭不懂事……」
俞人傑朝金素蓮看了一眼，轉向老人賠笑道：「小錢不去，大錢不來，再過兩天便是那位王公子的三十歲生日，他昨晚又派人來找我們了。」
金老頭聽了甚是高興道：「真的麼？那麼你們兩個快將幾支祝壽的曲子，多練幾遍！」
俞人傑轉向金素蓮點點頭道：「走，到我房裡去練！」
進入西廂一間客房之後，俞人傑轉身責問道：「你怎麼如此不守信用？」
金素蓮粉頰微絆，抿唇低笑道：「我什麼時候答應過你了？」
俞人傑怔了怔，為之語塞。
其實，他也知道，要小丫頭保守秘密，根本是不可能的事。當下皺了皺眉頭道：
「過去的不必再提它，以後再遇上這種事，希望你最好別讓你爺爺他老人家知道才好。」
金素蓮白他一眼道：「以後的事，以後再說好啦。」
俞人傑拿起那本歌折，邊翻邊問道：「用於祝壽的是哪幾首？」
金素蓮將歌折一把奪了過去道：「只要報出調門兒，相信你都吹得來，練它作甚？我們還是說說別的吧！」
俞人傑抬頭詫聲道：「你想聊什麼？」
金素蓮雙手一背道：「說點有關歌唱方面的典故給我聽聽！」
俞人傑微微一笑道：「你爺爺沒有說給你聽麼？」
金素蓮唇角一撅道：「他呀？哼！」
俞人傑含笑注目道：「他怎麼樣？」
金素蓮又呼了一聲道：「他呀！他說女娃兒家拋頭露面，已是大大不該，再要問東問西的，是更加不該。應該怎樣呢？應該趁他還彈得動，串得動的時候，好好地唱，認真地唱，積上些銀子，置點產業，備他養老，然後」
俞人傑笑接道：「然後為你找一個合適的人家？」
金素蓮瞪眼道：「你再說」
俞人傑連忙咳了一聲，笑接道：「剛才你說……典故……是想聽有關哪一方面的？」
金素蓮轉怒為喜道：「先告訴我，古往今來，有沒有人因為曲子唱得好，而在史書上留下名字的？」
俞人傑笑道：「可多啦！」
金素蓮搶著道：「揀最有名的說！」
俞人傑笑道：「最有名的有三人：韓素娥、沈古之、石存符，這三人都是平民百姓。帝王方面則有唐玄宗、後唐莊宗、南唐李後主、宋微宗、金章宗！」
金素蓮大感興趣道：「連皇帝都會唱曲子麼？要曲子唱得好，有沒有什麼特別訣竅？」
俞人傑想了想道：「大致說來，有八個字可以概括一切，便是：字真、句篤、聲圓、腔滿！不過，主要還是要看一個人的天賦，所謂天賦便是像你這樣……」
金素蓮掩耳不依道：「我不要聽啦！」
俞人傑站起身來笑道：「那就留到有空時再談吧，我正好要出去買點東西！」
第三天，未牌時分，坐落三元坊後街的三元茶樓門口忽然緩步踱人一名青衣老者。
這家三元茶樓，內部極為寬敞，裡面大小茶座，有近百付之多。平常時候，午牌一過，便有七成座。茶客之中，除了喝茶的客人之外，尚有愛好皮簧的、下棋的、聊天的、會客的、看小書的、打磕睡的，形形色色，不一而足。
此外，還有一些依茶樓為生的小販，例如：賣瓜子花生的。賣包子饅頭的，賣湯團、賣水果的、背著山植串兒賭天九的。
總而言之，每天一到午未之交，在這裡便充滿了各種喧聲，擁擠、混雜一片。
不過，任何茶樓裡，通常都有著一個共同現象，就是不管這家茶樓的生意好或壞，凡是來泡一杯茶的，差不多都是幾張熟面孔。
所以，當青衣老者登樓時，雖然這名老者的衣著並不惹眼，腳步又是那沉穩從容，仍然一下便引起了那名沖茶小廝的注意。
那小廝深知巴結一名新茶客之重要，當下連忙放下其他客人，三步並做兩步奔了過來，拉開了一把椅子哈腰道：「老爺子請這兒坐！」
青衣老者輕輕一咳，就椅落座。
那小廝賠著笑臉又道：「老爺子要泡什麼茶？」
青衣老者眼皮一合道：「麻四爺知道！」
那小廝當場一怔，期期道：「可否請您老……」
青衣老者打鼻管中哼了一聲道：「再聒噪就叫你們四爺著你捲鋪蓋！」
那小廝怔怔然向後倒退了兩三步，然後身子一轉，如魚鑽網般，從人叢中一溜煙向後面奔去。
不一會，麻四爺領著兩名短衣壯漢與那小廝，從後面小房間走出來，目光四下一掃，沉聲問道：「人在哪裡？」
那小廝畏畏縮縮地用手一指道：「在前面，靠近樓梯口！」
麻四爺輕輕一嘿，循著小廝所指方向，大踏步向青衣老者坐處走來。
走近之後，一個沉馬式，雙足微分，目光如電，負手冷冷道：「哪一個要會我麻老四？」
青衣老者緩緩睜開眼皮，從頭到腳，將麻四爺打量了一遍，淡淡反問道：「麻四爺就是閣下？」
麻四爺鐵青著臉孔答道：「是的，敢請高人亮萬字，以便承教！」
青衣老者安閒說道：「三十年前金陵道上的『是非客』，便是老夫。不過，歲月不饒人，如今也許改稱為『是非叟』或『是非翁』了！」
麻四爺冷冷一笑道：「為了禮節，本來該道一聲久仰，只是，抱歉得很，尊駕這萬字，實在太耳生了！」
青衣老者眼皮微合道：「這也不能怪你，那時你還小！」
麻四爺一張臉孔給氣得青中泛白，白裡透紫，活似一張緊繃在胡琴底筒上的花蛇皮。
但此君畢竟是見過世面的人，當下仍然強忍著道：「敢問閣下，咱們之間，究竟有何怨嫌？」
青衣老者簡短地道：「毫無怨嫌。」
麻四爺注目接著道：「那麼尊駕來此意欲為何？」
青衣老者緩緩說道：「老夫在自我報名時，已經說得很明白了！」
麻四爺寒著面孔道：「請恕賈某人愚昧！」
青衣老者一字字地說道：「老夫之所以被朋友喊『是非客』，是因為老夫在年輕時，不但喜歡『無事生非』，而且非常『自以為是』；說得難聽一點，就是『是非不分』。故凡認識老夫的朋友，差不多都知道，老夫只要走到哪裡，哪裡便有是非！」
頭一抬，悠悠然問道：「這樣說該夠明白了吧？」
麻四爺勃然大怒道：「老子不信羊上樹，你他奶奶的有什麼手段，儘管使出來就是了！」
青衣老者點點頭道：「只好如此了！」
說著，彈一彈衣袖上的灰星子，身子一欠，便待站起。
麻四爺一方面由於對這名青衣老者之底細莫測高深，一方面礙於地主身份，儘管氣得兩眼發黑，七竅生煙，兀自無先行出手之打算。他身後那兩名短衣壯漢，卻早就按捺不住，這時全都露出一付躍躍欲動的猙獰之態。
滿樓茶客，見有人竟敢太歲頭上動土，惹事惹上麻四爺開設的三元茶樓，不由得一個個又興奮又緊張，當下紛紛離座，各向四角退去，眼光則始終集中在樓梯口青衣老者身上。
麻四爺看在眼裡，眉頭一皺，忽然向青衣老者一揮手道：「朋友且慢！」
青衣老者抬頭道：「老弟還有什麼要說？」
麻四爺咳了咳道：「常言道：四海之內，皆兄弟也。朋友今日枉駕，如果只是為了缺少一點酒資盤纏，事情盡可商量，犯不著傷和氣，只要我賈某人拿得出，無不照辦。假如朋友別有所圖，意不在此，亦望朋友明示！」
青衣老者點點頭道：「你老弟還算是個聰明人！」
麻四爺注視著問道：「朋友歉用多少？」
青衣老者仰起臉孔，兩眼望著天花板道：「老弟這爿茶樓，每天有多少出息？」
麻四爺平靜地答道：「兩把銀子。」
青衣老者頭一點，自語說道：「一天一兩，一個月三十兩，一年三百六十五兩……
唔……不錯。這樣吧，就算老夫搭它個五成干股好了！」
麻四爺臉色一變，但仍平靜地問道：「什麼叫五成干股，可否請朋友說得明白些？」
青衣老者板著臉道：「老弟不會是明知故問吧？」
麻四爺眼珠一轉，忽又賠笑道：「賈某人意思是說，您老俠跡無定所，背上這個呆包袱，也許有所不便。現在何不由賈某人出個數兒，假如您老不滿意，咱們再談？」
青衣老者仰臉道：「說來參考參考也不妨。」
麻四爺轉身喝道：「去跟阿杜他們將七號銀箱抬出來！」
兩名短衣壯漢恭應一聲是，如飛入內而去——
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