回到尋芳閣後，白苑兒就病倒了，越發顯得憔悴瘦弱。
她的病急壞了老鴇跟花落水。
"花姊，我可警告你，再過兩天就是她接客的好日子，我可是一切都安排好了，到時她就算爬也得給我爬著去。"老鴇心有不甘的撂下狠話。
若不是大夫確定她是真的病了，她可懷疑是花落水跟臭丫頭聯合起來誆騙她。
"嬤嬤，可是苑兒……"花落水還想替白苑兒說情，老鴇卻不給任何辯說的機會，一把推開她，忿忿的走出去。
"乾娘，別求她了。"白苑兒忍著全身的酸痛，掙扎著想從床上爬起來。
"你別動，大夫交代了要你多休息。"花落水忙不迭的跑過去，扶著她又躺下。
"告訴乾娘，這究竟是怎麼回事？"
那日她被韋捕頭嚇跑了，回來尋芳閣裡等，等了好久才見苑兒一身狼狽的從後門走進來。
一進來就倒下，慌得她不知道該如何是好，最後還是通知嬤嬤，差人將她抱回房裡，又請來大夫醫治，才穩住她的病情。
"沒什麼，是我自己不小心淋了雨，又跌倒。"白苑兒輕描淡寫地說，不想多提她跟秦千里之間的事。
"巡撫大人呢？那日他沒同你在一起嗎？"虧她眼巴巴的盼著他來，卻連盼了幾天都不見人影。
男人啊！都是這個德行，不要他時，像個影子似的不時瞧見，真要有急事請他幫忙，卻連個人影都不見。
要不是怕被韋捕頭撞見，她早衝到巡撫府去找人了。
"問他做什麼？我的事不需要他管。"白苑兒眸予一暗，黯然地說。
"怎麼不要他管？他是眼下唯一可以救你的人了，難道你真想留在這裡，被嬤嬤控制著伺候不同男人嗎？"
"他也不見得願意為我贖身。"他跟青艷、浣浣還有蘇蘇的親匿，早是眾所皆知的事情，可是有見過他為誰贖身嗎？
男子貪情薄倖，乾娘應該比她更清楚，不該存有期望。
"你說得也是，可是……"花落水就是不捨得！
"乾娘，別忘了他雖然放過我們，卻還沒有取消緝拿的通告，我們在他眼裡不過是兩名竊賊。"
這是她最不願提，卻又不得不承認的事實。
花落水也明白這一點，點了點頭。"你說得對，我是急慌了，才會胡亂期望，他要真肯為任何姑娘贖身，也該是青艷、浣浣或蘇蘇才對。"
幸好她沒有說出來，不然豈不是自取其辱？
"可你的拍賣初夜在即，他來總比不來好，最起碼你的第一次給了經驗豐富的他，會好過一些。"
苑兒嘴巴雖倔，可她看得很清楚，這丫頭心裡有他，只是驕傲的不肯說出來。
縱使不能贖身，能圓個夢，留個回憶總是好的，不然被那些財大氣粗的男人搶了去，可就苦了這孩子。
有些有錢的爺們，就是粗胚得很，不懂得憐香惜玉，只會把買來的姑娘當玩物般的玩，若是苑兒的頭一次就遇上這樣的男人，可真是糟糕透了。
苑兒淒然一笑，握住她的手安慰。"既然決定賣身了，還管誰好誰壞呢？還不都是男人。"都是一群下流齷齪的男人。
"唉，也只能順應天意了。"花落水輕歎道。
兩天的時間一眨眼就過去了，白苑兒雖然好些了，但身子骨還是很虛弱，換衣裳時還要花落水在一旁扶著。
只是這般的嬌弱，看在爭相競標的男人眼裡，卻有一番楚楚動人的韻味，不但價錢越抬越高，男人激動的情緒也升到最高點。
看著銀兩不住的往上提高，見錢眼開的老鴇笑得合不攏嘴，這都要歸功於她的好手段。
今兒中午，她就叫人找來全城最好的梳妝師傅，將原本就清秀的白苑兒打扮得更加嬌艷，尤其她身上的冷漠氣質，更是激起男人的征服欲，一個個恨不得撲上前去撕裂她身上的薄紗，聽到她在身下嬌吟的聲音。
"大人，你在看什麼？難道你也被那騷蹄子迷住，不理蘇蘇了嗎？"依偎在秦千里懷裡的蘇蘇，跟他一起站在拍賣台對面的二樓觀看。
今晚秦千里也來了，原本在書房裡批公文的他，是在無意間聽到門外兩個值班衙役的對話而趕來的。
"聽說尋芳閣今晚有個盛大的初夜拍賣會。"
"可不是，聽說她的美不輸給尋芳三姝，是嬤嬤偷偷栽培好久的美人，打算用她來打響名號。"
"那一定很轟動。"
"當然，聽說叫價的銀兩已經高到一百兩，是咱們一年半的薪俸呢。"
"哇！那可不是咱們玩得起的，只能看看過乾癮。對了，她叫什麼名字？"
"白苑兒，一聽就知道是個迷人的娘兒們……"
白苑兒的名字一傳入他耳裡，衙役們接下來的話秦千里完全聽不進去了，他倏地站起來，不敢置信的緊捏著拳。
不可能，怎麼會是他的苑兒呢？那個驕傲又不把他放在眼裡的苑兒，怎麼會答應以拍賣的方式，將自己委身給陌生的男人呢？
他忍不住奔出去，跳上馬趕往尋芳閣求證。
但眼前的一切卻叫他不得不相信，輕紗薄裙的白苑兒就坐在高台上，供台下的男人們鑒賞，她柔順的端坐著，一點反抗的意思都沒有。
她一定是出於自願，不然以她的身手，任誰也勉強不了她，既然她自甘墮落，他又何必為她神傷呢？
但他的眼神就是不受控制的瞟向她，瞧著她比以往更出色的姣顏，更加的嬌美。
白苑兒也抬頭看到他了，看見他臉上的輕視，她無比的心痛。
他永遠不會知道，是誰造成了她必須出賣自己，是誰害得她如此的低賤。
秦千里臉色陰沉的轉開頭，擁著蘇蘇往裡面的房間走去。
白苑兒垂下眼，對著台下垂涎著她的男人們，投以一記輕諷的笑。
秦千里心情煩躁的在蘇蘇的房裡喝著酒，一杯接著一杯，腦海裡不斷浮現白苑兒與別的男人相擁的一幕。
此刻的她，怕已成為男人的玩物了。
這樣的女人，本不值得他再眷戀，但奈何她釣倩影卻一直在他腦海裡，揮之不去。
"大人，您幹嘛生氣，是蘇蘇伺候得不好嗎？"蘇蘇柔弱的模樣，最能迷惑男人的心。
可是現在，儘管她施盡了媚功，就是引不起身旁男人的注意。
"大人。"她那副柔若無骨的身子，不住的往他身上靠。
這時，院子裡傳來一串斥罵的聲音，吸引了秦千里的注意力。
"你這個賤丫頭，答應我的事情臨時想反悔？不過是叫你陪男人睡一覺而已，你竟然端著菜倒在客人頭上，你是想氣死我，跟我作對是不是？"老鴇一陣妒罵，氣不過的伸手擰了白苑兒一把。
原本錢拿了，人也被拉進屋了，以為啥事都沒了，誰知這賤丫頭會出狀況，在最後的關頭鬧脾氣喊後悔。
沒錯，李大爺是老了點，胖了些，也不愛乾淨，但人家有的是錢啊！在尋芳閣裡是認錢不認人，只要是有錢的大爺，姑娘們就得奉承著。
哪管這個男人是不是粗魯、愛玩些小花樣，姑娘們全都不許挑，一定得笑臉迎人的伺候。
尤其白苑兒是自小在這裡長大，這裡的規矩她更該懂才對。
可是現下她卻拿-，硬是要跟她過不去。
越想越恨，她手裡拿著棍子，拚命的往白苑兒身上打下去。
起先白苑兒還忍著痛，任憑老鴇無情的打著，但最後還是禁不住疼，讓她不得不開口解釋。"嬤嬤……你住手，苑兒不是故意的。"
"不是故意？不是故意你會拆我的招牌？"老鴇不肯住手的打著。
"不是，嬤嬤……苑兒沒這個意思，苑兒下次不會了。"白苑兒大病初癒，怎堪如此毒打，沒有多久，她便不支的倒在地上，身上滿是斑斑的血痕。
在蘇蘇房裡飲酒的秦千里，離院子很近，自然也聽出了白苑兒的聲音，他急急的走出來，就見幸災樂禍的青艷開口嘲諷。
"哪是什麼不敢，嬤嬤。她根本是瞧不起咱們，嫌咱們髒，比不上她的冰清玉潔，不然哪會屁股被捏了一把，就把整碟菜倒在李大爺的頭上呢？說到底還不是恨你硬逼著她開苞接客。"青艷冷冷地道，嫉妒她最近的好運，不但得到嬤嬤的另眼看待，還引起秦千里的注意，不趁這個機會好好的報仇怎麼可以。
青艷這麼一提，老鴇在白苑兒的腿上又多擰了幾下，嘴上不停的罵她忘恩負義。
"你當自己是什麼？千金大小姐是不？你不過是我花錢買來的賠錢貨！我雖不是你親生的娘，好歹也拉拔你長大，你這個忘恩負義的丫頭，怎麼就不會想著報答我呢？你要是有點心肝，就該為我掙些銀子，拉住些客人才對，而不是掀我的檯子，壞我尋芳閣的名聲。"老鴇越說越氣，拿起棍子又是一陣打。
"你可別忘了，前些日子跟我借錢的時候說過什麼？你保證要乖乖的聽老娘的話，隨我的安排，怎麼錢才拿到手，自己說的話就忘了，今天老娘要是不打醒你的記性，你永遠不知道什麼叫信用。"
不斷揮下的棍子，打得白苑兒無處閃躲，只能渾身顫抖的縮成一團。
被她倒了一身油膩，已經換了衣裳出來的李大爺，滿意的看到老鴇的處置，他走了過來，拿走老鴇手中的棍子道："嬤嬤，與其被你打壞了，不如給我吧。瞧她這副樣子，怕也無力再反抗了，今晚的銀子我可給得不少。"
語畢，曖昧的眼神往白苑兒身上一溜，嚇得她全身一顫，面無血色。
"不，不要……嬤嬤。"白苑兒慌得想拉住老鴇，卻被老鴇一腳踢開。
"什麼不要，有李大爺呵疼你，是你前輩子修來蚓福氣。"老鴇臉上露出奸笑，手一招，喚來身後的兩個保鏢，欲將人押人房間裡。
"我不要……我不要，嬤嬤放了我……放了我……"全身劇痛難當的白苑兒根本無力掙扎，無助的眼神祇能四處求救，不經意的瞥見站在廊下的秦千里，屈辱驚慌的雙眼立刻移開來，不再發出任何聲音。
她不能也不想在他面前示弱。
儘管如此，秦千里還是看到她悲切的求救眼神，胸中的狂怒第一次湧現出來。
"住手！"他拂開依在他身上看好戲的蘇蘇，從廊道上躍下。"嬤嬤可知逼良為娼是犯法的？"
老鴇一愣，隨即堆起笑臉的走近，"哎呀，我當是誰呢，原來是巡撫大人，真是對不住，小丫頭不聽訓，壞了爺兒的好事。"
比她更快一步的是青艷，一扭撞開了有些豐腴的老鴇，嘴角揚起笑容，"大人。"
她身子一偎，就想靠入他的懷裡，卻被衝過來的蘇蘇一把推開，嬌斥道："你現在招呼的客人是靳大爺，不是秦大人。"
青艷又氣又不甘心的跺腳回到靳大爺的身邊。
秦千里輕輕的推開黏人的蘇蘇，逕自走向老鴇。
"嬤嬤莫非忘了，官府明文規定，不許逼良為娼這條法嗎？"他的臉上罩著一層寒霜。
"這……"老鴇乾乾地一笑，"哎喲！我說秦大人，您對我這尋芳閣是最知道的了，嬤嬤我怎敢做逼良為娼的事，她是我幾年前買來的，有賣身契。偏偏這丫頭刁鑽得緊，白食了我這麼多年的米飯不說，前些日子還借了不少銀子，卻一點報答的意思都沒有，您說我能不生氣嗎？"
老鴇也不是省油的燈，既然敢開妓院，自是對大宋的律法有些瞭解，只要是寫有賣身契的娼妓，官府是一律不予干涉的，她就是衝著這一點，才敢理直氣壯的強迫人。
秦千里也明白這一點，但是他並沒有把她的辯駁全聽進去，心裡在乎的只有其中的一句話──借了不少銀子？
他睇向白苑兒，劍眉一擰，原來那些補足贓款的銀子，是她向老鴇借來的。
那錠金子也是羅？一切都是他誤會了。
想到這裡，他的心裡難過的一緊，大步的走過去扶起她。"你為什麼不告訴我？"
"告訴你什麼？"白苑兒幽幽的反問，不願正視他。"我與你非親非故，告訴了你，你就會幫我嗎？我不傻，學不會自我欺騙。"
秦千里瞪著她，就是這份自傲，這份堅強，惹得他又憐又惱的，不知道該拿她怎麼辦才好。
"你以為我待誰都這般認真？"
"不是嗎？"她反問。
"不是。"
至少還沒有一個女人能讓他如此廢寢忘食，因私忘公過。為了她，他可是不惜撒下大謊，企圖為她脫罪。
若一個弄不好，可是會讓仇家逮到把柄，落他一個罪。
可是為了她，他不在乎。
但這份情她可曾瞭解，只當他是玩世不恭的浪蕩子，處處拒絕著他。
他能得遍天下女人的心，卻獨獨猜不透她的。
"你要如何才能相信我？"
如何相信？白苑兒咀嚼著這句話。
"如果我要你為我贖身呢？"明知不可能，她只是試探。
但他卻一口應允了。"好，我為你贖身。"
秦千里的承諾驚住了她，同時也嚇住了眾人。
秦千里不是個貪官，雖然風流名聲在外，卻是個不擾民、不貪錢的好官，一年的薪俸也不過一千多兩銀子，可是現在一出手，就要拿出一萬兩銀子，任誰都無法相信。
可他就是信誓旦旦，一副胸有成竹的樣子。
原因無他，只因為他有個既有錢、又有名的好朋友──"寒谷醫神"南宮白，每個想上門求診的人，都必須支付十萬兩的診金，區區一萬兩銀子，對他來說根本不算什麼。
因此，秦千里派人送了一封信及借據到寒谷，沒幾天，兩萬兩的銀子就送到了巡撫府，還連帶運來了一株千年老參當賀禮。
"這一萬兩是苑兒的贖金，另外一萬兩是還你的借款，跟替花落水贖身的費用。"秦千里含笑著命人將兩萬兩銀子抬進來。
這個南宮白也真是磨人，給張銀票就行了，偏偏叫人把幾大箱的銀子遠巴巴的從天山運來，不怕被搶嗎？
大廳裡擠滿了人，看著幾大箱白花花的銀子，垂涎不已。
尤其是尋芳三姝，又妒又恨的眼睛一再瞟向白苑兒與花落水。
想不到自己爭了那麼久的好運，竟然落到一個小丫頭的身上，她們嘔得要死。
"呵呵呵！秦大人真是豪爽，我早說過苑兒人長得標緻，將來一定好福與瞧她攀上了什麼？一個大官、一座銀子山羅！"
輕輕鬆鬆就兩萬兩銀子入袋，老鴇笑得好不開心，把秦千里當財神似的巴結著。
兩萬兩，她可以開四家尋芳閣了，往後這江南還有誰能跟她比呢？
"從今兒個起，她娘倆就是秦大人的人了，你可得好好的對待呀，別讓我們苑兒受委屈。"臨別前抽抽噎噎，還演了出依依難捨的戲。
看在明眼人眼裡，好不可笑。
"我知道，我會好好疼愛苑兒的。"秦千里也不點破，執起白苑兒的手含情脈脈地說。
姑娘們簇擁著白苑兒母女出了尋芳閣，準備上轎。
這時，青艷跑了出來、假意告別，實則是不安好心的低語道："苑兒妹妹，這次你運氣好，一時魅惑了大人的心，但你可得記住，他是買你可不是娶你，當妾當婢的還不是個定數，你可得學著聰明點，別想拴住他。"
意思是警告她不得妨礙秦千里來尋芳閣尋歡作樂。
青艷的話正巧說中了白苑兒心裡的痛處，令她的心微微作痛起來，但她不服輸的揚起笑，柔聲地回道："謝謝艷姊的好意，苑兒是個明白人，當然不敢妄想逾矩，但若是大人厭了姊姊，不想再來看姊姊，那苑兒也沒有辦法逼著他來，不是嗎？"
白苑兒譏嘲回去，聽得青艷臉上一陣青一陣白，好不氣惱。
待鑽入轎內，放下轎廉沒有人瞧見後，白苑兒的唇緊抿著，雙手不受控制的微顫。
青艷說得對，他是買她而不是娶她，今日入門不是風風光光的嫁過去，而是如小妾般的低調進門，他的意思再明顯不過了。
在他的眼中，她是個低賤的人，根本不配成為他的正室。
她要認清自己的身份。