朱皓月說他應該早就知道誰是她想共度一生的人。
當時，他沒有回答，任由體內強烈的悸動引發一陣陣哆嗦。
他真的知道嗎？
可以肯定的是，那人不會是廣令傑，否則皓月不會為此逃婚，那麼……
孟少麟沉痛地閉上眼不敢往下想。答案已經呼之欲出，他卻沒勇氣面對。
他給不起的，一個養尊處優的皇族公主豈是他所能覬覦動情的對象，再說，他曾經答應馮將軍在先。
「爺。」家僕輕敲著門-，打斷了孟少麟的沉思。
「拜帖？」抬眸看見家僕手裡握著的東西，他不由得疑惑。「這麼晚了會是誰？」
「回爺的話，是馮將軍。」
思緒百轉，猜不出馮定國深夜造訪的原因。
「快請！」
孟少麟跟著家僕一同到大廳迎接。
「岳父大人。」一見到馮定國，他依舊遵禮喊他岳父。
「賢婿不必多禮。」
「岳父大人忽然造訪，不知……」
馮定國的眼神飄到一旁的家僕身上。
「你們先下去吧。」揮退了家僕，孟少麟靜待對方自己開口。
「賢婿，你認為一個男子若是有志難伸會是一件多麼沮喪的事？」
「岳父大人，恕我不懂。」不明白馮定國為何忽出此言，孟少麟小心翼翼地察言觀色。
「我聽說你一直想領兵出關平亂，是否真有此事？」
問題來得太過突然，孟少麟倏地緊繃如弦。
沒錯！他一直想要有一番作為，倒不是想要爭功奪利，而是想證明自己的能耐。
他一路過關斬將考上武狀元，為的就是想有朝一日能將習得的兵法應用於戰場上，然而，在朝中掌控兵權的人是馮定國-這也是他當初會允婚的原因之一，相信馮定國的想法和他相去不遠，他與馮凌之的婚約是為了避免兵權相奪。
哼！這個老狐狸。
孟少麟臉笑心不笑，堆起了虛應的笑容，「岳父大人，你的意思是……」
話鋒一轉，馮定國提起自己的女兒，語氣沉重無奈。「你老實告訴我，其實凌之不是被搶親的吧？她是自已逃婚的，是不？」
孟少麟的笑容倏斂、目光冷凜，他猜不到馮定國轉變話題的用意何在，靜觀其變地等著他接下來的舉動。
「看你的反應我就猜得到答案了。那丫頭！我還以為她會一輩子乖巧柔順，想不到她一旦拗起來也挺強悍的，嘖！」馮定國面露苦笑，無奈地搖了搖頭。「就跟她母親一樣。」
「你早就知道凌之另有心上人？」
「我不知道，那丫頭有什麼心事都憋在心裡不肯說，我當然也料想不到她會使出逃婚這一招。本來我還真以為她是被賊寇給搶親了，但是沒理由同樣被搶親的祥貞公主回得來，而我的女兒卻回不來，我明白你大概是為了顧及公主及凌之的聲譽，所以隱瞞了事實，而這也是我今天來的目的。」
「我不懂。」
「凌之逃婚在先，算起來是她有負於你，道義上我不該要求你履行諾言承認她狀元夫人的身份，但是為了維護她的名聲，我不得不做出自私的要求，紙包不住火，我擔心她跟別人私奔的事遲早會走漏，因此，我來是希望你能保守這個秘密，繼續讓外人誤以為她是被搶親而不是私奔，那可是足以誅九族的欺君之罪啊！當然，在名義上她依然是狀元夫人，至於你私下想納多少個偏房我都不管，若是你願意配合的話，兵權……」
他這下懂了，馮定國是自知理虧怕他反悔承諾，那麼一來的話，馮凌之的名聲會因為與人私奔而掃地，將軍府也會跟著顏面無光。
這絕對是一個好機會，既然馮定國自知於情於理都站不住腳，那麼他大可趁此機會以馮凌之私奔為由立下退婚書，那麼，他和皓月之間便會少了一層顧忌，只是……
馮定國握在手中的兵權是助他成就大業的必備條件。
皓月與兵權，兩相權衡之下，不管是哪一樣他都難以割捨。
「賢婿，你在猶豫了。」馮定國語帶試探，「看來，你另有心上人了？」
「我——」孟少麟張口欲言，卻被馮定國截斷。
「考慮清楚再回答我，我會讓出兵權給你-這個機會十分難得啊！至於女人嘛，不一定要給名分的。」
是嗎？孟少麟在心裡問自己。
別的女人或許可以不給名分，但皓月卻不行，從沒聽過一國的公主委身當小妾的，就算皓月對外界的傳言向來一笑置之，他也不會允許這事發生的，對於她，他只想給她毫無保留的全部。
他忍痛閉上眼，深吸了口氣，再睜開眼時，心意已決。
「不必考慮了，我現在就可以回答你，兵權，我可以放棄。」
萬萬料不到拋出的誘餌會失效，馮定國的臉色乍青乍白。
「先別急著回答我，我給你十天的時間考慮，十天後你再回答也不遲，我先走了。」馮定國走至門口，忽地回頭凝望他，「希望屆時能聽到好消息。」
「我恐怕會讓你失望。」明知對方一再給他機會，但他還是忍痛割捨。
「是嗎？」馮定國在離去前面露莫測高深的微笑，拋下意有所指的一句話：「或許是誘餌不夠大吧。」
望著馮定國的背影，孟少麟心中的掙扎更大了，明知此時的他不過是個努力捍衛女兒名節的父親罷了。
但，他就是不得不對他咬牙切齒，他該死的掌握了他的慾念，叫他不論捨棄與否都心痛如絞。
★★★
「公主，今天是七夕耶！」
「那又如何？」朱皓月淡然一笑，七夕是屬於有情人的節日，對她而言並無太大意義。
「公主，我看你最近老是悶悶不樂的，不如咱們今晚喬裝溜出宮去，聽說城西那兒有畫舫結燈遊湖的活動，我們去湊湊熱鬧，順便讓你散散心，好不好？」
青兒邊幫朱皓月梳頭，邊慫恿她出門，她實在快看不下去了，原就沉靜寡言的公主自從回宮後更加寡言得可怕，害得她都快悶出病來了。
「讓我散心？」朱皓月瞭然的微微一笑。「恐怕是你自個兒想散心吧。」
「公主．」青兒使出哀兵政策。「你知道就好，人家好悶喔！你就行行好，帶我出宮去溜一溜嘛！」
「你自個兒去就好了，我想待在宮裡。」她一點也不想混在成雙成對的情侶之中，那會更加凸顯她的孤寂。
「不行啦！我不敢一個人溜出去，公主，求求你陪青兒一起去嘛！再說，我連畫舫都租好了。」開玩笑，她想盡辦法就是要讓公主開朗些，怎麼可能獨留她在宮裡。
「你真是反了，居然先斬後奏。」朱皓月嬌斥道，但臉上不見慍色。
「公主……去嘛！去嘛！」青兒使出她最拿手的耍賴功夫。
她莫可奈何的-了青兒一眼。「真是拿你沒轍。」
一聽朱皓月這麼說，青兒便知道她已經應允了。
「太好了。」青兒眉開眼笑，「我這就去準備，咱們一入夜就立刻出宮。」
★★★
晚風徐徐、沁人心脾。
才一入夜，位於城西的陵湖上有著大大小小的畫舫。
每一艘畫舫上頭皆懸燈掛綵，五彩繽紛的燈光將陵湖映照得五光十色、綺麗炫目，使得原本平靜幽暗的湖面頓時變得好不熱鬧。
在湖畔站了兩男一女，其中一名男子轉身離去，另外一男一女則上了一艘畫舫，女的小腹凸出，任誰都看得出她身懷六甲，而溫柔地攙扶著女子走上畫舫的男子正是孟少麟。
「大哥，很無聊吧？」身懷六甲的女子試探性地問道。
「咦？」
孟少麟不明所以地看著依舊明艷動人的妹妹，除了肚子變大之外，懷孕似乎沒在她身上造成太大的影響，孟——還是一如少女般嬌美。
「我說，大哥肯定覺得很無聊，好好的一個七夕夜居然得陪著自家妹子遊湖，都是娘太過緊張了，硬是要你一起跟來。」
「怎麼會呢？你懷有身孕，多一個人陪在一旁才安全。」孟少麟拋給她一個安撫性的微笑。
孟——眼帶疑惑地睨著他，「真的不會？那麼大哥為何眉宇不展、一副心事重重的模樣？」
「我有嗎？」
「明明就有！」孟——不客氣地指出她所觀察到的。「該不會是與佳人有約，被我耽擱了所以在煩惱吧？你若有事就先走，我一個人沒關係的。」
一抹澀笑浮現在孟少麟的唇邊。「我哪裡會與佳人有約呢？」
七夕夜裡他當然想與皓月共度，只是，以目前的狀況似乎不太可能。
「那麼大哥究竟是為了何事煩心？」
「——，若是大哥領兵出戰，你覺得如何？」孟少麟不答反問。
「大哥是為了這事愁眉不展？能夠領兵出戰不正是你一直以來的目標？」
「現在有個可以一展抱負的機會在眼前，但是，我猶豫了……」孟少麟將事情的始末全說給妹妹聽，包括他對朱皓月的感情。
「大哥打算放棄兵權嗎？」
「我不知道，總之，魚與熊掌不可兼得，我勢必得擇其一。」
「祥貞公主知道嗎？」
「我不打算讓她知道，若是她知道我因她而放棄兵權恐怕會因此內疚，我不想要她的心裡有負擔，反之，若是為了兵權而放棄她，她一定也會傷心的。」
「大哥……」孟——還想說些什麼，卻被船艙外的吵鬧聲給打斷。
湖面上傳來驚呼的聲音：「不好了，有人落水了！」
孟少麟與孟——步出船艙，向船夫問道：「船家，發生什麼事？」
「好像是前面有一艘船上發生登徒子調戲良家婦女的事，結果其中一位姑娘為了抵抗不慎落湖。」
「哦？」孟少麟劍眉蹙擰，吩咐船夫道：「把船駛過去。」
畫舫前進不到幾尺，孟少麟便發現湖面上有一名女子正載浮載沉。
雖然自己身陷險境，但女子仍嘶聲大喊：「救命啊！誰來救救我家小姐？」
「大哥，你怎麼了？」孟——發現兄長的臉色在一瞬間變得鐵青。
「這聲音……好耳熟。」孟少麟努力搜尋記憶，試圖回想起他曾在哪兒聽過這名落水女子的聲音。
「是大哥熟識之人？」
「是青兒！」如果在湖面上拚命呼救的人正是青兒的話，那麼，船夫口中那位被登徒子騷擾的姑娘豈不就是……
幾乎是即刻的，孟少麟不假思索地提氣一躍，凌空飛掠過湖面，將那名落水女子撈到船上來。
「咳、咳、咳！」女子低著頭趴在甲板上連咳了數聲。
「青兒？是你嗎？」不待她把氣咳順，孟少麟隨即心急如焚地質問。
他私心地希望此人不會是青兒，她應該和皓月一起待在皇宮裡才對啊！
「咦？」女子頓時忘了咳嗽，疑惑地抬起頭，撥開蓋在眼濕淋淋的頭髮欲看清說話之人，她很好奇為何她的救命恩人會知道她的名字。
「啊！是孟狀元！」謝天謝地，有救了！
「真是你！」孟少麟的俊臉倏地失去血色，渾身冷汗涔涔。
「皓月在哪兒？快說！」他抓住青兒的手臂詢問，語氣焦灼、眼神暴戾。
「大哥，你會嚇著她的。」
青兒顫抖的手指向左方的一艘畫舫，「在那兒，小姐被兩個……」
孟少麟順著她所指的方向看過去，正巧看見朱皓月被兩名男子拉扯著欲進入船艙內。
「船家！快靠近！直接撞上那艘船，一切損失我會負責。」
接收到命令的船夫立即將畫舫駛向朱皓月所處的那艘船。他正想買艘新船，偏偏身上的銀兩不夠，要是眼前這位大爺肯出錢的話，他一點也不介意撞壞了船，反正可以乘機撈一筆。
就在船身快要撞上的那一刻——
「——，小心！」
雖然一心急著要救人，但孟少麟也沒敢忘了自個兒的妹妹有孕在身，為了怕撞擊的力道過強傷到他未來的小外甥，他趕緊摟她入懷護住她的身子。
砰的一聲，巨大的聲響讓所有人停下動作，全往這邊望了過來，當然，也包括朱皓月及那兩名強拉著她的手不放的登徒子。
自從御花園一別後，朱皓月與孟少麟再次相逢，只是，任誰也沒想到會是在這樣的情況下。
朱皓月覺得胸口的氧氣彷彿在一瞬間被抽空似的，悶痛不已，那突如其來的心痛是因為孟少麟的懷裡居然抱著一名女子，而且，如果她沒看走眼的話，那名女子似乎懷有身孕。
她瞥開眼，不忍目睹他摟著其它女子的模樣。
「皓月-」孟少麟面露擔憂、語帶柔情地呼喚著她，絲毫不察她眼中的妒意。
「青兒，幫我照顧她。」
他將妹妹交代給青兒，接著便縱身跳躍，以輕功飛越船身。
孟少麟離開後，青兒試探性的問著孟——：「呃……請問，那個……你是孟狀元的……」
該不會是他的小妾吧？說什麼她都得替公主問出此女是誰，為何孟少麟會對她如此呵疼。
「妹妹。」孟——含著淺淺的笑意回答她的問題，她看得出來，青兒和對面畫舫上的姑娘似乎都誤會了她和大哥的關係。
青兒不確定地瞪大了雙眼，「親生妹妹？」
孟——差點噗哧大笑。「如假包換。」
「還好、還好。」青兒拍拍胸口，露出一副幸好的表情。
「什麼事還好？」一名男子以輕功飛踏過數艘船，最後落在孟——的身邊，不由分說地將她抱入懷裡，小心翼翼的撫著她微凸的小腹。
「你怎麼這麼慢？」孟——嬌嗔地以食指戳著男子的肩膀。
「拜託！我的大小姐啊！」男子翻了個白眼。「也不想想是誰在臨上船前突然要吃烤鴨、又要吃湯包、又要吃酸梅干，還要蓮子湯，你以為這些東西一下子就能買得齊嗎？」男子攤開手中提著的包袱，露出美味的佳餚。
孟——看到期待已久的美食，雙眼倏地晶亮了起來，只見她一臉甜蜜地窩在男子的懷裡，順手拿了一顆酸梅干丟進嘴裡。
「哎呀！人家也沒辦法啊！你又不是不知道孕婦的胃口本來就會很奇怪的。」
「你們倆是……」青兒好奇地看著他們倆打情罵俏。
他們異口同聲回道：「夫妻！」
「你是？」男子反問。
「她叫青兒，是大哥從水裡救起來的丫鬟，現在大哥正趕過去救她的主子，也就是極有可能成為我未來大嫂的人。」孟——邊吃著烤鴨邊為夫婿解釋。
「哦，大舅子不是已經娶了馮將軍的女兒了嗎？」
「你不懂啦！我偷偷告訴你們。」她把青兒和夫婿的耳朵一起拉了過來。「大哥其實喜歡的是祥貞公主，他甚至準備為她……」
就這樣，孟少麟方才告訴她的事情，被孟——原封不動的轉述給另外兩人聽。
聽完小道消息的青兒當下決定了，為了公主和孟狀元的幸福著想，她必須要有所行動。
★★★
孟少麟站在朱皓月及兩名登徒子的面前，軒眉跋飛、臉色陰鷙。
他難忍怒氣，厲聲咆哮道：「放開她！」
若不是此處人多，他極可能像上回那樣一掌擊斃這兩個不知好歹的登徒子，他還能沉得住氣開口跟他們說話已經是忍耐的極限了。
話是朝著那兩名男子說，但眼睛卻一瞬也不瞬地鎖著朱皓月，她沒對他開口求救，反倒是用一副無法諒解的神情睨著他。
為什麼呢？他不解。
「喲！有人來逞英雄了耶！」其中一名登徒子，無視孟少麟的怒氣，依舊緊抓著朱皓月的手腕不放，甚至還挑釁地奸笑著。
「小美人，看樣子你的行情不差嘛！有人想替你出頭，就不知道他有沒有本事把你救走，你知道嗎？只要是我想要的女人很少有得不到手的。」
另一名男子以扇柄挑高朱皓月的下巴，態度輕佻、眼神邪肆，壓根不知道自己惹到了什麼人，也渾然不知孟少麟的火氣即將爆發。
「放、開、她！」他咬牙切齒的下了最後通牒。
「你說放我就會放嗎？大爺我……啊——」
話還沒說完，就聽見一聲震天價響的慘叫聲，隨即而來的是落水的撲通聲。
「救命啊！我不會泅水。」那名拿著扇柄挑高朱皓月下巴的男子被孟少麟猛一扯，直接扔入湖裡，呼天喊地地求救著。
一旁畫舫上的遊客在瞧見這一幕後，不但不伸出援手救人，反而紛紛響起喝采鼓掌聲。
「你……你居然敢推他下水？你不能也這樣對我，聽著！我可是城內徐大財主的公子，你若是得罪了我，今後別想在城裡立足做生意。」另一名男子見狀趕緊報出身份，希冀能免於落水的命運。
只聞孟少麟沉著聲，說出無情的冷語：「太晚了。」
下一瞬間——
撲通！
「救命啊！誰要是肯救我，我出十兩銀子犒賞他……要不，二十兩……再不然五十兩……」
畫舫上響起此起彼落的竊笑聲，因為圍觀者都很清楚，恐怕價位喊得再高也不會有人下去救他。
解決了麻煩之後，孟少麟帶著未消的怒氣走向朱皓月，依舊緊攏的眉心顯示了他的擔憂與害怕。
他害怕她受到任何傷害，那為她憂心的痛比剜下他心頭的一塊肉還要疼。
「為什麼不帶銀針出門？太危險了！」略顯嚴厲的語氣，是責備也是擔心。
知道她深諳銀針封穴，若是她身上帶著銀針的話，那兩名登徒子壓根不會有機會靠近她。
「你大可不必出手相救的。」她其實不想這麼說的，卻管不住自己的嘴巴。
天知道！她在意孟少麟在意得連心口都會隱隱作痛。
親眼目睹他親暱地摟抱著其它女人，那扯心撕肺的感覺真是不好受。
「你」他猛地擒住她的藕臂，難以置信地將她拉近眼前，擔憂之情因為她的不領情而化為怒氣，幽暗的深瞳中跳躍著噬人的火焰。
「你當自己是無牽無掛的嗎？」他以額柢著她的前額，緊抿的薄唇迸出陰寒的質問。「不帶著防身武器便隨意溜出宮，若是出了什麼事，你以為不會有人為你傷心、為你肝腸寸斷嗎？」
朱皓月明燦燦的雙眸不確定地望著近在咫尺的容顏。
「那人……會是你嗎？」她不敢有太大的奢望，以免失望過大。
「你說呢？」他不答反問，為了她的存疑而生氣。
「我還以為……讓你擔憂掛心的人是她。」朱皓月的眼神瞟向對面畫舫上的孟。
大惑初解，孟少麟總算知道她原來是在鬧彆扭，而原因就出在孟——身上-這麼前思後想加以聯貫後，他這才恍然大悟。
如果他沒猜錯的話，她是在吃醋吧？
這表示她在乎他囉！這麼說，為了她而放棄兵權是值得的，他的感情將不再只是單方面的。
「皓月。」他難掩心中的悸動，顫著聲呼喚她的名。
「你在吃醋了。」他的嘴角勾起完美的弧度。
朱皓月的凝脂香腮上瞬間佈滿了艷麗的紅暈，眼神也變得飄忽不敢迎視孟少麟，就連言語也閃爍支吾。
「你……你少亂說。」
「我亂說-」他斜挑劍眉，「何不捫心自問呢？我不信你對我真的無情，否利當助你不會主動吻我，在御花園裡你不會暗示我誰是你想共度一生的人，現在我不怕了、我想要面對了，反而換成你想轉身逃開，你以為我會允許嗎？」說完，他冷不防地將她扯入懷裡抱住。
掙脫不開他的雙臂，朱皓月索性瞥開眼，冷聲道：「她在看。」話中的「她」指的是孟。
「她？」孟少麟嘴角的弧度愈勾愈大。「你知道她是誰嗎？」
「我才不想知——」
她才想搖頭拒絕就被他霸道地打斷了，「她是我妹妹。」
「你妹妹？」朱皓月呆若木雞地看著對面畫舫上朝她揮手的女子。
孟少麟一手摟著地，另一手則靠在唇邊圈成半圓狀。
「——，你們先回去，三個時辰後帶著青兒在東門客棧碰頭。」將話交代完後，他便二話不說拉著朱皓月往船艙走去。
「你做什麼？」
他放下船艙的竹掛簾，隔絕了外界所有的視線。
「吻你。」
嘶啞濃濁的話語方休，熾熱溫燙的唇瓣便已落在朱皓月因吃驚而微啟的朱唇上，不讓她有抗拒的機會，他極盡溫柔地舔吮著她的飽滿甜美。
「給我時間。」熱燙的嘴唇貼在她的耳上輕噥軟語，「我會把事情解決的，等我！」
從不輕易允諾的孟少麟給了承諾，只因他決定不逃了、只因他知道朱皓月是他願意傾盡一生去追求的女子，至死方休。