柳雲風欲探勘湖南水路情形，一大早便獨自整裝正欲出發。門才一開，丁柔亮麗的臉蛋便出現在眼前。
「爺，早。」丁柔朝陽般的笑容、俊俏的臉龐均顯示她有備而來。
「小丁？一大早你要去哪？」柳雲風見丁柔一身勁裝，不解地問。
「我是不清楚呀！爺，您說咱們今天上哪？」丁柔嘻皮笑臉地。
「你怎會知道我今天要出門？我昨天沒說啊！」他原想今天去探勘水路狀況，以考量陸運轉水運的方案是否可行。但因事前工作尚未做好，所以他想自己先去探訪，不想驚動羽綸及小丁，好讓他們歇息幾天，這一路奔波也夠累人了。
「爺是沒說，可我注意到了，昨兒個爺去了馬廄看了馬兒的狀況，這不是說明今日要出門。」丁柔閃動著一雙慧黠大眼，胸有成竹的說著。
柳雲風失笑，好一個聰明的小丁！「那就一起走吧，若你確定不再休息的話。」
「嗯！」丁柔猛力的點頭應允。她才不在乎能不能休息，能跟在雲風爺身邊，她就覺得很快樂，怎麼會累？
柳雲風憐愛地揉揉丁柔的發，搖頭笑笑。其實他心裡是有那麼一絲絲竊喜，私心裡，他是希望能與小丁多些獨處時刻。
另一個廂房的歐陽羽綸，倚在窗台看著雲風的馬匹跑遠，嘴角浮現慣有的笑容。
其實昨兒個不是只有丁柔發現雲風的計劃，只是他希望能讓他們單獨相處，看看那隻驢能否開竅，及時發現身旁的俏佳人。
既然無事可做，他當下決定今兒個就好好休息一天，等待兩人帶回佳音。
☆ ☆ ☆
柳雲風與丁柔來到沅江河堤，沅江水流湍急，對岸峭壁矗立，夾帶著濤聲四起，形成一幅雄偉的景致，好不壯觀！
河堤風大，丁柔立於堤堰上任強風吹拂，看來險狀叢生，但她臉上的神情竟是益發光彩。「爺，你瞧這兒好美呀！打小我就沒離開過石橋鋪，也從沒見過江河，沒想竟是這般壯觀，今日一見才知天地之大！」丁柔為眼前所見的景色震撼著。
柳雲風走近丁柔，報以微笑。「是呀！天地之大。小丁你可知道？如今在你眼前的只不過是條小河道罷了。真正的河道，其浩瀚是你無法想像的，譬如長江三峽一帶，所謂『山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村』。又云『兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山』！你可否體會那般的景象？」他巧妙地以身形為丁柔擋住迎面而來的強風，讓丁柔得以安全無虞地欣賞美景。
丁柔聽得如癡如醉，對他所描繪出的景象表現出心嚮往之的神情。她眼神發亮地看著他。「這是真的嗎？世間真有這樣的地方！」
「一點都不假，若有機會，我可帶你去瞧瞧，體驗一下人在山水間穿梭的美妙感覺。」他是真的希望能與小丁行遍大江南北，走盡千山萬水。
「真的？爺肯帶我去？」丁柔難掩興奮之情，扯著柳雲風的衣袖雀躍地說。
柳雲風寵愛地點頭應允。近來他看小丁的視線愈來愈無法轉移，雖然心中也有矛盾與掙扎，但總敵不過最衷心的愛戀。也或許他已不計較自己染有怪癖，他滿足於與小丁相處的每一時刻，小丁是男是女，早已不是最要緊的事。
柳雲風沿著河堤一路前進，詳細地記錄沅江的水性以及地域設施等相關資料。
丁柔閒坐堤防旁，吹著風、聽著濤聲，發著呆、想著與爺的未來。想著想著，不一會兒竟打起盹來。
柳雲風正疑惑為何小丁半天沒有發出聲向，回頭一瞧只見小丁早已俯膝而睡。
他搖頭笑笑，走近丁柔身旁坐下，讓丁柔的身子倚靠著他歇息。
他又嗅到她身上的柔香，疑惑地低頭看向身旁的人兒，進入眼簾的是她嬌俏的睡容。她甜甜的臉蛋正因美夢而柔美地微笑著，彎翹的睫毛，小挺的鼻樑，嬌艷欲滴的紅唇再加上白淨如玉的臉龐。
他下意識地撫上她的臉龐，在手觸及細緻的肌膚時，他如觸電般急收回手，忍受著自心底竄起的那一股騷動，以及身下的緊繃。是戀，可永放心底；是欲，該如何了得？
他緊閉上眼，與心底頑劣的騷動相抗衡。但身旁的人兒似乎不明白他的處境有多艱難，在他即將崩潰之際，丁柔又更加挪近他的身旁，以吸收來自他身上的熱度。
丁柔在睡夢中發出嬌吟，又再一次地挑戰柳雲風即將潰堤的意志。
風愈來愈大，丁柔身著單薄衣衫，禁不住狂風恣意吹襲，睡夢中的她打了個輕顫。柳雲風感受到她的輕顫，以手圈住她，將她更往身上攏緊。丁柔軟若無骨的身子倚在雲風的腿上，引來他身下的刺痛。他將手固定在她纖細的小蠻腰上，不敢妄動分毫，生怕再一個動作，一世英名將付諸流水。
丁柔經他這一攬亂轉醒過來，轉動著骨碌碌的大眼探視。但當她嗅到屬於他的麝香時，她便清楚地知道自己正倚在雲風爺身上，臉上嬌羞地嫣紅。她索性假寐，享受著片刻的幸福。但心跳卻不合作地激烈跳動，她屏住呼吸，藉以平緩心跳，只為多享受一些幸福的時刻。
「醒來了？」柳雲風察覺到丁柔呼吸的亂象。
倒忘了爺是習武之人，這點小伎倆休想騙得了他。她不甘心地抬起來，嘟著小嘴。「是醒了。」
「那麼該走了，天色已晚，羽綸還在等著。」柳雲風因慾念無法得到抒解，聲音顯得低沉而緊繃。他霍然站起，留下一臉錯愕的丁柔，昂首闊步而去。
☆ ☆ ☆
魏芊芊一路上始終找不到脫逃的機會，她被兩個大漢盯得死死的，但值得慶幸的是，他們待她非常客氣，出了京城後便解開她身上的繩索，給予她適度的自由空間。
遠靖鏢局一行人進了客棧，依照慣例分為兩桌入座，主子獨自一桌，魏芊芊與兩位大漢同一桌。
自魏芋芋踏入客棧那一瞬起，歐陽羽綸的眼光便鎖在她身上。並非他輕佻，而是她臉上的愁容鎖住了他，看著她的愁容，他好似被不明物體重壓心頭般，沉甸甸地直讓他喘不過氣來。
魏芊芊昨晚從兩位大漢口中得知，午後便要將她交予范老爺，看來眼前是她逃脫的唯一機會，若再不趕緊把握住這個機會，恐再也沒有逃脫的可能！但她該如何脫困呢？
何等飄逸優雅的女子，著實世間罕見！歐陽羽綸衷心讚賞著。更難得的是她眼中所透露出的慧黠，令人對她產生想一探究竟的慾念。
正在魏芊芊苦思對策之際，陡然她感到左上方有一道灼熱的目光正循她的方向直視而來。順著感應往左上方瞧，映入眼簾的是一位英姿煥發的公子爺，他有著一頭濃密的黑髮，黑髮下是兩道又黑又濃的眉毛。不可思議地，由他的眼底竟看到與她相似、對世情的嘲諷。雙眼下則是挺拔的鼻樑，薄薄的唇微抿著，兩邊唇角勾起一個完美的弧度，正朝自己點頭微笑。
魏芊芊忙轉回頭，一時間無法適應突來的急遽心跳，這人竟能勾動她不易被牽動的情緒，這……她鼓起勇氣，再一次迎向歐陽羽綸熾熱的眼神。這位公子爺看來應是正義之人，或許正是能救她解困之人也說不定。
當她正專注地思索該如何傳達求救訊息時，右肩突被重物敲擊。「啊！」她痛得驚喊出聲。
抬眼一看，鄰桌遠靖鏢局的主子，不知何時已來到她的身旁，剛才她就是被他的劍柄所傷。
坐在閣樓上的歐陽羽綸蹙起眉頭，當他瞧見那名男子以劍柄敲向她肩頭時，他幾乎在那一瞬間想砍斷那只握劍的手。但他不明白他們兩人之間的關係，因而只得按捺住這股衝動。
魏芊芊驚懼的臉色落入歐陽羽綸的眼，他瞇起眼，注視著拿劍的男子。
「女人天生命賤！」男子由齒縫迸出辱罵話語。
「你……」魏芋芋頭一次遭人辱罵，臉上浮是窘迫的神情。她使勁朝男子揮掌而去。
男子輕而易舉地握住她的手，凶狠地瞪視著她。「原以為你有別於一般女子，今日看來是我錯估了你，枉我一路禮遇待你。」男子鄙視地將她摔向地上。
魏芊芊怒目而視。「強擄掠奪，販賣人口，你竟敢自稱禮遇？好個寡廉鮮恥之徒！」
男子怒極，抽劍刺向魏芋芋。歐陽羽綸見勢，以竹筷射向男子落下的劍，男子尚未弄清楚發生什麼事時劍已落地。歐陽羽綸臨空而下立
於魏芊芊身旁，扶起倒地的魏芋芋，對她點頭示意。
魏芊芊見他出面相救，心中一塊巨石陡然放下，對這位陌生男子有說不出的感激。
「不准動我的女人！」男子出聲，額露青筋。兩名大漢也隨之站起，包圍住歐陽羽綸。
魏芋羊驚異地張口結舌，不知對方竟如此無恥。「你少胡扯，我才不是你的女人！這位大俠，我是在市集之中被他們擄來。聽說今兒個便要將我販賣予一位范老爺，大俠你定要救救小女子！」她好不容易找回自己的聲音，一口氣將事情交代完，生怕眼前這位大俠會就此掉頭而去。
歐陽羽綸瞇起眼，憤怒的神色毫不遮掩。
「哦，擄人？販賣人口？」一想到這位飄逸的仙子落入豺狼手中，他胸口那股憤怒的火苗快速蔓延。
「姑娘請寬心，再也沒有人能從我歐陽羽綸的手中帶走你！！」他對魏芊芊保證。
「想管閒事？找死！」說話的是兩名大漢，他們分別自左右進攻；只見歐陽羽綸將劍柄輕輕一掃，兩名大漢便往外飛去。
為主的男子一見情勢，便知他功夫底子極深。深知不敵，但明攻不如暗鬥，他於腰間取出小針，射向歐陽羽綸及魏芊芊──晃眼間，歐陽羽綸已摟住魏芊芊的纖腰，足點輕功翻身於閣樓之上。而小針均已落入他之手，只見他指間夾滿無數根小針。
魏芊芊雙瞳發亮地瞧著他。她深居閨閣，雖然常見府中走動的官僕，但今兒個還是第一次參與打鬥之中。歐陽羽綸的優雅及神技，使得一向好奇心重的魏芋芋驚歎不已，對他的好感又加深許多。
歐陽羽綸不屑的評論：「彫蟲小技也敢在大庭廣眾下獻醜？使用暗器？我就讓你這輩子休想再危害江湖。」說罷衣袖輕輕一揮，以迅雷不及掩耳之速度，將小針反射回去，那名男子來不及閃躲，只見針針均中掌中穴位。
「啊──」男子眉頭緊蹙，咬住牙由齒間迸出一句話：「我定會報今日之仇！」
說罷便旋身離去，兩名大漢也跟著快速離開。
歐陽羽綸確定人已走後，轉身面對魏芊芊。「姑娘受驚了。」
魏芊芊屈膝行禮。「謝謝公子搭救，小女子銘感於心！」她表情羞赧地低下頭去。
歐陽羽綸因她嬌羞的神態而略略閃神，好一個絕色佳人。「區區小事，何足掛齒。只是在下有件事不明白，以姑娘的穿著看來應是名門之後，按理說出門應有護衛才是，怎會於市集之上讓肖小有機可乘？」他提出疑惑。
魏芊芊抬頭迎視他困惑的面容，不知何因，她竟不想對他有所隱瞞。「我此番乃私自逃家，至今家人並不知我的去向。」
「逃家？」這回歐陽羽綸可傻了眼，他正跟一個逃家之人浪跡天涯，怎麼又遇到另一個逃家之人？況且這回還是一位嬌柔的小姐！
他還來不及問及她因何逃家，丁柔便由門口走了進來。
「爺，那依你看，以水路運輸反而可以節省時間及人力，是不是這樣呢？」丁柔邊走邊發問。
眼角餘光瞥見歐陽羽綸，她高興地朝閣樓上的他打招呼：「羽綸爺，剛剛我與雲風爺去了一趟沅江，你就不知道那風光有多好……」
正當丁柔興高采烈地轉述時，陡然發現他身旁多了一位仙女般的姑娘。「咦？
打哪來的姑娘？難不成我們才剛離開一會，你就耐不住寂寞，跑去誘拐人家姑娘了？」
她仔細地打量著這位美人兒。
歐陽羽綸瞪她一眼，瞧瞧小丁說這什麼話？也不怕把人家姑娘給嚇壞！
「不許胡鬧。」柳雲風輕責地拍了下丁柔的頭，轉而詢問羽綸：「羽綸這是怎麼回事？這位姑娘……」
歐陽羽綸笑著轉向魏芊芊。
「那兩位是我的同伴。咱們下樓談可好？」
魏芊芊點頭應允，隨他下樓。
柳雲風朝魏芋芋點頭示意。「剛才失禮，請別見怪。這小子向來有口無心。」
魏芊芊柔順地搖首。「沒有關係。剛剛承蒙這位公子搭救，我感謝還來不及呢，怎會計較這種小事。」她同時也打量著丁柔，這位小哥看來頗親切，應是不難相處。
丁柔聽她這麼一說，好奇地睜著銅鈴般的眼，臉上儘是興奮的神采。「剛剛我是不是錯過了什麼？姑娘，你說羽綸爺剛剛救了你，這是怎麼回事？」
魏芊芊望著丁柔那渴望得知答案的表情，嘴上不禁噙著一絲笑容。她將剛才的情況描述得驚心動魄，只見丁柔時而捂嘴，時而緊閉雙眼，時而尖叫，時而驚喘。
柳雲風疑惑地以眼神詢問歐陽羽綸，歐陽羽綸則是抬高劍眉，興味盎然地注視著魏芊芊。
看來這又是一位麻煩人物，她可不像外表般乖巧，瞧她這會兒不就是故意逗著小丁，以報剛才小丁的口舌之快。
☆ ☆ ☆
丁柔好崇拜魏芊芊，原來她是為了抗婚而逃出家來。「哇！好精彩哦，你是說你逃出家後，又從京城被擄來湖南？而你居然還能捱到現在，才讓羽綸爺救了你？
看來你還真是幸運。想必這一路上一定很不好過吧？他們有沒有欺負你呀？受傷了嗎？」丁柔上上下下地打量她，關心她是否受傷。
丁柔一連問了好幾個問題，而每個問題都是歐陽羽綸關心卻又不好意思開口的。
她每問一個問題，他的心就揪一下，他也急切地想知道答案。
魏芊芊巡視著三人關懷的眼神，不疾不徐地說：「不知道為什麼，雖然我們才剛結識，可我總覺得好像與各位相當熟識了，很希望能與各位一路為伴，不知可否？」
「可以，可以。這沒啥問題，兩位爺都是大好人，而且功夫極好，從今以後你再也不用擔驚受怕。」丁柔慷慨應允，完全忽略了柳雲風為難的臉色以及歐陽羽綸眼中的神采。
魏芊芊嘴角勾起一個優美的弧度。「很高興你們願意收留我。我名喚芊芊，自小從未離開京城。從前在家時，總對外頭的世界非常嚮往，一心一意希望能到外面來看看這個世界，倒沒想過會遇上擄人、販賣人口這種事。不過還好，就如同這位小哥所說，我其實滿幸運的，這一路上他們除了擄我的當天捆綁我之外，其餘的日子裡，待我均極為客氣。」
魏芊芊的話讓歐陽羽綸提著的心放了下來，表情也柔和多了。
芊芊姑娘，你離家已有段時日，這對從未出遠門的人來說，你的確算是幸運。
可你是否想過，你的父母這會兒正擔心著你的安危，或許現在返家，他們不會再強迫你婚姻之事。畢竟一個姑娘家在外行走，總不太方便。」柳雲風委婉地拒絕魏芊芊的同行。
丁柔皺起眉頭。「不好，不好。萬一芊芊的父母堅持己見，芊芊這一回去，不就是羊人虎口。」她睨著柳雲風，不解雲風爺為什麼會要芊芊返家。
柳雲風板起臉對丁柔斥責：「虎毒不食子。芋羊的父母定會為她做最好的安排，這不勞你操心。」三個男人帶著一名女子，怎麼說都不方便，這就是他強烈反對的原因。
歐陽羽綸見他如此頑固，心頭生著悶氣，反諷道：「既然是虎毒不食子，那你這一路為的又是什麼？難道柳叔叔沒能替你做最好的安排？」
柳雲風沒料到羽綸會反駁他，一時語塞。丁柔則拍手叫好，芊芊則安心地微笑。
看來這事已成定局，只怕他一人反對也於事無補。
☆ ☆ ☆
晚膳時，柳雲風提出今日勘查沅江的情形。
「那麼依你的看法，水路與陸運是可相輔相成，其便捷性更勝於當前十六路？」
歐陽羽綸提出質疑。
「我是這麼認為，就不知你的看法如何？」柳雲風邊回答他，邊夾菜往丁柔碗裡送。
丁柔皺著眉頭看著碗裡滿滿的菜餚，睨了柳雲風一眼。嘟著嘴，勉為其難地吃著碗裡的菜餚。
每回一上桌，她就開始頭痛。雲風爺總喜歡將一大堆菜餚往她碗裡送，日子一久，雲風爺似乎已成為習慣。剛開始時她為這份溫柔而感動，可日子一久，就不得不為腰帶漸寬而傷透腦筋。
同桌的魏芋芋驚異極了，不是說小丁是書僮嗎？她為這般的主僕關係甚為不解，世間竟有這樣的主僕關係？
歐陽羽綸發現芊芊盯著雲風及丁柔出神，了然一笑。他也夾起菜，往芊芊碗裡送。芋芋抬起眼對上歐陽羽綸的眸子，羽綸回以一個瞭解的笑容。芊芊急忙低下頭去，對於自己的失態感到羞赧。
歐陽羽綸對著魏芊芊開口：「對於你所看到的均不必驚訝，小丁雖名為書僮，但可沒人將他當書僮看待。他在雲風眼裡，可比我這個老朋友還有份量呢！我與他結識二十幾年，從來沒吃過他為我夾的菜餚，可小丁就不同了，一路上我早都習慣了。」他取笑著。
柳雲風為丁柔夾菜已成為一種習慣，經羽綸這一說，他才驚覺到自己在芊芊面前失態了。「之所以特別照顧小丁，實因小丁身子太過單薄；他自小家境不好，長期缺乏照料，我希望他能長得更健壯些，所以對他的飲食特別注意。」
丁柔聽柳雲風這麼一說，瞬間如洩了氣的皮球。原以為她在爺的眼中，是有那麼一點點特別的意義。現在看來雲風爺只是覺得她身世可憐，同情她罷了！瞧她還在妄想些什麼？
魏芊芊一聽柳雲風的解釋，也同情起丁柔，她是不該心存階級之分。想著，她便善意地夾了一道菜餚，也往丁柔碗裡送。「小哥是該多加餐飯。」
歐陽羽綸竊笑地看著丁柔滿臉愁容，若不是明白小丁是位姑娘家，他肯定會為那一道菜餚生悶氣。可這會兒他只是幸災樂禍地看著丁柔為碗中的菜餚傷透腦筋。