江濤目注那些從山頂投擲下來的枯枝幹柴，堆積在狹窄的石隙中，大約已有一丈多高，而且大多是一二尺長短的樹幹。
情急智生，忽發奇想。暗忖道：「假如能利用這些樹幹做一條梯子，倒是個脫身的機會。」
無奈短木雖有，卻沒有梯身；何況石壁最低處也有四十餘文，事實上決不可能造一架四十丈長的梯子……江濤苦苦思索，突然心中一動，想到一個主意。連忙從樹枝堆裡，選出十支粗細長短合度的短木；用劍削尖一端，製成十餘枝樹樁。然後，收了方邪劍，手握樹樁，縱身而起，向石壁上掠去。
離地數丈，江濤左手握樁右手作錘，力貫掌心；只一拍，將第一根樹樁硬生生釘入石壁縫隙中。接著又取了第二支，如法泡製，在對面山壁上又釘上一文短樁。他利用第二支短樁略作調息，再度掠升。依樣葫蘆，釘上第三支、第四支……
每釘一樁，升高數文。十餘支樹樁用完，距山頂不足十丈。江濤深深吸了一口氣，一顆心幾乎跳出口腔來。現在他已經清晰地看見山頂那五十餘名無心教高手；為首之人黑面虯髯，竟是「九指無常」百平。
「天南三鬼」之中，江濤獨對這位「九指無常」甘乎頗有幾分好感；那是因為在天湖迷宮，曾與甘平有一面之識。他後覺得甘平談吐風趣，心地也不失善良；雖列名「三鬼」之一卻不像屠開方那麼陰險，又沒有焦志雄那般凶暴。
然而，好感歸好感，並不影響彼此間的敵對地位。江濤民關切的，是如何搶登這十丈崖頂，一舉制住甘平和那五十名手執火炬的武士？他深深知道這件工作必須以迅雷不及掩耳的手法發動；只要任何人擲下一支火炬，引發大火，燕玲等四人就永遠無法脫身了。
江濤藏身崖下，緩緩調息蓄勢，一雙目光瞬也不瞬凝注崖頂。直耗了盞茶之久，仍然沒有出手的機會，而廝殺和號角聲卻起來越急……
「九指無常」甘平和五十名武士，就在距江濤頭頂不足二十丈的地方列隊而待。看情形，他們尚未接到放火的命令，正在靜候訊號。二十丈距離並不太遠，但江濤心存顧忌，竟遲遲不敢貿然發動。
世事無獨有偶！這時候，江濤心急如焚，苦無動手機會，而在距崖頂十餘文外一片密林中，也有兩個人在焦急不安，拿不定主意。那兩人一男一女，男的身著紅袍，女的穿著紫衫。
兩個人都用綢巾蒙面，並肩躲在林子裡，炯炯注視著「九指無常」甘平的舉動。
女的按捺不住，忽然輕聲問那男的道：「喂！你看出來了嗎？他們守在崖上，究竟準備幹什麼？」
男的低聲答道：「他們是在等候命令放火……」
女的道：「我知道是放火，但為什麼放火？放火燒誰呢？」
男的搖搖頭道：「這個……就不知道了。」
女的道：「不知道怎麼行？咱們是為什麼來的？萬一他們要燒的人正是咱們要找的人，那時怎麼辦？」
男的道：「依你說，該怎麼辦？」
女的道：「天心教大舉出動，對付的決非平常人。能跟天心教作對的，必然不是壞人。
我看，不用遲疑了，咱們索性動手吧……」
男的忙道：「千萬莽撞不得！甘平不是等閒之輩，咱們別弄巧成拙！」
女的道：「不是對手也不要緊，大不了你把蒙面綢巾扯下來，他還敢怎樣廣男的為難道：「話不是這樣說，我若能夠露面，何必等到現在？」
女的佛然道：「遲早免不了露面，何必畏首畏尾！我不管，我偏要去會會這個無常老鬼！說著，一按劍柄，便想長身而起。男的意欲攔阻，不料竟帶動枝葉，發出一聲「箭籟」
輕響。
「九指無常」百平聞聲一驚，霍地扭頭，叱道：「林內是什麼人？」五十名武士齊齊旋身，刀劍「鉻」然出鞘。
「是我。」女的一整蒙面綢巾，昂然跨出林子；男的略一遲疑，也跟著現身而出。
甘平見那男女兩人都蒙著面，臉上頓現不悅之色，冷冷道：「你二人藏頭露尾，窺伺本教，膽子真不小！把面上那勞什子取下來，讓老夫看看你們是仗恃的什麼？」
那紫衣蒙面少女也不示弱，纖手向腰際一叉，昂然道：「你們自己才藏頭露尾呢！我問你，半夜三更嘯聚荒野，明火執杖投柴堵路；你們存的什麼心？準備暗算什麼人？你倒說說看！」
甘平被她問得一愣，不覺失笑道：「女娃兒，你是誰？竟敢管這些閒事？」
紫衣蒙面少女揚頭道：「天下人管天下事！你別想打聽姑娘姓名，嘿嘿，說出來，嚇破你的狗膽！」
甘子越發好笑，招須笑道：「聽你口氣，想必定有來歷你且說出來，或許老夫與你尊長原屬舊識，那就是你女娃兒的造化了……」
紫衣蒙面少女冷哼道：「少拉近乎，我家尊長不會認識什麼無常老鬼！」
甘乎笑容突斂，注目道：「女娃兒，你姓什麼？」
「我……」蒙面少女頓了頓，冷冷道：「我不想提名道姓你最好也別打聽。」
甘平目光暴閃，沉聲道：「女娃兒，你認得老夫？」
紫衣蒙面少女一叉腰，道：「認得又怎樣？認不得又怎樣？」
甘平冷哼兩聲，道：「女娃兒，你偷窺本教行事，獲罪業已不輕。倘若識得老夫，盡早明言，或許老夫就此開脫你，否則，你倆只怕來時有路，去時無門！」
紫衣蒙面少女香肩聳動，揚起一陣銀鈴般嬌笑，不屑地道：「得了吧！你那『九指無常』的渾號，唬得了旁人，唬不了姑娘。老實說，要是害怕，咱們就不來了。」
甘平聞言更驚，喝道：「狂妄小輩，你如再敢口出不遜，休怪老夫要教訓你了！」
紫衣蒙面少女輕曬道：「老鬼，你就教訓教訓試試看！」
甘平勃然變色，舉手一指，叱道：「擒下這小輩！」
兩名武士同應一聲，雙劍並舉，飛撲了過去。
那紫衣蒙面少女冷笑道：「燈蛾撲火，自尋死路！」聲出人動，腳下斜路半步，纖腰疾擺，一道劍華應聲手而起。只一閃，兩名武土胸口已各中一劍；連哼也沒出聲，砰然摔倒氣絕。
少女出手一劍輕斃兩名武士，那站在後面一直沒有開過口的紅衣蒙面少年，卻輕輕歎了一口氣。數十名武士既驚又怒，紛紛吆喝著一擁而上。
甘平雙目如冷電暴射，突然沉聲喝道：「退下去！」叱退手下，大袖一拂，灑步而出，凝目問道：「好一手精純的擎天劍法！老夫再問你一次，你姓甚名誰？」
紫衣蒙面少女橫劍當胸，傲然道：「你一定要問我姓名，除非先告訴我，那被你們困在石壁狹道內的是什麼人？」
甘平眼中異光一閃，道：「原來你二人是為他而來？」
紫衣蒙面少女道：「他許是，也許不是。那得看他究竟是誰才能決定。」
百平略一沉吟，道：「告訴你亦無妨，崖下被困的，乃是燕玲和江濤母子……
紫衣蒙面少女連退兩步，失聲問道：「這話當真？」
甘平曬道：「老夫是何等身份，何須說謊！」
紫衣蒙面少女回頭向紅衣少年了一瞥，激動地道：「聽見了沒？還不動手！」語猶未畢，長劍一抖，已向「九指無常」
甘平分心刺到。甘平似乎早料到她會出手，左手四指疾拂劍身；右掌一翻，飛截少女執劍手腕，同時厲聲喝道：「小輩撒手！」
雙方出手都快。那紫衣蒙面少女招式用老，收劍不及；眼看手腕要被甘平拿沿切中，不由心一橫！拼著兩敗俱傷，劍把原式不變，向前猛力一送；不顧自己右腕，運刺甘平前胸。
這一手，大出武技掌規，而且也未免霸道狠毒了些。
甘平銅鈴眼一瞪，怒容陡盛，道：「小輩大狂，你當老夫不能廢了你麼？」右掌一沉，拍開長劍；左手四指突然化拂為劈，猛向緊衣蒙面少女咽喉擊去。
紅衣少年見同伴遇險，一探手，長劍應聲出路，大喝道：「甘老護法，請住手！」
九指無常甘平聞言一震，忙不迭抽掌撤招，疾退數步，沉聲道：「你……」
紅衣少年劍尖反揚，辜地挑落了覆面綢巾，接道：「是我，梅劍虹！」
甘平以及屬下武士不禁同吃一驚，連忙抱拳躬身，道：「原來是少教主，恕老朽眼拙，險些當面冒犯。」
梅劍虹擺擺手，道：「甘老護法勿須客套。我只請問一聲，崖下被困的，果真是燕師妹和江公子？」
百平點頭道：「老朽不敢欺瞞少教主，正是他們。」
梅劍虹急問道：「甘老護法，你可知道他們怎麼會被圍困崖下？這是誰的令渝？」
甘平沉吟了一下，微笑道：「少教主這話，教老朽甚難作答。」
梅劍虹一揚眉，沉聲道：「不要緊，你只管照實情告訴我就是。」
甘平笑了笑，道：「江濤竊密逃出天湖，少教主已知詳情。
至於燕姑娘背師叛教……少教主也應該比老朽更清楚才對。」
梅劍虹臉上一紅，忙道：「你弄錯我的意思了，我是問他們怎會被圍困在這荒野裡？」
百平輕哦一聲，道：「少教主問的是這個麼？詳細情形，老朽也不太清楚。只知燕姑娘逃離天湖後，一直匿藏在江濤故居內。此次江濤返任探視，兩人相遇；被老菩薩獲知消息，連夜派出全教高手，趕來攔截……」
梅劍虹又問道：「老菩薩命何人率隊？江濤他們已經被困多久了？」
甘平一摔髯，看看天色，說道：「此次總教高手盡出，由正副教主親主其事。自昨夜連截到此，已有半夜時光。」
梅劍虹駭然道：「這麼說，我娘也在崖下？」
甘平頷首道：「正是。」
梅劍虹默然良久，方始靦顏說道：「甘老護法，你想必知道，燕師妹是跟我一起離開天湖的。我可以替她保證，她決沒有背師叛教的心，不知甘老護法信是不信？」
甘平微笑道：「既是少教主保證，老朽無法不信。」
梅劍虹欣喜地接道：「至於江公子，我也敢以性命保證；人家初到天湖時，並不知道什麼劍法秘密。也不願替咱們譯書，人各有志，誰也不好勉強。何況他離開天湖並非出自預謀，更沒有帶走咱們一紙一字，怎能強加人家『竊密』的罪名甘平含笑截口道：「少教主對老朽提及這些，不知有何用意？」
梅劍虹遲疑了好一會，才尷尬地道：「我……我是想為他們剖白冤屈，希望甘老護法能看在薄面……」
甘平不待他說完，搶著一拱手道：「少教主多請見諒，老朽只是奉命行事。教規森嚴，未便作主。」
梅劍虹雙眉一挑，尚未開口；旁邊那紫衣少女已冷笑接道：「作不了主也得作！咱們好言相商，是給你面子，並不是求你……」
百平勃然變色，微嘿一聲，道：「女娃兒好嬌狂的語氣，你究竟是什麼人？」
紫衣少女舉手扯落面紗，揚眉道：「告訴你也不怕！姑娘姓羅名小梅，世居晉西紅石堡。你要是不服氣，盡可到那兒去找我！」
甘平神色微怔，恍然道：「原來是神劍雙英傳人，難怪擎天劍法如此精純……」
羅少梅截口道：「少來這一套奉承詞兒，咱們還是那句話如能賣個人情，大家不傷和氣；假如好說不行，扯破臉動手，你可別後悔。」
甘平微微一笑，道：「要論紅石堡在武林中的聲望，老朽似乎應該賣這份人情；無奈嚴命在身，由不得自己，這卻有些為難……」
梅劍虹忙道：「咱們一定不使甘老護法為難；事後如果我娘怪罪下來，你只管推在我身上。」
甘平輕笑道：「但是，少教主如今也是……」一笑住口。
梅重虹道：「我在西湖見過雪姑姑，她已經應允我便宜行事。甘老護法只須據實回報，一切後果自有我承提。」說著，又探手從懷中取出一面金牌，交給甘平，道：「甘老護法再不相信，可持我隨身金牌回去覆命，我娘決不會怪罪了。」
甘平接牌在手，沉吟半晌；數次回顧江濤藏身之處。終於點頭道：「既然有少教生出面承擔，老朽敢不從命！號令在身不便久留，就此告退。」說罷，雙手一拱，領著手下武上灑步而去。
羅少梅目送甘平去遠，忍不住「唁」地失聲笑了起來，斜視梅劍虹道：「想不到你這位少教主還有點用處呢！一塊臭金牌，就把無常唬走了。」
梅劍虹苦笑道：「雖能奏效一時，將來回返天湖，不知會領受多重的罪責。」
小梅一揚黛眉，道：「怕什麼？大不了永遠不回去。我告訴娘，讓你住到紅石堡來……」話至此，忽然粉頓一紅，猛可頓住；接著轉換了話題，催促道：「走吧！咱們快些去尋江大哥要緊。」——
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