這時候，石隙外火炬閃動，人影連翻；天心教高手一批接著一批趕到，早已將山壁前一片空場圍得水洩不通。最出江濤意外的是，山壁頂上也突然出現火光，傳來陣陣人聲。
天心教主的話，並非虛聲恫嚇從眼前情勢看來，前後進退之路已經全部截斷了；只剩下這條狹窄的山壁甫道，困堵住他們男女老少五個人。何況，五人之中有兩個老婦不會武功，而燕玲又正在悲傷矛盾的失常狀況下；能夠仗劍應敵的，除了江濤就只有周青青了。
江濤踱忖形勢，望望年邁的義母和老傭，心裡不禁大感沉重。面對人數超過自己將近五十倍的強敵，就憑兩人雙劍，身處絕地，要想五個人都平安脫困，那簡直是不可能的幻想。
不過，江濤雖然深感事不易為，卻並不氣餒絕望；反而輕拍著燕玲的香肩，柔聲安慰她道：「燕兒，別害怕。俗話說：置之死地而後生。咱們只要能沉著應付，並不是完全沒有脫困的希望。」
燕玲暖泣道：「都怪我連累了你們，讓我出去懇求師父，或許她會開恩放人……」
江濤曬道：「咱們還沒有到哀求饒命的地步；除非你真的決心捨我而去，不再跟我同心協力，共度難關……」
燕玲仰著淚臉，淒楚地道：「你要我怎樣呢？」
江濤正色道：「我要你和我同患難，共榮辱；生則同生，死則……」
燕玲急忙掩住他的嘴唇，硬咽失聲道：「我……我不配！」
江濤黯然搖頭道：「燕兒，不要說這種話。耿耿此心天地可鑒，難道你還不明白麼？自從相識迄今，拯危難，護弱母……我身受你的思情實在太多！如果一定要說配與不配，那不配的應該是我，不是你。」
燕玲吞聲道：「過去的事不必再提，我只恨命運無情，為什麼咱們總是跟苦難分解不開？苦苦等候到今天，相逢不足半夜，又陷在這絕地之中。如今前後都被截斷，除了由我去求師父，還有什麼辦法呢？」
江濤道：「只要作答應不再回天心教去，我就有脫困的信心。」
燕玲茫然造：「濤哥哥，這是現實，不是有沒有信心……」
江濤接口道：「但信心卻是克敵制勝的先決要件。」
燕玲沉吟半晌，輕輕歎道：「好！我答應你。不過，你也要答應我一件事……」
江濤忙道：「什麼事？你說，我一定答應。」
燕玲道：「讓我出去見見師父。她老人家養育我十七年，論情論理，我不能避不見面。
但你盡可放心，我寧死也不會跟她回去的。」
江濤想了想，道：「我陪你一起去，好嗎？」
燕玲點點頭，道：「只求你不要輕易出手，替我顧全這最後一次倩面……」江濤欣然應允。當下吩咐周青青小心守護兩位老人家，自己整衣佩劍，陪伴燕玲昂然步出石隙。
山壁前火炬通明，天心教主梅娘和副教主雪姑並肩站在三丈外；隨行護法是天南三鬼中的「笑面無常」屠開方和「獨臂無常」焦志雄。此外尚有五槐任主李六郎以及小英、小鳳二婢；加上護衛武士，人數約有二百餘眾。小小一片空場，黑壓壓全是人影。
這情形，直看得江濤劍眉頻皺，和燕玲走至隙口岸丈處便悚然停了步。
燕玲蜂首低俯，深深一福，道：「徒地拜見師父。」
江濤也遙遙拱手為禮，道：「在下江濤，見過教主。」
梅娘雙目如冷電暴射，面罩寒霜，向江濤微一頷首，算是答禮；接著冷哼道：「丫頭，虧你還有這點良心，還認我這個師父？」
燕玲躬身道：「徒兒不敢背師志思，但徒兒也有情非得已的苦衷……」
梅娘斷喝道：「什麼苦衷？你盜取令牌私離天湖猶有可說；事過境遷，就該自行返教認罪，懇求老菩薩降恩賜有才對。就算你畏罪不敢返教，這也罷了；為什麼師父親自趕到，還不肯應命回頭？竟敢依附外人，意圖潛逃脫身。我問你，這就是你不忘師恩的行徑？這就是你的苦衷嗎？」
燕玲含淚低頭，默然無語；江濤惟恐有失，則按劍嚴陣以待。
梅娘微微一頓，又道：「師父從襁褓時起，辛苦教養你十七年。平時事事順著你，噓寒問暖，雖親生骨肉亦不過如此。
你梅師兄和你青梅竹馬一塊兒長大，論年紀，論身份，論人才，論武功，那一點配不上你？何況又是老菩薩作的主；縱或不順，也應該好好跟師父明講，婉轉申覆老菩薩，這才是女孩兒家的本份。常言說：不從父命，即是不孝。師父雖然不是你的親生父母，但師命教規所定，自有替你作主終身的資格。想不到你沒有片語隻字，竟然一走了之。你心目中還有沒有十七年養育之情？你們心自問，對不對得起師父？這十七年來師父都白疼你了……」
一口氣說到這裡，梅娘眼眶突然一紅，語聲硬塞，竟無法再說下去。
燕玲屈膝跪倒，大哭道：「師父，您老人家並非不明白，徒兒和梅師兄僅有手足之誼，並無兒女私情。遺聞婚訊，不僅徒兒驚駭，梅師兄也不願意，所以……」
梅娘截口道：「天大的委屈，也不能叛教逃亡。你們一個是我親生兒子，一個是我徒兒，居然都做出這等忤逆寡情之事。天下做父母的，誰還敢養兒育女！」
燕玲泣道：「師父撫養教誨，恩重如山！要徒兒去死，徒兒不敢不死。但終身大事，關係一輩子幸福，徒兒卻不能草率從命！難道師父教養徒兒，就是要徒兒永世活在痛苦中嗎？」
梅娘喝道：「你這口氣，是決心叛教逆師了？」
燕玲垂首道：「徒兒不敢……」
梅娘叱道：「不敢，就該俯首受擒，聽候懲處。你站在那兒，莫非要等師父動手！」
燕玲一驚，仰面悲呼道：「師父……」熱淚泉湧，哽不成聲。
江濤猛可跨前一步，擋在燕玲身前，抱拳肅容道：「教主，可容在下進陳數語？」
梅娘冷然一笑，道：「彼此雖屬敵對，但本座仍然敬重江公子是知書識禮的淵博之士。
公子應該知道，這是咱們師徒間的私事……」
江濤劍眉雙挑，道：「不錯，正因這是私事，在下才忍不住要說幾句話。」
梅娘曬道：「本座不知公子欲以什麼身份、代表什麼人說話？」
江濤凜然道：「以兄長身份，代義妹說話。」
「這……」梅娘一怔，眼中暴射出兩道驚訝困惑的光芒。
江濤正色朗聲道：「教主也許不知道，如今燕兒已拜在家母膝下，認作螟嶺義女。在下身為義兄，自認有權參與這件「私事」！」
梅娘目光連閃，好一會，才聳肩曬道：「是嗎？那倒怪本座孤陋寡聞，不知她何時又認了義母、義兄……」語音微頓，接著又笑道：「既如此，公子有何見教？」
江濤道：「見教不敢當。在下願意提醒梅教主一件事；婚姻大事關係非淺，除了兩情相悅之外，尚須秉承父母之命、媒灼之言。在下想請問，燕兒的婚事，誰是媒證？可曾得到過父母的應允？」
梅娘佛然道：「她自幼即失估情，由本座撫養成人，本座就算得她的父母。」
江濤接口道：「那是從前！教主別忘了她現在已有義母和兄長。何況，教主既為男方主婚，又替女方作主；一手包辦乾坤兩毛，情理上也有些說不過去吧？」
梅娘怔了半晌，竟覺無詞作答，冷笑道：「就算婚事本座作不了主，她叛教背師，本座總有權管得著她！」
江濤微笑道：「話雖不錯，無奈燕兒她既未背師，也沒有叛教。」
梅娘凝目道：「你這位做『兄長』的也有說詞？」
江濤劍眉一挑，沉聲道：「這是事實。假如她有意背師叛教，現在大可仗劍相抗，似乎用不著這樣委屈求全與教主相見。」
梅娘哼道：「那是她已入絕地，明知逃不出去了。」
江濤正色道：「教主未免自恃過甚。憑在豐天龍武學、絕世神劍，真要兵戎相見．鹿死誰手，猶在未定之數。」
梅娘眼中突現異采，輕笑了一聲，轉過話題，道「她既無叛教之心，就該隨本座返回天湖。」
江濤在容道：「燕兒不忘舊思，日夕期待重返天湖；但不是現在。」
梅娘注目道：「她要等到何時？」
江濤昂然答道：「等到武林戾氣化盡，天心教洗心革面那時燕兒誠心摯意，再返天湖，侍奉教主，報答那養育授藝的大思。」
梅娘墓地揚聲大笑，道：「江公子，本座真是小覷你了；原來公子不僅梵文精通，而且長於詭辯……」
江濤歎道：「在下言出由衷，教主定要以詭辯相視，那也是無可奈何的事。」
梅娘笑容一斂，冷哼道：「本座整教規，擒叛徒，勞師動眾，可不是區區幾句說詞能夠打發的。如今你等插翅難飛，空言徒耗唇舌，倒是應該早作自處了。」
江濤拱手道：「敢問自處之法？」
梅娘沉聲道：「若識時務，你和燕玲須立時束手就縛；本座不為已甚，答應放過那黑衣女娃兒和兩名老婦，決不難為她們。」
江濤緊緊按住劍把，徐徐道：「假如咱們不肯呢？」
海浪目光一聚，冷然道：「那也容易！除非你自認能從本教數百高手圍堵之下脫身，而且能護衛隨行老婦安全，本座就算認栽！」
江濤微微一笑，道：「在下深知教主不是嗜斗好殺之人，須知因獸猶鬥。一旦動起手來，勢必會有許多死傷，失敗的未必就是咱們……」
梅娘倆道：「本座不妨忠告你一句，負隅頑抗，徒自取辱。
亂陣之中，你得先想想令堂的安全；休怨本座言之不預。」
江濤聳了聳肩，低調燕玲道：「你都聽見了？勢迫至此，除了放手一搏，已經別無他法。咱們回去吧！」
燕玲仰起淚臉，淒聲道：「師父，您老人家就不能可憐徒兒，放過這一次麼？」
梅娘身形微震，目中淚光連閃，終於狠了狠心，搖頭道：「你不尊規令諭，師徒之情已絕，誰也放不過你！」
燕玲舉手掩面，放聲大哭。向天心教主遙遙叩了三個頭，哺哺道：「燕兒不敢辜負十七年教養之思；今生無法報償，來世結草街環，再報大思。」拜畢，揮淚轉身，隨著江濤踉蹌向石隙奔去。
天心教主眼眶中熱淚奪目滾落，一扭頭，羅袖連揮，便咽道：「動手！」
一聲令下，兩百餘人齊聲吶喊！刀劍出鞘，潮水般向石壁湧了過來。
江濤和燕玲剛退進石隙，後面天心教護衛武士已接睡追到。周青青黛眉雙挑，挺身獨擋追兵。神劍龍飛，光華暴射，慘呼之聲隨起……別看周青青只是個纖纖少女，一身武學盡得天龍真傳，手中離火劍又繫上古神兵；那些搶先追到的天心教高手，被她一輪砍殺，竟傷亡達二十餘人。
天心教人數雖多，無奈石隙入口僅有數尺寬；周青青仗劍擋住人口，頗有「一夫當關，萬夫莫人」之勢。搶攻無效，又吶喊著退去。但一波才返，一波又到。不多一會工夫，人潮沖湧三遍，石隙前遺屍纍纍；周青青一襲黑色衫裙上，也沾滿一鮮血。
江濤沉聲問道：「青兒，怎樣了？」
周青青一拂垂額長髮，笑道：「一時半刻還不要緊。只是他們人太多，時間一久，就不好辦了。」
江濤心念疾轉，突然拔劍出鞘，凝聲道：「你盡力守住入口，待我去那一端試試看。他們人手集中正面，或許山頂力量會薄弱些……」語聲一頓，又俯身寬慰燕玲，道：「不要擔心好好護守母親，我一會就回來。」
燕玲哽咽無法回答，只把螓首點了點，斷斷續續道：「你……快去……快回！」
江濤匆匆循石隙狹道向後山出口奔去，耳際不斷傳來陣陣號角聲。行甫及半，突然發現狹道中已被許多枯枝堵塞。他駭然止步，仰面凝目望去，不覺從心底冒起一陣寒意。
原來山頂出口處，人影火光往來不輟，估計約達五六十名；正全力搬取枯枝幹柴等引火之物，向石隙內投擲。顯然準備放火燒斷退路，逼使狹道中無法存身。這一著，不能說不狠毒！試想，石隙寬僅數尺，一旦火起，進退無路，豈不活活被燒死麼？
那號角之聲此起彼落，山上山下遙相響應；不用說，準是天心教主指揮山頂徒眾，打算下手了。忽然前人口處殺聲又起，情勢已越來越危急……——
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