進了富麗堂皇的大廳，瑾兒快步向前，朝坐在主位的凌武揚夫婦一福，「啟稟老爺、夫人，少主夫人來了。」
沈香玉一見到姿菁進來，忙起身過來拉住她的手，仔細地打量著。「我這新媳婦真是標緻漂亮。諭兒真是好福氣。」
尚雪跟紹琪雖早已見過姿菁，卻萬萬沒有想到她會成為他們的大嫂。
紹琪首先發難，「她不是那個女——」他扒手兩個字還來不及出口，就被紹淵摀住了嘴巴。
尚雪也驚呼出聲，不過她是認出姿菁是那位賣繡品的姑娘，「她不是繡坊的姑娘嗎？怎麼會做了倪家小姐？」她想跳到姿菁的面前看個清楚，卻被紹淵一把拉住，按回椅上。
不過她的話倒是令從未見過姿菁的凌武揚夫婦起了疑心，他們一齊望向湊成這段姻緣的二堡主凌武雲。
凌武雲收到兄嫂質問的目光，自己也覺得奇怪，他提親時確實是看到一個年輕貌美的姑娘依在倪夫人的身邊，卻不是眼前這一位，不過這位倒長得要比那位倪姑娘清麗許多。
他站起來走到姿菁的面前，眼光犀利的審視著她。自尊心很強的姿菁強迫自己抑下畏懼的心情，抬起頭以坦蕩的目光迎視他。
凌武雲心裡暗讚，已經許久沒有人有這般的勇氣在對他了，甚至是自己的那兩個寶貝兒子。
「你是誰？叫什麼名字？雙親是何人？」凌武雲沉著嗓音問道。
姿菁的態度是莊重的，絲毫不以她的出身為恥。「我姓倪名姿菁，父親是倪文樂，母親娘家姓蘇，單名一個青字。」
「蘇青？倪夫人的娘家不是姓石嗎？」畢竟是唯一的兒子要娶媳婦，雖然丈夫說隨便找個清白的女子即可，可是沈香玉還是免不了詳細的調查一番，不然萬一娶進門的是一個女土匪那還得了？
「石玲是我大娘，我娘是偏房。」姿菁勇敢的隨眾人疑惑的目光，她早知石玲為了顧全面子，決計不會告訴別人她的身世，不過她並不想隱瞞。
「怎麼從未聽過倪員外有偏房呢？」一直沉著臉的凌武揚也忍不住開口問道。
姿菁的確有心要盡人媳的本分，但是如果對方為了她的出身而有嫌棄，她也絕不戀棧，畢竟這不是她自願嫁過來的。
「如果各位長輩認為菁兒不夠資格做凌家的媳婦，菁兒願意原轎而回，不再與凌家堡有任何的瓜葛！」她斬釘截鐵地道。
好倔的丫頭！凌武揚在心裡點頭，恐怕也唯有這丫頭克得住居傲的諭兒了。
紹淵見大伙你一句我一句的質問姿菁，心中不忍，也暗暗的為姿菁叫屈。他保護性的站到姿菁的身前，一改往日嬉笑的模樣，換上了正經的神色，沉穩地道：「爹跟大伯一心只想為凌家傳繼香火，不惜重金下聘娶倪家小姐當媳婦，如今只聽說人家是庶出的，就一味的為難，這似乎有欠公道。如果三位老人家真要堅持門戶之見，那小侄願意立刻送倪姑娘回去。」
廳內除了尚雪之外，其他四人對紹淵會突然站出來為姿菁說話都大感意外。尤其是紹琪，他看兄長那副模樣，不禁要懷疑紹淵是不是看上了大嫂。
凌武揚哈哈一笑，他可不想平白失去一個跟諭兒勢均力敵的媳婦。「賢侄莫要緊張，菁兒既然已經和諭兒拜了堂，自然就是凌家堡的人，怎麼可以讓她離去？我們會那樣多問，只是想我瞭解一下情況而已。」他轉向姿菁，和悅地道：「你該不會忘了要向公公、婆婆及二叔敬茶！」言下之意是已經承認姿菁是凌家的媳婦了。
姿菁並不笨，自然聽得懂堡主的意思，她待眾人重新坐定之後，依禮跪在凌武揚及沈香玉的面前，接過瑾兒端來的茶，雙手奉上。「媳婦給公公、婆婆奉茶。」
凌武揚夫婦對媳婦的賢德讚賞有加，也對兒子的惡意缺席感到抱歉，他們依禮給了姿菁一個大紅包，然後為姿菁介紹凌塚堡的成員。
沈香玉扶起姿菁走到凌武雲的面前說道，「菁兒，這是你二叔，堡裡內外的事情有什麼不懂的，就請二叔多教導。」
姿菁低首應是，依禮跪拜奉茶。凌武雲對她甚有好感，給了她好大一個紅包。
「菁兒聰慧，是個不可多得的好姑娘。可惜我沒福氣收你當媳婦，不過當個二叔也不錯。」這雖是個笑話，不過隨著眾人的笑聲，有一個人的臉色卻更為陰暗了。
紹淵握緊了拳頭，可惡的紹諭！這麼重要的日子，卻放任姿菁一個人面對這麼多的難堪與問題，自己則躲在乘風院中享福，他根本沒資格做姿菁的夫婿！
姿菁才剛起身，小姑尚雪就奔到前面來，討喜的叫道：「嫂嫂，我是你相公唯一的妹妹凌尚雪，你不會忘了我吧！」她偷偷的朝姿菁眨眨眼。她一聽說了姿菁的事，就對這個嫂嫂充滿了好奇，決定一有機會就找她挖掘秘密，「以後你有什麼事，都可以來找我！」
姿菁一見到這個跟自己差不多年紀的小姑，就十分喜歡，因她有著自己所羨慕的純真笑容。「謝謝你。如果我以後有什麼不懂的，就請你多教教我。」
「好啊！」尚雪樂意得很。
「她哪能教你啊！倒是你千萬別被她帶壞了！」紹琪調侃著，雖然第一次見到她的場面很奇特，不過姿菁給他的感覺印很深刻。
「紹琪！」尚雪氣得直跺腳，他把她原本想在新嫂子面前表現的好形象全給毀了。
紹琪壓根不理會尚雪投射而來的怒火，笑著對姿菁逢我介紹，「堂嫂，你沒忘記我吧？我是紹琪，他是我大哥紹淵，都是你見過的。」他也朝姿菁眨眨眼。
姿菁昨晚就知道了前些日子救她的是紹淵跟紹琪，她向兩兄弟點頭致意，感謝他們沒有拆穿她當扒手的事。
「哦！原來你們有秘密瞞著我？」尚雪挪著嘴，不悅的叫道，紹淵認識姿菁她是知道，可是紹琪會認識姿菁？這怎麼可能？看來她這個大嫂一定還有很多秘密值得她挖。
兩兄弟神秘地相視一笑，決定吊吊尚雪的胃口，不告訴她。
尚雪猶不死心的纏住姿菁，要姿菁說出來。
姿菁為難的不知如何才好，還好沈香玉及時解了她的窘境，笑罵著女兒，「尚雪，別鬧了！人家婆菁才剛嫁過來，你可別嚇壞了她，以為我們一家子都跟你一樣刁鑽難纏。」
今天這些孩子是怎麼一回事？怎麼大家都好像有秘密瞞著他們似的。
尚雪調皮地做了個鬼臉，倚向姿菁道：「才不會呢！你說是嗎？大嫂！」
「才怪！」紹琪糗她一唏，引起了一陣笑聲。
姿菁也不自覺笑開了。
這個嬌美的笑容，卻使得一旁的紹淵、紹琪幾乎失了魂！
這時，丫環梅香來報：「啟稟老爺、夫人，早膳已經準備完畢，請上桌。」
凌武揚率領大夥一起入席，沈香玉悄悄喚過瑾兒低聲詢問，「派人去請少主了沒有？」
瑾兒搖搖頭，「少主推說頭疼，無法前來！」她說得很小聲，卻還是被凌武揚聽到了，先前的好氣氛立時消失殆盡，換上沉悶的低氣壓。
「這是什麼話？新婚的第一天就裝病，這對得起人家嗎？」凌武揚忿忿地道。
姿菁緬腆一笑，勸說著：「沒關係的。爹，紹諭的身子骨弱了些，就讓他多休息吧！」
此話一出，眾人莫不瞪大了眼睛。
「嫂嫂，你怎麼知道我大哥的身體不好？」尚雪第一個大聲問道。
看到大家怪異的表情，姿菁開始想到事情的不對勁，「城裡傳言爹跟二步是為了給病重的紹諭沖喜，才不惜重金下聘娶媳婦的，難道不是？」
「當然不——」尚雪急忙想替紹諭辯解，卻被紹淵突然夾進嘴裡的菜給堵住了嘴巴。
「當然是這樣，可是紹諭的病並不如外界傳聞的那麼嚴重。」紹淵頻向在座的眾人使眼色，要大伙別再多嘴。
「這是什麼菜？這麼好吃！」尚雪在咀嚼不口中的佳餚後忍不住稱讚道。
「這是少主夫人一早親自到膳房煮的菜，說是要孝敬老爺、夫人還有二爺的！」梅香討好的說。
「真的？」沈香玉非常滿意的望著姿菁，「真是難得你有這份孝心。比起我那白白養了十幾年的女兒，真是不知要好上多少倍！」她笑指著尚雪，「她呀！就只知道玩而已，什麼都不會。」
尚雪嘟著嘴，不依地道：「好嘛！反正我沒嫂嫂能幹，又會做飯又會刺繡的，乾脆她當你的女兒好了！」
沈香玉寵溺地捏捏她的豐頰，「說什麼傻話，我才不要菁兒當女兒呢，女兒是要嫁出去的，媳婦就可以留在身邊一輩子。」她暗示地瞟著女兒。
尚雪羞紅了粉臉，撒嬌的叫了聲：「娘！」然後像個孩子般往沈香玉的懷裡鑽去，引得大夥一陣哄笑。
姿菁望著她們母女，不禁有些神傷，不知娘跟弟弟現在怎麼樣了？
跟凌武揚夫婦一起用完早餐之後，姿菁趁著紹淵送她回東波院之際，支開梅香，乘機向他詢問昨晚神秘人之事——只除了最後那段她保留沒說。
「你是說昨晚紹諭去過你房裡？」對此紹淵並不感到意外，從紹諭昨夜的態度，他知道他一定會去看姿菁。
「我並不是很確定，只是他也沒有否認！」姿菁紅著臉囁嚅地道。
絕對是他！除了他，還有誰膽敢假冒凌家少主之名？「他有沒有說什麼？」
「沒有，他只問我是不是倪寶的妹妹！」她在九曲橋上停詮，注視著紹淵，「請你告訴我，紹諭是不是有事情瞞著我？是什麼事？」
紹淵躊躇半晌，他該不該說呢？如果他把紹諭娶她的真相說了，她鐵定會恨死紹諭。
「對不起，我不能說。知道事情的真相對你並沒有好處。」背地傷人的事情紹淵還做不出來。況且他也不忍告訴她真相，因為天底下沒有任何一個女人，能夠忍受還未受疼愛就被打入冷宮的命運。
可惡的凌紹諭，為什麼不成全他呢？
「大哥，你到底有沒有在聽我說話？」尚雪一早就派人把紹諭請到綺香樓，轉達爹娘要她勸說的話。可是說了半天，紹諭仍然是埋首在古詩中，似乎詩句比她的話還有吸引力。「都已經拜了堂了，你到現在還不肯進新房，爹問你到底想怎樣？」
受不了妹妹的疲勞轟炸，紹諭終於合上書走到樓告透透氣。
這座綺香樓位於凌家堡的中心，不論是要到東波院、乘風院、還是西菱院，都得經過它，為的是有事時能夠保護到凌家堡的這顆掌上明珠——尚雪。
「大哥，你倒是回我一聲啊！不然我怎麼跟爹交代？」尚雪窮追不捨的跟到樓台。
「那就不要交代了！」紹諭淡淡地開了口，眼光注視著正從遠處相偕走來的兩人。
尚雪順著他的眼光看去，原來是紹淵跟姿菁。「你真應該感謝紹淵哥，都是紹淵哥在代替你陪伴大嫂。」尚雪望著越走越近的兩人，完全沒注意到一旁的紹諭臉上浮起了肅殺之氣。
他照顧得可真用心！瞧紹淵那談笑風生及姿菁巧笑倩兮的模樣，紹諭不禁憤怒的握緊了雙手，看來這兩人是忘了誰才是新郎官了。
「明天是嫂嫂回門的日子，娘要你陪嫂嫂回去拜見岳父岳母。」尚雪猶自說道。
「不去。」紹諭斬釘截鐵地拒絕。
「為什麼？」尚雪瞪著一雙大眼，怒視著紹諭，不明白他到底不中意姿菁哪一點。「你跟她有仇嗎？不然幹嘛這麼對人家？」
「跟我有仇的不是她，是爹。」
「爹？爹跟你有什麼仇？」她可不記得爹有什麼地方得罪過大哥，反倒是大哥經常頂撞爹。
尚雪並不知道紹諭跌斷腳的真相，因為那時她才六歲。況且事後大家都將此事列為大忌，更是閉口不提，所以尚雪從不知紹諭的腿是如何斷的。
「算了，跟你說了也沒用，反正我不會讓爹稱心如意就是了。」紹諭轉身一跛一跛的步人房內。這該死的腳，天氣一轉涼，就痛得厲害，使得他行走時跛得也特別嚴重。這又提醒了他，它是拜誰之賜。
尚雪想上前扶他，卻被他粗魯的推開了。「我還沒到走不動的地步。」
「是還不到那時候，不過也快了，何不讓嫂嫂回到乘風院去，叫她照顧你，也許能使你的痛苦減輕些。」尚雪沒好氣的說著。
「讓她看笑話？」然後盡失尊嚴？不！這是他最不能接受的。
尚雪無奈的翻著白眼，又是一個死要面子的大頑固！「那就只好請紹淵哥送嫂嫂回去了，這總比放她一人回去要好。」
紹諭聞言，一雙劍眉緊緊的擰在一起，雖然不悅，卻也無可奈何。「隨你吧！」他沉痛的丟下這句話後，緩緩的步出綺香樓。
尚雪挫敗的坐回椅上，大哥到底是怎麼回事，他不是不想陪嫂子嗎？為什麼一聽說紹淵哥要陪嫂嫂回去，就那麼生氣？該不會是……他愛上她了？
這個猜測使她精神一振，看來這個婚姻還是有希望的。
隔日一早，沈香玉便派人送來姿菁回娘家所需的禮品，還吩咐紹淵護送她。
倪府離凌家堡並不算太遠，可是坐轎卻也需要花上一、兩個時辰。
知道女兒今天會回來，倪文樂一早就在門外等著，一看到衣著光鮮的姿菁被扶下轎，就立刻迎了上去，將姿菁和紹淵請人大廳。
正在廳內坐著的石玲，一見有凌家堡的人陪著姿菁回來，也不敢有絲毫的怠慢，連忙陪笑的招呼著：「菁兒，你可回來了，娘想死你了，看你這身打扮，凌堡主夫婦一定很疼你吧！」她的語氣有些酸溜溜的，如果不是看在凌紹諭病重的份上，她哪會把少主夫人這個好位子讓讓她坐？
「不知道凌少主的病有沒有好一點？」姿艷也虛情假意的問候著，想知道姿菁的慘狀。
明白這對母女的酸葡萄心態，姿菁毫不示弱地道：「謝謝大娘跟姊姊的關心，公公、婆婆都很疼我，還送了不少珠寶給我。這次回來，他們還特地請二堡主的大公子專程護送。」她將紹淵拉了過來，笑著向石玲母女介紹，又說，「相公的病也好得差不多了，我想過些日子一定可以來向大娘跟姊姊請安的。」
紹淵雖然感覺得到三個女人之間的怪異氣氛，不過仍是有禮的綻放出他那特有的迷人笑容，向石玲母女問安，「堡主及夫人要我代他們向倪員外、倪夫人請安。」
「不敢，不敢，老夫擔當不起。」倪文樂客氣的道，請紹淵坐下。
石玲一聽說他是二堡主的大公子，立刻換上一副討好的臉色。「公子真是一表人材，不知成親了沒有？」女兒沒能坐上少主夫人的位子，當凌家堡的二少夫人也不錯。
紹淵抿嘴淺笑，又是一個急於攀龍附鳳的人，這種人他見多了。「成親是還沒有，因為放眼整個蘇州城，還是找不到一位善解人意的佳人。」他故意搖頭歎息。
看到姿菁偷笑的嬌顏，紹淵知道她明白他的意思了，他向姿菁眨眨眼，表示這並不包括她。
好一個自大的傢伙，要損人也犯不著把所有蘇州城的姑娘都扯進去啊！姿菁心裡暗罵著紹淵，因為她知道紹淵的意思是說蘇州城裡沒有他看得上的美人，這當然也包括了姿艷在內。
可是石玲母女不知是裝傻還是真不懂，石玲偏偏還叫姿艷奉茶，「艷兒，凌公子走了那麼長的路，一定很累了，你還不快奉上茶水！」
姿艷也很有默契的從正打上茶的丫環手中接過茶盤。逕自將茶端到紹淵的面前，嗲聲說道：「凌公子請用茶！」
紹淵遇到這種情況，也只有苦笑的份了。
「爹，我娘跟冠均呢？婆婆托我帶了引起禮品送她。」姿菁向倪文樂問道。依石玲的個性，她絕不會讓他們到大廳來的。
石玲一聽姿菁把蘇青跟冠均的存在告訴了凌家堡的人，立時氣白了臉，怨恨的注視著姿菁，「你怎麼有臉把自己的出身說出去？」
「我的出生並不可恥，可恥的是存心隱瞞真相的人！」姿菁不客氣的頂了回去。
「你這是什麼態度？你這是跟我娘講話的態度嗎？」姿艷也不甘示弱的叫著，完全忘了要在紹淵面前維持好形象。
「我的態度如何還用不著你來評斷，現在我所擔心的是我娘跟弟弟。你們有沒有依約照顧他們？」她轉向倪文樂，要求他帶自己去尋找母親跟弟弟。見石玲母女還想糾纏不休，不得已，只好使出美男計。「紹淵，她們就麻煩你了。」
紹淵會意的擋在石玲母女面前，使姿菁和倪文樂有離開的機會，不過自己卻慘了。
石玲一見阻擋的人是紹淵，立刻收起了母夜叉的形象，姿艷也換上了無比嬌柔的模樣，向紹淵哭訴道：「凌公子，你看到了，我這個妹妹是多麼的潑辣、不懂禮數，對於嫡母竟然如此無禮，你回去可得向堡主和夫人稟明，要他們多管教點。」
她的虛偽造作讓紹淵起了反感。「我想姿菁的行徑並沒有什麼不妥，不然我伯父跟伯母就不會那麼的疼愛她了。」他向姿菁離開的方向望了望，「我奉命保護她，不能離開她太久，請恕我先行告退！」說完就急急忙忙的走了。這一輩子他最怕的就是這種膩人又造作的女人，還好姿菁跟尚雪都不是。
「太不公平了，老天爺怎麼可以如此善待姿菁？那個位子應該是我的！」知道凌紹諭的病並沒有她們想像的那麼嚴重，姿艷開始嫉妒起姿菁來了。
「算那丫頭運氣好。」石玲雖然不甘心，可是事情已成定局，也只好安慰女兒了。「放心，娘一定會幫你找個比凌家堡更好的婆家。」
話雖如此，可是要再找個比凌家堡更有財有勢的，談何容易哪！
蘇青母子就住在倪府後面的小跨院中，姿菁一見母親的病好了許多，頓時放下了心中的大石。「娘，你好嗎？菁兒好想你哦！」她緊緊擁著蘇青，傾訴自己的孺慕之情。
「你夫婿跟公公、婆婆待你可好？」蘇青關心地問。
「嗯，他們都待我好得不得了。」姿菁不想讓母親擔心，決定隱瞞內情。「婆婆叫我帶了些禮品來送你！」她興奮的拉著蘇青坐在堆滿禮品的桌前，「這裡面有給你補身子的上好人參跟綢緞布料，都是婆婆特地為你準備的。」
「這怎麼好意思，你回去要代娘好好謝謝你婆婆才行。」蘇青吩咐道。
「是的，娘！我一定會遵命的！」姿菁俏皮的說。
蘇青愛憐的笑罵：「都成親的人了，還沒個正經樣，小心婆家的人笑話你。」
「他們才不會笑話姊姊，他們疼姊姊都來不及了呢！」冠均完全站在姊姊這一邊，姊姊那麼善良聰慧，一定會得到婆家的喜愛。
姿菁吐了吐舌頭，不予置評。她走到冠均的身邊，悄悄塞給他一些銀子。冠均發覺到重量很沉，面露狐疑的望著姿菁，她該不會又扒凌家人的錢了吧？
姿菁猜出他的想法，狠狠的捏了捏他的鼻子，「別胡思亂想，這是堡主和夫人給我的紅包。」她低聲向他交代，「這些錢你留在身邊，千萬別讓大娘他們知道。有什麼需要自己拿錢去買，不用看別人的臉色。」嗜財如命的石玲母子，絕不會給他們零用錢的。
冠均瞭解的點點頭，向姿菁保證道：「姊，你放心，我一定不會讓娘受到一點欺侮的，所以你自己也要堅強，千萬要好好的照顧自己。老天有眼，我相信我們終有一天會揚眉吐氣，不會再受倪寶和倪姿艷的氣。」
姿菁的眼眶濕了，弟弟已經變得像個有骨氣的男人了，母親再也不必受苦，好日子即將到來。「時間不早了，我還得趕回去，有什麼事就到凌家堡來找我，知道嗎？」
蘇青跟冠均依依不捨的送姿菁到門口，發現紹淵早已等在那裡了。
姿菁看著紹淵，恐怕剛才他們的談話他都聽到了吧！不知他對自己把錢給冠均的事做何感想？
今晚是個幽暗濕冷的雨夜，雨滴清脆地敲打在屋頂上，然後沿著屋簷滑落。
一道頎長的身影出現在姿菁的房前，他在房門口佇立不動，似乎在猶豫應不應該進去。
「妻子是你的，任何時候你都有權進去！」似乎知道他心中的猶豫，一個低沉的聲音在他身後響起。
紹諭緩緩的回過身，望向聲音的主人。
雖看不清那人的模樣，但那熟悉的聲音，讓紹諭很清楚那個人是誰。「你怎麼會在這裡？」他冷冷地道。
「那你又怎麼會在這裡！」紹淵的聲音也很冷漠。
「我來看我的妻子。」紹諭面無表情的回答。
「一個你不願意入洞房的妻子？」紹淵嘲諷道：「別忘了，這裡是東波院，是我住的地方！」
「那又如何？這並不代表你就有權利三更半夜的闖入她的房間。」
「別會錯意了，我會在這裡是為了等你。我想知道那天夜裡闖入姿菁房裡的是不是你？」
「原來你們已經親密到這種地步了，連這種事她都可以對你說？」紹諭的聲音裡飽含著深沉的怒氣，「是我沒錯，我有這個權利。」
「既然你知道自己有這個權利，那就帶走她，好好的疼惜她，不要在這裡增加我的痛苦。」明知不可能有結果的，卻還情不自禁的一直陷下去，紹淵為自己的癡傻感到可笑。
兄弟那麼久了，紹諭聽得出他的痛苦，看到紹淵這個樣子，他心中泛起了一絲愧疚感，自己確實沒有理由拖他下水。「我會加派人整理白馬院，盡早把姿菁送過去，不會再讓你為難。」
「你還是要把她關進白馬院？就為了你那孩子氣的嘔氣？」紹淵跟紹諭只差一歲，所以他清楚事情發生的經過。
「這不是嘔氣，不是意氣之爭，而是原則問題。我立過的誓就得做到。」紹諭憤恨的咬牙說道。
「又是那個可笑的誓言？」紹淵忍不住低聲咆哮，「為了它，你不惜犧牲姿菁的青春？她又是何其無辜？清醒點吧！別為了它斷送了自己的幸福，你是喜歡她的。」甚至為了獨佔她，而不願成全我。他暗暗加上一句。
「這是我的事！」紹諭狂傲的揚起下巴，不願承認這個事實。「一切都由我安排，不勞你費心了。」丟下最後一句話，他腳尖輕點，翻身躍出十餘丈外，一轉眼便消失在幽暗的雨夜中。
紹淵喟歎一聲，希望老大不會有後悔的一天。