所以儘管玩得很開心，常護花並沒有疏忽周圍的環境，也所以，他立即看到了那一雙眼睛。
那雙眼睛精光閃爍，絕無疑問是屬於一個高手所有。眨也不眨盯著香芸。
眼睛的主人一身書生裝束，很年輕，也頗為英俊，坐在一方大石上，手中拿著一柄刀。
那柄刀也是非常閃亮，長度看來不過七寸，他執刀在手，偶然移動一下，那一動之靈活也絕非一般人所能及。
七寸的刀一般都用作暗器，這個人是否要暗算香芸？
常護花看不出，卻不能不提防。
那也是一張很陌生的臉龐，常護花一些印像也沒有，對於那柄刀也一樣。
香芸彷彿毫無所覺，可是，雙手捧著一堆小石子，捧到常護花面前的時候，卻低聲問：「常大哥，你認識那個人？」
「不認識，他顯然非常留意你。」
「我可是從來沒有見過他。」
「你以為他在打什麼主意？」
「看不出。」香芸搖頭：「不像登徒子，也不像要暗算我們。」
常護花道：「他的目光非常銳利，卻看不出隱藏殺機，他的手非常靈活，那柄刀隨時都可能飛出來。」
「那是柄飛刀。」香芸又問：「可是他為什麼到現在仍然沒有行動。」
「若是他真的要暗殺你，若非機會未成熟，那便是他要等其他人來會合。」常護花笑笑。「這可不要緊，在我們附近的人也不少。」
香芸笑笑問道：「你是在什麼時候發現的？」
常護花道：「才出城門便已發現了，這絕無疑問是你義父的主意。」
香芸道：「義父一直都很關心我們，他實在不希望我們參與這些事，可是要我們袖手旁觀，我們又於心安忍？」
常護花道：「你們豈非每一個都幹得很成功？」
香芸道：「我們只是盡自己的力。」
常護花從香芸手中取了一顆石子，道：「他來了。」
那個書生從石上站起，果然就是向他們走來，刀仍然在手中，以拇中指捏著，面上的表情似笑非笑，目光灼灼。
香芸輕聲問：「常大哥，你說該怎樣好？」
常護花道：「我們若是不能夠證明他是天地會的人，只好待他過來，看情形而應付。」
香芸無言頜首，常護花緩緩轉過身子，擋住香芸身前。
書生腳步不停，前行數丈，刀終於納回衣袖內，目光仍然盯穩香芸。
常護花也在盯著書生，那個書生卻彷彿毫無感覺，心目中只有香芸存在，他的眼瞳裡，一絲殺機都沒有，卻似有火焰燃燒起來。
香芸不由覺得混身一陣灼熱：「又問：「常大哥，你看他在打什麼主意？」
常護花搖頭，輕輕捉著香芸的手，香芸一顆心這才安定下來，可是那種灼熱的感覺越來越強烈，就像是一身衣衫也在那種火焰中燃燒。
也所以，她突然有一種赤裸的感覺，一身衣衫彷彿都已給燒掉。
她的臉不由紅起來，也忙將臉偏開，可是，很快那個書生又出現在她眼前。
那個書生竟是在繞著他們打轉。
香芸垂下頭，常護花卻一些反應也沒有，靜立在那兒不動。
書生繞了一個圈又一個圈，到了第三個圈忽然又踱了開去，在數丈外一方石坐下。
那柄刀又在那人的右手出現，他的左手之內同時出現了一棵小石，刀隨即刻在石上。
他刻得很仔細，聚精會神，再也沒有望香芸，香芸反而偷看了他幾眼，卻看不出什麼來。
常護花也看不出什麼，但多少都已經有些頭緒，突然道：「這個書生在替你刻像。」
香芸輕「哦」一聲：「管他——」
常護花道：「一個人這樣狂，若非真的有幾下子，必然就自負得很，以至目中無人。」
香芸道：「我若是年輕三歲，你以為會怎樣做？」
常護花笑笑：「只怕就是慫恿我前去狠狠的教訓一頓。」
香芸「噗哧」一笑：「說不定的。」
常護花接道：「信不信，他刻好了之後，就會拿來送給你。」
「才不要。」香芸搖了搖常護花的手。「常大哥，我們離開這地方。」
「也好——」常護花目光一轉：「給這個書生一看，連我也沒有興趣在這兒留下的了。」
香芸道：「我可沒有看過那麼可怕的眼睛。」
「眼睛這麼可怕的人內力的修為也一定不錯。常護花沉吟著：「可是印象中，江湖上好像沒有這樣的一個人。」
香芸道：「名人譜上，我記憶所及，也沒有。」
說著，兩人一齊舉足離開。
書生看也不看兩人，呆坐在那裡刻石，兩人走出了數丈，回頭看看，才繼續走前，卻不過再走出數丈，背後突然傳來了一聲：「等一等——」
常護花香芸應聲一齊回頭，只見那個書生有如御風飛行，也不見怎樣起落，便已落在他們身前兩丈之處。
香芸一皺眉頭：「這是凌波虛渡的身法。」
書生竟聽得真切，道：「是夠眼光。」一頓接著道：「人說聰明的女人都不漂亮，其實也有例外的。」
香芸閉上嘴巴，常護花笑道：「你沒留意這個人長著雙大耳朵？」
書生沒有理會常護花，忽然一揮手，將那顆小石子向著香芸。「看一看。」
香芸不由自主看一眼，只見那顆小石子已經被刻成一個人頭，眉毛眼睛鼻子，活靈活現，正是香芸那個樣子。
常護花看在眼內，道：「刻得好。」
書生又好像沒有聽到，只是問香芸：「像不像？」
香芸沒有作聲，書生不以為意，接問，「喜歡不喜歡？」
不待香芸回答，又道：「要是你喜歡，我給你一個全身的玉像，用最好的白玉雕刻。」
香芸嬌靨不由得一紅，更顯得嬌麗，書生立時直了眼，喃喃道：「你是我有生以來所見的最漂亮的一個女孩子。」一頓一歎，「可惜美人自古如名將，不許人間見白頭，不趁這個時候將你這張美麗的臉龐，這個美麗的身子，這個美麗的形像留下，更待何時？」
常護花移步又擋在香芸面前：「你說完了沒有？」
書生好像到現在才發現常護花的存在，上下打量常護花一眼，道：「你是什麼東西？」
「一個人。」常護花回答。
「滾開！」書生一揮手：「我不是在跟你說話，這裡也沒有你說話的地方。」
常護花沒有滾開，方待說什麼，兩個文士裝束一直在旁彷彿吟詩作對也似的中年人已走過來，道：「小姐，常公子，這個人交給我們好了。」
書生一沉臉，斥道：「你們又是什麼東西？」
「兩個人。」
「我只看見四腳爬地的兩頭畜牲。」書生冷笑，身形突然鬼魅般一閃。
那兩個中年人也不是庸手，左右齊上，雙手同時握拳疾擊了出。
他們的拳頭眼看就要擊在書生的身上，卻就在那剎那，書生已從他們的拳下閃過，半身一旋，右掌先後切在兩個中年人的肩膀上。
「砉砉」的兩下異響，兩個中年人的右臂一齊垂下，面色煞白，書生一腳同時掃出。
這—掃也是非常迅速，兩個中年人一齊仆倒，書生大笑道：「現在可是連爬也爬不來了。」
兩個中年人悶哼聲中躍起，正待再撲上，卻給常護花喝住：「兩位請退下。」
書生目光又回到香芸面上：「好像一個你這樣的美人兒，本該請一個像樣的保鏢。」
常護花道：「已經請了。」
書生道：「是你？」語氣中充滿了不屑。
常護花目光一垂：「閣下有一雙很快的手。我方才本待阻止，可是來不及。」
書生道：「這即是說，你比他們要高強。」
常護花沒回答，書生接道：「你這個保鏢倒下，我要將這個女孩子帶走了。」
常護花道：「我若是也倒下，大概已沒有人能夠將你截下。」
書生冷笑接問：「你要斷左臂，：還是右臂？」
「右臂。」常護花緩步走前去。
書生笑著接道：「我不會令你失望的。」笑語聲一頓，身形又是鬼魅般一閃，掠到了常護花身前，右掌如刀，疾劈常護花右臂。
常護花雙掌輪轉，一陣爆竹也似的聲響中，在書生右臂上連劈十三下。
書生一劈落空，已知道遇上了對手，但常護花反應的敏捷仍然在他的意料之外，右臂連挨十三下，卻竟然若無其事，常護花掌勢一盡，他右掌立即插向常護花的胸膛。
常護花十三掌切下，如中金石，已知道書生的另藏保護物，而看書生任由他十三掌切下，亦知道書生必然會趁機反襲，書生掌來到，他已然縱身拔起，凌空一個翻滾，雙手十指勾曲如鳥爪，一沉一抓。
書生手急眼快，右手反纏，右手五指如鳥嘴，急啄常護花腕脈。
常護花一抓竟然有七個變化之多，左掌將書生一啄封開，右手五指一抓，裂帛一聲，竟然將書生右臂的衣袖撕去。
衣袖之下一個金屬軟甲套護著書生整條右臂，寒光閃耀，一旁就嵌著那柄七寸長的刀。
刀隨即到了書生右掌，書生身形接一動，撲向常護花，手到刀到，寒芒飛閃。
常護花身形變化極快，著地一轉，那剎那，「嗤嗤嗤」一連七下急響，他右臂衣袖竟一連被書生那柄刀刺穿了七個洞。
常護花身形飄飛丈外，忽然一笑。「好快的手！」
書生道：「還有更快的。」身形暴長，小刀再刺向常護花。
這一刺，看似簡單，常護花卻看出了三個變化，他既然已看出了，閃避當然亦輕而易舉。
書生那柄小刀居然還有第四個變化，「嗤」的突脫手，飛射常護花咽喉。
常護花一聲：「好刀！」頭一仰，刀從他的咽喉上飛過，飛過了七尺，突然又飛回。
刀柄上赫然連著一條細小的銀線，刀勢一盡，自然倒飛回來
常護花輕「哦」一聲，半身一偏，刀又落空，再一轉，那條銀線已然纏住了他的脖子。
書生接聲一聲冷笑。「要你的命！」飛身倒退。
這一退，銀線必然亦牽緊，那雖然不是怎樣粗，但是貫上書生的內力，已足以將常護花的脖子勒斷。
也就在這剎那，常護花的拇食指已然捏住了那柄小刀，劃在頸前銀線上。
那條銀線方被牽直，刀鋒已然削在銀線上，無聲的飛斷。
常護花身形接展，小刀同時脫手，射向書生的右臂，書生的反應也不慢，半空中身形一晃，刀從他的右肩上飛過，突然又飛回。
常護花小刀不錯脫手，卻隨又捏住了那條銀線，一抖將小刀收回，中指一彈，正彈在刀柄上，那柄小刀立時又疾飛了回去。
書生怎麼也想不到常護花竟然有此一著，要閃避經已來不及。
小刀嗤的直刺入他的肩頭，釘在軟甲上，沒入一寸，常護花這一彈之力，實在非同小可。
這一寸傷得當然不會重，書生一張臉卻已然色變，常護花身形未絕，眨眼間到了他的身前。
他一身輕功本來不下於常護花，只因為那一刀影響一慢。才給常護花追上。
常護花「手揮五弦」，右手連拂書生五處穴道，書生雙掌護身，右臂揮動自如，那一刀果然對他沒有多大影響，常護花以快攻快，連攻十三掌七拳十一腳，身形一翻，「倒豎蜻蜓」，又三掌印下。
書生接兩掌，還有一掌，既不及接下，也不及閃避，正給印在那輛小刀的刀柄上。
常護花算準了時間角度速度才擊出這三掌，一掌擊中，借力翻身，竟能夠翻出三丈之外，這一掌印下之力可見得如何強勁。
那柄小刀立時齊柄沒入，再加上常護花的內力一迫，書生右肩的筋脈立時都給盡斷，一條右臂無力的垂下來，他悶哼一聲，倒退了半丈，一張臉變得有如白紙般。
常護花正落在香芸身旁，那兩個中年人看到這裡，頓忘右臂劇痛，齊聲歡呼。
書生的面色更難看，目光落在常護花面上，恨道：
「好，我與你沒完沒了。」
常護花沉聲道：「你出言不遜，態度這樣無禮，倒還罷了，出手那麼狠辣，姓常的總不能袖手旁觀。」
「你姓常？」
「常護花。」
書生面色又一變：「原來是你，盛名之下果無虛士哇！」
常護花道：『兩條右臂換你一條，算來還是我們吃虧，大家……」
「你要我作罷？」書生冷笑：「你們就是一百條右臂也比不上我這一條。」
一個中年人笑應：「你這條右臂不是也斷了？」
書生又一聲冷笑，沒有再說什麼，惡毒的看了眾人一眼，轉身離開。
常護花沒有理會，目光落在方才從書生右手掉下那顆小石子之上。
香芸在旁邊忽然道：「常大哥，讓他這樣走？」
常護花道：「你是否想到一個還不錯的理由好讓我將他殺掉？」
香芸搖頭：「我只是總覺得這個人不大像一個好人。」
「否則我也不會將他那條右臂斷下來。」常護花一笑：
「沒有了那條右臂，我看他亦不能夠凶到那裡去。」
一個中年人插口道：「他看來並不認識公子。」
常護花又一笑：「不是每一個人都認識我的。」
「所以他才敢這麼大膽傷人。」另一個中年人接上話。
「大概他自己也想不到竟然會敗得這麼慘。」
常護花道：「一個人這樣自負，當然有他值得這樣自負的條件，而他若非如此自負，要斷他的右臂也不容易。」
香芸道：「這應該是一個很有名氣的人。」
常護花轉向那兩個中年人，「你們是否有多少印象？」
「一些也沒有。」
常護花移步上前，拾起了顆小石子：「用力用到這樣的人應該也不會多。」
那顆小石子仍然完完整整，刀痕是那麼細緻，香芸不能不同意：「他刻得實在很像。」
「大概就因為這是一雙巧手，他要用軟甲保護起來。」常護花沉吟一下：「這也是一個特徵。」
「奇怪我們竟然會毫無印像。」香芸一皺眉：「莫非他並非中原武林的人。」
X X X
名人譜上事實並沒有書生的記載，但龍飛一聽，立時露出了詫異的神色。
一看這神色，常護花香芸便知道龍飛是認識這個人。
「這個人複姓西門，是長白派掌門西門翊的第三子。」龍飛說出了他知道的一切。
長白派遠在關外，弟子一向並不多，掌門一位從來不傳外姓，傳到西門翊，已經是第十七代。
西門翊有三子一女，長子西門鐵，一身橫練，人如其名，次子西門立，智勇雙全，四女西門晶晶，冰雪聰明，都甚得西門翊歡心。
西門翊喜愛的卻還是第三子西門逸，這個西門逸自小聰明絕頂，過目不忘，所以對武功雖然不大起勁，一身武功並不在其他三兄妹之下。
他最驕人的是雕刻。
雕刻也是西門家的絕技，所以西門逸武學不好，學好了雕刻，西門翊也一樣高興。
長白是一個很奇怪的門派，一向極少與其他門派來往，也極少牽涉入武林中的糾紛，所以中原武林雖然知道有這樣一個門派，卻甚少留意這個門派的事情。
這個門派的弟子幾乎清一色是生意人，除了練武之外，就是採參，雕刻，然後送進關內賣。
所以這個門派也可以說是最富有的一個門派，西門翊與其說是一個武林大豪，毋寧說是一個大商家。
和氣生財，做生意的人第一戒就是與人爭執，這亦可以解釋長白派的弟子何以極少參與武林中的爭鬥。
名人譜主要只是針對中原武林，針對天地會而設，對於長白這一派當然不會詳細提及，但龍飛卻還是很清楚。
他原就是關外落日牧場萬馬王的女婿，那不免在關外好一段時間，而長白派與落日牧場之間一向有來往，對於長白派的事情，當然多少也知道一些。
「西門逸十歲的時候，便已經學得一手精巧的雕刻的技術，這除了因為對雕刻的偏愛，還因為他有一雙特別靈巧的手。」龍飛接道：「據說，他很小的時候，便已經醉心於雕刻，第一次拿雕刻刀，還不過三歲。」
「三歲？」常護花怔住。
「三歲在一般小孩子來說還是只懂得玩吃，可是他卻是一有空便呆在一旁看人雕刻。」
「那他第一次拿起雕刻刀，到底幹什麼？」
「刻了一隻大兔子，雖然很粗糙，卻已經夠令人驚訝了。」龍飛笑了笑：「你們或者以為這是過甚其詞，但這些話，卻是來自長白派西門世家總管的口中，那個總管一向以老實見稱。」
香芸一笑道：「這個人若是不足信，義父也根本不會將他的話放在心上。」
龍飛笑接道：「當時連西門翊也有些懷疑，一直到他親眼看見西門逸刻成了第二隻兔子，由當時開始，西門翊便決定讓他練好雕刻這一門技術，請來好幾個名家，曲基礎開始重新加以訓練，先天的聰敏再加上後天的盡力栽培，所以到他十二歲的時候，已經很有名，雕刻出來的東西都能夠賣到很多的價錢。
常護花目光落在那顆小石子之上：「難怪——」
龍飛道：「據說那完全是因為他的右手與一般人迥異。」
「不同在什麼地方？」
「他右手五指特別纖細，也比左手五指長上了半時，與生俱來。」
「這我們倒沒有在意，常護花一皺眉：「至於這對雕刻是否也有幫助……」
「沒有人能夠肯定。」龍飛又笑笑：「所以在驚訝之餘，不少人都認為這是一雙魔手。」
「魔手？」
「事實這隻手雕刻出來的東西部都帶著幾分魔性，十二歲開始，他刻的不是歡喜佛，就是天魔女之類的東西。」
香芸的臉一紅，她知道喜歡佛是什麼一回事，天魔女又是怎樣一種體態。
承德行宮之內，原就有這種東西，龍飛隨即道：「承德行宮的天魔女喜歡佛，也就是出自他那只魔手。」
常護花道：「那事實是充滿魔性，但刻工之精巧，亦是罕有，想不到就是出自他手下。」
龍飛道：「對於這只魔手，他當然非常珍惜，西門翊，也是，所以自小就替他打造了一副精巧的軟甲，替他將那隻手套起來」
常護花笑笑道：「原來如此，我方纔還奇怪那軟甲到底有什麼作用。」
龍飛道：「這只魔手獨一無二，你將他弄斷了，實在是一件很可惜的事情。」
香芸問道：「義父是說，常大哥做錯了？」
龍飛搖搖頭道：「聽你們那麼說，西門逸也不會是什麼好東西，只是很奇怪，為什麼他會進關來？」
常護花道：「年青人原就是縛不住的。」
只是，一個這麼寶貝的兒子，西門翊竟然會讓他一個人到處走動。」香芸接道。
「也許，西門翊也來了。」龍飛一笑道。
「爹是憑什麼這樣說？香芸追問。
龍飛道：「西門翊對這個兒子一直寶貝得很，一直都將他留在身旁，亦可以說一直都跟著他」沉吟了一下又道：「他們父子都是關外的門人，這一次進關，江湖上卻一些消息也沒有。」
常護花道：「大概不會與天地會有關吧？」
龍飛道：「天地會到處網羅高手，就是有，也不足為怪。」
常護花倏的一笑。「不管有沒有，我既然弄壞了那只魔手，長白西門世家的人，定會到來找我算帳。」
龍飛道：「西門翊是一個地道生意人，精打細算，就是要找你算帳，動手之前也一定會弄清楚你的底細，除非他身不由已，否則，知道你是我的人，又在京城中？大概還不敢輕舉妄動。」
香芸接道：「這是說，仍然要小心防範。」
「小心一些，總是好的。」龍飛歎了了口氣「鶴兒就是因為不小心，橫屍長街之上。」
聽他又提及上官鶴。常護花香芸的心情亦沉重起來，上官鶴的死未嘗不可以說是因為不小心。
不管怎樣，小心一些，總是好的。
X X X
明月中天，夜已深，在這個時候絕大多數的人都已入睡。
這座莊院卻不是因此而一片靜寂。
莊院內外，只要能夠藏的地方都藏有人，這些人卻一個也都不作聲，幽靈般藏在暗影中。
莊院被包圍在四列大大小小的店子內，那些店子什麼店子都有，排列緊密，從那些店子之外，絕不可能發現這座莊院的存在。
莊院的外牆也就是那些店子的後壁，而內牆亦建築得有如一戶戶人家的後門，牆與牆之間，被弄成一條破落的小巷，破落得令人一看就不想在那兒走過，那即使店子裡的人一時疏忽或者意外讓客人闖到這條巷子來，也不會發現這座莊的秘密。
事實每一間店子後面都是沒有門的牆壁，與莊院之間都是用暗道來往，設計莊院的人甚至已考慮到店子的牆壁突然會倒塌，或給什麼人無意弄塌的了。
這座莊院也就因此到現在仍然沒有被外人發現。
光顧那些店子的人每日數以千計，到現在，還沒有一個發現那些店於的秘密。
城中到處都是龍飛的手下，每一個都有豐富的經驗，也幾乎每一個都曾經在這些店子之前走過，卻沒有一個對那些店子動疑。
那些店子表面上也是與一些店子無異，而且因為價錢老實，作風爽朗，童叟無欺，生意比一般店子還要好，附近的人也樂於光顧。
鬧市原就最適宜藏身，可是那麼寬闊的一幢莊院也給藏起乘，設計這座莊院的人本能不說是個天才。
雖然是如此秘密，莊院的內外仍戒備森嚴，特別是，今夜。
天地會在附近幾個分壇的壇主都在今夜到來，還有天地會的會主。
這座莊院，也就是天地會在京城的分壇。
X X X
月光照不到這裡，這是座密室，建築在莊院大堂之下，較大堂還要寬敞，佈置得非常華麗。
一張血紅色的地毯由進門處直鋪到階上，地毯兩旁各有一條長几，在長几後面或坐或立，一共坐立了四十八人，都是天地會附近分壇的正副壇主，壇下分堂的堂主。
階上只坐了一個人，四十五六年紀，七尺長短身體，龍眉鳳目，皓齒朱唇，三牙掩口髭鬚，紫繡衣裳，腰束一條玲瓏玉環絲，坐在那裡，氣勢懾人。
以這座密室的寬敞，只坐這四十九人實在綽有餘裕，但四十九人也少不算少了，竟一些聲響也沒有，整座密室一片死寂。
那些壇主主要說的事實都已經說完，包括各地的收支，人數的增減，與及最近發生，又值得一提的大事。
天地會發展到這個地步，勢力之龐大，已不是一般幫會能夠望其項背，江湖上好些幫會事實亦已被天地會併合，控制會眾數以萬計，以一個如此龐大的幫會，實在不容易維持，尤其在這個階段裡，一方面他們必須竭力爭取一般百姓的支持，一方面又要兼顧官府的追緝。
他們的經濟除了依賴意圖謀反的王公大臣外，大部分仍然必須由本身解決，所以他們的生意不能不做得很大，無論在正途抑或邪途。
這所謂邪途，包括搶劫勒索綁架等等不法勾當，其中收益幾乎已足以支付全部所需。
對於這些事，司馬縱橫卻不怎樣感興趣，他的目的不是錢，是稱霸天下。
司馬縱橫就是天地會的會主。
沒有人知道他的采歷，他的出現就像是晴天霹靂，既突然、又凌厲。
一切的行動，顯然都有一個詳細的計劃，一個人能夠一下子爬得那麼高，當然有他超群脫俗的地方。
曾經有人懷疑，他是隴西司馬世家的人，但在他的勢力擴展到隴西，以雷霆萬鈞之勢，一擊摧毀雄霸隴西的司馬世家之後，這個謠言已不禁而滅。
也許他仍然存在著很多缺點，但他的優點也不少，譬如果敢冷靜，決斷英明，知人善用，賞罰分明。
至於他的武功，也沒有人清楚，只是到現在為止，據說他要殺的人，還沒有一個能夠活下來。
誰也不能否認，這實在是一個很可怕的人，尤其是在他沉思的時候，更顯得可怕。
現在他仍在沉思中。
所有的目光都集中在他身上，沒有人敢騷擾他，更沒有人敢妄動。
也不知過了多久，司馬縱橫才稍微移動了一下身子，倏的笑起來。
他笑得很溫柔，階下那些人看在眼內，卻無不毛骨悚然，雖然他們並不是時常接觸司馬縱橫，但都知道一件事，司馬縱橫的笑相反是不高興的表示。
「這些日子，大家都做得很好。」司馬縱橫的笑容更盛，並道：「不好的，只有兩件事！」
沒有人作聲，司馬縱橫笑接道：「一件是沈又山那個寶貝女兒的自殺，手一揮，吩咐道：「孫壇主，請你將這件事說一說。」
一個中年人站起來，輕咳一聲後道，「九天前，本地分壇擄去了沈又山的女兒，勒索沈又山黃金萬兩，沈又山在翌日即將黃金送到，而我們亦將人送回，但就在當晚，這位沈大小姐便在閨房之內自刎，據說，那是因為在被囚時間，失去了清白。」
孫壇主說到這裡，目光一掃，在座所有人沒有一個有所表示。
司馬縱橫又把手一揮，道：「說下去。」
孫壇主接道：「我們在接到消息之後，立即派人夤夜偷進沈家驗屍，結果證實，確有其事，為了我們的失信，分壇將贖金雙倍奉還，同時答應十天之內，將侵犯大小姐的人交出。」
司馬縱橫笑接道：「損失多少是一件小事，幫會的信譽才是最重要的，尤其是這個時候，沈大小姐也許是一個絕色美人，但大家既然立大志，做大事，便應該知道自製才是。」
到現在他仍然笑容滿面，語氣平淡，在座各人已然連大氣也喘不過來。
司馬縱橫又再揮手「孫壇主——」
「明天便是限期的最後一天，會主的意思，是希望那位兄弟自動出來了斷。」
在他身旁的一個青年長身而起，道：「與沈大小姐接觸過的兄弟都已被拘押起來，屬下亦已仔細審問過他們，但並無所得。」
司馬縱橫搖頭道：「人被囚在分壇的地下密室內，能夠進入地下密室的，除了孫壇主，還有什麼人？」
青年一怔，道：「「應該只有居下。」
司馬縱橫笑了笑：「孫壇主跟了本座十年，絕不會知法犯法，狄副壇主，你還有什麼話說？」
青年惶然：「會主，屬下……」
司馬縱橫笑截道：「這個道理就正如一加一等於二這麼簡單，本座已經給你多次機會，你效忠本會多年，若是一開始就自承錯誤，本座難道真還忍心將你殺掉了？」
青年方待分辯，司馬給縱橫掌一落，一聲：「殺——」
孫壇主手中立時多了一柄蛇形的軟劍，刺向副壇主狄姓青年的咽喉。
狄姓青年惶恐之中，完全沒有閃避的餘地，那枝軟劍眼看便要刺進他的咽喉，橫來一隻鐵手，「錚」的及時將那枝軟劍抓住，另一隻鐵手接住劍身擊下，又是「錚」的一聲，那枝軟劍竟然被齊中擊斷。
孫壇主面色一變，面上的肌肉剎那收縮，目光一落，正好看見一枝錐子也似的長劍從心胸穿出來。那雙鐵手是戴在一個彪形大漢的雙手之上，用劍的是一個面色蒼白，書生裝束的青年。
「雷破山！」－孫壇主面色慘變。
錐子般的劍旋即抽出，孫壇主勉強轉身，又道：「冷冰如——」
書生三尺長，錐子般的劍迅速縮為一截只得半尺的圓筒，冷笑道：「會主要我殺你，不得不殺你！」
雷破山鐵手一揮，那截斷劍插在孫壇主面前桌子上，道：「當夜狄飛雲根本就不在總壇內。」
孫壇主轉向司馬縱橫，道：「每個人都會做錯事的。」
司馬縱橫道：「你先後已經錯了七次，本座已經給了你六次機會。」
孫壇主痛苦的搖頭，終於倒下。
司馬縱橫目光轉落在狄飛雲面上，道，「孫志醉滑誤事，不知悔改，依會規處死，副壇主狄飛雲升為正壇主，今後處理本地分壇的事情，必須謹慎小心。」
狄飛雲驚魂甫定，慌忙欠身，一面道：「會主明察，屬下感激不盡，至於壇主一職，屬下實在是……」
雷破山截道：「會主一言九鼎，還不快謝。」
「謝會主。」狄雲抱拳襖揖到地。
司馬縱橫揮手，令狄飛雲坐回原位，與之同時，兩個黑衣人已然從階後轉出，將孫志的屍體抬下去。
司馬縱橫接道：「另一件，就是安天壽的被誅。」
雷破山道：「這件事發生在皇陵之上，我們怎也想不到龍飛竟然選擇在那種地方動手，即使想到了，也無能為力。」
司馬縱橫笑了笑：「天壽是一個大笨蛋，難得知道上官鶴這個秘密，正好加以利用，傳送假消息，卻為了一口氣，為了示威，公然在大街上伏殺上官鶴，以為龍飛不能夠將他怎樣。」
雷破山道：「正常情形來說，龍飛的確不能夠將他怎樣。」
「但他忘記了，他可以誘殺上官鶴，龍飛也可以依樣畫葫蘆伏殺他，選擇地點在皇陵，更是絕得很，那雖然是暗殺，相信每個人都明白，那到底是什麼回事，而若非當今天子同意，龍飛就是斗大的膽子，也不敢如此胡來。」司馬縱橫的笑容更盛。「如此一來，除了顯露龍飛的實力之外，還顯示了當今天子對這件事採取的態度與決心，在場與與我們同一聲氣的王公大臣，除了有限的幾個之外，大部分都之心驚魂動，意志動搖這也是龍飛此舉的主要目的。」
所有人的面色都凝重起來。
「這對於我們的計劃影響最大，也所以——」司馬縱橫語聲一沉：「短期之內我們必須有所表現，打擊對方的士氣，恢復我們的信心，關於這方面我們已經擬好了．一個計劃，冷堂主——」
冷冰如接上口。「根據我們得到的消息，韃靼王子托歡坤帖木兒已經在出使中原途中，當年元亡順帝北走沙漠，實力仍然相當雄厚，到了這一代，雖則日漸衰落，亦不容輕侮，與我朝無疑本能相提並論，但我朝要將之滅亡，亦非容易，樂得相安，托歡此次到來，也就是要表示友好，除有金銀珠寶之外，尚帶來一顆傳國玉璽，這個玉璽乃秦朝之物，上刻有李斯所寫的八個小篆：『受命於天既壽永昌』，據說這顆玉璽曾一度落在孫堅手中，後由魏晉隋唐宋，轉落在元朝宮庭之內，順帝北走，帶到應昌，可以說是一件寶物。
司馬縱橫笑接道：「我們的目標並不是這顆玉璽。」
「是托歡這個韃靼王子……」冷冰兒慌忙道：「托歡若是在中土被擄，韃靼勢必不肯罷休，也是必藉此機會興兵，這就是我們的機會。」
司馬縱橫點點頭道：「韃靼早已有非份之念，托歡落在我們的手中，也正好讓他認識我們的實力，裡應內合，何愁大事不成？」
雷破山以下無不稱是，冷冰如又道：「托歡的被擄，也足以挽回別人對我們的信心，對龍飛來說，這當然是一個很大的打擊，有甚於安天壽被殺對我們的。」
狄飛雲插口道：「只怕龍飛已考慮到我們有此一著。」冷冰如截道：「在動手劫人之前，我們會另有行動轉移龍飛的注意。」
「龍飛可是一個很謹慎的人。」
冷冰如冷冷的盯了狄飛雲一眼，接道：「但這個行動若是針對他，他縱然再謹慎，也不免為我們所惑。」一頓又道：「至於托歡方面，隨行不過百人，雖則不乏勇武之士，入關後沿途又有官兵保護，但我卻找到了他一個很大的弱點，根據可靠的消息，此行他是要訪尋一個高手匠人，到宮中刻一幅天魔壁畫，而他要找的，也就是長白派的西門逸，這個人恰巧是我們的人，只要托歡將他帶在身旁，我們要將托歡弄走，輕而易舉。」
狄飛雲再插口：「托歡當然有辦法知道那是否他要找的人。」
升任壇主之後，他非獨說話多了，聲音也高了很多。冷冰如冷笑道：「西門逸要證明自己的本領也很簡單，一塊木頭在手，他隨便就可以刻出一個天魔女像來。」
狄飛雲搖頭：「冷堂主是說今天以前的事。」
冷冰如一怔：「你這是什麼意思？」
狄飛雲道：「今天日間那位西門公子在雨花台永寧泉畔調戲一個女孩子。」
冷冰如道：「這有什麼希奇，有誰不知道，這個人原就風流得很。」
「不幸他調戲的是龍飛十二個女兒之一，更不幸的就是周圍除了龍飛的人之外，還有一個常護花在香芸身旁。」
冷冰如怔在那裡，司馬縱橫又笑了起來。
「常護花殺了他？」冷冰如隨即追問：「怎麼一些消息也沒有？」
「他只是被常護花反用他的雕刻刀刺進他的肩頭內。」狄飛雲說得輕鬆。
司馬縱橫笑問：「右肩？」
狄飛雲點頭，司馬縱橫笑得看來更開心了，冷冰如一張臉卻發白。
狄飛雲接道：「他一直住在我們的客棧內，午後回來變得很暴躁，侍候他的兄弟在被他攆走之前，發覺他整條右臂都乏力的垂著，護手軟甲給丟在一旁。」
冷冰如的面色更難看，嘟喃一聲：「該死！」
司馬縱橫笑問：「他人現在是否仍在客棧之內？」
狄飛雲道：「黃昏之前已經離開，至於現在是否已回來，得要一問才知道。」
司馬縱橫搖頭：「不用急。」接又一笑，「到底不是做大事的材料，可惜那只魔手，我們擄劫托歡的計劃，得要改一改的了。」目光落在冷冰如面上。
「是——」冷冰如垂下頭去。
司馬縱橫笑接道：「你是否已經跟西門逸說清楚的下？」
冷冰如道：「不太清楚，但他已經知道那只魔手對這件事的重要。」
「可是他仍然要用那只魔手惹事，冷堂主，你說這件事應該怎樣作？」
「留之不得！」冷冰如的頭，垂得更低。
司馬縱橫道：「這件事交給你了，明天這個時候，本座希望你不再為這個人花腦筋。」
「是！」冷冰如一張臉看來更蒼白。
司馬縱橫又一笑：「常護花實在是一個人才，可惜這種人才我們不能用。」
冷冰如頭一抬，道：「會主準備什麼時候將他幹掉？」
「不是現在。」司馬縱橫笑笑：「現在本座的麻煩夠多的了。」
雷破山道：「皇陵上殺安天壽的只怕也是此人。」
司馬縱橫道：「雖然得到天子的同意，但在那麼多王公大臣禁衛目擊下動手殺人，武功之外，沒有過人的膽量，是不足以成事的，龍飛手下有什麼人，我們雖然不太清楚，綜合所得到的線索，除了常護花，沒有第二個。」
雷破山道：「此人留不得，不若……」
「本座自有分寸。」司馬縱橫把手一揮：「西門逸不必再說了，對於擄劫托歡，本座想聽聽你們的意見。」悠然靠坐下去。
眾人立時交頭接耳的討論起來，他們本來都是一方的豪強，也大都一肚子壞水，集合他們的智慧，絕不難擬出一個好辦法來。
密室之外，卻是那麼平靜。
這種表面的平靜，能夠維持到什麼時候？
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京城九月，甚少下雨，常護花香芸乘車出水西門，雲早然甚多，卻仍是薄羅也似，一些也不像要下雨的樣子。
可是到他們上了艇子，還未到湖中，冷風吹過，竟吹下了一陣煙雨來。
煙雨之下，莫愁湖另有一種美態，而湖畔的名山古寺在煙雨中迷離，更就是如詩似畫，昨日雨花台的事，常護花香芸並沒有放在心上，看見這般迷人景色，一切憂愁亦拋諸天外。
莫愁湖在水西門外不遠，傳說在六朝的時候，有一個能歌善舞的美女莫愁，住在這湖畔，後人乃以之來名湖，正如西子湖用西施的名字一樣。
莫愁姓什麼，不可考，只知道她的夫家姓盧，梁武帝曾作過一首「河中之水歌」，云：「河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁，十五嫁為盧家婦，十六生兒字阿候。」可見這位盧莫愁是河南洛陽人，至於洛陽的少奶奶為什麼跑到這兒來，則不得而知。
在湖畔，有一座勝棋樓，比莫愁湖還有名，那兩個在樓上下棋的人乃明太祖朱元璋與中山王徐達，賭注也就是這個莫愁湖，結果朱元璋輸了，整個莫愁湖歸徐達所有。
徐家子孫並沒有將莫愁湖用牆或者什麼圍起來，一直讓人打槳湖上，甚至勝棋樓，也一樣讓遊人登臨，而遊人知道這是徐家產業，也不敢怎樣放肆。
繞湖一匝，常護花香芸亦是在勝棋樓前下了艇子，他們乘來那輛馬車亦已到了樓前。
常護花仰首望著簷下橫匾，忽然問：「那件事是真的？」
香芸道：「我問過義父，是真有其事的。」
常護花笑笑：「君無戲言，徐達也不錯，斗膽將這個莫愁湖收下來。」
「不能不收啊。」
「也不能不賭。」常護花目光一轉：「不知道當今聖上是否也有這份雅興？」
「就是有，也不會在這個時候。」香芸微喟：「聽義父說天地會事發之後，聖上簡直變了另一個人，一心只想著如何才能夠使天下太平。」
「做皇帝原來也未必是樂事。」
「沒有煩惱的人本來就少得很。」香芸轉問：「要不要到樓上看看？」
常護花點頭：「這一次之後，可不知道什麼時候才會再到來。」
香芸無言移步前行，也就在這個時候，一個人從岸邊的蘆葦叢中冒出來，他選擇的位置是很適當，在岸上無論是那一個方向很難發覺他的存在，飄蕩在冷風中的蘆花，亦起了遮蔽作用，同時掩去了他冒起時所發出的聲響。
常護花完全沒有發覺，背向著這邊。
那個人不是別人，正是西門逸，他的魔手斷在常護花手下，還有一隻左手可以用，這只左手之上現在正捧著一個鐵造的盒子。
這個盒子丁方一尺寬闊，卻只有四寸厚薄，向著常護花的那一邊，蜂巢也似，儘是小孔。
只看外形，不難知道這是一樣利用機簧發射的暗器，若是對暗器有認識的人，看在眼內，只怕更會大吃一驚。
天下暗器雖多，好像這樣子的只有唐門的絕命飛蜂針。
川中唐門，暗器獨步天下，飛蜂針一發七七四十九枝，勁穿木石，更就是被列入唐門十三種一級暗器內。
承德行宮五個教頭之一的唐老人，就是唐門的老掌門，除了指點常護花暗器技術之外，對於各種暗器的來源特徵效能除非他不知道，否則亦無不一一詳說清楚，好讓常護花知所趨避，遇上了也不會太吃虧。
常護花的記性一向都很好，現在若是給他看西門逸，看見那個鐵盒子，一定會省起那是唐門絕命飛蜂針，那非獨再沒有這樣輕鬆，而且一定會捏一把冷汗。
飛蜂針盡皆淬毒，莫說四十九枝，便只中一枝，也已是麻煩得很。
距離並不遠，出其不意，西門逸這一盒飛蜂針，命中的機會實在大得很。
他一心暗算常護花，全神貫注，並沒有留意他身後的湖水裡，一管蘆葦伸出水面，正向他移近過來。
也就在從蘆葦中冒出來的同時，一個口咬著一管蘆葦的青年亦從湖裡無聲的冒出來。
青年的面色就像是冰封過一樣，蒼白的怕人，雖然換上了水靠，但只要回頭，西門逸絕不難認得出那就是冷冰如。
他的手方要按上機括，冷冰如那枝鐵錐子也似的劍已從半尺長的圓筒裡射出來，一射三尺，射進了他的後心。
「哧」一下異響，劍穿後心，西門逸的身子亦被撞得往前仆倒在蘆葦上，一聲慘叫同時出口。
他的手已按在機括上，但後心給劍一撞，身形一栽影響，本要射向常護花的飛蜂針便變了射向地上。
常護花的聽覺也非常敏銳，那一下輕微的機括聲他竟然聽得很清楚，半身一轉劍立即出鞘，劃了出去。這一劍絕無疑問很快，但較之那些飛蜂針仍然慢了一分，這一分已足以讓他挨上三四枝飛蜂針的了，現在他卻是一枝飛蜂針也沒有挨上，「嗤嗤」聲中，七七四十九枝飛蜂針盡打在他身前尺許之外的地面。
地面上立時多了四十九個圓洞。
常護花目光及處，正好看見西門逸慘叫著壓倒了面前一大片蘆葦倒出來，那個鐵盒子亦脫手墜下來。
「飛蜂針——」常護花面色一變。
香芸亦已回過頭來，以她的聰明，又豈會想不到是什麼回事，不由替常護花捏一把冷汗。
常護花身形一動，掠到西門逸身旁，西門逸半身滾轉，一雙眼睜大，卻已經氣絕。
香芸緊接掠來，一見，驚訝道：「是他？」
常護花沒有作聲，目光轉落向那一大片蘆葦，卻只見風吹葦動，蘆花飛雪般飄飛，一個人也看不見。
香芸的目光亦轉向這邊，欲語未語，常護花目光亦跟著濺在地上那一道血虹移入蘆葦中，他的人也跟著掠過去，劍一劃，砍飛了一片蘆葦。
血灑過蘆葦，湖面上一圈圈漣漪正遠遠散開，一縷血絲也正在近岸湖面漂浮開去。
常護花目光落在湖面上，無言頜首。
香芸掠到常護花身旁：「常大哥，那些飛蜂針沒射著你？」
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