潭中水勢洶湧如沸，就像有一股巨大的力量在下面托著，使人無法沉入水中。江濤閉住一口真氣，施展「千斤墜」，才算緩緩沉落下去。五丈、十丈、十五丈……直到二十丈左右，突然間，腳下一歪；那本來向上托的力量，遽然變成向前吸推；江濤一時未防，險些被吸傾倒。慌忙手腳齊分，牢牢頂住左右石壁，睜目打量，原來已到潭底，下面竟是個「丁」
字形孔道。孔道中水流湍急，那地底山石被陰河沖激，壁間光滑無比。乍看就像是一條巨大的石質水管，不知通到什麼所在？
江濤挺立在「丁」字形孔道正中，用手試探。發覺左邊一個洞孔是河水來處，水溫比較暖，右邊是河水去處，水溫則較涼。於是默記在心裡，雙腳一蹬；浮升而起。
穆天賜正雙手緊握長籐，眼巴巴望著潭心。猛見江濤浮出水面，不禁大喜，忙探手攙住，急急問道：「怎麼樣？下面可有出路嗎？」
江濤搖頭笑道：「我才沉到潭底，恐怕長籐快放完了，所以上來告訴你一聲。這一次，咱們不用長籐，以便循河水向下游探一探……」穆天賜沒待他說完，連忙擺手道：「那怎麼行，不用長籐連接，萬一有危險，如何是好？」
江濤道：「你先別著急，聽我把話說完。我這樣做，自有緣故。」語下微頓，又道：
「剛才我沉到潭底，已發現三點可疑；根據水性道理推斷，假如這條陰河一直埋在地底，除非不遇到渲洩的出口，否則一定會氾濫湧出；可是，這水潭分明便是一個出口，河水為什麼沒有溢出呢？這是可疑之一。其次，此處地勢很低，陰詞更在地底，如果說河水源也低，水流不會如此湍急；若水源比這兒高，潭水更該溢出才對，這是可疑之二。再說水在地底，因為不見陽光，往往都保持一定的溫度；而潭底三岔水道口，卻有兩種不同的溫度，這是可疑之三
穆天賜似懂非懂，吶吶問道：「怎會有這些可疑？」
江濤振奮地道：「從這些可疑之處，咱們稍加推測，可以獲得幾個結論。一、這條陰河，可能是另外一條大河的地底支流。二、附近必有比這水潭更大的渲洩口。三、那渲池口距離絕不會太遠，否則水溫不至發生差異。四、那渲洩口是在下游，所以下游的水比較冷。」
穆天賜茫然道：「即使如此，那下游河水出口可能遠在數里之外，又怎能泅過？」
江濤正色道：「天賜，命由天定，事在人為。那出口或許就在半里以內；這是咱們唯一出困的機會，難道不該去試？」
穆天賜道：「無論如何也不能讓少主人去冒這大險，咱們可以跟爹爹從長計議。」
江濤斷然道：「困守是死，遇險也是死；與其困死絕谷，不如冒險一試。我決心順流潛泅，去碰碰運氣。如果順利，最多一個時辰便可回來；假如逾時未返……」
穆天賜急道：「少主人，千萬去不得。」雙臂突張，便想抱住江濤。江濤一翻手腕，反將他肘間扣住，驕指疾落，點閉了他的手腳穴道，歎道：「事迫於此，只好委屈你一會了。
一個時辰後，穴道自解。屆時我如仍未返來，便是已經葬身地底；這條通路，你們也不必再試了。」。說著，將他扶靠潭邊坐下；又從懷中取出「天龍玉符」，鄭重放進他手裡，道：
「一個時辰以後，你就是天龍門第三代掌門人。有朝一日脫困出險，記住前往梵淨山天龍石府，正式接掌門戶。」
穆天賜身軀雖然無法移動，這些話仍然一字不遺悉入耳中。突然熱淚盈眶，大叫道：
「爹」一字出口，啞穴亦被江濤彈指封閉。他張口不能出聲，心裡一酸，兩行熱淚竟籟籟而下。
江濤臉色肅然，又道：「傻兄弟，好自為之。天龍命脈和綠屋毀家深仇，都在你肩上了。」語畢，解去腰際長籐；深吸一口真氣，再度投身潭中。
這一次，他抱定必死之心，摒去後顧之慮；一人水潭，立即迅速閉氣下沉；然後一拳雙腿，俯身鑽入右側孔道。地底水流甚急，根本不須用力泅游。為了節省體力，江濤默運本門「返噗歸真」心法；使氣息血脈俱變得悠緩徐徐，一任那水流將身子向前衝帶而去。
這地底水道寬約七尺，而且甚少轉折；水勢奔騰，頗有一瀉千里之勢，江濤順水逐流而下，除了一雙眼睛不停搜視所經之處，全身鬆弛毫不用力。以他目前功力來說，像這樣不耗力、不換氣，足可支持一個時辰以上。
誰知才過了盞茶之久，猛覺水勢一級，河道突然敞開。身子一個旋轉，竟然被水流帶著向上浮升起來。江濤心知已到陰河轉變處，連忙藉勢展動雙臂，剪水游升。「嘩」一聲水響，頭部探出水面，觸目竟是一片奇景。
這兒仍然在山腹之中，但四周山壁覆蓋如碗，河水匯聚於下，變成一個廣約三四十丈的小湖；上面是陰森的山石，下面是清澈的湖水。其形勢之妙，恰好和天心教總教所在的「天湖」形成相反的對照「天湖」形如仰盂，此地狀若覆碗；一在群山之中，一在山腹之內。上天造物，的確太神奇玄妙了。
江濤目睹奇景，驚訝莫名！一時竟忘了這河水雖然匯聚成湖，必定還有個出口才對；否則，那流進來的水都到哪兒去了？墓地，他聽見一種奇特的聲響：「篤！篤篤！篤篤篤……」這聲音時斷時續，好像有人正用一根堅硬的東西在山石上敲打；但聲音來處卻顯得很遙遠。
江濤略一分辨方向，急忙循聲游向前面石壁，貼耳壁上一聽，心頭不禁狂喜。原來那「篤篤」之聲，果然是金鐵敲擊石壁的聲響。很顯然，那是有人正在石壁外用劍柄或兵刃敲擊，試探山壁的厚度。
既然有人，足證此處已是山壁盡頭；越過這片山壁，便是開闊天地了。江濤心血鼓蕩，振奮萬分！一探手，從肩後拔出離火劍，也將劍柄向石壁上猛敲不止。「噹！噹！當……」
金石相去，其聲震耳；加以四壁回應，嗡嗡之聲不絕。連敲十餘下，再貼耳傾聽，外面敲擊的聲音竟然停止了。
江濤倚壁靜待，片刻之後，敲擊之聲又起。這一次，竟是十分規則的一連三聲：「篤！
篤！篤！」江濤欣然一笑，舉劍回應，也連敲三下：「噹！噹！當」稍停，外面又傳來兩長三短「篤篤篤篤篤！」江濤毫不遲疑，依樣回答：「噹噹噹噹當廠連試三次不爽，外面不再敲壁相探，卻變成一聲聲悶雷般巨震；緊接著，便是砂石崩落的紛亂聲。江濤也不怠慢，雙手高舉離火劍，力貫劍身，猛向石壁刺去。神劍鋒芒，畢竟不同凡俗；劍入石壁，鋒鋪毫無損傷。江濤奮起神力，振臂一繞，大塊山石竟被挖裂，他奮劍不停，須臾間，山壁雖挖去大片，人卻累得氣喘淋淋。皆因他全身猶自浮在水裡，無處落腳，運劍份外費力。
江濤腦中靈光一閃，才想到與其耗費力氣跟山壁拚命，何不尋覓河水出口？一念及此，立即收劍還鞘，循石壁向下摸索探查。下沉不過數丈，果然找到一個孔穴，連忙折身而入。
才游丈許，已能望見水面透射下來的光亮天無絕人之路，有河出口，終於尋到了。江濤欣喜難抑；正泅水前衝，忽覺暗影一閃，竟被人攔腰一把抱住。那人力大如牛，水性更佳！
雙腳剪動，帶著江濤一齊浮出水面，大叫道：「逮著啦！逮著啦！」
江濤張目一瞥，但見這兒是一個山洞；陰河至此升出地面，洶湧流向洞外。那在水底抱住自己的，竟是鐵羅漢黃大牛。洞底石壁前，並肩站著兩人，乃是鐵臂仙猿姚健星和獨眼神魔周剛，正自奮力揮掌猛擊那石壁。兩人見了江濤，真個是喜極而泣，恍如隔世。周剛和姚健星雙雙跪倒，只硬咽叫了聲「少主人」，便已熱淚紛披，無法成聲。
大牛原是咧嘴傻笑著，忽見周、姚二人都揮淚悲泣，倒愣愣地傻了眼；一面舉手抓頭，一面哺哺自語道：「巴不得要見面，好不容易見到了，就該高興才對，怎的倒哭哭啼啼？這算是啥名堂？」
江濤死裡逃生，也正感觸萬端；聽了這話，不由含淚而笑。雙手扶起周、姚二人，道：
「大牛這話說得對，隔世相逢，咱們該高興才是。」
周剛頓首道：「絕崖失手，老朽等救護稍遲，只說今生已鑄大錯。不意上蒼有眼，天祐少主，終得逞兇化吉；否則，老朽等死難瞑目，他回身入幽冥，更有何顏與主人相見？」
江濤嗟歎一聲，問道：「相隔十日，只道你們已經絕望離去了，何以仍在此地？」
姚眼星答道：「老朽等與少主禍福悠關，焉肯離去！前三日，曾多方設法下谷，俱未成功。故而繞落谷外，欲尋入谷途徑。這些天來，咱們日夜尋覓，從末梢停。今日從洞外經過，因見洞中河流頗怪，才人洞試探，不想果與少主巧遇。」
江濤把自己遇救經過，大略說了一遍，又問道：「你們可曾見到燕姑娘和老安人？那梅劍虹和羅姑娘脫險之後又如何了？」
周剛怔了片刻，才道：「少主放心，現今老安人已由梅劍虹和羅姑娘二位護送前往九羊城……」
江濤微詫道：「梅劍虹和小梅都去了九羊城？」
周剛道：「是的，那梅劍虹感念少主捨身相救之恩，自願代少主護送老安人；老朽等勸他不住，只好由他。」
江濤點點頭，隨問：「燕姑娘和青兒也同去了麼？」
周剛遲疑道：「這」頓了一下，忙低頭道：「是的，都去了。
大牛忽然叫道：「少主人」姚健星倏地把臉一沉，低喝道：「大牛，少主泅渡地底陰河，一定很疲倦了。你去洞外把乾糧和酒壺取來，讓少主略進些酒食後，好調息體力。」
大牛似有滿肚子話要說，又不敢違拗姚健星的吩咐，只得訕訕出洞而去。
江濤見此情景，大感詫異，目注姚健星問道：「你們有什麼事瞞著我麼？」
姚健星忙笑道：「少主多疑了，老朽等沒有隱瞞什麼。」
江濤道：「不對，從你們的語氣神情，顯然另有事故隱而未言。剛才大牛想說，姚老前輩還攔住他。二位應該知道，紙包不住火，任何事都是無法長久隱瞞的……」
姚健星和周剛不約而同垂下頭去，周剛獨自中更閃現出一抹淚光。
江濤大疑，正色道：「究竟發生了什麼事？怎不直說？」
姚健星輕歎一聲，道：「少主新傷初癒，甫脫大難，更獲悉身世之謎；當前須為應為之事甚多，老朽等不敢再以瑣碎細故，煩擾少主心神……」
江濤沉聲道：「什麼細故？快說。」
姚健星猶自吞吞吐吐。適巧大牛一手提著乾糧袋，一手提著酒葫蘆返回山洞，見狀大聲接道：「你們不說，俺可憋不住了。平常都說要坦誠，敢情是說著騙人的？」姚、週二人皓首低垂，竟無辭作答。
江濤忙道：「大牛，你說吧！究竟發生了什麼事故？」
大牛環眼一翻，朗聲道：「他們都說的假話。燕姑娘和青兒根本沒去九羊城，她們倆……」話至此，環眼忽紅，唏噓抽搐幾聲，竟無法再說下去。
江濤急道：「大牛，說下去！她們……怎麼樣了？」
大牛埂咽道：「燕姑娘被無心教捉去了。青兒護衛燕姑娘，身受重傷，已經快死啦……」話一說完，忽然「哇」地大哭起來。
江濤似吸一口涼氣，掉頭問道：「這話可是真的麼廣姚健星黯然點了點頭，周剛卻含混答道：「丫頭總算盡了全力，這是她命該有此一劫……」
江濤熱淚盈眶，顫聲又問：「青兒她……她在什麼地方？」周剛道：「在距此不遠一個隱密的石洞裡……」江濤跳起身來，揮手道：「帶路！」但剛舉步，忽又轉顧大牛道：「你這些日子修習本門『返步歸真』心法，已有幾分火候？」
大牛一面拭淚，一面傻愣愣地道：「俺也不知道有幾分火候，這事要問姚老爺子。」姚健星連忙代他回答道：「他資質雖差，習練甚勤，約莫已有二成火候。」
江濤沉思有頃，毅然道：「大牛有此成就，潛渡百餘文陰河應無問題。就煩姚老前輩留守此洞；大牛可泅水入谷，把河道情況告知穆忠父子，並協助他們泅渡陰河。」
姚健星躬身應命，但仍關切地道：「少主初脫艱險，但願以大局為重，謀定而動。」江濤微微頷首，自和周剛涉水出洞，匆匆而去。
姚健星送走二人，轉頭埋怨大牛道：「都是你嘴快，若是因此激出意外，你就等著倒媚吧／大牛低著頭道：「俺說的實話，俺又沒有多說什麼……」姚健星揮手道：「算作有理。
別嘮叨了，下水啦！」——
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