呂文繡離開馬廄，回到彩蝶樓向蝶兒覆命。她向蝶兒謊稱庫利斯並未受到責罰，刻意隱瞞他即將被驅逐的事實。看著蝶兒放心地眉開眼笑，話題不斷繞著庫利斯打轉，呂文繡心裡著實不忍。
但，庫利斯說得沒錯，他們是不可能有結果的。長痛不如短痛，趁著彼此陷入未深，及早結束這一切，讓傷害減至最低吧。
自己與莊嚴的情形下也如出一轍?就讓時間撫平心中的創傷，人生原本就荊棘遍地，總是要勇敢地面對困難與挑戰呀。
想到明天離開後，今生恐將再難與蝶兒相見，呂文繡興起一股依依不捨之情，她想利用這最後一晚，多陪陪可愛善良的三小姐。而莊蝶兒也因庫利斯未受到責罰，
興奮得神采奕奕，整個晚上巴著呂文繡，要她細述回疆哈薩克草原的生活點滴，彷佛預備將來定居到那塊上地似的。
好不容易，精力旺盛的蝶兒總算入睡，呂文繡踏出彩蝶樓，才發現四周一片靜寂，似乎所有人都已熄燈就寢。夜——已深了。
※※※
瞥見窗間透出的微光，呂文繡有一絲詫然，是誰點亮自己房中的燈燭?
是其他僕婦伯她晚歸摸黑，才預先替她留一盞燈吧?就連莊府貼心的下人們，也都令呂文繡難捨離情。
帶著感恩的心推門而入，卻被房中踞坐的高大身影驚呆了雙眼。
莊嚴正起身迎向她。呂文繡可以感受他逐漸逼近的壓迫戚，雙腿像被定住般地僵在原地，動彈不得。
「我今天才知道原來你的工作這麼辛苦。你每天晚上都得陪蝶兒到三更半夜，才能回房休息嗎?」莊嚴輕松地站在她眼前，含笑開口。「看來，我得加你兩倍的薪餉喔。」未了，他又幽默地加上一句。
「我……我……」呂文繡渾身緊繃，緊張得呼吸困難。清晨擁吻那一幕，又在腦海裡折騰她。
「你一定累了，我不該打擾你。可是，我又迫下及待地想讓你看一件東西。」莊嚴想轉移她的注意力，消除佳人緊繃的情緒。他知道她還羞於紫金山郊的那一幕忘情深吻。
「什麼東西?」莊嚴這一招果然奏效，呂文繡總算稍定心神。
「來，這是我為你選購的狐裘。」莊嚴牽著她的小手走向桌案，指著桌面上的一個精致大紙盒柔聲說道：「我一整個下午跑遍南京城內大街小巷，才挑中這件狐裘，但願你會喜歡。」
「狐裘?」呂文繡楞住。
「是呀，快入冬了，我看你衣裳單薄，不添件冬衣，如何在冷冽的清晨陪我上山跑馬?」
「這……」明天，她就永遠不再陪他跑馬了呀。
「打開看看，若你不中意，我再去換一件。」莊嚴將紙盒遞到她面前。
「不，不用!我不能收這樣貴重的禮物。」呂文繡像被燙著般，忙將雙手藏到背後。
「阿繡，不准跟我客套，我買都買了，總不能要我拿回去退貨吧?會叫店家笑話我的。」
「那……那給蝶兒好了。」
「她的櫥子裡，不知有幾件貂狐大衣啦，她根本不缺冬衣。」
莊嚴見她遲遲不受，遂自己打開紙盒，將一件雪白的狐裘抖開，展示在呂文繡眼前。光看那柔細滑膩的毛皮，也知道價值不菲。
「你瞧，純白狐裘配你最合適。」莊嚴覺得白色的純潔搭配不食人間煙火的呂文繡，更能襯托她的清麗出塵。
「我……我還是不能收。」內心雖是感動莫名，但呂文繡依舊回絕，只因她還不起這份人情呀。
「阿繡，你再推辭我可要生氣嘍。」莊嚴故意拉下臉孔佯怒。
「我……我收了，也用下上了呀!」他沉臉的樣子總是教人心慌，呂文繡一下小心就說溜嘴。
「用不上?為什麼?」莊嚴這下真的板起臉了。
「因為……我明天起，不能再……再陪你跑馬……」呂文繡怯怯回答。她知道莊嚴的「問句」絕不容人打馬虎眼欺瞞，只得坦誠以告。
「為——什麼?」莊嚴深吸一口氣，控制住怒火，冷硬地一字宇吐出。
呂文繡內心長歎一聲!原本想悄然離去，避免再生波折，誰知他竟深夜等在自己房中，仿佛鬼使神差般。難道這是老天爺的安排，點醒她不能忘恩負義，一走了之?畢竟莊嚴容留她大半年，若是不告而別，豈非太不知感恩。
也罷，就趁這個機會向他辭行，自己才能走得心安，無憾。
「明天一早，我打算跟庫利斯回漠北。」仰起螓首，呂文繡堅定地向他告白。
莊嚴有一剎那以為自己耳朵出了毛病。
「你說什麼?」他再確認一次。
「明天，我要跟庫利斯一道回漠北。」呂文繡輕聲復誦，語氣更加堅定。
莊嚴的臉色倏地轉成青煞，突如其來的震撼及怒氣，擊垮了一向沉著的他。早晨郊道上的纏綿記憶猶新，豈料一轉眼，整個世界似乎支離破碎。他難以置信家財萬貫的豪門世家竟比不過一個貧困的異族小子，原本以為女人終究會選擇富貴榮華，看來是自己誤解了愛的真諦。
錯走一著棋，落得全盤皆輸!莊嚴悔恨不已，不該自視太高，誤以為能與一無所有的庫利斯互爭長短，而貿然將他留下，現在該如何挽回頹勢?
不服輸的剛強脾氣，驅策著莊嚴不計一切後果地將自己心愛的女人留下，他的腦子迅速思考著對策……
「阿嚴……」看他僵著臉久久不語，呂文繡深感不安。
「為什麼突然做出這個決定?」莊嚴鎮定的口吻，反而令人有一股更深沉的懼意，呂文繡的心涼了半截。
「呃，你也知道，我原本就住在回疆，來江南是為了尋親。但……總之，我已放棄尋親的念頭……」呂文繡困難地解釋著。「庫利靳是我在回疆的朋友，他明天要返回故裡，我想路上有個伴，所以……」
「所以你要與他一起回大漠是嗎?」莊嚴冷然打斷她。「你終於坦承他是你的朋友了。」
「我……」呂文繡錯愕地看著他。「我從沒否認庫利斯是我的朋友。」
「但你也從不曾提起過你們之間的關系。」他悶聲回答，表情莫測高深。
她是不曾提過沒錯。但，那是因為呂文繡認為，自己與庫利斯的友誼是私人間的交情，莊大少爺未必對這個話題有興趣，所以才未曾刻意提起呀，怎地莊嚴一副頗為介意的模樣，這又教呂文繡納悶不已。
「我……我以為這不是什麼重要的事，實在沒必要到處喧嚷吧?」她囁嚅著回答。
這句話可又惹惱了莊大少。她認為是芝麻綠豆的小事，對他而言卻足「心頭大患」!她與庫利斯之間的感情之謎，一直困擾著他，折磨著他呀!
「哼!他是你這一生永遠不會忘記的戀人，是你無法再接受另一個男人感情的元凶，你當然不好意思四處喧嚷!」想起昔日在她房門外無意問聽到的「心情告白」，莊嚴的心像浸在醋缸般酸溜溜。
「……」呂文繡眼底的愕然更深，張著小嘴卻發不出一點聲音。
他這話是什麼意思?何以讓人隱約感覺有一股強烈的護意?莊嚴在嫉滬庫利斯?不可能吧?他是擁有一切的天之驕子，該生妒的應是庫利斯才對呀。
※※※
呂文繡沒有否定自己適才的話，只一逕怔愣著出神，更教莊嚴妒火中燒。看來自己猜測的沒錯，庫利斯果真是霸據她整顆心的那個男人。
一生中從未嘗過挫敗滋味的莊嚴此刻已被妒火燒毀理智，他誓言要力挽狂瀾，不擇手段地留住佳人，絕不容許自己不輕易開啟的心扉，一無所獲地再度關閉。
「你是我的，今生休想離開莊府，跟庫利斯返回大漠!」莊嚴當機立斷，一如他接洽生意時的果決明快。
「什麼?」從錯愕中驚醒的呂文繡，一時解析不透他語中含意。
「我要你留下來。」他語氣強硬，說是請求，毋寧說是命令。
留下來?留下來面對他明春的完婚大典?讓失望、痛苦再次啃噬自己靈魂麼?那種灰暗的心情，呂文繡不想再承受一次。對著莊嚴輕搖螓首，她的態度與他毫無二致，一樣地堅定果決。
「你狠心不顧蝶兒足傷，急著要與老情人遠走高飛麼?」莊嚴怒氣更熾，但仍強自壓抑，企圖說服呂文繡。不到最後關頭，他也不想走那一步險棋。
「我要離開，就是為了蝶兒呀!」呂文繡不想再解釋自己與庫利斯的交情，或許讓莊嚴誤解未嘗不是解決之道。
「是嗎?」莊嚴冷嗤一聲。
「你不是-心蝶兒對庫利斯動情?我們返回大漠，正好消除你的疑慮呀。」
「那叫他一個人滾蛋就可以啦!」莊嚴低吼，妒火已讓他風度盡尖。
「但……」
「但——你就是心疼，就是捨不得庫利斯孤單單一個人旅途寂寞，對不對？！對不對？！」莊嚴一個箭步上前，雙手扣住呂文繡肩胛，失控地搖晃她雙肩，迭聲怒叫。
「阿……阿嚴……」呂文繡霎時被他的怒氣駭住。
嫉妒已徹底擊垮莊嚴僅存的冷靜，他粗暴地將她拉向床前。
「你……你要做什麼？！」呂文繡慌了起來，顫聲急問。
「做什麼?這輩子你注定是我的人，現在——我們立刻成親!」他幾乎是咬牙
切齒地宣告。
「嗄?這……是什麼意思?」
「我要你，就是這個意思。」莊嚴冷凝著她，並且開始卸下衣物，以行動表明自己的決心。
「不，不可以!」莊嚴的舉措，如晴天霹靂般震住呂文繡。她慌亂地以雙手揪緊胸前衣襟，仿佛知道莊嚴剝除他自己衣裳後的下一步，就是要解除她的束縛。
「為什麼不可以?反正我會負責到底，我會盡快跟你補行拜堂大禮。」莊嚴將她逼至床緣，用偉岸的身軀阻住她逃路。他已脫下上身衣物，露出健壯的胸膛。
呂文繡瞪大雙眼，視線膠著在他赤裸性感的胸肌，竟似著魔般無法-開，她的喉嚨發燙，呼吸幾欲凝結，無助地瞠視跡近瘋狂的莊嚴。
莊嚴伸臂將她拉進懷中，強韌的唇霸氣地覆上玫瑰般的唇辦，饑渴地吞噬她、蹂躪她，仿佛要發洩心中的怒氣，懲罰她將跟隨庫利斯返回大漠的念頭。
他的舌像條滑溜小蛇，深入她口中盤攪，極盡挑逗能事，呂文繡只覺輕飄飄地似欲騰空而起。
激情狂吻已不能滿足因護失控的莊嚴，洶湧翻騰的欲潮，急著尋找宣洩的出口。他騰出一只手，開始解她衣領……呂文繡腦際一片空白，毫無抵抗之力任他擺布，身上衣物被一件件剝除也不自覺，直至莊嚴火熱的唇輕吮她裸露的酥胸，那觸電般的撼動，才將她震醒。
「啊!不，不要……」她輕呼著推拒。
然而，箭在弦上下得不發，此時的莊嚴已沒有回頭能力。他狂亂地只想消除鼠蹊部的緊繃，心理上他更有一股強烈的占有欲，想先下手為強，早庫利斯一步先得到她的人，再慢慢溶化她的心。
不顧呂文繡的抗拒，莊嚴將她壓向床榻，抬手松開簾勾，讓帳慢遮掩春色，他已決定孤注一擲。
※※※
子夜，萬籟俱寂。
激情過後，呂文繡意識逐漸蘇醒，她有片刻的失神，搞不清究竟發生了什麼事。只知道渾身骨頭像被拆散了般酸疼，卻又不可思議地隱約透著一絲快意舒暢。
這是怎麼了?發生了什麼事?她怔忡地思索著，直至聽得身畔陌生的呼吸鼻息，她才猛地清醒過來。
是莊嚴!他……
呂文繡驚坐而起，片段的回憶飛快掠過腦際。
「噢，天哪!」滑落的錦被，讓她瞥見自己全身赤裸，沉睡身旁的莊嚴也是一絲不掛，古銅色的肌膚，亮著炫人的色澤，十分性感迷人。
她憶起所有的事，臉頰不禁一陣燥熱。她不該允許這種事發生，應該誓死不從呀，但……她沒有，她的推拒只能說是聊盡人事，毫無說服力，難怪莊嚴能夠得逞。只是……她雖想抗拒卻也無能為力。呂文繡回想那教人臉紅心跳的親密過程，知道自己抗拒不了他在她身上撩起的悸動。他的吻幾乎使她窒息，他的愛撫令她充滿喜悅，那是來自心靈深處的呼應。這個發現令她承受到另一種異於肉體的疼楚，而那痛根源於心髒部位，呂文繡知道那種心痛，並非任何疾病所引起，而是因為——她已深深愛上了他；不知不覺，真誠而單純地愛上他。然而，他們之問的情況，可是一點也不單純。
莊嚴明春就要奉母命完婚，新娘是門當戶對的大家閨秀，她留下來只會讓事情復雜化，如果不馬上逃離，她十分害怕接下來會發生的狀況。
雖然兩人已有肌膚之親，卻不是在兩情相悅、洞房花燭之夜名正書順的結合。呂文繡可以感受到莊嚴加諸自己身上那股不明所以的怒氣，仿佛只是在強力報復、發洩恨意一般。她至今猶不明白為了什麼。他究竟在發什麼脾氣呢?清醒後的他是否會懊悔不已，他會違逆母命執意娶一個卑微孤女為妻嗎?
呂文繡不敢心存樂觀，雖然自己生長在回疆，但從小奇爺爺就灌輸她漢人社會的習俗文化。漢人的婚姻都是奉父母之命、媒妁之言，他不可能甘冒不孝罵名拂逆尊長的。就算他勉為其難，日後納自己為偏房，但長於回疆的背景，又令她無法接受漢人三妻四妾的陋習。真正的愛情，怎麼可能讓第三者分享?如果愛不能保有完整，她寧可忍痛割捨，這是她對真愛的期許與執著。
呂文繡心中一片茫然，輕悄悄溜下床榻，她默默穿上衣裳，忍著蝕心之痛推門而出。四周黑蒙蒙一片，暗夜顯得了無生氣，就像她此刻的心情一樣無比沉重。再深情回顧一眼自己房間，仿佛要將房內人兒的影像永遠鐫刻在心版一般。
無聲無息地離開，似乎是唯一的選擇，她已無法等到黎明與庫利斯相偕離去，只因沒有勇氣面對清醒後的莊嚴。就讓一切默默結束吧，呂文繡投身黑黝大地，再次接受多舛命運的安排。
※※※：
呂文繡身形方杳，莊府偏門又閃出另一道人影。
庫利斯背負簡單行囊，也趁著黑夜悄然離開莊府。雖然他與呂文繡相約黎明後結伴一起返回大漠，但幾經思慮，庫利斯決定不告而別，獨自先行上路。
他從莊蝶兒口中得知道莊嚴對呂文繡一往情深，為了兒時玩伴的幸福，他希望她繼續留在莊府，讓莊嚴庇護一生。荒瘠的沙漠生活太辛苦，他不贊同她再回去忍受貧困的煎熬。但願他的先行離去能打消繡繡回漠北的念頭，也期盼日後她能了解自己失約的一番苦心。
至於莊蝶兒……
當蝶兒俏麗的臉龐倏地躍進腦海，庫利斯的腳步頓時有如深陷泥地般舉步維艱。
她的清純、活潑、美麗，確實教人心動，但現實的殊異門第，以及對莎娜的愧疚，令庫利斯不敢再逗留下去，唯恐控制不住自己的心，造成彼此困擾。惟有走得遠遠地，讓時空切斷兩人的連系，他相信不久後，自己的心情將會回復往日的平靜。
但……真的能嗎?感情真能說忘就忘、說拋就拋嗎?庫利斯此刻的心情，也如身處的黑夜一般黯淡無光。
※※※
清晨醒來的莊嚴，像只受了重創的猛獸般怒嚎不已!他難以置信自己竟一敗塗地至此。即使……已強行占有她冰清玉潔的身子，卻依然留不住她的人，何況她的心！
他縱橫商場、無往不利，但在感情的經營上，卻遭到空前的挫敗。以往莊嚴是冷靜、沉著、一絲不亂，最具代表性的人物：失措、慌亂、旁徨無助，對他而言是從未有過的情緒。但，在面對生命中最摯愛的女人，他的理性蕩然無存，嫉妒與失控的情緒支配了他的大腦，並陷自己於永無止境的痛苦深淵。
他後悔太高估自己的能力，太過不可一世，以為全天下的人都該臣服在他強勢的作風下。呂文繡終究還是捨他而就庫利斯，兩人趁著夜間遠走高飛，這對莊嚴不
啻是一生中最大的挫折與打擊。
面對人去屋空的室內，莊嚴拿著自己送給她的狐裘悵然若失。她連這件他跑遍南京大街小巷，才挑選上的禮物都不肯帶走，可真是走得灑脫、斷得徹底呀!只是……昨晚她在自己挑情下，也曾放下矜持婉轉應承，同享歡愉的最高境界。原以為已征服了她而暗自竊喜，不料一覺醒來，卻發現美夢成空，只剩下一顆心被難堪、無情地撕裂著。
※※※
炮竹一聲除舊歲，家家戶戶迎新年。
除夕大年夜，闔家圍爐慶團圓的日子。遠游在外的莊逸，也趕在當天返抵家門過節。但，他卻發現今晚的年夜飯大異於往年，似乎多了些許沉悶的氣氛。
長居「清心齋」的莊夫人今晚也到大廳與子女共度佳節。當然，為了母親茹素，莊嚴三兄妹的年夜飯並沒有大魚大肉的豐盛菜餚，而是虔誠地陪著母親吃素齋。
永遠笑口常開的莊蝶兒，俏臉上失去昔日的歡樂，靜俏悄低首用飯；而平日那「莊嚴」無比的莊嚴，更是嚴板著俊臉一語不發。
莊夫人與二兒子對望一眼，臉上同時浮現納悶神色。
「蝶兒，幾個月不見，你好像文靜了不少嘛。」莊逸首先以取笑的口吻打趣小妹。
「小哥，你不是常叮囑我要有淑女氣質嗎?」莊蝶兒強顏歡笑，淡淡地回答，可愛的小臉意興闌珊。
「呃……如果你所謂的淑女氣質，就是如此暮氣沉沉，那小哥寧可你回復以前像野丫頭般的活潑。」莊逸苦笑。
「……」平常愛拌嘴嬉鬧的莊蝶兒，這次卻一反常態地沉默以對。她低頭撥弄碗內白米飯，一副食不知味、心事重重的郁悶表情。
「大哥，我進入家門後，一直沒見著阿繡，她人呢?」莊逸見蝶兒魂不守捨，轉而求教老大。
莊嚴原已冷漠得駭人的俊臉陡地更顯酷寒，他雙眼燃著一簇怒火，冷峻地開口：「她走了。」
「走了?」莊逸愕了剎那，會意不過來。「她上哪兒去啦?」
「不知道。」莊嚴悶聲回答後，埋首扒飯不再理人。
莊逸與莊夫人再次面面相覦，不明所以。
「逸兒，你說的阿繡是誰?」莊夫人掩不住好奇心，悄聲向二兒子打聽情報。
「娘，她是……」
「碰」一聲，莊嚴突然重重放下碗筷，打斷莊逸話語。莊夫人與莊逸錯愕地望向臉色不善的莊嚴，連悶不吭聲的蝶兒也抬眼凝注在大哥臉上。
「對不起，娘，我……我吃飽了。帳房裡還有些帳目待處理，恕我先走一步，你們請慢用。」莊嚴說罷，不待眾人反應，立即起身，逕自出了前廳。
「嚴兒……」莊夫人張嘴想呼喚，聲音卻梗在喉頭出聲不得。她怔望著最近老是陰陽怪氣的大兒子的高跳背影，像一道穿透幽暗的日光般迅速消失在大廳門口。「這是怎麼回事?」她回頭詢問也一是一臉困惑的二兒子。
莊逸聳聳肩，轉而望向莊蝶兒。他剛從陝北回來，家裡出了什麼事，他才是一頭霧水的人。
※※※
嚴冬已過，春回大地。人們從一季的隆冬迎接和煦春陽的到來，每個人臉上都綻放欣喜的歡顏，唯獨莊嚴心中的霜雪並沒有因春陽撫照而溶解，反而隨著時日的增加更形深厚。呂文繡的倩影如影隨形，像鬼魅般日夜糾纏著他的思緒，攪得他心浮氣躁、痛苦不堪
莊夫人從莊逸那兒多少探知些事情始末，雖然她跟莊逸一樣想不透，為什麼呂文繡會不告而別。但看到莊嚴飽受折磨的壓抑神情，他們也不敢再觸及他的痛處。莊夫人對莊嚴訂下「春天娶妻」的最後通牒，自然也就不了了之。
她也想開了，兒孫自有兒孫福，姻緣一樣強求不得。該來的緣分，城牆也擋不住；緣分不來時，費盡心機亦枉然。所以，莊夫人不再催促莊嚴婚事，佛家法語不是開示一切隨緣嗎?若她還悟不透，豈非平白參修了這些年。