武當。
號稱武術內家的發祥地，以劍術稱譽於武林。
近五十年來，武當聲勢日益隆威，道俗弟子，總數不下千人，而武當山雲武觀的香火，也隨之鼎盛，加以殿宇連亙，聲勢比泰山北斗的少林，猶有過之。
現在，房英經過一個月的旅程，到達了武當山麓。
他此刻恢復了本來面目，並沒有戴上面具，瀟灑地走向玄武觀。在經過「解劍巖」時，他恭敬地解下佩劍，掛在巖上，然後，緩緩地向山上行去。
山道上已有進香的信士，房英極力放慢腳步，像一個游賞風景的文士，緩緩而行。他不是想掩飾自己行藏，而是想在這段時間內，仔細地思考，見了武當掌門人後，應該用什麼話來作開場白。
這是屬於技巧上的運用，房英思索中，已踏上玄武觀的台階。
舉目望去，只見觀門大開，殿中氳氤繚繞，不少善男信女在殿中參拜，幾個武當執事道長，在殿中面含微笑，溫和地侍候著。
這剎那，房英有了技巧上的決定。他沉著地向一位年約三十餘歲的中年道人走去，抱拳道：「請問道長法號?」
中年道長微笑道：「貧道凌竹，小施主有事見教麼?」
房英暗忖道：「武當道家弟子，以清，風，凌、雲四字作輩份，這位凌竹道長諒必是第三代弟子。」
他再度抱拳，道：「在下房英，想進謁貴派掌門人!」
凌竹道長目中精光驟現，打量了房英一下，道：「房施主何派弟子?何事見敝派掌門，請先賜告，以便通報。」
房英微微一笑道：「道長就說房天義之子奉父命求見，貴派掌門人必可知道小可身份!」
凌竹道長驚喜地道：「原來是馳譽江湖『神眼』房大俠哲嗣，貧道失敬了，貧道就去通報，施主請稍待。」說完，稽首一禮，轉身向殿後走去。
房英心中微慰，喃喃道：「父親在江湖中的聲望，果然不小。」他目送凌竹道長人影消失，流日四顧，見殿中尚有三五道裝弟子，個個步履沉穩，溫文有禮地侍候著那些進香客，每有言，不憚其詳，毫無驕妄之氣，不由暗歎道：「難怪武當聲譽，日益盛大，就從這些微小細節，即可看出門規訓練，父親實在沒有阻我上武當的理由啊！」
正轉念間，卻見凌竹由殿後匆匆而入，招呼道：「房少俠，掌門有請。」
房英忙恭敬地道：「煩請道友帶路!」
凌竹道：「有。」轉身向殿後走去。房英緊緊跟著，轉過後殿，感覺為之一新。
後殿無前殿那般噪雜，殿堂四周，一片寂靜，就是有三五道人走過，也步履不帶聲息，似乎唯恐驚動別人，處處露出一層肅穆的氣氛。
穿過後殿，走人一片庭園，時正午後，陽光不漏廠清風徐來，一片清諒之氣襲人。
房英跟著凌竹道人，走完白石小徑，到了一排精舍前，在最後一間靜室前停下腳步，只見凌竹向房中朗聲道：「房少俠駕到。」
門戶倏然輕啟，一個小道僮手執拂塵，道：「師尊有請。」
房英肅然而入，目光瞬處，室中一座人高丹爐後的雲床上，正盤膝坐著一位身穿白衣長袍，灰髮高髻的老年道長，容貌威嚴，正目露精光地注視著自己。
不用說這就是威震天下的武當掌門人清虛真人，房英疾赴前三步，拜下去道：「晚輩房英，拜謁掌門人!」
只見清虛真人微微一笑道：「故人有子如龍，貧道代為高興，二年不見令尊，江湖上謠傳，貧道時有耳聞，不知令尊近況好否?」
問到父親，房英內心不由一陣心酸，但他拜畢起立，仍強作歡笑道：「托前輩洪福，家父粗安，並囑晚輩順道拜謁前輩，請領教益。」
他口中雖這麼說，心內卻有一絲歉疚的感覺。
清虛真人微微一呆，揮手道：「賢契清坐!」
房英恭謹地偏身退後，坐落一旁竹椅上。卻見清虛真人迫不及待的接下去道：「依賢契所言，江湖傳言皆子虛了?」
房英道：「家父確被強敵所迫，匆匆攜晚輩一家擇地隱居，二年之中未曾出門一步。」
清虛真人白眉輕皺，若有所思，道：「哦! 以令尊功力身手，竟然避敵，那仇人想必是個厲害人物了!」
房英道：「晚輩也如此想。」
清虛真人道：「賢契知道是誰麼?」
房英故意歎道：「家父不言，晚輩無從得知，雖有所詢，家父嚴斥，故而晚輩至今仍納悶不解。」
清虛真人又哦了一聲道：「令尊行徑實在使人費解，就貧道而言，自信與令尊尚為知交，若他來通知一聲，貧道豈會坐視不理。」言下大有相助之意。
房英內心不由一陣激動，感到這位武當掌門威嚴慈祥，自己實不該說謊，卻見清虛真人又問道：「令尊現在家中何以排遣?」
房英一時改不過口來，吶吶：「家父在家，除例行運功外，勤練書法。」清虛真人呵呵笑道：「武人前途應在江湖，令尊怎效酸儒行徑?」
房英順口應道：「家父心儀前輩書法，每日暇余，必提筆臨摹，不肯中輟。」
清虛真人大笑道：「貧道書法，只負虛名，怎值得如此重視。」
房英趁機道：「晚輩奉父命隱名遊歷江湖，探聽消息，順便增加閱歷，離家時家父特別囑咐，求前輩再賜手筆，以增蓬壁榮輝。」
清虛真人沉思半晌，微笑道：「賢契就專為此而來麼?」
房英道：「家父心儀，晚輩不敢有違，望前輩成全。」這些話，都是他預先設計好的，此刻說來，恭敬有禮，毫不勉強。
清虛真人目光一飄牆角桌上的筆墨，點頭道：「賢契遠來貧道強勉應命，回去同令尊說，下不為例，若別人皆如他一樣，貧道恐無日得寧。」
說著，飄身落下雲床，門口侍立的道僮，已準備好宣紙，房英忙起身疾赴桌邊，道：「晚輩替前輩磨墨。」
不待回答，抓起黑墨，就在硯中磨起墨來。他這時內心有一份迫切的感覺，他想伺機略提包裹中的偽跡，從而轉變題目，與眼前這位武林之尊，作深長的探討。
只見清虛真人正心肅意，在桌上選了一支羊毫，飽醮濃墨，落紙揮毫。書法名家，果然不負時譽，只見他右肘懸空，健腕舒捲間，下筆如行雲流水，筆跡如鐵劃銀鉤，雄健之氣，躍然紙上。
可是，這時的房英，目注紙上墨跡淋漓的六七字後，混身一震，臉色頓變蒼白，那尚在磨墨的右手，禁不住顫抖起來。
清虛真人寫的是什麼?他早巳無心去看，在他腦中，只覺得這些字跡似乎與那卷簇新的書軸上字跡，神韻完全相同。
「是自己記錯了?」房英停一停神，藉著磨墨掩蔽自己抖栗的情緒，心念電轉著。
清虛真人此刻已經寫完，停筆道：「上次貧道記得送給令尊的是首『西江賦』，現在以『赤壁吟』相聯，少俠認為如何?」
房英暗暗道：「果然如自己所料，這麼說，難道那幅草的是偽跡?」
他心中有著莫名的震駭，口中卻忙道：「前輩手澤，果然足以驚世，晚輩有幸目睹，敢請再賜一幅。」
清虛真人微笑擲筆道：「賢契何能得寸進尺!」
房英試探地道：「新軸有聯，舊聯猶單，前輩記得否?」
清虛真人神色一愕。道：「舊聯?……」
房英心跳如鹿，吶吶道：「三年前前輩贈予家父，是首唐詩，難道前輩忘了?」
清虛真人「哦」了一聲，笑道：「貧道年老，差些忘了!呃呃!賢侄讓貧道休息—會，晚間再作書如何?」
房英日光何等銳利，一見這位武當掌門人的神色，有些掩飾，心中疑竇大起，這時卻見清虛真人對道僮吩咐道：「帶這位施主去客房，侍候食宿。」
房英順手取過那張寫好的書法，躬身告退，外面陽光西墜，已是黃昏時刻。
道僮帶著房英，走出後園，越過第三進內殿，在西廊一排房屋前停下，伸手推開客房門戶，道：「施主就請休息，如有什麼需要，等下自有人招呼。」
房英急忙謝過，反手掩上房門，這時他急不稍待地打包裹裡，取出所攜兩卷書軸，仔細對照，清虛真人剛才所寫書法，果然與那卷偽跡完全相同。
房英沉思，一位成名的書法家，正如一位成名的劍術高手，有其獨特的韻致，決不會自己求變，這是任何人都瞭解的。
兩幅筆跡不同的書軸，父親的暗示，以至一再留言阻止自己上武當，再印證剛才這位武當掌門的掩飾行藏，房英倏然明白了其中的緣因：
當今武當掌門並不是真正的清虛真人
而這人不但面目酷肖似真正的武當掌門，可以在生活起居，書法上仿摹亂真，一定下過一番苦功，尤其這份用心及動機，簡直令人害怕。
難怪父親發覺後，不敢直言，其關係之巨大，確非一般人所能想像，那末，安陸荒廟中懸賞主人，難道就是這位假武當掌門?難道父親因露了口風，而遭對方逼迫?
事情如抽絲剝繭漸趨明朗，房英思索至此，心弦陣陣顫動，他神思緊張的不敢再想下去，這時門外倏然響起一聲招呼：「房施主，晚膳來了!」
房英急忙應了一聲，匆匆包好三幅書軸，已見凌竹道人手端一盤菜飯走了進來，放在桌上，施禮而退。
情緒緊張的房英謹慎地從懷中掏出一根銀針，在四樣菜淆上插了二下。
自發現了昔年「紅花散人」的「穿腸散」後，他自思身份已經暴露，敵暗我明，故路上時時謹慎，已變成了習慣。
現在因為真像初現，他更是小心防範。
在菜淆中一試的銀針依舊晶晶發亮，並沒有毒。
「或者我自己神經過敏!」他喃喃自嘲，不經意的在飯中一插，撥起一看，臉色頓時大變，手中銀針一端，已變成一片烏黑，他駭然推碗而起，用鼻嗅了一下，再仔細察看，熱氣蒸騰的飯粒中，外表毫無有放毒征跡，這剎那，他心念一動，駭呼道：「莫非飯中下的就是『無色無味穿腸散』?」
口 口 口
房英曾聽父親說過江湖上許多施毒的方式，他知道任何毒藥如仔細察看，皆有異狀及異味，唯有這種「穿腸散」無色無味。
「莫非那假的清虛真人就是懸賞主人?」他暗暗思忖著，猛然想起了父親的留言：能找到那懸賞的神秘人物，也可查到為父的生死。
這剎那，他卻忘了父親阻止他上武當的警語，決心要留下查個清楚。
心念一決，順手把那碗熱氣蒸騰的白飯，用紙一包。塞在包裹中，一推椅子，人故意向地下倒去。
撲通一聲，房英捲曲地上，暗暗提足真氣，瞇眼向房門望去。
果然只見門被推開，一位道人閃身而入，正是那送飯的凌竹道長。
房英暗忖道：「嘿!果然是你搗鬼!」眼簾一合，屏氣裝死。
只聽得凌竹道人陰沉地一聲冷笑，喃喃道：「小子，你雖精明卻仍逃不出掌門人的目光，嘿!老子沒有死，兒子先送終，爺這次拿你的人頭，送到天香院總壇，包可連升三級！」語氣充滿了得意。
房英心頭一怔：什麼?天香院總壇，莫非在那假掌門人後面還有主使者?
他心中正驚疑交加，已聽得凌竹道人足步走近，接著頭皮一緊，頭髮已被抓住。
這剎那，他不敢怠慢，一聲怒哼，右臂迅若電光上揚，駢指如戟，依著判斷，向凌竹道人腰際點去。
「吭!」凌竹道人想不到房英並未中毒，應聲而倒。
房英一躍而起，迅速抓住凌竹道人，再點他的麻穴，冷笑道：「小爺並沒有送終，你現在卻來送死，說!飯中下的可是『穿腸散』?」
這時的凌竹道人臉色蒼白，吃吃道：「你……你怎麼知道?」
房英一聽他承認，心頭一片怒火，沉聲道：「凌竹，若是你還想活，就乖乖從實招供。」
凌竹道人神色倏變鎮定，冷笑道：「貧道落在你手上，殺剮任便。不過，你別忘了，這是武當重地，殺了我，諒你也走不出雲武觀！」
房英心頭一驚，暗道：「不錯，我殺了他豈不使武當一派視我為敵，反而弄巧成拙?」
他目珠一轉，心中有了計較，冷冷道：「告訴你，殺了你我房英有對貴派解釋的辦法。」
語聲頓了一頓，已冷冷道：「其實，你不說小爺已查清楚，現在武當掌門人根本是偽裝的，對不對?」
他故意把自己綜合情形，推測的想法來試探凌竹，以辨真假，不等對方說話，又接下去道：「還有，你也是冒充武當道人，再說這位假的掌門人還受『天香院』節制，對麼?」
房英一口氣說完這番話後，果見凌竹道人臉色瞬息數變，目停神呆。
房英一看對方臉色，知道所說的全都料中，於是沉聲又道：「現在，我只要問你，你究竟是誰?現在的武當掌門人又是誰?真的掌門人到那裡去了?『天香院』首腦是那一個，你如有一句不實的話，看看小爺能否把你宰了!」
凌竹道人臉色陰晴不停，但仍閉口不言。
房英怒從心頭起，冷笑道：「不給你一點苦頭吃，諒你不會開口!」
抓住凌竹道人胸襟的雙手一緊，五指如鉤，正想施出分筋錯骨法，突聽得彭的一聲，房門重重推開，門口響起一聲冷笑……
房英抓住凌竹道人身軀，飛快轉身，目光瞬處，只見那假的清虛真人正怒容滿面的跨入室中，左右隨著三位白髮全真，身後還跟著四名中年道人。
只見「清虛真人」冷冷道：「賢契，本掌門因你是故人之子，以禮相待。您竟敢在雲武觀中撒野，還不鬆手，放下本派弟子。」
房英滿面殺機，厲笑道：「好一個以客禮相侍，竟在飯中下毒，我房英還要向你討還公道。」
此言一出，三位老年全真臉色一怔，靠左一位首先喝道：「小施主，本派掌門人與令尊是世交，怎有下毒之理，莫非是瘋了?」
房英還未說話，那「清虛真人」已向那老道人稽首道：「豎子心懷叵測，何師兄勿與他多言!」接著對房英冷笑道：「孽障，莫怪本掌門手下無情！」
這時的「清虛真人」臉色已與初見時完全不同，目光如炬，殺機深沉，向房英一步步欺去。
房英知道解釋已是徒然，而且危機迫近，自思決無法與對方走過十招，厲聲問道：「你再進一步，我就先殺了手中人質!」身形緩緩而退。
「清虛真人」峻聲道：「豎子敢爾！」身形一恍，左手已閃電而出，向房英肩頭抓去。
但是中間有個凌竹道人，房英疾閃，把凌竹向前一送。
「清虛真人」身形一斜，已轉到一旁，招式原勢不變，仍抓向房英肩頭，身形之靈巧，簡直快得令人無法看清。
房英急忙再轉身疾退已來不及，就在這危機關頭，只聽室外響起一聲像鴨子般大叫道：「好啊!堂堂武當一派，竟關了門，欺侮個後生小輩，若傳言江湖，盛譽豈不完了?」
室中所有的武當道人神色皆驚，紛紛轉身向外望去。
動手的「清虛真人」立刻停手，轉首喝道：「是那位高人……」喝聲戛然而至，轉口冷冷道：「哦!原來是『寒竹先生』。」
一聽『寒竹先生』四個字，房英心中大喜，他在父親口中，曾常聽到這個人與父親極為相知。唯此人行蹤飄忽，武功奇詭，在當今武林中，見到這位武林奇人的人並不多。
他急急轉首，目光瞬處，果見門口出現一老頭，竟不知何時進來的。
這位「寒竹先生」生相極是滑稽，七尺長的身軀，瘦得真像竹竿一般，一頭灰髮亂如稻草，像一生未曾洗過，一件藍布大褂，長僅至膝，卻大得飄蕩蕩地像掛在身上。腳上一雙布鞋，空前絕後，方臉塌鼻，配上一對豆眼，任何人看了都會發笑。
只見他像鴨子般的笑聲，從大嘴中響起，接口道：「我老兒在掌門人面前，還稱什麼高人，哦!武當三老也在，看來我是不受歡迎了!」
他後面一段話，卻是朝著三位白髮全真說的。原來那三位老道正是在江湖上婦孺皆知的「武當三老」，為武當十大高手之冠。
「武當三老」中的清涵道長忙道：「原來是寒竹施主，只是老施主剛才的話，卻有點過火，武當一派行俠仗義，豈能欺侮一個後生晚輩?」
要知道「寒竹先生」在江湖上名頭太大，且誰都知道與清虛掌門為生死之交，故清涵道長雖心中不滿，語氣卻極婉轉。
「寒竹先生」豆眼一翻，在挾著凌竹道人，神色緊張的房英臉上的溜溜地一轉，呷呷笑道：「我老頭看樣子是錯怪了武當……」
語尚一半，卻見清虛真人臉色一沉，向門口站著的四位中年道人喝道：「凌木，凌石，速將值殿弟子押來，本掌門要查汛寒竹施主駕到，為何不通訊?」門右二名中年道人立刻一聲應諾，躬身而退「寒竹先生」忙伸手一攔，道：「清虛老道，在我面前，別擺酸架子，我老頭在牆頭上偷溜進來，怪不著值殿小道。」
說到這裡，手一指房英又道：「小子，你在武當重地中逞兇，難怪別人這樣對付你，還不放下武當弟子!」
房英心頭一愕，有放也不是，不放也不是的感覺，急急道：「前輩……晚輩只是……」
「寒竹先生」鼻中一哼，阻止他再說下去，峻聲道：「小子，我老頭行事向不聽理由，要你放人就放人！」
房英心念一動，他覺得這位江湖奇人出現得太已湊巧，莫非這命令中對自己還有什麼涵意?思忖中，毅然鬆手，放下凌竹道人，恭敬地道：「晚輩謹遵吩咐，但晚輩只想退出雲武觀，請前輩成全!」
話聲剛落，陡見「清虛真人」—聲冷笑，喝道：「豎子，現在看你還能狠麼?」
話起人動，身形前撲，伸手如電，向房英前胸劈去，掌勁如濤，下手部份，卻是胸前「章門」重穴，顯然存心一擊奪命。
一間客房，能有多大地方，房英與「清虛真人」的距離，本也不過五步左右，這剎那，他想不到對方不顧眾目之下，這般無恥，想要避退回手，均已不及。眼前掌影沾衣，掌勁迫體，房英橫下了心，星眸暴瞪，雙掌上撩，怒甩而出，想落個兩敗俱傷。
這是一種妄想，「清虛真人」出手在先，房英也知道自己力未發，必先喪命，他這樣做，只是心在不甘，下意識的反抗而已。
就在這千鈞一髮的一剎那，一聲大笑響起，房英只覺得一陣勁氣橫截而至，接著人已被一股大力拉了一把，蹌踉橫跌三步，停神一看，卻見「寒竹先生」已站在身前，對「清虛真人」笑道：「清虛老道，這小子縱有不對，你堂堂一派至尊，也該包涵；再說他父親與你二十年交誼，呃呃……愛屋及烏，不看金面也看佛面。」
「清虛真人」冷冷道：「在本觀中，他竟敢劫人要挾，縱是故人之子，本掌門也要依法處理，否則堂堂武當一派，聲威何在?」
「寒竹先生」哈哈一笑，道：「現在這小子人也放了，他只想離開雲武觀，掌門人就看我老頭子薄面如何?」
「清虛真人」冷笑道：「寒翁之意，今天恕無法遵從!」
「寒竹先生」臉色一沉，倏從懷中掏出一塊三寸長，狹長形的小金牌，揚了一揚道：「老道，你可記得這塊令符?」
「清虛真人」神色微微一怔，冷冷道：「本掌門當然記得這是武當『三元令』！」
「寒竹先生」道：「昔年蒙你相贈，說憑此令可以向你要求任何一件事，想不到今天用上，現在我就以符換人!」
說到這裡，轉身一拉房英道：「小子，還不跟我走！」大步就向門外走去。
房英這時神思雜亂，呆呆被他拖著出門，到了廊下，只覺得手腕一緊，耳聽「寒竹先生」低喝：「小子，別呆，用點力!」身軀已被拖得離地而起。
星光滿天，夜風陣阼，房英但覺以耳貫風，景物倒移，人像飛鳥一般。
片刻之後，「寒竹先生」才停下身形，房英目光一掃，發覺已到「解劍巖」旁。乃走去取回佩劍，倏然住腳對「寒竹先生」道：「前輩，晚輩忘了包裹尚在觀中！」
「寒竹尢生」大嘴巴—翹，嘻嘻道：「你能撿回一條命，巳算大幸，還提什麼包裹?」
房英歎息—聲道：「但晚輩包裹中尚有重要東西，唉!這一遺失，證據全拋，晚輩一片心血等於白費。」
「寒竹先生」鼻中—哼，道：「是那二卷書軸ど?嘿!上天對你們房氏父子獨厚，賜了一雙異眼，可是別人並不具這等眼力，你就是瀝血坦陳，也沒有人相信，丟了就算了。」
房英驚訝地道：「啊！前輩都知道？」
「寒竹先生」道：「若都不知道，我老兒何必惹下麻煩，喪失一塊萬金難易的『武當三元令』，小子，要同你說的話可多，但在此不是地方，武當掌門若派人包圍，嘿嘿!就沒有剛才那麼容易脫身啦，走!」
說完，身形一起，自顧自向山下疾掠。房英雖是有許多話要問，見狀只能暫時緘默。急急起身跟從。
一路上，「寒竹先生」再也沒有說話，房英強提—口真元，拚命急趕，更無法說話，約出十里之遙，「寒竹先生」才略慢身形，等房英趕上，向右—指道：「到了，小子，難為你跟得上。」
房英—看，原來是路旁一座茅屋，這時，他喘過一口氣來，苦笑道：「前輩謬獎。再要趕上十里，晚輩非躺下不可了。」
「寒竹先生」嘻嘻一笑道：「你要躺下，我老兒只有先宰了你，免你老子丟人現世。」
說話中，已走近茅屋。推開門戶。房英跟入，反手關緊木板門，閃目—掃，室小陳設得頗為簡陋：一座土炕上放著一條薄被，炕前一張木桌，兩條板凳。除此之外，什麼都沒有，只見寒竹先生竹竿的身軀，往炕上一坐擺擺手，示意坐下。
這時房英再也沉不住氣，急急道：「前輩，晚輩先感謝援手之德，不知現在可將詳情賜告否?」
「寒竹先生」方臉突然一整，道：「不錯，我正有許多話要對你說，你是不是奇怪老夫什麼都知道?」
房英點點頭，「寒竹先生」接下去道：「其實這世沒有什麼值得驚奇的，我老兒不出江湖，已經三年，是你老子說武當掌門失蹤，硬把老夫從熊耳山拉出來。之後，為了我同那牛鼻子二十年交情，才想把情形查清楚，於是就在此耽了二年，天天守在武當雲武觀外，察看動靜。」
說到這裡，話一變道：「小子，你實在不該來武當，你老子那時要我三年後到少林打聽你音訊。與你會合，屈指算來，還有年餘時光，你怎麼住死路上撣，難道你老子沒有留話警告你?」
房英連忙把離家後情形約略述了一遍，接著道：「自安陸『藍衣秀士』被殺，線索中斷，晚輩想起父親留下的真偽二卷書軸，猜不透其中謎底，只有先來探問消息，想不到原來真的武當掌門不見了，變成假的武當掌門。」
接著迫不及待地道：「前輩既與家父見過面，諒必知道家父去向，還有那真的武當掌門去了那裡?」
「寒竹先生」笑罵道：「你—口氣問這麼多，要我從何說起，讓我慢慢告訴你：今尊把老夫拖到武當，證實他那段驚人消息後。就矚老夫專門監視武當動靜，他卻掉頭一走，半年後才回到這裡……」
房英心頭狂跳，急急截口道：「家父回到此地過?」」寒竹先生」點頭道：「但他隨後又離去，至今音訊杳然。至於武當清虛真人，後經探明，出門時曾留言前往雲貴高原採藥，預計約二年時光就返轉。那知半年那假毛就來了，至於真的，卻下落不明，不過，以有人冒充來推測，恐巳凶多吉少！」
說到這裡長歎一聲道：「你老子口直心快，不該在那假毛面前露出試探口風，自露馬腳，於是惹出那張聳人聽聞的『賞格』，搞得自身難保，還要偵查別人隱密！」
房英一陣失望，歎道：「晚輩有許多不明白的地方，譬如那，天香院』是什麼地方?誰是首腦?他們動機何在?不知前輩能否—一賜告。」
「寒竹先生」眉頭—皺，道：「小子，你問題真多，我老兒回答不了!」
房英一怔，方想再問，「寒竹先生」又歎息—聲道：「其實你所問的問題中，有許多老夫也在查探，譬如『天香院』總壇所在，及首腦是誰?至今尚是個謎，除非那個假清虛雜毛肯說。」
語聲頓了一頓，神色益發凝重，道：「不過這個秘密組織的動機卻可以推測出，顯然在一舉掃除各大門派，而其陰謀的周密，實在令人咋舌，就以武當一派來說，其中已滲入不少神秘高手，但皆行色不露，令人無法判斷善惡。由此推測，那神秘組織至今尚未佈置完成。若以不肯親派高手殺你父親，而以『賞格』來挑撥這件事推斷，顯然是不願在目前洩顯機密。就以那個假清虛雜毛來說，生活起居，酷肖亂真，他真正身份，也令人莫測高深……」
房英聞言至此，心頭震驚，情不自禁接口道：「晚輩正在懷疑，天下哪有這種面貌相似的人，競能瞞過武當數十長老，百餘弟子。」
「寒竹先生」豆眼一瞇，嘿了一聲道：「小子，老夫以前也懷疑過，現在這點已找到了解答，那假雜毛本來面目或許並不像真的清虛掌門。」
房英訝然道：「不像?這……」
「寒竹先生」道：「你奇怪是不是?但你是否聽說過武林中有一種『幻容奇術』及『變骨功』?」
房英搖頭道：「什麼『幻容奇術』及『變骨功』?晚輩從未聽說過。」
「寒竹先生」道：「這二宗奇功，源出西天竺瑜珈功別支，習成這種奇功的人，能任意變換身裁長短及容貌，老夫也是最近想起在一本古書上看到過，因此確定那假雜毛必擅這種異功，由此可以推測，那『天香院』首腦，必也是個絕頂厲害人物。」
說列這裡，目光倏然盯住房英道：「好了，現在一切推斷，純屬多餘，日前主要的是你先上少林報警。『穿暢散』在湮跡二三十年後的今日，再度現跡，顯示武林危機已日益迫近，一場大劫，將無可避免，少林和尚不會坐視不聞，你父親要你上少林，用意良深。少林絕技七十二種，若你能習成一二，對你自己不無裨益。」
接著拿出一塊烏黑發亮，三寸長，二寸寬，上面刻著三朵梅花的鐵牌，交給房英道：「這是你父親—年半前回來時，匆匆留下的唯一東西。他只說要我見到你時轉交給你，其餘的什麼也沒說，現在你收下，或許有用。」
房英恭敬接過，看了半天，看不出什麼名堂，正自思索，卻見「寒竹先生」道：「小子，你不必亂猜，這是昔年『紅花散人』的獨門標幟，你父親雖未說明，老夫卻知道目前種種詭潮疑雲必與昔年死去的『紅花散人』有關，說不定與你父親也有關係。」
說到這裡，倏地起身道：「好了，現在多說妄想，皆沒有用，老夫不留你，你早走一刻為妙，記住，此去少林，你得把握時機，武當掌門下落，你父親的生死，都在你肩上，傳話少林掌門鏡清大師，說我嶺天癸老兒要他把藏經樓打開，讓你住上二年。」
房英沉思半晌道：「晚輩覺得，家父生死下落不明前，心實難安，尤其家父留下這塊『鐵牌』必有深意，晚輩想……」
「寒竹先生」突然沉叱道：「小子你竟敢不聽老夫的話?」
他豆眼精光暴射，接著道：「你說，你能在那假清虛雜毛手下走過幾招?」
房英一窘，吶吶道：「晚輩自覺走不過五十招。」
「寒竹先生」鼻中一嗤道：「哼!吹牛，老夫量你不會走過十招，那『天香院』總壇與假雜毛一直以飛鴿傳訊連絡，老夫截留過二次傳訊飛鴿，發覺假清虛雜毛不過是『天香院』一名壇主，你若冒失亂撣，豈非是自找死路?嘿!只怕你未找到『天香院』地址，就已命歸地府。」
房英被他這一冷叱怒斥，俊臉發熱，半晌才道：「晚輩只是心切家父安危。」
「寒竹先生」嘲笑道：「這有啥用，目前你還得在武功上求進，話不多說，聽不聽在你，只是老夫說不定也會上少林，那時若看不到你，以後見面，小心老夫拆散了你的骨頭。」
房英黯然道：「晚輩謹遵方命就是。」起身走到門口，向「寒竹先生」躬身—揖道：「晚輩這就告辭。」
話聲方落，門外倏然響起一聲陰惻惻的長笑聲：「嘿嘿嘿嘿……有好朋友等你們多時，見見面再走不遲！」
口 口 口
「寒竹先生」倏然出手如電，按住房英肩頭低喝道：「別莽撞，先問問清楚再說。」
接著仰首對緊閉的板門，沉聲喝道：「門外是那位朋友光臨。」
門外響起—聲怪笑道：「寒竹老兒，你何不自己出來瞧瞧!」
「寒竹先生」豆目精光如炬，心中氣怒已極，鼻中輕輕一哼，伸手輕輕拉開板門，緩步而出。只見屋外沉沉夜色中，離茅屋五尺處，屹立著二條人影。
房英緊跟身後，目光轉動，已看清靠右一人，黑衫白袖，五官甚是端正，雙目卻落出狠毒陰沉之氣，是個年約四十餘歲的中年文士，手中執著—柄鐵傘，左邊那人卻是—色淡黃勁裝，手執長劍，滿臉橫肉，獅鼻大口，露出兩粒門牙，是個長像閃惡的粗漢。
二人雙目精光如電。功力似乎極為不俗，臉上皆露出一層驚人的殺氣。卻聽得「寒竹先生」呷呷像鴨子叫聲般地大笑道：「原來是『魔傘鬼影』梁伯真與『天南惡煞』麻福雲二位，五年不見，想不到二位還敢找上老夫門口來!」
一聽「魔傘鬼影」與」人南惡煞」名號，房英心頭暗吃—驚。
這二人他不但曾聽父親說過，最近在江湖上奔波，也時常聽人提起，在黑道上都是名震—時的高手。「天南惡煞」的「閆羅追魂三十六劍」，招招狠毒，下手從不留命，尤其那「魔傘鬼影」不但輕功奇高，手中—柄鐵傘，鬼名堂極多，為人心機之狠辣，比「天南惡煞」更高出倍餘。
卻見「魔傘鬼影」詭笑一聲道：「五年前洛陽一會，我梁伯真死中逃生，你老兒還記得這段樑子否?」
「天南惡煞」接口粗聲道：「老鬼，七年前你在長安恃功強管老子閒事，今天要你還個公道。」說罷橫劍蓄勢，已待動手。
「寒竹先生」冷冷一笑道：「昔年二位—淫一盜，能在老夫掌下逃生，已算命長，今夜竟敢欺上門來，諒必有所仗恃，只是老夫這隱居之處，從無人知，你們怎會找到的?」
嘿嘿嘿……「魔傘鬼影」陰笑—聲道：「梁大爺獨來獨往，最近才與麻兄結為知已，就以咱們二人聯手對付你老鬼，還需要什麼仗恃?老兒，你就上前送死吧!」
「天南惡煞」狂笑—聲截口道：「大爺要找你報仇，任你躲在烏龜殼裡，也要把你挖出來，你老鬼隱身在此，找到算什麼稀奇?」
話聲一頓，手中長劍虛空一抖，厲聲又道：「老鬼!別賴在門口不動，上來地方大，咱們先分個生死強弱!」
「寒竹先生」瘦竹般的身軀一抖，怒極冷笑道：「憑你們兩塊料，老夫自量不要二十招。」
說到這裡，側身對房英道：「小子，你上你的路去，緊記老夫之言，走！」
卻聽得「鐵傘魔影」陰笑一聲道：「跟你老鬼在一起的人，諒也不是什麼好東西，大爺—並留下了！」
房英本巳看不慣，豈肯—走了之，厲聲道：「正要見識見識你們劍傘絕學！」
他少年氣盛，又仗著「寒竹先生」在旁，豪氣百倍，說著橫劍飄然上前，就向「天南惡煞」欺去。
剛上三步，「寒竹先生」已上前拉住房英，目光卻在「魔傘鬼影」及「天南惡煞」臉上一轉，冷笑道：「嘿!老夫現在明白了，你們明是找找，暗中莫非是專門對付此子而來?」
房英心頭—驚，暗忖道：「若真如此，對方莫非就是那神秘組織『天香院』手下黨徒?」
思忖未落，已見「魔傘鬼影」道：「老鬼!隨你怎麼猜……」
話未完，「寒竹先生」又是—聲冷笑道：「我說你們怎會有這份膽量。這種智慧找到老夫，暗中果有幫手!」
倏然掉頭對茅屋後，接著厲喝道：「暗中隱藏的朋友，還不滾出來!」
「天南惡煞」獷聲大笑道：「老鬼既已猜透，同道們就現身包圍吧。」
果然，這剎那，屋後左右轉角之處，嗖嗖一連掠出六條人影，個個手執長劍，二人屹立茅屋頂上，其餘四人，分立左右，採取包圍之勢。
房英心頭大震，他倏然明白自己所料果然不差，目光環掃，見那現身六人，個個身著紅衣，紅巾蒙面，令人有神秘詭異的感覺。而每個蒙面人的胸前，俱繡著五瓣梅花，只是梅花有多有少，數目不一。
「寒竹先生」臉色也不禁—變，他雖發覺暗中有人隱身，卻料不到人數有六名之多。這時，益發明白，自己隱身之處暴露，必是那武當假掌門人的報訊。而這些人，分明是那神秘組織，「天香院」中高手。
十人對峙，沉沉夜色中，殺機立變深沉，房英只覺得握劍的右掌，透出層汗水。
只見「魔傘鬼影」尖笑道：「寒竹老兒，你與姓房的小子已是甕中之鱉，是自縛?還是要動手?」
房英耳邊倏然響起—陣細語聲：「強敵數眾，你緊貼老夫背後阻敵，聽我吩咐行事，如果突圍，你自顧先走，切勿再逗留!」
語聲快疾清朗，房英一怔，目光閃瞬，而四周強敵並未聽到，恍悟是「寒竹先生」以內功傳音之術，與自己說話，忙應聲旋身，轉對茅屋兩名蒙面人，橫劍監視。
「寒竹先生」接著鄙夷地道：「老夫一生江湖，尚未顏求全，蒙面的朋友，是人物就先自報名號，看看夠不夠份量?」
「天南惡煞」接口道：「那幾位不想說話，報名號更屬多餘。若你有遺囑，快對大爺說。」
房英禁不住怒火激升，狂笑一聲，接口道：「不說小爺也知道，你們都是『天香院』中走狗……」他背對著「天南惡煞」，這番怒罵，似是針對左右及屋頂的蒙面人而發。
語聲未落，陡聽得屋頂蒙面人冷笑道：「小狗，你知道得太多了，大爺奉命先送你的終！」
兩條人影，凌空下僕，長劍顫動，寒光閃掣，重重劍影。雙雙向房英罩落。
這份氣勢威力，顯然都是功力不凡的劍手，房英英氣大發，大喝—聲：「來得好!」短劍一掄，寒光大盛，重重劍幕，擋在胸前，倏聽得寒竹先生怒罵道：「恃眾群襲，稱得什麼人物?！」左掌向後一甩，—股如海濤般的掌勁，在房英身旁飆然反擊而出。
房英得此助力，一聲長嘯，劍勢電閃，趁機一連攻出四劍，左右衝刺，猶如游龍騰空。
這四劍乃是「七巧七式」中精髓，輕靈飄動，詭奇莫測，眼前蒙面人被迫得連退三步。
可是那「魔傘鬼影」卻厲喝道：「兄弟們上，切莫讓這二人漏網！」鐵傘—圈而出，直點「寒竹先生」岑天癸前胸。
來勢辛辣，鐵傘直刺，平穩中暗含無窮煞手。「寒竹先生」迫得右掌回攻，掌心翻天，只見他掌中紫煙繚繞，呼地一聲，猛擊而出。
威懾江湖的「塹天混元神功」，隨勢爆發，紫光四射，勁力如灸，「鐵傘鬼影」昔年嘗過這種功力的厲害，那敢硬擋，招式未老，躍身先退。
—旁的「天南惡煞」卻一聲厲笑，錯身而上，長劍一招「修羅七練」，—口氣斜削七劍，劍風飆然中，寒光如練，環環銜接不斷。
這二人似早巳商量好搏擊方式，一退一進，配合得嚴密無縫。
「寒竹先生」鼻中冷哼，左掌—揮而出。右手卻在剎那之間回收，曲指成鉤，彈出—縷指風。
指風銳嘯中，只聽得叮噹一聲，「天南惡煞」的長劍，立刻蕩回—尺，嚇得他慌忙退身三尺。
這瞬眼間，左右兩旁四名蒙面紅衣人悶聲不響，四柄長劍掄出。直撲中央「寒竹先生」及房英二人。
「寒竹先生」雙臂靈幻掄轉，—口氣橫掃八掌，擋住三方攻勢。
可是背後的房英，卻沒有這麼輕鬆。他第一招仗著「寒竹先生」之力。扼擋正面二名強敵，並不覺得吃力。此刻「寒竹先生」忙於應付二面環攻，他唯有獨力拒抗，就感到對方劍勢連蕩中，壓力大增，在腳步無法移動下，大有窒息難拒之感。
尤其那右邊胸前有四朵梅花的蒙面人，劍勢更是刁鑽，專門趁虛蹈隙，有兩招，差些吃了大虧。那份身子似乎比左胸前僅有兩朵梅花的蒙面人，功力高出一倍。
瞬眼又是五招過去，「寒竹先生」雙掌圈掄，逼得左右四名蒙面高手及正面「魔傘鬼影」及「天南惡煞」二人不敢近身。
但這位稀世高手因顧及房英，不能移動腳步，怕對方乘虛切斷背貼背拒敵之勢，故仍處挨打的地位。
然而房英卻已是咬牙苦撐，他雖二年靜修，功力大進，究竟閱歷不夠，開頭幾招，不知沉氣蓄勢，作久戰打算，此刻已有內力不繼之感。加上對付他的蒙面劍手，雖僅二人，劍術上造詣卻比其餘四名蒙面人高出一籌，出手之間，全是一派強攻硬打方式，迫得房英只有咬牙硬架。
房英知道自己與「寒竹先生」生死相依，自己若支撐不住，「寒竹先生」必背腹遭敵，四面楚歌，自己死不打緊，若連累了一位俠名久著的前輩，則死不瞑目。
因此，他忘情似地竭力硬拚，一種潛在的本能，使他在不知不覺中支撐過去。
叮叮！又是一連串劍劍交擊之聲，夜空中進出—連串紅色火花，房英又硬生生按架三劍，虎口因而震裂，血水涔涔而流。
倏見胸繡四朵梅花的蒙面人一聲冷笑，道：「好小狗，你再試試大爺這最後一劍！」
星光—溜，電奔而至，到了近身之處，倏暴成一圈銀花，刺人耳目。
房英眼見來勢莫測，心頭一驚，剛掃出的劍勢慌忙招變「七巧爭輝」，迎面圈去。
劍剛變招，那胸繡二朵梅花的蒙畫入劍式一沉，電光般削到，速度之快，猶如雷火一閃。
房英駭然變色，他要擋左面一劍，勢難顧及右面襲擊。若再變招，必定喪在胸繡四朵梅花的蒙面人劍下。唯一之途，只有移身閃避。然而，這一避，那威猛無倫的劍勢，正對著「寒竹尢生」的背後。他能這樣做嗎?
在電光石火般一剎那，房英倏起了與敵同歸於盡的念頭，冷笑—聲，道：「小爺一條命，至少要換一條！」
喝聲中，不顧二柄長劍交剪而下，手腕微揚，左手劍訣指天，右手短劍一式「七巧橫空」，橫揮擊出，直奔那二朵梅花劍手咽喉。
因為他已隱約辨出對方胸前梅花多少，似與功力地位有關。故唯恐一死撈不回本，專心對較弱一面下手。
這—劍已出盡了他全身之力，那蒙面人—聲驚呼，急忙抽劍退身，卻已不及。而房英也被一蓬寒芒罩住，眼見兩敗俱傷，「寒竹先生」卻已驚覺，右掌連揮，「塹天混元神功」綿綿而出，左掌反拉住房英衣衫，大喝道：「退後三步，切勿拚命!」身形一恍，已上前五步。
他上前五步，房英身不由已的退後五步，恰好避過一劍之危，而自己的招式當然也夠不上部位。
一場流血亡命危機，在這瞬眼即逝間，終算解除，然而房英已是一身冷汗。
這時又聽得「寒竹先生」喝道：「小子，你還能支持幾招?」
房英忙接口道：「回稟前輩，大約十招。」
話雖這麼說，他內心卻自量只能再支撐五招，但傲骨天生，使他不甘示弱。
那五朵梅花劍手卻冷笑聲道：「大爺要你三招就躺下！」
長劍—掄，再度攻上。
房英一咬牙，吸氣沉勢，揮劍還擊。
耳中倏然響起一陣細若蟻鳴，但極清楚的語聲：「小子，現在你佯裝不敵，身形拔起，向左衝!」
房英一怔，暗暗苦笑，忖道：「自己本已不敵，還佯裝什麼?」口中尚應道：「但是前輩！」
「寒竹先生」又以內功傳音道：「別出聲洩漏機密，照吩咐行事。」
言下另有安排之意。房英自己不出聲，恰巧正面強敵雙劍又自攻到，他故作大驚，腳下一墊，身形凌空而起，手中長劍，揮出重重劍幕，轉身向左衝去!
左方兩名蒙面劍手見狀，雙雙大喝：「那裡走!」
身形緊接拔起，截攔而上。
這剎那，卻見「寒竹先生」陡然一聲狂笑道：「你們找死！」竹竿似的身軀，跟著房英方向掠去。他雖後起，卻超越房英之前，紫氳繚繞的雙掌，電光般一掄而出。
兩聲慘嚎，接著響起，阻攔的兩名蒙面劍手防不到「寒竹先生」後發先至，首當其衝，各中—掌，身軀頓時飛出，彭彭兩聲，跌落三丈之外，僕身氣絕。
這些變化，只在瞬眼間。房英把握良機，身形隨兩具拋出屍體，向前急掠。
場中的「魔傘鬼影」及「天南惡煞」，見狀大驚，同聲向其餘同黨喝道：「別讓他們逃走！」縱身向房英追去。
「寒竹先生」舉手擊斃二人，掃除阻擋。身形已如煙雲—般，掠前一拉房英手腕，低喝道：「走!能施多少力，就施多少力。只要出了三里，就能脫身!」
房英手腕—緊，人如騰雲駕霧，速度頓覺快出幾倍，他緊張之下，卻暗覺奇怪，忖道：「三里外難道還有什麼高手接應不成?」
在納悶中，已聽得身後厲嘯連聲，強敵已迫至。他匆忙回首—瞥。已見為首之人，正是「魔傘鬼影」。
這黑道高手。果然不愧「電影」之號，身形之快，竟與「寒竹先生」不相上下，猶如流星一般。
其餘人皆落後五六丈。在這種情形下，已可以看明這些人身手強弱。
這時房英已喘氣道：「前輩，『魔傘魁影』已追近了!」
寒竹先生神色凝重地道：「哼!他輕功雖高，但只—人，絕不敢近老夫之身。」
話聲方落，臉上肌肉突然—陣抽搐，身形頓時緩慢下來。
房英心頭—怔，急急道：「前輩，你什麼地方不舒服！」
「寒竹先生」輕輕—歎，低聲道：「老夫剛才不小心，中了『魔傘鬼影』一支淬毒鑽心針，此刻恐已傷毒發作！」
房英大驚失色道：「那怎麼辦?」回頭一看，果見「魔傘鬼影」身形也慢了下來，似乎在等後面急奔的同黨。
只見「寒竹先生」牙—咬，道：「怎麼辦?往後再說。現在先脫身要緊。」強自運功制住傷勢，提氣加疾身形。
三里路在疾奔中，瞬眼即到。房英一路展目，只見前面三丈遠，一林橫立，林木極密，面積極寬，耳中且聽到水浪沖擊之聲。
「寒竹先生」身形突然停下，指著眼前森林道：「這裡是武當山背。你穿過樹林，就是白馬灘，只要你能渡過灘水，不難脫身。老夫為你抵擋追兵，希望你—路上小心，切勿再露行蹤。」
說完，眉頭一皺，用手按住腰部，顯然傷痛又發。
房英在這剎那，心頭熱血沖激，目光迷濛，他倏覺得自己與這位高手，如親人—般，那麼接近。在這危機關頭，若要抽身而走，萬萬辦不到，不由低聲道：「前輩既巳負傷，何不一齊退人林中。『逢林莫入』正是追兵之忌，咱們隱身其中，不難思籌脫身之法。」
「寒竹先生」豆目一翻，怒道：「老夫豈有不知之理!若對方窮搜，或以火攻，我們可以脫身否?」
房英—呆，身後倏傳來「魔傘鬼影」的厲喝道：「後面的兄弟，快上來。」
「寒竹先生」臉色微變，對房英義沉聲喝道：「危迫眉睫，你走是不走?」
房英熱淚盈眶，毅然道：「前輩若是不走，晚輩萬難袖手抽身。」
「寒竹先生」聲色—厲，低喝道：「我若死你豈能倖存?」
房英胸部一挺，傲然道：「晚輩以情義第一，死又何懼?」
「寒竹先生」慘笑一聲道：「好—個蠢子，令尊生死未明，江湖危潮隱伏，武當掌門凶多吉少，然能明瞭其中真像者，唯你房家父子及老夫三人，現在你父下落不明，若你我再同遭不測，還有誰能揭穿其中陰謀?」
房英心頭一震，暗道：「此言確是不錯!」
只見「寒竹先生」喘過一口氣，又疾道：「再說老夫一人並不懼這批狗賊，但有你在旁，卻要分心照顧，反而放不開手，你豈不拖累了我？」
房英淚水奪眶而出，倏然拜下去道：「晚輩遵命就是!」
話聲方落，陡聞半空—聲陰笑道：「老狗死了，小狗再拜不遲，寒竹老鬼，此地就是你葬身之地!」
房英疾忙躍起，目光掠處，只見六條人影，凌空撲至。為首「魔傘鬼影」—柄鐵傘向「寒竹先生」電掣而下。
這剎那，但聞「寒竹先生」—聲大喝：「小子，快走！」左掌—推，—股大力逼得房英身不由已向林中飄去。
只見他右掌奇快上撩，紫光騰空，向襲到的「魔傘鬼影」腰際劈去。
房英自入林中，星眸淚水沱滂，耳中只聽到林外響起「天南惡煞」的厲喝道：「小狗已入林，兄弟分二人去追。」
「嘿嘿，要追姓房的，先得過老夫這一關，打！」是寒竹先生的聲音。
房英內心激動不已，天生俠腸，使他又生不忍離去之心。他—拭淚水，口中喃喃道：「人的生命，最長不過百歲，情義卻可永存天宇。在此時此刻，我豈能偷生怕死?不如隱身林中，暫觀局勢！」
此念一轉，他謹慎地穿過十餘棵林木，縱身掠上林邊一棵大樹上，向外偷窺。
只見劍氣縱橫中，「寒竹先生」身形如電，在林前電掣來去，一雙肉掌擋住四名蒙面劍手及「天南惡煞」；「魔傘魁影」二人。
有兩名蒙面劍手幾次想急掠入林，都被「寒竹先生」飄風一般身法及威勢無倫的掌力所阻，難越雷池—步。
只見「魔傘鬼影」大喝道：「再拖延下去，姓房的小子必逃匿難捕，與其如此，不如先將這寒竹老鬼殺死，免得有人—再阻撓!」
話聲中，鐵傘倏張，一蓬牛毛般藍汪汪的細針，向「寒竹先生」漫身襲去。
這剎那，兩名蒙面人長劍如星河倒瀉，悄無聲息地向「寒竹先生」背後刺到。
場中殺機狂湧，房英躲在樹上，眼看這種緊張戰勢。心頭狂跳，暗罵—聲：「無恥!」正欲出聲警告，倏見「寒竹先生」一聲冷笑，道：「找死!」
大旋身，雙掌詭然身外—掄，寒光倏焱，兩聲慘嚎，劃破夜空，那背後暗襲的兩名蒙面人，身軀中掌倒飛，摔出丈餘，動也不動。
房英見狀心頭方自一寬，倏見「天南惡煞」在這剎那，劍挾森森寒芒，橫打而出。
「寒竹先生」剛擊襲二名強敵，腰際已微感麻木，略—疏神，「天南惡煞」長劍已到。這時他正運氣制住傷處，要避不及，嗤地—聲，劍透寬衫，肩頭被削去—大片肉。
血肉橫飛中，這位白道絕世高手—聲痛哼，右掌凌空飆然劈出。
但「天南惡煞」得手即退，厲笑道：「老鬼，你也有今日。嘿嘿嘿，兄弟們加緊！」
話聲中，又是兩名蒙面人掄劍攻去。
他們採取車輪戰法，四人循環圍圈，—攻即退。而這時的「寒竹先生」，卻巳混身浴血，衣衫破碎，神色淒厲已極，陡聽他又是一聲大喝，撥風般劈出四掌，逼開圍攻之勢，人卻蹌踉後退三步，手按腰際，搖搖向地上倒去。
「魔傘鬼影」得意地大笑道：「原來老鬼已中我暗器，死在眼前，大夥快上，早早了結，還得追人!」
身影再度撲上，鐵傘猛砸而下。
這剎那，「天南惡煞」及僅餘的兩名蒙面人也發狂般搶攻上去，三柄長劍自三面疾刺而下。
房英看得眥目欲裂，他幾度咬牙忍住衝動，此刻見「寒竹先生」傷毒並發，生死—線，再也忍耐不住，身軀穿葉而出，仗劍凌空下撲。厲喝道：「好個無恥狗賊，打!」
身形才出，喝聲方落，陡聽得「寒竹先生」一聲厲笑，身軀在包圍中，猛然立起，雙掌狂掄而出。
原來他詐詭誘敵，凝聚畢生修力的「塹天混元神功」，全力反擊。
「啊!」「啊!」「啊!」
四聲驚呼示斷，接著三聲慘哼，四條人影像爆花—般地彈開，兩名蒙面劍手及「鐵傘鬼影」身受重傷，倉惶而遁。
只有「天南惡煞」因站在「寒竹先生」背後，見機得早，急忙倒掠而退。
但他驚呆於眼前意外變化。卻忘了身後有人。房英見人影倒飛而來，目光瞬見是「天南惡煞」，一咬牙，短劍向前急送。噗！地一聲，劍尖由「天南惡煞」後心直透前心。
一聲淒方的慘嚎「天南惡煞」手捧前心，緩緩萎頓塵埃。
夜風淒號，夜色更深，只見「寒竹先生」，目注房英。嘴角浮起—絲笑容。竹竿般的身軀，卻緩緩萎癱下去。
房英僥倖殺死「天南惡煞」，正自吐出一口惡氣，倏見這種情形，慌忙奔近「寒竹先生」，—把扶住，急急道：「前輩，你……你怎麼啦！」
「寒竹先生」輕歎—聲道：「傷毒並發……精枯……力……盡。老夫……已……已是將死之身……」話愈說愈慢，漸漸不接。
房英慌忙道：「前輩支持一下．待晚輩設法……」
寒竹先生吃力地搖搖手，阻止他再說下去，喘氣道：「孩子……快走，上……上少林……呃……呃……老夫沒有錯看你……你……肩上……責任……重……大……」
「前輩……」房英見他有氣無力的樣子，駭然失色。這剎那，但覺悲從衷來，情不自禁痛哭失聲。
寒竹先生又斷續地發出一聲歎息道：「唉……想我一生從……未敗……過，想不到今天會……慘死於此……」
房英想起自己實在不應該哭，增加對方的傷感，忙一拭淚水，忍住泣聲道：「前輩，你並未敗……前輩，你一人雙掌，能連斃四名劍手，再一舉擊傷『魔傘鬼影』等凶名蓋世之徒，那份雄風豪氣，足以誇耀江湖，震驚武林，前輩……這是空前的勝利啊……」
寒竹先生嘴角牽動，又浮起一絲淺笑。但笑意卻掩不住有股淒涼的傷感。
微笑瞬即消逝，只見寒竹先生眼皮下垂，頭突然一歪，倒在房英肩上。」啊!前輩……」房英—聲驚呼，已覺寒竹先生身軀一軟。
他忙以手按察「寒竹先生」胸口，但覺體溫猶存，心跳已經停止。
這時，他星眸中的淚水如江濤狂瀉，再度大慟。他覺得天地悠悠，再也沒有什麼事會使他更痛心。
僅是一夜相處，他倏然感覺到這位老人賜予自己的恩惠，不啻親生父母。他目光迷濛地把寒竹先生遺體放在地上，那僵硬的臉色，在他眼中變得無比的慈祥可親。
於是，他面對—堆新墳，跪下去，悲痛地禱告道：「前輩，我此去不知何時再來，但若能活在世上，再來此地，我會以『魔傘鬼影』及『天香院』魁首的首級來血祭您老亡魂。……前輩，安息吧!為了這份仇恨，我會好好的活下去，來日如有—份成就，都是您老所賜!」
他嗚咽地禱告完，緩緩起立，仰首遠視天上星辰，心頭泛起一陣陣自悔自咎的感覺。
他想想自己不應該不聽父親的留言，而上武當。
以「寒竹先生」在武當左近隱身監現至今來看，父親似乎有許多安排。然而，卻因自己一再莽撞，破壞了他許多佈置心血。
而現在，一位絕吐高手，卻因自己拖累而死亡!
「唉！」他悔恨地一聲長歎後，倏然一咬牙，仰天喃喃道：「蒼天有鑒：我房英若此生不滅，必報此仇!」
語聲是堅定的，充滿了無比仇恨。這剎那，他恨透了那神秘的「天香院」，決心要全力以赴，生死置於度外……
口 口 口
白雲飄繞。
松柏插天。
少林寺，天下第一古剎，在晨光中山門開啟。只見二名青年僧人安祥地手執竹帚緩步而出，分頭打掃著台階。
這時，那右邊僧人倏然停住打掃，向山道上望去，口中喃喃道：「大清早誰這麼急急趕來!」
左旁僧人聞言也停手佇望，耳中果聽到一陣急促的步履聲，漸漸接近，也奇怪道：」來人似有急事，奇怪……」。
話聲未落，一個黃臉灰衣的漢子，已出現於視線中，舉步如飛，向少林寺奔來。
這漢子滿身風塵，舉止急促，二僧見狀微微一怔，卻已見黃臉漢子走近停步抱拳道：「煩勞二位少師父，能否通報一聲，說在下求見!」
右邊一僧合什還禮道：「施主高姓大名如何稱呼?」
黃臉漢子忙道：「在下梁天任，來自鄂中。」
左邊一僧道：「哦!原來是梁施主，不知有何急事，要見敝寺方丈?」黃臉漢子歉然道：「這個……恕在下無法對少師父明言。」
二僧目光閃動，又打量了梁天任半晌，左邊僧人才沉思道：「要見敝寺方丈，必先經客堂師父轉稟，貧僧先向知客大師稟報，待諭定奪。」
說到這裡，轉向左邊僧人道：「師弟請帶這位施主偏殿稍候。」說完，轉身走進寺門。
梁天任忙拱手告謝，右邊僧人已道：「施主請入寺。」舉步跨上台階，進了寺門，向右邊偏殿走去。
梁天仔在後跟著，穿過前院，進入大殿一間略小的偏殿。只見領路僧人一指殿中兩壁檀木椅道：「梁施主就清稍坐，知客大師隨後即至。」
梁天任又謙遜地一揖，目送領路僧人離去，一人怔怔呆思起來。
這時大殿中飄出陣陣鐘磬之聲及梵唱，音訊頓抑悠揚，令人聽了不自然地感到佛門肅穆，平和安詳。
梁天任倏然輕輕—歎!歎聲未落，倏聽得殿中偏門，響起—聲宏亮佛號，道：「這位是梁施主麼?」
梁天任目光一抬，見一名五十餘歲的高大僧人，淡黃袈裟飄指。緩步而入，身後跟著那先前通報的年青僧人。他慌忙起身道：「在下正是梁天任，這位必是知客大師了?」
知客僧合什道：「老衲法善。聽說施主要見敝寺方丈。不知能否先將緣閱見告?」說完目光閃爍盯住梁天任，似在查察其真正來意。
梁天任沉吟片刻道：「在下此來，並無特別事故，只是奉一位前輩之命，瞻仰貴寺方丈聖面，以求教益!」
知客法善大師道：「哦!不知施主所說的前輩，是那一位高人?」
梁天任沉重地回答道：「寒竹先生岑天癸！」
法善大師神色一震，道：「原來是梁老檀樾公子，貧僧失敬了！」他剛才完全是盤詰口吻，此刻卻—變為肅然恭敬。
梁天任吶吶道：「尚請大師能向方丈先稟。」
法善大師微微—笑道：「掌門方丈早巳得知，只是先要老衲查清施主身份罷了，現在請施主隨老衲到後殿與敝寺方丈相見。」
梁天任忙—揖，道：「有勞大師。」
法善大師合什還禮，—指右偏門，道：「施主請。」轉身領先緩步入門。
梁天任恭敬地相隨，穿過一層院廊，越過中殿，進入一片花園，已可望見一座寬綽的後殿，上面掛著「羅漢後堂」四字橫匾。
他跟入「羅漢後堂」目光—掃下，心中倏然—怔。
只見殿中—張圃團上，盤坐著—位白眉清瘦老僧。月色袈裟，手握念珠，神色肅穆。
兩旁雁行待立著四位身穿黃色袈裟，神形儼然的五十上下僧人，似乎身份皆不低，門口尚侍立著八名三十歲中年僧人，氣氛異樣嚴肅。
梁天任—眼就料到，蒲團上坐的，必是少林當代掌門高人鏡清禪師，但想不到有這麼多人在等候。
他正自愕然，見知客僧法善大師向盤坐掌門人合什施禮道：「啟稟掌門人，『寒竹』檀越哲嗣梁施主駕到。」
梁天任急行上前幾步，長揖而拜，道：「晚輩拜見掌門前輩!」
只見鏡清禪師微微一抬，道：「施主免禮，不知有何指教?」
梁天任倏覺一股柔和大力湧來，擋住自己躬身揖拜之禮。暗忖道：「一代少林掌門，功力果然深厚莫測!」口中忙道：「晚輩奉『寒竹』前輩及家父之命而來……」
鏡清禪師雙目倏然射出二縷如閃電般的精光，注視梁天任緩緩道：「寒竹施主並非令尊?」
梁天任搖搖頭，尚未說話，只見少林掌門一聲冷笑道：「以老衲看，你那『梁天任』姓名也是捏造的，是麼?」
梁天任心頭一驚，暗道：「—派掌門，目力果然厲害。」口中忙道：「前輩慧覺無邊!晚輩另有苦衷!」
鏡清掌門又冷笑一聲，低誦佛號，道：「阿彌陀佛，施主不但姓名是假，臉上毫無表情，莫非容貌也是假的?」
接著，語氣—沉道：「佛門無誑，施主行色匆匆，卻偽裝易容，假名而求見老衲，心機深沉，用意不明，老衲請坦陳相告。」
梁天任歎道：「前輩洞察精微，晚輩衷心佩服。」說著舉手在臉上一抹，取下人皮面具，露出一張劍眉斜尺，美挺秀拔的臉龐。
鏡清目光一亮，緩緩道：「施主真名如何稱呼?」
「晚輩房英，家父『神眼』房天義，此來並奉『寒竹』前輩指示!」鏡清禪師道：「哦!原來是房少施主，江湖上關於令尊之事，老衲已有耳聞，令尊安好麼?」
有沒有英黯然道：「家父下落不明。」
鏡清禪師道：「寒竹老檀樾已五年不見信訊，如今何在？」
房英星眸中倏然落下兩行清淚，道：「寒竹前輩已經去逝了!屍體經晚輩親葬!」
鏡清禪師神色微驚，接口道：「如何死的?」
房英悲異地道：「死於『魔傘鬼影』、『天南惡煞』及六名蒙面劍手圍斗下，寒竹前輩在親手傷斃八人後，也傷毒並發，力竭而亡。」說著，那副驚心動魄，悲壯激厲的場面，復在腦中泛起。
鏡清彈師臉色凝重地道：「施主就為此而來！」
房英收斂悲容，道：「除此之外，晚輩奉命向前輩報警。」
鏡清禪師聳然色動，道：「何事報警?」
房英目光—掃其餘僧人道：「晚輩敢請與前輩獨言。」
鏡清禪師—指兩旁四名黃衣僧道：「這四位是本寺四大護法，法本，法淨、法元、法真，門口八僧戒壇值日羅漢，施主有話但說不妨！」
房英遲疑半晌，道：「並非晚輩故作慎重，前輩可知『幻容術』及『變骨功』二種異功?」
鏡清禪師道：「佛門古典，曾有記載，此二種奇功源出於天竺，施主提此作甚?」
房英道：「晚輩唯恐貴寺有奸細擅入，以這二種奇功變換容貌，而無人知覺，故晚輩不得不慎防!」
此言—出，二旁四大護法神色立現怒容，右首法本大師沉聲道：「施主是不信任貧僧等師兄弟?」
鏡清禪師揮手阻止道：「法本勿躁。」轉對房英道：「本寺已十年未收弟子，所有僧侶在寺中皆有長久歷史，縱然有人擅幻容變骨法奇功，也難混冒滲入，這點施主大可放心。」
房英心頭—寬，道：「既然前輩如此說，晚輩敢不相告，前輩可知武當掌門清虛真人已經失蹤?」
鏡清禪師接連聽到這許多毫無徵兆的凶耗，不禁變色道：「這等大事，老衲卻從未耳聞，施主何處聽到的?」
房英道：「晚輩親上武當，查探證實，前輩所以不知，卻因現在有人偽充武當掌門，而且武當弟子也未發覺，故自然不會驚動武林。」
鏡清禪師道：「然施主何以知道?」
房英道：「『紅花散人』的獨門『穿腸散』竟在武當出現。」這位少林高僧不禁神色連變，就連兩旁的四大擴法及知客大師也不禁聳然動容。
只見鏡清禪師凝重地道：「施主能否把詳細經過，一一賜告?」
房英於是把「懸賞」及父親失蹤等情節一一簡要說出?及至安陸荒廟查探，「藍衣秀士」被殺，前往武當等等細敘一遍，接著歎道：「晚輩幾次逃生，千里風塵，此來就是向貴寺報警，想那『天香院』不但組織神秘，而且由武當掌門失蹤上，可推測其處心積慮，陰謀安排的緊密無縫，旨在對付各大門派，以此類推，其餘各派發處，莫不危殆，因此晚輩希望前輩速謀對策，找出主謀，迅加撲滅，或可消彌一場大劫。」
鏡清禪師沉思凝聽，待房英說完，仍默默不語，陷入沉思境地。
只見他白眉不時皺聳，半晌才道：「少林近年來雖極少顧及江湖上之事，但少林俗家子弟在江湖上為數不少，卻從未發覺有『天香院』幫會名稱，更未聞有胸繡梅花的神秘高手在江湖上走動，老衲實感納悶。」言下頗有懷疑之意。
房英滿腔熱血而來，聞言不禁大感失望，歎道：「前輩若是不信，晚輩也沒有辦法，只是『寒竹』前輩對貴寺—番善意落空，晚輩實感遺憾。」
語聲方落，倏聞前殿接連響起一陣宏量的鐘聲。
鐘聲連續七響始行停止，鏡清禪師倏自蒲團上起立，道：「鐘聲七響，顯有什麼貴賓蒞臨，知客僧，速查明回報。」
要知道少林迎賓鐘聲，均有規定，能受七響鐘聲之禮的人，至少必是—派掌門之尊。
知客法善方自應諾，卻見—名青年弟子匆匆而入。合什稟道：「啟稟知客大師，武當掌門暨武當三老，十劍—齊蒞駕！」
此言—出，房英不禁變色。殿中所有少林僧人莫不神色驚疑。武當掌門親自來訪，已屬極少之事，如今竟帶三老，十劍—齊光臨，顯巳越出常規。
只見鏡清禪師一揮手道：「傳言正殿迎接。」
傳報年青僧人應諾躬身而退，鏡清禪師倏對房英道：「老衲敢請少施主與老衲一齊出去，看看這位武當掌門究竟是真是假?」
房英心頭又是—震!他在武當險些喪命，幸經「寒竹先生」回護逃生而出，想不到到了少林，仍難避—見。
但情勢卻容不得他猶疑，他毅然挺胸道：「晚輩遵命。」
於是房英隨在少林掌門身後，於四大護法，八名羅漢僧及知客大師掖簇之下，向前院大雄寶殿走去。
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