近日丁柔喜歡繞著魏芊芊打轉，這是柳雲風兩人始料未及的。丁柔似乎對芊芊著了迷，這令柳雲風頗不是滋味，這種被忽略的感覺令他坐立難安。而歐陽羽綸更不用說，丁柔阻斷了他與芊芊獨處的每一個機會，他幾乎想將她一把攆開。
這日，她又纏著芊芊要她撫琴。芊芊的琴聲好美，她坐在一旁聽得都醉了。好羨慕芊芊有一雙巧手，琴棋書畫無一不精。尤其是她長得好似仙女般輕柔飄逸，說起話來柔柔地，舉手投足間無一不美，光是聽她說話都會醉呢！
反觀自己，粗手粗腳的，看了便教人心煩，像這樣的她如何能與雲風爺匹配？
哎呀！她又想到哪裡去了，只是看著這麼完美的芊芊，丁柔心中有那麼一絲絲自憐。
常聽說書的提起，什麼近朱者赤、近墨者黑。她若常與芊芊接近，是否就能感染上一點點的美好？那麼屆時當爺發現她是女兒身時，是不是就能對她有那麼一點好感而將她留下？這也就是丁柔的想法。
正當丁柔沉醉在美好的幻想中，柳雲風正朝她這個方向筆直而來。
「好美的琴音！」他已來到丁柔跟前。
丁柔自幻想中醒來。「爺？」沒料到近日忙於勘查水路的柳雲風會陡然出現，她眼神發亮地注視著他。沒想到她才想著他，他竟出現在眼前，這可是心有靈犀？
柳雲風在丁柔身旁坐下，貪戀地看著數日不曾細看的容顏。「近日都在忙些什麼？」
這幾日小丁不再緊跟著他，少了小丁的話語，竟讓他彷彿若有所失般不自在。
就拿今日來說，原本應與船商約談，但他一上午腦海裡全都是小丁的影像，令他無法專注思考。於是他索性取消約定，順著心意以解相思。相思？病重了吧。
「聽琴、練字、學棋、畫畫。」丁柔討賞似的誇耀著近日所學，希望能從柳雲風口中得到肯定。
柳雲風挑高眉頭，表情玩味。「這麼忙？」他愛憐地揉揉小丁的發。小丁的髮絲烏黑柔亮，接觸於指間的感覺如絲緞般滑手，他喜愛這種接觸。
「爺，芊芊好厲害，琴棋書畫無一難得倒她。而且她還答應全教給我。」丁柔盼著柳雲風能對她另眼相看。
「哦！堂堂一介男子，功夫底子你不在意，竟對琴棋書畫有著莫大的興趣？也罷，你也確實不適合習武。」他不忍小丁因練武而將那身白玉般的肌膚毀傷。
丁柔吐吐舌頭，她得意過頭，竟忘了自己是男兒身份。還好，爺似乎並未多想，以後凡事還得注意些。
魏芊芊走了過來，朝柳雲風點頭微笑。「近來很忙？」她不經意地看向他身後，確認無人時，表情黯淡了些了柳雲風了然一笑。「羽綸下午要走一趙驛站。」他點出芊芊心之所繫。
被他一語道破心思，芊芊霎時嬌顏紅似雲霞。「我陡然想起房裡還有些事，先行告退，不陪你們了。」說罷，她便急速往房裡走去。
丁柔不似柳雲風觀察入微，她不解芊芊陡然的嬌羞，疑惑地盯著芊芊離去的背影，又轉頭看向嘴角噙著笑的雲爺，心頭陡起一個念頭，為著這個念頭，胸臆間泛起酸澀的滋味。「爺，你覺得芊芊如何？」她試探性的問，緊握的拳微微滲著汗水。
「一位不可多得的女子。」柳雲風對魏芊芊的評價極高。
如當頭棒喝般，丁柔腦中頓時嗡嗡作向。「是啊！」她的語氣顫抖且酸澀，眼眶竟不爭氣地泛著水霧。她不得不承認芊芊確實很好，只是……只是雲風爺若對芊芊有意，那她又該如何自處？
「怎麼了？」柳雲風發覺身旁的丁柔表情怪異，關心地詢問。
丁柔語氣哽咽，一時無法收拾-濫的情緒。「沒事，只是突然覺得頭有點疼。」
「頭疼？」柳雲風緊張地撫著她的額頭，測試體溫正常後才稍為寬心。
「我看可能是著涼了，這兒風大，還是回房歇著吧！」他關懷地說。
丁柔站起身來，一個失神踩著一個小窟窿，險些絆倒。幸而柳雲風及時將她扶住，她便順勢往他身上倒去。此時她沒有任何嬌羞，她只想一心佔有。
這簡直是考驗著他的耐性！原以為自己對小丁的迷戀是因時時相聚所致，但由這幾日的疏遠證明，事實比他想像中更為嚴重。這些天來，他非但無法削減對小丁的思念，反倒腦海中無時無刻不存有小丁的影像，思念有如排山倒海般來勢洶洶，令他無處躲藏。
如今思念的人兒在懷，他卻無法盡訴相思。這是老天與他開的玩笑？倘若他開口要求小丁就此陪伴他，可會嚇壞了他？哦，不！當然不
行，他怎可因自己的病態而誤了小丁的一生！
丁柔見他半天不作聲，以為他為她的不當舉止生氣，趕忙起身。「爺若沒事，我先回房了。」她逃了開去，再不走只怕管不住眼中的熱潮。
柳雲風望著跑遠的身影，因胸臆間的情緒無法得到抒解，暴怒地以手擊向石柱。
☆ ☆ ☆
河道探勘已大約完成，歐陽羽綸提議今天去試乘航道，以便瞭解水性，有助於往後運輸時的困難排解。
魏芊芊要求同行，順道一覽河川風光。
四人來到沅江的河堤口，正待船家將船駛近上船。丁柔頭部陡然傳來一陣抽痛，想是昨晚因心中惦著雲風爺無法成眠，因而染上風寒。她微蹙眉頭，心想可不能讓這點小風寒擾了大家的行程。揉揉髮鬢處，手指力道加重了些，硬是將抽痛給忽略掉。她一向不是嬌貴的身子，不怕這一點小病痛。
今日江水平穩，船行駛於清幽的山林間，人眼是一片的青翠。暖陽自樹梢篩下點點光影，投射在河面上形成點點光波，經河面的折射，如同萬點珍珠在河面上跳躍，煞是美麗。
小船於汪中緩緩前進，此時魏芊芊要與丁柔兩人在船艙內，而歐陽羽輪及柳雲風則走至甲板上。
「看來今日是出船的好天氣。」柳雲風道。
「是啊！如此的山水景致，若能加上一壺好酒，再下盤棋，可真是一種享受。」
歐陽羽綸附和著。
魏芊芊自船艙走了出來，恰巧聽到歐陽羽綸的話。「這倒不難，剛剛我們在艙內看見了好酒也瞧見了棋盤，就不知船家是否肯割愛？」
「哦！有這回事？那．我這就與船家商量。」歐陽羽綸說著便往船頭走去。
柳雲風與魏芊芊下策一盤棋，丁柔與歐陽羽綸則在一旁觀棋。剛接觸棋藝的丁柔，倘無法理解雲風爺及芊芊的盤局，對於自小便在粗鄙的環境中成長的她來說，棋藝這門高深的學問是她所陌生的。雖然她求知慾念旺盛，但畢竟才疏學淺，想習得這門學問並非一日可得。
柳雲風對魏芊芊的棋藝相當佩服。「芊芊，果真棋藝如人，高深莫測，才一轉眼，便讓你將了軍。」
魏芊芊巧笑倩兮，美目盼兮。她笑吟吟地道：「雲風你太謙虛了，你於棋中處處禮讓，佈陣謹慎有道，這才是真君子呢！」
丁柔看著他們兩人相互褒揚對方，心中百味雜陳。瞧他們有多登對啊！出身相當、才學相當、品貌相當。可這麼匹配的兩人，怎麼看在她的眼裡竟是這般難受！
丁柔心痛如絞，觀棋的興致也沒了。隨著對柳雲風日益加深的情感，她的自卑也愈來愈強烈；現下在芊芊的比較之下，她更是一點自信都沒了。原本她就知道兩人處在不同的世界，希冀的也只是能伴隨在他身側，可近來她愈來愈不安，因為她發現光是伴隨在爺身側，已不能滿足她的心。
悄悄地，她離開三人，獨自來到甲板的另一端。她意興闌珊、百般無聊地倚在船舷，看著眼前的山川美景。真奇怪！幾日之前所感到震撼的壯觀景致，怎麼今日竟成千斤重的負荷，壓得教人直喘不過氣！
丁柔無心於眼前美景，因為眼角總不由自主地瞟向雲風爺所在的方向，貪婪地注視著他的一舉一動。看著他一身白衫隨風輕飄，以及儒雅的風度、高貴的舉止，配上芊芊一身粉紅的嬌嫩、柔情似水的言談……真是一對才子佳人，瞧！多登對呵。
丁柔愈看愈傷心，愈看愈難過。她陷於哀怨中，悲泣著她那可憐不被人知的愛戀。原來愛一個人是這般辛苦，看著雲風爺與芊芊談笑風生，心頭竟這般疼痛！哎呀，真是好疼！
丁柔緊抱下腹，蜷縮地彎下身，發白的臉色顯示著她的疼痛。她緊咬牙，手指掐陷入嬌柔的肌膚，希望藉以轉移下腹帶來的疼痛。但疼痛如排山倒海而來，似不罷休。
糟了！竟忘了月事這一回事，這會兒可怎麼辦？哎呀，真是好疼呀！
每個月總有這幾天，讓她苦不堪言。且昨夜似著了風寒，一早頭便隱隱作痛，原本就不舒適的身子這會兒又碰上月事來潮，簡直是雪上加霜。
往常遇到這種時候，總有姐姐們在一旁照料，可這會兒沒了姐姐的照料，且又跟著兩個大男人，這可怎麼辦好？
「小丁？怎麼啦，不舒適嗎？肚子痛是不是？我們返船回去看大夫可好？」一連串的問題，柳雲風問得急切。他人雖在下棋，但心思卻
不曾離開小丁，剛才小丁的異狀他盡收眼底。
丁柔錯愕於雲風爺發現的速度，抬眼看他，由她痛得不能凝聚焦距的眼瞳看來，似看到一個焦急的雲風爺，他的臉色可不比她好看呢！在這種時刻，難得她還會感覺心底像是注入一股蜜糖般，甜絲絲的。
她用力擠出一絲笑容，想給他一些安心。「大夫？」她連忙搖頭，這可不行。
「我只是犯了一點小毛病，不礙事的，等會兒就沒事了，你別忙！」她想直起身子，證明她的話不假，奈何這要命的疼痛堅持不放過她，又來一陣絞痛，令原本蜷縮的身子更加縮緊了些，額頭上的冷汗再一次戳破她的謊言。
「有病就該找大夫！」柳雲風堅持。她這算小毛病？都已痛得直不起身，還嘴硬。
魏芊芊與歐陽羽綸都關心地立於一旁，焦慮的看著丁柔。丁柔見柳雲風一臉堅決，情急之下，她拉著呆立在一旁、面露擔心神色的芊芊衣角一把。
魏芊芊突被丁柔扯動衣角，望向丁柔求助的眼神、蒼白的臉色，不知為什麼，她似乎能明確的知道丁柔有極重要的事情要告訴她。
她彎下身靠近丁柔輕問：「很難過是嗎？我能幫你做些什麼嗎？」
丁柔見芊芊彎下身，便一把拉過她靠向自己，在她耳邊輕聲說了些話。
只見魏芊芊以驚訝的眼神盯著丁柔，一會兒後瞭解似地點頭，幫丁柔擦拭額頭上的汗珠，擔憂的神色已然寬慰許多。
她抬起頭，對上兩雙焦慮不安的眸子。「快幫我扶起她，她需要歇著。」
魏芊芊思索著該如何應付他們兩人的詢問。進入船艙後，她說道：「我想我們是否可以將行程往後延，小丁家族染有一種胃疼症，這種病痛一犯起來是要人命的，但又沒有藥物可治。唯一的辦法就是多休息，吃些鎮定止疼的藥物，待疼痛過去後，一切又會如同往常，毋需擔心。只是疼痛期間不適宜勞累奔波！」
柳雲風及歐陽羽綸聽得訝異極了，兩人面面相覦。世間有這種病症？小丁也未免太可憐，除了家世堪憐外，還患有這種罕見病症，更無藥可醫！
「那我們還是先回去客棧。」歐陽羽綸下著結論。
「我去請船家盡速回航！」柳雲風放下話便飛也似的離開。
魏芊芊望著他的背影，有些影像在她腦海逐漸清晰，她瞭然於心地露出笑靨。
☆ ☆ ☆
廂房內，魏芊芊坐於床榻前，以溫濕的毛巾來回地拭著丁柔的額頭。她開口詢問：「姐姐，為何你要隱瞞身份呢？」
丁柔一聽芊芊喚她姐姐，慌忙起身摀住芊芊的嘴，探頭看向房門外可有人。
魏芊芊嘴角噙著笑。「別看了，我遣他們兩人去抓藥，沒這麼快回來。姐姐還是趕緊躺下，身子要緊。」
「抓什麼藥？」丁柔急問，不會洩底了吧？
「姐姐莫擔心，只是平常鎮定止痛的藥草，姐姐還沒回答我的問題呢！」魏芊芊仔細地瞧著丁柔。她若換回女裝，必是一位絕色佳人。
丁柔哀怨地看了芊芊一眼，委屈的說：「沒辦法呀！自小爹就把我當男兒般養，我都已經快忘了自己是個女人，就除了每個月的這個時候！況且我與你的情況不同，你是名門閨秀，與兩位爺地位相當，你們可以是朋友，但我不一樣，我是雲風爺買來的，他們若知道我是個女人，肯定不願帶我一起上路，或許會送我回家也說不定，雲風爺就曾這麼說過。那我豈不是更可憐了，回去又讓爹爹再賣一次，誰知道這回又會賣給什麼樣的人家？倒不如就這樣跟著雲風爺，日子反而安穩許多。」她解嘲地說著，眼裡是不經意的哀怨。
魏芊芊聽著丁柔的話，淚水蓄滿眼眶。原來她的身世不是騙人的，這是怎般的心情？想想自己從來就不曾為衣食煩心，怎能體會丁柔的處境，她從來都不知道，世上居然還會有販賣自己女兒的人！
她安慰丁柔：「姐姐，依我看雲風及羽綸倘若知道你是女兒身，也絕不會再將你送回去，你大可放寬心。」她原本想點破雲風的心意，繼而想想，這事且留他們兩人自行處理，她不必多言。
芊芊左一句姐姐，右一句姐姐，叫得丁柔面紅耳赤起來。「芊芊，這聲姐姐我承受不起。我姓丁單名一個柔，可是從沒人這麼叫過我，就連我家人也喊我小丁。
偷偷的告訴你，其實我挺喜歡這個名字，聽說這還是村長為我取的。要不這樣好了，私底下你就喊我丁柔好不好？還有一個請求，千萬別把我是女孩兒這件事告訴雲風爺，我不想冒這個險，求求你。」丁柔懇求地望著芋芋，直到芊芊點頭應允，她才放心地吁了一口氣。
「那麼私底下我喊你柔兒，你就叫我竿兒，可好？」憶起初次見面時，她就認為這位小哥好相處。一段時日下來，她也不排斥她總繞著自己打轉。對於她，她從未細想男女授受不親這事，原以為是因為小哥年少，如今才知那是姐妹般的情誼，拉近了兩人的距離。
丁柔好滿足。家中雖然有六位姐姐，可沒一個喊過她柔兒。柔兒，真好聽的名字，她滿足地咧嘴而笑。「嗯！」她用力地點頭，為這份友誼滿心喜悅。
☆ ☆ ☆
夜半時分，柳雲風翻覆難眠，心中掛念著丁柔。不知現在小丁的胃還疼不疼？
想著想著，便起身往丁柔房裡探詢。
來到丁柔房門口，便聽見丁柔咿咿呀呀的呻吟聲，他趕忙推門進房。
「小丁？」柳雲風走近床沿，驚惶地瞧著床上的人兒。
丁柔躺在那兒，臉色蒼白，額問冒著冷汗，雙眼緊閉，眉間因疼痛而打結，下意識地緊咬發白的唇齒，偶爾由齒縫間發出咿咿呀呀的聲向。他伸手按了一下丁柔的額頭，因丁柔額間的熱度而駭懼地收回手。糟了，三更半夜去哪裡找大夫？這可怎麼辦好？
柳雲風趕緊取來涼水為丁柔冰敷，他來回地擦拭她的臉頰，但仍不見丁柔解熱，她額頭上仍不斷地冒出豆大的汗珠，他心急如焚，他的煎熬不亞於她。他在房中來回踱步，慌亂的腳步聲並著丁柔的呻吟聲，擾亂他的心緒。一向待人處事冷然的他，再也止不住心頭竄起的害怕。是了，他怕極了就此失去她。
再一次走近床榻，他看著丁柔密密實實包裡著的身驅……，一定是穿得太厚了。
他開始動手解開她的衣物。當柳雲風一層一層解下丁柔身上的衣物時，眉頭再次蹙起。哪有人這麼穿衣衫的，這一層又一層的包裡是什麼？難怪她的汗水不斷冒出。
陡然間，柳雲風像被針扎到手似的急甩開手，嚇退了一大步後便整個人呆住。
「怎麼會……」突來的震撼實在太大了，萬萬沒想到小丁竟是……這個發現令他驚喜交加，一時間心情無法平復，他來回在房裡踱步……怎麼會？
怎麼可能？小丁竟是位姑娘！
自與小丁相識以來，這段日子裡的相處、片片段段的回憶、對小丁所產生的莫名情絛，如今都有了最好的解答。原來並非自己病了，而是本能的嗅覺早已嗅出小丁是位姑娘，並且早已深刻地愛上了她！
柳雲風挨近床榻坐下，看著沉睡中美麗的臉龐。此時她凌亂的發散在枕上，身子因他的解衫而露出一小撮春色。潔白如玉的肌膚在白色褻衣下，一點都不吝嗇地展現它的美好。他心跳加劇，身下傳來的緊繃令他血脈債張。聽著她因身體的不適偶發一兩聲呻吟，他握緊拳頭提醒著自己，不該在此時存著非分之想。
按捺住身下的衝動以及欲奔騰而出的情慾，他繼續為床榻上的人兒擦拭身子。
縱使有排山倒海而來的情慾，他也不該在此時失了禮節。
在眼前的是曾在日夜困擾著他的人兒，誰能料到如今竟化身為姑娘。是為補償他多日來的相思之情嗎？但她心中又是怎生地想法？
在與她相處的這些日子裡，曾有那麼幾次，他幾乎無法克制自己欲輕撫這俏臉蛋的慾望。只因怕他的舉動嚇壞了她，而強制收斂心性。他如此的小心翼翼，只怕引來不必要的誤解，但萬萬沒想到，這個無時無刻不影向他喜怒的人兒，到頭來竟是位如花似玉的姑娘！
柳雲風微顫的手輕撫上她柔軟的臉龐，手指劃過如柳的眉梢，來到彎翹的睫毛，順著直挺的鼻樑，輕碰柔嫩的雙唇。他閉上眼，感受著來自指間的悸動，心頭的鼓動似乎即將跳出胸口。他又瞥見她胸前那一小塊春色，他的心跳極快，雙手微微冒汗。他心蕩神馳，卻不得不強壓下來，身下陡然傳來一陣輕顫，他一凜，慌忙站起。
「好熱……我好熱……水，我要水……」床上的人兒陡然發出聲響。
「小丁？」丁柔的呼喚再次將他拉回床榻。「水來了。」他將一杯溫水緩緩餵入丁柔口中，眼眸裡蓄滿深情。
水一下肚，丁柔清醒了些。她瞇起眼睛，懷疑地看著眼前的柳雲風，吶吶地自言自語：「我生病了嗎？還是眼花了？我竟然以為爺就坐
在我的床前。」
「你是病了，但沒有眼花。現在感覺舒服些了嗎？」柳雲風面有擔憂之色。
「真是爺！」丁柔驚坐起，不相信地伸手觸摸柳雪風臉頰，想藉以確定其真實性。不料卻被他反握住柔荑，緊握著不放。
他的力道令丁柔受驚，急縮回手。柳雲風卻加重力道，更加緊握不放。他將她的柔荑貼放在心口上，萬分憐惜地說：「感覺舒服些了嗎？現在是大半夜，沒法去請大夫，只能先以冷敷降低你身上的熱度，待天一亮，我便立即去請來大夫為你診治。」
丁柔以為自己看錯了，雲風爺眼裡竟盛滿著愛戀？她滿心疑竇地盯著他瞧，是哪裡出狀況了嗎？為什麼雲風爺表現得這樣古怪！
她納悶地看看爺，又瞧瞧自己。不看還好，這一看嚇得她差點滾下床榻，還好有柳雲風及時將她扶著。
「爺……爺看見了嗎？」丁柔囁嚅地說不出話。臉紅得抬不起來，連呼吸都給忘了，憋著氣等待著那羞人的答案。臉上的紅潮一路來到胸前，那一小塊隱隱約約的春光，如今遍佈著紅色的斑點，看來更加引人遐思。
柳雲風的呼吸急促，才剛平緩的情緒此時又蠢蠢欲動。他別開眼遠離床邊，不希望嚇著了她。他克制住慾火的侵蝕穩住身下的不適。「我什麼也沒看見，如果你指的是衣服內的景觀。」聲音是低沉而沙啞的。
「可爺你……那……我……我的衣服……怎麼會？爺……爺又為什麼會在這裡？」
丁柔急得都快哭了，當然不是因為雲風爺看去了她的身子，而是擔憂著這是不是表示她再也不能跟著他。
她哀怨地看著十尺以外的柳雲風，瞧他逃離得有多遠！她咬著下唇，作一個深呼吸，該來的總是要來。「你都知道了是不是？」她泫然欲泣，悲傷著將來沒有雲風爺的日子肯定是很難過的！
柳雲風不解她的反應，難道讓他發現她是女兒身，有這麼難以接受？莫非……莫非她早已心有所屬？他為這個想法而嫉妒。瞇起眼，他重新打量她。「為什麼要騙我？」這句話是由齒間迸出。
丁柔完全誤解他的反應，她為眼前的狀況懊惱不已。
「你怎麼會到我的房間呢？」她好懊惱自己如果不是睡那麼熟就好了。看來現在已經沒法補救了。
柳雲風誤以為她在怪罪他不該冒犯她，他的心剎那間變得冰冷。「真是對不住，冒犯了。」他不想多作解釋，反正無益。
丁柔哭喪著一張臉。她發現床邊的盥洗用具，以及身旁退熱用的手巾，看來她是發了高燒才會引來爺，真是痛恨死她的身子了。她吶吶地開口：「昨晚爺若不管我就好了，我是寧可病死，也不想讓爺知道真相。不過現在說這些全都無濟於事。」她心裡再補上一句：反正都要與爺分開，說什麼也來不及補救了！
柳雲風蹙著眉，盯著丁柔表情的變化，聽丁柔無奈的話語，當下整顆心都凍結了！看來一切都是他」廂情願，原來她心中根本沒有他的存在。之所以刻意隱瞞身份，也只是為了避開他的騷擾罷了。她說寧可病死，也不願讓他知道真相呀！
痛心、難堪、嫉妒一一襲來，他承受著萬蟻鑽心之痛。他握緊拳頭，指尖掐入手心，手心傳來微微的溫熱。他不能再留下了，緊閉著眼，想斷絕心中所念。強忍心頭的疼痛，再一次愛戀地看向她。「你剛退燒，需要好好休息，我不打擾你。」說罷便旋身兀自離去。
丁柔溫熱的眼眸盯著房門，久久無法移開視線。直到淚水模糊了眼前的景象，直到胸前已潮濕了一大片，直到眼眸酸澀不已，直到再也擠不出一滴淚水。
早已明白的不是嗎？為何到頭來還是這般難受？難道在心底仍希冀著什麼？雲風爺之所以會對自己好，也只不過是同情、可憐罷了！這會兒一旦明白自己是位姑娘，就急著躲開了不是嗎？
她悲傷地想著，與雲風爺相處的時日不多了！
她不甘心呵！但不甘心又如何？