耿烈沒有立即回答，他看了看急於知道答案的四個泉州人，慢慢呷一口酒，才說：「其實虔誠信佛的人是羽代夫人。要說得讓你們明白，得由淺井大人的背景說起。淺井秀忠年輕的時候驍勇善戰，但也是靠他老婆娘家的關係，才得以成為幕府將軍的內閣大員，躍升權貴。他平常和他大老婆與本來是他小姨子的二老婆同住在京城。每隔了兩個月，以探視他高齡近九十、不良於行的祖母為名，回長岡小住兩三天。其實他是來看他的三姨太。聽說他真正喜愛的是這位淺井羽代夫人。」
大家都吃得差不多了，和美子泡了一壺中國茶來。
耿烈繼續說：「住在長岡的羽代夫人深居簡出，沉靜賢淑。但是她給淺井生的兒子丸野就令人不敢恭維。羽代夫人虔心向佛，聽說她長年吃齋，經常勸導淺井大人信佛。兩年前淺井大人決定在長岡蓋一間大佛寺。我本來以為他現在年近六十，可能想到年輕時在將軍麾下殺了不少人，害怕離入地獄的時間越來越近，所以要蓋一間佛寺來贖罪，和菩薩們套交情。後來我看到南福寺的規模那麼大，才明白我太天真了。」
耿烈頓住話，賣個關子，讓大家思考，再微微一笑，緩緩的說：「淺井蓋南福寺表面上是信佛，回饋鄉里，希望家鄉的人永遠記得他，事實上他是要養僧兵。」
「僧兵？僧兵是什麼？」
耿烈啜一口茶，挪動一下腳，才回答姚松青的問題。「日本的寺院很多都擁有廣大的莊園，接受貴族及信眾的捐獻，僧侶與豪門權貴勾結，豢養僧兵，多者達數千人。現在日本的局勢相當混亂，長岡這個小漁村雖然還絲毫聞不到戰爭的氣息，但是據我所知，內戰隨時都可能發生。我相信淺井大人興建南福寺的目的，其實是為了豢養僧兵，培植軍力，做他自己的後盾。」
憶如打了個哆嗦。「太不可思議了！我們千里迢迢遠渡重洋來此，竟成為野心家為了戰爭而養兵的工具！」
「我不能十分確定淺井秀忠有這種心思，我只是以我對日本長期的觀察來推斷，覺得這個可能性很大。真實性如何尚待時間來驗證。」
「只要想到有那種可能，我就不寒而慄。」憶如撫撫手臂上冒起的雞皮疙瘩。「我寧可自己花錢把佛像運回泉州，也不願和戰爭沾上一點邊。」
耿烈微笑道：「我好像嚇到你了。我忘了你來自祥和單純的環境。也許因為我顛沛流離過，很多事我想得比較遠，寧可做最壞的心理準備。你不必太在意我剛才說的話，那只是我的猜測而已。反正你們做完工作，三個月後就要回泉州，南福寺未來會如何，與你們無關。忘了吧，就當我是說醉話。」
他的眼睛明亮有神，清醒得很，哪是在說醉話！
「我覺得你不是說醉話，你剛才說的是殘酷的實話。」憶如憂心忡忡道。「姚大哥，不如我們明天就跟弘海大師說，我們改變主意，不接這樁生意了。我們把訂金退還給他，把佛像運回泉州，他要我們賠償的話，我即使傾家蕩產也願付賠償金。」
「啊，這……」姚松青大表錯愕。
「你千萬不能這麼做。」耿烈嚴肅的說。「少了你們的佛像，南福寺不能如期舉行落成典禮。淺井大人追究起來，我們都會被砍頭。」
「啊？」幾個人同時輕聲驚叫。饅頭嚇得丟下手中把玩的蟹殼，用雙手去護住脖子。
「我們是中國人，不是日本人，淺井大人即使有再大的權勢，也沒有權力殺我們。」憶如振振有辭道。
「你錯了。」耿烈冷冷的潑她一盆冷水。「他想殺誰就能殺誰，不能明殺的話，也能暗殺。你不明白日本人做事情的手段。淺井雖然不算壞，但也絕非善良之輩，你把他惹毛了，他什麼事都做得出來。例如抓饅頭去嚴刑拷打，問他你們怎麼會突然改變主意。我多言惹禍，的確該死，你們則沒必要冤死他鄉。」
饅頭嚇得臉色發青！「他們真的會……抓我去……打我嗎？」
耿烈臉上浮現淺笑道：「不是真的，對不起，是我舉錯了例子。我最大的壞毛病就是喜歡危言聳聽。和美子，裕郎在打呵欠了，你帶孩子們去睡吧，你知道我剛才說的話不宜外洩吧？」
「我當然知道。」和美子以堅定的口氣看著耿烈微笑道。「你信任我這個日本人，才會在我面前說那些。我深感榮幸，死也不會辜負你的信任。」她向耿烈一鞠躬，便抱起裕郎，牽起文音，像個乖巧的女主人，多禮的向眾人告退。
憶如不知為什麼，心頭有點泛酸。耿烈與和美子的情誼之深厚，短短幾句話就表露無遺。現在她有更重要的事要擔心，如果耿烈所言是實，他們現在的處境可謂進退維谷。
「田叔，」耿烈說：「我看你帶饅頭去泡溫泉吧，他需要放鬆一下。」
「不要。」饅頭說。「我要在這裡聽你們講話！」
「讓他留下來聽也好。」姚松青說。「他就快十五歲了，不能算小孩。誠如你所說的，我們來自祥和單純的環境，日子太安逸了，不知人心險惡。現在既然碰上了，借這個機會增長見識也好。」
耿烈點點頭，讓饅頭留下。
「依耿船長之見，我們現在該如何是好？」姚柏青問。
「當然是按你們和弘海大師的約定去做，三個月後離開長岡回泉州。當我沒說過剛才那番話。」
憶如搖頭。「我怎麼能佯裝對淺井秀忠的陰謀一無所知，若無其事平心靜氣的畫佛？」
耿烈輕鎖眉頭。「都是我的錯。我不該多嘴，妄自揣測還沒有發生的事情。我本想讓你們瞭解情況，卻沒有多考慮到你們是否能接受。」
「反正現在我們是騎虎難下了。」姚松青說。「似乎除了接受事實之外別無選擇。」
「這不是為虎作倀嗎？」憶如問。「要我昧著良心賺這種錢，我做不到。」
「不然你打算怎麼辦？」耿烈問。「激怒淺井大人？你也許不怕死，可是你能把姚大哥、姚四哥和饅頭拖下水嗎？」憶如咬著下唇，難過的搖頭，半自言自語道：「事情怎麼會變得這麼複雜?」
「事情可以不必變得複雜，」耿烈說。「你就按原來的計劃，完成你爹的遺願，不要想太多就好了。」
「看來也只能這麼辦了。」姚松青說。
「對不起，如果不是我口沒遮攔，你們的心情不會這麼沉重。」耿烈再次致歉。
「江姑娘，」整晚都相當沉默的田叔難得的開口。「你今天也看到了那些日本人抬佛像上山時虔敬的神情，和佛像抬上山後的喜悅。淺井大人或許有野心，那些日本民眾可沒野心。南福寺落成之後，會經常去參拜佛像的，是長岡的村民，而不是偶爾回鄉的淺井。你不妨想，你是為了他們畫佛，不是為了淺井。」
除了憶如和田叔之外，其他人都點頭。
「田叔說的很有道理，」姚松青說。「我們是為了廣大的善男信女服務，與我們直接接觸的是弘海大師，淺井大人根本跟我們無關。」
「說得好。」耿烈說。「你們再想太多的話就杞人憂天了。即使你能把佛像運回泉州，弘海大師也會再請別人造佛像。不管你怎麼做，淺井如果決定要養僧兵，絕不會受你的影響，他不會因為你撤回佛像而改變主意。而你的突兀之舉只是徒然招惹殺身之禍而已，於事無補。」
「至少我死也死得安心，不會覺得對不起良心。」憶如說。
「你有這樣的豪情，令人敬佩，但是他們呢？」耿烈的眼睛瞟向姚松青、饅頭和姚柏青。「你要他們陪你一起死嗎？」饅頭那對胖得有點瞇的眼睛，明顯的流露出蒼惶。
憶如搖頭，眼眶不覺泛紅。「我當然不希望我的決定連累到他們。」
「那麼你就沒有選擇的餘地，只能照田叔說的那樣去想。」耿烈說。
「耿船長說得對。」姚松青說。「憶如，不管你做任何決定，我們都會支持你。」他看向他弟弟，柏青毫不猶豫的點頭認同他的話。「不過，我們都答應過師傅會盡力照顧你，所以不能讓你做傻事。你的慈悲心佛祖明白的，你沒必要對淺井大人的意圖耿耿於懷。我們只是工匠，我們本份的努力做我們的工作就對了。其餘的，我們即使有心，也無力可管。」
憶如抿了抿唇，慢慢的點頭。「謝謝各位的開導，我明白了。明天我就會開始工作。可是兩桶顏料落海，不知在長岡是否買得到？」
「買不到。」耿烈說。「要到阪津才可能買到。扳津位於陸路的交通要道與兩條河的交匯處，那裡的市集比長岡大得多。明天我正好要到扳津送貨，可以順便幫你買顏料回來。」
「可是我不知道日本的顏料成色如何，塗出來的效果如何，能不能與我們其它的顏料混合？多久會幹？」
「我對顏料外行，這些問題我無法回答。我看這樣吧，你明天跟我一起去扳津，自己去選購，我會幫你翻譯。」
「好。」
「那你得早起。天一亮阿冬就會開始按我列給他的單子搬貨上牛車，裝好了兩牛車的貨，阿冬就會叫我起床上路。」
「你放心，我起得來的。」
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「江師傅。」
憶如才回房不久，就聽到和美子在她房間外輕喚。她拉開紙門，見和美子站在門外，手捧著布巾衣服之類的東西向她鞠躬行禮。
「江師傅，打擾了。耿船長要我帶你去泡湯。」
「泡湯？」憶如不解的挑眉。
和美子莞爾。「中國話就是泡溫泉的意思。我已經為你準備了一件全新的日式浴衣，你泡完澡穿上寬鬆的浴衣，會覺得很舒服，一天的疲勞全消。」
「喔，謝謝你。請你稍等一下，我馬上就跟你去。」憶如自她的行李裡找出了乾淨的布巾與抹胸褻褲後，便尾隨和美子去澡堂。
長廊的盡頭是一個相當廣闊的中庭，中庭的一邊有一間獨立的木屋，屋簷下釘著一塊「溫泉風呂」的木牌。風呂屋前是一片碎石地，碎石地再過去是個橢圓形的魚池，魚池不很大，但也不算小，約莫有兩個耿船長攤開四肢接起來那麼大。在立於中庭角落及碎石地上的多盞石燈照耀下，即便夜色已暗，仍看得出魚池裡有許巴掌大的錦鯉，在池面的浮萍間悠遊。中庭的四周不是走道的地方，用一些石頭圍成花圃，種植著花卉和植物，使得整個中庭看起來相當雅致。
和美子隨著憶如的目光看向擺在一個角落的幾個陶缸。她微笑道：「那是醬缸，我們醃了一些蘿蔔和生薑。」她領頭步向小木屋。「風呂是中國話澡堂的意思。一般日本人家裡沒有澡堂，能夠到溫泉風呂泡湯是件奢侈的事。我們的溫泉風呂白天開放給一般客人泡湯，黃昏之後就僅供住宿於旅舍的客人使用。不過白天來我們這裡泡湯的客人不多，因為村子裡還有另外兩家較大眾化的風呂屋和旅舍，通常只有喜歡安靜的泡湯、而且願意多付一點錢的扳津商人和武士才會來。喔，你不要以為耿桑愛賺錢，所以收費較高，事實上正好相反，他說我們沒必要去搶別人的生意，
留一些錢給別人賺。我想另一方面，他也不希望我們的生意太好，讓我太忙。他說過好幾次，他不在乎永樂旅舍賺不賺錢，他希望我多花一些時間陪小孩。」
和美子拉開風呂屋的木門，剛才在中庭裡走還覺得冷颼颼的憶如，立即覺得熱氣襲來，置身於溫暖潮濕的煙霧中。走幾步繞過當門而立的木屏風，她看到一個冒著熱氣的浴池，浴池比外頭的魚池稍微大一點。風呂屋中沒有窗，但是屋頂和兩邊的木牆之間有兩處大三角形的空隙，可容水槽自屋外插進屋裡，屋裡的熱氣也可以從那兩處空隙散出去。
和美子指著水槽說：「同溫的溫泉水由右邊的水槽流進來，清涼的山泉水由左邊的水槽流進來，冷熱兩股水在中間的大水槽匯流後，再流進浴池。浴池裡的水溫還是高了一點，夏天進去泡一會兒就會出一身汗，冬天泡起來很舒服，但也不能泡太久，否則會頭昏。」
和美子邊說脫衣服，等她說完，也已經光溜溜了。憶如尷尬得不知如何是好，她生平第一次看到別人的身體。即使同為女人，她也非常訝異和美子竟然如此落落大方，好像在別人面前裸露是件極為自然的事。
和美子向前走了兩步，似乎意識到不對勁，回過頭來看僵直的低頭站在那裡的憶如。「你不習慣，是不是？」和美子輕柔的含笑道：「對不起，耿船長跟我說你可能會不習慣，我一時忘了。我們日本人很習慣與別人共浴，男女共浴也是常有的事。」
「啊？」憶如驚訝得瞠目結舌。
和美子被她的表情逗笑。「如果你從小就光著身子在溫泉溪裡和男孩子一起游泳，你就會覺得那根本沒什麼。來吧，我們都是女人，有什麼好害臊的？把衣服脫掉，放在你後面的某個木格子裡。」
憶如不安的去看看門。「這門不能拴上嗎?」
「不能。」和美子蹲到池邊，用一個小木盆舀浴池裡的水出來沖洗她的身體。「上了年紀的人有時候泡溫泉泡太久會昏倒，所以所有的風呂屋都沒有門栓。再說，我們日本人也不覺得泡湯有拴上門的必要。
「可是……萬一有男人進來呢？」
和美子輕笑。「那就大家一起泡湯呀！」
「怎麼可能?!」憶如咋舌。「在中國，黃花閨女要是被男人看到一截手臂就已經是一件不得了的事，有些女子還因此認定非嫁給那個男子不可。」
「你們的風氣太閉塞了。天氣熱的時候，哪個人不挽起袖子露出手臂來做事呢？我聽說你們的女人都纏足，那太可怕了！好沒道理。幸好你沒有，那你的思想應該比較開明才對呀，來吧。」和美子腳踩進浴池的石階，慢慢步下浴池。「來泡一泡你就知道有多舒服。這個時候不會有別的男人來，耿船長已經命令他的船員晚一點等我告知他們可以來泡湯時，才能進風呂屋。唯一可能不聽他命令闖進來的男子，是我那四歲的兒子裕郎。他已經看慣了光著身子泡湯的女人，要是被他看過的女人都要嫁給他，那他至少已經有十個老婆了。」
憶如不由得莞爾，放鬆心情開始脫衣服。做夢也想不到，來到異國必須入境隨俗，在一個陌生女子前裸身泡澡。這趟日本之行，已經在她平靜的人生裡數度掀起波濤，往後不知還要受到多少駭浪的衝擊。日本人居然不把裸露身體當一回事，甚至男女共浴！太不可思議了！
她脫下衣服，鼓起勇氣來面對和美子，羞紅著臉用兩隻手遮掩自己的身體，走向浴池。
和美子輕聲笑道：「你的身體很美呀，何必遮掩，又不是醜得羞於見人。請你先舀水，把身體洗乾淨了再下來泡湯。江師傅，請問你幾歲？」
「二十一。」憶如窘迫的回答。她蹲下來，為了拿小木盆，只好讓自己的胸脯袒袒在和美子眼前。剛才吃飯時說話都很客氣的和美子，這時卻不客氣的盯著憶如的身體看，好似脫下了衣服的和美子，也脫下了客氣的面具，變得活潑大膽。
「中國女子不是都十五、六歲就成親了嗎？你怎麼還沒出嫁？」
憶如苦笑答道：「我從小就沒了娘，」一直跟在我爹身邊看他刻佛像、畫佛像。我力氣不夠，沒辦法刻佛像，只好學著畫佛像，跟我爹一起工作。我爹在泉州略有名氣，工作一件接一件接不完，根本沒時間去考慮我出嫁的問題。」
「你爹太大意了，只顧工作，誤了你的終生。」
憶如因為有人批評她爹而皺起眉頭。「不能那麼說。媒人幾次上門來提親，是我不肯嫁。我寧可終生陪著爹。」「現在你爹已經過世，你該考慮自己的婚事了。」
憶如腦中突然浮現耿船長的影像，她被她自己的直覺嚇了一跳，失手掉了手中裝滿水的小木盆，以致把浴池前的石板地全潑濕了。
「你的表情有點奇怪，你有意中人了嗎？」
「沒有！」憶如連忙搖頭否認，感覺自己就像說謊那樣面紅耳赤的。她心裡有點惱羞成怒，覺得這個日本女人怎地交淺言深，多管閒事。
「真的沒有嗎？你的臉紅得像柿子，好像心裡藏著一個人喲。」
憶如低頭抿緊了唇不吭氣，可是又怕和美子以為她默認，只好勉強說：「沒那回事。我還在服喪，三年內不會考慮婚事。」
「可是三年後你的年紀就太大，更不容易嫁了。雖然你長得很漂亮，可是女人的青春很短暫。我才二十五歲，就覺得自己開始人老珠黃了。」
「怎麼會？」憶如慢慢步下浴池，等到全身都泡進溫熱的溫泉水中，才接著說：「你還很年輕又標緻，自然流露著成熟的韻味。」
和美子笑盈盈道：「你真會說話，教人聽了好高興。」
憶如趁機試探的問：「聽說有個地位很高的武士很喜歡你，你怎麼不嫁給他呢？」
和美子收斂笑容。「我想嫁給高倉的話，八年前我還不認識簡克信的時候，高倉就向我求過婚了。」她淡淡的笑。「你如果見過高倉，我想你也不願意嫁給他。」
「哦？他長得很醜嗎？」
「不能說很醜，可是他眼角到耳朵間有一條刀疤，那不只使他的一隻眼睛看起來有點奇怪，還削去他耳朵上的一角。不過，我不是因為那樣才拒絕他的求婚，而是因為他的刀疤會時時提醒我，他的職業是殺人，不管他是因為戰爭或因為忠於家臣的職責而殺人，我如果嫁給他，一想到那些他刀下數不清的亡魂，恐怕我一輩子都無法安眠，所以寧可放棄嫁入武士家的榮耀和富貴。」
憶如輕輕點頭。「我想我能瞭解你的感受。」她皺起眉頭。「我很擔心淺井大人建造南福寺的目的是為了養僧兵，我不希望我們親手雕刻彩繪的佛像和戰爭有任何關係。」
「你不要放在心上，我相信淺井羽代夫人是真心信佛的……叨！」和美子突然聚精會神的盯著憶如看。「我第一眼看到你的時候，就覺得你長得好像一個人。現在我想起來了，你長得跟羽代夫人好像！」
憶如的心霎時怦怦宣跳。「真的嗎？」只是碰巧？還是……
「其實我只見過她四、五次，她很少上街，有點神秘，聽說她只有在某些節日，到神社祭拜先人或到佛寺上香時才會出門。據她的僕人說，她是個非常好的人，不會擺架子，也不會對下人發脾氣。聽說她的身體不太好，經常頭痛不已，她兒子的某些行為令她更加頭痛。」
「哦？她兒子多大了？」憶如問。
「十八歲，但已經是個色魔了。村子裡幾個稍有姿色的女孩曾遭受他的蹂躪。羽代夫人事後知道，都派人奉上重金致歉。」
「她管不了她兒子嗎？」
「哪裡管得了。丸野有他高齡八十九歲的曾祖母做靠山，聽說他從小不管做錯什麼事，都有他曾祖母護著他，他母親根本沒辦法管教他。」
「他父親呢？」
「淺井大人一兩個月才回長岡一趟，多半待上兩三天就走了。聽說他對丸野也相當寵愛縱容。江師傅，你泡得舒服嗎？」
憶如點頭。「天氣冷，泡著熱水很舒服。」她摸摸額頭。「我好像在流汗呢！」
「那就該起來了。你可以上去休息一下，想泡再下來泡。」和美子走上台階。「對不起，我必須先走一步。等下裕郎要是困了想睡覺，看不到我就會吵鬧。」
「你請便。」憶如看著豐滿的和美子擦拭身體，不由得感到自卑。「我也要起來穿衣裳了。」沒有和美子陪著，她哪敢多待在隨時都會有男人闖進來的風呂屋呢。