九月初三，清晨。
京城的清晨當然絕沒有入夜的熱鬧，大多數的人都是習慣日出之後才起來。
上官鶴每一次離家卻總是喜歡選擇這個時候。
這除了空氣清新，令他的身心舒暢之外，他還可以任意放馬在長街上奔馳，而無須要擔憂撞倒路人。
他是急性子，平生最討厭的一件事就是等待，所以要做的事情無論怎樣困難，那怕只得一分機會，只要他能夠抓得住，他都會立即去將之解決。
這是他最大的優點，也是他最大的弱點。
沒有人能令他改變，連龍飛也不能。
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清晨風急，吹起了上官鶴的衣袂頭巾，也吹入了他的胸膛，他精神大振，開始放馬奔馳。
那絕無疑問是百中選一的駿馬，更被裝飾得非常華麗，只看那一身裝飾，便知道那匹馬價值不菲，亦不難想像得到馬主人不是一個普通人。
上官鶴事實不是，他雖然是一個在路旁拾來的孤兒，但知道這卡秘密的人並不多。
在十五歲之前，他還是姓龍，是龍飛的義子，但在十五歲之後，他便改姓上官，變成上官貴的兒子。
知道這個秘密的人當然更少。
上官貴徒有貴名，富而不貴，也大概是這個原因，他特別喜歡與當時顯貴往來，雖然他並沒有功名，卻是京城的首富，所以不賣他的賬的人還不多。
做了上官貴的兒子之後兩年，上官鶴便開始跟隨這個父親周旋於王公大臣之間，與那些王公大臣的兒子混在一起。
那儘管是胡混，上官貴非獨沒有阻止，而且在金錢上全力支持，那些王公大臣的兒子雖然要比上官鶴身嬌肉貴，金錢方面卻遠沒有上官鶴的寬裕，很多時候，也實在樂得有這樣的一個朋友替他們打點。
上官鶴從來不與他們計較，也絕不吝嗇，而且處理得很好，那是他們最快慰的一件事。
上官鶴以有他們這班朋友為榮，他們也一樣。
很多人都說，上官貴所以肯花這麼多金錢，目的正是在替自己兒子鋪路，好使將來平步青雲，光宗耀祖。
上官貴亦從不諱言自己已一大把年紀，只有寄望於兒子的身子。
他真正的意圖就正如他們父子的身份一樣秘密。
只可惜，天下間並沒有永久的秘密。
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長街一片靜寂，一個行人也沒有，這看在眼內，上官鶴不禁有些感慨。
他實在懷疑，京城中實在有多少人知道早起的好處，而能夠充分利用這一段時間。
長街兩旁都是富貴人家的府第，大門緊閉，只有從高牆上伸出來的樹木顫抖在西風中，飄下了片片枯葉。
健馬鐵蹄過處，那些落葉不少又被踐得飛揚起來，更覺秋意蕭瑟。
鮮衣怒馬，上官鶴一騎很快便奔過了長街一半，也就在這時候，一騎從那邊街口轉入，向他奔馳來。
兩騎相距還有十丈，馬上人已喜形於色，揮手大呼道：「上官公子。」
上官鶴應聲收韁，坐騎仍然奔前了數步才停下，正好停在來騎之前。
來騎鞍上坐的是一個中年人，只看衣飾，便知道是達官貴人家中的總管。
上官鶴正是這樣招呼：「邱總管，早哇。」
「也正是時候，邱誠若不是這個時候趕來，那還找得到公子？」
上官鶴一怔道：「是你家公子……」
邱誠道：「我家公子原約了上官公子在夫子廟見面，但昨夜他喝多了酒，今早起來他發覺有些不適……」
上官鶴一笑，道：「安兄就是貪懷，不過不要緊，改天見面也一樣。」
邱誠道：「公子雖然不能夠趕來，卻吩咐了小人將東西帶來給上官公子。」
上官鶴好像現在才看見邱誠左手環抱著一個錦盒，邱誠隨即將錦盒捧前。
上官鶴道：「這麼大一個盒子……」
邱誠道：「小人也不知道是什麼東西，公子也沒有多說。」
上官鶴笑笑，道：「安兄也是，遲幾天有何要緊？」伸手將盒子接下。
邱誠接一揖，道：「沒有其他事，小人告辭了。」
上官鶴隨從懷中取出一大錠銀子，道：「這是給你的——」
邱誠一笑，道：「這個，這個怎可……」口裡儘管這樣說，還是伸手接下來。
也就在這時候，天地間突然多了一種奇怪的聲音，就像是有無數條爬蟲從四方八面游竄過來。
上官鶴一聽，面色一變，但邱誠卻什麼表示也沒有，只顧將銀子放進懷中。
上官鶴目光轉回邱誠面上，一怔道：「這是什麼聲音？」
「聲音？」邱誠好像到現在才留意。「什麼聲音？」
話聲末已，無數兵士從四方八面出現，他們都是從橫街窄巷中奔出來，迅速將上官鶴邱誠包圍在當中。
這些兵士一個個衣甲鮮明，從行動的迅速，更可以肯定受過嚴格訓練。
他們一面移動，一面盯穩了上官鶴，手中赫然都捧著一盒弩箭。
沒有陽光，但移動之間，箭鏃仍閃動著寒芒。
邱誠大驚失色，脫口道：「這是什麼回事？」
話才出口，兵士已然分成三列，前兩列都是弩箭，後一列刀盾長槍相間。
上官鶴右手不覺已按在劍柄上，這種場面，他還是第一次遇上，難免有些不知所措，到他想到要離開這地方的時候，已實在太晚。
一陣急遽的蹄聲接著從前方傳來，當先斗騎如飛，衝進長街，鞍上一個中年將軍，手執丈八蛇矛，相距還有二十丈，便自將馬勒住，後面八騎緊接奔來左右排開。
「希聿聿」馬嘶聲中，大群兵士隨即湧上，在九騎左右雁翅般暴張。
邱誠一見這個中年將軍，又是一怔，惶然接呼道：「江將軍——」
江將軍面色一沉，斷喝道：「大膽邱誠，竟敢私通外人，盜竊安大人的傳家之寶！」
邱誠大呼冤枉：「江將軍，哪……哪有這種……」
「住口！」江將軍截喝：「你交給上官鶴的是什麼？」
邱誠怔住，上官鶴立時將箱子打開，放在箱內的，赫然是一個綴滿了珍珠的馬鞍。」
那剎那之間，非獨他，就是上官鶴亦知道墜進了一個可怕的陷阱。
「那可不關小人的事——」邱誠叫了起來。
江將軍大喝：「大膽邱誠，證據確鑿，還敢抵賴？」
邱誠面無人色，上官鶴倏的一笑，道：「江將軍，這是怎麼一回事，你比我們都清楚。」
江將軍斷喝：「上官鶴你要怎樣？」
上官鶴道：「不怎樣，隨你江將軍回去就是。」「拍」的將盒子蓋上，上官鶴策騎欲奔向江將軍那邊。」
江將軍即喝道：「犯人要走，弓箭侍候，大人有命，如敢違抗，格殺勿論。」
那些並不是弓箭，是弩箭，早巳全部向著上官鶴，應聲齊一緊。
上官鶴一看這形勢，心念一動，已知道對方目的在殺自己，當機立斷，手一揮，箱子落地。
江將軍同時喝道：「大膽犯人，竟敢拒捕，射——」
上官鶴箱子脫手，立即一把將邱誠劈胸抓住，旋即飛騎衝向前去，
無數弩箭立時飛蝗也似從四方八面射來，破空之聲奪人心魄。
上官鶴原是準備以邱誠在擋箭牌，但一看這種來勢，便知擋也擋不住，一聲長嘯，一推邱誠，從馬背上拔起身子。
一拔兩丈，弩箭從他的腳下射過，邱誠慘叫聲中，被射成一隻刺蝟也似，那兩匹馬亦在亂箭中悲嘶倒下。
第二批弩箭緊接向上官鶴射來。
上官鶴應變也不可謂不迅速的了，身形半空一滾，長劍出鞘，一片劍光護住整個身子，頭下腳上，身形同時飛墜。
他是算準了第二批弩箭必然是緊接向在半空的自己射來。
那並非諸葛連弩，但一射也有三箭，包圍著上官鶴的兵士數逾千人，即使一批弓箭手只得三百人，一射之下也有九百枝箭之多。
上官鶴反應雖然敏捷，但身形著地，亦中了十三枝箭，其中六箭穿透雙腳，已根本不能夠站立起來。
那些手執兵器的士兵不用吩咐，一聲吶喊，四方八面衝殺前去。
上官鶴掙扎欲起，雙腳的筋骨卻已被射斷，他看著那些士兵衝殺前來，突然大叫一聲，左手一按，拔起身子，人劍一個光球也似凌空滾過。
劍光過處，七八個士兵浴血倒下，上官鶴左手往一面盾牌上一按，身形再拔起來。
江將軍那邊一騎如飛奔至，蛇矛颼地凌空飛刺向上官鶴。
上官鶴咬牙切齒，怒吼一聲，劍一揮，硬擋一矛，身形借力拔起，一個翻滾，一劍當頭往江將軍插下。
左右八枝長槍齊上，及時將上官鶴的劍封住，劍光飛閃，五枝長槍被劍削斷。
那八人都是勇將，一槍刺出，力道又何等驚人，上官鶴這一劍可見得如此凌厲，他是存心將江將軍擊殺，這一劍已拚盡全力，五槍一斷，他連人帶劍亦被震得倒翻了出去，江將軍並沒有錯過這機會，馬快手快，長矛猛一長，刺進子上官鶴的胸腹。
上官鶴發出了撕心裂肺的一聲慘叫，手中劍方待擲出，江將軍長矛已然一揮，他頎長的身子立時曳著一股血瀑脫出了那枝長矛，飛摔在地上。
劍同時脫出了他的掌心，「奪」地釘在牆壁上。
他雖然沒有撞上牆壁，身子亦已如爛泥一般。
三騎緊接奔前，長槍齊下，刺向上官鶴的身子。
上官鶴那剎那陡然腰一挺，嘶聲大叫道：「義父，你一定要替我報仇——」
叫聲在「噗噗噗」三大異響中斷截了，那三枝長槍一齊貫穿了上官鶴的身子，將上官鶴釘死在地上。
三騎立即退下，退到江將軍身旁，江將軍長矛已經對準了上官鶴，並沒有刺下去。
上官鶴那句話就像是霹靂一樣震撼他的心弦。
所有人都聽到上官鶴那句話，但沒有一個的感受好像江將軍那麼強烈，只因為他們並不知道上官鶴的義父是誰。
若是知道，他們縱然不得不出手，在上官鶴這句話入耳的同時，只怕已心驚膽戰。
他們的動作仍然停下來，誰都看得出，上官鶴已氣絕。
長街立時回復寂靜，這種寂靜更加令人心寒。
風吹過處，落葉又飛舞，江將軍深深的吸了一口氣，終於開口道：「清理這地方。」
懶洋洋的聲音，懶洋洋的態度，矛一揮，旁邊兩個士兵，急上前接過來，扛下去。
其餘士兵亦開始了行動。
一個武將策騎走近江將軍身旁，道：「屬下從未見過一個這樣剽悍的人。」
江將軍淡然一笑，問：「是麼？」
「卻是不明白，以他的本領膽識，怎麼會與邱誠這種小人打交道，。而以他的家底又為何要染指珍珠鞍。」
江將軍笑容一劍，道：「這些事情，我也不明白，我卻不以為不明白有什麼壞處。」
那個武將看看江將軍的面色，彷彿已猜到江將軍說話的意思，無言退下，另一個武將在旁邊忍不住插口道：「不知道他口中的義父是什麼人？」
「我也不知道。」江將軍的表情很奇怪，道：「這與我們好像也沒有什麼關係。」
「對，我們只不過公事公辦。」江將軍目光急落，突然發出了一聲冷笑，並道：「怎麼，躍馬沙場，衝鋒陷陣你也不怕，現在不過圍捕一個賊，你倒是害怕起來了。」
「屬下只是覺得事情有些不尋常。」
「不管怎樣，我們都只是奉命而為，即使他那個義父要報仇，首先要找的也不是我們。」將軍的神態更奇怪：「除非他不堪刺激瘋了。」
那些武將都聽得很清楚，並沒有作聲，江將軍喃喃的接道：「我絕不以為這件事對他的打擊有這麼大。」
若是他不知道上官鶴的義父是什麼人，也不會這樣說，從他的語氣聽來，對於龍飛，他顯然心存畏懼。
可惜他完全沒有選擇的餘地。
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龍飛事實有令人畏懼的條件。
說武功，前十名之內，相信少不了他的一份，若說到地位，更就不尋常。
他被封為太平安樂王，與當今天子乃是叔侄至親，受命在承德行宮訓練死士殺手，對付天地會，還是關外落日牧場萬馬王的女婿。
落日牧場養馬以萬計，上上下下俱都有一身武功，所以才能夠雄霸關外，而承德行宮的訓練死士殺手，有當今天子在後面支持，一事一物都能做到盡善盡美，所訓練出來的死士殺手當然不是一般可比。
有這兩股龐大的勢力為助，除非不知道所在，否則相信沒有什麼人他動不了。
他並非一個好戰的人，這從他的過去不難看出來，只是天地會勢力日漸龐大，而且與朝廷中人勾結，目的顯然在推翻朝政『他當然不能坐視不管，也所以才有那些死士殺手的出現。
那些死士殺手有些是從落日牧場的弟子中挑選出來，有些取自京師的禁衙，也有十大門派的弟子，本身的武功已很不錯，再經過嚴格的訓練，每一個都能夠以一敵十。
至於他的二十四個義子女大都是自小由他教導，輔以禮聘回來的名師，當然更就是出眾。
他們也大都是孤兒，若不是龍飛，只怕早已凍死路旁，這救命與及養育之恩，已足以使他們為龍飛殉死。
龍飛當然都希望他們長命百歲，他所以救他們，收養他們，只是出於一片善心，並沒有任何目的，而一直以來，對他們亦是視之如己出。
他們也一直沒有令他失望，每一個都做得很好，這是他最快慰的事情，而他們無論有什麼損傷都非他所願，都令他痛心，尤其是上官鶴的死亡。
「他們竟然敢在京城大街上擊殺鶴兒！」一接到消息，龍飛混身的血液彷彿都在燃燒。
他立即著人去將常護花追回來。
常護花成為御用殺手，還是這幾個月的事情，他本是江湖上的名俠，被譽為年青一輩子最有前途的劍客，與天地會之間本來沒有任何的關係。
可是天地會卻殺了他最好的朋友秦步歌一門，還燒了他的萬花山莊。
山莊燒掉了可以重建，人死了卻不能再生，他原是要找殺害秦步歌的人討一個公道，但到他與天地會的人接觸，才明白天地會的勢力有多大，更幾乎喪生在天地會分舵內。
而到他遇救與龍飛見面，更明白這並非江湖上的仇殺，乃是政治上的爭鬥，牽連之廣，遠在他意料之外。
在明白整件事的真相後，他毫不猶疑的加入龍飛這邊，在承德行宮接受為期三個月的訓練。
他原就武功高強，舉一反三，三個月的訓練對他來說已足夠。
那三個月之內，他學會了在什麼地方用什麼方法去解決一個人的生命，也學會了如何才能夠將他的長處施展至極限。
到他離開承德行宮，表面上看來並沒有什麼不同，但事實已變得更冷靜，在出手方面非獨更敏捷，而且更多變化。
那之前，他絕少用暗器，所懂得的暗器亦不多，但現在，只要曾經在江湖上出現的暗器，他都懂得用，甚至懂得盡量利用它們的長處。
又譬如兵器，他向來只用劍，對於其他的兵器甚少涉獵，但現在，已沒有一種兵器他不懂得用，而且用得恰到好處。
此外他還懂得使用火藥，使用毒藥，甚至懂得如何才能夠成為一個成功的偷兒，偷取他需要的東西。
承德行宮三個月，將他改變成一個殺手，受命於龍飛，效忠著當今天子。
——御用殺手。
上官鶴被殺之前一夜，常護花已奉命秘密離開京城，乘馬車走了一程，子夜後歇息在小鎮一間客棧中，天亮才繼續上路，到約定的地方與其他的人會合。
由客棧到那兒要走兩個時辰，約定的時間卻是在正午，所以常護花並不著急，馬車快慢由得那個車把式控制。
才走了一個時辰，龍飛留在小鎮那兒的一個下屬便飛騎追上來，送上龍飛的飛鴿傳書。
那是要常護花立即趕回去，原定的所有行動完全取消。
雖然並沒有書明，常護花亦知道必然發生了很嚴重的變故，他立即策馬回奔，趕返安樂王府，聽候差遣。
這只需他來時的一半時間。
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上官鶴的屍體已送到安樂王府，死狀慘不忍睹，龍飛卻目不轉睛的看了好一會，然後下命令：「立即去查清楚參與這件事的一共有多少人，又是什麼人。」
他的命令迅速被執行，在一個時辰之後，最少已有一萬個人在調查，亦已有數以萬計的人向他們提供線索，有些是信口胡縐，但大都是事實。
當時時間雖然是很早，但那麼多人走過，要不引起別人的注意，實在是不可能，而事發之後，更就惹人注目了，他們有些儘管很怕事，不敢走出來，從門縫窗隙往外偷望的卻多的是。
龍飛的人無孔不入，分別在不同的地方，以不同的身份打聽，然後將得到的消息送返王府，由另一些人加以分類分析。
江將軍那邊亦得到了消息，在龍飛採取行動之後，不到半個時辰，他已經收到了十七份報告，這雖然意料中事，亦不由他不驚歎龍飛勢力的龐大，行動的迅速。
他沒有表現太大的驚慌，只是將那些報告一一送出去。在奉令對上官鶴採取行動之時，他已經知道那時會有什麼樣的結果，上官鶴是龍飛的義子，也知道龍飛的霹靂手段，可是他完全沒有選擇的餘地。
而無論如何，他仍然感到比那些隨他去做這件事的人幸福得多。
最低限度他就是死也知道為了什麼。
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常護花回到安樂王府的時候，龍飛已完全冷靜下來，也已經有了一個完整的計劃。
他仍然坐在上官鶴的棺旁，伴著他的只有香芸一個女兒。
香芸精研醫藥，龍飛在知道上官鶴被伏擊的消息之後立即便將她召來。
他還是抱著一線希望，希望上官鶴仍然有救，但看到上官鶴的屍體後，卻沒有叫香芸去檢視一下。
任何人都應該瞧出，上官鶴絕沒有可能保存性命。
常護花看在眼內，亦不由皺眉，嘟喃道：「這是誰下的毒手？」
龍飛道：「江傑，還有他屬下的一千馬步兵。」
「江傑是——」
「將軍李遠的屬下，職封偏將軍，他們都是刑部尚書安永壽的心腹。」
常護花沉呤道：「安永壽以我們調查所得，乃是天地會的人，近年來他在努力招攪在職的文臣武將。」
「不錯——」龍飛沉痛的道：「這也是鶴兒探知的秘密。」
常護花道：「鶴弟的身份秘密洩漏了麼？」
「所以安永壽才會有今晨的伏擊，上官貴安排鶴兒與那些紈褲子弟混在一起，原是要從他們口中探知他們父兄投告天地會的秘密，一直以來，鶴兒都做得很好，但到底經驗不足，想必在行動間被瞧出馬腳。」龍飛微喟。「本來就沒有絕對的秘密。」
常護花轉問：「事情是怎樣發生的？」
龍飛道：「今天拂曉，鶴兒策騎走過長街，被江傑伏兵襲擊，先中弩箭，再被亂槍刺殺。」
常護花聳然動容：「他們竟然一些顧忌也沒有。」
龍飛道：「這大概因為他們有一個很好的理由。」
「是什麼？」
「鶴兒串同安家總管邱誠盜取珍珠鞍，事發拒捕，只有殺。」
「珍珠鞍又是什麼東西？」
「是一個名貴的馬鞍子，上綴三十六顆大小一樣的珍珠。」龍飛—頓：「那只是一個名貴的馬鞍子而已。」
常護花道：「鶴弟當然不會做出這種事，今天佛曉……」
「他其實是約了安永壽的兒子安青雲在夫子廟相會，據說安青雲要告訴他一些事情……」
「這是陷阱，所以江傑他們才知道鶴弟必會在那個時個經過長街，當時他是必以為，安青雲有事不能夠到來，將東西交給邱誠……」
「絕無疑問就是這樣。」龍飛冷笑：「而他們所以用邱誠，就因為邱誠是安家的一個總管，也這才可以令人相信珍珠鞍的被竊。」
「那個邱誠只怕亦難保性命——」
龍飛頜首。「死無對證，無論誰都會這樣做。」
「鶴弟難道竟然毫無所覺？」』
「也許他不以為對方膽敢在京城大街上殺人。」龍飛語聲一沉。「這之前也從來沒有發生過類似的事情……
常護花道：「對方所以選擇這種地方，只怕另有目的。」
「這可以說是警告，也可以說是示威，」龍飛冷笑：「但無論怎樣目的也好，這一次，他們做錯了……
常護花道：「他們應該考慮到，這樣做直接影響到我們這邊的士氣，為了不讓投向我們這邊的人太失望，我們不得不採取類似的報復行動。」
「不錯！」龍飛語氣更沉：「沒有比這件事更重要的了，也所以著人立即將你追回來。」
香芸插口道：「義父已有了計劃。」
常護花道：「要我殺什麼人？」
香芸道：「安永壽。」
「也是暗殺？」
「可以這樣說，而地方……」
「也是在大街之上？」
「這不足以表示我們的決心，說不定，由此反而引起更多的暗殺行動。」
常護花點頭：「那選擇什麼地方，採取什麼行動才足以令他們驚懼？」
香芸道：「義父的意思，似皇陵最是適合。」
常護花一怔，龍飛接說道：「九月初九午時，聖上將會在西郊皇陵拜祭先祖，王公大臣屆時將會齊集皇陵上侍候，我們就在那個時候採取行動，當場擊殺安永壽，以示我們的決心。」
常護花一笑，道：「果然是好地方，好計劃！」
「義父也果然選對了人。」香芸笑接道。
龍飛的臉上亦終於露出了笑容，道，「這件事，不比尋常，負責執行的絕不能有絲毫怯意。」
香芸道：「若是由御士之中挑選，見到那麼多王公大臣，未動手只怕便已發慌了。」
常護花道：「在我的眼中，他們與—般人並無不同。」
「事情這便已成功了一半。」
龍飛接道：「安永壽也有一身不錯的武功，據說除了沐浴一段時間之外，衣服之下必然有一襲金絲甲，一般刀劍，砍不進去。」一頓又道：「有關這個人的武功，我已經有一份詳細記錄，香芸會拿給你參考的了。」
香芸道：「皇陵的形勢常大哥也得清楚，才方便行事。」
常護花道：「我們有沒有那兒的地形詳圖？」
「有——」香芸手指那邊牆壁上懸著的一幅地圖：「但今夜常大哥最好親自去走一趟。」
「能夠走一趟當然最好。」常護花目光落在地圖上。
龍飛隨又道：「至於當日安永壽處身位置與及周圍是什麼人，與我們的關係怎樣，我這就跟你說一說……」
這對於常護花的刺殺當然也有影響。
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九月初九。
才是辰時，禁衛便已在皇陵附近佈防，人數較之任何一年都要多，每一個禁衛都是由龍飛親自點派，再經過審慎調查，確保清白，與天地會沒有任何關係。
其中部分禁衛更是在承德行宮受過嚴格訓練的御用殺手。
龍飛所以這樣做，除了確保天子的安全之外，還在掩護常護花。
常護花也就混在那些殺手當中，按照原定計劃，立在適當的位置。
他換上禁衛的衣服，即使立在最當眼的位置，別人也不會動疑，在江湖上他不錯很有名，對那些王公大臣來說，這一切事情都是很陌生。
這個人當然更加陌生了。
龍飛亦是在辰時到來，並沒有與常護花再說什麼，該說的他們都已經說清楚。
而安天壽的畫像常護花亦已仔細看清楚，對於安天壽本身與及動作上任何的特徵，常護花亦都瞭如指掌，所以安天壽一到，常護花便立即認出來。
安天壽個子不算高，既不胖也不瘦，走來混身上下都是勁，眼神凌厲，一看便知道是一個內外功兼修的高手。
他第一個就是向龍飛招呼：「王爺，早——」
「睡不著，焉能不早？」龍飛表現得若無其事。
安天壽笑笑：「下官這幾天卻都睡得很好。」，一頓又說道：「珍珠鞍失而復得，實是最令人心情舒暢。」
龍飛淡然道：「江傑親率千兵，窩弓埋伏，出其不意，若是也失敗，朝廷這些年的俸祿豈非花得冤枉？」
安天壽「嘿嘿」一聲，道：「王爺知道的事看來也不少。」
「雖然還不多，但相信已經足夠。」龍飛的語氣更加冷淡。
安天壽試探問道：「看來王爺對於這件事也甚感興趣。不知準備如何處置？」
龍飛奇怪道：「安大人何以竟有此一問？」
安天壽笑笑：「只是知道王爺英明，要聽聽王爺的高見。」
龍飛道：「不聽也罷。」
安天壽愕然道：「恕下官愚拙，聽不懂王爺的話。」
龍飛冷冷道：「安大人現在既然心情舒暢，吃得下，睡得穩，不是已很好。」
安天壽打了一個「哈哈」：「下官主管天下刑名，身負覆勘錄囚決罪之責已有多年，一向都審慎，這一次大概還沒有弄出什麼亂子。」
龍飛道：「有些事看來一樣，事實未必是。」
「事情既然已發生，現在說什麼也是廢話。」
「下官還是不懂。」
「懂也好，不懂也好，並沒有分別。」龍飛冷冷的轉過身子。
安天壽道：「殺賊只是一件小事。
「本來是一件小事，但動用到馬步兵千人去殺一個賊，未免就小題大做了，安大人大概已經準備好了一個非常合理的解釋。」
安天壽道：「下官以為這件事已無須多作解釋。」
「也沒有人要安大人解釋。」
安天壽乾笑一聲：「王爺認為下官應該怎樣做？」
龍飛舉步又停下，道：「安大人一定要聽聽本候的意見，也好——」
「請王爺指教。」安天壽恭恭敬敬。
龍飛緩緩道：「安大人以後就是沐浴，最好也莫要將金絲甲脫下。」
安天壽一怔，再也笑不出來，龍飛也沒有再說什麼，舉步前行。
在旁不少王公大臣，目光都集中在這邊，並沒有人表示任何意見。
安天壽目光一轉，不由自主生出一陣孤寂的感覺，他原以為最好的幾個朋友會站出來替他說幾句話，但事實證明，面臨生死的威脅，他們還是以生命為重。
千古艱難惟一死，這當然怪不得他們，而龍飛那樣說，亦等如將他判了死刑。
他知道龍飛的勢力有多大，卻絕不以為龍飛斗膽派人進入尚書府行刺，平日出入他以後當然會更加小心的了。
龍飛頭也不回，一直走到本位，仰首向天，莫測高深。
安天壽多看幾眼，心頭突然一股寒意湧上來。
前所未有的寒意。
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天子終於到了，祭禮進行得非常順利，不很複雜，卻極之莊嚴，到最後鐘鼓齊鳴，千杯共舉。
常護花也就在鐘鼓聲中將那身禁衛的裝束卸下，裡頭是一襲密扣緊身黑色夜行衣。
皇陵卻是白石砌成，日正中天，白石在日光下更白得發亮，常護花一身黑衣，在這種白得發亮的環境下更顯得觸目。
左右兩個禁衛立即將常護花脫下的衣甲接下，一些聲響也沒有發出來。
常護花身形同時暴退，後背貼上石壁，旋即壁虎也似游竄上去。
鐘鼓聲將他的衣衫與石壁磨擦發出來的聲響完全掩蓋，龍飛要他在這個時候動手，當然是有道理的。
龍飛也完全若無其事的樣子，與眾舉杯。一杯甫盡，常護花已然上了石壁，雙手往欄干一按，整個身子凌空翻滾，劍出鞘，一沉，正好向安天壽當頭插下。
安天壽耳聽風聲，仰首一望，一道寒光已擊下，驚呼聲中，手中杯自然往來劍迎去。
一迎卻迎了一個空，常護花半空身形再轉，一劍由直插變為斜刺。
安天壽的反應也不慢，半身一伏，以背迎劍，右手同時拔劍，身形跟著竄出。
那剎那常護花的身形一變，左手疾按在安天壽背上。
安天壽不防有此一著，整個人給按得僕在欄幹上，常護花手起劍落，「刷」一聲，硬硬將安天壽的頭顱斬下來。
安天壽劍已出鞘，卻連一劍也刺不出去。
那顆頭顱飛越欄干，常護花身形一翻，亦飛了出去，半空中一伸手，將頭顱接住，往下撲落。
那離開地面，足足有七丈，他人在半空，貓狸般一弓一滾，卸去大部分力量，飄然落在地上。
那只是瞬息間的事情，除了龍飛，所有王公大臣齊皆嚇得目瞪口呆，到安天壽的頭顱給斬飛，更就脫口一齊驚呼，不由自主一齊奔近那邊欄干，正好看見常護花飛鳥般落下。
「捉刺客——」一個王公叫出來，他立即被龍飛喝斷。
「保護聖上要緊。」
眾人齊皆給喝住，回頭望去，天子卻絲毫驚訝的表示也沒有，對安天壽的被刺殺，無動於中，有如意料之內。
龍飛已立在天子身旁，神態更平淡。
諸位王公大臣到這時候又怎會還想不到是什麼回事，有些悠然拈鬚微笑，有些轉首他顧，亦有些變了面色，還有些一個身子竟然顫抖起來。
龍飛目光一掃，振吭道：「賀沖立即率領所屬禁衛追捕刺客，其餘人等保護皇上回宮。」
禁衛副統領賀沖應命立即奔出，那些禁衛也這才追向常護花。
這片刻之間，常護花已經掠出老遠。
賀沖是龍飛的人，這所謂追捕的意思，也許就是掩護。
沒有人敢自告奮勇，前去協助，天地會在朝中的勢力雖然也很大，但身份仍保持秘密的固然不感洩漏，而好像安天壽那種已擺明身份的給這麼一嚇，已經冷汗浹背，更不敢去送死。
龍飛都看在眼內，知道這一次的行動已收到阻嚇的功效。
天子隨即道：「刺客不惜在皇陵刺殺，可見與安天壽積怨之深，眾卿家以後行事，千萬謹慎，朕不希望再有同樣的事情發生。」
諸王公大臣都沒有作聲，天子也沒有再說什麼，含笑起駕。
龍飛亦步亦趨，下了皇陵，天子才笑道，「常護花果然是一個難得的人才。」
「天地會經過這一次，應該對我們重新估計，不敢再輕率行動的了。」
「你看他們會怎樣？」
「為了挽回人心，他們一定會來一次反擊。」
「那將是什麼行動？」
「不知道。」龍飛笑了笑：「也許是殺我。」
「他們若是殺得了，早已經殺了。」天子又一笑：「但也正如你說的，他們不反擊，人心鬥志俱都會大受影響，要挽回聲譽，要做的不是殺你，亦必是一件與殺你同樣大的事。」
龍飛道：「那殺我好了，最低限度，那比較容易防範。」
「不錯——」天子頜首。
龍飛接道：「不過，無論是什麼事，我們都很快就會有一個明白。」
「時間越久，對於他們越不利，所以他們必須迅速採取報復。」
龍飛道：「在今日行動之前，我經已吩咐加緊防範，應該注意的地方，亦加派人手監視，他們不動則已，一動我們就迎頭痛擊，好教他們知道厲害。」
「一切要叔父費心了。」
龍飛歎了一口氣：「我本已準備退隱，想不到天地會一事，一拖就是數年。」
「也幸虧及早發覺。」
龍飛不能不同意，若不是及早發覺，天地會的勢力是必已遍佈朝野，已無可救藥的了。
天子歎息著接道：「事情弄到這個地步，朕亦難辭其咎。」
龍飛搖頭：「這個責任不該由我們來負，若是朝政腐敗，所以導致這些事情，天地會早已經成功，等不到現在的了。」
天子歎息道：「但朕亦必須好好檢討一下。」
龍飛道：「只要聖上有這個心，便夠了。」
天子接問：「常護花立了這麼大的功勞，你以為應該．怎樣獎賞他才是？」
龍飛搖頭：「他所以依附我們，不是為了功名利祿，完全因為一點俠義。」
天子道：「這可就麻煩了。」
龍飛道：「他也沒有要求過什麼，聖上亦無須將這件事放在心上。」
天子道：「江湖人的性格你比朕清楚，這些事，還是交給你。」
龍飛道：「我從來投有為這種事擔心過，只是可惜，事成之日，他們是必重回江湖，不會再跟我再那麼親熱的了。」
天子笑道：「你豈非本來就是半個江湖人？」
龍飛道：「可惜他們現在都已經知道我的真正身份。」
天子上下打量了龍飛一遍：「江湖難道真的是如此令人迷戀？」
龍飛道：「在江湖人來說，未必會太感興趣，這大概就是所謂，身在福中不知福。」
天子含笑點頭，這叔侄二人低聲說，高聲笑，諸王公大臣只聽到他們的笑聲，有些一面疑惑之色，有些卻面面相覷，他們到底站在那—邊，只看這表情，便已經清楚。
龍飛並沒有理會他們，能夠從表面看得到的，他早已看到，看不到的，現在也一樣看不到。
何況群臣之中，他的人也不少，也自會注意的了。
X X X 常護花身形如飛，從那些禁衛面前掠過，往預先安排好的地方掠去。
那些禁衛都是龍飛的人，早有默契，只是看著常護花離開。
賀沖的率領禁衛追捕亦是慢得可以，看樣子，倒有些像是為常護花斷後。
到他們追下皇陵的時候，常護花已經不知所蹤。
皇陵的東面，是一片樹林，常護花掠進了林子內，龍飛所屬的飛雁殺手已經等在那裡。
其中於個殺手捧著—個錦盒，立即迎上，接下安永壽的頭顱。
常護花隨即道：「一切順利，你們依照原定計劃，將人頭送到江傑家中。」
五個殺手應聲往外奔，躍上留在不遠處的七匹健馬，一齊疾奔了出去。
常護花一揮手，其餘殺手各自上馬，左右奔出，常護花卻繼續前掠。
前面不到十丈，一條小路穿林而過，一輛馬車正等在路上。
簾掀處，出現了香芸一張俏臉，常護花一笑，縱身上前，掠進車廂內。
香芸看見這笑容，已知道事情完全成功，一聲吩咐，車把式驅車前行。
這只是一輛普通的馬車，就是車把式，也並無任何特別之處。
轔轔聲中，馬車前行，後面傳來賀沖的呼喝聲，卻是那麼遙遠。
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半個時辰之後，安永壽的頭顱經由僕人送進江家大堂。
江傑正在大堂喝著悶酒，看見僕人將一個那麼精緻的錦盒送進來，也覺得很奇怪。
「是誰送來的？」江傑完全看不出，卻看出那個錦盒不是一般人家所有。
「兩個黑衣青年，可沒有說他們是什麼人？」僕人恭恭敬敬回答。
江傑考慮了一會，揮手令僕人退出，然後帶著疑惑的心情，將錦盒打開。
一股血腥味隨即撲鼻，厚厚的白綾上赫然放著一個人頭，白綾上血仍未干。
江傑當然認得出那是誰的人頭，那剎那他仿如被天雷轟擊，渾身大震，瞠目結舌。
他雖然知道龍飛一定會報復，卻想不到報復得這麼快，所用的手段又是那麼激厲。
血仍然未乾透，這顆人頭當然才斬下來不久，那一段時間之內安永壽是在什麼地方，江傑當然也很清楚。
——龍飛絕無疑問是在皇陵之上，大祭之時，將安永壽的頭斬下來，這當然事先得到天子的默許，這亦表示了天子的決心。
——人頭是由兩個黑衣青年送來，那當然就是龍飛屬下的殺手，而皇陵之上，龍飛當然不會親自出手，那必然是一項暗殺行動，而雖然早有安排，以安永壽的武功與及那種環境，那個殺手的武功，膽識又是何等驚人，能夠在皇陵上殺得安永壽，要殺自己當然亦輕而易舉。
龍飛著人將安永壽的頭顱送來，到底有什麼目的？
江傑立即就明白過來，他畢竟也是一個聰明人，可是他卻想不出自己應該如何逃命。
他曾經躍馬沙場，可以說身經百戰，從來不知道有所謂恐懼，現在他卻由心恐懼出來。
呆了好一會，他一把舉起酒壺，仰首痛盡了余酒，然後吩咐道：「叫夫人到內堂。」
他只是要交帶一下身下事，他相信以龍飛的氣量，絕不會遷怒到他的家人，但他若是逃命，可就難說了。
在領兵伏殺上官鶴之前，他已經考慮到有這個結果，只是想不到來得這麼快。
在當天日落之前，江傑終於在家中內堂拔劍自刎。
除了江傑之外，在當天自殺的還有三十六人，包括江傑的副將與及安永壽的謀士。
這些人真正的死因到底是什麼，除了有限的人知道之外，其他的都不清楚。
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夜已深，安樂王府大堂內燈火輝煌。
龍飛高坐之上，在他身前案上堆著幾個宗卷。
「我要的只是江傑與所屬副將的人命，可是到現在為止，與他們的有關的，已經有二十八個人死亡，據說都是自殺，但據查，其中有一半顯然是被殺，至於服毒自盡的，到底是自願還是被迫，那就不得而知了。
兩旁站著香芸常護花及龍飛的其他七個義子女，還有幾個謀士。
在龍飛這番話出口之前，他們都已經說出了他們要說的，大都認為不必理會。
龍飛絕對同意，接道：「這也好，讓那些追隨天地會的人知道他們將會有什麼收場，也知道天地會手段的毒辣。」
一個謀士道：「只是怕歸順他們那些人將事情算到我們頭上。」
「不會的。」香芸插口：「我們一向行事作風怎樣，他們應該已很清楚。」
龍飛微笑頜首。「他們當然也知道這樣做收效不大，而最主要的目的，相信亦是在防止那些人透露他們的秘密。」
香芸道：「我們本可以將那些人抓起來，問取他們知道的秘密。」
龍飛道：「這反而是救他們一命，他們知道的，相信未必給我們知道的多。」
「對於沒有多大用處的人，天地會的確不會讓他們知道太多的秘密。」香芸笑了笑。「而他們若是有大用處，也不會死了。」
「正是這道理。」龍飛輕吁了一口氣：「我們現在要做的只是留意天地會下一步的行動，那必是為了報復安永壽的被殺，與及挽回失去的人心，所以——」
一頓目注常護花，「你若是能夠，還是留在我這兒。」
常護花一笑：「屬下留在那兒，正待王爺吩咐。」
龍飛大笑道：「你難道不知道，我一直沒有將你當做下屬看等？」
常護花道：「沒有比這句話更令屬下難過的了。」
龍飛含笑道：「是你要做我的下屬，可沒有人強迫你。」
香芸道「類似這種話義父好像已說過多次了。」
龍飛道：「那是因為義父年紀已太大，說話難免有些累贅。」
香芸失笑道：「女兒這還是第一次聽到義父自承認已老了。」
一個謀士道：「我們也是的。」
龍飛頹然靠在椅背上，歎息道：「我真的已經老了，經不起打擊。」
眾人當然聽得出他是說上官鶴被殺一事。
香芸正色道：「安永壽已伏誅，鶴哥在九泉之下，也應該安息的了。」
龍飛揮手道：「你們以後可一定要小心，莫再落下敵人陷阱。」
這句話出口，就是常護花也覺得龍飛這幾天之間，的確老了許多。
香芸一怔額首：「放心。」
龍飛笑了笑：「經過這一次，相信他們也不敢再在京城之內胡來。」一頓又說道：「護花若是在府中覺得悶氣，無妨與芸兒他們到處走走，京城之內，也有不少名勝古跡，看看也不錯。」
香芸道：「不知道天地會的人將會在什麼時候採取行動？」
「這有什麼要緊？」
香芸詫異道：「義父不是時常說，事情越早解決，對我們越有利？」
龍飛笑顧香芸：「但我若是你，卻寧可他們遲一些採取行動。」
「怎會這樣的？」香芸更詫異。
「你不是埋怨過沒有時間伴著護花到處走走？」
香芸一張臉，立時紅到脖子去，看看常護花，垂下頭。
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京城內的確有不少名勝古跡，也大都很熱鬧，但常護花香芸卻喜歡比較清靜的地方。
他們沒有到鳥衣巷秦淮河。第一個去的地方是雨花台。
雨花台在京城南面，盛產一種五色的小石子，玲瓏燦爛，非常美麗。
相傳梁武帝時有叫個雲光法師在那兒講經，忽然天花亂墜，所以名雨花台，那些美麗的小石子據說也就是天上降下來的神花化成。
雨花台下有永寧泉，水味甘美，也很有名。
常護花香芸在清晨到來，泉水更加清冷。
香芸雙手掬水，輕敷在臉上，嬌靨反而更嬌紅，有如塗上了一抹胭脂。
然後她三步一跳，去拾那些小石子，神氣就像是個個孩子。
常護花看在眼內，不由又感慨起來，若不是天地會的出現，香芸也不會捲入血雨腥風之中，不停的殺伐，絕無疑問使她變得更成熟，也使她的童真埋在心底裡。
天地會的人在經過安永壽一事之後，當然不會平靜下來，也一定會採取報復。
雖然不知道他們將會在什麼時候採取報復的行動，但正如龍飛所說，時刻要防範。
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