卞長空笑著說道：「到了，地方小得很，請不要見笑。」
他的話剛一說完，兩扇黑漆大門悠然而開，裡面兩排站著十二個人，每個人手裡拿著一盞高腳風燈。
一條筆直的青磚道，盡頭處是一聽廳堂，當中的門是緊閉著的，卞長空引導金盞花到右邊一間廂房。
紫檀木的太師椅，繡著黑色盤龍的紅色椅披，茶几上擺著碗茶，似乎早就已知道有貴客要來。
卞長空肅客入座，自己在旁邊相陪。
脫掉斗笠的卞長空，年齡有四十歲上下，微見鬍鬚，濃眉大跟，精氣神充足。
卞舉手道：「請金盞花大俠品茶。」
金盞花說道：「我說過，我不喜歡這麼稱呼。」
卞長空笑笑不作可否說道：「茶裡沒有毒，沒有麻藥，而且是上等好茶，真正來自六安的香片。」
金盞花端起茶喝了一口說道：「現在可以說了吧！」
卞長空笑笑說道：「能請到大駕光臨，榮幸萬分，準備了幾樣小菜，請小酌幾杯，如此邊飲邊談，不致弄得彼此這麼緊張。」
金盞花說道：「好茶對我來說，勝過美酒，請說吧！況且我也沒有深夜喝酒的習慣。」
卞長空應了一聲「好」，說道：「恭敬不如從命，那我就從頭說起。」
他先自笑了笑說說道：「花大俠你看我們這裡這點場面，還不錯吧！」
金盞花有些訝然之意說道：「你們為什麼要查我的底細？」
卞長空說道：「我今晚說明白的，請你暫時不要生氣。方纔我說到這裡只是一個分局，說句自誇自大的話，已經是一個相當的局面。這說明什麼呢？說明我們鐵笠門在江湖上對扎根的工作，做得相當的有成效。」
金盞花問道：「這麼說你們對江湖上有野心？」
卞長空說道：「談不上野心，只能說我們希望在江湖上闖出個響亮的名聲來，不辜負我們這麼多年來，所作的努力。」
金盞花說道：「就為了這點虛名，就下這麼大的工夫？」
卞長空笑說道：「你錯了，三代以下，沒有不好名的，你花大俠不也是用各種方法在江湖上揚各立萬嗎？求名，不見得是一件壞事啊！」
金盞花被這幾句話，說封住了嘴，一時答不上話來。
卞長空立即說道：「對不起，我不是有意冒犯你，我只是說明鐵笠門要在江湖上闖出字號，要與少林武當爭一日之短長，這份旺盛的求上進的用心，並不見得是壞事。」
金盞花忍不住說道：「那也該用正當的方法。」
卞長空說道：「我們的方法也不算偏，因此我們才決心找上花大俠。」
金盞花忍不住兩道眉毛皺起來，是對稱呼的不耐煩？還是對這種答覆不滿？他問道：「這與我有什麼關係？」
卞長空立即說道：「有關係，因為你的做法，給我們很好的啟示，只要找到有名的武林高手，在公眾目親之下，做一次比武，我們贏了，鐵笠門就自然名聲大振。我們想來想去，只有你鼎鼎有名的金盞花。」
金盞花忍不住「啊」了一聲。
卞長空說道：「我們認為金盞花雖然名氣大，畢竟只是一個人，比我們去找少林武當挑戰，要方便得多，而且效果也比那樣要大得多。」
金盞花冷冷說道：「你們是如此的有信心嗎？」
卞長空說道：「不是我們有信心贏你，而是我們有決心要試一試，輸了，怨我們太差，下的工夫還不夠，我們還要努力，如果我們贏了……。」
金盞花冷冷地說道：「你們沒有這個機會。」
卞長空說道：「為什麼不讓我們試試，看看我們有沒有機會贏你。」
金盞花說道：「我不是說你們沒有機會贏我，而是說你們根本沒有這個機會跟我比武，我不相信這個世上有這樣的人，願意拿自己的聲與名，來作為別人闖字號的工具。」
卞長空說道：「說了半天，花大俠，你還是不願意接受我們的邀約？」
金盞花說道：「我說的已經夠清楚了，再見。」
說著話便站起來，轉向房門外面走去。他的行動十分果決，充分說明他的決心。
卞長空也站起來，卻站在那裡沒有動，他緩緩地說道：「花大俠，如果我們不是跟你訂約，也不是邀請你跟我們切磋武功，而是向你大名鼎鼎的金盞花挑戰。」
金盞花腳下頓時停止。
卞長空緊接著說道：「向你挑戰，除非你不接受，除非你怯懦。」
金盞花笑笑說道：「哄孩童的方法都用出來了嗎？激將？你不覺得可笑嗎？好吧！給你一個機會，你是鐵笠門的第一代大弟子，只要你能接下我十招攻擊，我接受你們的邀約，擇訂一天，公開與你們鐵笠門比武一較高低。」
卞長空站在那裡臉上露出微笑，卻盡自搖著頭說道：「金盞花，你這種拒絕的方式，真是令人難以接受，又是令人難以拒絕。」
他的話說得十分有吸引力，金盞花不覺轉過身來，凝神望著卞長空。
卞長空臉上帶有微笑說道：「在整個計劃上來說，我們非要得到你的允許，才能有機會讓鐵笠門出人頭地。但是，金盞花，你這十招的考驗，對我實在是一次很殘酷的誘惑，我說是很殘酷的誘惑你一定能明瞭我的心情。」
金盞花沒有說話，神情有些古怪，在盯視著對方。
卞長空仍然是那麼沉著地在笑道：「以鐵笠門的弟子，能在鼎鼎大名金盞花的手下討教十招，這是我的榮幸，但是，如果說在十招之中，讓你太過失望，不但丟了鐵笠門的臉，而且，喪失了鐵笠門邀約你花大俠的機會。你看，這不是兩難的事嗎？」
金盞花說道：「你們鐵笠門的弟子都會這樣伶牙利齒嗎？」
卞長空笑笑說道：「多謝誇獎，花大俠，請隨我來。」
他引導著金盞花，繞過一個迴廊，來到一處不小的院落。
此刻天色已經微明，可以很清楚地看到院落的正對面，有一處涼蓬式的休息場所，排列著兵刃，也分行站著二十多個人。
這些鐵笠門的弟子，在穿著上有一個特色，渾身上下都是黑色，而且都很年輕，個個都氣字不凡。
金盞花心裡有了不少感慨：第一、在江湖上雖然還沒有聽過鐵笠門的字號，但是也從沒聽過鐵笠門為非作歹的傳聞。
第二、看這些鐵笠門的弟子，可以看出他們都有旺盛的士氣，這樣的一個幫派，可真的是不能輕視。他們將來會有前途的！
他來到院落之中，很自然地抽出自己獨門兵刃「金盞花」，橫在胸前，這個動作給卞長空很大的安慰，因為這個動作足以說明金盞花沒有絲毫輕視的意思。
換句話說，金盞花以他如日中天的聲譽，面對—個江湖上沒有名氣的鐵笠門的一名弟子，他並沒有傲氣，而且很慎重地亮出自己成名的獨門兵刃，這份重視，也說明金盞花所以成名，是有他的道理的。
卞長空緩步上前，站在金盞花對面，大約十來步的地方，他的手裡拿的是一頂鐵笠。
卞長空雙手一抱拳，說道：「花大俠，我們鐵笠門的弟子，會使用很多兵刃，最主要的還是這頂斗笠；尤其當熬到鐵笠地位，這更是重要的兵器。」
他翻動了一下手中的鐵笠。
「事先我得說明，這頂鐵斗笠暗藏許多暗器……。」
金盞花笑了。
他笑得很開心，說道：「很好，你很老實。但是，我可以告訴你，十招之內，你可以竭盡所能，不要有任何顧忌。我說不要有任何顧忌的意思，就是要你施展鐵笠門的絕技。」
金盞花又笑笑說道：「你要記住一點！十招之內，如果不敵，我就不接受你的邀約。」
卞長空突然變得十分恭敬說道：「花大俠，你就是不接受我們的邀約，我也感到十分榮幸了，你的風態，你的為人，已經給我很大的啟示，說明一個人的成功不是偶然的。」
金盞花笑道：「題外的話，不要多說了，請吧！」
卞長空想了一下說道：「按說嘛！應該花大俠攻我，我來接招，看樣子花大俠有心讓我先攻，好，遵命。」
他突然向前一個躬身進步，手中的鐵斗笠旋起一陣嘯聲，挾著一股勁風，切向金盞花。
金盞花站在原地沒有動，右手一迎，「金盞化」照著鐵斗笠旋而來的方向，力演一招「幻拒千軍」，這是硬招，金盞花使出了六成勁功。
只聽得卡嚓一聲，鐵斗笠的邊緣，正好迎上「金盞花」，旋即激起一陣風砂，卞長空向後退了兩三步。
金盞花心裡暗暗叫絕，能夠在金盞花六成功力震撼下硬接一招而能退上三步的人，沖諸當今，並不多見，而對方只是一個小小的鐵笠門的弟子。
金盞花在微微一怔之後，一個騰身，「金盞花」幻起滿天棒影，呼、呼、呼，一連三招，將卞長空罩住在棒影之中。
卞長空倏地撲地大旋，鐵斗笠連旋帶削，硬接了棒，又卸開一招，就在這護身還身的瞬間，滾身而下，以極快的身形，滾開五丈。
金盞花還沒有來得及讚賞。
卞長空驀地一滾而回。右手持鐵斗笠，左手倏地持出一柄一尺二寸長的單刀，左旋右削，夾擊而至，聲勢之快，這場比武看來就要「定論」了。
他已經來不及思考，「金盞花」一挑鐵斗笠，人從刀鋒上一掠而過，斷喝一聲，「撒手！」
鐵斗笠有如一片烏雲，飛開八尺開外，金盞花右腳疾出一點，踢向卞長空的後心。
卞長空的鐵斗笠一脫手，他就知道危險到了，金盞花比他所想像中的還要高出許多。
他明知道鐵斗笠一脫手，手中鋼刀又是削招過老，後面整個暴露在對方的攻擊之下，他無論用什麼樣的身法，都躲不開對方緊跟而來的攻擊。
這一霎間，是無法讓他深思熟慮的。
他唯一能做的，唯一想到可以做的，便集中全身的功力準備隨後面來的一擊。
但是，他意外了，他的身後沒有任何動靜。
這回他不再遲疑，立即向前一伏，雙掌落地，一個俐落的滾翻，翻到五六尺開外。
等到他縮退挺立，帶轉回身時，看到金盞花站在那裡沒有動，倒是他的手裡拿著一小片布。
卞長空怔在那裡，不知道是怎麼回事。
金盞花很嚴肅地對卞長空點點頭說道：「鐵笠門的第一代弟子居然有這份能耐，能在敗中確保不輸……。」
卞長空愕然說道：「金盞花大俠，你……。」
金盞花立即一擺手，截在卞長空空的話，斷然說道：「你讓我把話說完。你的鐵斗笠是被我挑飛脫手了，但是，你能在鐵斗笠脫手的同時，削破我的一幅衣襟，看來我們這一場較量，是個平手的局面。」
卞長空做夢也沒有想到是這樣一種情況。
他還在楞著。
金盞花哈哈笑道：「十招之約，是在這樣的局面下結束的，看來我是非要答應你們的挑戰也好、邀約也好，總而言之，我是接受了，時間地點讓你們決定。不過，那要等我把這裡的事辦妥之後，你放心，我這個人言出必行，我是不會爽約的，告辭。」
他說著話，便轉向外面走去。
卞長空聞言一震，立即叫道：「花大俠，請留步。」
金盞花並沒有停下來，連頭都沒有回，只是口中說道：「我說過，你儘管放心，只要我把這裡的事辦妥了，你們決定的任何時間、任何地點，乃至於任何方式，我一定赴約。」
他說著話，走得很快。
卞長空也沒有追上去，只是眼睜睜地看著金盞花飄然而去。
金盞花的確走得很快，快得他自己也相信別人追趕不上。全力地奔弛一陣之後，停了下來，長長地吸了一口氣，仰首向天，但見星光滿佈，是個寂靜的夜晚。
他自己笑了笑，漫無目的地走著，他自己也不知道為什麼要這麼做，他甚至沒有想到方纔如果那一腳踹下去，會是怎樣的結果。
他忽然喃喃地自語道：「如果找不到玉蟬秋，我那裡還有心思在江湖上爭強鬥狠呢？茫茫人海，叫我到那裡去找玉蟬秋。」
他有些失神，也可以說是忘情於對玉蟬秋的思念之中。突然，身後有人輕聲說道：「花大俠，我有辦法可以找得到玉蟬秋姑娘。」
金盞花聞聲一怔，稍停地便問道：「卞長空，你怎麼跟上來了。」
來人果然是鐵笠門的大弟子卞長空。
卞長空快步走到金盞花的前面，滿臉誠懇地說道：「花大俠，難道你竟不許我向你表示一點感謝之意嗎？」
金盞花頓了一下說道：「也許我不是有心放過你，也許我根本就想離開，也許我只是一時的踢不出那一腳……。」
卞長空說道：「花大俠，不管你是出於一種什麼心意，我對你的感激都是一樣的。」
卞長空的話說得很低沉，代表著他的心情，不但嚴肅而且十分虔誠。
他繼續說道：「我倒不是感激你腳下留情，保留了我的性命，而是你的仁慈，為我保留了顏面。否則，在鐵笠門我待不下去，待下去比死還要難過。這份恩情，不僅是重，而且是難得，我相信對於你花大俠的為人，我多了幾分認識與瞭解。」
金盞花笑了，說道：「你追尋上來，就是為了說這幾句話嗎？這是不是你們鐵笠門的特色。」
卞長空並沒有被這幾句話引得笑出來，他仍然是那樣認真而嚴肅地說道：「不是鐵笠門的特色，我相信任何人都會感恩圖報的，如果我不趕上來說明我的心情，我會永遠不安。」
金盞花說道：「說完了，你該回去了。」
下長空說道：「不，我有一件事要向你花大俠說，方纔我聽到花大俠在念著玉蟬秋姑娘，我忍不住接了一句，我說我有辦法可以找得到玉姑娘。」
金盞花想了下說道：「對，你說，你有什麼辦法？」
卞長空衣服裡取出一件東西說道：「這個，憑著這個就可以找到玉蟬秋。」
金盞花一見為之一楞，不覺脫口叫道：「金盞！」
卞長空說道：「是的，『金盞』把桐城縣，特別是相府，鬧得天翻地覆的，就是這個『金盞』。」
他雙手恭恭敬敬地遞到金盞花的手裡。
金盞花接過「金盞」，在星光底下看了又看，正如卞長空所說的、就是為了這個「金盞」，把桐城縣、安慶府，特別是張家相府，鬧得天翻地覆。
金盞花把玩了一下，問道：「你要我把『金盞』送還給相府，這樣玉蟬秋就會出面嗎？」
卞長空這回笑了。
但是，他立即收起了笑容，彷彿這樣笑出來，就是對金盞花的一種不敬。
仍然是很誠懇地說道：「花大俠，『金盞』送到相府，不見得玉蟬秋就會出面，而且她也不一定就會知道。相府收到了『金盞』，也不會特意張揚出去。」
金盞花說道：「照你的看法呢？」
卞長空說道：「明天，花大俠可以將『金盞』放置在某一個地方，這個地方是大家所熟悉的。但是，也是普通人所不容易拿到的，可又容易看到……」
金盞花接著說道：「把消息放出去，讓玉蟬秋知道。」
卞長空說道：「玉姑娘一定會關心這個消息，即使她離開了桐城縣，她也會兼程趕來，到時候花大俠不就可以見到了玉姑娘了嗎？」
金盞花點點頭，但是，忽然又搖搖頭說道：「不行，那樣會引來官府的注意，會惹來麻煩。」
但是，他立即握住卞長空的手，很感動地說道：「你這番盛情，令人感激。」
卞長空說道：「花大俠，比起你給予我的，只能算是我的一點點回報，實在微不足道。何況當初我從厲如冰姑娘那裡取得金盞時，只是想藉著『金盞』能會見到花大俠。現在花大俠已經見到了，『金盞』留在這裡，非但無用反而容易惹來是非，如今能借『金盞』找到玉蟬秋姑娘，豈不是一舉兩得？」
金盞花說道：「無論如何我是十分感激你這份用心，因為找到玉蟬秋是我當前最重要韻事，你所設計的『金盞』吸引，不失為是一好的方法。我再想想，有沒有更妥善的辦法。」
卞長空說道：「有用得著的地方花大俠儘管吩咐，鐵笠門在桐城縣還有不少門人，可以為花大俠效命。」
金盞花笑笑說道：「還是那句話，盛情可感，我會記在心裡，如果真的有需要的時候，我會找鐵笠門的朋友幫忙。不過，我不希望真的有那麼一天，請你不要介意，我不是瞧不起你們鐵笠門，而是我隻身闖蕩慣了，如果到了要人幫忙，金盞花也就差不多了。」
卞長空覺得金盞花說的倒也是實情。金盞花就是金盞花，什麼時候聽說過金盞花需要別人幫忙？
卞長空換了一個話題：「今天還有一個漫漫的夜，住到那裡去呢？」
金盞花笑笑說道：「一個江湖客還在乎住什麼地方嗎？在桐城縣我曾經住過馬棚，你相信嗎？」
卞長空倒是很認真地點點頭說道：「我相信。」
金盞花笑道：「那就是了。再見！」
他很快地又邁開步伐，一陣疾走。不知不覺來到西城，望到相府那一片黑壓壓的房屋，站在那裡感慨萬千。忽然他有一種難以言宣的衝動，他要出城去。
這時候城門早關了。
桐城縣的城牆以高大堅固聞名。在附近的幾縣，流行的幾句話：「鐵打的桐城，紙糊的六安州。」
只要有什麼風吹草動，城外的人向城裡一搬，城門一關，城裡的人就可以睡大覺。
可是，再高的城牆也阻止不了金盞花的出城。
甚至於他連一般夜行人的百錦索飛爪都沒有，憑著手裡的「金盞花」，如復平地，越過城牆，一直朝著五里拐子走去。
遠遠的燈火，飄來的是豆漿香味，使金盞花不覺腳步停下來。
這個地方給金盞花的印象太深了。
就是在這裡，他中了一記玄陰掌；就是在這裡他同乎骨髓成冰；就在這個地方玉蟬秋獻出了她真得可以滴血的情感……。
如今，影色依在，一樣的夜裡，一樣的茅屋、一樣的柴扉、一樣的燈光……可是，人卻不是原來的人了。
玉蟬秋已經變成了大海裡的繡花針。
金盞花不知道自己為什麼會到這裡來，是來尋找那一份失落？還是追憶那一份往事。
來到這人物已非的舊地，豈非徒然感傷。
啊！不，人物依舊，坐在月光下的那不正是玉蟬秋姑娘嗎？面前一碗熱騰騰的豆漿，支腮沉思，半側著面……。
金盞花不禁自己揉了揉自己的眼睛，快步上前叫道：「蟬秋。」
坐在那裡的姑娘一回頭。
金盞花的腳步頓在門口。
那姑娘微一笑，說道：「金盞花，我算定你一定會到這裡來的，果然不出我所料。」
金盞花不禁說道：「厲姑娘，你怎麼夜半更深來到這裡？」
這位姑娘正是方家後院悄然分手的厲如冰姑娘。
厲如冰微徽地笑著，似乎是很高興的神情，她說道：「我認為，你不會在方家待下去、你不是那種人；你也不會離開桐城縣，因為，你要在桐城縣找到玉蟬秋，如果你當夜離開方家，五里拐子豆腐店，應該是你來的好地方！你在失意的時候，最喜歡去老地方尋找回憶！」
金盞花本來一直默默地站在門外。
厲如冰說道：「不進來坐嗎？」
金盞花這才從門外走進來，先對愕在豆漿鍋邊的老大爺點點頭，說道：「老人家，我們又見面了。」
老大爺這才笑嘻嘻地舀一碗豆漿放在桌上，什麼也沒說，又忙他的去了。
金盞花坐下來又重複了方纔那句話：「厲姑娘，半夜更深，你來到這裡做什麼？」
厲如冰笑笑，並沒有看金盞花，自顧低著頭，緩緩地說道：「你以為我應該到那裡去呢？」
這樣隨便一句話，包含了很深的意思。茫茫人海，何處為家？這是流浪人的低沉悲哀！
厲如冰是真的有家歸不得？抑或是根本無家可歸？
還是傷心人別有懷抱？少女情懷總是謎，有誰能猜透？
金盞花面對著這句話，也不知道應該如何來答覆。
倒是厲如冰岔過話題問道：「方家老兩口沒有留你嗎？」
金盞花苦笑。
厲如冰又問道：「倩柔呢？她能捨得跟你分手嗎？」
她沒有等到金盞花說話，又接著說道：「其實，就憑方倩柔對你那一份柔情，你就應該留下來。紅粉知己，人生難求！除了方家，你要到那裡去找一畝三分地來扎根啊！」
金盞花依然苦笑說道：「一個江湖客，生就是萍蹤不定，浪子永遠是浪子，生根安定，距離我們太遙遠了。」
厲如冰抬起頭來，瞅了半響：「如果沒有玉蟬秋這一段呢？」
金盞花認真地說道：「江湖浪子就是江湖浪子。」
厲如冰說道：「於是你就來到五里拐子。」
金盞花心裡一動，忽然說道：「厲如冰姑娘，離開了方家大院，我有一個奇遇。」
厲如冰似乎有些不高興。
「連名帶姓，外加姑娘兩字，你也不覺得煩嗎？」
金盞花頓了一下。
「如冰姑娘！」
「咳！你這個人頑固不比。」
「難道要我尊稱你為恩人？你不會罵我假嗎？」
「好，我認輸，說吧！你有什麼奇遇？是遇到另外一位姑娘，是嗎？」
「你看這個。」
拿在金盞花手裡的是「金盞」。
厲如冰幾乎叫了起來，但是顯然很快地控住自己的激動。她仍然掩不住有一份表現於外的喜悅，用手接過來，又摩挲了一會，才問道：「金盞花，你是怎麼得到的？」
金盞花說道：「這就是我的奇遇，我遇到一位全然陌生的人，自稱是鐵笠門的弟子…。」
厲如冰接口問道：「姓卞？是嗎？」
金盞花點點頭說道：「卞長空告訴我，這『金盞』是從厲姑娘你那裡得到的。」
厲如冰也點點頭說道：「他在當時也告訴我，他要利用『金盞』，釣出一個人來，原來這個人就是你。」
金盞花歎口氣說道：「名之一字，真正造成了江湖上多少風波，鐵笠門的人倒還不失為是一些正派的江湖客，可是為了求名，不惜做出許多離經判道的事。」
厲如冰說道：「人都不是聖人，難免有錯誤，發覺自己錯了能馬上改過來，這就已經十分難得了。卞長空把『金盞』交還給你，說明他已經有了悔意。」
金盞花說道：「按說他是應該交還給你才對。」
她沒說話，將「金盞」交還給金盞花，雙手合抱著熱豆漿碗，淡淡地說道：「我說過，他將『金盞』交出來，已經是十分難得，至少他說的話還有幾分真實；至少他還沒有見財起心。至於他將『金盞』交給誰，那倒是不重要了。」
她抬起頭來望著金盞花。
「交給你也不是一樣嗎？我不也是要送還給相府老夫人嗎？」
金盞花說道：「那是當然，不過，目前我還不能還。」
厲如冰有些愕然，不覺脫口問道：「為什麼？」
金盞花說道：「我要利用『金盞』來尋找玉蟬秋！」
厲如冰怔了一下，立即她說「哦」了一聲，說道：「對，用『金盞』來作釣餌，很自然就可以將玉蟬秋釣出面，因為，除了相府裡的人以外，玉蟬秋應該是最關切『金盞』下落的人。」
她說到這裡，不覺搖搖頭說道：「金盞花，到現在我才發現，愛情的力量真偉大，可以使人全心全意地將自己投入。比方就拿玉蟬秋和你來說，她可以為你作最艱難的犧牲……。」
說到這裡，她突然想起一件事。
「金盞花，你實在用不著這樣挖空心思去找玉蟬秋，有一個地方，準保你一找就可以找到。」
金盞花神情之為一振，立即說道：「在那裡？」
厲如冰說道：「相府。」
金盞花「哦」了一聲，似乎有些失望，因為在他以為，玉蟬秋對相府不是一個什麼特別的地方，當玉蟬秋滿心失意，充滿了憤怒的心情，她不會回相府。
厲如冰望著他搖搖頭說道：「金盞花，你不能瞭解，對於相府，玉蟬秋有一份難以釋懷的感情，尤其是對相府老夫人，她離開相府，完全是為了你，因為她全心全意為你去尋找靈藥，才離開了相府，這也是說明：愛的力量，是超出其他一切的。」
金盞花嚴肅地說道：「那是恩情，我對她有的是無限的感恩，就如同對你一樣，如冰姑娘，你對我的恩情，我永生永世，不會忘記的，直到永遠。」
厲如冰的臉上紅了一下，但是，她立即搖頭說道：「別把我們比在一起玉蟬秋與我的……與我的情形，完全不一樣。我只是一個傳遞藥物的人，比不上玉蟬秋那種捨己忘我……總之，我們之間不一樣。」
金盞花說道：「在我都是一樣，完全一樣。」
厲如冰忽然岔開話題說道：「我到過相府，我曾經和相府老夫人交談過，她告訴我，玉蟬秋離開相府當時的心情，她完全能瞭解，並且，玉蟬秋再三向老夫人說，事情辦完之後，一定會回到相府。現在事情辦完了……」
她又看了金盞花一眼。
「雖然事情的結局並不與她當初所預期的，正因為如此，當她滿懷失意的時候，相府應該是最好的去處。即使玉蟬秋不想在相府再留下來，她不能不去看望老夫人。」
金盞花聞言不禁擊了一下掌說道：「我怎麼沒有想到這一點？如冰姑娘，你真是心細如髮，多謝，多謝。」
厲如冰微笑說道：「金盞花，你同樣也可以想到，只是當局者迷罷了。」
金盞花有些靦腆地說道：「本來我是打算利用『金盞』，將『金盞』藏在聖府大成殿的當中橋上，把消息放出去，相信玉蟬秋會來。如今經過姑娘這樣一指點，我才覺得自己是多麼的愚蠢！」
厲如冰說道：「既然如此，事不宜遲。」
金盞花遲疑了一下說道：「你是說今天晚上就去相府？」
厲如冰道：「擱在平時，當然不急，你應該明白，玉蟬秋現在的心情，她極有可能會在相府久留。如果我們將心比心，在諸般失意、萬念俱灰的時刻，見過相府老夫人，實現了她的諾言之後，就會離開了。」
金盞花突然說道：「如冰姑娘說的對極，人在萬念……」
他實在不願將那「俱灰」二字說出來，頓了一下，立即說道：「厲姑娘，走啊！也許早一刻去，會多一份機會。晚到一刻，會造成終身遺憾。」
厲如冰不覺地隨他站了起來，脫口問道：「你的意思是我和你一起去嗎？」
金盞花說道：「為什麼不呢？也許玉蟬秋對你有成見、也許玉蟬秋對你有誤會。但是，她至少沒有理由把你當作敵人。成見可以化解、誤會可以說明，更何況你和玉蟬秋，神情外貌都極為相似，能夠成為朋友，也是人間的一段佳話。」
厲如冰不知道為什麼，提到這件事，心就一震，她忍不住說道：「那是你的看法，玉蟬秋不見得相同。」
金盞花說道：「我方才說過，你們並不是敵人，只要不是深仇大恨的敵人，其他的事，人同此心，心同此理，還有……。」
他又拿著那只「金盞」，遞給厲如冰。
「這只『金盞』該交給你，由你交給相府老夫人，那才是合情合理的事。」
這倒真的出乎厲如冰的意外。她拉過「金盞」，低頭沉思了一會，再度抬起頭來，可以看到她眼睛裡有一份濕意，緩緩地說了一句：「你的人很好，想得很周到。」
金盞花聞言一愕，他沒有想到這樣一件事，會讓厲如冰如此地感動。
厲如冰昂起頭來，吁了一口氣說道：「走吧！」
金盞花點點頭，搜遍全身，只有一小錠碎銀子，放在桌上，說道：「老大爺，屢次煩擾，非常的感謝，告辭。」
這個小動作又給厲如冰很大的感觸：「金盞花，傳說中的你似乎不是這樣的。」
金盞花和她快步走出柴扉，淡淡地說道：「傳聞總是有些出人，其實每個人都有善良的一面，同樣地也有醜陋的一部份，如果人與人相處，都能容忍對方醜陋的一部份，接納善良的一面，世間就會充滿了祥和與友好。」
他說著不禁笑了起來。
「哎呀！愈說愈不像金盞花說的話了。」
厲如冰也跟著笑笑說道：「人總是會變的，如果說你變了，或者說我也變了，其中有一個關鍵的人物一方倩柔，在她的眼裡，這個世間根本沒有壞人，她有一種令人難以抵抗的親和力……。」
她也笑了，而且笑得很響：「我也是愈說愈不像厲如冰說的話了。」
兩個人幾乎同時笑起來。在笑聲中，拔步騰身，向桐城縣奔去。
越過城牆，走向相府，他們兩人都是熟路，一路騰身躍步，不片刻來到相府後花園。
他們剛一上得牆頭，立即發現情形不對。
後花園裡燈火通明，人影不絕，金盞花和厲如冰兩人都知道，後花園是相府的禁區，那是田為老夫人要在這裡修行善性：幾乎與外界完全隔離：後花園這一角，沒有五尺之童。
如何此刻，如此喧鬧？
金盞花還在思忖，厲如冰說道：「老夫人出了事！」
她說這話的時候，焦灼之情，溢於言表。立即從牆上飛身而下，直撲老夫人的淨室。
金盞花也不敢稍有怠慢，隨後就來。
兩人剛一走近那一道迴廊，突然出來兩個人攔住去路。而且厲聲叱喝：「什麼人敢大膽夜闖相府？」
口在說話，手中的鋼刀旋風似的閃電砍到。
因為這是十分意外的事，走在前面的厲如冰，幾乎被對方一刀削掉半個腦袋。
厲如冰咦了一聲，一偏頭，微微一挫腰，右手向上一托，使出一招大擒拿法，反腕疾刀「金絲纏腕」，扣向對方的脈門。
對方看來並不是弱者，倏地一收肘，單刀一拖，收招卻是攻勢，刀尖掃向厲如冰的胸膛。
在這種地方，這種時候，居然碰到這種高手，真使厲如冰大感意外。
她打起精神，就憑著一雙手，圍起對方來。
金盞花站在後面，他已經看清楚了當前的情勢。
那人分明是宮廷護衙，一身打扮，落眼便知，而且功力確是不弱，一柄鋼刀使得極有威力。但是，他遇到的厲如冰姑娘，是受過高人指導多年的高手，相形之下，對方就比下去了。
以金盞花的估計，不出十招，對方的鋼刀就要在厲如冰放手反擊之下脫手。
另一個想必也看到了這種情形，一擺手中的刀叱道：「大膽狂徒，竟敢抗拒官府。」
金盞花沒等他逼近厲如冰，先搶上來說道：「你想以多取勝？無恥！」
他知道久纏下去不是上策，而且屋裡人影幢幢，一時還顧不到外面，如果時間一拖久，裡面的人一擁出來，雖然不足懼，與今天他們夜探相府的願意，就相違背了。
他心裡有了打算，出手就加了份量。
他撒出「金盞花」用力一揮，正好迎著對方的刀刃，只聽得「哨」地一聲，那柄鋼刀應聲飛了出去。
正好厲如冰這時候，探步搶近，對方收招不及，被厲如冰一掌削中手腕，嗆哨一聲，鋼刀掉在地上。
金盞花一掠身，挨近厲如冰身邊，說道：「宮廷來的，屋裡一定有變，我們快走。」
他的話還沒有說完，那兩人已經發出警號，一陣嘩嘩的竹響聲，響亮了後花園。
霎時間分從四面蜂擁而至十多人，各提著兵刃，圍將上來。
厲如冰立即及時取出自己的玉刀，殺氣頓生。
金盞花伸手按住她的手，說道：「厲姑娘，我們不必跟他們打……。」
這話未了，只見淨室的門大開，四對風燈分站在兩邊，當中走出來一位姑娘。
金盞花一見立即大叫：「蟬秋，你果然在這裡。」
玉蟬秋剛一出來，第一眼就看到金盞花緊握著厲如冰的手，臉色一沉，叱道：「你們來這裡做什麼？」
金盞花放下厲如冰的手，上前幾步，就被持刀的護衙攔住。
金盞花說道：「蟬秋，請聽我說……。」
玉蟬秋立即斷然攔住他說下去。
「你什麼也不要說，我什麼也不要聽，你們請便吧！我也不會叫人攔你們。」
厲如冰在一旁說道：「玉蟬秋，你錯了，你一直錯了，一切事情都不是你們所想的那樣。」
玉蟬秋冷竣地說道：「與你有什麼關係？你有什麼身份說話？」
金盞花說道：「蟬秋，你不應該用這種語氣跟厲姑娘說話，正如厲姑娘所說的，這一切都不是你所想的那樣，一切都是起於一個誤會。」
玉蟬秋叱道：「是不是誤會，與我沒關係，你們要是再不走，休怪我對你們不客氣。」
厲如冰搖搖頭說道：「玉蟬秋，我能瞭解你的心情。但是，我不贊成你目前這種態度。假如你能瞭解事情的真象，再作任何決定也不算遲！」
玉蟬秋根本沒有說話，轉身就走。
金盞花忍不住大吼一聲：「玉蟬秋，你給我站住！」
他這一聲大吼，大概出乎玉蟬秋意料之外，也出乎在場的人意料之外。
玉蟬秋停下了腳步，緩緩轉過身來，臉色蒼白地問道：「是你這樣的叫我嗎？」
金盞花止不住流下兩行眼淚，淒然地說：「蟬秋，請原諒我的按捺不住，我的意思是請求你讓我有一個說明的機會，我說完了，任憑你作什麼決定，我是毫無怨尤。」
金盞花是江湖上鼎鼎大名的漢子，也是鐵錚錚的漢子，一個鐵錚錚的漢子流下眼淚，這是動人心魄的事。
玉蟬秋垂下了眼瞼，緩緩地說道：「你說吧！……」
她忽然抬起手來揮了揮，吩咐包圍著的那些護衙和護院……。
「你們都給我退下去。」
相府家院自然不敢說二話，悄悄地走了。
可是京城裡來的護衙就不同，站在那裡沒有動。
玉蟬秋沉下臉色說道：「你們想做什麼？你們的頭兒，那個什麼嬤嬤都被趕回去京城，你們還打算做什麼？」
大約有五六人，互相望了眼，其中一個說道：「我們是奉欽命來保護老相爺夫人的。」
玉蟬秋說道：「對，保護老夫人沒錯，你們給我站在圍牆四角去，這裡用不著你們保護。」
這幾個護衙也弄不清楚玉蟬秋是什麼身份，看她在相府是人人對她有一份尊敬，不敢再說什麼。況且頭兒已經回京城去了，把這監護的心思也就看淡了。
玉蟬秋看他們走遠了之後，她看了金盞花一眼，眼神也帶到厲如冰的身上，她仍然是淡淡地說道：「有什麼話，你可以說了。」
金盞花把激動的心情，盡量按下去，他長長地吁了口氣，說道：「今天在方家後院你看到的事，全部是個誤會，當然也不能怪你，事情就有這麼巧合。」
玉蟬秋淡淡地說道：「事情都已經過去了，還要說它做什麼？」
金盞花說道：「不，事情並沒有過去，如果我不把事情真像說清楚，我就如同陽世火所責備我的，我是畜生、我不是人。」
玉蟬秋說道：「陽世火他沒有理由罵你。」
金盞花說道：「不是他沒有理由罵我，而是我有沒有做這種卑鄙無恥的事。如果我忘恩負義，任何人都可以罵我畜生，不單是陽世火。」
玉蟬秋淡淡地未置可否，她問道：「你就是要說這些嗎？」
金盞花說道：「蟬秋，別後這幾個月，我歷經了廢人的心路歷程，可是我過來的，那是因為有許多人愛護我，包括你在萬水千山奔走，那是我能夠活下去的力量。」
他剛說到這裡，從淨室裡奔出來一個人，叫道：「玉姑娘，不得了，老夫人……。」
玉蟬秋一聽立即回身就走。
厲如冰跟在後同說道：「玉蟬秋，我可以進去看看老夫人嗎？」
玉蟬秋又覺又停下腳步，問道：「你……老夫人病重得很，你們一定要來打擾她老人嗎？」
她從身上取出「金盞」。
玉蟬秋一見就脫口叫道：「『金盞』，你……你是怎麼得到的？」
厲如冰說道：「別問我是怎麼得到的，我只告訴你，我是專程給老夫人送『金盞』來的。」
玉蟬秋顯然是有很大的興奮，點著頭說道：「你說的對，這件東西是會給老夫人高興的。走，你隨我來。」
她走得很快，剛一跨進淨室的門，她的心向下一落，因為她看到站在淨室門口的兩個丫環，在紅著眼睛流著眼淚。
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