「看你的樣子，你願意跟我們交易嘍？」
交易？令人不舒服的字眼。
看著霍恩，陸芷兒機靈的問：「你在打什麼主意？」
他思索了一會，決定向她說起崔迪初到英國的不堪往事。
「崔迪剛來我家的時候，不太會說英文，又加上他是個很內向的小男孩，所以他常常可以悶著頭，好幾天不說話。我們原先以為他是新到一個環境不熟悉，所以才會這樣，也沒有多加留意。」
「然後？」不知為河，看著他吞吞吐吐的樣子，陸芷兒直覺認為自己不會喜歡他接下來的話。
「我們住的那個社區，黃種人不多，就連他讀的學校也只有他一個中國人，又加上他古怪的性子，所以他總被當成怪胎看。」他一臉的困窘，「有幾個比較惡劣的孩子，因為看他瘦弱、膽小，所以特別愛欺負他，漸漸的，面對陌生人，他就變得越來越畏縮。」
她一股氣莫名的往上提了起來，「難道你們家大業大，沒有人可以保護他嗎？」
「拜託！」霍恩嗤了一聲，「那時我們怎麼會想到這麼多，畢竟他就算再瘦小，也已經是個十三歲的大人了──」
「你腦筋有問題啊！」陸芷兒忍不住指著他的鼻子大罵，「十三歲你就當他是大人？」
他被她一個搶白，他不由啞口無言。
老實說，他十三歲的時候就已經不是處男，而且還有好幾涸女朋友，不過現在似乎不是說他豐功偉業的好時候。
「總之，我們是在有一次他被人推進下水道時，才知道了他一直被欺負的事。當我們找到他的時候，他已經被關在陰冷幽暗的下水道裡一天一夜了。」說到這裡，霍恩有些心虛，因為當時父親將崔迪交給他照料，偏偏那時他忙著「社交」，並沒有真心留意他。
陸芷兒倒抽了一口氣，霍然從沙發上站了起來。
看到她怒火沖天的樣子，他忙不迭的說道：「陸小姐，你要發火可以，但請先聽我說完。」
她瞪著他，最後在他祈求的目光底下緩緩坐回沙發上。
霍恩在心中呼了口氣，繼續說道：「崔迪因為這事嚇得發燒好幾天，等他醒過來之後，就像變了個人似的，總是冷著一張臉看人，不主動碰人，更不准他人碰他，」想起弟弟的眼神，他不由打了個寒顫，「他那雙黑眸犀利得讓人不寒而慄，就算再有人欺負他，他也是面無表情的讓人家打，不躲也不反擊，但不變的是，他還是拿著眼睛瞪別人。久而久之，變成了人家怕他，大夥兒躲著他，冷漠成了他最好的保護色。」
陸芷兒聽完，眼眶微紅。
霍恩他們真是該死，若把崔迪帶到英國卻無法好好照顧他的話，那幹麼不將他留在台灣，至少她可以肯定在她的「羽翼」之下，他可以少受點委屈。
幽幽歎了口氣，霍恩無奈的說：「不被人欺負是很好，但總是拒人於千里之外就令人傷腦筋了，我們都很擔心他會這麼樣過一輩子。」
「他若會這樣也是你們害的！」陸芷兒啐道。
聽到她忿忿不平的言語，霍恩相信這次是找對人了。
「其實，柳家人的這項提議，原本是被崔迪和我給否決的，我們不認為玩人家的老婆是件好事。」
她瞪著他，玩人家的老婆？這種用字虧他說得臉不紅氣不喘！
霍恩雖然察覺了她的不悅，但依然故我的繼續開口說：「崔迪原本交代我跟柳家人回絕這個提議，原本我也是打算如此，只不過在你進門的前一刻，我改變了想法。我認為，或許以你的經驗，你可以好好教崔迪一些男女之間的奧秘之事，讓他不至於排斥──」
「等等！」她再也忍不住的打斷了他的話，「我可以請問一下，你口中所言的經驗是什麼意思？」
「就是──」他比了個手勢，「你已經結婚了，而且據柳家夫婦的說法，你們夫妻床第之間十分美滿，而我想，與其找個妓女或交際花，不如找你這個良家婦女來給崔迪指導一下。」
深吸了口氣，陸芷兒要自己忍住！柳家那兩個老頭真該下地獄去，說他和柳靖亞床第之間十分美滿？
這真是見鬼了，她可不認為她跟柳靖亞那個同性戀可以擦出什麼火花來？
她要自己靜下心，看著霍恩。她想搞清楚，他到底想搞什麼鬼？！
「崔迪一向不近女色，甚至於……恐懼碰到女人，所以他總是冷著一張臉孔對著週遭人，而他在商場上的名號也使人多少對他心生畏懼，人們只要看他一眼，就自動自發的退避三舍，我繼母很擔心，所以要我多留意他，看他是否是……」
「同性戀。」她冷冷的接口。
他點頭，「沒錯。」
「他不是。」她肯定的說，跟柳靖亞相處了那麼久，她多少瞭解了同性戀不經易流露出的舉動暗示，但崔迪沒有，所以她肯定他不是那個圈子的。
「沒錯，他不是。」霍恩沒有問她為什麼如此肯定，只是淡淡的說：「事實上，他的情況令我覺得更糟，因為就我觀察的結果，他不單是討厭男人，就連女人也不喜歡，總之，他就是有個怪癖，不喜歡跟人群太過接近就是了。」
如果你是個童年時期總是被欺負的那個人，你也不會想跟人群太過接近吧？看著他，陸芷兒諷刺的想。
「你希望藉由我的力量，將他的怪癖改正是嗎？」她一針見血的問。
「是的。」他微笑，「你願意嗎？」
她沒有答話。
「我可以幫助柳家東山再起。」他誘之以利。
陸芷兒撇了撇嘴，柳家的死活壓根不關她的事，她現在的心都懸在崔迪身上，他怎麼會與前世的他相差那麼多？
不過或許她也該負點責任。她不由臉一紅，想起了之前，她是要他承諾來世會成為一個溫柔的情人，但是──她是希望他變得溫柔一點，可不是希望他就此遠離人群啊！
「成交！」她驀然站起身，走向崔迪的房間，反正自己種下的因，後果就得自負，「你就把他交給我吧，我會照顧他的。」
霍恩聞言鬆了口氣，「那就麻煩你了，只是希望你能對他……」他吞吞吐吐好一陣子之後，才硬著頭皮開口，「溫柔點。」
陸芷兒對天一翻白眼，這男人到底正不正常啊？竟然對他說出這種話，真是莫名其妙。
瞪了他一眼，她不再搭理他的離去。
※ ※ ※
「你過來。」
簡短的三個字，讓崔迪忙不迭放下手邊的工作，像是只聽話的小狗似的走到陸芷兒面前。
「坐下。」她拍了拍身旁的座位。
他立刻坐下。
「我聽霍恩說了。」
崔迪不解的搖著頭，「說什麼？」
「你初到英國的事情。」
他聞言，臉一紅。老實說，以前的事實在不怎麼光彩，但這幾年來，他早已不是當年那個無知且任人欺負的小男孩了，只不過霍恩仍堅持認定他還是那般的「軟弱」，他也由著他，只是……他垂下的眼眸閃過一絲光亮。
「知道我以前的事，你會瞧不起我嗎？」他問。
「當然不會，你放心吧！」拍了拍他的肩，她頗有大姐頭的架式，這種感覺真好，她已經很久沒有保護弱者的感覺了，「現在有我在，我會保護你。」
崔迪眼睛一亮，她的回答果然就如同他心中所想的，她依然沒變，如同以前一般有著強烈的正義感。
「真的嗎？」
他的樣子就像是個極需別人肯定的孩子，她笑了。
「嗯。」她肯定的點著頭。
「我就知道我的芷兒最好了！」崔迪伸出大手，一把將她給抱了起來。
陸芷兒忍不住露出得意的笑。
雖然在外人眼中看來，他們這一對實在滑稽得可笑。
男的要女的保護，柔弱者得要照顧強壯者，但管他的，反正前世是他守護著她，今生就由她來保護他吧！
※ ※ ※
陸芷兒發現霍恩是個煩人的傢伙，一直在旁邊盯著她和崔迪的「進展」，所以她決定了──
崔迪搬到她家跟她住，反正柳靖亞和他的情人在外築愛巢，這裡不會有別人出現，而霍恩則打入不歡迎之列。
霍恩知情後，頻頻叨念著不妥。
畢竟身為特爾家族的一員，怎麼可以隨便就找個地方居住，這若被父親和繼母知道，他就慘了。
但是崔迪一點都沒把霍恩的煩惱看在眼裡，他只是冷淡的站在一旁看著他和陸芷兒爭吵，然後在陸芷兒的瞪視之下，聽話的打包行李，牽著她的手，將唸唸有詞的霍恩給丟在飯店裡，跟她回家。
若現在霍恩不知道，陸芷兒這個小丫頭對崔迪的影響有多大，那現在──看著只剩他一個人的房間，他也該知道了。
回到柳家之後，陸芷兒便忙著下廚。
一些簡單的家庭料理難不倒她，不過因為小時候那位大哥哥所說的，要她遠離那些利器的話對她多少有些影響，雖然會做菜，但真正下廚的時間並不多。
不過今天，為了她可愛的娃娃，她破了戒。她一邊弄著兩人的晚餐，一邊注意著在餐桌旁工作的崔迪。
「芷兒，我可以問你個問題嗎？」看著在廚房裡頭忙碌的身影，他放下手中的筆開口問道。
「什麼？」專注炒著菜的她，分心的看了他一眼。
他看了看四周，這個地方沒有另外一個男子留駐的痕跡，但芷兒明明就已經嫁人了，不是嗎？
「你丈夫呢？」
「我們不住在一起。」將牛肉芹菜起鍋，她回答。
不住在一起？！這個回答令崔迪有些意外，他原本還想追問，但陸芷兒卻快他一步的開口。
「為什麼你要改名叫崔迪？」
側著頭想了一會後回答，「這是我繼父幫我取的名字！」
她對天一翻白眼，實在很像沒有主見的他的標準回答，因為別人想怎麼樣，所以他就怎麼樣。
「可是你是個中國人，不用中文名字不是很奇怪嗎？」
崔迪沒有想過這個問題，這些年來，他總是努力用功讀書，拿到學位之後，便順理成章的進了升爾科技集團。
他是商場上戰無不克的常勝軍──冷面崔迪！他一向挺喜歡自己的英文名，但芷兒這麼一說……
「你不喜歡我的名字嗎？」他的口氣透露了些許不安。
陸芷兒看到他惶恐的神情，不由一笑，「沒有，只是覺得你的中文名字也很好聽！嚴昊，不是嗎？」記得霍恩曾告訴過她。
嚴昊，對他而言，這也是一個遙遠記憶中的名字。
崔迪露出一個淺笑，「以後，我不是崔迪，我是嚴昊。」
聽到他的回答，她忍不住大笑。
這個娃娃果然是個寶，她可以肯定以後樂趣不少，她將菜給端上桌。
「我實在很懷疑，你怎麼會坐到今天這個職位的，該不會是你繼父看你可憐，所以給你個位置坐吧？」
她的話沒有惹火崔迪，他只是聳聳肩沒有回答。
事實上，是因為他二十歲那年提出的一個企畫，使升爾科技集團成功打進美洲大陸上百億美元的市場，他的繼父比爾．特爾從此便對他委以重任，但這點小事，他不認為有必要拿出來炫耀。
看著陸芷兒的笑容，他的心不自覺的飛揚起來，小時候，他就很愛看她笑，總覺得她是個活在陽光底下的開朗女孩，跟自己的陰鬱截然不同。
而此刻，他很高興，他的存在可以令芷兒有著更多的歡笑，這可比他替公司賺進大把大把的鈔票還來得令人欣喜。而他發現，自己若繼續柔弱下去，她便會繼續守護在他身邊……也因此，在外人眼中的他是什麼模樣，他壓根不想讓她知道。
「這好好吃的樣子！」嚴昊雙眼發亮的看著被端上桌的番茄炒蛋，不由露出垂涎三尺的表情。
她將筷子遞紿他，現在實在覺得商場上的那些人真是瞎了眼，這麼「單純」、「可愛」的男人怎麼會說他冷酷呢？
「吃吃看，看合不合你的口味。」她柔聲的說。
他立刻吃了一口，食物一入口，他幾乎要感動得流眼淚，他已有許多年沒有嘗到這種熟悉的家鄉味了。
自他媽媽嫁給比爾之後，便忙著跟比爾為了公司的事東奔西跑，幾乎不再下廚，又加上大學時代他搬離了家，所以吃到中國料理的機會真是少之又少。
看著他眼眶泛紅，陸芷兒唇邊的笑容隱去，想到他一個人在異鄉獨自生活，心不由一陣抽痛。
「只要你喜歡，我每天都煮飯給你吃。」她忍不住伸出手，揉了揉他的頭，溫和的道。
嚴昊興奮的抬頭，「真的嗎？」
「不要侮辱我，我有騙過你嗎？」她撥著他掉落在額頭的黑髮，柔情似水的問。
他搖了搖頭，「沒有，芷兒一向不會騙娃娃。」
她聞言，才露出笑容。
此刻，她真懷疑之前他在沒有她的日子時是怎麼活過來的？一個這麼大的男人，看來真的是不懂得怎麼照顧自己。
只不過──遠離利器的警告在她腦海中響起，但她硬是將這個聲音給忽略，告訴自己只要小心點，應該不會有事，菜刀總不會突然飛起來把她砍成兩段吧？
「反正以後一切有我，你什麼都不用煩了。」還是一副角頭大姊大的口吻，她將照顧他的一切責任攬在自己身上。
嚴昊感動莫名的盯著她看。
這種被人崇拜的感覺使她暈陶陶的……
「以後回到家，我不想再看到有關公司的事！」強迫自己回過神，陸芷兒將一旁散落的紙張給收好，她叮嚀道。
「沒問題。」嚴昊可以說是將她的話當聖旨看待。
「下班就是要好好休息，所以不可以帶公事回家。」
「好！」他一邊吃飯，一邊聽著教誨。
「待會吃完飯就去洗個澡，」將東西給收好之後，她也坐下吃飯。「你也累了一天了。」
「好！」他還是聽話的點著頭。
「你的房間在二樓左轉的第一間。」
「好。」嚴昊頭才點一下，卻疑惑的頓住，他抬起頭，盯著陸芷兒。
她不解的回視著他，「怎麼，有問題嗎？」
他想了一會才道：「我不是跟你睡在一起嗎？」
他的話令她差點被剛嚥入口中的飯噎到，她懷疑自己聽錯了，將飯給吞下之後才開口問：「你說什麼？」
「難道，我們不應該睡在一起嗎？」嚴昊並不覺有何不妥的重複了一次。
她打量著他，「你在打什麼主意？」
黑眸一片清澄的回視著她，「我沒有打什麼主意啊。只是，如果不跟我睡在一起，你怎麼保護我呢？」
他的話搞得她不知道該如何反駁，然後──她的臉一沉。「難不成，以前有人在你睡覺的時候欺負你嗎？」
看著他突然一斂的神情，陸芷兒就知道自己猜對了。
胸口一把火不停往上燒，那些該死的外國人到底是吃錯了什麼藥？一而再再而三欺負她可愛的娃娃！
她火大的拿著桌上的水杯狠狠的喝了一大口。
「霍恩曾經放一條蛇在我的床上。」
聽到霍恩的名字，陸芷兒一點都不淑女的將口中的水給噴出，還正中紅心的全都賜給了嚴昊的俊臉。
「芷兒？！」他慘叫了聲。
「對……對……對不起！」她手忙腳亂的拿起紙巾擦他的臉，「我只是太驚訝了。」
沒想到霍恩竟也插上了一腳，這個該殺千刀的混蛋，還一副慈愛兄長的模樣，下次見到他，她肯定會踹他一腳！
「其實，那已經是很久以前的事了，是我離家住到外頭時，霍恩送的禮物，」嚴昊不好意思的搔了搔頭髮，「我也知道自己不該再將這件事放在心上，只不過經過那一次之後，我只要一到新的地方，心裡多少還是會有些不安，所以才想跟你一起睡，畢竟你會保護我不是嗎？」
「當然！」陸芷兒很有義氣的拍了拍胸脯，「一切有我，你以後就跟我睡在一起。」
改天，她也會送個小玩意給霍恩當禮物！陸芷兒秉著有仇不報非君子的念頭，不過她聰明的沒讓嚴昊知道，以他的個性，可能會求她息事寧人，不過她陸芷兒這口鳥氣才嚥不下來！
「謝謝你。」他激動得握住她的手。
「說什麼謝謝嘛，」她被他這麼看著覺得不好意思了起來。拍了拍他的手，她將手給抽了回來，指了指桌上的飯菜，「你要全都吃光光，若不吃完，以後我不煮給你吃了。」
一聽到她的交代，嚴昊立刻低下了頭，只要她開日，就算撐死，他也會把最後一口飯菜給吞下肚。
他的心漲滿了喜悅與幸福，他的芷兒──一向有著開朗笑容使他心安的芷兒，終究還是回到他身邊了。