四名粗壯漢子所指的兩條大河，就在鎮外不遠處。
第二天，朱磊和郭南風選妥傢俱和牛只，由朱磊押送上路後，郭南風就按客棧夥計的指點，找到那座只有幾間茅草屋的拖船行。
拖船行的前面，是片打轂場，兩排長木凳上，坐滿了隨時待命的拖船壯漢。
朱、郭兩人昨晚喝酒時看到的那四名壯漢，也雜坐在眾人之中。
只見他們有說有笑的，出口全是粗鄙的暈笑話，說的人起勁，聽的人聽過癮，彷彿都已將昨晚喝酒時的牢騷忘得乾乾淨淨。
郭南風當然也看到了那位大權在捏的「猴子臉」。
這位猴子臉大約三十五六歲，照面之下，郭南風便看出這位仁兄是個練過武功的漢子。
依他猜測，這廝可能是過去江湖黑道上的—個小角色，也許是官家盯得緊，也許是發了小洋財，才收手混到這一行來，圖個太平安逸。
如果依照朱磊的意思，只是叫這傢伙受點皮肉之苦，給這廝一點小教訓，當然容易之至。
但是，郭南風並不打算這樣做，他的目的，一為苦力們爭取公平的待遇，二是查看這廝背後還有些什麼勢力。再依情節的繁簡，決定如何處理。
他為怕引對方警覺之心，只匆匆掃了一眼，便走去河邊，隨意兜了一圈，便又回到小鎮。
猴子臉名叫孫大聖，外號就叫猴子臉，小鎮上無論男女老少，幾乎全都知道這位「孫大爺」，郭南風向店家打聽起來，當然方便之至。
據棧裡伙汁說，孫大爺就住在鎮尾上—幢有圍牆的大瓦房裡，家裡有三房妻妾，兩個兒子，大的八歲，小的二歲，都是二房生的，男女僕婦，用了四、五人，經常有縣城及外鄉的朋友拜訪，生活過得很安逸，也很闊氣。
一個開駁船行的人，能過這種生活？
經常有朋友來訪，那是些什麼朋友？
這廝表面上離開黑道，難道只是掩人耳目的一個幌子？
當夜二晚左右，鎮尾一幢有兩進院落的大瓦房上，一名夜行人停在西廂屋脊的陰影裡，仔細聆聽和察看這幢宅子裡的動靜。
就在這名夜行人的腳下，拉上窗簾的廂屋中，兩個大火盆，炭火生得旺旺的，四個男人正抹牌談笑，一旁為四人照應茶的，正是猴子臉的三姨太太桂芳。
紙牌與麻將不同，四家聚賭，永遠有一家輪空，輪空的一家，可以吃東西，上茅房，看看歪脖子胡，說笑話，或是數數自己的籌碼，比麻將必須四家同進同退，合理而輕鬆得多。
這時候輪空的，正是猴子臉孫大聖。
他正傾向左邊，在看一個麻子臉的牌，一邊為麻臉漢子出主意。
「去啊！把一張孤七餅留著幹什麼？」他提醒那麻子：「這副牌成不了大氣候，打熱張最要緊，不放銃就謝天謝地了。」
麻臉漢子點頭，同時拔出七餅，打出去：「對，七餅是熟張，七餅大家要不要？」
麻子的對面．也就是孫猴子的右首下家，坐的是個有一對風火眼的漢子。
這時，他眨眨眼睛，擠出兩滴淚水，一邊以手背揉著眼窩，一邊笑著放下手中的牌：
「胡了，全素！」
紙牌的全素，就是麻將不「吃」不「碰」的「平胡」，平胡在麻將人有兩番，不算什麼大牌，在紙牌全素就大了。
平胡在紙牌算六十胡，四圈牌下來，能和上三四個平胡，就可以穩贏不輸。
麻子嘟嚷道：「都是猴子惹的禍！」
風火眼大笑，一方面和了脾得意，一方面也有點幸災樂禍，希望麻子最好把過錯都怪在孫猴子頭上。
孫猴叫道：「咦，這是什麼話？輸牌不輸理！你把這一手牌攤下來，讓大家看看，看你這手牌不打七餅打什麼？」
另外一名牌友因為要跟著麻子一起付帳，也正想看看麻子手上是付什麼牌，大家七嘴八舌，嘰哩咕嚕的，鬧不個休。
孫猴子的三姨太太桂芳乘機打圓場，笑道：
「好啦，好拉，天也不早了，又這麼冷，大家吃點心，談談正經事，叫老孫明天不去船行辦事，陪你們打牌打個痛快就是了。」
於是，她去隔壁端來一鍋熱粥，幾樣醬菜，叫大家吃宵夜。
風火眼叫道： 「不行，我要喝酒，粥喝下去光拉尿，這麼冷的天，誰受得了？」
另一個馬臉漢子道：「對，我也贊成喝酒，去炒花生來，多炒一點。」
三姨太太桂芳道：「花生有現成的，我去倒酒。」
牌具收拾掉，擺上酒菜，一場豪賭，馬上又變成一場小聚會，三姨太太手腳俐落，不消一會，酒菜便都料理得妥妥當當的。
現在這四個男人中，除了孫猴子、麻臉漢子、馬臉漢子，似乎就以那位風火眼的地位較高，他說出來的話，大家都似乎不敢不聽。
大夥兒圍著方桌，喝了一會兒酒，孫猴子忽然停杯望向風火眼道：「蔡令主說的那個江老太爺，到底是什麼身份？」
風火眼擦了一下眼窩道：「一個捐班出身的道台，官場上打滾幾十年，據說積了不少造孽錢，又仗著三個兒子全在朝為官，聽說日子過得很舒服……」
孫猴子攔著道：「不，我的意思是指他那批玉器。」
風火眼道：「嗅，你說這個？我說的不是一批玉器，而是一座玉礦。」
孫猴子道：「你不是說」
風火眼道：「我說的那批玉器，只是他玉礦裡開採出來的一部分。」
孫猴子道：「那批玉器怎麼樣？」
風火眼道： 「據我們堂主說，那批玉器製作精巧，市價至少也在十萬兩以上。」
孫猴子跟中一亮，脫口道： 「我的媽啊！那不是比黃金還貴？」
風火眼又揉了一下眼窩，點頭道：「是比黃金還貴！碰上有錢而又識貨的行家，就是價格再加上一倍，也不愁脫不了手！」
孫猴子受了風火眼的影響，也忍不住擦了一下眼窩，道：
「噢，嘖嘖嘖，要能把這批玉器弄到手，那不是，那不是一」
他一時之間，竟找不出適當的形容來接下去。
風火眼接著道：「我們堂主已經說過了，只要我們能把這批東西弄出來，他負責向幫主爭取三成的獎金，咱們哥兒幾個，四一二十二，均分。」
孫猴子皺眉道：「可是你說．江府請了四位護院，來頭都不小，就憑我們幾個，行嗎？」
風火眼道：「我們幾個，嘿，門兒都沒有。」
孫猴子道：「那你來找我幹什麼？多一個還不是白搭！」
風火眼嘿了聲道：「別把自己瞧輕了，夥計，你那一身輕功，在我們這一堂，還真沒有幾個，我們不能正面對敵，難道不會從暗處下手？」
孫猴子道：「那批東西放在什麼地方？」
風火眼道：「據報訊的人說，原先是放在書房裡的一隻鐵櫃中，因為被偷過一次，現在已移放江老太爺的臥房內。」
孫猴子道：「報訊的是什麼人？」
風火眼道：「江府的一個長工。」
孫猴子道：「他為什麼要吃裡扒外？」
風火眼道：「因為他想打老太爺身邊丫頭的主意，頭家人發現了，遭到老主狠狠訓了—
頓，被趕了出來，他想藉這件事情出出氣。」
孫猴子思索了片刻道：「這是玩命」
風火眼冷笑道： 「你已經賺飽了，這一輩子不愁吃喝了是不是？這種賣命活兒，你以前沒有幹過？沒有關係，你不想幹，只要你說一聲就是了！」
孫猴子連忙賠笑道：「蔡令主這是說哪裡話，咱們哥兒共事這麼多年，小弟什麼時候遇事退縮過？」
風火眼這才緩下臉色道：「你能這樣想，才夠意思，你打算什麼時候上路，跟我們一齊走？」
孫猴子道：「明天不下雪，明天就走！」
第二天沒有下雪，仍然是個好天氣。
郭南風告訴棧伙：「前天跟我一起來投宿的夥計，如果再來找我，你可以告訴他，我去了舜耕山，大概耽擱七八天，就會回去，請他放心。」
然後，他立刻起程，直奔舜耕山。
當夜，路上歇宿一宵，第二天落日時分，抵達舜耕山山腳下的丐幫分舵，他預計孫猴子等人的腳程，大概要比他慢一天。
囚此，他估計孫猴子等人下手的時間，最快應是明天夜裡，所以他並不忙著去跟江老太爺聯絡。
分舵主麻三看到郭南風忽然再度光臨，不禁又驚訝又欣喜，一面著人準備酒食，一面忙著問他來舜耕山的原因。
郭南風在喝酒的時候，把無意中得來的消息，為麻三說了一遍。
麻三聽得不住點頭道： 「好，好，理當如此，這位江老太爺不管以前是什麼出身，至少他對一般下人還不錯。況且，他年紀也太大了，對那批玉器又如此珍視，偷了他的玉器，等於要他的命，是該知會他一聲。」
郭南風忽然想起那個年輕而又會武功的玉匠寇品清，不禁順口問道：「我們兄弟走後，江府上的人事有沒有什麼變動？」
麻三道：「玉器師父換了一個人，跑掉一名侍妾，開革了一名長工。」
郭南風點點頭，沒有開口，換掉的玉器師父肯定是寇品清，跑掉的侍妾必是綠茵，長工就是那個吃裡扒外的長工，這一切人事上的變化，可說都在他的意料之中。
第二天，采玉的丐幫弟子上工後，麻三陪著郭南風去見江老太爺。
江老太爺聽說有黑道人物要打他玉器的主意，顯得非常驚惶，一直追問著郭南風，這要怎麼辦才好？
郭南風告訴他，來的這幾個傢伙，都是微不足道的小人物，江府的四位護院，任誰都有能力打發。
不過，這些傢伙背後有個組織，真正扯破臉皮對抗起來，也是個大麻煩。
江老太爺一向就不是個有主見的人，聽郭南風這樣一說，還是一句老話，這要怎麼辦好？
郭南風說，他這次迢迢趕來，就是要對這批人來個徹底解決。
接著，他對江老太爺說出他自己的計劃：今晚，可商請兩名武師守在臥室內外暗處，前來行竊的那個賊人有兩名幼兒，可以叫他受傷帶殘，但不必取他性命。他將守在外面遠處，遙遙監視兩名把風的賊人，看事後他們逸去什麼地方，再訂剿除計劃。
江老太爺憂心忡忡地道：「那今夜老夫怎麼辦？」
郭南風道： 「老太爺可以找個藉口宴請幾位制玉師父，請另外兩位護院作陪，酒席就擺在前廳上，等賊人抓到後，再回上房安歇。」
江老太爺見郭南風安排得極有條理，不覺大為寬心，又命人去取銀兩犒賞，郭南風再三辭謝不獲，便收下其中半數五百兩，先且寄放丐幫分舵處，將來如有急用，再予支配。
一切果如郭南風所料，當夜二更後，四名賊人於山下一處樹林中悄然出現。
猴子臉的一身輕功，雖稱不上絕頂高超，但速度輕快，起落無聲，也算得上是個二流中的高手了。
郭南風跟分舵裡一名年已五十開外，患有輕微氣喘病，但江湖經驗很是老到的二結弟子，這時就藏身在離一夥賊人不遠的一個土堆後面。
他已跟分舵主麻三約好，這個叫病鷹老張的丐目，就暫時跟著他，等找到賊人老巢，再放回來，以免耽誤日久，又叫趕來的朱磊撲空。
猴子臉孫大聖上山摸入江府，一去就沒了消息，顯然已落入江府護院武師之手。
這邊，馬臉漢子、麻臉漢子，和令主風火眼，在樹林中一直等到四更天，大概知道猴子臉已經出了事，才悄悄退出樹林，倉皇而去。
郭南風帶著病鷹老張，遠遠隨後跟蹤。
天亮後，三名賊人投入一個村莊，病鷹老張是丐幫弟子出身，用不著化裝，就是一名病丐，也跟著進村加以監視。
就這樣，一路走走停停，直到兩天後的一個中午，大路盡頭，一座城市在望。
郭南風道：「前面是什麼地方？」
病鷹老張道：「這裡叫蒙城，再過去一百多里，就是豫東的鹿邑，這一帶內陸水很發達，地方上老百姓也很富庶，很可能就是這批傢伙的根據地。」
郭南風道：「你沒聽說蒙城有什麼江湖幫派？」
病鷹老張思索了片刻，搖頭道：「沒有。」
郭南風忽然道：「快這座城市不小，他們進了城，轉幾個彎，我們可能就要把人追丟了。」
結果，郭南風不幸而言中，等他們快步進城，前面行人熙來攘往，果然熱鬧非凡，但跑在前面的三個傢伙，已經失去蹤影。
郭南風走到一個十字路口，停步低聲道：
「好了，老張，你快回分舵去吧，我就在前面右邊的大發客棧落腳，朱大俠如果找來舜耕山，你就叫他來這裡的大發客棧找我。」
病鷹老張離去後，郭南風沒有立即住進大發客棧。
他在十字大街附近逛了一圈，然後信步走進一家茶館。
茶館裡人多口雜，很多人到了這裡，講話嗓門特別粗，也好像少了顧忌，常是散播消息，或打聽消息的好地方。
「最近布價漲得好厲害！」有人在高談闊論：「做裡子的藍粗布要八文錢一尺，比以前足足漲了兩文錢，真能嚇死人！」
另一人笑著接口道：「萬大布莊的朱老闆，這下可抖起來了，要漲要跌還不都是他一個人的主意。」
另有一人插口道：「一尺布漲兩文有個屁用，昨天在馬二娘那裡，聽說他一連推了三個大瘟莊，輸掉將近三十兩銀子，這要賣多少布，才撈得回來？」
原先那人歎了口氣道：「賭真害人！」
另一人笑著道：「我認為這都是馬二娘的罪過．朱老闆平常一錢如命，連打發叫化子半碗剩飯都捨不得，一到馬二娘那裡，卻什麼錢都捨得花，真是一物降一物。」
說漲價有個屁用的那人道：「我看姓朱的不如把馬二娘討回去，還省得多。」
原先那人持相反論調道：「這個你短腿青就不懂了，女人全靠懸在半天空，抓不著，摸不到，才吊胃口，真要討回去做小，姓朱的就沒有這麼來勁了。」
綽號短腿青的那漢子道： 「我看倒不是朱老闆不會打算盤，而是他想動馬二娘也動不了，有人說她跟蔡大爺有一腿……」
蔡大爺？郭南風心頭一動，暗忖道：這人說的蔡大爺，會不會就是孫猴子大前天晚上招待的那位風火眼「蔡令主」？
他想到這裡，馬上對那位馬二娘發生了極大的興趣，如果他猜測得不錯，風火眼所屬的幫派，以及他在城中的落腳之處，就不難一步一步追查出來了。
郭南風住進大發客棧，從棧伙口中套問出馬二娘就住在客棧後面的橫巷裡，一提到馬二娘，那棧伙的精神就來了。
他說：馬二娘是個寡婦，身邊有個游手好閒的弟弟，成天醉醺醺的，只知飯來張口，茶來伸手，什麼活兒也不會幹。
馬二娘四十歲不到，人長得並不怎麼樣，一股風騷勁兒，卻能把活人迷死，死人迷活，去她那裡賭錢的男人，都是衝著她那一股騷勁兒，喜歡跟她說說笑笑，吃吃干豆腐，至於想做入幕之賓，那是夢想！
郭南風笑道：「蔡大爺呢？」
那夥計愕然道：「你也知道有位蔡大爺？」
郭南風笑道：「我是從茶館裡聽來的。」
那夥計這才恢復了談興，點頭道：「噢對！是有位蔡大爺，這位蔡大爺，聽說很有點身份……至於這位蔡大爺究竟是幹哪一行的，我也不太清楚。」
夥計說他不清楚，郭南風就相當清楚了，他猜測的，大概八九不離十，蔡大爺很有可能就是那位風火眼「蔡令主」！
天黑以後，郭南風依著棧伙指點，從後門出去，只不過走了三四十步，便打聽到了馬二娘住的地方。
郭南風起先還擔心他這樣混進去，會不會引起大家的注意。
直到進了大堂屋，看到裡面那股鬧哄哄的熱鬧勁兒，他才發覺，他擔這份心，根本就是多餘的。
堂屋當門一張大長方桌，抹得乾乾淨淨的，桌上一副黑漆牌九，疊得整整齊齊，最—上面是兩顆象牙骰子，雙四向上，紅通通的，顯目而誘人。
如今大夥兒擠在桌子四周，七嘴八舌的，等的無疑就是一個當莊的人。
別人沒有留意郭南風，馬二娘可留意到了。
她端著一副水煙台，扭捏著走過來，媚眼一拋，細聲細氣，含笑道：「這位大爺」
郭南風微微欠身道：「不敢當，敝人是外省來的，想到貴寶地做點小生意，聽客棧的夥計說，馬二嫂這裡熱鬧得很，想來試試手氣。」
馬二娘笑吟吟地道：「當莊的馬上就到了，這位大爺您貴姓大名？」
郭南風道：「敝人郭東風，向您問好。」
馬二娘手一伸道：「來兩口？」
郭南風道：「謝謝，欠學。」
眾賭徒見馬二娘跟一個英俊而陌生的青年人談得很熱和，不禁都起了一陣無名的醋意。
一個戴兩片瓦狗頭皮帽的漢子酸溜溜的道：「人家是第一次新來的，馬二嫂該請人家去房裡坐坐啊，橫豎這兩天蔡大爺又不在家裡。」
這種明顯而又低級的「雙關浯」，立即引起一陣哈哈大笑。
馬二娘伸出空著的右手食指，在那漢子額頭上狠狠點了一下，笑罵道：「蔡大爺在不在家跟老娘有什麼關係？別說請人去房裡坐，就是請上床去躺著，又關你什麼事？」
眾人又是一陣大笑！
那漢子遭馬二娘戳了一下，似乎全身骨頭都酥了，連忙嬉皮賴臉的縮肩笑道： 「對，對，當然不關我的事，要是關我的事，那就好了。」
眾人聽了，益發大笑不已。
這就是小城的風情。
眾人正笑鬧著，忽然有人道：「哈，別鬧，別鬧，朱老闆來了！」
朱老闆大概就是那個開萬大布莊，這幾天輸掉三十多兩銀子的東家，郭南風循聲看清那位朱老闆長相，不禁暗暗好笑！
這位朱老闆長得矮矮胖胖的，大約四十來歲，兩頰的肥肉，胖鼓鼓的，又紅又軟．真像一種跟他姓氏同音的動物。
他走過來，劈頭便從馬二娘手上奪去那副水煙台，笑著道：
「馬二嫂讓我抽兩下，這兩天霉極了，看能不能改改運。」
那個戴狗頭皮帽的漢子道：「馬二嫂讓你抽兩下，你手氣更好不起。」
這傢伙口頭輕薄極了，他說的「抽兩下」，當然不是指「水煙」。
眾賭徒似乎很欣賞他的「口才」，聞言又是一陣大笑！
接著，賭局擺開，眾賭徒將一張大長方桌密密的圍了好幾層。
也許這位朱老闆這幾天手氣真的太壞，每個賭徒臉上都掛滿了笑容，都顯示出充滿了十足的信心，彷彿只要骰子一打出去，白花花的銀子就會滾滾而來。
郭南風也擠在人叢裡。
馬二娘捧著水煙台，就站在他的身邊，不知道過去每晚賭博開始，她是不是也都這樣興致勃勃？
當莊的朱老闆，霉運好似尚未過完，前面幾副牌，賠多吃少，轉眼便去了六七兩銀子。
像這種令人冷得發抖的大寒天氣，他居然在額頭上冒出了汗珠。
押門子的下家，人人都很興奮。
那個口舌輕薄的漢子笑著道：「朱老闆，叫馬二嫂再讓你抽幾下，你的點子太軟了，這樣提不起勁來怎麼得了？！」
眾人又是一陣大笑！贏了錢又有笑話助興，這份樂子可大了。
馬二娘笑罵道： 「你這個死囚，話到了你嘴裡，總變不出象牙來！你娘也是吸水煙的，為什麼不叫你娘讓他抽幾下？」
眾人見馬二娘以牙還牙，更是樂不可支。
那個輕薄的漢子道： 「哎唷，馬二嫂，你想到哪裡去了？我是說在你這裡方便，借你的東西用一下，用完了你的還是你的，幹嘛這樣小氣巴啦的？」
眾人正在笑不可抑之際，忽然有人叫道： 「啊，蔡大爺來了！」
郭南風扭頭望去，從外面走進來的，果然是那個有著一雙風火眼的「蔡令主」！
這位蔡令主今天剛從舜耕山回來，晚上就來馬二娘這裡報到，如果不是此君賭癮奇大，就必然是他跟這兒的馬二娘真有一手。
風火眼蔡大爺此刻換穿一件黑面子皮袍，圍著一條灰色圍巾，除了一雙不住眨動的紅腫眼泡子外，倒很有一副地方上土紳士的派頭。
看到蔡大爺進來，大家都縮回笑聲，顯然對這位蔡大爺都有幾分尊敬和顧忌。
馬二娘立即含笑迎上去，把水煙台遞給蔡大爺，又去倒了一杯熱茶。
蔡大爺對煙茶都不感興趣，他把水煙台放在茶几上，然後滿面春風地向賭台走過來。圍在台周的賭徒，立即讓出一條通路。
他朝當莊的朱老闆笑笑道：「手氣怎麼樣？」
朱老闆抹了一把汗道：「這幾天下去四十多兩，輸得要關店門了。」
蔡大爺笑道： 「哪有這麼嚴重？你老朱是蒙城的大老闆，輸個幾十兩銀子，能算什麼？
趕明天在尺頭上漲個三文兩文的，就補上了。」
有人笑接道：「還用得著你蔡大爺吩咐，他早就漲了！」
眾人說笑著，賭局繼續進行。
郭南風為避免別人注意，也掏出一把青錢．三枚五枚的，跟著眾人下注。
但是，蔡大爺還是注意到了他。
不過，這位柴大爺雖然江湖經驗老到，但顯然還沒有那種知人識人的能耐，他之所以留意郭南風，只是因為郭南風年輕英俊，人品出眾，擔心風流的馬二娘姐兒愛俏，被這小子佔了便宜而已。
郭南風全神貫注於賭注，只裝作沒有看到。
風火眼蔡大爺大概看他人還老實，也就沒有把注意力放在他身上。
依郭南風的猜想，這位蔡大爺出去了好多天，俗雲小別勝新婚，他今天一回蒙城，就忙著趕來這裡，大概十之八九要在馬二娘這裡過夜了。
沒想到，事實上卻不然。
當莊的朱老闆，手氣始終未見好轉，玩到二更左右，帶來的二十多兩現銀，已剩下夠吃兩碗排骨面的零錢，他不得不讓賢，將莊交給了蔡大爺。
蔡大爺取笑了他幾句，便站去莊家位置上。
第一條牌剛剛洗好挪開，門外忽然走進一個哈著手的年輕人，風火眼右手握著骰子，兩眼四下滾動，居然第一個看到了這個小伙子。
「咦，小宋。」他眨著眼問：「你來幹什麼？」
「錢爺回來了。」
「他怎麼說？」
「他請蔡爺回去一趟，有事商量。」
有人挽留道：「有什麼重要事，要趕在三更半夜商量？蔡大爺，打點子，朱老闆已把霉頭出盡，該輪到你上來轉運了，有話明天再說也不為遲。」
那個口舌刻薄的傢伙接著道：「我們大夥兒無所謂，錯開今天，還有明天，只是馬二嫂等您等了這麼久……」
蔡大爺揉揉眼窩子，笑道：「我跟錢爺合夥談筆交易，耽誤不得，賭錢小事情，還是明晚再玩個痛快吧。」
郭南風知道牌局散定了，便在眾人喧嚷之際，悄悄溜了出去。
風火眼蔡大爺走出馬二娘家，回頭走向大發客棧的方向．原來他要回去的地方，竟是大發客棧後面，隔一條巷子的一座四合院。
這座四合院的黑漆大門很厚實，大門上另外開著一扇小腰門，門牆頂上，建有矮樓，作為嘹哨之用，這時已經快三更天了，矮樓上隱隱還有語聲傳出。
那個叫小宋的青年人，提著一盞油紙小燈籠，從腰門中領進蔡大爺，回身拉上鐵閂，逕回西廂屋去了。
蔡大爺穿過天井，堂屋走廊上，已有兩三條壯碩的漢子在黑暗中等著他。
「馬二娘還好吧？」
「閒著沒事，過去走走而已。」
「什麼時候回來的？」
「今天午牌時分。」
「這趟舜耕山，結果如何？」
「一言難盡，進去再說吧！」
堂屋裡生著一座大火爐，不點燈也很光亮。
爐頂鐵架上，有酒有菜。
四人圍爐坐定，由風火眼蔡令主先將這趟舜耕山之行說了一遍，他加油添醋，將這趟平庸的舜耕山之行，描述得驚險萬狀。
結果則歸罪於幾名護院太強，猴子臉孫大聖的輕功不濟，使他這邊去的三個人力拼無功而退，真是活見他的大頭鬼！
那個堂主模樣的錢姓漢子點點頭道：「這件事就以後再說了這次幫主召集全幫護法及堂主擴大會議，有三項重要決定，你們令主和香主，只要好好表現，都有陞遷機會。」
另外那兩名漢子，大概都是這一堂的香主或令主，聽得堂主如此宣佈，顯然都很興奮。
錢姓堂主接著道：「機智及武功出眾者，由各堂堂主列舉事實保舉，即可直升第三級護法，調總舵任職……」
風火眼蔡令主道： 「除了這一項，大會還決定了哪兩件重要議案？」
錢堂主道：「第一項，是總護法提出來的，他認為開封雖然也是個古都，但未來的發展有限，為全幫未來發展計，應該設法佔領洛陽。」
蔡令主道：「這是第一項，第二項怎麼說？」
錢堂主道：「第二項是第一堂堂主提出來的。他說，現在快過年了，從明年年頭開始，到年尾結束，應該先做兩項進佔的準備：廣籌財源，培訓殺手。」
蔡令主道：「財源籌劃，一向由第二堂負責，這培訓殺手的工作，由誰來主持？」
錢堂主道： 「本幫除了幫主之外，向以副總護法的武功，最為大家信服，這件工作當然由他老人家來主持。」
蔡令主道：「訓練場所準備設在什麼地方？」
錢堂主道：「為了隱密起見，準備設在第三堂的所在地。」
蔡令主道：「鹿邑？」
錢堂主道：「對！關於第三項，我剛才已經提過了，我們第四堂的令主和香主，共有八位，上面希望我們年前先報三位上去，關於人選問題，我想明天開個會議來決定，你們大家有意見沒有？」
薛令主道：「這個早晚大家都有機會，第一次的人選由堂主決定就是了。」
他頓了一下，又說道： 「關於要利用第三堂在鹿邑的場所，由副總護法訓練殺手一事，我覺得還有一點疑問。」
錢堂主道：「什麼疑問？」
蔡令主道：「這批殺手要年輕，要靠得住，又要根骨好，本來就有武功底子，幫主打算去哪裡找這種人才？」
錢堂主笑道：「重賞之下，必有勇夫。第一堂堂主說，本幫需要廣籌財源，就是為了這件事，至於徵求人才問題，幫主的意思，可以稍微用點心機，譬如說：準備開設鏢局啦，某大戶聘請護院啦」
郭南風回到大發客棧時，已是四更將近，棧裡的客人，全都進入了黑甜鄉，只有郭南風窩在大棉被裡，仍然思緒清明，無法入睡。
他檢討自己這次趕來蒙城的得失，感到甚為猶豫彷徨。
說實在的，他這次來蒙城，多少也有點不敢面對現實，表面上他是來追查這個神秘的幫派，其實多多少少是為了逃避林白玉現在，除了這個幫派的名稱，他差不多都調查清楚了，他下一步要怎麼辦？
這個幫派，共有三個據點，就是開封、鹿邑、和蒙城。
依他估計，這是一股不可忽視的勢力，他雖然已查出對方未來的企圖，卻不清楚對方以往的劣跡，尤其設在蒙城的這一堂，儘管有過卑劣的打算，卻沒有真正的惡跡。
以他一個人的力量，他相信可以掃平該幫蒙城這個香堂，可是他卻找不出這個香堂的匪徒犯了什麼惡不可赦的死罪！
如果直接找去對方的開封總舵，自己一個人的力量，又似乎單薄了些。
總之，無論他朝哪一方面想，都感到有些顧忌，這是他以前行走江湖，從來沒有發生過的現象，是不是就因為他走錯—步，不該跟杏花三娘那女人……
第二天，他醒來時，已是這一天的午後，棧伙送熱水進來時，含笑暖昧地道：「客官昨晚去馬二娘那裡，手氣怎麼樣？」
郭南風聽得出來，對方想知道的，其實是馬二娘這個女人，而並非真正關心他的輸贏。
他見這棧伙有點色瞇瞇的樣子，故意尋開心道：「手氣還不錯，一共贏了六吊多，說到馬二娘這個女人……」
那店夥計果然上鉤，迫不及待地道：「馬二娘怎麼樣？」
郭南風微笑著道：「這個女人真有意思極了，看到我們這種年輕人，總是有說有笑，手來腳往的，大家離得這麼近，你老哥晚上怎麼不過去消遣？」
那棧伙臉孔有點發紅，嚥了口口水道： 「實在很想去押幾把只怕有客人照應不過來。」
郭南風笑道： 「起更以後，客人都上了床，閒著不也是閒著。」
那棧伙點了一下頭，像是有點顧忌道：「話是不錯，只怕蔡大爺……」
郭南風佯裝聽不懂道：「哪位蔡大爺？蔡大爺怎麼樣？」
那棧伙乾咳了一下道：「有人傳說，這後面有位蔡大爺跟馬二娘走得很親近，要是引起了誤會，就不划算了。」
郭南風道：「這位蔡大爺來頭不小？」
那棧伙點頭道：「據說是幫派中人，很有點勢力。」
郭南風道：「什麼幫派』」
那棧伙道：「好像叫什麼『中原第一幫』我也是偶爾聽來的，不太清楚。」
轉眼之間，天又黑了。
等到起更之後，郭南風看看棧內無事，便朝那個叫呂天助的夥計比了個手勢，兩人便心照不宣地先後走出側門，往馬二娘住處摸索著走來。
馬二娘屋裡，還是老樣子，郭南風來過一次，算是熟人了，好幾個賭徒都跟他點頭打招呼。
棧伙小呂更跟大夥兒熟得不得了，不但個個賭徒認得他，更成了大夥兒吃豆腐尋開心的對象。
「小呂，你這麼久不來，馬二娘想你想死了。」
「瞎嚼舌根子。」
「不信你問馬二娘。」
「小心蔡大爺擰掉你的腦袋瓜子。」
「你們就會欺負小呂。」馬二娘拍著小呂肩膀，笑道：「你們瞧，小呂多乖，我要是有個兒子，也該這麼大了。」
這話當然誇張了點，馬二娘就算四十歲了吧，再早嫁人，也生不出一個三十出頭的兒子來，她這樣一說，頓時引起哄堂大笑。
那個口舌刻薄，戴狗頭皮帽的漢子笑道：「小呂，聽到沒有？今天蔡大爺大概不會來，你就跟你娘睡吧！」
眾人笑鬧間，老推霉莊的朱老闆來了，眾人頓改笑鬧為歡呼，欣喜之狀，彷彿接財神。
牌桌早已收拾妥當，朱老闆一來，戰陣立即排開。
賭博這玩藝，手氣好壞，實在難說得很。
今天的朱老闆，翻開第一條牌，便抓了個「地槓！」
再接下去，總不離八九點，笑鬧之間，馬上轉為嘀咕和咒罵。
先是罵牌點子，接著罵人。
不曉得是誰起的哄，接著便像感染瘟疫一樣，大家都把罪過推到小呂頭上，認為牌點子不好，都是小呂帶來的霉氣。
小呂真是倒霉透頂，自己輸了兩吊多，又成了大家的出氣簡，急得臉孔煞白，想頂嘴又不敢。
郭南風看不過去，掃了眾人一眼，朗聲道： 「贏了不要笑，輸了也不要叫，你們輸錢，跟小呂有什麼關係？」
不知誰說了一句：「咦？這小子哪裡來的，這裡輪得著他說話？」
郭南風有點冒火了，大聲接著道：「在這裡玩牌，誰該說話，誰不該說話？現在，我說了，怎麼樣？有不服氣的，找我好了！」
這種對答，是打架的前奏。
郭南風雖然覺得以打架為前奏，不算什麼高明的手段，但用來接近那位蔡大爺，倒不失為辦法之一。
果然，他話一出口，立即有個漢子捲著衣袖，向他衝了過來。
「想打架，是不是？」那漢子擺開架勢，向他叫陣。
郭南風看這漢子塊頭不小，肌肉結實，大概平時霸道慣了，沒人敢惹他，很想在馬二娘這裡當著鄉親們面前擺擺威風。
他既然存心鬧點小風波，當然不肯相讓： 「想打架又怎麼樣？」
「老子這就教訓教訓你！」那漢子搶上一步，伸手便來揪他衣領。
從這漢子出手看來，郭南風知道對方只是個莽夫，打架全靠身壯氣粗嚇人，並沒有什麼武功招式；跟這種人動手，他還是有生以來第一次，手底下可要拿穩分寸，別傷了對方筋骨才好。
他想著，後退一步，故意刺激對方道：「你仁兄別是輸錢輸急了？！真想動拳頭，你行嗎？嘿！」
那漢子滿以為郭南風見了這種場面，一定會服輸求饒，而他討足了面子，也可藉機咆哮一番收場，好叫風聲傳出去，以後在地方上更吃得開，更多人會買他的賬。
他絕沒有想到郭南風竟然不吃這一套，現在騎虎難下，想不動手也不行了。
他再進一步，一拳便照郭南風面門打來。
郭南風頭一偏，讓左肩承受了那漢子一拳。接著，他繞跨—步，將那漢子攔腰抱住，用腳輕輕一撥，便將那漢子絆倒下去。
郭南風知道這漢子筋骨粗壯，很能挨兩下。
他故意擺出惡狠狠的樣子，其實只用了不到兩成氣力，在那漢子肌肉堅厚處攥了兩三下，邊攥問道：「怎麼樣？現在誰是老子？」
那漢子見郭南風拳頭並不重，大叫發狠道： 「好啊，你敢還手，老子」
他邊叫邊在底下奮力掙扎，郭南風故意手一鬆，那漢子立刻滾身爬起，揪住郭南風亂拳連發，完全顯露了潑皮本色。
這都是郭南風有意造成的混亂場面，那漢子的拳頭，根本無法對他造成傷害。
眾賭徒既心驚，也很興奮，一邊叫著，一邊往後退道：「別打了，別打了，有話好說！」
但真正勸架的，一個也沒有。
馬二娘也是一樣。
她見兩人乒乒乓乓，拳來腳往，打得很是激烈，好像看出了神，及至有人高聲勸架，她似乎才記起了她是屋主人的身份。
「別打了！」她跟著別人叫道： 「輸贏是小事，重頭來過，哎唷唷，注意啊，我的茶几，我的花瓶，還有水煙台……」
那位布行的朱老闆，膽小怕事，本已躲去遠遠一角，這時也似乎漸漸看出味道來了。
「這個年青人還真能捱幾下子。」他向靠近的一個賭徒，低聲發表意見：「要是換了我們這地方上的人，誰頂得住唐蠻子這雙鐵拳？」
「住手！」門口忽然傳來一聲斷喝。
郭南風當然聽得出這是誰的聲音，他心想： 「夥計，這下可要對不起了！」
他轉念之間，又伸一絆，將那個叫唐蠻子的漢子摔了個大馬扒。
「好！」門口有人喝了一聲彩，跟著有人踱了進來。
眾人這才看清，原來喝令「住手」和喊「好」的人，正是「蔡大爺」！
唐蠻子從地上爬起來，看到是蔡大爺，雖然最後吃了點悶虧，也只好啞口認了。
蔡大爺眨著風火眼，四下望了，問道：「這怎麼回事？」
眾人七嘴八舌，搶著向蔡大爺報告經過，言詞之間，多偏向唐蠻子，似乎不說唐蠻子幾句好話，很擔心將來受到這蠻子的報復。
蔡大爺點著頭，不置可否，最後揮揮手道：「好了，事情過去了，大家繼續玩。」
眾人以為蔡大爺要當莊，不意蔡大爺卻一徑走去郭南風面前道：「走，小兄弟，咱們去喝兩杯，別以為咱們蒙城人不講道理，專門欺侮過路客。」
郭南風抱拳道：「不敢當，不才理應陪蔡大爺喝幾杯。」
蔡大爺這番舉動，大出眾人意料之外。但是，蔡大爺毫不在乎眾人的想法，甚至連跟馬二娘招呼也沒打一個，便朝郭南風一點頭，領先向門外走去。
街上行人雖然稀少，他們進去的這家館子生意卻不差。
蔡大爺要了一個小房間，吩咐小二來兩個時新可口的小菜，他們要喝一點酒。
不一會，酒菜來了，兩個冷盤，一隻羊肉火鍋，酒溫了一大壺，可說相當精緻而豐富。
「老弟這次到蒙城來」
「想做點小生意。」
「想做什麼生意？」
「不一定。」郭南風道： 「聽說皖北這一帶的茶葉很有名，揚州又是個茶葉暢銷的地方，我想利潤一定不會差到哪裡去。」
蔡大爺點點頭道：「唔，這是個好主意！老弟以前練過武功吧？」
郭南風道：「十幾歲的時候，跟一位鏢師學過兩年，後來為了做生意，沒有時間練習，生疏得都快忘光了。」
蔡大爺道：「老弟想不想重操舊業？」
郭南風搖頭道：「不想，這年頭謀生很困難，再說年紀也大了，實在沒有這份心情。」
蔡大爺道：「老弟看樣子還不到三十歲，又有武功底子，如果再經高人指導，將來的作為，一定不可限量，老弟難道不想考慮考慮？」
郭南風道：「誰管我的生活？」
蔡大爺笑道：「別為這個擔心，老弟。蔡某人建議讓你走這條路，當然有你的好處。」
結果，這一頓酒，喝得相當愉快。
郭南風在將信將疑，半推半就之下，答應蔡大爺明天中午到馬二娘那兒會面，由蔡大爺為他安排習武的方式和今後的出路。
風火眼蔡大爺辦事情很講究效率。
第二天中午，在馬二娘處，他交給郭南風一塊竹牌信符及二十兩紋銀，並介紹一名跟郭南風年紀相若的青年與他結伴。
「這位小兄弟叫王友信，也是剛進來的。」蔡大爺為郭南風介紹那個青年人：
「他知道去鹿邑的走法，以後你有不清楚的地方，可以跟這位小兄弟商量，在蒙城過了年，我可能會去鹿邑看你們。」
交代完畢，他就吩咐兩人上路，一點也不施泥帶水。王友信是魯西人，進入中原第一幫已兩年多，出身貧苦家庭，武功有點子，人很忠厚老實，在第三堂中，是個基層徒眾。他對中原第一幫的活動情況，似乎也不怎麼清楚。郭南風以收拾行李為藉口，向大發客棧的夥計交代道：「有人來找我，就說我有急事去了鹿邑。」「鹿邑什麼地方？」那個叫小呂的夥計倒蠻細心的。郭南風道：「找一向喜歡喝茶，他到鹿邑最大的茶館去找我就行了。」
上路之後，郭南風沿途留心觀察，果然在兩三個小鎮上看到一種黃紙小告示，載明開封及蒙城兩地某大戶，高薪徵求年青護院，語意不太通順，關於鹿邑，則一字不提。三天後，是臘月二十七，過年跡象，已很明顯。郭南風想到馬如龍和朱磊，以及林白玉那一群姐妹，心中很難過。如果沒有這些糾葛發生，大家聚在一起過個太平年，那多好？王友信與郭南風同年，長郭南風三四個月，跟朱磊差不多，很木訥，不喜多言，這一點則恰好與朱磊相反。
這天到了一個叫大溝的小鎮上，王友信告訴郭南風，再—天路程，鹿邑就到了。郭南風問他：
「平常喝不喝酒？」王友信道： 「能喝一點，不常喝，因為酒太貴，喝不起，也不得喝。」
郭南風告訴他：「我從揚州來，還帶了一點盤纏，在馬二娘那裡，又贏了不少，再加上這次臨行，蔡大爺又賞了二十兩，所以我準備今晚好好喝一頓，就算提前過年好了。」王友信沒有推辭的理由，兩人便在小客棧叫了三四個菜，沽了一大壺酒，相對小酌起來。
王友信喝了幾杯酒，話就多了。
他告訴郭南風，在山東老家，他只有一個跛腳的叔叔，種了三畝田，收成很微薄。他三歲時，父母雙亡，便是靠這位叔叔帶大的。
他在中原第—幫蒙城第四堂，—個月有二兩餉銀，他省吃儉用，上個月托人帶了九兩銀子給山東家鄉的叔叔。
這次去鹿邑，蔡令主又賞了他五兩，他幾乎一分一厘也捨不得用，叔叔早說過要買口好棺材，他存銀子，就是為了要替叔叔節存棺材本。
郭南風聽了這段故事，暗暗歎息。
他出生富庶的揚州，卻看遍了不少人間疾苦，想不到眼前這個壯實的青年人，竟也有不為人知的淒苦和辛酸的一面。
郭南風勸了王友信一杯酒，正待開口之際，隔壁房間裡，忽然傳來一陣飲泣之聲。
只聽一個聲音沙啞的中年人半帶勸誘，半帶威脅地道：
「你哭，有個屁用？當初我拿四十兩銀子出來， 一方面固然是看你姿色不錯，一方面也為了同情你是個孝女，將來到了揚州，還不是要……」
郭南風眉頭皺了一下，示意王友信別開口，兩人繼續聽下去。
「別嫌我話說得難聽，這是實情，吳大爺是鹿邑地方上有身份的人物，他既然看上了你，肯出十兩銀子，不過陪他一夜，忍一忍也就過去了，你哭什麼？」
隔壁那個聲音沙啞的男人，似乎愈說愈有氣：
「你哭，你哭得出銀子來？這兩個多月來，從羅田到這裡，我又用了七八兩，前後加起來，將近五十兩，如果你不願意，這的五十兩銀子，你拿得出來？」
就連王友信那種老實人，無疑也聽出了這是怎麼回事。不過，他終究是個實心眼的老實人，知道自己沒有救人的能力，長長歎了口氣，也就算了。
郭南風的做法卻不一樣。
他對王友信道：「王兄，你一個人在這裡先坐一會兒，我到隔壁去把這件事擺平。」
王友信道：「小郭，可別動粗哦！」
郭南風道：「當然不會。」
他起身出房，走進隔壁房間，一盞搖曳的菜油燈下，只見炕上擁被裡頭坐著一名年約二十歲出頭的女子，炕前一張破竹椅上，坐著一名穿藍棉袍的中年人，正氣唬唬地瞪著炕上女子發脾氣郭南風不速而至，那中年人似乎吃了一驚。
「我就住在隔壁，你們說的話，我都聽到了。」郭南風最後問那男人道：「這是件販賣人口的案子，你仁兄準備官了，還是私了？」
那男人也不是省油燈，聞言咦了一聲道：「奇怪，你我素不相識，這種事用得著你管嗎？」
郭南風道： 「我先問你解決的辦法，這已經算是客氣的了，你仁兄是不是不相信我會動粗？」
那男人有點軟下來了，他指指炕上的少女說道：
「你不信可以問問她，我是不是花了很多銀子？她埋葬了生父，安頓老娘親，用的全是我的銀子，難道我花銀子做好事也做不得了嗎？」
郭南風冷笑道：「你要把她帶去揚州是什麼意思？你要她陪那位吳大爺過夜也是好事嗎？」
中年人有點發急道：「我，我」
郭南風道：「你不用辯解了，現在兩條路，任你選擇。第一，我賠你五十兩銀子，你放了她。第二，動粗的，我宰了你，或者你宰了我，然後見官！」
那中年人見郭南風人雖生得儒雅，像個書生，語氣卻咄礎逼人，極不好惹，只好道：
「銀子在哪裡？」
郭南風朝隔壁高聲道：「友信，把我的包袱拿來！」
王友信依吩咐取來郭南風的包袱，郭南風取出風火眼蔡令主給他的那二十兩銀子，另外又從自己原有的四十五兩銀子中取出三十兩，一併交給那中年人。
「現在你可以走了，另外去找家客棧，免得我看了你生氣，又生反悔之心。」
那中年人收起銀子，極不甘心地走了。剩下來的，又是個棘手的問題。
他在這個小鎮上，也是沒有親友，沒有一個熟人，他們將如何安置這個少女呢？
王友信誤會了他的意思，這時結結巴巴的道：「郭兄，沒有關係，我那裡還有十多兩，你如果不夠用，我先拿給你………」
王友信這一打岔，頓時觸動了郭南風的靈機。
他看看王友信，再看看炕上那個嚇呆了的樸素女子，最後又轉向王友信道：「有件事情，我想跟你商量，不知道王兄意下如何？」
王友信道：「什麼事情？」
郭南風道：「王兄有沒有去過皖北的靈璧？」
王友信道：「沒有。不過我聽人說過這個地方。」
郭南風道：「也知道靈璧有個萬鳳幫？」
王友信道：「知道，一個很小的幫派，全是女孩子，聽說她對收養孤兒很有興趣。」
郭南風道：「我想請王兄把這位姑娘送去靈璧，我在那裡有朋友，一定願意好好的照顧她。」
王友信道：「去鹿邑的事，豈不是被耽擱了？」
郭南風道：「沒有關係，你到了靈璧就知道了，你並沒有非在蒙城這個地方不可的理由，到了靈璧，見到我的朋友，相信一定生活得更愉快！」到了鹿邑，依王友信交代的地址，郭南風很快便找到了那座中原第一幫的第三香堂。第三香堂主是個大胖子，笑瞇瞇的，人很和氣，但有個很不好的外號：「笑裡藏刀」！郭南風除了一身超絕的武功，以及俊逸的儀表之外，本來就是個誠實的青年人，只要他不炫露，不以言詞逼人，實在很難看出他跟一般年青人有什麼不同的地方。他告訴那位外號笑裡藏刀的丁姓堂主道：「我們到了離這兒不遠的一個小鎮，那個叫王友信的兄弟，突然半夜不辭而別，也不知道為了什麼原因……」丁堂主笑瞇瞇地道：「沒有關係，有他不多，無他不少，我這裡，人有的是！」當天，郭南風就被安排跟一名羅香主住在一起。這位姓羅香主，有三大特點：喜歡吃大蒜，不愛洗澡，話特別多，郭南風被安排跟他住在一起，他等於多了一個說話的對象，自然十分歡迎。據他告訴郭南風：
「到了我們這裡，除了說話要謹慎一點，什麼禁忌也沒有。這裡後街，便有幾家窯子，玩一次，一弔錢，過夜五吊，過幾天就帶你去。」
郭南風笑笑，沒有開口。
他已看出這位羅香主除了話多，實在是個大草包，他混到這座中原第一幫的香堂來，要打聽幫裡的情形，這種人倒是得罪不得。
明天便是大年夜，堂口裡請來好幾位粗壯的短工和傭婦，殺雞宰羊，買菜置酒，忙得不亦樂乎。
據郭南風冷眼觀察，因為這座第三堂，主要仟務是執行獎懲，人員雖然不多，幾名主要香主，武功均極紮實。
除他之外，還有七八名青年，顯然是在他之前由各地送來的，大家都是新人，見面時都有點拘謹，除了點頭笑笑，很少開口說話。
除夕夜，全堂開了六桌酒席，菜很豐盛，酒不限量。
新進的青年人，一律稱做「學生」，每桌只坐一名或二名，是大夥兒勸菜勸酒的對象，笑笑鬧鬧，氣氛很是融洽。
飯畢，已是二更左右，丁堂主一人發了一個大紅包，學生一律每人白銀二兩。
散席後，羅香主臉喝得紅紅的，朝郭南風比了個手勢，將他叫至屋外，低聲道：「郭同學，我們到外邊逛逛去！」
郭南風瞧那樣子，已猜出對方要出去逛逛的意思。
果然不出所料，他們從後院走出來．只拐了兩個彎兒，便走進了一條花街，鹿邑的暗門子，當然不比蘇揚，那些姑娘不是帶著缺陷，便是上了年紀。
有幾家暗門前面擠滿了人，不消問得，畢是那家有年輕漂亮的姑娘，或是剛買來了新姑娘。
羅香玉對這條花街的狀況似乎相當熟悉，他埋著腦袋往前鑽，直到巷子盡頭，拐了一個彎兒，走到一戶像普通人家的住宅前，他才回身朝郭南風招招手，推門而入。
這戶人家，客堂裡冷清清的，一個人影兒也沒有，羅香主輕車熟路，又朝黑洞洞的後院子跑。直到他伸手掀開西廂一道厚門簾，郭南風才看到昏暗的燈光下，兩條板凳上坐了七八個女人，正在圍著一個大火盆取暖。
這些女人，年紀都不小了，穿著花洋布面子的棉襖，臉上塗著厚厚的白粉，紅紅的胭脂，實在一點也不比前面巷子中的那些姑娘出色。
羅香主扭頭笑道：「這家價錢高一些，客人少，姑娘們也乾淨些，你隨便挑，我有老戶頭，只要玩得高興，我們今晚就別回去了。」
郭南風笑道：「我陪羅大叔就是了。」
羅香主一點也不客氣，朝一個白白胖胖的中年女人招招手，，那女人便含笑站起身來，跟羅香主勾搭著走進裡面的房間。
剩下來的那些女人，都盯著郭南風瞧，顯然都對這個壯碩而又英俊的年輕人發生好感。
坐得最近的那個姑娘，藉著讓座，試著來拉郭南風的手，郭南風舉手道謝，巧妙地避開了。
郭南風這並不是第一次進妓院，只是這種地方的格調，跟揚州比起來，真是差得太遠了。
他試著朝一個年紀較大的姑娘問道：「這裡能不能喝點酒？」
那個姑娘受寵若驚地笑道：「當然可以，我去叫小鐵牛來。」
郭南風朝其中三個年紀較大，姿色較差的姑娘，分別指了指道：「請你們三位陪一下，一律照過夜計算，一人五吊。」
沒有被點到的，當然有點失望，她們同時也有點奇怪，以為這個年輕人眼睛有毛病，放著年輕漂亮的不挑，為什麼專找年紀大生意差的叫？
再說，叫一個就夠了，為什麼一叫就是三個？
不—會．那個去叫小夥計的姑娘，帶著一個粗粗土土的小伙子進來道：「屋裡老酒多得很，菜是年菜，都是現成的，大爺賞光，請堂屋裡去坐吧！」
連去吩咐下人備酒菜的老姑娘，郭南風一共叫了四個，四個姑娘的花名，分別叫做小菊花、雲仙、昭君、貴妃。
郭南風把錢堂主賞的二兩銀子分給他們，一人五錢，又付了一兩多銀子的酒菜錢和小賞，五個人便在堂屋裡吃起第二頓年夜飯來。
四個上了年紀的大「姑娘」，一面吃酒， —面調笑，各人都在心底猜忖著這位年青俊美的闊客人今天要誰陪伴上床，彼此各逞心機，都想爭取這份「差事」。
郭南風仗著自己是外鄉人，有一搭沒一搭的向她們打聽鹿邑這一帶的風土人情，一直沒有上床的意思。
這樣一直喝到四更天，酒菜冷了，人也累了，再叫人去打聽，羅香主尚在溫柔鄉中，他便推稱已有十分酒意，吩咐四個姑娘散了，自己則摸黑回到香堂，上床睡了。
接著，由初一到初五，香堂裡都是放假，任由各人自己活動。
大街上到處都是賭博的小攤子，只有幾間茶館開市營業。郭南風打聽出最大的一家茶館叫「春秋閣」，便一連幾天，都去泡茶閒坐，希望能在這裡碰到朱磊。
年初四，郭南風正在茶館裡閒坐，偶爾抬頭朝門外張望，目光所至，不覺一呆！
正從門外走進來的一名年青人，不是朱磊是誰？
朱磊走進茶館，四下裡略作張望，馬上也就看到了郭南風，盟兄弟倆，心靈相通，只要一接觸郭南風的眼色，朱磊便知道這茶館是個可以放心交談的地方。
「王友信是什麼時候到靈璧的？」
「年前就到了。」朱磊道：「這次過年，大家都準備得很周到，多了一個王友信，本該更熱鬧，只因為少了一個你，就處處感覺不是滋味，林白玉說，就算事情再忙，你也該回去過年才是。」
郭南風輕輕歎了口氣，沒有開口。
事情糟到今天這種地步，都緣因他的一時糊塗，他能說什麼？
朱磊也跟著歎了口氣，接著道：「我也知道你的為難處，但事情總得想個解決的辦法，在這方面，你究竟有個打算沒有？」
郭南風沉默了片刻道： 「說得堂皇點，我對林姑娘並沒有許什麼承諾，而在情義方面，我則的確辜負了她的一片芳心，我我可能再也不會回到靈璧去了。」
朱磊先是吃了一驚，接著又點點頭道： 「這也是個辦法。一個人不管如何謹慎，總免不了會有遺憾的時候，馬大哥如龍兄世情較深，將來我再回去，找他設法想個你不能回靈璧去的借口！」
郭南風道：「你既然出來了，就不必急著回去，且幫我解決這裡的事，然後我去黃梅，你回靈璧。」朱磊道：「這裡發生了什麼事？」郭南風便將他所知道的中原第一幫說了一遍。
朱磊道：「你打算怎麼辦？」郭南風道：「這個中原第一幫現在有什麼陰謀？過去有哪些惡跡？我現在還不清楚，所以我現在只想除去這個幫派的幾名首腦人物，使這個幫派解體於無形就夠了。」朱磊道：「你想如何著手？」
郭南風道：「該幫的主要實力，都集中在河南開封，這兒鹿邑和蒙城，只是該幫的第三香堂和第四香堂。第四香堂負責收集情報，作為有限，為害也不大。第三香堂負責獎懲，現又負責訓練新人，實在容留不得。」
朱磊道：「你的意思，先將這座第三香堂剷平？」
郭南風道： 「對，這裡的事，我一個人來辦就行了，你可以先趕去開封。」
朱磊道：「你的計劃是？」
郭南風道：「你先去暗中瞭解該幫總舵的情況，我把這座香堂收拾了，立即趕去跟你會合，再訂剿除方針。」
朱磊點頭道：「好！」
郭南風道：「二哥你可性急不得，在我趕到之前，千萬不可跟人動手。」
朱磊道：「我曉得。」
朱磊為人行事，都很乾脆，他話一說完，留下幾十兩銀子，約好會面方式，立刻出門而去。
郭南風回到香堂時，不過黃昏光景，照道理說，五天假期尚未過完，香堂裡應該冷冷清清的才對。沒想到，他一走進裡院，便知道堂內發生事情。
這座香堂全部四十六人，這時裡院聚集了差不多三十多人，三五成群，分在院內各處，好像在私議一件什麼大事。
和郭南風同住一間寢室的那位羅香主也在其中。
郭南風走過去，那位羅香主朝他使了個眼色！意思要他不必多問，等會兒回到房間，他自會源源本本說給他聽。
晚上，開完飯，回到寢室，羅香主主動告訴他：有個叫顏國修的「同學」，今天在一家酒樓喝醉了，跟幾名當地的混混起了爭執，結果便打了起來。
談到打架，來到這座香堂的青年，當然都有幾手，結果那些混混當然吃了大虧。
「結果有人告到堂裡來了？」郭南風探口氣。
「那倒沒有。」羅香主道： 「過年期間，喝酒、打架、鬧事，鹿邑平常得很，誰打輸了，算誰倒霉，到哪裡去找人告狀？」
「那麼」郭南風有點迷惑道：「出了什麼事？」
羅香主道：「只怪那小子不該信口開河，洩了幫中秘密。」
郭南風道：「哦？」
羅香主道： 「小子不知道是真的喝醉了，還是有意顯威風？聲稱他是中原第一幫的人，打死人跟打死一條狗沒有什麼兩樣，有種的就到堂裡來找公道！」郭南風道：「一個人在氣頭上，說這些也沒有什麼啊！」羅香主道：「沒什麼？嘿！本幫在目前還是個秘密組織，尤其鹿邑的這座第三香堂，便是秘密中的秘密。他小子這一嚷嚷出，給河洛地區其他幫派知道了，如何得了？」郭南風歎了一聲道： 「這樣說來，的確不該堂中打算如何處罰他？」
「這個嘛，就很難說了。」羅香主含混地道： 「這種事，一向是丁堂主做主，處罰輕重，就要看這小子的造化！」郭南風想到那位丁堂主的外號，不禁暗暗打了個冷戰。據他所知，一班青年人投到這座中原第一幫來，多半是因為生活不如意，夢想平步青雲，短時間便能發大財，才半清醒半迷惑地投到這個幫派來的，如果因為一言而賈禍，甚至落個身首異處，豈不太可悲，也太殘酷了些？「那位顏同學如今在什麼地方？」「你想去看望他？」「他是個犯了重罪的人，我跟他又沒有什麼交情，幹嘛我要去看他？」
「你有這種想法就對了！」羅香主高興地道：「看在他是總舵的情分上，依幫規處置之前，應該先向總舵請示一下，否則，嘿嘿！………」
否則怎樣？聽羅香主的語氣，當然是殺無赦！
請示總舵又如何呢？幫規是總舵訂立的，當然不能為了一個新人，輕易壞了規矩。所以，歸根結底，這位姓顏的同學，還是難逃一死！
為了生活投入中原第一幫，為新年期間喝醉了酒，一條年青而寶貴的生命，就將要斷送了！
郭南風知道自己不可能在這座香堂待下去，何不藉此機會，做個了斷？
他岔開話題，笑問羅香主道：「想不想念小白菜？」
「小白菜」是後面窯子裡，那個生得矮矮胖胖的姑娘的綽號，一聽郭南風提起小白菜，羅香主的精神就又來了。
「怎麼？」羅香主瞇起眼睛道：「你小子心又癢了？」
「這玩藝兒挺會上癮的。」郭南風笑道：「橫豎今天才大年初四，如果羅座有興頭，這個，嘻嘻我小郭奉陪就是！」
兩人從後角門走出來，後街上一片冷清，住戶門縫中，不斷傳出搓麻雀的聲響和嘻笑聲，年節尚未過完，人們仍在歡樂之中。
拐進那條花街，郭南風低聲道：「這新春年頭，我們堂主做何消遣？」
羅香主笑道：「消遣？嘿嘿！別人不消遣他，就夠他的運氣了。」
郭南風一怔道：「誰敢拿他消遣？」
羅香主笑道：「他原有一大一小兩個太太，去年秋天，又從州弄來一個，三個人三張床，老的如狼似虎，小的夕無虛渡，難免不要了他的老命才怪！」郭南風才算弄清羅香主所謂「消遣」的含議。不禁也笑了起來道： 「我們丁堂主笑瞇瞇的，人挺和氣，看起來也夠歲數了，幹嗎自找麻煩，要討三個老婆？」羅香主笑道：「人各有志，誰也勉強不來，他就喜歡這個調調兒，你有什麼辦法？」郭南風笑笑，沒有開口。今天晚上，他還是老方法，等羅香主和那個叫小白菜的姑娘進房之後，他又把那四個年紀較長的姑娘找去堂屋裡一起喝酒。
這次他借口耍錢贏了，一人賞了一兩銀子，幾名粉頭皆大歡喜她們做夢也想不到，在這位年青嫖客身上，兩次陪酒，競幾乎賺到了她們一個月的淨收入，而這位年青的客人，卻連汗毛也沒有碰她們一根。在郭南風心底只有暗暗的歎息：苦命的娘兒們，能幫你們，這是最後一次了，但願你們走好運，早日從良嫁人！今晚，由於他懷有心思，便在喝了兩壺酒後，提前「裝醉」。酒醉了便要一人提前回「家」，是他的老規矩。所以，他悄悄離開那家妓院時，那幾個粉頭除了一再稱謝，沒有一個想把他強留下來。回到香堂，他悄悄收拾一下自己的東西，打了個小包袱，套在臂上，便往東廂後面的偏院走來。這裡是香堂裡的柴房，也是整座宅子裡唯一可能拘留犯人的地方，偏院的柴門虛掩著，裡而有燈光透出，他走進去，立即有人問道：「誰？」「是我。」
「你是誰？」
「本堂同學。」
「進來幹什麼？」
「奉羅香主之命，來探望白天拘進來的那個顏同學。」
「堂主交代，誰也不許進來！」
郭南風一面講話，一面走向有燈光的那間小房間。
不待他走過去，已有一位令主模樣的壯漢出來擋住他的去路。
香堂裡一共只有四五十人，平時開飯集會時，當然都已見過面。
郭南風雖然喊不出那漢子的姓名，卻知道他是膳房裡的一名兄弟，在第三香堂裡的地位雖然不高，人卻長得粗粗壯壯的，很有幾分「賣相」。
那位兄弟，當然也嘁不出郭南風的名字。
他瞪著郭南風，很不高興地道： 」告訴你不許進來，為什麼偏要進來？」
郭南風笑道：「有人報告羅香主，說你躲在這裡偷酒喝，所以叫我借口探望顏同學，來看看有沒有這回事。」
「放你媽的屁！」那漢子怒道： 「就算老子真想喝酒，也不管羅香主的事，也輪不著你小子來查問！」
， 「你酒喝多了，開口亂罵人，該躺下來休息休息了！」郭南風笑道：「這裡只有你一個人，大家倒也方便。」
那漢子聽不懂郭南風話中之意，直翻眼皮道：「是我喝醉了，還是你小子喝醉了？」
郭南風笑道：「明天天亮後，你就知道了。」
他不理那漢子一股驚愕的表情，倏而出手，在那漢子肩上一拍，又將那漢子撥轉身子，點了那漢子的昏睡穴，然後提進屋將那漢子放進門扇後面。
他很快的在屋子後面一個小房間裡，找到那個違犯幫規的顏國修。顏國修坐在一堆枯草秸上，已上了手銬腳鐐，愁眉苦臉的呆在那裡，顯尚不知自己犯了幫中的死罪。郭南風走過去，用勁扭斷了他的鐐銬，顏國修大驚道：「嗨！老弟，你好大的氣力！」郭南風笑道：「我的氣力若不夠大，你的一條小命就完了。」顏國修愕然道：「我只不過喝了一點酒，又沒有犯死罪，做什麼你要說我………」郭南風笑道：「走吧，兄弟，你對這個中原第一幫知道得實在太少了，等你弄清楚犯了什麼罪，一切就來不及了。」走出偏院，前面忽然有人提著燈籠走過來。郭南風將顏國修拉去一邊，匆匆塞了一塊銀子過去道： 「去隨便找個小生意做做，以後別往幫派中鑽，這邊的事，由我處理，我是江南郭南風！」顏國修受了這番驚嚇，話也沒聽清楚，便抖索著接了銀子，急步而去。兩個提燈籠的人，見前面有人影晃動，立即停下腳步喝問「前面是誰？」郭南風目光銳利，已看出來的兩人是堂中兩名令主，當下從暗處走出，迎了上去道：「是我，跟羅香主住在一起的郭同學。」先前發話的那名令主道：「這麼晚了，不去睡覺，鬼鬼祟祟的在這裡幹什麼？」郭南風又向兩人攏近一步道：「正在等人帶路……」他手腳微動，放倒其中一人，迅速抄起另一名令主的手臂，道：「算你運氣好，動一動就要你的命。快帶我去見堂主！」
被放倒的那位令主，已經昏死過去，另一名受制的令主，也被郭南風這份利落的手腳嚇呆了。
他怔了片刻，才結結巴巴地道：「堂主就在西邊院子裡，你……找……他……幹什麼？你……你……不是新進來的郭同學？」
郭南風伸腳踩熄另一盞跌翻的燈籠，掌中微微加勁道：「少說廢話，帶路！」
那名令主乖乖的將他領往西偏院，院門已經上閂。
郭南風命令道：「喊門！」
那名令主不敢違背，舉手在門上拍打了幾下。
院內有人遙遙發問道：「誰在敲門？」
那名令主道：「何北威，七號令主。」
院內又問道：「稟報何事？」
郭南風低聲道：「就說發現了奸細。」
那名令主道：「本堂發現了奸細。」
院內沒有再問什麼，接著便響起—陣腳步聲。
郭南風向那名令主道：「何令主，委曲你了，躺一會兒吧！」
他以跟剛才同樣的手法，點倒了這名令主，抬腳拔去陰影中，然後靜待來人開門。
開門的人，是個上了年紀的幫徒，他顯然認識令主何北威，卻不認識郭南風。
「剛才說話的不是何令主？」
「何令主回到前面監視那名奸細去了。」郭南風一板正經地道：「快帶我去前面向堂主報告，事情相當嚴重。」
那幫徒將郭南風上下打量了一眼，皺眉道：「你是」
「新來的同學，郭東風。」
「堂主已經睡了。」那幫徒瞧不出破綻，只好說實話： 「新夫人是江南來的，今天才第二天．何令主應該知道才對，他是不是了？」郭南風暗罵一聲：
「該死！三個老婆還不夠，居然又討來第四個。」但他表面上仍然裝作老成持重的樣子道：
「這名奸細跟總舵護法頗有淵源，據悉已被另一幫派收買，這件事情如果出在第三堂，何令主擔心我們第三堂的人，可能有一半的人頭要落地。」那名幫徒臉上掠過一抹驚異的表情，哦了一聲，急忙道：有這種事？你跟我來！」裡面堂屋點了盞昏暗的油燈，桌上擱放著一盤滷菜．一壺酒，一副杯箸，顯然是這名帶路幫徒守夜消磨時間用的。那幫徒示意郭南風在一張板凳上坐下，自己則去後面叫人。不一會，那位衣衫不整，平常都是笑臉迎人，現在眉宇間則有幾分怒意的丁堂主走出來，他盯著郭南風道：「本堂誰是奸細？」「蔡香主！」郭南風鎮定地道。蔡香主是個什麼樣的人，郭南風根本不知道。他只從愛談別人是非的羅香主口中聽說過這個名字，只知道蔡香主是第三堂中的第一號紅人，平常處置幫中違規弟子，堂主差不多都聽他的，經第三堂判處死罪的，十之八九都是喪在他手上。「你說蔡香主是奸細？」
丁堂主顯得相當驚訝：「你有什麼證據？」郭南風有什麼證據？他什麼證據也沒有，這根本就是他臨時編的。但是，他的態度卻很認真。他今夜就要離開鹿邑了，無論扯這個謊的後果如何，他都不放在心上。
「話是何令主說的。」他理直氣壯地糾正對方道：「我沒有任何證據，我只是以一個同學的身份，奉令行事，蔡香主在本堂的地位很重要，如果堂主信得過蔡香主，盡可叫人去把說這話的何令主抓起來。」
丁堂主皺起眉頭，忽然笑起來，郭南風有點暗暗緊張，難道這老狐狸已看穿他在扯謊？
「老李！」丁堂主忽然向後高喊道：」你跟這位郭同學一起去前面把蔡香主找來！」
那位年老的幫徒應聲出現，他朝郭南風點點頭，向外邊走去。
郭南風運氣不錯，那位甚受堂主寵信的蔡香主在前院已經入睡，聽說堂主有請，立即整衣起來，他連問也沒問，便隨那名老幫徒和郭南風向西偏院走來。
在走向西偏皖時，蔡香主忽然扭頭道：「你是跟羅香主住在—起的郭同學？」
郭南風道：「是！」
蔡令主道：「這三更半夜的，你到丁堂主那裡幹什麼？」
郭南風道；「是件大秘密。」
禁令主道：「什麼秘密？」
郭南風靠近一步，低聲道：「為民除害。」
蔡令主一怔道：「這話什麼意思？」
郭南風笑道：「意思就是」他伸出兩根指頭，好像要比劃什麼，突然向前一伸，一下點在對方肩胸之間，武功不錯的蔡香主猝不及防，應聲而倒。
郭南風迅上一步，又補了一腳，地下的蔡香主只悶哼一聲，便告了賬。
走在前面的那名老幫徒聞聲回頭，郭南風疾靠過去道：「老兄弟，對不起，要勞駕你老兄也在這裡躺上一會兒了。」
他口裡說著，沒費多大力氣，便將那名老幫徒放倒在地，對這名老幫徒，他沒下殺手，只將對方點昏，兩個時辰之後，即使無人解救，對方也會自然甦醒過來。
郭南風一人走進西偏院，丁堂主正在斟酒自飲，見了他有點驚訝道：「蔡香主和老李呢？」
郭南風微笑著走過去道：「向閻羅王前面報到去了。」
這位丁堂主的江湖經驗老到，不待郭南風有所舉動，便已看出這是怎麼回事。
桌上只有一把錫壺可作武器，他大罵一聲：好個斗膽的小子。便抓起那把錫壺向郭南風擲了過來。
郭南風沒有同他客氣，晃肩一偏，讓過那把錫壺，同時飛起一腳，隔著桌面，橫掃過去。
笑裡藏刀丁堂主身手不弱，雖然變生肘腋，仍然一仰身子，避開了這一腳。
郭南風人隨招進，左掌一按桌面，身如輪轉，飛旋而上，雙足離地，雙拳同時擊出。
屋內的空間只有那麼大，丁堂主退無可退，只好奮力迎戰。
他雖震撼於郭南風靈活的身手，但以為自己功力深厚，只要跟這小子周旋下去，等堂中有人聞聲趕來，應該不成問題。
萬沒想到，情況大出他意料之外，郭南風一招攻出，便如狂風暴雨之驟至，全無他閃避之餘地。
他拼足全力，去架郭南風雙拳，詎知郭南風十指齊彈，突然化拳為掌，並砍而下。
丁堂主只覺雙臂一麻，竟不知自己雙臂已齊肘而斷，等到他發覺自己雙臂已然掉落一截，駭然雙目一睜，竟告嚇昏過去！
郭南風解決了這個中原第一幫中堅人物，不再停留，連夜出城，北上開封——
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