微頓，又道：「不過。這件事必須瞞著蘋姑娘。明天地若問起，你們就說我奉爹爹召喚，連夜到七里海去了，千萬注意她，別讓她任性亂跑。」
霍豹道：「公子準備今夜就走？」
海雲道：「事不宜遲，當然越快越好，你們去替我準備一匹好馬，悄悄牽去莊外大路口等候，盡量不要驚動別人，我離莊的事，也不可對人宣揚。」
霍豹和李榮受命而去，海雲匆匆返回臥室，取了幾件隨身衣物，揣些銀兩，便悄然越窗而出。
他不願深夜馳馬驚動巡夜莊丁，是以按轡徐行，打算等轉過山腳之後，再催馬趕路。
誰知轉過山腳；卻突見大路中央站著一個人，雙手叉腰，擋住了去路。
月光下，只見那人一身藍色勁裝，腰是長劍，背上背著一個小包裹，那雙又大又圓的眸子裡，閃著狡黠的笑意，冷冷道：「表哥起得好早，天不亮就動身啦？」
這擋路的，敢情正是蘋兒。
海雲心裡叫苦，只好勒住馬韁，強顏笑道：「我有急事去辦，來不及跟表妹告辭，大約三數天就回來…」
蘋兒截口道：「這真是巧破了，我也有件急事要辦，咱們或許還是同路哩！」
海雲看她那身裝束和背上包裹，便知道很難擺脫，略一沉吟，道：「表妹，事情有緩急輕重之分，如今爹爹和兩位叔叔都不在莊中，咱們倆再一齊離開，誰來看顧周奶奶呢？」
蘋兒道：「這話多奇怪？姑父走的時候，把奶奶的安全交付給你，現在你也抽身一走，卻把這擔子加在我的肩上？你都不管，我還管得了麼？」
海雲柔聲道：「我是迫不得已，若等爹爹他們回來，恐怕耽誤了大事。」
蘋兒仰面接道：「我也是迫不得已，事情和我一家血仇有關，難到我能不聞不問嗎？」
海雲道：「表妹是不肯相信我？」
蘋地道：「那倒不是。但表哥若想撇下我，卻是辦不到的。」
海雲情知無法勸她回去，默然良久，只得歎口氣道：「算我說不過你，既然你決心要去，怎不準備馬匹？須知咱們時間匆促，途中萬分不能耽延。」
蘋兒笑道：「誰叫你走得這麼急，人家來不及嘛，事已如此，只好先委曲一下，進城以後再買一匹了。」
海雲無可奈何地點點頭，伸手道：「那就快些上來．別再耽誤趕隔了。」
蘋兒欣喜道：「謝謝表哥。」纖手一探，抓住海雲的腕肘，一旋身，躍上了馬背。
海雲低聲叫一聲：「坐穩了！』，猛抖絲韁，一騎雙跨，絕塵向城中馳去。
兩人在城裡添購一匹馬，趁著曙光初現，雙騎並轡馳出東直門，取路北上，直奔古北口。
海雲根據劉城的密報推斷，禍水雙侶入關的路線，避開官道沿長城西行，不外有兩個目的；其一、是借山區掩蔽行藏，以便逃避追蹤。
其二、是掠冀北邊塞而過，企圖遠走西北荒漠，覓地藏身。
是以兩人出城，便兼程趕往長城一帶，抵達古北口，再折向東行，也沿著長城反迎上去，這條路線雖然難走一些，卻是一條捷徑而且，邊塞人煙稀少，沿途打聽陌生人行蹤也比較方便。
誰知他們一路繞著荒涼的長城搜索，由嘉峪關折轉向南，經過將軍關又轉向東去，圍著興隆山麓兜了一圈，一直趕到霧靈的馬蘭關附近，仍然毫無蹤跡可見，甚至連趙七等人預定沿途留下的標誌，也沒有發現一處。
這情形顯示了兩種可能，如非趙七等人盯脫了線，就是中途發生意外變故，禍水雙侶已經改變方向，根本沒有朝古北口這邊來尤以後者的可能性較大。
海雲心裡暗暗焦急，偏生蘋兒又不停的追問道：「怎麼還沒有消息？會不會是密報弄錯了？你憑什麼判斷他們一定會朝這條路上來？如果他們不走這條路怎麼辦……」
她越是問個不停，海雲心裡越急，卻又不得不強作鎮定，裝作胸有成竹的樣子答道：「他們晝伏夜行，一路躲躲藏藏，自然要走得慢些，咱們再迎上前去，一定就會有發現了。」
海雲笑道：「不會的，有趙七、陳功、薛超三個人跟蹤著他們兩個，決不會沒有一點消息留下來。」
其實，他口裡說得很有把握，自己卻毫無信心，皆因自古北口至山海關之間，馬蘭關是個通衝去處，再往前去，途中只有更荒涼，遭遇禍水雙侶的機會也更少。
薄幕時分，兩騎並轡進入了馬蘭關關隘。
蘋兒遊目四顧，稱讚道：「想不到這地方竟這麼熱鬧，表哥，咱們今夜就住在這兒，好麼？」
海雲憐惜地道：「好的，這∼路上也趕得太辛苦了，久未舒舒服服地吃頓飯了，咱們先訂好客棧，飽餐一頓，早些歇息。」
兩人策馬穿過大街，來到一家名叫「高賓」的客店門前，店夥計含笑相迎，接過馬韁，躬身肅容道：「公子，姑娘，請裡邊坐，後院有清靜的上房給您留著啦！」
蘋兒「嘻」的一笑，輕輕對海雲道：「表哥聽見了麼？這夥計真會說話，倒像早知道咱們會來似的。」
海雲笑道：「做生意的，少不了幾句客氣話，才顯得招待親切偶然一抬頭，笑容頓時凝結起來，原來就在客棧門柱上，赫然有個用白粉畫的圖記。
那是一個小小圓圈，正中有個十字，圓圈下面另畫著一條橫線。
這圖記正是鐵門莊密訂的連絡暗號，圓圈和十字，表示留圖的人正在店內，下面那條橫槓，是說明留宿店內的位置，一條橫槓暗示「第一進院子東首第一間房」
海雲又驚又喜，假作腳下一虛，伸手扶住門柱，卻暗暗將那白粉圖記抹去。
蘋兒竟絲毫沒有查覺，進入後院上房後，放下行囊，解去佩劍，便長吁一聲道：「累死了，真想趕快洗個熱水澡，早些躺進被窩裡。」
海雲順口道：「誰說不是，路上漫天風沙，弄得入眼睛裡全塞滿泥灰，是該好好洗滌一番。」
蘋兒道：「表哥，既然他們準定要由這條路上來，咱們何不多休息兩天，就在這兒等著他們？」
海雲漫應道：「也好，你先盥洗換換衣服，等明天再商議吧！」
夥計送來茶水，又準備好洗澡的熱水，蘋兒自去閉門盥洗，海雲卻趁機抽身，來到前院。
他裝作隨意瀏覽的樣子，踱至東首第一間客房門外，側耳傾聽，裡面靜悄悄的，沒有一點聲音。
海雲心裡卜卜而跳，暗想：趙七和陳功薛超三人奉命追蹤禍水雙侶，彼此之間理當互相呼應，協同掩護，如果留下圖記的是趙七，陳功和薛超也應該已經到了，怎麼三個人都不見露面，房裡也沒有留人擔任連絡？難道那禍水雙侶也住在這家客店內不成？想到這裡，不禁一驚，掠目四下打量，卻見這進院子雖有六七間客房，都冷清清不聞人聲，只有對面西首第三間房內亮著燈光。
海雲沉吟了片刻，便負手緩步行了過去，經過那間客房窗外的時候，腳尖微墊，飛快的向屋內掃了一眼。
屋裡只有一床一幾，臨窗的几案上，放著一盞油燈，燈下鋪著紙筆墨硯，一個穿玄色長袍的中年人，正伏案揮笑，不知在寫些什麼。
海雲看不清那人的面貌，單憑衣著，足證是個不相干的陌生人，正想輕輕退回去，卻聽那人口裡喃喃念道：「……地骨皮三線，川貝子二錢，硝蜀椒三錢，蛇藏子一錢半，瓦松皮，鮫魚甲各二錢，甘草一錢，透骨柴四錢…」
敢情那人竟是一個郎中，正在聚精會神開寫藥方。
海雲啞然失笑，身軀剛轉，那人忽然叫道：「喂！別走呀，藥方就快好了。」
海雲一怔，緊接著房門「呀」的一聲打開，那入手裡捧著一張紙箋，走了出來。
他乍見海雲，彷彿也吃了一驚、愣了片刻．才急急陪笑道：「對不起！對不起，在下錯認是店裡的夥計了．真是失禮得很。」
海雲也含笑拱手道：「是小的冒昧，打擾了夫於。」
那人道：「那裡話！分子想必也是店裡的客人？」
海雲道：「正是。敢問先生尊姓？」
那人道：「敞姓胡名寒山．人稱『胡一帖』。」
海雲笑道：「原來是胡夫子，久仰。胡夫子在此地懸壺濟世麼？」胡一帖道：「濟世二字不敢當，在下性好歧黃，粗通脈理，不過以此怡情寄趣，並不曾正式懸壺。」
接著又問：「公子貴姓？」
海雲道：「小可海雲，久慕長城壯偉，特來遊歷，就住在同店後院中。」
胡一帖笑道：「那真是太好了，公子苦不以愚魯見鄙，稍待當專程拜偈聆教。」
海雲道：「不敢當，夫子有事請便吧！理當小的前來請教才對。」胡一帖又連聲告罪，才擎著藥方往店外而去。
海雲望著他離去的背影，不禁泛起一絲狐疑，自忖逼才在窗外偷窺，行動可算十分謹慎，這姓胡的耳朵居然如此靈敏，竟發現窗外有人了。
但看他滿臉蠟黃，面帶病容，既不像個身負絕技的武林人物，甚至連藥理也未必精通，怎麼可能是位深藏不露的江湖高手呢？海雲困惑的搖搖頭，舉步穿過天井，回到東首第一間客房外，甩指向門上輕彈了三下，低聲問道：「有人在嗎？」
屋內悄然無聲，不聞回應。
海雲微微一皺眉頭，輕推門扉，竟然應手而開，房門原來是虛掩著的。
他探頭進去一望，卻見床上有個人正擁被蒙頭而臥，房中更充斥著藥草味和血腥氣。
海雲四顧無人，急急閃身掩了進去，反手掩上房門。
房裡未亮燈火，是以顯得十分明暗，但海雲仍能看清床上那人身軀不停的簌簌顫抖，緊裹著棉被，好像一個患染瘧疾的病人，正在發寒。
但那人整個頭險都縮在被子裡，使他無法辨認究竟是趙七？還是陳功和薛超？海雲快步走近床前，伸手在棉被上拍了拍，低叫道：「喂！你是……」
剛說了三個字，床上那人突然「哇」他一聲驚叫起來，恐懼的道：「求你饒了我吧！我什麼都不知道！真的什麼都不知道！求求你！饒了我！」
∼面哀呼著，一面用力拉緊棉被，急急滾到床裡牆下，顫抖也越發劇烈了。
海雲倒被他這沒頭沒腦的哀求弄得一楞，沉聲道：「是誰？」
那人吶吶道：「我……我……我真的是生意人，我真的什麼都不知道……」
海雲疑心大起，一探手拉住被角，用力將棉被掀了開來，同時幌燃了火摺子。
閃爍的火下．只見那人亂髮披面。臉色蒼白如紙，身上裸無寸縷，遍體都是縱橫交錯的刀傷，半條棉被都染滿了血水。
然而，海雲已看清那人的面貌，正是第四組奉命接應趙七的莊丁薛超。
薛超也認出是海雲，頓時驚喜交集的叫道：「海公子！謝天謝地，小的總算等著你了。」
海雲詫異道：「你怎會落得這般光景？」
薛超眼眶一紅，竟失聲哭了起來，抽泣道：「公子幸虧及時趕到，您若再遲一步，就永遠見不到小的了。」
海雲道：「究竟發生了什麼事？」
薛超喘著氣道：「這裡不是說話的地方，公子，求您先帶小的離開這間房間，否則，小的話沒說完，一定會被人害死。」
海雲驚道：「怎麼會？」
薛超壓低了聲音懇求道：「公子現在請不要追問，快快離開這間客房要緊，這地方是個陷阱，隨時都有人在暗中監視著。」
海雲心弦一震，呼地吹滅了火把子，目光流轉，除了覺得這房間稍顯陰暗，空際充滿的血腥氣味有些古怪之外，卻也看不出另有什麼異狀。
何況，薛超既然自願投宿到這兒來，又在店門外留下圖記暗號，怎麼又說這兒是個陷阱呢？薛超見他沉吟不語，又催促道：「時機急迫，不能再耽延了，公子，咱們快些離開吧！」
海雲道：「既如此，你先穿上衣服，我領你到後院上房去。」
薛超搖頭道：「小的無衣可穿，連行囊都被搜走了。」
海雲越感詫異，道：「你還能自己走路麼？」
薛超又搖搖頭道：「小的雙腿腿筋已被統斷，無法舉步。」
說著，掀開被褥下角，露出兩條扭曲的腳．果然筋絡已斷，成了殘廢。
海雲也不禁心驚，無暇多問，順手用棉被裹起薛超赤裸傷殘的身子，負在肩上，開門而出。
院子裡仍然那麼寂靜，偌大客棧，竟冷落得沒有幾個旅客，那像甚麼陷階？海雲藉著暗影掩蔽，快步奔回後院，一路平靜，也沒有碰見什麼人，甚至連店裡的夥計也沒見到一個。
回到自己臥房，蘋兒已經洗好澡坐在房裡等著了、一見海雲便抱怨道：「你跑到那兒去了？害人家等了這半天……呀！你從什麼地方背了個人回來……」
海雲低聲道：「別嚷！他就是奉命追蹤禍水雙侶的薛超。」
蘋兒大喜道：「真的麼？那太好了！』便想上前幫忙接扶。
海雲道：「你先出去一下，看看院子裡有沒有人偷襲，我得替他敷傷和換件衣服。」
蘋兒道：「他受傷了麼？你在什麼地方找到他的？」
海雲道：「等一會再問好不好？他傷得不輕，不能再耽擱了。」
蘋兒嘟著小嘴道：「好！我出去就是了，何必像趕鴨子似的轟人家嘛！」滿肚子不情願的推門走了出去。
海雲掩上房門，將薛超放在床上，解開被褥，只見他遍體俱是創傷，有刀鋒割破的傷口，也有被火灼燒的焦膚爛肉，而且傷痕佈滿全身，簡直不知藥物應從何處敷起？薛超喘息道：「公子不必白耗精神替小的治傷了，請賜小的一件舊衣蔽體，讓我能把要說的話說完，便死也瞑目了。」
海雲道：「你一面說話，我一面替你敷藥，彼此並無妨礙。」
於是，將燈移到床側，取出敷傷藥丸，用清水化開，蘸著布巾替薛超塗抹傷處。
藥水帶著一股透膚涼意，使薛超不由自主發出一聲聲舒暢的呻吟，而海雲不避骯污，親手滌傷塗藥，更使他由心底泛起無限感激。
蘋兒在門外等得不耐煩，輕扣著門問道：「我可以進來了麼？換件衣服為什麼要這樣久？」
海雲答道：「再等一會，藥還沒有敷好。」
薛超歎道：「公子不必再為小的費心了，縱能治好外傷，小的已成殘廢，生和死都沒有多大分別，還是趁小的未死之前，先讓小的將追蹤禍水雙侶的經過報告公子。」
海雲微微一笑，道：「你儘管說你的，我在聽著。」
薛超長吁了一口氣，說道：「禍水雙侶行蹤洩漏，長城一帶出現了許多武林高人，小的和陳功為了掩蔽行藏，一直沒敢和趙七哥互相照面，彼此也不敢交談。」
海雲點頭道：「晤！這樣很對。」
薛超道：「咱們三個人分成三批假作互不相識，全靠暗號連絡，一路由山海關跟蹤下來，趙七哥走在最前面，小的走在第二，陳功第三，互相距離三五十里不等，前天夜晚，小的由趙七哥留下的暗號指引，尋到這家客棧，卻發現趙七哥被人用一柄匕首，活活釘死在床板上。」
海雲一驚道：「就是你剛才住的那間客房麼？」
薛超吃力地點了點頭，道：「正是那間客房，當時趙七哥雖然奄奄一息，但還沒有斷氣，見了小的，便催小的快逃，並且斷斷續續說道：「禍水雙侶已經被人接走了，這客棧千萬不能停留。……」
海雲道：「他有沒有說出是被什麼人接走？他是被誰所傷的？」
薛超道：「小的也曾這樣追問他，可是他那時業已氣息將絕，嘴巴連張了幾張，卻吐不出聲音來，被我追問急了，便用手抓住我的衣領，接連向領口指了指，就嚥氣死了。」
海雲訝道：「你的衣領上，可有什麼特別東西？」
薛超道：「沒有。小的扮作行商客人，身上穿的是一件普通的袍條子，領口上並沒有特殊東西，是以始終不明白他手指衣領是暗示什麼意思，但趙七哥人已死了，事實已無法再問，便準備趕快回莊，將這消息稟報海大爺，誰知剛轉身，房門口竟被人堵住了。」
海雲道：「什麼人堵住房門？」
薛超道：「小的也不認識，只看見是個身裁瘦小的人，卻穿著一件寬大的飽於，臉上掛著面紗，那雙眼神由面紗後面透射出來，叫人看了從心底直冒寒氣。」
海雲道：「好！說下去。」
薛超道：「那人顯然早已躲在房外偷看了許久．進房之後，望著小的一直吃吃的笑個不停，也不知道他用的什麼手法，一舉手，就將小的穴道制注，然後把趙七哥的屍體塞到床下，將小的放在床上」
海雲突然想起適才的血腥氣味．心裡不禁一陣難過。
薛超道：「那人盤問小的和趙七哥的來歷。並且追問禍水雙侶的去向，看情形．大約也是為了追蹤禍水雙侶來遲一布，想從小的口中追問些消息，小的堅稱不知道，他一怒之下。就把小的衣服剝光，用一柄小刀，割著小的身上皮肉，割一刀，問一句，整整折磨了一夜，才絞斷小的兩腳腳筋，恨恨而去。」
海雲岔口道：「他也把你的衣服帶走了麼？」
薛超道：「是的，他懷疑小的衣領內藏著秘密，將小的全部衣履行囊盡行搜去，並且拆開整件衣服檢查，結果什麼出沒有發現，所以，第二天他又來了，灌了我一大碗藥，然後又用各種慘刑逼供，一連兩天，將小的折磨得欲生不得，欲死不能。」
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