黃昏時刻，冷星寒騎著駿馬帶水映月來到關外沙原，讓她欣賞西塞與江南另一種截然不同的夕照風貌。
沙原遼闊，一望無垠，斜在西天的夕陽還十分燦爛，夕照下的綿綿黃沙，在大地鋪陳出一層亮麗的金黃，與天際的紅霞相互輝映，是一幅無與倫比的天下美景。
「好美喔！」側坐馬上，依偎在冷星寒胸前的水映月不禁歎道。
冷星寒調回遙望沙原遠處的目光，低頭看向胸前的可人兒。
她的雙眸如星曜般光采明亮，在顧盼之間有一種形容不出的撩人風情；她的櫻唇不點而朱，像盛開的紅艷玫瑰吸引著他想一親芳澤。
她的美足以讓他的眼光沉溺，更能教眼前的美景為之失色！
「真的好美！」冷星寒情不自禁地擁緊她，也發出了認同的讚歎。
「星，你也覺得很美麼？」水映月偏過頭，盈盈秋水笑睇著他。
「當然，我的娘子是天底下最美的女人。」冷星寒輕笑著在她耳畔低語。
「你在說什麼啊？人家是在說這沙原夕照的美景耶。」水映月這才發現夫婿的話根本是牛頭不對馬嘴，立刻不依地嬌嗔。
「好好好，都美、都美。景美、人也美，這樣可以了吧？」冷星寒趕緊哄著嬌妻。
噗哧！水映月不由被他逗笑出來。
嫁到冷家堡已經三個月了，夫婿對她的千般柔情、萬般寵愛，總讓她覺得自己是天底下最幸福的女人。
看著她如春花般嬌美的笑容，冷星寒忍不住心中一動，俯頭親吻著她玉頰低問：「第一次騎馬，你還習慣麼，心裡會不會害怕？」
「不，我不怕。」水映月搖著螓首。
「呵，原來我的娘子是個勇敢的小美人呀！」冷星寒點點她小巧的瓊鼻。
「才不，我很膽小的，那是因為有你在身邊保護我，我才不怕的。」
「保護你？」冷星寒心中突然像被撞擊了一下。
「是呀，我知道你絕不會讓我摔下馬去的。今生今世你會永遠保護著我，不讓我受到一點傷害的，對不對？」水映月從夫婿懷中仰頭，笑顏燦燦地看著他。
這句話像一記響雷般打醒了冷星寒，讓他原本開朗的笑臉，霎時蒙上了一層烏雲。
老天！復仇戲碼的演出完全走樣了。
他原本的計畫，是打算在成親一個月後就展開報復，將卓平那老賊誘到酒泉郡誅殺，然後再給她一張休書逐出冷家堡，把這段仇恨做個了結的。
沒想到一晃眼，已過了三個月，而他卻遲遲未付諸行動。這些日子他竟貪戀著她的秀媚難以自拔，而將復仇之事一天拖過一天！
他如此拖延不決，究竟是為了什麼？難道真如她所說，是為了保護她，不忍她受到一點傷害麼？
不！絕非如此。這……太可笑了。
她是仇家之女，他絕不是怕傷害到她，他只是……只是一時耽溺於她的美色，暫且緩緩復仇的時間而已，他不會忘了這段血海深仇的。
「星，你怎麼了？」他驟然陰沉的臉色教水映月擔憂地瞧著他。
就在這一瞬間，冷星寒重拾往日的理智，他心中已斷然作出決定。
他告訴自己不能再沉迷下去，必須早日了結這段仇恨，否則如何對得起九泉之下冤死的父母及家人？
至於她……冷星寒相信自己一定可以割捨這段僅僅只是一時迷亂的感情的。
「沒什麼，我只是在想，你出嫁已經三個月了，一定很想念岳父大人吧？」他開始撒下釣餌。
「我……」這一問，霎時撩起水映月濃濃的鄉愁。
冷星寒深邃的眼眸飛閃過一絲詭譎的星芒，他早料到她會有這樣的反應，因為他知道這些日子來，她一直記掛著蘇州的老父。
「月，如果你想念岳父大人，何不請他到這兒與我們同住，共享天倫之樂呢？」他熱心地提議。
「星，你是說真的？」水映月驚喜地看著夫婿。
「當然，女婿是半子，孝順他老人家也是應該的。就不知岳父是否放得下蘇州的事業，到酒泉郡來安享晚年？」
「我想爹會同意的，他先前就一直嚷著要退休，只是水家的事業後繼無人，只好繼續操勞下去。跟你訂親後，爹原本也有意將家業交由你這個半子管理，但又擔心冷家堡的事業龐大，已經夠教你忙的，所以才一直沒向你提起。」
「岳父太客氣了，就算再忙，岳家的事業我也得一肩承擔下來呀！誰教你是水家的獨生女，又是我最心愛的娘子呢！」
「星，謝謝你。」夫婿的體貼讓水映月甜在心頭，笑容更加燦爛了。「那我們趕快回堡，我急著想修書回蘇州，早些把這個好消息告訴爹爹。」
☆☆☆
兩個月後，步青雲進入冷星寒的書房。
「這是剛剛接到糧行送來的兩封書信，一封是水重生寫給大嫂的，另一封是萬奇給你的。」他遞上信函。
冷星寒放下手中書卷，接過信函後立即拆閱萬奇的那封書信，一抹得意的微笑，在他俊臉上逐漸泛漾開來。
「大哥，一定是好消息吧，瞧你樂的。」步青雲審視著冷星寒難得一見的愉悅笑容探問道。
「水重生把巧繡坊及水府房宅都交由萬奇暫為管理，不日就會動身起程到西北了；他還帶來所有房地店契，準備交給我這個半子繼承哩。哈！」冷星寒仰天大笑，笑聲中隱含著譏誚不屑。
「大哥，那你打算怎麼處置大嫂呢？」步青雲不禁對水映月未來的命運寄予同情。她是個溫柔善良的好女人，只是生錯了家門，何其無辜！
冷星寒的臉色倏地森冷下來。「我不會要她償命的，你擔心什麼？」
「如果你休了她，那只怕比殺了她更教她難過。」
「哼，你這麼關心她呀？」冷星寒口氣酸溜地瞪著步青雲。
步青雲心中不由歎息！
老大總說他對大嫂的溫柔體貼只是作戲而已，但看他經常在無意中表現出的醋意，根本就是已經玩真的了嘛！偏偏就有人當局者迷，老認不清自己心的歸屬，難道仇恨真能蒙蔽一個人的心智麼？
「大哥，我還是那句老話，冤有頭債有主，莫要遷怒於無辜。」步青雲只能盡人事地再試著勸勸老大。
「我也還是那句老話──父債女還，天經地義。」冷星寒態度依然強硬。
步青雲聳聳肩，無話可說了。
「咦，青雲，你也在這兒呀？」
這時，他背後一句柔美的聲音響起。
步青雲回頭一望，見水映月手端托盤，帶著陽光似的笑容，俏立在門口。
「大嫂，你又替大哥送補品來呀？」步青雲立即含笑招呼。
冷星寒則是不動聲色地將兩封書信收入袖袋中，他暫時還不想讓她知道水重生即將到來的消息，因此扣下了她的信件。
「嗯，你大哥太忙，經常看帳忙到深夜，總要補補身子照顧好元氣的。」水映月沒有察覺異狀，體貼入微地說道。
「大嫂這麼溫柔體貼，大哥真是好福氣，教小弟好生羨慕。」步青雲語帶深意，暗喻冷星寒人在福中不知福。
「青雲，」聽他這麼說，水映月不好意思地紅了臉。「不然，大嫂以後也替你準備一份補品。你幫忙星寒打點冷家堡事業，也是挺辛苦的，一樣不能累壞身子。」
「他想吃補品，就自己娶個老婆回來，我娘子可不伺候別的男人。」冷星寒心頭又冒出一股酸意，口氣不佳地沉下了臉。
「星？」水映月對他的不悅莫名所以。「怎麼了，你有什麼煩心事麼？」
「沒。」冷星寒猶是繃著臉悶聲回答。
步青雲看得直搖頭，明明就是打翻了醋罈子，偏偏還要死鴨子嘴硬！
☆☆☆
距離冷家堡約一里外有處黑森林，是到冷家堡必經之地。
今早有探子來報，水重生的馬車在入夜前就會抵達黑森林，冷星寒跟步青雲在這兒已經等上好一會兒了。
想到二十年前的大仇將報，可以告慰父母在天之靈，冷星寒心情難掩興奮。然而，同時在他胸口纏繞著的一縷不安情緒，卻又令他苦惱不已。
大仇是報了，但他必須付出的代價又會是什麼？
水映月柔美的臉龐浮上腦海，攪亂了冷星寒整個思緒！他不由煩躁地攏緊眉頭。
「大哥，你當真不肯饒恕水重生麼？」步青雲做最後的努力。
冷星寒用力一甩頭，揮去佔據在腦海中的倩影。
「血債血還。」他語氣森寒地回答。
「一旦水重生償了命，你跟大嫂之間也就完了。」步青雲提醒他。
「無所謂，她不過是我復仇計畫中的一顆棋子罷了。」冷星寒咬牙應道。
真是這樣嗎？步青雲無聲問在心裡，只有搖頭歎氣的份了。
有人就是不見棺材不流淚！步青雲知道多說無益，只好沉靜地陪在老大身側，一起瞪著黑森林的入口通道。
約莫又過一盅茶時間，入口通道有了動靜，一輛馬車出現在兩人眼前。
冷星寒全身肌肉繃起，眼中寒芒乍露。親手-敵、快意恩仇，他等這一刻整整二十年了。
轆轆的車輪聲漸行漸近，見到兩名俊偉的男人擋道，車伕停下馬車。
「你們是？」車伕詫問。
「裡頭坐的可是水重生員外？」冷星寒哂然一笑，冷聲道。
車裡的水重生聽見有人喊自己姓名，掀開車簾探出頭來。
「水員外，好久不見。」站在冷星寒身後的步青雲跨步出來招呼道。
「你……不是步二當家麼？」稍事回想，水重生也憶起當日代冷星寒到水府娶親的步青雲，不由露出愉快的笑容。
他是來迎他入堡的吧？那站在他身邊，一臉冷傲的男人又是誰呢？看他的氣度不凡，該不會是……
「是呀，水員外好記性。容在下引見一下，這位就是冷家堡的主兒，也是員外的……」
「我是冷星寒。」冷星寒打斷步青雲接下來即將出口的「女婿」二字。
「啊，原來是賢婿。」果然不出所料，這名傲氣男子就是自己的女婿，水重生歡喜地步下馬車，仔細打量起眼前卓爾不群的男子。
確是好人品哪，雖然態度冰冷不可親近了些，不過傳言中的冷家堡大當家就是這副脾性，因此水重生倒也見怪不怪。女兒信中極力讚揚夫婿對她的千般好，這就夠了。
「賢婿？」冷星寒唇角泛起一絲譏諷的冷笑。「那我又該如何稱呼你呢？」
「這……」水重生愕住，這時才察覺女婿似乎不太友善。
「是該稱你水員外呢？還是……卓員外？」冷星寒目光如劍，銳利地瞪視著水重生。
水重生心中一凜，「賢婿是什麼意思？」他吃驚地問。
「卓平，再裝就不是好漢了。」冷星寒乾脆把話撂明。
「你……你說什麼？」水重生心頭大駭，蹬蹬後退了數步。
隱姓埋名二十年，這個名字他自己都快忘了，為何女婿會知道他的底細？一股不祥的預兆頓時籠罩住水重生心頭。
「二十年前血洗山西平遙冷家大院的事，你該沒忘吧？」
「你……你是？」水重生驚得張口結舌。
「冷氏唯一倖存的遺孤。」
嚇！水重生臉色倏地翻白，冷汗自兩頰泌泌冒出。
二十年前他誤交損友步入歧途，跟著四名匪徒燒殺擄掠，幹了不少傷天害理的壞事。而令他印象最深刻的一次，就是在山西平遙冷家大院作案的那回。
當時他們五人彷彿來自地獄的惡魔，見人就砍簡直是殺紅了眼，還輪暴了美麗的女主人，逼得她撞柱自盡。最後，他們更侵入冷家庫房，將裡面收藏的金銀財寶搜括一空後才揚長而去。
事後，為了躲避官府的追查，五人平均分贓後，立即分道揚鑣，各自找地方藏匿去了。後來卓平遇見了映月的娘，她的美麗善良感化了良知未泯的他，令他頓悟前非，於是帶著妻子改名換姓遷到蘇州落腳，重新開創了一個不一樣的人生。
水重生深悔以往的種種惡行，因此二十年來一直行善濟貧，希冀能稍贖昔日的罪孽，沒想到終究還是難逃報應！
「當年……你是怎麼逃過那一場大劫的？」他不由閉目長歎。
為了永絕後患，當時他們狠下心斬草除根，原以為冷家大院無人倖免，都成了刀下冤魂，沒想到還是有漏網之魚，這一切都是天意吧！
「當你們殺進我父母的寢室前，他們早一步將我推到床鋪底下躲著，因此我也眼睜睜看著你們殘殺我的父親，並且凌辱逼死了我母親。幸好蒼天有眼，你們走後，有一位準備遁世的武林高人適巧路過冷家大院，聞到了血腥味入內察看，才救出藏身床底下，已經嚇得說不出話的我。」冷星寒恨聲道。
當年也幸好他嚇得出不了聲，才躲過了那場浩劫。後來那位高人收他為徒，帶著他隱居山谷。
冷星寒猶記得自己足足自閉了一整年，才能再度開口說話。而親眼目睹雙親遇害的慘狀，更像烙鐵般在他心頭烙下難以磨滅的傷痕。
「你又是怎麼查到我們這伙作案的人？其他的人呢？」
「十年拜師學藝，十七歲我就出道江湖，回到已經殘破的冷家大院，找出幼年時父親曾交代過我，藏在橫樑內的藏寶圖。於是我利用挖出的寶藏開創了冷家堡的事業，有了雄厚的財勢，天底下還有什麼查不出來的事呢？更何況當年我躲在床下，你們談話之間互叫彼此姓名，事後追查起來就更加容易了。當年犯案的五名兇手，有四人早已被我親手誅殺，倒是你狡詐改了姓名，讓你多逍遙了好些年。」冷星寒道出了當年劫後餘生的一番際遇。
「你是娶了映月後，才查出我真實身份的麼？」水重生猶抱著一絲希望問。
「錯！」冷星寒冷酷地笑著。「我是先查出你底細才去提親的。」
水重生全身冷汗直流，至此，他已能猜出冷星寒的用意。
「冷堡主，當年是我不對，水某早有悔悟之心。殺人償命，我這條命你儘管拿去，但小女無辜，求你大人大量，切莫遷怒於她。」他沮喪地求情。
他願意為自己當年的獸行付出代價，但最放心不下的卻是愛女今後的處境。
「要我放過仇家之女，那是絕不可能的。」冷星寒厲聲峻拒。
「你想殺了映月？」水重生臉色大變，憂心如焚。
「我不會殺她，畢竟當年雙手血腥的劊子手並不是她，這點你倒可以放心。」
「那你想怎麼處置她？」
「呵呵，死罪雖可免，活罪卻難逃，要她受些折磨是免不了的。」
「冷堡主，」水重生突然雙膝跪地，哀聲求告：「水某萬死不足惜，只求你慈悲饒恕小女吧，她自出娘胎可沒吃過一天苦，你千萬別折磨她呀！」
「你死的確不足惜，卻太便宜了你，所以我還要從你女兒身上，討回我娘被你凌辱的這筆債。等我玩膩了她，自會給她一張休書，將她逐出冷家堡，饒她不死算是對她最大的恩惠了。」冷星寒冷酷無情地說道。
「冷堡主……」水重生心涼了一半再也說不出話來、
☆☆☆
冷星寒鐵青著臉，踏進寒星樓。
正在房內把玩剛剛完成的繡荷包的水映月，聽見腳步聲抬頭一望，見是夫婿歸來，不由綻露甜美的笑靨。
「星，你回來了。」她欣喜地迎上前，纖手遞上那只繡工精美的荷包。「喏，你瞧這只荷包，是我做給你的，喜歡麼？」
看著她開懷的笑顏，怒氣未消的冷星寒只覺刺眼，突地伸手打掉那只繡荷包，怒聲道：「我一個大男人，要這種娘娘腔的玩意兒幹嘛？」
成親以來，冷星寒一直是溫文有禮的，從未見他動過氣的水映月，不由被夫婿粗暴的舉動驚退一步，顫聲問：「星，你怎麼了？發生什麼事了麼？」
「沒事，離我遠一點，少來煩我。」冷星寒一甩袖，冰寒著臉喝斥她。
「星……」水映月心一慟，難過得紅了眼眶。
他從來不曾這樣大聲斥責過她呀！難道她做錯了什麼事嗎？
該死！看她蒼白著小臉，咬唇忍淚的委屈模樣，冷星寒的心竟抽疼起來。
「出去，我要靜一靜。」他背轉過身，努力克服心中那抹不捨的情緒。
水映月不再作聲，深凝夫婿一眼後，才心情沉重地步出了房外。
他想要安靜，那她是絕對不會吵他的，這是做妻子的人該有的體貼，等他氣消了，再進來關心他不遲。
直到聽不見她的腳步聲後，冷星寒才回過身，兩眼盯著她離去的那扇房門，臉上露出掙扎神色。
他頹然地坐進扶椅內，憤恨地握拳重擊著桌面，心中懊惱著適才發生在黑森林的那一幕。
他萬萬沒料到水重生竟然會自碎天靈蓋以死謝罪！由於變生倉促，他根本來不及阻止，只能眼睜睜看著他氣絕身亡。
無法親手了結仇敵性命替雙親復仇，冷星寒心中的遺憾可想而知。他氣惱得留下步青雲處理善後，就恨恨地先行離開黑森林了。
二十年來，他等的就是手刃仇敵這一刻，這個多年的心願卻因水重生的自戕而破滅。
這奸詐的老賊，以為這麼做，他就會放過他女兒嗎？不，這只會更激怒他，既然無法手刃讎敵，那這股怨氣只好加倍報復在他女兒身上了！