蘋兒迷惘地道：「你……你說什麼啊？」
海雲驚訝道：「剛才離去那兩條人影，你沒有看見？」
蘋兒赧然應道：「啊！你說那兩個呀？我……我只聽到聲音，卻沒看見人影，因為你……你擋住我的眼睛了。」
海雲歉意地笑了笑，一面扶她站起，一面說道：「他們目的在窺探莊中虛實，今夜被驚走，遲早還會再來，可惜在夜晚，未能看清他們的面貌。」
蘋兒低頭拍著衣上的草屑，側目問道：「你看他們會不會是那些神秘的黃衣人呢？」
海雲搖頭道：「從衣著分辨，似乎不像，但除了那些黃衣人，又會是什麼人呢？」
不錯，除了那些黃衣人，的確叫人猜不透他們又是什麼人？」海一帆聽過海雲的回報，雙眉緊鎖，驚愕不已。他自問一路行蹤已經夠隱秘了，不料仍未擺脫別人的追蹤窺間，想想未免有些意忿起來。
常無懼不屑地笑道：「何必管它什麼黃衣黑衣，只要他們下次再來，小弟叫他不死也脫層皮，以後就沒有人敢再作怪了。」
海一帆道：「咱們雖然不畏懼，也不宜掉以輕心，俗話說：來者不善善者不來。如果被人侵入莊中，動了此地一草一木，咱們『神州四傑』的名號就算砸了。」
常無懼道：「大哥放心，小弟十年不出莊門，一向也疏忽了戒備，如今大哥來了，自當加強警戒，從明天起，小弟會親自督促他們，仔細作一番佈置。」
海一帆道：「不是愚兄膽小苛求，這戒備的事，必須心到人到，片刻也不能拖延，今夜稍一疏忽，或許等不到明天，已經發生事故了。」
常無懼急忙站起身來，恭敬地道：「大哥訓誨的極是，小弟這就去辦理，請大哥先安歇吧！」
海一帆也站了起來，說道：「我也睡不著，咱們一同走一趟。」正說著，忽見一名莊丁氣急敗壞奔了過來，叫道：「稟員外，有人恃強闖莊，不受盤查…」
常無懼臉色立變，喝道：「為什麼不截住他？」
莊丁道：「沿途樁卡截他不住，那人的馬快，已經循大路直衝過來了。」
海一帆駭然道：「竟有這種事？三弟！咱們快去看看。」
老少四人剛趕至前院，只聽一片呼叱和馬蹄聲由遠而近，轉瞬已到了門外。
常無懼一個飛縱，搶出前院，怒喝道：「真有不怕死的，來吧！姓常的等著你了……」
活猶未落，莊門外「唏幸拿」一陣馬嘶，緊接著，「蓬」地一聲暴響，兩扇鐵鑄的莊門一震而開，大步跨進來一個人。
常無懼沒等來人開口，呼的一拐當頭砸了過去，喝道：「你小子吃了熊心豹膽？敢來鐵門莊撒野！」
那人身形微閃，倏忽橫移數尺，但聞「當』創一聲響，常無懼鐵拐砸空，擊在門前一塊五寸多厚的石板上，登時將石板擊得粉碎。
那人沉聲道：「老三住手，是我」
常無懼叱道：「不是你就是我！小子不用多說，看傢伙！」
喝聲中，鐵拐帶起一片勁風，呼呼呼！接連又攻出三招。
那人左閃右避，躲開三拐，已被迫退出門外，忽然大聲道：「掌中幻鞭影，袖內隱璇璣。」
常無懼正待揮拐追擊，聽了這兩名話，忙不迭頓住拐勢，探了揉獨眼，失聲驚呼道：「呀！是二哥？」
那人長吁了一口氣，道：「十年未見，三弟這火爆脾氣一點也沒改？」
火光下，只見那人生得五短身材，面團團如富家翁，頭戴萬字巾，身著貂皮錦袍，雙目重瞳，五給長髯，但渾身上下風塵遍佈，模樣兒卻頗為狼狽。
在他身後，倒斃著一匹純墨色的烏雅寶馬，通體汗漬，口冒白沫，竟是活活被累死的。
常無懼驚喜交集，幾乎連枴杖也扔了，上前一把抱住那人的頸脖，又哭又笑，連聲道：「二哥，果然是你？果然是你？」
那錦衣胖子無心回答，只焦急萬分地問道：「快告訴我，聽說大哥回來了，是真的嗎？」
常無懼連連點頭道：「大哥傍晚時剛到……」
錦衣胖子一抬頭，恰好望見海一帆正由大廳走出來，急忙搶前兩步，屈膝跪下，便聲叫道：「大哥」只叫了這兩個字，下面的話竟哽咽無法成聲。
海一帆雙手扶起，喜極而泣道：「天可憐見，咱們兄弟還有歡聚的時候。十年歲月不容情，二弟，你的頭髮都已經花白了。」
錦衣胖子抽泣道：「能再見大哥一面，小弟死亦無憾，豈在意幾綹白髮。」
海一帆感觸萬端，唏噓不已。忙喚過海雲和蘋兒上前拜見原來這錦衣胖子，就是「神州四傑」中以智計著稱的「鬼谷子」龍元慶。
一日之內，三傑聚首。這真是鐵門莊從未有過的大喜事，常無懼好不振奮，立即吩咐重整酒宴，作盡夜暢飲。
大夥兒入後廳坐定，傳杯呼觴，正述別後經過，哭一陣，笑一陣，三人都是半百以上年紀了，此時久別重逢，摯情流露，竟不遜少年。
海雲和蘋兒只能靜靜地聽著，直到海一帆將韓家堡變故和琵琶島上所發生的種種覆述完畢，海雲才起身恭恭敬敬向龍元慶敬一杯酒，說道：「久仰二叔智計高絕，料事如神，小侄心中有件疑問，想冒昧求二叔指教。
龍元慶笑道：「賢侄，替二叔留點面子好不好？今天才見面，你便出題目考我？」
海雲欠身道：「小侄只想請問二叔，怎會知道我爹已經返回中原的？」
海一帆心中一動，接口道：「是啊！愚兄也正感奇怪，咱們剛才還在商議著如何找你，想不到你就到了，二弟，你是從那兒得到的消息？」
龍元慶微怔道：「大哥重返中原的消息，五天前便已傳遍武林，這……難道有什麼不對麼？」
海一帆神色肅穆地道：「你且先說聽到傳言的經過。」
龍元慶道：「五天前，小弟正在徐州分店內結算賬目，老家人龍安由酒肆酒客談論中，獲知大哥已返中原，現在正兼程入關。小弟雖不敢斷定傳聞的真假，但猜想若大哥入關，必然先到三弟這兒，所以便單人匹馬，連夜兼程趕來探聽消息，一直到了燕京城中，才得到確訊……」
說到這裡，似難掩內心的興奮，把須微微一笑，接著道：「小弟由徐州府北上，五天五夜趕到燕京，途中幾乎沒有休息過．跨下雖是日行千里的名駒，也已經疲倦不堪了。抵達城中，本想歇息一宵，待明早再來鐵門莊，不料人未離鞍，就碰見三弟派去城內採購的管事常福……」
常無懼一怔，道：「什麼？小弟派去採購的管事？」
龍元慶道：「正是他。說來也真湊巧，那時我正好遇見一位商場中的朋友，略事寒暄，虧那老頭眼尖，竟由人叢中擠了過來，喜孜孜道：「二爺來得正巧，快別耽擱，海大爺已經抵達莊上了，老僕就是奉命來城裡來辦接待用物的。」我聽了這話，那還耽延，顧不得人困馬乏，便逕自飛騎趕了來。」
海一帆等人聽完這段經過，彼此面面相覷，驚詫莫名，幾乎不敢相信自己的耳朵。
龍元慶發覺眾人神色有異，不禁愕然問道：「怎麼？是我說錯了什麼事嗎？」
常無懼大聲道：「二哥，你上當了，小弟莊裡根本就沒有名叫常福的管事，也沒有派人去城中採購用物。
龍元慶吃了一驚，道：「可是那老頭兒明明告訴我，自稱是莊中管事，而且他說的也都是實情……」
海一帆沉吟道：「怪就怪在這裡，那人假冒莊中管事，說的卻是真話，他究竟是什麼目的呢？」
海雲接口道：「二叔可曾看清楚那老頭兒的像貌？」
龍元慶道：「那人年紀約在七旬左右，頭髮已經全白，中等身材，略顯瘦削，樣兒頗為忠厚。」
「二叔從前見過他麼？」
「沒有」
「如果下次遇見，二叔還認得出嗎？」
「我想會認得的。」
海雲默然片刻，又問道：「他是獨自一個人呢？還是另有其他同伴？」
龍元慶道：「有一個十五六歲的小廝同行。」
海雲眼中一亮，道：「那小廝是不是很健壯？皮膚很黑？」
龍元慶詫道：「正是。賢侄怎麼知道的？」
海雲神色凝重的轉問海一帆道：「孩兒心中想到一個人，只不知猜得對不對。」
海一帆道：「你且說出來聽聽。」
海雲道：「爹爹請想，咱們自從苦舟登岸，前後不過十日，而消息竟然在五天之前就傳到了徐州府，這不是很奇怪的事嗎？」
海一帆點頭道：「不錯。這的確是一件令人費解的怪事。」
海雲道：「依孩兒猜想，消息是在咱們登岸之前就已經傳揚開了．」
海一帆愕然道：「那怎麼可能？咱們還在海中，消息如何會洩漏？」
海雲道：「以常情而論，自然是不可能。如果有人比咱們先登岸三四天，那人又到過琵琶島，而且知道爹爹即將重返中原……情形就令當別論了。」
海一帆道：「你是說…」
海雲道：「螺屋的無名老人。」
海一帆猛然一震，接著又困惑道：「可是那同行的小廝又如何海雲道：「爹還記得他們暗中建造木排的事嗎？那小廝就是他的助手。一個水性好，又常年在海裡工作的人，體格必然健壯，膚色必然黝黑。」
海一帆恍然而悟，額首道：「這麼說，一定是他了。看來咱們一舉一動，都沒有脫出他的耳目，此人若是敵人，那就太可怕了……」
龍元慶問道：「大哥，雲侄口中的螺屋無名老人，是怎麼一回事？」
海一帆輕歎道：「那是一個神秘莫測的老人，也是愚兄隱居海島十年內，唯一接觸過的陌生人…」
於是，便將妻子建造「螺屋」，收留麻瘋老人的經過，詳細說了一遍。
龍元慶聽了，肅容說道：「大哥提起此人在琵琶島上住了三年。
倒使小弟想起最近三年來，中原武林接連發生的幾件怪事。」
說到這裡，微微一頓，轉問常無懼道：「三弟可曾聽到關於『禍水雙侶』的傳說？」
常無懼點頭道：「略有風聞，但不十分了了。」
龍元慶道：「所謂『禍水雙侶』，是一男一女兩個來歷不明的年輕人，有人說他們是夫妻，也有人說是兄妹的。三年前，這兩人忽然在武林中出現，竟為平靜的江湖，帶來一片腥風血雨……」
在座四個人都聽得聳然動容，海雲嘴角動了一下，似乎欲言又止。
龍元慶接著道：「據江湖傳說，那兩個年輕人是由一處神秘地方出來的，那地方藏有某種神奇事物，有人猜測是武林人夢寐以求的奇珍異寶，諸如千古神兵和前輩異人『風雷叟』所遺玄功秘籍之類，但實際上可能不是，而那地方凶險重重，幽僻難覓，唯有那兩個年輕人熟悉出入路徑，誰若得到他們的協助，誰就可以進入那神秘所在。
「於是，武林豪門世家，江湖各幫各派，莫不偵騎四出，尋找那兩個年輕人，不惜威逼利誘，想獲得他們的協助。這一來，殺劫便接連發生了。」
海雲聽到這裡，彷彿興味盎然，忍不住問道：「二叔，那兩個年輕人就因此被稱為『禍水雙侶』麼？」
龍元慶道：「正是。三年來，男女二人先後被有勢力的武林世家豪門發現過十餘次之多，每次當那男女二人出現，必定帶來一場橫禍，凡是跟他們接觸過的人，無論勢力多大，都在一夜之間，被一批武功奇高的劍手殺戮殆盡，接著，那男女二人又失蹤了，等到他們再被發現，那批武功奇高的劍手又隨之追蹤而至，展開另一次血腥殺戮……」
「誰也不知道那批武功奇高的劍手屬於何門何派？只知三年之中，被他們屠殺的武林知名人物，業已不在少數，譬如雄據西北的玉門董家，以煉毒馳名的四川唐門、武陵傲月山莊的凌嘯風、江南排教掌門人九指韋陀竇一虎、太原府三刃劍郭明輝、關洛大俠李延春、太行三煞、嶗山六鶴，以及五龍山鐵手門的段氏兄弟……」
海雲一邊聽，一邊默默在屈指計算，似乎對武林中少去了這許多流高手，感到很高興的樣子。
龍元慶歎了一口氣，接著又道：「這些人，莫不是當今黑白兩道極負盛譽的人物，都為了一個『貪』字，一個個落得家破人亡，從此以後，大家對那一雙神秘的男女，感到既好奇，又害怕，故而稱他們為「禍水雙侶』。」
話聲甫落，海雲便一擊雙掌，接口道：「好吸了！」
海一帆不悅道：「好什麼？年輕輕的人，不許這般幸災樂禍。」
海雲道：「爹！孩兒並非幸災樂禍，而是替蘋表妹高興！」
海一帆沉聲道：「胡說，有什麼值得高興的？」
海雲道：「剛才二叔所說『禍水雙侶』的故事，不是和韓家堡發生的滅門慘禍如出一轍嗎？」
海一帆道：「不錯。但這只不過證明『禍水雙侶，曾經到過韓家堡，此外還有什麼意義？」
海雲道：「還有一點最重要的意義，那就是『禍水雙侶』的行蹤，必然還在遼東一帶。」
海一帆一愣道：「你怎麼知道？」
海雲道：「根據剛才二叔的敘述，武林慘變發生的地方，最初是玉門董家，然後是四川唐門，再往後是武陵傲月山莊和江南排教……」
海一帆截口道：「爹在問你關於禍水雙侶的行蹤，你扯到那裡海雲道。「從這些慘禍發生的地方，大致可看出禍水雙侶經過的路線，他們由西而東，再從南到北，最後才到了關外韓家堡，豈不說明他們自下還在遼東一帶？」
海一帆正要開口，卻被龍元慶搶過話頭，問道：「賢侄怎知他們沒有再回關內？？海雲道：「這又要從韓家堡慘禍說起了…」
偷偷地望了望海一帆，竟沒敢再往下說。
龍元慶微笑道：「別怕，只管再說下去，有二叔替你作主，決不會讓你挨罵的。」
海雲臉上一紅，道：「小侄只是大膽猜測。因為聽周奶奶說，那禍水雙侶有一雙隨身不離的豹皮革囊，後來咱們在琵琶島見到的八名黃衣人，身上也有同樣的豹皮飾物．所以小侄猜想那些黃衣人，就是二叔所說的那批武功奇高的劍手……」
龍元慶點點頭：「很有道理，你再說下去。」
海雲道：「現在我們再假定那些黃衣人的確為了追蹤禍水雙侶而來，這就證明韓家堡變故中，他們並無所獲，否則就用不到泛舟出海去搜索了。」
龍元慶緩緩閉上眼睛，額甚道：「『嗯！不錯。」
海雲接著道：「那禍水雙侶被黃衣人苦苦追蹤．三年來輾轉逃亡，已歷萬里，早已成了驚弓之鳥．韓家堡變故發生之後，以情推斷，他們只有兩條路可走！一是下海；一是上山，如果下海，事實上一很難逃過黃衣人的追殺，而關外崇山峻嶺，藏身反較容易。故無論如何，小侄敢說他們在短時間內，決不敢再回關內來。」
龍元慶含笑道：「你說他們不會下海，那些黃衣人為什麼又會出海搜索呢？」
海雲道：「那是中了『調虎離山』之計。」
龍元慶霍他睜開雙目，凝聲道：「怎麼說？」
海雲笑道：「如果小便是那年輕男女之一，我出會假作僱舟出海，然後轉入深山，藉以混淆追蹤者的判斷。」
龍元慶眼中精光連閃，追問道：「你怎敢說得如此肯定？」
海雲道：「因為他們身邊還帶著一件重要東西，不甘任其流落海外，沉沒在無底大海中。」
龍元慶道：「那是什麼東西」』海雲道：「豹皮革囊。」
龍元慶一掌拍在桌上，哈哈大笑道：「英雄所見告同。古人云：後生可畏。誠不我欺！」
親手斟滿一杯酒，遞給海雲，說道：「賢侄思慮周詳，心細如髮，判所敏銳，料事析理有獨到的見解，前途末可限量，來！二叔敬你一杯。」
海雲慌忙站起來，惶恐地道：「二叔謬讚，小侄如何敢當。」
海一帆道：「小孩子心思細密些是有的。二弟別太誇獎他，莫叫他自己也認為了不起了。」
ˍ龍元慶道：「小弟從不隨便誇獎人，雲賢侄才智確非常人所能及，看來小弟這『電谷子』的綽號，得退位讓賢了。」
常無懼大笑道：「二哥也不用客氣。薑是老的辣。有你們一老一少兩個鬼谷子，何愁神州四傑不重振聲威，來未來…人生得意須盡歡，大家乾杯啦！」
說著，仰起脖子．一連干了三大杯。
眾人舉杯陪飲．盞觴交錯，連不善飲酒的蘋兒．也皺著眉頭喝了滿滿一杯。
海一帆環顧席間，感慨地道：「今日重逢，足慰十年渴念．遺憾的是四弟不在座中。」
常無懼道：「大哥何必煩心呢？如今消息既已傳遍武林．二哥能聞訊趕來，四弟也會聽到消息的，從現在起，咱們就把鐵門莊改稱四傑莊，多派人去各處名山寺廟，尋訪他的下落。」
龍元慶道：「小弟這些年來經營商業，也算薄有成就，大江南北共有百十家店肆，從今天起」
海一帆搖手道：「二位賢弟錯了，愚兄此次重返中原，一為與諸們賢弟聚晤；二為韓家堡滿門血仇。倘能借諸位賢弟鼎力相助，再振四傑聲威，亦是人生一大快事。但此事只宜謹慎，決不能過份招搖，二弟事業分佈大江南北，對咱們是一種絕大的掩護和方便，最好不要有任何改變；至於人手方面，只須多多借重三弟。」
常無懼大聲道：「這個不需吩咐，小弟在莊裡悶了十年，整天吃飽了沒事幹，就是教導這些猴兒崽子練功夫，莊內上下也有百把人，武功談不上好，心眼兒都還靈巧可靠。」
海一帆道：「如此甚好。明天你就挑選十名辦事機警些的，叫他們備好行囊，多帶盤費，愚兄自有調遣。」
又對海雲道：「給你三天時間，務必要協助你三叔，將莊院內外作一番整頓和佈置，尤其後院靜室的周大娘，防護必須格外嚴密，她是唯一見過『禍水雙侶』迄今還活在世上的人。」
蘋兒駭然道：「姑父，難道有人要殺害好婆嗎？」
海一帆點頭道：「不僅是她，連你也有危險。」
蘋兒機伶冷打個寒噤，道：「這……為什麼？」
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