「你把這個黃浦糕送到沙員外家、青浦糕送到司馬府交給門房就可以了。」
秋水分別把兩個藍巾包裹著的糕餅交給夥計小三子後，又轉身進入廚房忙著。
「桐大娘，我訂的綠豆糕可好了?"邱大嬸一進門便喳呼著。
「來了、來了。」秋水忙不迭地由廚房奔出，手裡正端著熱烘烘剛出爐的綠豆糕。
原來，秋水在京城的餅鋪裡，人人管她叫桐大娘。
原因無它，她不想讓人將她與司馬府的秋水姨娘做任何聯想，可又怕人家把她當成雲英未嫁的姑娘輕視、戲弄，只好讓人喚她舊名。
久了，這京城裡的人真當她是帶著四歲孩子、又守了寡的婦人。
「共是一兩銀子。」
「喏，拿去。對了，下個月初是我婆婆大壽，你給我做幾斤餅來，這是訂金。」
「好的，您要炊餅、還是柿子餅?"
邱大嬸說著，秋水一一記下。
「那就這樣了，我先走了。」
「好，您請慢走。」
送完客，秋水轉身欲進入後頭的廚房，芽兒的叫聲恰好傳來，原來他已經在門外站了好半晌。
「芽兒?你怎麼來了?"秋水驚道，不是要他乖乖在家裡嗎?
「娘，是叔叔帶我來的。」芽兒順手一指，秋水抬眸一看，眼前佇立著的偉岸男子，有著一抹熟悉感。
寬額，劍眉，一對似桃花眼的星眸，勁瘦、頎長的身段十足公子哥兒氣息，溫文儒雅的氣質帶了股邪氣，展現在她面前的是一張俊美臉龐。
他不是那個登徒子嗎?她微愕，認出了他。
儘管事隔多年，她還是一眼就認出他，原因無它，正是他那蠱惑人心的邪美面貌和瀟灑氣度。
而司馬晉的一顆心也幾乎躍出胸口，整個臉色在瞬間由訝異轉為呆愣。
是她!那個他放在心上多年的姑娘!
同時，她也是芽兒的娘?
「芽兒是你的孩子?"像熟識多年的朋友般，他直接問道，卻不想聽到答案。
「是的。」
他的腦際一陣轟然作響，像是威力十足的火藥在他體內爆開，炸得他的思緒一絲不留。
「你當真結婚、還生了孩子?"彷彿是受不住似的，他退了一步。
「公子，這不關你的事吧?"意會到自己向一個登徒子說了什麼，秋水一怔，她何必告訴他這麼多，這不關他的事。
「是不關我的事，但這總關芽兒的事吧?"話出，他懊惱自己的多管閒事，若非如此，留著對她的美好回憶不正好嗎?何必多情自苦!
他，終也嘗到了情苦的滋味了。
「芽兒，你又發生什麼事了?"秋水敏感地問著芽兒。
「我、我沒事。」芽兒下意識地往司馬晉的身上縮。
芽兒的這個舉動惹來了秋水的懷疑，「芽兒又被欺負了是不?"
「看來你這個娘不糊塗嘛!"司馬晉嘲諷，不知怎地，再見她一面竟有著相逢恨晚的錯覺，沒了這三年的空白，或許她會是他的妻，而芽兒這個成熟懂事的孩子，會是他的兒。
「芽兒，傷著哪裡了?他們為什麼要欺負你?"秋水沒理會他的諷刺，關切的眼神直望著芽兒，引來司馬晉的憤怒。
「娘，沒有、沒事……」芽兒搖頭不說。
「他們笑話他沒有爹。」司馬晉插口。
聞言，秋水一震，神色明顯脆弱。她無力為自己、為芽兒辯白，只能抱著芽兒瘦弱的肩，泫然欲泣。
本想要繼續諷笑她這個失責的娘的司馬晉，在見到她的脆弱之後，竟有著濃濃的心疼。「別哭了。」他的處境有些尷尬。
秋水沒理會他，抱著芽兒到椅子坐下，替他檢視傷口，「芽兒，還疼嗎?"
「不疼了。娘說男孩子不能哭，芽兒都沒有哭喔!"芽兒堅強的安慰著自己的母親，一雙圓溜溜的眼珠子忍著欲流的淚水，模樣恁地教人心疼。
「芽兒真乖。」秋水抱緊了芽兒，不知該說些什麼好。
芽兒年紀雖小，卻比一般的孩子早熟、懂事，讓她這個做娘的輕鬆不少，可他的懂事卻換來不公平的對待。想著想著，她的淚水就像珍珠斷了線般滑落。
「娘，娘不要哭!"芽兒見到母親哭泣，眼淚也跟著滑落，母子倆就這麼哭了起來。
「你們怎麼都哭了呢?"司馬晉為難地看著，不是都說好別哭的嗎?一時慌了手腳的他，竟上前一把抱住兩人，將溫熱的胸膛借給他們母子倆。
「你、你……」秋水訝然，推拒著要離開他溫暖的懷抱，可他的身子如一面暖牆般偉健熾熱，怎麼也推不開。
「讓我照顧你們。」一句話，不知不覺地吐出。
「啊?」
「我說讓我照顧你們。」司馬晉定定地說，一雙銳利的星眸散發出堅定不移的光芒，震懾了她。
他可知道自己在說什麼?秋水茫然無語。
「你要忙店裡的生意，又要照顧芽兒，你忙得過來嗎?"他直指事實，方纔他也瞧見店舖裡的生意極好，他相信忙碌的她會把芽兒一個人丟在家裡也是迫不得已的。
「這不用你管。」他怎能指控她是個失責的母親呢?秋水生著悶氣。
「我要管，而且我管定了。若是今天我沒在城西碰到芽兒，芽兒又要被人欺負了，你知道嗎?"看出她在意的是芽兒，他乾脆端出芽兒說服她。「芽兒，你說讓叔叔照顧你和你娘，好嗎?"
「好呀!娘，讓叔叔跟我們一起嘛!好不好?"芽兒也求情。
秋水不敢相信，芽兒從不親近她以外的陌生人，誰知道這個人一來，他就靠向他了，而她甚至還不知道這個人的姓名?
不，這太危險了。他只是個陌生人呀!憑什麼說出照顧他們的話來?還有，她是個有丈夫的人啊!要談照顧也不該是他。
「娘。」
芽兒拉著她的衣擺一臉渴盼，令秋水差點兒心軟，但理智提醒她不能這樣做，天知道一個寡婦、一個孩子，還有一個陌生男人，會傳出什麼樣難聽的話來，她可不想惹麻煩。
「芽兒乖，叔叔不能留下來。」她告訴芽兒這個事實。
「對不起，請你離開。」她一臉淡漠，撇開之前對他的偏見不談，她仍不以為他所說的是肺腑之言，那衝動脫口而出的話，任誰也無法當真。
「若我堅持呢?"就仗著芽兒也喜歡他，他自是不願退讓。
「你別忘了芽兒才是我的孩子。」
「我也說了會照顧你們母子，難道你要讓芽兒永遠沒爹嗎?"話就這麼脫口而出。
「他有我這個娘就夠了。」秋水的態度也很堅決，她和芽兒過這種日子已經習慣了，不需要第三者插手。
就在司馬晉還要再說，餅鋪的夥計小三子剛辦完事回來。「老闆，事情都辦好了。」
「嗯，小三子，送客!」
「咦?"小三子奇怪的望著老闆，店裡只有一位男客人，老闆說的是他嗎?
「我說送客。」
「是!這位客倌，請。」小三子又是鞠躬，又是哈腰。
人都這麼說了，司馬晉再不甘願也只有先行離去，「我會再來的。」
「叔叔，不要走!"芽兒奔了去，抱住他的腳。
「芽兒。」司馬晉蹲下來，「叔叔改日再來。」
這話說得不輕不重，恰恰傳到在場每個人的耳裡，聽入秋水的耳裡卻有如下戰帖。
「真的，叔叔沒騙我?"芽兒懷疑道。
「不騙你，下回再來帶你去騎馬。」司馬晉承諾著。
「好，勾勾手。」芽兒和司馬晉勾著小指，他的眼睛卻緊盯著秋水，彷彿在告訴她：我不會放棄的。
他只是敖衍芽兒，回頭便會忘了這回事!
秋水沒將他的話當真，兀自以為，他只是在耍弄一個寡婦罷了。
他是說真的!秋水沒想到他真的說到做到。
連著三日，他都到鋪子裡找芽兒，因為沒將他的話當真，自然是將芽兒留在家裡；哪知，他天天來，惹得她心煩氣躁，什麼事都做不好。
「老闆，你不是要做青浦糕嗎?怎地把梔子丟進鍋裡染?"在廚房裡幫忙的小三子大叫，怎地老闆又弄錯了?
「啊!"秋水驚叫，忙地把鍋裡的梔子撿起來，青浦糕是做給娘吃的，染了梔子就變成黃浦糕，娘不愛吃的，這下怎麼辦才好?一整鍋的麵粉就要糟蹋了。
她竟分神到這種程度?都是他害的!
他為什麼會對一個寡婦有興趣呢?兩天來，這個問題一直困擾著她。三年前她離開司馬府時，正因為不想讓人知道她的真實身份，才會對外宣稱自己是寡婦。這段期間，除了人們的指指點點外，倒還不至於有麻煩，畢竟，誰會對一個沒有丈夫的女子有興趣?
哪知，他出現了，不斷地說著要照顧她和芽兒的話，撩撥她原本平靜無痕的心湖。而她，甚至還不知道他的名字。
她還是想他。
「老闆，梔子……」小三子指著大鍋，不知道該怎麼說了。
「算了，還是做黃浦糕吧!"秋水一歎，這惱人的情愁何時能忘卻?
「哦!那我先到前頭開張了。」見時辰也差不多了，小三子拉開店門做生意。
門才推開，排了老長的隊伍已經等在門前。
「咦?張大嬸今天這麼早就來啦!"小三子招呼著。
「可不是嗎?不早點來，限量的涼粉怕要賣完了。」張大嬸說道。
「給您留著呢!快進來吧!"
小三子忙著招呼，看來餅鋪的生意好得很，不一會兒工夫，早上才蒸好的糕餅便被搶購一空，小三子收錢也收得開心。
就在這時，一個高聲吆喝讓小三子收回笑容——
「叫桐老闆出來。」
小三子抬眼一望，是同行的玉員外，他的餅鋪開在隔條街上，因為生意被晉記餅鋪搶光，已經來鬧過不只一回了。
「玉員外，我們老闆不在。」小三子機伶地說道。
「胡說，她明明在後頭廚房。」回報的人說她五更天便來鋪子，到現在還沒踏出過鋪子一步。
「這……」小三子為難，他該不該去請老闆出來?
這時，秋水在後面聽到前頭的嘈雜聲，緩步走了出來，「找我什麼事?"
「你你你!我不是告訴過你別再賣涼粉了嗎?"玉員外一見她出來，也不客氣地直說明來意。
「我有答應你嗎?"秋水應道。
「你!"聞言，玉員外氣得臉紅，「我上回……」
「玉員外，做生意咱們各憑本事，再說，我已經將涼粉改為限時限量，算是對得起你了。」秋水試著跟他講理，因著做生意，她性子裡的機伶古怪早被磨圓、磨平了。
「你一個婦道人家懂什麼做生意?趁早滾回家餵奶吧!"玉員外出言不遜，他的餅鋪生意差到極點，生意輸給一個婦道人家，顏面上也掛不住。
「玉員外，請你自重!"秋水雖變了臉色，卻依舊維持好風度。
「我自重個屁!我不管，你把鋪子收起來。」玉員外命令道。
「憑什麼?"秋水反問。
「對呀!憑什麼?"小三子也問。
「我也想知道。」突然，熟悉的聲音在三人背後響起。
秋水一驚，他又來了!
「你、你又是誰?少來管我們的事。」玉員外本想這事關起門來解決便可，哪裡知道又冒出個人來插手。
「那可不成，我愛吃這家餅鋪做的餅，你要它關門，我第一個不允。」司馬晉搖搖手中的玉扇，不改笑帶深意，倜儻風流的態度。
秋水對他插手管這事一點感激都沒有，她轉身面對玉員外，說道：「此事與他無關，你有什麼能耐儘管衝著我來。」
玉員外一聽，嗤聲道：「單憑你一個婦道人家，能攔得住我嗎?你最好考慮清楚，別賠了夫人又折兵。」
「是嗎?我等著。」秋水對玉員外的傲慢並不生氣，料想他不過是言語威脅罷了。
「好，你就等著瞧吧!"撂下話，玉員外氣呼呼地離開。
秋水跟著進入廚房，一副沒事人的模樣。
「老闆。」小三子倒是沒老闆這般有信心，看玉員外悻悻然離去的模樣，恐怕這回不是這麼簡單就能了事。
而且，還有一個客倌在這裡呢?
「沒事的，我自有辦法。」秋水安撫道。
「你有什麼辦法?該不會又是用三年前的那幾招吧?"司馬晉上前攔住她，那張清靈桀驚的臉龐，一如記憶中的難馴，然冷心冰情的她是如此地教他心動，再也放不下。
心思被看穿的秋水，冷然的應道：「不要你管。」
「我管定了。」他有更迅速的方法，比她戲弄人來得有效。
「你以為自己是誰?憑什麼管我的事?"
聽了這話，他蹙起眉心，看她這般抗拒，儼然沒將他日前說的話放在心上，他隱忍著怒火，「我說了要照顧你們母子。」
「不必了，公子的大恩，默桐心領。」她拒人於千里之外，這個男人只是隨口說說，只怕她交了心，換來的是心傷。
兩人沉默了半晌，他突地開口道：「你怕我?"
「不，我並不怕你。」
「如果你不怕我，何必排拒我，甚至連看也不看我一眼?難道我比玉員外可怕?"意識到她在怕他，心頭泛起薄怒。
「你在胡說什麼?請你出去。」秋水不是怕他，不想和男子有任何牽扯的她，只想平靜過一生。
殊不知，這樣一個偉岸、霸氣的倜儻男子已悄悄進駐她的心。
「我不出去。我說過要照顧你們，便一定會做到，你到底在怕什麼?"扳住她的肩頭，他想知道在她瘦削的身子底下，究竟藏有多少秘密。
這是生平第一次，對一個女人動了心，想分享她所有的秘密、想為她費心，可她就像一扇緊閉的窗，不讓他進入，拒絕他的關懷。
連他自己都不知道，為何要嘗這被拒絕的苦味?難道是以往負人太多，遭到她的現世折磨，饒是自找的啊!
「夠了，我不需要你的照顧，我是有丈夫的女人。」
「你的丈夫死了。」
「不，他沒死。」第一次，她當著外人面前承認丈夫的存在。
「他死了。」他光火，這女人要拒絕他到什麼時候?他明明由芽兒還有街坊鄰居的口裡得知，她守了三年的寡。
也就是說，當年在街上相遇沒多久，她便同時嘗到嫁人與守寡的滋味了。
「我說他沒死。」沒人比她知道得更清楚了。
「好，就算他沒死，那他人呢?你鋪子裡出了這麼大的事，他躲到哪兒去了?"
「這不是什麼大事。」她推托。
「好，那有人要搶他的老婆算不算大事?他總要出來解決吧?"他口氣堅決，似乎當真不在意別人的目光。
放浪形骸、無畏世俗，視禮教於無物，他可是當真的?
秋水默然，若此刻她是豆蔻年華的少女，也許就這麼沉醉在其中了吧!
他所編織的謊言是這麼的真、這麼的美，教她一時情茫。可惜，迷醉之餘，她沒忘了自己的身份，她是有夫之婦，還身負著對娘的恩情，她如何能受?
「多謝你的好意，還是請你回去吧!"
「該死，你要拒絕我到什麼時候?"她漠然的口吻激怒了他，滿腔熱情再也承受不住拒絕，他伸手拉過她，一個環抱將她抱滿懷。
「你、你放開我。」秋水掙扎著，身子被陌生男子緊抱，她羞紅了小臉。
「不放，死也不放。」他霸氣的說道，懷中的嬌盈身軀強烈的反抗著，禁不住想要她的念頭漸深，「別動，別讓我在大庭廣眾下吻你。」
聞言，秋水一怔，怒罵道：「無恥!"
「是，我是無恥，可總好過虛偽，我從不諱言要你，別教我失望，嗯?"他霸道地說完，猛然用嘴唇堵住她的唇。
「不，不要!」
秋水大叫，排斥的小手一個勁兒的推開他，可司馬晉動也不動，恣意地品嚐她的小嘴兒，那桃紅小嘴正如他所想像的甜蜜，讓他想與她唇舌糾纏一番。
而待在一旁的小三子早就看傻了。
「你住手，別碰我。」掙扎的小手不再推拒他熾熱如鐵的胸膛，一個得空，劈頭就是一個巴掌。
時間就像停止一般。
「你打我?"火辣辣、發熱的臉頰提醒他她做了什麼，可他竟做不到對她生氣，他一定是瘋了。
「是你逼我的。」
「別告訴我，你沒從這個吻裡得到快意。」他太清楚女人在情慾之巔會有的反應，她雖沒有回應他的吻，卻也不像她口裡說的這般排斥。
「住口，你出去、出去!"屈辱的淚水幾將奪眶而出。
司馬晉見她泫然欲泣的樣子，重重一歎，他逼她太緊了是不?
「好，我走，我會再來的。」
給她幾天時間吧!他想，旋身走出鋪子。
不，別再來了，別再來擾亂我的心湖，我要的情感，不是你給得起的呀!秋水幽歎，心思已隨他離去而飄遠。
流水有意、落花無情——
他一臉挫敗的回到客棧，感到前所未有的情傷。
不曾想望一個女子如她這般，她卻一再拒絕，可知身份差距和世俗目光他一概不在乎呀!
偏偏這個死心眼的女人，拿著忠義貞節的爛理由來阻攔他滿腔的情感，曾錯過三年的他，不想再錯失了。
只是，他該怎麼贏得她的心呢?緊攢著眉心，再次為情歎息。
倏匆，房門被打開，進來的人是阿喜，「少爺，」
「嗯!"點個頭，依舊神傷。
「少爺，您回京城都好些天了，什麼時候進宮?"阿喜提醒道。
司馬晉這才恍然驚覺回京都好些天了，卻未曾進宮先覆命，反倒在此逗留。一個女人竟可影響他的心思至此，連他也難以置信。
「少爺，您什麼時候進宮?還是先回府裡?"
進宮面聖解除婚約?
還是先回府休了兩名妾室?
自從認識芽兒的娘默桐之後，他就不曾再想起那惱人的婚約，忘卻自個兒也是有婦之夫的身份。倘若事情未能得到解決，她絕計是不會接受他的。
為了一個女人放棄公主和兩名妾室，他可真算無情漢了；可雖是如此，為了默桐，他寧負天下人。
也罷!就趁著這些天，讓她好好想想，自個兒先去將婚事解決吧!
「好吧!我們明日進宮去。」
「少爺，您肯走啦!"阿喜這廂還在納悶，為何這些天少爺天未亮就不見人影，也不帶他這個隨從出門，問他個小問題也得想半天，他還以為眼前這個少爺跟那個在戰場上果決英勇的將軍不同個人哩!
司馬晉面色一凜，進宮退親的事不會比等待默桐的情來得容易，還有一段艱難的路要走哩!
「少囉唆，還不去整理整理。對了，順道把小海、小富叫過來，我有事讓他們去辦。」
「叫他們作啥?"阿喜忍不住又問。
他眼神一冷，威喝道：「還不快去!"
「好嘛!"阿喜悻悻然的去喚人，問一下也不行。