經過一天一夜的奮鬥，又累又餓的常炯年依舊在桃林裡打轉。
這座桃林就像是座迷宮，他走了老半天也見不到白衣女子所說的宮殿，觸目所及的只有桃樹、桃樹、桃樹……
「累死我了！」他全身無力的靠在桃樹下休息。
他覺得自己像是在同一個地方打轉，不管走到哪，四周的桃樹都長得差不多，根本就分辨不出哪裡走過，哪裡沒走過。
「那名姑娘該不會是騙我的吧？」
然而現在想這些有什麼用，他都已經進來這片桃林，後悔也來不及了。
常炯年認命的起身，邁開腳步往前走。反正留在原地也是死路一條，倒不如往前探索，說不定還有活命的機會。
如果他能活著見到那女人的話，他絕對要擰斷她的脖子！
☆☆☆
桃花宮，顧名思義就是建在桃林之中的宮殿，不管宮內宮外，到處遍植桃樹，有時會讓人產生幻覺，不知道自己是身處在林內還是在宮中，唯一能讓人確定是在宮裡的，就是那些精緻的木造建築物。
宮殿裡，一位穿著青衣，手上拿著一柄劍的女子，和另一位全身雪白的女子，坐在庭院裡的石桌旁，石桌上擺滿了珍饌美食，卻不見她們倆有動筷子的打算。
白衣女子嘴角噙著笑，不時還笑出聲。
「公主。」青衣女子終於按捺不住，不解的問：「你到底是怎麼了，這三天你老是突然發笑，你是生了什麼病嗎？」
「沒什麼。」白衣女子稍稍斂起笑容，「我只是在想，到底還要等多久才會見到有趣的事發生。」
「有趣的事？」青衣女子忍不住皺眉，「公主，你該不會又做了什麼事吧？」
「怎麼會呢？這裡只有我們主僕兩個，我還能做什麼？」
「那可不一定。」青衣女子對她的話可是一點也不相信。「你老是做些奇怪的事，不提防點是不行的。」
「好啦，你別想太多。」白衣女子拿起筷子夾了一口菜。「快吃，再不吃菜就要涼了。」
「你肯乖乖吃飯就好了。」青衣女子起身準備離開，「我還有事情要做，不陪你了。」
「去忙吧，我又不是小孩子，沒有你就不會吃飯了。」
「你呀，有時候比調皮的小孩還要人命。」
白衣女子並不否認的聳聳肩微笑著。
一直等到青衣女子消失後，白衣女子才停下快子，抬頭望著湛藍的天空──
都已經過了三天，那個笨書生該不會已經死在桃花林中了吧？
他不會真的那麼笨吧，枉費她還大費周章讓他重新活過來。
嗯，不行，看來她得去瞧瞧。
白衣女子丟下手中的筷子，急忙從椅子上站起來，當她打算從偏門溜出宮時，卻意外的見到入侵者。
那人全身狼狽，像是剛經歷過一場大災難，衣服髒亂，那人見到白衣女子後，臉色一變，一抹陰森的微笑慢慢浮上嘴角。
常炯年陰笑著，他終於找到害他害得這麼慘的罪魁禍首了。
「是你！」白衣女子見到他的笑臉，頓時有股不好的預感浮上心底。「我們又見面了，這幾天你還好嗎？」
他輕哼一聲，「看到我這副樣子，你說我過得好不好？」
「這個嘛，如有招待不周敬請見諒，我還有事要先走一步，你慢慢參觀吧。」
白衣女子眼見氣氛詭異，趕緊丟下常炯年逃命去，誰知道他也不急著追她，只是說了一句：「你給我站住。」
「我……」白衣女子一駭，馬上動也不動，像根木頭般的僵在原地，就像是被人下了定身咒。
常炯年緩緩走到她面前，「拜你所賜，被困在桃花林的三天裡，我經歷了一連串驚險刺激的事。」
她苦笑著，「好說、好說。」
「對了，我剛才好像聽到有人叫你『公主』是吧？」
「是又怎樣？」
「那你是這宮殿的主人囉？」
「沒錯。」
「很、好！」這兩個字他是從齒縫中擠出來的。「你當我好欺負是吧，竟然耍得我團團轉！」
「我哪裡耍得你團團轉了？」
「你還敢說！」他真不知道自己是造了什麼孽，要受到這莫名其妙的磨難。「是誰說不知道回到我世界的方法？是誰告訴我只要找到這座宮殿的主人，就可以知道回去的路？又是誰害我花了三天的時間在像迷宮般的桃花林中挨餓受凍，找著不知道是真是假的宮殿，而她卻在這裡過著舒服又自在的日子？」
「這……」說實話，她只是覺得好玩，並沒有什麼害人的惡意。
「好了。」常炯年擺著一張臭臉，雙手交叉在胸前，不悅的瞪著她，「遊戲已經結束了，你還想怎樣？」
「我警告你，你最好別亂來，我的侍女武功很厲害，如果你敢傷害我，青湄一定不會放過你的。」
「你放心，我不會對你怎麼樣。」他還得從她口中問出回去的路。「對了，我還不知道你叫什麼名字。」
白衣女子嘟著嘴，不情願的說：「憐湘，憐惜的憐，湘江的湘。」
「很不錯的名字，只不過與你不搭。」
「喂，你說話客氣點！」
「別老是喂來喂去的。」他掏掏差點被「喂」聾的耳朵，「我叫常炯年，經常的常，炯炯有神的炯，年節的年。」
「炯炯有神？我怎麼看不出來？」
「你──算了。」疲累不已的常炯年坐在石桌旁，有氣無力的問：「現在你總該告訴我，我該怎麼回到原來的世界吧？」
憐湘坐回位子子，拿起筷子夾著桌上那早已變涼的菜，「你慢慢等吧，我現在心情不好。」
「你──」經過了這些天的折騰，他已經沒多少力氣發飆了。「想不到你是言而無信的人。」
「誰說我言而無信了？」她理直氣壯的說：「我當初不是說過，要我說出離開這裡的方法，要看我高不高興。」
「這麼說我還得看你的臉色囉？」
他臉色陰鬱的瞪著她，心想他怎麼會惹到這麼一個難纏的小姑娘？
憐湘無視於他氣憤的眼神，笑吟吟的夾了口菜到他面前，「你肚子一定很餓了吧，快來吃，我吃不完丟掉也很可惜。」
「我怎麼覺得，我好像一直被你玩弄在股掌間？」
「哎喲。」憐湘一陣驚訝，「我還以為你是個無可救藥的笨書獃子，原來你終於發現了。」
從常炯年來到這裡的那一刻起，他便被憐湘玩弄著，可悲的是等到他受盡折磨後，他才發現這令人吐血的事實。
「你──」他憤怒的站起身，突然腦中一陣昏眩，眼前的景物漸漸模糊了起來。
「喂，你怎麼了？」憐湘有點擔心的問：「你沒事吧？」
「我沒事……才怪。」
砰的一聲，常炯年失去知覺的昏倒在地，憐湘見狀，趕緊丟下筷子蹲在他身邊摸摸看他還有沒有心跳。
「嗯，還活著，嚇死我了。這傢伙怎麼動不動就用死嚇人呀？」
伸手把他的脈，才知道他是氣血不足而昏倒，可能是三天來都沒好吃好睡吧，體力不堪負荷，才會昏過去。
「喂，起來。」她輕輕的拍著他的臉頰，「你快起來，要睡也不能睡在這裡。」
如果讓青湄發現了他，那就玩完了，她可不想就這樣少了一個有趣的傢伙。
「怎麼叫都叫不醒，現在該怎麼辦？」
嗯，她想想……就先這麼做吧。
☆☆☆
迷迷——，恍恍惚惚，四周景象就像沉入深不見底的大海一樣。
浮沉之間，在暗無邊際的世界裡出現一道光芒，指引著他過去，帶領他走出這個黑色世界。
常炯年緩緩睜開雙眼，映入眼簾的是白色的輕紗，隨著暖和香風前後的擺動、搖曳生姿，似幻似真。
這裡不像是平常人所住的地方……
他心中一陣驚慌，趕忙坐起身，發現自己身處在以白紗覆蓋的床上。
「我……我怎麼會在這裡？」
他左右看了一下，發現憐湘就靠坐在床沿，螓首低垂的睡著了。
常炯年不動聲色的坐在她面前，心想這到底是怎麼回事？
他真的搞不懂憐湘在想什麼，也分不清她到底是敵是友，是好是壞，只知道她似乎以捉弄他為樂。
從在熙湖畔與她相遇後，他就掉入她所設下的陷阱裡，一條小命差點喪送在桃林裡。
真不知道他是哪裡惹到她了，被她玩弄在股掌間，就像是她的玩偶一樣，任她擺佈，被她設計……
「還是趁現在趕緊離開這裡吧。」可是……沒有她，他也不知道該怎麼回去原來的世界。
「唔……」憐湘低喃一聲，伸手揉著雙眼，當她發現常炯年坐在她面前，一臉不解的瞪著她時，她立刻睜大雙眼，高興道：「啊，你終於醒了，真是太好了！」
見她一臉興奮的表情，常炯年有些不自在，「我──」
「你什麼都不用說了。」她一骨碌的跳下床，雀躍的往門口走去，「待在這不要走開，我去拿東西，一會兒就回來。」
「等一下，你到底想做什麼？」
常炯年跟著走出內房，正打算開門跟出去看看時，誰知道他一打開門，赫然看見憐湘手上端著饅頭和稀飯站在他面前。
「這……」他被眼前的景象嚇得說話結結巴巴，「你……你怎麼……」
憐湘甜甜的笑著，頰上的小酒窩若隱若現，「我想你應該肚子餓了，所以就跑到廚房，可是只剩下饅頭和稀飯，你就將就一點吧。」
「到廚房？這怎麼可能……」
「來。」憐湘拉著還來未回過神的常炯年到桌旁坐下，「快點吃吧，饅頭很好吃的。」
她將熱呼呼的饅頭放在他面前，一臉期待的對他笑。那笑意在他看來，卻像是在告訴他「你不吃的話，就是對不起我」，有種無法忽略的壓迫感。
人在屋簷下，不得不低頭，他還是照她的話做比較好。
他剝開粉色的饅頭，一抹淡淡的清香散發出來，讓他的精神為之一振，他咬了饅頭一口，那鬆軟的感覺在他的口腔內擴散，還帶有些許的甜味，真的很好吃。
一個、兩個、三個饅頭相繼消失，全進了常炯年的肚子，他餓得太久了，狼吞虎嚥的吃著眼前的食物，完全忘了要顧慮到吃相。
過了好一會兒，他終於察覺到憐湘那「關懷」的視線，才收斂點，就算肚子餓得要死，還是得要表現得斯文。
「你看看你。」憐湘伸手拈掉他嘴角的饅頭殘屑，「吃得滿嘴都是，真像小孩子。」
她的手指觸碰他嘴角的感覺，像是烙印一樣，殘留在他皮膚上，讓他驚覺到她那白皙的玉指，還有掛在嘴邊的巧笑……
他趕緊甩甩頭，心想自己怎麼突然會有這種奇怪的想法。
「來，喝口水。」憐湘將茶杯拿到他嘴邊，笑著要他喝下。
她的笑似乎有種魔力，讓他不知不覺就照著做了。
這種感覺很微妙，他說不出口……
「對了！」他差點忘了最重要的一件事，「你到底什麼時候才要告訴我回原來世界的路？」
憐湘雙眼骨碌碌的轉著，一副古靈精怪的樣子，「等我高興時自然會說，反正又不是你想回去就回得去。」
「好吧，那可以告訴我你真正的身份嗎？會住在這種地方的絕不是普通人。」他暗忖她該不會是山精妖怪之類吧？不過又不太像，如果真的是妖怪，應該早就把他給生吞活剝了。
「這個嘛……你只能選擇知道其中一個答案，你想要知道回去的路，還是要知道我真正的身份？」
「當然是回去的路比較重要。」常炯年毫不考慮的回答。
聞言，憐湘心裡湧現一股失落感，「這裡不好嗎？為什麼你老是嚷著要離開？」
「不是好不好的原因，是因為──」
「沒有什麼因為！」她瞪大雙眼抓住他的衣袖，「反正你一定要留在這陪我幾天，要不然我是不會告訴你回去的路。」
他想甩開她的手，不過她卻緊抓著不放，他無奈的說：「你為什麼一定要找我，找別人不行嗎？」
「這裡就只有你而已，我不找你找誰呢？」
「那你幹嘛要住在這裡？」
「你以為我喜歡嗎？我也不想呀，只不過……」
「只不過什麼？」
她的臉龐上泛起一抹輕愁，眼眶跟著泛紅，但抓著他衣袖的手卻不肯放鬆，反而越抓越緊。
她好不容易才遇到這個有趣的傢伙，不想就這樣放了他，放了她用自己珍貴內丹所救回來的人。
望著她那強忍掉淚的模樣，常炯年輕歎一聲，不知道為什麼，看到她梨花帶雨的模樣，就算明知道她的眼淚只是留他下來的手段而已，卻還是對她一點辦法也沒有。「唉，算了……」
看來他真的是在劫難逃。
☆☆☆
憐湘躡手躡腳的走進廚房，掀起蒸籠蓋子，嘴角泛起微笑。
她拿了幾個香噴噴的包子，再端了幾盤菜，緊接著就準備偷偷的──
「站住！拿了那麼多吃的是想做什麼？」
「我已經偷偷摸摸了，怎麼還會被抓到？」
見自己被當場人贓俱獲，憐湘只好無奈的停下腳步，對擋在廚房門口的青衣女子展開極度諂媚的笑容，「青湄，你來廚房找東西吃呀。」
「少給我裝無辜。」青湄瞪大雙眼瞧著一臉心虛的主子，「看你平常食量很小，怎麼今天拿了這麼一堆食物？」
「呃……我也不知道是怎麼搞的，最近胃口突然變得好大，吃完沒多久肚子又餓了。」
「少來了。」青湄擺著一張臭臉將她手中的東西拿過來，「別跟我耍花樣，你想我會不知道你的情況嗎？」
「啊，快把東西還給我啦！」憐湘想搶回青湄手中的食物，「快點還給我！」
「要我還給你可以，不過你要老實回答我，這些食物你是要做什麼？」
「當然是拿來吃呀。」她可沒說謊哦。
「是誰要吃？」
「是我自己要吃的。」
「你自己要吃？好。」青湄將食物放在她面前，「既然是你自己要吃，那就在這裡吃吧，我陪你。」
「什麼？要我把這些食物都吃掉？」她瞧著自己搜括的一堆食物，一點想吃的慾望都沒有。
「看看你這什麼臉，還說是你自己要吃的，騙誰呀？」
憐湘無奈的扁著嘴，心想過不了青湄這一關了。
明明她是青湄的主人，可是大半時候，青湄卻像她娘親一樣，凶巴巴的，什麼事情都要管，弄得她只好乖乖聽話，而且還不太敢反抗。
「好啦，別嘟著張嘴。」青湄也不和她囉唆，開門見山的問：「對於那個書生，你打算怎麼辦？」
「你已經知道了？我還以為我隱藏得很好。」
青湄得意的笑著，「那當然，你也不想想我青湄是什麼角色，有任何風吹草動都逃不過我的法眼。」
「他叫常炯年，是不小心來到這裡，我只是覺得無聊，才將他留下來。」
「你就因為無聊而將他留在這裡？他是個凡人，和我們是不同的。」常炯年和他們是不同世界的人，最好不要和他有什麼瓜葛。
凡人？憐湘心想，他現在這種情況應該不算是凡人了吧。
「就算是凡人又怎麼樣，我無聊得緊，才管不了那麼多。」
青湄受不了的翻個白眼，「你還敢抱怨，當初是誰說要躲到這種鬼地方的？要逃跑是你的主意，要躲在這也是你決定的，現在嫌這裡無聊只能說是你自找罪受。」
「也不是我願意的，如果可以的話，我多想跑到人間玩玩，才不想像囚犯一樣待在這杳無人煙的地方。」她從來就不想這樣，可是……
憐湘皺著雙眉，一臉哀怨的望著青湄。
看她一副可憐兮兮的樣子，無可奈何的青湄只好輕歎一聲，「好啦，別再裝可憐了，要適可而止知不知道？」
「我就知道青湄對我最好了！」憐湘緊抱著一臉不太情願的青湄，「對了，這段期間你都不要出現在他面前哦。」
「為什麼？」
「我為了嚇他不讓他亂跑，把你說成是大魔頭，如果他隨意離開被你發現的話，那你就會大開殺戒把他給宰了，所以……」
青湄忍不住又翻了個白眼，有她這種主子還真是麻煩。
「好好好，我會很小心的避開那個書生，這樣總可以了吧？」