霍豹低聲道：「武林尊四傑，宇內唯一刀，在下是海家神刀門人。」
那人驚哦了一聲，語氣立變，忙道：「請稍待。」
一陣鐵閂響，角門啟開了。
霍豹閃身而入，順手掩上角門，向那應門漢子耳邊密語道：「快些通報三爺，就說家主人親到了。」
那漢子既驚又喜，一把拉住霍豹的胳膊，結結巴巴地問道：「你是說海……海大爺？就…就在外面車上？……」
霍豹點點頭道：「正是」。
那漢子頓時手忙腳亂，整衣端帽，口裡不住念道：「這是真的麼？這是真的麼？我…我得先去跟大爺叩個頭，我得……」
霍豹催促道：「叩頭且等一會，趕快稟報三爺才是緊要。」
那漢子連聲道：「是是，我真是高興得昏了頭了，霍大哥，快跟我來。」
領著霍豹飛也似到了前廳，略作安頓，便獨自奔進內院，可憐他只生了兩條腿，奔得太急，一路上連摔了三四個觔斗。
不到半盞茶時間，後院人聲沸騰，一片燈球火把，擁出來一個恍如獨腳夜叉般的怪人。
那人滿頭灰髮，膝上全是縱橫交錯的刀疤，面部扭曲，塌鼻裂口，兩隻耳朵只剩下一對窟窿，殘眉覆蓋著一隻獨眼，左邊少了一隻手，右邊缺了一條腿，斜柱一根黑鐵枴杖，火光下望去，越發顯得容貌醜惡，猙獰可怖。
只見他衣衫不整，獨腳上鞋帶猶未繫好，一路運拐如飛，跌跌撞撞迎了出來，不住瞪著那雙獨眼四處張望，大聲叫道：「大哥！大哥！人在哪兒？」
霍豹搶前兩步，屈膝跪倒，叩首道：「霍豹拜見三」
下面一個「爺」字還沒出口，早被那人一把抓住後衣領，從地上提了起來。
霍豹身軀已很高大，那人卻比他還高出半個頭，竟將他高高舉起，湊在火光下看了又看，喃喃說道：「老霍，果然是你麼？十多年不見了，你還是這副醜樣兒？」
語調雖帶著調侃，卻充滿了真摯的感情，他那醜陋的面孔，竟能予人無限親切之感。
霍豹清楚地看見那獨目中滾動著的淚光，也感覺到自己鼻子酸酸的好難過，強笑道：「多年未見，三爺還是這般硬朗。」
灰髮老人點了點頭，忽然壓低聲音問道：「你說大爺回來了，是騙我的吧？」
霍豹道：「屬下天膽也不敢哄騙三爺……」
灰髮老人身軀一震，啞聲又道：「這麼說，是真的了？」
霍豹答道：「主人車馬就在莊外，只因帶著病人，不便下車相見。」
灰髮老人手一鬆，挾起鐵拐，拔腿便走。
霍豹急忙叫道：「莊外耳目太眾，請三爺先讓車輛入莊，再相會不遲。」
灰髮老人一怔而止，用力頓著枴杖，厲叱道：「你們都是死人嗎？還不快些打開莊門！」
幾名壯漢應了一聲，便爭著去拉那鐵門，不想門鎖久未啟用，業已銹死，一時竟弄它不開。
灰髮老人暴喝道：「沒用的東西，閃開些！」
飛掠上前，手起拐落，「當』的一聲響，竟將那把鐵鎖連鎖耳一齊砸斷。
隆隆聲中，緊閉十餘年的「鐵門莊」大門，冉冉啟開了。
篷車剛駛進院子，車門未啟，灰髮老人便迫不及待的迎上前去，顫聲叫道：「大哥」鋼拐一頓，插進花磚地裡，高大的身子幌了幌，朝著車門撲翻跪倒。
車門開處，神刀海一帆一腳跨了出來，急急探手扶住，道：「三弟，快起來。」
灰髮老人棄了枴杖，獨臂一圈，緊緊抱住海一帆的兩條腿，竟像嬰兒似的號陶大哭起來。
滿院的人，都為之鼻酸難禁，熱淚盈眶，一個個都垂首唏噓不已。
許久，灰髮老人才仰起淚臉，顫抖的問道：「大哥，這該不是在做夢吧？」
海一帆搖了搖頭，便咽答道：「十年一覺滄海夢。即使是夢，如今也已經醒了。」
灰髮老人醜臉一陣抽搐，淒然遭：「大哥，你好狠心。一去十年．竟不肯給小弟半點音訊？當年結義之情，你難道都忘得一千二淨了麼？」
海一帆歎道：「好兄弟，你怎知愚兄心裡的苦處……」
灰髮老人道：「自從大哥歸隱，小弟也了無生趣，可是卻不甘心，今生若不能再見大哥一面，小弟也死難瞑目。皇天不負苦心人．苦等十年，總算讓我等到這一天了，從今以後，小弟已別無奢望，只求大哥答應我一件事……」
海一帆道：「好。你說吧！」
灰髮老人獨目中淚水泉湧，抽搐看道：「小弟不敢要求大哥永遠不再離開，也不敢奢求攜帶同行，但求大哥在離去之前，先賜小弟一刀！」
海—帆急忙掩住他的嘴，含淚道：「三弟，不許說傻話，愚兄若有相棄的念頭，現在就不會再回來了。」
雙手扶起了灰髮老人，向站在一旁發呆的海雲點點頭，道：「雲兒，過來拜見常三叔。」
海雲應聲上前，跪下道：「侄兒叩見三叔。」
灰髮老人一把挽起，激動地道：「是雲侄麼？都長得這麼高啦？」
接著又以掌擊額，連聲道：「我真該死，盡顧著說話，竟忘了給大嫂請安，大嫂呢？」
海一帆黯然道：「她已經逝去三年了。」
常老三聽了一楞，驚問道：「這話當真？」
海一帆輕歎道：「說來話長，先掩了莊門，咱們到裡邊再談吧！」
常老三立即吩咐掩門，一面命人安頓車馬，一面傳話準備酒宴。
海一帆道：「三弟，你先別忙著張羅這些，有兩件緊要的事必須先作安排，叫他們去準備一間靜室，讓病人休息；從現在開始，距莊十里之內，要盡快派出樁卡，注意有沒有可疑的人潛近窺探。」
海老三愕然道：「大哥，是誰患了病？」
海一帆沒有回答，揮揮手，第二輛篷車車門啟開，蘋兒領著春花和秋月兩個丫環，將周大娘始了下來。
常老三神色微變，脫口道：「這不是韓家堡的周大娘麼？」
海一帆點頭道：「三弟好記性，虧你還認得她……」
常老三道：「二十年前，為了大哥和大嫂的婚事，曾在韓家堡見了一面，最近聽說那兒出了事，不知大娘怎會落得這般光景？」
海一帆歎口氣道：「其中經過一言難盡。三弟大約還沒見過這女孩子，她就是你大嫂的內侄女，名叫蘋兒。」隨即喚蘋兒過來拜見。
蘋兒望見常老三醜惡的形狀，心裡不禁有些畏懼，怯生生行了禮，連忙躲到海雲身後，悄悄拉著他的衣角，小手心裡捏了一把冷汗。
常老三倒沒有留意，自顧忙著分派人手出莊警戒，並將周大娘送入後院靜室，然後陪著海一帆在大廳上落座，指揮排宴接風。
海一帆冷眼旁觀，始終未見內眷露面，不禁關切地問道：「這許多年，三弟還未娶妻成家麼？」
常老三苦笑道：「小弟這副尊容，連鬼見了也要退避三舍，誰家女子膽敢下嫁？況且年逾半百，這心思也就談了。十年前，小弟曾許過重誓；今生不與大哥重晤，∼不婚娶，二不開啟莊門。寧願老死在鐵門之內。」
海一帆聽了，感慨不已，說道：「這又何苦呢？三弟這不是敬重愚兄，倒是在加重愚兄的罪孽了。」
常老三道：「非但小弟如此，二哥和四弟誰不是心灰意冷，當年雄霸江湖的「神州四傑」，早已風流雲散，成了行產走肉似的活死人。」
海一帆攫然道：「二弟和四弟他們都有消息嗎？」
常老三道：「小弟和他們也已有多年不通音訊，聽說二哥改了行，棄武從商，在大江南北經營著數十家典當鋪子，錢是賺了不少但心裡不會快樂……」
海一帆長歎一聲，又問道：「四弟呢？」
常老三淒涼的笑了笑，垂首道；「他倒是看得開，七八年前還到燕京來過一次，以後就沒有再見過他，聽人傳言，都說他已經削髮出家，做了和尚。」
海一帆一怔，默然末再接口，淚水竟像斷線珍珠般滾落下來。
面對著滿桌豐盛的酒菜，老少四人都覺得胃裡沉甸甸的塞不下一點東西。
過了很久，才聽海一帆長長歎了一口氣，喃喃道：「唉！想不到四弟那麼豪邁的人，竟會遁入空門…-」
常老三突然抓起酒壺．斟滿了兩大杯酒，顫聲笑道：「今日相逢，恍若隔世，咱們兄弟應該痛飲一醉，來，大哥，小弟敬你」沒等海一帆開口，一仰脖子，灌下了一大杯烈酒。他早已熱淚滂沱，酒喝得太急，直弄得滿腮淋漓，衣襟盡濕，再也分不出那些是酒？那些是淚。
海一帆也舉起了酒杯，卻怔怔地凝神望著杯中，停了片刻，突然皺著眉問道：「能找到他們麼？」
常老三茫然道：「誰？」
「逆二哥和四弟！」
「這……」常老三用袖子一抹臉上的酒漬淚痕，肅容答道：「二哥做生意，找他很容易；四弟行蹤無定，只怕難以尋覓。」
海一帆道：「那麼，咱們就先找到你二哥再說吧！」
常老三道：「大江南北，凡是『龍記』字號的錢莊或當鋪，都是二哥的產業，只須一封信，就可以找到他……」
說道這裡，微微頓了一下，又道：「其實，連信也用不著，趕明兒，小弟只要把大哥重返中原的消息傳揚開去，他們一定會連夜趕來。」
海一帆搖搖頭道：「這不行。愚兄重返中原的事，暫時還不能對外宣揚，明天你先用咱們當年結義的信物，派人暗地趕去會你馬二哥，他來了以後，咱們再商議尋找四弟的辦法。」
常老三詫異道：「大哥重返中原，再振雄威，何以這般畏怯？」
海一帆歎道：「愚兄並非畏怯，而是咱們此次要面對的敵人，是一批武功既高強，組織又十分詭異嚴密厲害的人物，在沒有摸清楚對方底細之前，不能不謹慎。
常老三駭然道：「他們怎麼個厲害法？大哥跟他們照過面嗎？」
海一帆道：「這話要從韓家堡的變故說起了……」
老兄弟倆談到這件事，自然不是短短幾句話可以說完的。海雲站起身來，含笑道：「爹和三叔請暢飲暢談，雲兒想去莊外逛逛，觀賞一下香山的夜景。」
常老三道：「天都黑盡了，路上又辛苦了，明天再逛也不遲呀！」
海一帆知道愛子是欲去莊院附近巡視，便揮揮手道：「讓他去吧！咱們好清清靜靜說話。」
蘋兒連忙跟著站起來，道：「我也跟表哥一起去。」
海一帆道：「都去！都去！只別跑得太遠，早些回來休息。」
海雲和蘋兒告退出來，相偕出了莊門，先在附近繞了一圈後，海雲揚手指著莊後山峰道：「咱們去那山頂上坐一會好嗎？」
蘋兒點頭道：「隨你高興去哪兒，我反正跟著你走。」
兩人由莊後小徑登山，來到峰頂，尋了一塊大石坐下，凝目遠眺，全莊盡收眼底，但覺夜見拂面，鳴之聲盈耳，令人心神為之一振。
海雲長長吁了一口氣，道：「這地方居高臨下，俯覽無遺，如此緊要所在，三叔竟忘了派人守望。」
蘋兒道：「你這們常三叔真是個怪人，混身上下非傷即殘，幾乎找不到一寸完整的皮肉，叫人見了好害怕。」
海雲笑道：「難怪你要跟我一起出來，敢情是害怕看見三叔的容貌？」
蘋兒赧道：「誰說不是。我初見他的時候，還以為碰見鬼怪，嚇得險些叫了起來，剛才實在很餓，可是當著他的面，竟什麼也不敢吃。」
海雲道：「三叔面貌雖然醜惡，但卻是世上最仁善的人，你知道他那一身傷是怎樣來的嗎？」
蘋地搖搖頭道：「不知道。」
海雲道：「他名叫常無懼，更有個外號，叫做『拚命常三郎』，提起他的名字，無論武功多高的人，都會不寒而慄。」
蘋兒笑道：「他是能打？還是能挨？」
海雲道：「既能打，又能挨，更且肯拚。常三叔是武林中最長命的福將，據說在幾次極慘烈的搏鬥中，他身負重傷，分明已經無救了，最後卻總是慢慢痊癒起來，似這種情形，前後有八九次之多，所以江湖曾有兩句歌謠，說是『寧招海龍王，休惹常三郎』。」
蘋兒道：「誰是海龍王？」
海雲道：「海龍王，是我爹和二叔、四叔的姓氏；常三郎就是指三叔。」
蘋兒啊了一聲，道：「這麼說，他身上那些傷痕，都是每次惡戰留下的記號了？」
海雲點頭道：「一點也不錯，三叔這一輩子所經惡戰，少說也有百次以上，但他老人家居然活著，而且活得十分健壯，的確算得是一位風塵奇人。」
蘋兒道：「他現在已成殘廢了，還能跟人動手麼？」
海雲道：「當然能夠，你沒見他脅下那根枴杖……」
剛說到這裡，突然住四，霍地從大石上站了起來。
蘋兒詫異問道：「怎麼啦？」
「噓！」海雲壓低噪音道：「別出聲，我好像看見一條人影在那邊回林裡閃了一下。」
蘋兒也急忙起身四下張望，輕聲道：「會不會是眼花看錯了？這等夜深，那裡會有人？」
海雲道：「你在這兒坐著別動，我去林子裡看看。」
蘋兒一把拉住道：「不！我跟你一塊兒去。」
海雲伸手握著她的柔荑，啞聲道：「那麼你要緊緊跟在我後面，腳下放輕一些。」
峰頂一片茂密的柏樹林，蒼翠欲濕人衣。海雲帶著蘋兒穿林而入，四處搜索了一遍，卻毫無所見。
蘋兒道：「一定是你自己眼花了，這地方怎麼會有人來嘛！」
海雲道：「可是我明明看見一條黑影由林中出來，瞧見咱們先在，又退了回去。」
蘋兒道：「或許是野獸吧？」
海雲沉吟道：「不可能有那麼高大的野獸即使是野獸，也該有奔走的聲音才對。」
蘋兒道：「就算是人，也不可能沒有一點聲音呀？」
海雲道：「所以我懷疑他仍然躲在林子裡。」
蘋兒嬌軀一震，不由自主向海雲靠近了一步，怯生生道：「你別老是疑神疑鬼的嚇人好不好？叫人聽得寒毛凜凜的。」
海雲四顧了一眼，說道：「既然你害怕咱們就回去吧！等一會多帶些人再來仔細搜查。」
說著，引領蘋兒覓路下山，但在轉過半山一處突巖的時候，突然用力一帶，拉著蘋兒一齊藏人巖後草叢裡。
蘋兒驚問道：「你」
話未出口，已被海雲伸手掩住了她的櫻口，同時附耳低聲道：「不要說話，沉住氣，等一會你就明白了。」
岩石後的草叢頗為隱密，但空隙不大，湛堪只夠容納兩人的身子，為了避免暴露形跡，勢非緊緊依偎在一起不可。蘋兒被海雲強壯的手臂圈住，只覺心慌意亂，芳心卜卜狂跳，自己也不知道是驚？是怕？是歡喜？還是羞赧？
過了片刻時光，峰上傳來了衣袂拂風的輕響。
海雲悄聲道：「來了！」頭一低，竟將一張灼熱的面龐，緊貼上蘋兒額角上，盡量向草叢中貼入。
蘋兒幾乎要窒息了，那健壯的身體，強勁的手臂，滾熱的面頰，熏人的呼吸……一切都是那麼緊迫、那麼逼人，使她腦中一陣昏眩，欲避無從，欲拒無力，險些當場暈了過去……
就在這剎那間，但聞「唆！唆！」兩聲破空音響，由頭頂疾掠而過。
那是兩條黑忽忽的人影，其快如飛地投向東北方亂山崇嶺中，轉瞬失去了蹤影。
又過了片刻，海雲才輕吁一聲，抬頭說道：「表妹，你瞧見了吧？不但是人非獸，而且是兩個輕功極佳的武林高人。」
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