安慶府的名捕鐵尺王，悠閒的坐在客棧的房裡，一壺酒，三碟小菜，一個人在那裡自斟自飲。
按說他是悠閒不起來的。
遺失的「金盞」，到現在的還沒有眉目，不僅如此，自己還攪和了錯綜複雜的關係，是夠讓他發愁的了。
但是，鐵尺王不愧是經驗老到的名捕．他非但沒有被現況困住，反而從紛亂中找出一個頭緒，就憑這點頭緒，他告訴自己：「寬心放下千斤愁！」
他的理由很簡單：被人指認為是「陽世火」的人，卻自稱是「金盞花」。看樣子金盞花已經插手管這件事了，有了他來管這件事，即使不一定對鐵尺王有利，至少不會有害。
一則金盞花對鐵尺王的印象並不是很壞，並且誇獎過鐵尺王的仁心與勇氣。
一則這件事有金盞花出面，不難有水落石出的一人，而且這一天還不會太遠。辦案的人，如果能人贓俱獲固然是很好，若以鐵尺王今天的身份與立場，能夠把事情真相弄清楚，未嘗不是可以交差的一種好方法。
他的心裡一寬，睡了一個酣熟的午覺。起來已經是黃昏時刻，
他特地叫人送來，一壺酒，小斟自酌一番。當他搖搖酒壺，正準備叫店夥計送酒來的時候，門外有人敲門。
鐵尺王連忙站起來，用手將門拉開，開外站著一個人。
鐵尺王一見，立即笑上臉來，立即說道：「花爺！花老弟台！今天我可真等夠了……。」
他的話還沒有說完就縮住了口，他的腳開始向後移。他臉上的神情，開始變得有一份驚惶。
門外的人也緩緩地移動腳步，朝房裡走進來。
房裡沒有點上燈，背著光，看不清楚來人臉上的表情是什麼。
鐵尺王慢慢地退到床沿，他已經無處可退了。
來人對立在桌子旁邊，拿起酒壺搖了搖，輕鬆說了一句：「酒沒有了？」
鐵尺王忽然問道：「請問，你就是陽世火陽爺嗎？」
對方既沒有承認，也沒有否認，卻是慢慢地反問他一句：「這麼說來，你果真是見過了金盞花？」
鐵尺王說道：「我叫他花老弟台！」
對方說道：「那是說明你跟他的交情很夠。」
鐵尺王搖頭說道：「我高攀不上。說實在的，我只是安慶府一名退休的老捕快。一個在六扇門中混飯吃的人，而花老弟台……。」
「金盞花原來姓花？」
「因為他的兵刃是一朵金盞花，所以江湖上一時叫順口，把他原來花非花的本名，反而叫隱了。」
「你的話沒說完。」
「金盞花名聞江湖，是一位俠義之士，他如果與我論交，那是我高攀。我說『如果』論交，那就是說明我們之間還談不上交情很夠。」
「如此你至少是跟金盞花是熟人！因為大多數江湖上的都只聞其名，而從未見過其人。」
「可以這麼說。」
「告訴我，金盞花長得跟我一樣嗎？」
他說話的時候，有意將臉抬起來，迎著窗外的餘光，請鐵尺王看仔細。
鐵尺王毫不考慮地說道：「不像！」
陽世火似乎有些不相信，也有些失望。追問了一句：「一些不像嗎？」
鐵尺王沉吟了一會說道：「對不起！我要稍微改變我說的話。你和金盞花有些像的地方，也有許多不像的地方。」
「說說看！」
「你和金盞花的神情、舉止，可以說是十分像，都是那樣的瀟灑。所以，你方才一進門，我誤以為是金盞花回來了。」
「有那些不像的地方？」
「年齡你比金盞花大，身材金盞花比你高，你比較瘦，而金盞花則是胖瘦適中。總而言之，你和金盞花兩人，乍一看，非常的像，仔細地看，有太多不同。」
「只是曾經有人誤以為我是金盞花。」
「道理很簡單。金盞花和你陽爺，在江湖上都是神龍見首不見尾的人物，見過的人，也都只是驚鴻一瞥，印象不深。如此以話傳話，自然容易如此了。」
「為什麼沒有人把金盞花看成陽世火呢？」
「因為金盞花武功奇高，又有俠義之名……哦！對不起！我的意思是說……。」
陽世火微笑說道：「沒有關係，不管你是有意或者是無意，我都不會放在心上。因為我陽世火是個賊。」
鐵尺王知道自己說溜了嘴，言語傷了人，趕緊賠不是，站在那裡拱著手說道：「陽爺，可千萬不要那樣說，誰不知道專門幫助別人……。」
陽世火說道：「偷富濟貧，是義賊？對不對？那也是賊！不能跟大名鼎鼎的金盞花大俠客相比。」
鐵尺王說道：「陽爺，王可其人老心糊塗，一時把話說錯了，陽爺何必要計較呢？」
陽世火說道：「這不是你的說法，而是江湖上一般人的看法。鐵尺王，我告訴你，這是錯的！」
鐵尺王連忙說道：「當然是錯的，當然是錯的！」
陽世火搖搖頭說道：「王可其，你的話沒有用，誠如自己說的，你只不過是安慶府一名退休的捕頭罷了，你說的錯與對，都沒有多少份量。」
這時刻鐵尺王哪裡還敢多說一句話！只是以認錯的
心情說道：「人微言輕，那是自然，陽爺就不必再計較了！」
陽世火說道：「你沒有瞭解我的意思，我是要整個武林都知道，都承認，他們都錯了！我陽世火無論那方面，我都會超過金盞花。」
陽世火突然敲著桌子叫「店家」。
小夥計光著屁股跑過來，陪著笑臉伺候在一旁。
陽世火吩咐：「替我準備四冷盤、四熱炒、兩斤花彫，我要跟這位王大爺喝一杯。」
他從身上取出一小錠碎銀子，交給店夥計。
「另外給我準備文房四寶，我要寫字。」
店夥計估量著手上的銀子，至少也在六七錢之譜，便說道：「客官，銀子有多。」
陽世火揮手說道：「那是你的賞錢。快去！菜要精緻酒要美。」
店夥計跑得像是撒歡的小狗。鐵尺王站在一旁，不知道陽世火的葫蘆裡裝的什麼藥。
少時，酒菜俱到。
陽世火舉起酒杯，向鐵尺王說道：「我敬你一大杯！你知道是為什麼嗎？」
鐵尺王很沉重地端起杯子，仰頭下了下去。說道：「陽爺，我說過，我是個已退休的老捕快，我沒有智慧，也沒有本領。陽爺，請不要再打悶葫蘆了，有什麼事情陽爺直說吧！」
陽世火微笑說道：「因為我要向你道喜……。」
鐵尺王茫然說道：「因為你的案子，可以結了。」
鐵尺王仍然是不知所以，茫然反問道：「我的案子可以結了。」
鐵尺上意外地一喜問道：「陽爺『金盞』現在何處？」
陽世火笑笑沒有回答，只見他伸手從衣襟底下摸索了一下，取出一個布包，放在桌上。解開布包，在燈光之下，閃耀著光芒，那是一個雕刻精緻，光彩奪目，純金製的茶盞或者是酒盞。
陽世火將金盞放在桌上，笑哈哈地說道：「這就是相府裡遺失的『金盞』，你這位安慶府的名捕頭，今天開了眼界了吧！」
鐵尺王何止開了眼界，簡直整個心都要跳到口裡來，他所看到的，不止是一個金光耀眼的「金盞」，他看到的是安慶府和桐城縣，那些衙役捕快，不再挨板子。
他只要一伸手，「金盞」就可到他的手中。
但是他沒有伸手去拿，他有一個堅定不移的信念：「愈是看到容易獲得的東西，愈是難能得到。」
他並沒有讓歡欣沖昏了頭。
只是一瞬間的激動，立即他就冷靜了起來，他伸手過去不是拿「金盞」，而是拿酒壺，先替陽世火斟上一杯，然後再為自己斟一杯。雙手捧著酒杯頭頂，口中說道：「我也要敬陽爺一杯！」
說著一仰頭，乾了這杯酒。
陽世火笑笑，端起酒杯說道：「你敬我，有什麼理由嗎？」
鐵尺王很恭敬地說道：「因為陽爺體念安慶府與桐城三班衙役的苦楚，將『金盞』找回來了，讓我們這些吃六扇門裡公事飯的苦差役，少挨多少板子，我謝謝陽爺！」
陽世火依然是笑笑說道：「鐵尺王，『金盞』雖然在此地，你也不必管我是從何而得來的，是我自己直接從相府偷的？或者是別人偷的被我取來的？反正『金盞』是我帶來這裡……。」
鐵尺王接著說道：「所以我要謝謝陽爺！」
陽世火說道：「你等我說完。『金盞』既是由我帶來的，要從我這裡取得『金盞』，有兩個方法。」
「但不知道有哪兩種方法？」
「第一、你可以現在立即從這裡拿走。」
「現在嗎？」
「對！現在你就拿走，回到安慶府就可以銷案了。不過，鐵尺王，你自己要衡量衡量，你有沒有這個能耐拿走！」
他說著話，端起酒杯喝了一杯，又逕自提起酒壺為自己倒了一杯。
看他那種神情，根本沒有把「金盞」放在心上。
那是因為他根本沒有把鐵尺王放在眼裡。
鐵尺王久混衙門，已經是老練得近乎油滑，他不會在任何情形之下動怒的。
但是，人的修養是有限度的，俗話說：「泥人也有幾分土性。」
鐵尺王尋找「金盞」，緝拿主犯，可以說是他這一輩子最後一件案子，對他的重要性，可以與他的生命相同，如今「金盞」來了，主犯就在當面，非但不能緝捕歸案，反而要受如此藐視之氣。
鐵尺王站起來，退出板凳之前。
他從慶頭包裹裡，取出鐵尺；拱拱手說道：「陽爺，你所說的第一種方法，對一個官府捕快來說，是最好的途徑，我願意此刻拿走『金盞』。」
陽世火沒有抬頭，只是「啊」了一聲。
鐵尺王接著說道：「我不但是要拿『金盞』，而且要請陽爺勞駕一趟，走一趟安慶府。在我們辦案的人來說，不管這『金盞』是從那裡來的？如何來的？我們最後一個來的是陽爺的手裡，所以，所以陽爺是重要人證。」
陽世火概對鐵尺王如此的說，如此的做，也有些意外。他抬起頭來，看看鐵尺王，突然，他放下酒杯，伸出雙手，伸到鐵尺王的面前。
鐵尺王問道：「陽爺，你這是……。」
陽世火說道：「人賊俱獲，你可以銬上我，直起解回安慶府銷案交差。」
鐵尺王正色說道：「陽爺，鐵尺王知道自己有多少斤兩，對你陽爺，我也知道應該如何自保。但是，人在公門，身不由己。我可以死在陽爺的手下，你有一柄很鋒利的玉背刀，你可以很輕易地殺死我，但是，我不能不盡到我自己的責任。」
他一揮手中的鐵尺，繼續說道：「陽爺，你不必消遣我！王可其雖然算不上有是個腳色，也在江湖上混了這麼多年，請陽爺收回雙手，取出玉背刀，讓王可其力竭而死，了卻一樁心事。」
陽世火收回雙手，說道：「收起鐵尺，我們就在這裡換幾招吧！」
鐵尺王說道：「對不起！恕我不能從命。對於一個捕快來說，他手裡拿的青索子和鐵屍，就是代表了官府的律法。陽爺，今天我和你這場比武，不是我王可其跟你陽爺個人的比較高下，而是你陽爺與官府的律法的一種挑戰！」
陽世火笑笑說道：「鐵尺王，你是一隻老狐狸！」
鐵尺王說道：「多謝陽爺的誇獎，小過王可其還不敢當老狐狸三個字。我只是一個輸命不輸理的人而已。」
陽世火說道：「看樣子我今天不接下你這一場挑戰是不行的了！」
他從身後拔刀來，果如傳說的一般，是一柄十分出色的刀。
刀呈彎形，刀長兩尺，刀的背上鑲了一道白色的玉，刀出鞘之後，有一股特殊的寒光，令人寒慄欲墜。
陽世火說道：「鐵尺王，我有兩點說明。」
鐵尺王說道：「我洗耳恭聽！」
陽世火笑笑似乎有些難以開口的味道說道：「你聽了以後，也許會生氣，真話永遠讓人聽起來不順耳。第一、你只管招呼上來，我不會傷害你的鐵尺。不管怎麼說，一個人最好不要正面去傷害律法。」
鐵尺王「嗯」了一聲。
陽世火繼續說道：「第一、我不會讓這場比武拖延很久，因為我還有重要的事要告訴你。」
這種話說得十分分明，只要三招兩式，就要把鐵尺王打垮，不要耽誤他的時間。
鐵尺王點點頭說道：「很好！我說過，明知不敵，我要竭力而為。那怕是三招把我擺平，我也要拚三招。」
鐵尺王這話完全說錯了。
他高估了自己，他擺開了鐵尺，進步遞招，接頭就是一下，這是捕快拿人用鐵尺的慣招。不過鐵尺王能被人稱為「鐵尺王」，當然不同於一般。他這樣摟頭一尺，卻暗藏變化玄機。只要等到對方一動，鐵尺或砸或砍，立即就是一搶猛攻。
陽世火根本沒有理會。
手中的番刀一收，人向前閃電一撞。
這個動作只有一個字可以形容，那就是一個「快」。
鐵尺王的鐵尺剛剛砸下，陽世火已經搶到了貼身之前，只聽到鐵尺王一聲悶哼，人向地上一蹲，鐵尺掉在地上站不直腰。
那裡接得了三招，只僅僅一招，就落敗下來。
真正說來，連一招都沒有，因為彼此根本沒有互換。
陽世火將刀納入鞘內，過來伸手拉住鐵尺王猛地一拉，鐵尺王哎呀一聲，張口喘了一口大氣，站了起來。
陽世火從桌上斟了一杯酒，遞給鐵尺王說道：「鐵尺王，你是老江湖，知道這個道理，你我的功力差得太遠，這種情況相拚，太不公平，所以勝與敗在這種情形之下，根本不存在的。」
他將酒遞給鐵尺王。
「喝下去！當作壓驚。」
鐵尺王一言不發，將酒喝下去。
他知道陽世火說的是實話，雙方功力差得太遠，根本無法交手，那種情形不能算敗，只能說是不識相而已。
陽世火說道：「『金盞』我遲早會還給你交差，但不是現在。所以我有第二條路。」
他將店夥計送來的筆黑紙硯，在桌上攤開來。提起筆，吮飽了墨，鋪好紙，龍飛鳳舞了幾行字：「書奉『金盞』大俠：
若要拿『金盞』，請到宰相穴。
陽世火再拜。」
他放下筆，隨手將「金盞」又用布包起來，掖在衣襟底下，對鐵尺王說道：「我說過的話，一定兌現。『金盞』一定奉還，但是不是現在。請你告訴金盞花。五日以後，我在日正當中，到城外十五里地的宰相穴等他。如果他勝了我，『金盞』立即歸還，他又做了一件大快人心俠義之事。如果他勝不了我，也有一個辦法，叫他棄掉的他的金盞花認輸，他代安慶府的三班衙役跪地求情，我也會將『金盞』歸還……。」
鐵尺王說道：「陽爺，我打不過你，但是，在道理上你站不住腳。你這樣的向官府律法叫陣，是非常不聰明的。」
陽世火笑笑，說道：「你還有意見嗎？」
鐵尺王說道：「有！你這樣做，只是個人一時意氣之事，對我、對安慶府的捕快來說，是無辜地受牽連，是不公平的！」
陽世火問道：「還有沒有？」
鐵尺王說道：「還有。俗話說，人外有人，天外有天。陽爺，你這樣不服人，向人挑戰，將會自取其辱。」
陽世火笑笑說道：「說完了嗎？告訴你，將這些話留起來，留待金盞花來找你的時候，告訴他，不要告訴我。」
他轉身就要離開房間。
在他走到房門口的時候，他突然停下來，對鐵尺王說道：「我要告訴你一件事；你要感激我，不要怨恨我。如果不是我，『金盞』恐怕永無見天之日，你就要辦一件無頭案子，你懂嗎？『金盞』不是我盜的！」
鐵尺王這時候根本沒有聽進去他在說些什麼。
他此刻此時心裡只在想著一件事：「金盞花為什麼不來呢？如果現在來看我，此刻就是解決問題的時候。他昨天到相府去的，為什麼到現在還沒有回來跟我聯繫？出了問題嗎？」
金盞花沒有回到客棧，不但鐵尺王沒有想到，他自己也沒有想到。
因為他原先預定上午到相府去見玉蟬秋，而後到客棧來見鐵尺王。
結果事情不是預期的那樣……
昨夜離開了相府，帶走的不是玉蟬秋這樣的疑團，而是一種他從未有過的感受。
使他始終抹不去的，是玉蟬秋姑娘那一份笑容，無論是他睜開眼睛，或者是閉上眼睛，他都能清楚地看到玉蟬秋那可愛的笑容。
金盞花從沒有過的一種經驗，他從來沒有像現在這樣時時刻刻忘不了一個人。
也正因為如此，金盞花也連想到一個問題：「玉蟬秋在相府，到底是處在什麼地位？千金小姐嗎？她自姓玉，與姓張的沒有關係。是相府的姻親姑娘？張家會有姓玉的親戚嗎？桐城縣民風保守，如果玉蟬秋是張府的親戚，不會這樣不守閨箴，女孩兒家騎馬玩刀，豈有此理。是聘請看內院的？沒有像玉蟬秋有這樣受尊重，有地位。到底她是個什麼樣的人？」
金盞花自己早就在桐城縣雙井大街的一家綢緞店裡，後院養牲口的長工處，花錢料理了一間小屋子。
沒有人會知道這位風度翩翩的年輕人，就是武林中大名鼎鼎的金盞花。
當然更沒有人會知道，金盞花會獨自一個人住在後院長工隔壁的小房裡。
他彷彿知道自己會有一個不寐之夜，他掏著銀子叫長工替他買一包滷味，一罐酒。
他和長工坐在小凳子上，一盞昏黃的孤燈，一杯對一杯地喝起來了。
大凡心裡有事的人，喝酒容易醉？
金盞花的酒量並不很好，一連幾杯下肚，就已經有了醉意。
加上老長工連連舉杯相勸：「小兄弟，我雖然不知道你是誰，可是我知道你不是一個普通人。你這身穿著打扮，會跑來跟我老頭子借棚住，說出去會嚇壞人的。結果我借了！你看，小兄弟，我這個老頭子也不是凡人吧！」
金盞花伸著大拇指頭，舌頭有些轉不過了。
「對！你了不起！你有眼光！老太爺，我也有眼光，所以才會找上你。來！有眼光的敬有眼光的，我敬你一大杯！干了！」
就這樣你敬我，我敬你，兩個人硬把一罐五斤重的「花彫」喝得滴酒不剩。
金盞花長這麼大沒有喝過這麼多酒。
他不知道自己為什麼要喝這麼多酒。
只可惜他並沒有領略到醉的滋味，老長工還在那嘀嘀咕咕說滷味不夠道地，金盞花已經趴在小矮桌子上，呼呼大睡了。
一覺睡到半夜，金盞花醒過來了。
他的頭疼欲裂，而且他直在作嘔，喉嚨裡發乾，要冒出火似的。
他掙扎起來，看看老長工醉得像一條死狗，捲縮在地上，滿臉的鼻涕口水，呼嚕嚕就是打他一頓扁擔也打不醒他。
金盞花找遍了小房間，沒有一滴水。
他蹣跚地向前面走去，天是昏黑的，路是陌生的，他一路跌跌撞撞，也不知道走過些什麼地方。
不知道為什麼打了一個噁心，就開始吐。
哇哇不停地吐，酒和那些滷味從嘴裡、鼻孔裡，不停地吐出來，直到最後他彷彿聞到了血腥味，他伸直了腰，用手去摸，一陣頭暈，人摔倒在地上。
此刻的金盞花，就什麼也不知道了。
不知道經過多少時間，他用力睜開眼睛，一陣刺目的光，使他又閉上了。
這時候，他聽到一種非常嬌柔好聽的聲音：「把燈拿到旁邊去！」
金盞花感到光亮暗了許多，這才緩緩睜開眼睛，但見眼前一陣金星亂冒之後，才看清楚了這是一間很雅致的房間。
他所以能一眼就感受到「雅致」，那是因為他看到有許多書櫃，裡面堆放得整整齊齊，許多的書。
他又閉上眼睛，問道：「請問這是那裡？我……我為什麼會到這裡來？」
旁邊有人說話，說話的是一位姑娘：「這話倒是我們要問的。你是什麼人？為什麼在深夜跑到這裡來？而且喝得醉成這種樣子。」
金盞花甩甩頭，只覺得頭還是痛得很。他呻吟地說道：「我活這麼大，沒喝過這麼多的酒。」
那位姑娘接著說道：「那你為什麼要喝那麼多？喝酒不要命，活該！你還沒有說為什麼喝醉了酒會跑到我們小姐閨房外面來？」
金盞花一聽大吃一驚，吃力地睜開眼睛，只見人影晃動，他掙扎著要起來，一面問道：「姑娘，你是說我酒後跑到……。」
他的話還沒有說完，那嬌柔好聽的聲音又說話了：「不要讓他多說話，他醉得太厲害了，吐到最後，連血都吐出來了。暫時讓他躺在書房裡，把我房裡蒸的那碗茯苓神湯，餵他喝下去，安神定息，讓他再睡一會。就沒有大礙了。」
這一段話是說給另外兩位姑娘聽的，也是說給金盞花聽的。
讓他知道自己的現況，他現在是在什麼地方。
可是另外的姑娘似乎在翹著嘴說道：「小姐，我看把他送到前面去，讓那些護院的去問他的話，讓他躺在這裡，萬一……。」
小姐嬌柔的聲間，連生氣都是好聽的。
「春蘭，我叫你去端茯苓神湯，你是沒有聽到？還是要我去端？」
「小姐，我這不是去了嗎？」
金盞花的眼睛剛剛轉到另一位身白色衣裳的姑娘，只看到她勻細修長的身影，緩緩地走出門。
站在她旁邊的是一位穿兩截桃紅衣褲的使女打扮的姑娘。
他吃力地說道：「請問春蘭姑娘……。」
那姑娘說道：「春花替你端茯苓神湯去了。」
金盞花低低地呼了口氣，說道：「請問……」。
那姑娘說道：「你問我呀？我叫秋連。」
「秋蓮姑娘，請問此地是不是雙井方家的後院？方纔那位小姐是不是雙井方家的小姐？」
「你原來都知道。」
「不！我只是在猜測。因為我是住在後院老長工那裡……。」
「住在後院老長工那裡？你是說養馬的老柯？那個老酒鬼，你認識他？」
「你是問我是不是認識那老長工？不認識。」
「可是你卻住在那裡。」
「我向他租的。」
「租的？你在說笑。你不是沒有錢住客棧，為什麼要租老柯的房子住？你在逃避什麼？或者在躲避什麼？」
「秋蓮姑娘，你說對了。我在躲避一切認識我的人。」
「為什麼呢？」
金盞花笑了笑。
「秋連姑娘，不會懷疑我是罪犯吧！」
秋連也笑了。
「我雖然不相信你是逃避逮捕的罪犯，但是我們到目前為止還不如道你的姓名？」
「我姓花，我是一個江湖客。」
「什麼是江湖客？」
金盞花還沒有說話，門外傳了聲音進來：「江湖客是四海為家的人，像是沒有根的浮萍。」
春蘭姑娘從外面進來，左手端著一盞燈，右手端著一個白瓷碗，碗上微微地冒著熱氣。
金盞花立即盤坐起來，他躺的地方是書房裡的一張春凳。他深深地對春蘭姑娘一點頭。
「春蘭姑娘，真多謝！」
春蘭將碗遞給金盞花，說道：「將這碗茯苓神湯喝了吧！安氣養神，對你大醉之後，有絕對的好處。」
金盞花雙手接過，又是一聲「謝謝」！
他一口氣將這碗白白稠稠有些像米汁似的茯苓神湯喝乾，有一股特別的味道，很好聞的。春蘭說道：「看樣子你對我們的一切都已經知道了。秋連的嘴就是快！可是我對你，卻是一無所知。」
秋連卻在一旁接口說道：「他姓花……」
春蘭姑娘立即說道：「這個我已經知道，他是一個江湖客。除此之外呢？」
春蘭姑娘說道：「他住在後院老柯那裡」
春蘭姑娘驚訝地「啊」了一聲。
金盞花說道：「我姓花，名叫花非花，我已經說過我是個江湖客，因為江湖上有一傳聞，與我有關的傳聞，所以，我來到桐城縣……。」
春蘭說道：「桐城縣雖然是小地方，還不致於沒有客棧，你怎麼會住到我們後厝來呢？」
金盞花說道：「我到桐城縣來，不希望有人知道我的行蹤，所以我必須找一個安全而又隱秘的地方落腳。照這個條件來說，府上後槽是最合適的地方。最重要的是老柯人好，就是喜歡喝兩杯。」
春蘭姑娘彷彿是在追蹤套問，一點也不放鬆。
「你昨天晚上，喝得大醉。一個江湖客，尤其是一個不顧暴露身份的江湖客，喝成大醉，是十分不尋常的。在原因嗎？」
金盞花頓了一下說道：「事情總是有例外的，昨天晚上算是例外吧！」
春蘭姑娘說道：「像你這樣喝酒，會喪失生命的。昨天深夜如果不是我們小姐善心，怕你已經垂危了。」
金盞花衷心地謝道：「多謝小姐以及兩位姑娘救命之恩。在下冒昧想問姑娘，你家小姐她尊姓芳名是……。」
春蘭姑娘哎呀一聲說道：「你這個人真夠糊塗的，你住在我們家，難道不知道我們是桐城縣鼎鼎有名雙井方家嗎？」
金盞花問道：「方小姐的芳名是……。」
春蘭姑娘還沒有說話，就聽到外面有人說話，是那嬌柔得可愛的聲音：「春蘭，喝過茯苓神湯之後，需要休息調息，你盡在人家說話作什麼？」
春蘭立即應了一聲：「是！小姐。」
看來金盞花在春蘭姑娘說話的時候，方家小姐一直是在外面。
春蘭姑娘悄聲說道：「聽到沒有？你是會武功的人，應該懂得調息行功，不要辜負我們小姐的一番好意。」
金盞花點頭應「是」。
他果然盤坐春凳上，認真的調息行功。
金盞花只是喝了過量的酒，嘔吐出血，不是生病。
如今酒消了，又喝了一碗補神養氣的茯苓神湯，如今稍作調息，身體完全復元。
當他睜開眼睛時，春蘭和秋連兩位姑娘站在兩旁，手裡捧著衣服和鞋襪。
金盞花慌忙跳下春凳，說道：「多謝兩位姑娘……。」
春蘭姑娘咧站嘴笑道：「不要說謝了。要謝的話留到以後一起算總帳好了。」
秋連姑娘說道：「花少爺，要謝你就謝我們小姐，我們兩個都只不過是奉命辦事罷了。」
金盞花連忙說道：「拜託！拜託！別叫我少爺，你們桐城縣人那一套老爺少爺的稱呼，無論如何用不到我的身上。我只是一個江湖浪子。兩位姑娘如果不讓我難過，就請叫我一聲金盞花！……」
春蘭有些詫異地問道：「金盞花？」
金盞花說道：「我的名字叫花非花，可是在江湖上大家都這麼稱呼我做金盞花，沒有尊卑，也沒有大小。聽起來自然，不會讓人彆扭。」
春蘭是一個比較活潑的姑娘，她倒是很自然地說道：「好吧！我們這些做下人的，恭敬不如從命，就叫你金盞花吧！現在請你到這間書房後面去沐浴更衣。」
金盞花說道：「書房後面？」
春蘭姑娘說道：「這間書房後面就有一個浴房，裡面的熱水已經準備好了。衣服準備在此地，金盞花，請吧！」
金盞花看看自己身上的衣服，真是狼狽不堪，便也沒有推辭。接過內衣外服，照著姑娘的指引，向書房後面走去。
他走了兩步，回頭問道：「請問這間書房是那位少爺的？」
秋連姑娘說道：「這間書房是我們小姐從前的書房。」
金盞花看看四周放置滿櫃子的書，自己有一份慚愧。便自然地讚美一句：「想不到你們小姐還是一位才女！你方才說這裡是你們小姐從前的書房，是什麼意思？」
秋連不覺為之一怔。
春蘭姑娘立即說道：「金盞花，你快去沐浴更衣去吧！」
金盞花果然走進後面浴房，一個大的浴桶，盛著熱氣騰騰的水，旁邊放著沐浴的用具。他痛痛快快洗了個澡，換了乾淨的衣服，感覺到渾身舒暢。
自己又將辮子梳理一番。
使他驚訝的，一件寶藍色的長衫，連同腰的腰帶，都是那麼合身，而且色調也非常合他的意。
他自己對著菱花鏡照照看，沒有人會知道他就是江湖上一條龍金盞花，而且是位風度翩翩的佳公子。
他走出浴房，迎接他的春蘭和秋連，眼睛都為之一亮，與昨天深夜醉酒的吐血的酒鬼，完全變了一個人。
金盞花見面就深深地一躬，說道：「多謝兩位姑娘！」
春蘭和秋連慌忙閃開一旁，春蘭說道：「為什麼總把一個『謝』字掛在嘴上呢？」
金盞花說道：「大恩不敢言謝，我只是表示一點內心的誠意。」
秋連說道：「我已經說過，我們只是奉命行事，要謝你應該去謝我們小姐。」
金盞花連忙說道：「那是當然。我金盞花不是一個酗酒之徒，而昨天卻喝得如此大醉。如果不是你們小姐救我，恐怕我已經命喪黃泉了。這是大恩！」
春蘭姑娘突然說道：「既然知恩，就應回報。」
秋連姑娘低低叫道：「春蘭姐！……」
春蘭姑娘說道：「我是說公道話，秋蓮，不要擔心」
金盞花說道：「春蘭姑娘，我金盞花雖然是一個江湖浪子，平素且知恩怨分明。你們小姐對我再生之德，只要用得著金盞花，一定捨身以報。」
春蘭姑娘語重心長地說道：「金盞花，用不著把話說得那麼重，我多少也知道一點，你們江湖客，講究的是一諾千金。不過，我只是希望你不要忘記這一段經過也就夠了，至於其他，且看以後吧！」
秋連姑娘說道：「春蘭姐，我們還是請花少爺過去吧！」
金盞花笑道：「秋連姑娘，這一點你就沒有春蘭姑娘乾脆，我說過：金盞花這個名字，無論尊卑高下，比什麼稱呼都好。」
秋連姑娘微笑著沒有說話。
春蘭姑娘說道：「走吧！現在吃中飯是還早了一些。但是，我們小姐說怕你餓了，特地交代吩咐廚房，做了幾樣小菜，煮了一鍋粥，先請你充充飢……。」
金盞花忽然一驚，哎呀一聲說道：「糟了！我忘了今天上午我還有一個約會，現在都已經快到中飯時候了。」
春蘭姑娘立即說道：「是什麼樣的約會？」
金盞花頓了一下說道：「是一個朋友！」
「我們可以請他過來一起吃中飯。」
「這個……不可以。」
「為什麼呢？你們江湖客不是說的是『四海之內皆兄弟』嗎？有什麼不可以呢？」
「因為他……不是一個江湖客」
「那麼說他是桐城縣本的人了，那更沒有問題，桐城縣雙井大街方家，不是一個默默無聞的人家，請他一起來，辱沒不了他！」
「春蘭姑娘，你誤會了！我是一個江湖客，我怎麼有辱沒二字的觀念。我只是說，我不能失約……。」
「這麼說，你現在是非要立即去赴約不可了。」
「當然，我還要向小姐當面道謝之後才走。」
「不必了！你請吧！金盞花！」
春蘭姑娘滿腔不快，沉下臉色，抱著膀子，站在那裡不再理睬。
秋連姑娘在旁低聲說道：「春蘭姐，花少爺有約，讓他先去。然後他有時間還可以再來。」
春蘭姑娘說道：「這不是來不來的問題，是說明他對我們小姐感恩的真假問題。就算是生死之約，吃過這一頓中飯，又有什麼不得了。可是，你這樣想起來就走，你把我們小姐這番心意放在何處呢？」
她轉過身去，冷冷地說道：「還口口聲聲說什麼捨身以報，連留你吃一頓飯都留不住。要是真的捨身以報，就是留你下來喝一碗毒藥，你也不能走啊！」
金盞花忍不住笑道：「春蘭姑娘，請你饒了我吧！你的口才我是甘拜下風！請你前面帶路，先去見你們小姐，當面道謝之後，再去吃飯，吃過了飯，我再去赴約，這該可以吧！」
春蘭姑娘噗哧一聲又笑了起來說道：「這還差不多。」
他們剛要走出書房，就聽到門外有嬌柔無比的聲音又說話了。
「春蘭，怎麼可以說話如此無禮。」
金盞花循著聲音過去，在門口站著一位姑娘，穿著一身翠綠色的長袍，這件長袍固然是特製的，不是時下官府少婦穿的那種。
使金盞花感到意外的是那位姑娘的臉上掛了一幅面紗，看不到她的真面目。
春蘭和秋連一見，固然是有些驚惶，兩個人忙著搶過去，扶住那位姑娘叫道：「小姐，你怎麼可以……。」
金盞花這時候也搶上前一步，深深一躬落地，抱拳拱立口稱：「花非花拜謝小姐救命之恩。」
這位方小姐柔柔地說道：「花大俠，對不起呀！春蘭是從小跟我一起長大的，嬌縱慣了的，說話沒有禮貌，得罪了你，請花大俠原諒她。花大俠有重要的約會，請趕快去吧！失約就是失信，那多不好呀！」
春蘭姑娘直對他瞪眼睛。
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