在和袁停風進宮面聖之後，司馬晉果然沒有回家，連派人傳個口信都沒有，因為他可不願意讓神通廣大的娘找到他。沒辦法，婚姻的束縛太大，他還沒有準備為哪個女人拋棄自由。
於是，他和袁停風就暫時住在滿芳樓，準備在京城玩幾天後便起程回邊關。
這天，初升的煦陽洩了一地的橙黃，照得人舒服，待在白日不營業的滿芳樓裡挺無聊的，便邀了袁停風出門走走。
哪知，甫出房門，千馨已換好衣裳在外頭等著他，嚷著要一同出遊。
一定是阿喜那臭小子收了她的好處洩了密，她才會來房門口等自己。司馬晉心忖道。
他不是不喜歡千馨，而是性喜自由、自謝風流的他，還不想被一個姑娘給束縛住；簡單地說，就是他還不準備給任何一個女人承諾，包括向來虛情假意的鴇娘。
不過，他還是帶著千馨出門，但他沒想到，他的破例給千馨有了其他想像。
四人來到了熱鬧的市集，千馨東看胭脂花粉、西瞧珠翠寶玉，把三個大男人給忘在後頭，而司馬晉一行人則是漫無目的隨興走走。
「京城果然熱鬧，天天都是這麼多人。」袁停風不禁讚歎。
「袁公子，這裡可是天子腳下，繁華是應當的。」阿喜插口道。
「阿喜說的沒錯。可怪的是，看著攤子的人怎都圍到中間去了，是前頭發生什麼命案還是……」司馬晉好奇的說。
「去看看不就知道了?"袁停風手裡的羽扇一收，興致高昂地帶頭先走。
司馬晉和阿喜自是跟著看熱鬧去，丟下還在選購水粉的千馨——
「你說怎麼個睹法?"身著藍衫的粗漢拉開嗓門詢問。
「我們來比搗蒜吧!"那名身穿紅石榴花色衣衫的女子想了一會兒回道。
「搗蒜?"
「是啊!看誰能在最短的時間內將一簍子的蒜搗碎，還能不流淚，就算贏了。」這名說話的女子正是秋水。
那名粗漢先是睨了秋水一眼，瞧她弱不禁風的摸樣，拿得動杵嗎?這場打賭想當然耳定是他會贏。他自信滿滿的看著她，「成，輸了可別反悔。」
「那我們就開始吧!"
向賣蒜的購了兩大缸的大蒜後，秋水找了個地方坐下，「我讓大哥一炷香的時間。」
聞言，眾人驚呼，那名姑娘不急著搗蒜還要讓粗漢先搗，這不是擺明了要輸嗎?
「秋水?"銀月也傻了，這秋水在開什麼玩笑?
秋水沒理會眾人驚訝的目光，做了個手勢，請僦重先動手。
僦重當下把臂上的姑娘給拽到一旁，挽起袖子拚命的搗了起來。
「姑娘，你還不快搗蒜，再不快就來不及了。」其中一名圍觀的人好心地說道。
「別急，一炷香的時間還沒到。」秋水笑著揮揮手，讓其他人都替她慌了。
終於，過了一炷香的時間，秋水站了起來，只見她向小販要了桶水，加入屬於她的那一缸蒜中，待蒜泡得鬆軟，她便拿起杵開始輕輕地搗起來；然後又再加了盆水，拿起篩子往缸中一撈，浮起的蒜皮一下子就撈得乾淨，缸中只剩下蒜泥。前後不到半刻鐘的時間，蒜被搗得稀爛，比僦重來得又快又好。
「哇!好棒啊!"眾人見狀，歡呼了起來。
「僦重，你就別再撐了，小姑娘連眼淚都沒流，搗得也比你快多了，認輸吧!"有人這麼說。
「願賭服輸，請遵守約定放了銀月。」秋水走了過來拉過銀月。
僦重不甘心，大嚷著不算。
「怎麼可以不算呢?大家部看到了。」
僦重厚著臉皮大聲說道：「你使詐，怎能算數呢?"
但見秋水淡淡的說：「既然大哥嚷著不公平，這樣吧，我們重來。」
聽到方纔的事真能不算，僦重當然答應，他忙不迭地點頭。
「這回，若是你輸了就不能賴了!"
「當然當然。」
「還有，你若輸了就罰你打掃市集一個月，當作懲罰。」
「行。」我才不會輸呢!僦重這麼想著。
「等等，你要寫下字據。」
「寫就寫，怕什麼。」
等到僦重寫好了之後，秋水便請人拿給縣官，請他做個公證。
一切就緒了之後，秋水才宣佈打睹內容。
"好，那這回我們來比雞蛋。」
「雞蛋?"眾人又不解這名姑娘要幹什麼了。
「沒錯，看誰能將那一簍的雞蛋放在身上最多卻不破，破了就算輸。我們也別擋著人做生意，上城樓那兒如何?"
「可以。」
於是幾個人移師城樓，蛋販和看熱鬧的也不做生意，跟著上城樓去。
來到城樓，僦重二話不說便上前拿了幾顆雞蛋，愈拿愈多，多到一手放不下時，他便再用另一手抓超三顆，並命令小販替他放在衣裳內，整個人幾乎被蛋給包住了。
「喂，換你了。」他叫道，脖子下方還夾著兩顆蛋。
「我?好。」秋水上前撿了四顆，一手拿著兩顆蛋就不動了。
"好了。」
「你才拿四顆，我有三十來顆，你說誰贏啊?"看來這回是僦重扳回一城。
「還沒呢?要不破才算。」秋水提醒他。
「好吧!」僦重睨了她一眼，就不信她能玩什麼花招。
「秋水，會不會輸啊?"銀月悄悄地問道，她已經被秋水弄迷糊了。
「你說呢?"
她唇畔漾開自信的笑意，令在遠處窺看的司馬晉不自覺地也笑了。
這名女子的聰明再加上不差的樣貌，引起他的注意了，他準備好好一探佳人。
「要比到什麼時候啊?"僦重突然想到。
「就看誰的蛋先破啊!"秋水理所當然地說道，看到僦重額際泛出薄汗，她知道差不多了。
又過了一會兒，僦重的薄汗滴落，反觀秋水還是輕鬆自若的模樣。
隨著時辰愈久，僦重的手腳發酸，脖子尤其酸疼，可若是他一動，蛋就會掉下來了，只好苦撐著。
銀月笑出聲，她再也忍不住了，「秋水，我想起來了，我要去買水粉，你不是也要買芝麻餅嗎?"
「啊，對呀!我差點兒忘了。」秋水也像想起什麼似的，一臉愧疚，「大哥，你先在這裡等等，我去買點兒東西馬上回來。」
「咦?你怎麼可以這樣呢?"僦重驚道。
「大哥別動，動了雞蛋就掉下來了。」秋水佯裝替他擔心，「掉了就輸了，輸了就要掃街喔!"
僦重一聽，不敢亂動，可一對大眼快凸出來了。
「各位叔叔大嬸兒，咱們先暫時休息，大家不妨一起下樓吧!"
大家心想等著蛋破也挺無聊的，便同意下樓。
「喂，你們別走啊!"-他大叫著。
「大哥，小心蛋!"秋水不忘提醒，「我支開他們，要是蛋不小心破了，也不會被發現，我這是為你好呢!"
僦重想想有理，便不急著要所有人留下了。
秋水安撫好僦重後，便和銀月下樓去，留下身子酸疼的僦重。
當僦重發現不對，拔腿要追時，蛋落了下來，碎了一地；僦重心急著要追人，沒注意腳下濕滑，一個跌跤撲倒在地上，弄得一身狼狽。
「可惡!"待他一身髒污下了城樓，始作倆者早就不見人影了。
「啊!僦重的蛋破了，要掃街。」不知是哪個人出的聲，惹來僦重的瞪視。
「你再說一遍試試。」僦重抓住那個說話的人，不料，他還沒開始揍人，衣領便給人拎了起來，就像方纔他拎著銀月一樣。
「你、你要幹什麼?"僦重沒想到有人敢動他，且力氣比他還大，他膽小的求饒起來，「大爺，您快放我下來。」
「怎麼?剛才那副兇惡樣全都不見啦?"抓他的人正是司馬晉。剛才的好戲他都看見了，沒想到那名姑娘除了聰穎之外，還有顆淘氣的心，心底不由得有些欣賞她，也讓他主動出面替她出口氣。
「大爺，有話好說，別、別這樣。」今兒個真是撞邪了，倒楣到家。
「沒那麼容易。阿喜，快找條繩子來。」
阿喜拿來繩子，兩人將僦重綁住吊上城樓。
「媽呀!不要，我、我怕高，放我下來!"僦重雞貓子亂叫。
「說你以後不調戲良家婦女。」他在城樓的窗邊對他說道。
「好，我以後不調戲良家婦女。」這時候就算要說他是烏龜生的，他也會說。
「可以放我下來了吧?"他討好的說道。
「說一千遍。」
「啊?"僦重一個呆愣，司馬晉已經走下城樓。
這時，在後頭挑選困脂水粉的千馨終於趕到。「爺，您到哪兒去了，千馨找您找得好苦啊!"
睨了她一眼，見到她手裡拿著胭脂，不消多想也知她在說場面話，司馬晉沒戳破她，「是嗎?我看戲去了。」
「看戲?在哪兒?"千馨東張西望，沒瞧見熱鬧。
「結束了。我們走吧!"還沒讓那惡棍受受教訓呢!怎能輕易饒過?他攬住千馨的腰，把她帶離。
「救命啊!"僦重大叫，雙腳凌空亂晃，又怕掉下去的趕緊縮起來，那副膽小樣實在很難想像他是個土霸王。
他就這樣被吊在半空中，直到夕陽西下滿芳樓的人找到他為止。
「秋水，你好棒喔!你是怎麼知道用那個方法搗蒜的呀?"銀月興匆匆地問。
「你忘了在府裡我時常掌廚呀，是李師傅教我的。」秋水有時也會幫夫人做小點心，因常跑廚房，所以李師傅也教了她一些小技巧。
「原來是李師傅教的，難怪他老讚你聰明。」也難怪夫人會作主要她嫁給三少爺做妾，單就這點，她就知道自己和秋水的不同之處。
「沒什麼。對了，我們還是快去採買，這一耽誤都快晌午了。」秋水說道。
「嗯，快走吧!」
兩人牽著手就要走，後頭追上來的司馬晉攔住了她們的去路。
「兩位姑娘請留步!"
秋水和銀月對看了一眼，該不會又是另一個登徒子吧?
可瞧眼前這名男子劍眉星目，眉宇之間有著英氣，舉止溫儒斯文，看來不像登徒子一類。銀月開口間：「有什麼事嗎?"
「實不相瞞，方才在街上的情景我都看到了，姑娘的智慧過人，在下不知是否有幸邀姑娘同游?"他自命風流，以為姑娘會答應，輕佻地提出邀請。
「那怎麼行呢?男女授受不親。」銀月代替秋水拒絕，這男人果然是金玉其外、敗絮其中，敢情是把她們當成花娘了?
司馬晉不意遭到拒絕，登時臉色有些難看。
「公子，我瞧那位姑娘直盯著你，不如你去邀她。」秋水打了圓場，指向不遠處的千馨，她敏感的感覺到兩人之間的曖昧氣息。
「是呀!你們湊成一對正好。」銀月也看出男子毫不掩飾他對秋水的興趣，「而且，我們倆都已經訂親了，和陌生男子出遊不太好吧?"
語罷，銀月趁著他發呆，拉著秋水就走。
她訂親了?這個消息讓他的心頭發酸。
是呀!如此氣質高雅、思緒聰穎的姑娘八成是哪個府上的千金，恐怕才及笄說親者就要踩破她家門檻了，怎會沒有婚約呢?
一股愴然若失教他感到苦澀，但那種感覺維持不久，待袁停風和阿喜追過來時，他便將佳人拋在腦後了。不為別的，只因他是瀟灑風流的司馬晉，只有他讓姑娘家傷心，哪有他為姑娘傷心的道理呀!
強逼自己別回頭去探看那位姑娘離去的方向，他笑著對袁停風等人說道：「咱們去遊湖吧!"
司馬夫人滿臉狐疑地端坐在大廳的上位。她愈想愈不對!
算算日子，晉兒早該回京了，若說是先進宮面見皇上也早該回來了，怎地到現R在一點兒消息都沒有，總不可能住在宮裡頭吧?
難道會是晉兒知道她要安排親事，所以故意不回來?
這不無可能，看來，他是先派人回府探過了。
她愈想愈覺得有這個可能性，她好歹也是生他、養他的親娘，他想什麼她會不知?既然如此，就別怪她大張旗鼓去把他捉回來。
「來人。」她威嚴的叫了聲。
不一會兒，家僕匆匆來到。「夫人!"
「去找個畫匠將三少爺的畫像畫出來貼在城門口，誰找到三少爺或提供消息者賞黃金五兩。還有，帶人去幾個花樓搜搜，看看三少爺躲在哪裡，務必要把他給我揪出來。」她就不相信，會逮不到這個狂放的兒子。
「夫人要找三少爺?"家僕問道。
「不錯，看他能跑多快。快去!"司馬夫人令道，家僕應了聲趕緊辦事去。
果然，家僕在煙花之地搜尋以及當日在城樓前看熱鬧的人提供線索之下，不一會兒便將司馬晉找回，還將他押了回來。
此刻，司馬晉臭著一張臉在大廳聽訓，阿喜是他的貼身小廝，當然也一起被帶回司馬府。
「為什麼回到京城也不回來看娘，滿芳樓那種地方真有比家裡好嗎?"
「娘，您明明知道我還不想成親，您還要逼我。」司馬晉還是擺著臭臉。
司馬夫人才不理他，「秋水是個好姑娘，雖然出身是低了點，可她溫柔婉約、人又聰慧，相貌也清麗可人，你還有什麼好嫌的!"
「秋水那野丫頭，我討厭她。」他對秋水的印象仍停留在小時候，想起她竟然敢出手打他這個少爺，她的膽大和粗魯很難讓他有興趣。
「你沒跟她相處過怎知道她不好?她現在可是人見人愛的好姑娘，要她做妾室我都還覺得委屈她了。」司馬夫人真心地說道，就是希望兒子不要再反抗了。
「娘，您到底在說什麼?"一個丫鬟比得上他這個親生兒子嗎?光是想到那野丫頭目無主子的模樣，他就無法與她好好相處，更何況是成親!
「真不知滿芳樓有什麼好，竟然讓你連家都不回了，成親真有這麼可怕嗎?"
晉兒是沒看過秋水，等他見到秋水之後，一定會被她的溫順給收服的。
哪知，她愈強調秋水的好，司馬晉就愈要反抗，他故意開出條件刁難，「要我娶秋水也行，我有個條件。」
「什麼條件?"司馬夫人一聽兒子願意考慮，高興地問道。
「我要同時娶滿芳樓的花娘千馨進門，」司馬晉提出條件，「若是娘不答應，我也不娶秋水。」
「什麼?你要娶花娘?"司馬夫人吃驚道：「我不答應。」
「那婚事就甭說了。」司馬晉無所謂的說道，反正他也不打算成親，娘不答應正中他下懷。
而他會這樣說也不是因為他有多愛千馨，是他相信沒有一個做妻子的會容忍丈夫娶花娘，那不正證明她比花娘還不如嗎?
事實上，在他看來，野丫頭秋水的確比不上嬌柔美麗的干馨。
「這……」司馬夫人一時語塞，看兒子一臉堅持，難道他真喜歡那個花娘嗎?
她並不想讓秋水受委屈，讓秋水成為兒子的妾室是她一廂情願留住秋水的作法，若是要秋水再做更大的犧牲，這如何說得過去?
司馬晉得意的看著母親一臉為難，心想娘一定不會答應的。
誰知司馬夫人卻說：「這事我問問秋水的意見，她同意，娘就答應你。」
「什麼?"司馬晉難以置信，娘她真的很重視那丫頭，比自個兒兒子的幸福還重視，這教他怎麼受得了。
在他的心裡，對秋水的討厭更深了。
司馬府邸後花園
擺好琴，秋水將買來的琴弦重新綁了上去，專注的神情讓清麗的她看來更美。
「秋水，原來你在這兒啊!" 一陣呼喚破壞了花園裡原有的寧靜，說話的人是銀月。「你還有心情在這兒摸琴!告訴你，三少爺回來了。」
銀月偷聽到夫人和少爺的談話，忙不迭地跑來通風報信。
「三少爺回來了?"秋水拾眸，心悸著。
「嗯，夫人同三少爺提了親事，你猜怎麼著?"
銀月接下來也不多說，把她偷聽到的事情全都說了。
「三少爺太過分了，怎麼要你和花娘共事一夫呢?"銀月替秋水打抱不平。
哪知秋水聽了沒多大反應，只哦了一聲，表示知道這件事了。
「秋水，你怎麼還一副事不關己的模樣啊?要是三少爺偏愛那個花娘，你不就一輩子慘了?"
「銀月，你想太多了。」秋水逕自彈起琴來，根本不把銀月的話放在心上。
三少爺應是喜歡那名花娘的吧?否則也不會這麼要求了。她何必去強求三少爺的感情呢?
只要能留下來，她願意接受夫人的安排，就算只能為人妾室也無妨。畢竟，夫人對她的恩情是她一輩子都報答不了的。
「你怎麼這麼說?三少爺根本就是在刁難嘛!"
「若是這樣能讓三少爺願意成親，夫人也好了了一個心願，我不要緊的。」她的心沒有一絲波瀾，三少爺喜歡誰都不關她的事，她只要夫人開心就好。
銀月還來不及勸，來了好半晌的司馬夫人出聲道：「秋水，你真這麼想?"
「夫人?"銀月驚呼。糟了糟了，自己偷聽的事被逮到了，她一臉慘白。
「銀月，你下去吧!"司馬夫人沒怪她，只要她下去。
這時銀月也顧不了秋水了，她慌慌張張地退下。
「夫人。」秋水站起來，扶著司馬夫人到石椅坐下。
「我和晉兒的談話，你都知道了?"司馬夫人問道。
「嗯。」秋水點頭。
「你怎麼說?"她正是來問問秋水的意思，秋水若不同意兒子提出的荒謬條件，她只好另外想個法子，絕不讓秋水再受委屈。
「三少爺有心怡的人了，夫人何不成全他們?"她認為三少爺喜歡那名花娘。
「那怎麼成?他分明就是故意氣我。」司馬夫人氣道。
「若能讓三少爺成親好了了夫人一樁心願，秋水不要緊的。」她把自己的心意再說一遍。
「三少爺這些年來在外打拼，有紅顏知己相陪是當然的，若是能讓三少爺定下來，要秋水怎麼樣都沒關係。」
「秋水，你這孩子真懂事。」司馬夫人拍拍秋水的手，為她深知自己的心事而感動著。「但願晉兒成親之後能早日明白你的好，並善待你。」
「夫人別為秋水擔心，秋水有夫人的關心已經很滿足了。」
事情就這麼地說定了。