棠茉影料得沒錯，皇上的確查出了在他南巡的這段期間，玄皓所做的一切「好事」。
那一天，皇上召見玄皓，為此事大發雷霆，不但很很地訓斥了他一頓，還命令他回去閉門思過，並且在棠茉影和玄厲成親之前不許他再進宮，更嚴厲禁止他再去騷擾棠茉影。
然而，才過不到五天，原本該在居處思過的玄皓，不但違旨闖進了皇宮，甚至還不待侍衛通報就直接闖到了皇上面前。
正在殿中批閱奏章的皇上一看見玄皓，兩道灰眉立刻擰起，方正的面孔上有著明顯的不悅。
「你進宮來做什麼?朕不是要你好好地閉門思過，直到茉影和玄厲成親為止?」
「不!」玄皓的俊臉緊繃，神情不再從容優雅，反而像頭負傷的野獸。
「不?什麼不?難道你想違抗朕的旨意?」
玄皓一咬牙，說道：「不會有婚禮!茉影不能嫁給玄厲!」
皇上的灰眉一挑，目光如炬地盯著他。
「為什麼茉影不能嫁給玄厲?這是茉影自己提出的要求，而且朕也已經親口答應了。」
「不行!我不答應!」
「放肆!你以為你是在跟什麼人說話?」皇上板起臉，不悅地叱喝：「先前你軟禁茉影的事，朕沒有嚴懲你已是特別開恩，你還想惹朕生氣?難道你不怕朕永遠將你剔除在繼位的人選之外?」
玄皓的臉色微僵，他知道再繼續下去，只會惹得父皇更加不悅，甚至真的永遠喪失繼承皇位的機會，但是只要一想到棠茉影，他就什麼也顧不得了!
「茉影不能嫁給玄厲，因為她只能嫁給我!」
「她只能嫁給你?這是什麼荒唐的道理?」
「因為，她愛的人是我!」
「是嗎?」皇上一副不以為然的模樣，「如果她愛你，又怎麼會芒動表示要嫁給玄厲?」
「那是因為……因為我傷透了她的心：「一想到自己曾帶給她的傷害，玄皓的心就快被強烈的自責給淹沒了。
「是，你的確是傷透了她的心，因為你只想利用她，根本一點也不愛她嘛!」說到這一點，皇上就不由得動了氣。
「誰說我不愛她?」
如果不愛她，他又怎麼會不惜抗旨進宮，不惜惹惱父皇，也要極力阻止她和玄厲的婚事。
一想到她即將嫁給別的男人，他就快發狂了!這些天若不是李剛又勸又攔的，他早就闖進皇宮了！
眼看日子一天天地過去，他實在無法再按捺下去，一天也不能再等待了!他要奪回他心愛的女人，不計一切代價!
皇上的眼中閃過一絲光芒，目不轉睛地盯著玄皓。
「這麼說來，你是愛茉影的?」
「是，沒錯，我愛她!」玄皓答得毫不遲疑。
「那好，眼前朕有兩條路給你選，一是茉影，二是江山，你只能選擇其一，別想貪心兩樣都要!」
玄皓幾乎毫不考慮地說：「我要茉影!」
「是嗎?你不後悔?」
「絕不後悔。」玄皓正色地說：就算不繼承皇位，他相信憑他的本事依舊能有—番作為，但若是失去摯愛的女子，他這輩子都將活在遺憾與悔恨之中!
見他—臉認真的神情，皇上的眼中浮現一抹欣慰的光芒。
這些天，他將茉影的痛苦全看在眼裡，雖然她什麼也不肯透露，但是在旁敲側擊之下，他對她的心事早已瞭然於心，而現在看來……他終於可以放心地將她交給玄皓了。
「朕可以答應取消茉影和玄厲的婚事，反正玄厲也不肯娶她。」
「什麼?他不肯?」玄皓大感詫異。
「沒錯，他說他這輩子只要娶那個叫喬-兒的侍女為妻。寧可抗旨也不願意娶茉影。」
玄皓聞言大大地鬆了一口氣。
「你也別高興得太早!」皇上的兩道灰眉忽然擰了起來，「茉影和玄厲的婚事雖然取消，並不代表你就可以娶茉影為妻，她現在……唉……你要是早一點來就好了……」
玄皓一怔，不明白皇上的意思。
當他正想開口詢問，又聽見皇上自言自語似的說道：「就算你現在立刻出宮去找茉影，也不知道來不來得及……」
「出宮?什麼意思?她去了哪裡?」玄皓連忙追問，一種不好的預感忽然浮上心頭。
皇上瞥了他一眼，搖頭歎道：「你傷透了她的心。玄厲又不肯娶她，茉影這些天幾乎是以淚洗面，今天一早她跟朕說她要上靈若寺去，朕真擔心她在絕望之下會看破紅塵……」
玄皓的心一緊，驀然轉身，連聲招呼都不打就邁開大步朝殿外走去。
「等等，你要上哪兒?」
「靈若寺!」
扔下這三個字後，他頭也不回地走出大殿，急著要將心愛的女子帶回身邊，再也不讓她離開!
—離開皇宮，玄皓立刻跨上坐騎，馬不停蹄地趕往靈若寺，深怕遲了一步，一切就來不及了。
到達靈若寺後，他迅速翻身下馬，連馬兒都無暇拴好就直接闖了進去。他焦灼的黑眸急切地在寺內四處搜尋，卻沒見到棠茉影的人影。
「茉影公主呢?」他焦急地喝問。
「二皇子，茉影公主並不在這裡。」靈若寺的住持恭敬地答話。
「胡說!她明明就在這裡!你們把她藏到哪裡去了?」
她該不會是真的已經剃度出家了，所以住持才不肯讓他見她吧?這個猜測。令玄皓的心一陣緊縮，整個人也益發焦慮了。
「阿彌陀佛，出家人不打誑語。」住持語氣平和地說，「茉影公主之前的確是在寺裡，不過現在確實不在這兒，可能已經回宮了吧!」
「不可能!別騙我!」玄皓一臉焦躁地追問：「快告訴我，她人在哪裡?否則我自己進去一間間地找!」
「二皇子請別為難我們，公主她……」住持的話說到一半，突然瞥見一個小尼姑欲言又止的神情，於是轉頭問道：「靜思，你是不是知道些什麼?」
玄皓沒耐性等那個叫靜思的小尼姑慢慢答話，他大步過去，扳住小尼姑細瘦的肩頭，疾聲叱問：「快說!茉影到底在哪裡?」
「我……那個……二……皇子……」小尼姑被他的叱吼聲嚇到了，連一句簡單的話都說不清楚。
「二皇子，有話好好說，您嚇到靜思了。」住持勸道。
「該死的，你快說呀!」玄皓仍舊抓著小尼姑，對著她失控地大吼。
他才管不了是否嚇壞了這個小尼姑，他只在乎他心愛的人兒!
「是……」小尼姑縮著脖子，結結巴巴地說：「公……公主她說……說要一個人出去走走。而且……還不許旁人跟著……」
「一個人走走?她到底走去了哪裡?該死!要是她出了什麼意外，你們擔待得起嗎?」
「公主好……好像是要去寺外的那片松樹林……」小尼姑囁嚅地說。
「松樹林?」
一得到答案，玄皓立刻鬆開小尼姑，像一陣風似的迅速離開。
環繞著靈若寺的松樹依舊蒼勁而蓊鬱，玄皓才剛走進樹林，就隱約聽見林子深處傳來了陣陣的哭泣聲。
他的心口狠狠地揪緊，循著那陣抽泣聲走入林中，忽然間有種奇異的感覺湧上心頭，彷彿在多年以前，也曾經發生過相同的情景。
然而，他—心惦掛著棠茉影，無暇去深究那種似曾相識的感覺。他加快腳步，終於在一株松樹下，看見了那個令他心心唸唸的人兒。
此刻她就像個無助的娃兒般，可憐兮兮地蜷縮在樹下。美麗的臉蛋埋在膝上，哭得像個被人遺棄的淚人兒。
聽著她淒楚哀慟的哭聲，玄皓的心幾乎快碎了，他知道自己帶給她無數的傷痛，而這今他想很很地痛揍自己一頓!
他以前怎麼會這麼愚蠢呢？早在他承諾將專寵她一人，早在他動了願意為她拋下一切以換取她美麗笑容的念頭時，她在他心中的重要性就己超越了皇位。
都怪他被長久以來的權力慾望蒙蔽了雙眼，才會差點錯過了他這輩子最心爰的女人。
直到聽見她要嫁給玄厲、直到他幾乎真的失去了她，他才猛然頓悟——他最害怕失去的並不是皇位，而是她!
這一次，他絕對不會再錯過地了，他已下定決心要將她留在身邊，永遠!
像是怕嚇著她似的，他放輕了腳步，緩緩地走上前去。
「影兒，我終於找到你了。」他的嗓音因深情和思念而顯得低啞。
聽見他的聲音，棠茉影渾身一僵，猛然抬起頭來，淚水就這麼順著她的面頰淌落。
望著佇立在面前的玄皓，她簡直不敢相信自己的眼睛，懷疑這只是她思念過度所產生的幻覺。
是的，這一定是幻覺，要不然他怎麼會出現在她面前；又怎麼會用這種深情而專注的目光望著她?
激動的淚水再度湧入眼眶，讓她的視線驀然變得模糊，她慌忙伸手拭淚，即使眼前的景象並不是真實的，她也希望這美好的幻覺能夠維持得久一點。
她這副模樣讓玄皓心疼極了，他俯低身子，以修長的指尖輕輕拭去她的淚水，大掌溫柔地熨帖著地淚濕的粉頰。
他溫熱的指掌令棠茉影渾身一震，這才驚覺眼前的一切並不是出於她的幻覺。
真的是玄皓，他真的來找她了!但……這怎麼可能?
她別開臉，避開他的碰觸，激動地問：「你到這裡來做什麼?你還來找我做什麼?」
既然他給不起她想要的，而她也不可能成為他奪權計劃的棋子，為什麼他不就此從她的生命中消失?為什麼他還要來找她?難道他非得將她逼瘋了、逼死了，他才肯罷休嗎?
「我是來帶你走的，影兒。」玄皓深情地低語。
帶她走?棠茉影的心一緊，再也不敢輕易相信他的話了。
她刻意冷著聲說道：「我是不可能跟你走的，難道你忘了我要嫁給玄厲嗎?」
「你不會嫁給他的，因為他要娶的人是喬-兒。」
棠茉影沒料到他已經知道玄厲寧可抗旨也不願娶她的事，眸中掠過一絲狼狽。
「就算沒有人願意娶我，我也不會嫁給你的!」
「如果你不願意嫁給我，我就什麼都沒有了。」
棠茉影的心驀然掀起一陣絞痛，以為他說的是，如果她不嫁給他，他將來就無法繼承皇位。
看見她的神情，玄皓立刻知道她誤會了，連忙說道：「不，我的意思是，我現在除了還保有二皇子的身份之外，其餘的什麼也沒有了。將來不會有皇位，更不會有江山，這樣的我，你還願意待在我身邊嗎?」
不會有皇位?更不會有江山?棠茉影怔了怔，一點也不懂他的意思。
「在我到沁芳宮找你的那一天，父皇召見我，是因為他查出這段日子是我拘禁了你。父皇為此大發雷霆，不僅很很地訓斥了我一頓，還罰我回去閉門思過；不許我再踏入皇宮一步，直到你和玄厲成婚為止。」
這就是他沒有再到沁芳宮來找她的原因?可是……這和他不會有皇位和江山又有什麼關係?
就在棠茉影困惑不解之際，玄皓又繼續說道：「但是，今天我不顧一切地闖進宮裡見父皇，惹得父皇相當不高興。」
「你……」棠茉影詫異地睜大了眼，沒想到他竟然會這麼做。
明知道會惹惱父皇，他仍不惜違抗皇命，這到底是為什麼?難道……真的是為了她?
「你為什麼……為什麼要闖進宮裡見父皇？」她屏息地問，心跳無法控制地加快。
「因為你，因為我絕不能讓你嫁給玄厲!」
「那父皇……」
「父皇一開始並沒有告訴我玄厲執意要娶喬-兒為妻的事，他那時只給了我兩個選擇，一個是江山，一個就是你。」
棠茉影愈聽愈詫異，開始懷疑自己其實是處在—場幻夢之中，因為他所說的—切，聽起來是如此的不真實。
他真的為了阻止她和玄厲的婚事而闖進宮中？而父皇真的給了他這樣的選擇？那他……
「你……那你的選擇……」她的喉嚨像被哽住似的，幾乎說不出話來。
「這還用問嗎?」玄皓的大掌再度撫上她的臉頰，憐惜地說，「如果我不是選擇了你，此刻我怎麼會出現在這裡?」
「但是……這怎麼可能?你怎麼可能……」她的神情有點無助，晶瑩的淚水再度自她的眼眶滑落。
她到底該怎麼辦?她真的能相信他嗎？
她真怕這又是他的另一個計謀、另一個謊言，她真怕若是再承受一次從喜悅的雲端摔落絕望的煉獄，她就真要萬劫不復了!
「影兒，你還記不記得，上回你問我，如果父皇要我動手傷你，我會怎麼做?」玄皓低聲問道。
她當然記得!棠茉影的眸中掠過一抹痛楚，她當然記得那時他的沉默，是如何深深地傷害了她。
「我現在可以告訴你答案—一我寧願殺了自己，也不願傷你分毫!」玄皓一臉認真地說。
就連見她落淚，他都覺得萬般不捨了，更遑論是傷害她!
「影兒，你願意原諒我嗎?你願意跟一個放棄繼承皇位的人在一起嗎?要是跟了我，你將來就當不成一國之後了。」
棠茉影屏息地望著他，眸中閃耀著激動的淚光，一股澎湃的熱流在她的胸口激盪著。
如果他為了她，連多年來處心積慮想繼承的皇位部願意放棄了，那她又有什麼好不能原諒他的呢。
她惟一想要的，從來就只有他的愛呀!
她一點也不需要他的愧疚，一點也不需要他先受到同樣的折磨才願意原諒他，要他們之間不再有任何的計謀，只要他是真心愛著她。她已心滿意足，再無聽求了啊!
「影兒，跟我回去吧!」玄皓低聲懇求，並朝她伸出一隻手。
望著他的大掌，棠茉影忽然陷入一陣怔忡，一股熟悉的感覺湧上心頭，而玄皓也同樣愣住了。
一個似曾相識的情景，同時在他們的腦海中浮觀——一個俊美的少年，牽著一個迷路小女娃兒的手，帶她走出這片迷宮似的松樹林。
「是你？真的是你嗎?」棠茉影捂著猛烈跳動的心口，夢囈般的低語。
玄皓凝望著她，思緒開始飛溯回過住。
這些年來，他的確偶爾會陪他母親容貴妃到靈若寺上香，每當母親誦經的時間稍久的時候，他就會一個人到附近去走走。
只是，自從懂事以來就對皇位野心勃勃的他，對於這些細碎的小事根本不曾放在心上，因此並沒有特別深刻的印象，而今身處在相似的情景之中，他才憶起了似乎真有那麼一段過往。
「是我，沒錯，真的是我。」他低啞地說。淚霧再度浮上棠茉影的眼眶，一顆心在胸口劇烈地怦跳著。
他們歷經這麼多年，兜了這麼—大圈，最終還是在一起了，彷彿從他們八年前見面的那一刻起，命運的紅繩就將他們緊緊地繫在一起。
她含情的目光與他灼熱的黑眸交纏，並在他的眼中看到深深的歉疚與濃得化不開的深情。
她原本就已無法自拔地愛著他，此刻纏綿的情意更是在她的心底翻湧，她一瞬也不瞬地凝望著他，緩緩地將自己的手交到他等待已久的大掌中。
他的手掌輕易地將她的小手包覆在其中，從他掌心傳來的溫熱，如同春風一般拂過她的心頭，撫平了曾有的傷痛，讓她的胸口整個熱暖了起來。
玄皓輕輕一拉，將她擁入懷中，低頭吻去她的淚水。
「影兒，我的影兒，這一次，我絕不再放開你了。」玄皓收攏雙臂，在它的耳畔深情地低語。
「永遠、永遠也別放開我，我再也不想離開你了。」棠茉影倚偎在他的懷裡，眸中閃耀著美麗的淚光。
因為愛他，所以她願意賭上—輩子的幸福，再紿他一次機會，再度投入他的懷抱。
只要他是真心愛她,那麼即使他將來不是—國之君，即使他們只是—對再平凡不過的夫妻,她也會是全天下最幸福的女子。
因為，他們相愛。
【本文完】
◎ 編註：
(一)欲知三皇子——玄厲與喬-兒的愛情故事，請看《鐵心皇子》
(二)欲知四皇子——玄琰的愛情故事，請看《奪心皇子》
(三)敬請期待——皇子系列之最終回，《魔心皇子》