棠茉影倚在窗邊，目光失神地望著窗外的—株桃樹，整個人一動也不動，像是一尊沒有生命的瓷娃娃。
她已經算不清自己到底被軟禁在房裡多少天了，雖然玄皓並沒有下令不給她吃喝，但是她一點食慾也沒有，每回非要前來送飯的侍女又勸又求的，她才勉強吃上幾口飯。
幾天下來，原已纖細的她變得更加消瘦，彷彿風—吹就會飛走似的。
惟一值得慶幸的是，她腳踝的傷自從沒有再敷「療傷靈藥」之後，反而一天天地好轉，這兩大已經能正常走動了。
一陣風吹過，僚起她的髮絲，拂過耳畔的細微風聲，聽起來像是一陣無奈的歎息，她也不禁幽幽地歎了一口氣。
玄皓佇立在迴廊邊，望著窗內日漸消瘦的她，兩道濃眉揪擰成結。
—個不肯透露半點口風，甚至以死為要挾，不讓他再以情慾為手段來逼供的女人，對他來說根本已沒有十點用處，但是他卻狠不下心來傷害她，甚至不曾動過用刑逼供的念頭。
看著她一天天的憔悴下去，他竟有滿心的不忍。
「二皇子，這是您吩咐灶房燉的人參雞湯。」
—名侍女端看一盅熱騰騰的雞湯走了過來。
「端進去。」
「是。」侍女謹慎地將那盅雞湯端入棠茉影房中，擱在桌上。
玄皓也跟著走進房中，他瞥了—眼棠茉影，就見她仍失神地望著窗外，似乎沒有察覺房裡多出了兩個人。
他朝侍女揮了揮手，那侍女立刻意會地退了出去。
「過來。把這碗湯喝下去。」他對著棠茉影的背影說道。
聽見他的聲音，棠茉影還以為只是自己日有聽思而產生的幻覺，她再度歎了口氣，緩緩轉過身來，沒想到竟真的看見他就站在眼前。
望著他的俊臉，她的心一緊，一股夾雜著酸楚的柔情漾滿整個胸口，而當她瞥見桌上那盅仍冒著熱氣的人參雞湯，一顆心更是無法控制地加速跳動。
「這是……」她的目光一瞬也不瞬地凝望著他，無法不去猜測他這番舉動是不是出於關心她，憐惜她，舍下得她日浙消瘦？
玄皓刻意不去看她那雙充滿期待的眸子，只淡淡地說：「我可不想在你透露棠榮影的下落之前，就先病死了。」
棠茉影的臉色一白，眸光立刻黯了下來。
「我不餓。」她有些哽咽地說。
「把它喝掉。」玄皓以半命令、半威脅的語氣說道；「除非你想要我親自動手來餵你。」
棠茉影知道他說到做到，只好走上前去，端起那碗雞湯，勉強自己—口一口地喝了下去。
雞湯熱呼呼的，卻絲毫溫暖不了她寒透的心，蒸騰的熱氣不斷地拂上面頰，熏紅了她的雙眼。
濕熱的水霧終於凝結成淚珠，一顆顆地滴落到湯裡，怎麼也止不住。摻了淚水的雞湯，嘗起來的滋味異常苦澀。
玄皓的濃眉擰得更緊了，他走上前來，將那盅雞湯拿走，伸手抬起她尖瘦的下巴。
她的淚水仍不斷地滑落，那一顆顆滾燙的淚珠彷彿熨烙在他的心上，讓他的胸口泛起—陣疼痛。
他不得不承認，這個小女人確確實實在他的心中佔了—席之地，要不，他也不會如此的在意她了。
「影兒。你到底要我拿你怎麼辦？」他歎息似的說道，「讓你當我的妾，永遠留在我身邊，這樣你還不滿足嗎?倘若我將來順利登基，日後封你為貴妃，專寵你一人，這樣對你來說不夠嗎？」
棠茉影淒楚地搖頭，心中沒有半分欣喜的感覺。
他說他會專寵她一個人，但是他的寵愛能有多久？能有多真？
那一天，他將尹巧巧賞紿李剛，給得一點也不猶豫，一點也不心疼，這表示他對尹巧巧根本—點情意也沒有，而這對癡心戀著他的尹巧巧而言，是多麼殘酷的一件事!
她不由得猜想，將來會不會有一天，他對她倦了、膩了之後、也會毫不眷戀地將她送給另一個男人？
如果他終有一天也會這麼殘酷地對待她，那他還不如現在就殺了她！
見她搖頭，玄皓的眉心擰得更緊了。
「你要什麼？影兒，你到底想要什麼?」
棠茉影抬起頭，透過迷濛的淚眼凝望著那張令它愛極又痛極的俊臉，心裡暗暗下了決定。
如果，如果他是真心愛著她，那麼她會將自已真正的身份告訴他，而他們也不必再承受任何的折磨與傷痛。
但是如果，他在乎的終究只有他的野心，那她就什麼也不會告訴他!
打定了主意後，她顫著聲間道：「如果，我要你為我放棄皇位，你肯嗎?」
一將問題說出，她不由得屏息地等著他的反應，她覺得自己就像個孤注一擲的賭徒，下場不是贏得—生的幸福，就是輸盡了她的—切。
「放棄皇位?」玄皓錯愕地放開她，像是聽見了什麼荒誕的話語。「別開玩笑了，你明知道這是不可能的。」
繼承皇位是他多年來的心願，怎麼可能輕易地放棄？
你明知道這是不可能的——他斬釘截鐵的回答，彷彿在棠茉影心上的傷口撒鹽，疼得她幾乎承受不住。
是啊!它明明知道答案，為什麼還要問呢？
她明明知道他的心裡只有皇位，明明知道她在他的心裡是多麼的微不足道，為什麼就是不肯斷絕了希望？為什麼就是無法對他死絕了心?
望著她那哀戚絕望的神情，玄皓的心狠狠地揪緊，忽然有股衝動想答應她的要求，不計一切地換得她美麗的笑靨。
他忽然想起，自從她知道他真正的身份及擄她到這裡的目的之後，就不曾展露過笑顏了。
當初，她誤以為他是八年前救了她的那個人時，臉上那抹喜悅嬌羞的笑容，他至今仍舊印象深刻。
然而，現在它的紅唇不再噙著嬌羞的笑意，水漾的眸子不再流轉著喜悅的神采，美麗的容顏總是寫滿了傷痛與絕望，這些全都是他一手造成的，而這感覺該死的糟透了!
他煩躁地低咒—聲，說道：「除了要我放棄皇位之外，我什麼都可以答應你，而我也都已經允諾將來只專寵你一個人了，這樣還不夠嗎？你到底還想要什麼?」
棠茉影淒楚地搖頭，再度搖落了兩串淚珠。
除了他的真心之外，她什麼都不要，但是她惟—渴望的，偏偏他就是給不起!
她加道自己是個貪心的女人，如果不能擁有他真心真意、完完整整的愛，那她寧可什麼都不要!
「你——」玄皓還想再說些什麼，李剛的聲音卻突然在房門外響起。
「主子，屬下有急事稟告。」
玄皓的眉心—皺，顯然對於李剛的打擾有些不悅。
「進來。」
「是。」李剛走進房中，臉色凝重地稟告。「主子，屬下接獲消息，皇上提前結束南巡，過幾天就要回宮了。」
「什麼？!」玄皓大感震驚，就連棠茉影也訝異地止住了淚水。
皇上這趟南巡，原本預計要兩個月，現在突然決定提前回宮，難道是聽到了什麼風聲？
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棠茉影的眉心緊蹙，心頭籠罩著一股隱約的不安。
李剛的消息沒有錯，皇上真的提前結束南巡，而且就在今天回宮了!
四名皇子全都到皇宮外迎接皇上，身為二皇子的玄皓當然也不例外，而自從他一離開，棠茉影就忐忑不安地在房單來回踱步，坐立難安。
皇上原本預定要南巡兩個月，現在卻突然提前回宮，這實在是太不尋常了!
她不由得猜想，父皇是不是得到了什麼消息？該不會是她失蹤的事情傳到父皇耳裡了吧？
就在她快被心頭的不安壓得喘不過氣的時候，玄皓終於回來了。一看見他臉上憂喜難辨的複雜神色，棠茉影的心就更不安了。
「父……呃……皇上怎麼會提前回宮呢？」
玄皓的眉心微擰，說道：「因為茉影公主，她失蹤的事情傳到了父皇耳裡。」
果然被她料中了!但是她不懂的是……
「皇上怎麼會加道呢？」
當初玄厲不是假傳消息回沁芳宮。說她在靈若寺裡為父皇忻福嗎？她「失蹤」的事情，應該沒有造成宮裡的騷動才是呀!
「好像是前些天沁芳宮的侍女到靈若寺探望公主，卻發現她根本不在寺裡，當下察覺事有蹊蹺，便立刻將消息秘密傳紿父皇。」
「那皇上的反應呢?」棠茉影惴惴不安地問，一種不好的預感浮上心頭。
「當然是大為震怒，父皇已經派人去玄厲的朱雀宮將喬-兒抓起來，並將她打人大牢。」
「什麼?！」棠茉影震驚地倒抽—口氣，「為什麼要抓-兒?」
「父皇並不知道整件事是玄厲策劃的計謀，他將茉影公主的失蹤全歸咎到喬-兒身上，認為是她亂出餿主意，才會害得茉影公主被人擄走。」
「怎麼會是-兒呢?-兒和這件事一點關係也沒有呀!」
「我還聽說……」玄皓本還想說些什麼，但是瞥見她那一臉震驚蒼白的容顏，突然變得有點欲言義止。
「還聽說什麼?你快說呀!」棠茉影焦急地追問。
玄皓蹙起眉心，歎了口氣，很確定她絕對不會想聽到他接下來要說的活。
「我還聽說，父皇打算將喬-兒處死。」
「什麼?!處死?」棠茉影的臉色一白，腳步踉蹌得幾乎站不住。
「而且，父皇還有意要玄厲親自到刑場監刑。」說到玄厲，玄皓的眼底掠過一絲冰冷的光芒。「到時候可有好戲瞧了。」
「為什麼?」
「據我所知，玄厲愛上了那個侍女，而父皇要他到刑場監刑，等於是要他親眼看著心愛的女人被處死！」
棠茉影捂著唇，震驚得幾乎說不出話來。
玄厲愛上了-兒，但卻奉旨要看著-兒被處死?這是多麼殘酷的一件事!
「陳非玄厲想抗旨，否則他沒有第二條路可以走。但是如果他真的抗旨的話，別說是將來繼承皇位了，父皇下一個要懲罰的人就會是他!」
玄皓的語氣中有著一絲幸災樂禍的意味，畢竟玄厲是他爭奪帝位的最大敵手，只要那傢伙在父皇面前失寵，那麼他將來登基的勝算就更大了些!
皇位!又是皇位!—股怒氣忽然排山倒海般地湧上，棠茉影的心頭。
「皇位對你們來說，真的這麼重要嗎？」她又怨又怒地問。
難道皇位會比心愛的人還要重要？如果玄厲是真心愛著-兒，又怎麼忍心看著心愛的女人被處死？
擔憂、憤怒，絕望、悲傷的情緒在棠茉影的胸口沸騰翻湧，讓她再也控制不住地激動問道：「如果今天皇上要處死的人換成了我，你會怎麼做?」
玄皓的眉心—擰，沒有回答她的問題。
「如果皇上要你動手將我處死，你是不是會為了你的皇位，毫不猶豫地—刀殺了我?」
他的沉默讓棠茉影寒透了心，她相信為了皇位，他真的會殺了她，而這代表了他根本沒有將她真正的放在心上!
被心愛的男人親手推入煉獄，這世上還有什麼比這更令人痛徹心扉的？
「你走!你走!我再也不想看見你!」
她激動地將玄皓推到房外，砰的—聲關上房門，整個人趴在床榻上哭得柔腸寸斷。
她氣他的無情、怨他的狠心，卻更恨自己愛得太深……
對玄皓的愛與怨，在棠茉影的心中糾葛翻騰，反覆折磨著她的心魂她雖然怨他，卻又無法真正的恨他，更沒有辦法收回對他的愛。她真恨這樣不爭氣的自己，偏偏卻對自己的深陷無能為力。
—連好幾天，她的眼淚就像永不乾涸的泉水。不斷地從她紅腫的雙眼湧出，直到今天一早地從前來送膳食的侍女口中，意外聽見喬-兒明日將被處以火刑的消息，極度的震驚和擔憂，才終於讓她止住了淚水，勉強打起精神來。
喬-兒在名義上雖然只是—名侍女，但卻和她情同姐妹，她絕對不能見死不救，絕對不能讓-兒無辜地喪命!
眼前能夠讓父皇收回成命的，也只有她了，因此她必須設法趕回宮去，要是遲了—步，來不及救-兒，她永遠也不會原諒自己的!
趁著玄皓晌午進宮覲見他母親容貴妃的時機，棠茉影決定要設法離開。
但是，房門門有李剛守著，他對玄皓又是絕對的忠心。她該怎樣做才能順利離開呢?
蹙眉苦思了許久後，她終於下定決心地拉開房門，而守在門外的李剛—看見地，立刻擋住了她的去路。
「莫姑娘請留步。」
「我不是要離開，我有點事情想和你談談。」
「和我談?」李剛詫異地挑起眉峰，「什麼事？」
「我……」棠茉影欲言又止地猶豫了片刻，絕於開口說道：「你知道我是什麼人嗎?」
李剛愣了愣，不明白她為什麼這麼問。
「我當然知道，莫姑娘是沁芳宮的侍女呀!」
「不，我其實並不姓莫。」棠茉影直視著李剛的眼睛，—臉認真地說道：「我姓棠，我叫棠茉影。」
李剛又是—陣愕然，他呆愣了許久，才扯開—抹僵硬的笑。
「莫姑娘別開玩笑了!棠茉影？那不是你們公主嗎？」
「我沒有和你開玩笑，雖然我現在沒有辦法證明我的身份，但我確確實實就是你們遍尋不著的茉影公主。」棠茉影正色地說。
李剛—時間仍難以相信她的說辭，不過他的腦中卻突然想起，當初尹巧巧衝動地打她一耳光，而她怒聲斥喝時所流露出的皇族威儀和氣勢，那時就連他也被她震懾住了……
「你想想看，」棠茉影又說道，「為什麼你們派了那麼多的人，卻—直查探不出公主的下落？一個人不可能在這個世上平空消失，你們之所以會一直徒勞無功，那是因為你們從未沒有懷疑到我身上!」
「這……」李剛的眉頭一擰，心中開始動搖。
的確，先前為了尋找茉影公主的下落，他派出大批人手四處查探消息，甚至連當初和茉影公主—起出宮上香的那些侍女全都查遍了。
根據查探的結果，那些侍女當中，除了被三皇子玄歷錯當成公主擄走的喬-兒，以及被二皇子帶回來的莫影兒之外，其餘的女子全都被殺了。
經過仔細的身份確認，那些遇害的女子的確都是沁芳官的侍女。然而，他在查證那些侍女的身份時，卻發現了一件令他大感困惑的事情，那就是莫影兒的身份——
沁芳宮裡似乎沒有這名侍女!
那時他還覺得百思不得其解，但……如果她就是茉影公主本人，那—切就說得通了!
見李剛已開始動搖．棠茉影連忙又說：「如果不是父皇提前回宮，如果不是父皇要處死無辜的-兒，我也不會表明我的身份。」
李剛望著她，幾乎已相信了她的話。
「我立刻派人去通知主子。」
「等等!不准去!」棠茉影迅速攔住了他。
李剛的眉頭再度蹙起。「你到底想做什麼？為什麼告訴我這些，又不許我去稟告主子？」
「因為，我要你放我走，我必須在玄皓還沒回來之前離開這裡。」
「放你走?那是不可能的!」
就算她不是茉影公主，他也不能違抗主子的命令悄悄放人，更何況她是主子處心積慮要得到的公主!
棠茉影早料到他的反應，因此她並不氣餒。
「李剛，你聽我說，如果玄皓知道了我的身份。是不可能讓我走的。」
「那是當然的。」
「但是，皇上一定會派人追查我的下落，你們又能藏住我多久；皇上的手下個個本事不凡，肯定很快就會查明—切了。」
李剛的臉色忽然變得相當凝重，顯然明白事態的嚴重性。
棠茉影瞥了他—眼，繼續說道：「要是皇上追究下來，就算你的主子貴為皇子，皇上恐怕也不會輕饒。但是只要你讓我走，我答應你，回宮之後我會對這段日子聽發生的事情隻字不提，也會設法讓皇上不再繼續追究這件事，這樣對你的主子來說才是最好的。」
「這……」李剛一臉的為難，內心陷入激烈的天人交戰。
他對玄皓是絕對的忠心不二，所以對他來說，知情不報甚至是私下放走棠茉影，簡直就是不可饒恕的背叛行為。
但也因為他對玄皓的忠心，聽以他寧可自己受罰受罪，也絕不願見到主子受到皇上任何的懲處。
看出他的動搖，棠茉影知道自己用對了法子，連忙加把勁地勸說。
「李剛，已經沒有時間讓你慢慢地考慮了！在你主子回來之前，我必須離開這裡，要是遲了，後果絕對是你主子和你承擔不起的！」
李剛的眉心蹙得死緊，臉色凝重地迅速在心中衡量事情的輕重。
他知道，要是他私自放走茉影公主，二皇子絕對會大為震怒，甚至會嚴懲他的自作主張。
但是由於皇上提前回宮，茉影公主「失蹤」的事情又已傳了開來，當初的計劃早已完全變了調，現在茉影公主若再繼續待在這裡，對二皇子不但沒有任何益處，反而還可能招來災禍。
「好，我讓你走。」李剛痛下決定地說，和主子長遠的前程相較之下，他寧可咬牙承受任何的懲罰。
棠茉影聞言終於鬆了一口氣，要是李剛不肯放人，她就真的無計可施了，這步險棋，她算是走對了。