莊嚴突如其來的態度轉折，大出呂文繡意料之外。不過，庫利斯總算留在莊府，生活暫時安定了下來。由於庫利斯對於牲畜的照顧頗為專長，因此被安排在馬廄工作，負責照料馬匹及打掃整理馬房。
庫利斯能有一份安定的工作，呂文繡很為他高興，畢竟飄泊不定、工作無著的生活，她曾是深受其苦的過來人，也就更能體會那份徬徨無助的心情。至於莊蝶兒，那就更甭提有多開心啦!
雖然大哥一再告誡，禁止她到馬房接近庫利斯，但，管他的，反正大哥成天忙著生意，大部份時間都不在家中，小哥也到陝北去了，母親又專心禮佛下管事，那莊府不就她三小姐最大?
府裡的下人都很袒護她，只要她下一個命令，堵住他們的嘴，不准到大少爺跟前打小報告，事情就擺平啦。
可惜，這次她打錯了如意算盤。
莊蝶兒沒料到老謀深算的莊嚴早叮嚀過呂文繡，要她看牢三小姐，不許與庫利斯糾纏不清。
呂文繡是個有高度責任心的好姑娘，大少爺既然吩咐下來，她當然奉如聖旨，嚴格執行任務。別看她外表溫婉柔順，性子卻執拗得很，任憑莊蝶兒威脅利誘、撒嬌耍賴，就是不為所動，亦步亦趨、緊迫盯人地阻擋她到馬廄去會見庫利斯。
「阿繡姐，我們到馬房去看馬好不好?聽說大哥最近又進了一匹西域駿馬，叫什麼……『魔神』的，是很珍貴的名馬喲，我們去開開眼界嘛!」莊蝶兒今早起床梳理妥當，又百折不撓地糾纏呂文繡。
「蝶兒，我還是那句老話——不行。大少爺交代過，不准你到馬廄，那是你的『禁地』，所以，恕難從命。」呂文繡不肯妥協。
「我們偷偷去，大哥不會知道的。」
「做人要光明正大，豈可陽奉陰違，欺瞞大少爺。」呂文繡個性正直，要她走旁門左道，簡直比要她的命還難。
莊嚴就是看準了這一點，才敢放心留下庫利斯。因為只要禁止莊蝶兒到馬房，也就等於隔離了呂文繡與庫利斯。他特別叮囑呂文繡，除了晚上睡眠時間外，她必須寸步不離莊蝶兒身邊，防止她到馬廄去。這麼一來，呂文繡也沒多少時間去找庫利斯敘舊啦。
「阿繡姐!」莊蝶兒挫折地嘟著嘴兒生悶氣。
「別悶在房裡，我陪你到花園走走。或者……你要放風箏，撲蝴蝶兒，蕩鞦韆?」呂文繡耐心地哄她。
「那些我早玩膩了，我只想——學騎馬兒。」
「騎馬?大少爺不會答應的。」
「為什麼我做任何事，都得經過大哥同意？！」莊蝶兒不平地埋怨。
「大少爺也是為你好呀。」呂文繡只能這麼勸她。
「什麼事是對我好或不好，旁人心中自以為是的那把尺量得准麼?」莊蝶兒深深歎了一口氣。
「這……」呂文繡也無語。
「阿繡姐，你在草原成長，一定會騎馬，對不對?」莊蝶兒靜默半晌，-又開口，話題還是繞著馬兒轉。
「那當然，我們成天與牛羊馬群為伍，騎馬可是草原兒女不可或缺的生活技能之一。」
「阿繡姐能騎馬，為什麼我就騎不得?」
「生活環境不同。在寬闊的大草原上，沒有馬匹代步是行不得的，那是一種運輸工具。但你是千金小姐，平日大門不出、二門不邁，當然也沒學騎馬的必要，況且閨閣騎馬似與南方漢人社會禮俗不合。」
「我寧可當個回疆女子，擁有可供快意馳騁的大片原野，也不願做個千金小姐，活像被囚在鳥籠裡的金絲雀，失去自在邀游的浩瀚天空。」莊蝶兒似乎有感而發。
「蝶兒……」呂文繡心中無限欷歐，不知該如何慰藉她的怨懟。
草原上的兒女，雖擁有任意揮灑的空間，卻必須忍受貧瘠的生活環境；而莊蝶兒生長於富貴之家，則受到種種禮教的禁錮與束縛。有得必有失，人生本就無法十全十美，不是嗎?
※※※
夜晚亥時，莊蝶兒已經睡下，陪伴她一整日的呂文繡，才悄然離開「彩蝶樓」。穿過亭榭山巖、奼紫嫣紅的花園，剛步上紅欄五柱的曲廊，就赫見一個高大身影，斜倚在雕欄上，目光炯炯凝睇緩步而來的呂文繡。
他，竟然是——莊嚴!呂文繡訝然止步。
「阿繡!」莊嚴直起頑長的身軀招呼。
「阿嚴，你還沒睡?」呂文繡也輕語淺笑問候。
「嗯，我在等你。」莊嚴語調更顯低柔。
「等我?」呂文繡一臉困惑神色，楞然發問：「有什麼事嗎?」她一顆心陡然如小鹿亂撞般怦跳不止。
「你會騎馬吧?」
「呃……會呀。」呂文繡有點意外，早上莊蝶兒才提過騎馬的事兒，怎地這麼
巧，莊嚴也突然談起這個話題。
「回南方後，你騎過馬嗎?」
「沒有，回江南後沒什麼機會騎馬。」
「如果有機會，你願意再次享受馳騁之樂嗎?」
「在這兒，我哪來騎乘馬匹的機會?」呂文繡輕笑起來，頰邊梨渦襯托出笑容更加甜美，莊嚴的目光立即被她的笑靨深深吸引住，俊逸的臉透苦一絲迷亂，腳步也不由自主地朝她走近。
「只要你想騎，就有機會。」他隱藏在濃密眼睫後的眸子，盛載著無盡的柔情俯視她。
「是嗎?」呂文繡心中一凜，身上每根寒毛都可以感受那發自男性身上特殊的氣息逼近，幾至千擾她的呼吸。
「嗯，我每天清晨都會到山郊跑馬，你願意的話，可以一道前往。」拐彎抹角半天，莊嚴總算正式提出邀請。
「嘎？！」呂文繡被這突如其來的邀約怔住。
「怎麼樣?你願意陪我一起跑馬嗎?」莊嚴緊張得一顆心幾乎提到喉間，他唯恐聽到拒絕的話，那樣他會很失望的。
「我……這……不太好吧?」呂文繡囁嚅著回絕。
「你所謂的不太好，有什麼理由嗎?」她終究還是拒絕了自己，莊嚴內心立即被一股深沉的失望侵襲，眼神也隨之黯淡下來。
「呃……我要陪蝶兒……」慌亂中，她信口搪塞。
「我們跑馬回來，她還在睡大覺呢。」
「那……我也不太習慣……早起。」再換一個藉口推辭。
「是嗎?你不是五更時分就起床看書、練字?」莊嚴拆穿她說謊。
「哦……是呀，所以我不能陪您去騎馬。」呂文繡尷尬無比，只好再順勢改個說詞，心裡卻詫異得緊——奇怪，他怎麼對自己的起居作息瞭若指掌?
「看書、練字等蝶兒午睡時間再做就可以了呀。」言下之意，呂文繡非答應不可。
「這……」呂文繡詞窮了。
「馬廄裡的駿馬任你挑選，若你想騎『魔神』，我也不反對。」莊嚴連最心愛的坐騎都願意割愛，他可從沒如此討好過任何一位女子，只盼佳人切莫辜負他一番、心意。
「魔神?那是新購進的西域名馬，對不對?」
「你怎麼知道?」
「是蝶兒聽莊元說的。」
「沒錯，那確是一匹名駒，你不想見見它嗎?」莊嚴極力鼓勵。
「蝶兒很想見它。」呂文繡卻把話岔開。
莊嚴對她的顧左右而言它不悅地糾起濃眉。「我說過，蝶兒不准接近馬廄，當然不能看『魔神』。」
「那……我們早上帶她一起去跑馬吧，她很想學騎馬。」如果非陪莊嚴跑馬不可，呂文繡也希望不要與他單獨相處，拉著蝶兒作陪，才能避免獨自面對他時的不安。
「她是大家閨秀，騎馬成何體統。」莊嚴予以駁斥。
這是什麼意思?他這話豈非有雙重標準?大家閨秀不能騎馬，那在他心目中，自己是個野丫頭嘍?溫馴的呂文繡內心不免也有抗議的聲浪。
「明天清晨寅時，我在大門口等你。」見她沉默以對，莊嚴逕自做了個結論。
如此看來，所謂徵求意見，不過是徒具形式，意思意思一下罷了。他心中早有定見，要她一同到山郊跑馬，答應最好，不答應也不成。反正，莊嚴是老闆，呂文繡是夥計，能不敬謹遵命嗎?
呂文繡惶惑不已，沒想到自己又無端多出一項工作——陪大少爺山郊跑馬。天哪!這對她而言，可真是一件苦差事呀!因為面對冷厲的莊嚴，她內心總有一份無措與茫然。
莊嚴堅毅的臉龐上，那雙能融化金石的眼神則是熱切地凝視著她。他心中已擬妥計畫，準備開始採取行動攻陷佳人芳心，邀她跑馬不過是計畫的第一步罷了。
為了怕呂文繡與庫利斯一道離開莊府，莊嚴勉為其難同意留下「情敵」，其實是有一點冒險的。雖然利用小妹暫時隔絕了他倆會面，但終非長久之計。他成天擔心呂文繡與庫利斯會「舊情復燃」，連在外頭忙生意，都還惦記著家中情況，簡直
如芒剌在背坐立難安，故而決定及早展開攻勢，以免夜長夢多。
呂文繡從早到晚陪伴在莊蝶兒身側，自己也成天在外忙生意，莊府裡頭又是僕婦眾多，難免人多嘴雜，兩人獨處的機會有限。莊嚴思前想後，似乎只有每天清晨山郊跑馬的時段才能不受千擾地與伊人相處，因此他特地等在曲廊上邀約呂文繡。
雖然呂文繡回絕的態度令他大失所望，最終不得不以「主子」的優勢地位強人所難，但，莊嚴還是滿懷信心，準備以自己一貫的堅決意志來完成心願，他已經開始期待著未來每個清晨的歡樂時光到來。
※※※
紫金山，因山上時有紫氣而聞名，為南京郊外第一山。登臨遠眺可極目千里，俯瞰平原則阡陌、綠水盡收眼底。由於紫金山鍾靈毓秀，深獲莊嚴青睞，因此，他每日清晨的跑馬地點，即選擇在紫金山野馳騁。
清晨時分的紫金山，風夾雲幻，縹縹緲緲，像披了層薄紗的美女般嫵媚多姿。莊嚴與呂文繡正馭馬緩步遛達在婉蜒山道，領略這份沉靜的山林之美。
兩人相偕上山跑馬已近個把月，藉由這些只有兩人共處的清晨，莊嚴不斷觀照自己內心，幾乎已能確定呂文繡在自己心中佔有的重要地位。渴盼擁有她的甜美的慾望，一直撞擊他冷硬、不輕易動情的心靈；想與她共度此生的念頭，更是日益明顯、強烈。但，教莊嚴困擾的是，雖然這些日子一起跑馬，可是呂文繡還是保持客氣有禮的態度，那副若即若離的淡然應對，總讓人摸不透她心思。眼見兩人情感毫無進展，莊嚴不免有些心焦起來。
原本想慢慢溶化她的心，藉以解除她築起的身份上藩籬，然而一思及母親限定的「最後期限」，還有庫利斯潛在的「威脅」，莊嚴考慮是否該下帖猛藥，加緊腳步完成「追妻計畫」。
偷瞄眼身畔沉靜如昔的佳人，莊嚴正想開口打破沉寂，與她閒聊幾句-爾一陣風沙揚起，他看見呂文繡隨之低頭掩面。
「阿繡，你怎麼了?」莊嚴立即策馬靠近，以滿含關心的語調輕問。
「沒什麼，只是沙粒吹進眼裡而已。」呂文繡頻頻以手擦拭眼睛，那刺痛的感覺令她一時睜不開眼。
「風沙入眼不能搓揉，要用吹拂方式，讓我瞧瞧。」莊嚴心急的跳下馬背，繞
到呂文繡馬頭，不由分說將她攔腰抱下馬來。
呂文繡光顧著低頭揉眼，對莊嚴的舉動根本猝不及防，在尚未回神之際，她已經落地與他貼身而立。
陡然間，呂文繡感到一陣虛弱，因為她感覺到自己正靠著莊嚴堅實的胸膛，兩人距離貼近到可以聽見彼此如擂鼓般的心跳聲，那份壓迫感使她幾乎喘不過氣來。她羞於睜眼，甚至屏住氣息，不敢用力呼吸，深伯一不小心洩露內心深處那份悸動。
「阿繡，是哪一隻眼?」莊嚴低柔的聲音響起。
「我……我沒事的。」呂文繡閉著眼睛抽氣回答。她只希望他能站離自己遠些，不然她覺得自己可能會窒息而亡。
「是這隻眼吧?」莊嚴不理她，自顧自端詳流著淚水的左眼。
「嗯，是的。」呂文繡無奈地回答，聲音幾乎輕不可聞。
莊嚴只手抬起她下顎，另一隻手的手指掀開她的眼皮，朝著眼瞳輕柔吹氣。他溫熱的鼻息噴拂在呂文繡臉上，幾乎奪走她的呼吸，她只覺整個世界似乎在旋轉，必須費力撐住自己雙腿，才免於虛脫倒地。
莊嚴可以感覺她微微顫抖的身軀，凝視她微啟的唇像渴望雨露滋潤的花瓣。她的嬌羞與甜美把他淹沒了，如果體內累積已至飽和的激情再不疏通，他怕自己會被熾烈的情火焚成灰燼。
適才才想到要不要下帖-藥，機會馬上就降臨，再不把握良機，豈不辜負老天爺揚起風沙，暗助自己一臂之力的美意?莊嚴不再猶疑，火熱的唇印上她玫瑰般的紅唇……
「唔……」呂文繡嚶嚀一聲，若不是莊嚴一手攬住她纖腰，另一手托住固定在她後腦，以力道撐住她身子，呂文繡肯定自己將會癱軟下地。
天哪，怎樣的銷魂呀!光是一個吻，就足以教莊嚴神魂顛倒、血脈賁張!她甘醇的津液宛若蜂釀蜜汁，芬芳的氣息有如花香濃郁，令他心蕩神馳、完全迷亂。而呂文繡也被那膠著似的熱吻給擒住了，渾身激起一陣輕顫。當他滑膩的舌探入自己的口內時，她更猶如飄浮在汪洋大海中載浮載沉，雙手自然地環上莊嚴頸項，彷彿即將溺斃的人攀住一根救命的浮木般。
感受到她青澀的回應，莊嚴欣喜若狂，更加深了這個侵略性的吻，直到彼此氣
喘吁吁，才意猶未盡地鬆開緊箍伊人的鐵臂。
當莊嚴溫暖、誘惑的唇移開，呂文繡彷彿才從魔法中甦醒，乍然睜開迷茫美目，她瞧見莊嚴眼瞳有一簇閃亮興奮的火焰。
「阿繡……」他舔舔唇，喉嚨嘶啞，帶笑的眼神望進她眸子，啟口欲語……
「啊!」呂文繡倏地搗住火燙的雙頰，突然感到羞於面對莊嚴，更不敢聆聽他將要說出口的話——不管他要說些什麼。此時的她心亂如麻，根本沒有任何心理準備承受一切。於是，一個急轉身，她匆匆躍上馬匹，揚塵而去。
「阿繡……」莊嚴錯愕，旋即又釋懷地莞爾。他知道她只是害羞罷了，並非排斥自己，因為剛剛她也回應了他的熱吻呀!想起適才的甜蜜擁吻，真教莊嚴回味無窮，不禁又露齒微笑，憧憬起兩人未來的美好人生。
莊嚴並未立刻催馬跟上，反而放緩馬兒腳步，因為他知道必須給呂文繡一點心理調適的時間。如此纖柔易感的人兒，他還真不忍心把她逼得太急呢。
※※※
呂文繡利用莊蝶兒午睡空檔，在自己房理閱讀陶潛流傳千古的名著「桃花源記」。書中引人人勝的情節，芳草鮮美，落英繽紛，土地平曠、屋舍儼然的景物：黃發垂髫、恰然自樂的生活氣氛，以及桃花源人民純樸的精神世界，在在令呂文繡心嚮往之。
讀著讀著，莊嚴的影子突然竄人呂文繡的腦海，打亂了平日心無旁騖的閱讀習慣。清晨與他紫金山道親吻的那一幕，像浪頭拍打礁巖般，不斷衝擊呂文繡心坎，她想定下心神繼續瀏覽書卷，但亂糟槽的思緒一直在腦際紛飛……
早上先馳離紫金山後，呂文繡躲入自己房中，等蝶兒起床後，她又一整個上午待在「彩蝶樓」不肯出來，避開與莊嚴照面的尷尬。直到估量他已出門巡視商務，才利用蝶兒午憩時間回到自己房內。
然而，躲得過一時，躲得過一世嗎?明天清晨與他跑馬，又得碰頭了呀，想想莊嚴在自己心裡造成的強烈波動，呂文繡再也提不起勇氣與他單獨相處。
原以為自己再也不會輕易敞開心扉，誰知經過今早的「相濡以-」，才恍悟以往對庫利斯的牽掛，或許只是緣於孤寂童年唯一友情的一種眷戀心理吧?但是，莊嚴卻能在她心中激起一種從未有過的微妙感覺，那是即使面對庫利斯，也不曾出現
過的複雜情緒。這……才是真愛吧?
如果今天早上自己不先馳離山郊，他會說些什麼呢?傾訴衷情，還是雲淡風輕不當一回事?呂文繡因不明白莊嚴心意而更顯心煩意亂。他真如蝶兒所說鍾情自己，或只是像一般富家少爺，一時興起對微不足道的卑下侍女逢場作戲一番?
呂文繡呵呂文繡，你千萬別自作多情、異想天開，麻雀是不會變鳳凰的，你根本配不上莊家門第呀!無情的現實壓迫下，埋藏心中的幻夢逐漸消褪，呂文繡理智地提醒自己。
她不敢再胡思亂想下去，害怕會發現內心更深處的東西。決定趁著蝶兒尚未醒來的空檔，趕緊到馬捨找庫利斯，要他明天清晨不必再為自己準備馬匹，同時請他轉達莊嚴，今後將不再與他一道跑馬的訊息。
呂文繡離開書桌，正欲定一趟馬捨，-聞小柳驚惶的叫聲：「呂姑娘!呂姑娘!快開門哪!」
小柳惶急的聲音透露出有不尋常的事發生，呂文繡急步至門打開房門。「小柳，什麼事這樣慌張?」
「不得了啦!呂姑娘，小姐出事了!」小柳青白著一張臉。
「嗄?蝶兒!她出了什麼事?」呂文繡悚然一驚。
「她從『魔神』背上摔下來，跌傷了腿。」小柳快哭出來，等一下大少爺回來，自己一定又脫不了干係。
「什麼？！她……她不是在午睡嗎?怎會……」
「唉!現在先別問這些，您快去看看小姐嘛!」
「呃，好、好!她在哪兒?馬廄嗎?」
「不，剛才庫利斯已將她抱回彩蝶樓。」
「那咱們快去看看!」呂文繡搶先急步前行。
※※※
匆匆趕聖彩蝶樓，在蝶兒閨房外，呂文繡看見管家及幾個僕役守在門外議論紛紛。
「老管家，小姐怎麼樣了？！」呂文繡焦灼地問。
「呂姑娘，你可來了。適才小姐直嚷著要找你呢。」莊旺似乎鬆了口氣。
「去通知大少爺，還有找大夫了嗎?」
「已經派人到商號通知大少爺，大夫也去請了，應該很快就會趕過來。」
「那，通知夫人了嘛?」
「那倒還沒。小姐一直交代我們別去驚動主母，我想等大少爺回來，再由他決定是否稟告夫人。」
「好，那我先進去照顧小姐。」
「我們在房外等候大夫，小姐就麻煩呂姑娘。」
呂文繡點點頭，推門進入閨房。
莊蝶兒躺在錦床，小臉兒疼得泛白，額上冷汗涔涔。
「蝶兒，忍著點，大夫馬上來了。」呂文繡坐上床緣，輕拭她額上汗珠。
「阿繡姐，嗚……」莊蝶兒一見呂文繡，淚水如決堤洪流奪眶而出，哭得好不傷心。
「別哭，別哭，沒事了。」呂文繡溫柔地勸哄她。
「阿繡姐，你為什麼不罵我?」莊蝶兒抽噎著。
「罵你?」呂文繡神色不解。「我為什麼要罵你?」
「因為我欺騙你。事實上，這些日子我都沒有午睡，而是瞞著你偷偷去會庫利斯。」莊蝶兒羞傀不已。
「蝶兒!」呂文繡頗感吃驚，眼光詢問地飄向小柳。
「小柳也不知情，因為我總是叮嚀她，午睡時間不准到彩蝶樓吵我。」莊蝶兒自動招出內情，為小柳脫罪。「阿繡姐，我摔下馬的事，跟庫利斯沒關係，是我主動去找他，並且纏著他教我騎上馬背。我已坐上『魔神』背上好些天，一直都沒事兒，今天也不曉得為什麼它突然一反平日的溫馴，把我摔下來，你不要怪他。好不好?」
「我不怪他無關緊要，重要的是大少爺的想法。」
「所以我要拜託阿繡姐，在大哥面前替庫利斯說情，不要把帳算到他頭上。」
「這……我恐怕無能為力。」想到莊嚴強硬的脾氣，呂文繡可不樂觀。
「阿繡姐，拜託你啦!大哥會聽你的。上次庫利斯能留下來，不就是你向大哥爭取的嗎?」
「沒這回事，大少爺留下庫利斯，我也很意外，我以為是你一直糾纏，他才勉強讓步的。」
「真的?我還以為是你說服大哥的。」
「絕對不是我，我向大少爺試探時，他斬釘截鐵一口回絕。」
「哦?」莊蝶兒攢起眉心想不透。但，隨即又把這思緒拋開。「現在暫且不管這些，最重要的是，要想法子別讓大哥責罰庫利斯。」
「蝶兒!」莊蝶兒對庫利斯急切的關懷之情令呂文繡鎖眉深思，難道莊嚴當初的顧慮是正確的……
「阿繡姐，拜託你跟哥求求情，不要怪罪庫利靳吧!」莊蝶兒苦苦哀求，臉上寫滿焦灼。
「我……好吧，我盡力就是。」呂文繡只好無奈地應許，心中卻暗自煩惱。自己避他唯恐不及，這下卻得硬著頭皮去為庫利斯求情，一旦兩人碰頭，又是什麼景況?早上旖旎的擁吻，再次閃過腦際，呂文繡的心頓時又一片迷亂。
※※※
大夫診斷結果，幸好只是扭傷腳踝，並無骨折情形。經過推拿敷藥，莊蝶兒得躺上幾天，才能下床走動。
僕人到南京城內莊家各處商號尋找莊嚴，卻無所獲，直至大夫診療完畢回去之後，還是找不到大少爺蹤影。
關心的僕婦們也陸續回到自己的工作崗位，只留下呂文繡及小柳在房內陪著莊蝶兒。
蝶兒服過大夫開的安神止痛藥方後，睡得正香甜。小柳憂心仲仲對著呂文繡訴苦：「呂姑娘，大少爺回來後，我就慘啦!」
「小柳，這不是你的錯，你也不知道小姐會利用午睡時間去找庫利斯學騎馬呀。」呂文繡安慰小婢女。
「可是每次小姐闖禍，我哪一次沒被拖累而受罰。」小柳哭喪著臉，擔憂不已。
「別擔心，小姐會替你說情的。」
「呂姑娘，您也要為我向大少爺求情喔。」
「我?」
「是呀，我看大少爺對你很不錯，只有你說的話他才聽得入耳。」
「小柳，你可不能亂說話，小心大少爺著惱。」
「大家都這麼說的嘛。不過，聽說大少爺明年春天就要成親了，我們都摸不著頭腦，不曉得大少爺是怎麼個想法。」小柳突然語出驚人，爆出內幕。
「大少爺明年春天即將……成親?」像被澆了盆冷冽冰水般，呂文繡渾身涼透。
「對呀，是小姐偷偷告訴我的。」
原來莊蝶兒曾神秘兮兮地告訴貼身丫鬟第一手情報，大少爺明春將奉母命娶親。不過，為了怕小柳四處喧嚷，造成呂文繡不安，因此她點到為止，並未洩露新娘人選。
「那……對象是哪家千金?」
「我也不知道，反正南京府內未出閣的閨秀，哪一個不巴望嫁人莊府?只要老夫人放出訊息，那些媒婆們不踏破莊府門檻才怪，大少爺還愁找不到對像麼?」
「是老夫人的意思?她要親自為兒子擇媳?」呂文繡差點被一陣突如其來的心痛擊倒。庫利斯與莎娜成親時那種失落感再次襲上心頭，只是這次的痛竟遠比上次還要深沉。她甚至有一種如墜地獄的悲苦。自己什麼時候開始對莊嚴竟有了情感的牽掛?否則，何以心痛如斯……
※※※
莊嚴直到晚膳前才回到家門。之前家丁急著四處找他，卻遍尋不著，原來他跑了好幾家皮毛店，替呂文繡選購狐裘去了。
當他甫進家門，得知狀況後，不由得大發雷霆。
「去把庫利斯找來!」他惱怒地一揮手，冷聲命令。
「莊吉，你去馬廄跑一趟吧。」管家吩咐侍立一旁的家丁。
「是。」莊吉銜命快步出了大廳。
「旺伯，大夫怎麼說?小姐的傷要緊嗎?」
「還好只扭傷足踝，已經推拿上藥，沒什麼大礙，只不過得在床上躺個幾天就是。」
「老夫人知道嗎?」
「老奴想等大少爺回來再請示您，是否告知老夫人。」
「嗯，」莊嚴坐進紫檀靠椅中，思索片刻才說：「幸好只是小傷，待會兒我會去稟告她老人家。」
須臾時間，庫利斯跟在莊吉身後進入廳堂。
「大少爺，庫利斯來了。」莊吉向前覆命。
「大少爺。」庫利斯也上前見禮。
「庫利斯，你好大的膽子，竟敢擅自讓小姐騎馬!」莊嚴勃然大怒，厲聲叱喝。
「大少爺，是小姐想學騎馬，所以……」
「所以你就不避身份、不知分寸地教她了?化外之民果真是不懂禮節!」莊嚴冷酷地打斷他，毫不客氣指責。也不知為什麼，他就是看庫利斯不順眼。
「大少爺!」庫利斯賬紅臉，強忍被羞辱的難堪。
純樸憨厚的他實在不能理解，為什麼漢人社會裡有如此多的禁忌與繁文褥節?他真的無法適應這兒的文化，驀地懷念起草原上單純的生活環境，以及家人溫暖的笑語親情。
「留你下來是因為你曾救小姐一命，沒想到反倒是個禍端，害她摔馬傷腿，莊府再也留你不得。」莊嚴繃緊下巴，怒氣未消地轉向莊旺：「旺伯，拿一百兩銀子給他，明天一早叫他離開!」
當初留他在莊府，是因為擔心呂文繡與他一道離開，經過今天清晨紫金山的親密接觸，莊嚴有信心呂文繡不會隨他回大漠，因此也就放心地下逐客令。
「老管家，我只拿我該得的薪餉，多的我也不想要，明天天亮我會離開的。」要不是想向繡繡辭行，同時探問一下小姐傷勢，庫利斯真想立刻掉頭就走，他不願再忍受莊嚴冰寒的臉色。
倒有幾分骨氣，只可惜「情敵」相見，份外眼紅，莊嚴不得不隱藏起對他激賞的神色，擺出一副淡漠臉色。
※※※
莊嚴轉往「彩蝶樓」探視蝶兒傷勢，很意外地，他只冷著俊臉，卻沒開口罵人。不過，他本就是那種瞪你一眼，就會駭住你全身神經的人，光看那閻王表情就夠嚇人了，哪還需要再勞駕他動口訓人。
可能是蝶兒受了傷，小柳必須留下照顧她的因素吧，莊嚴竟也沒追究她的怠忽職守，只交代她好好侍候小姐，並意味深遠地凝視一眼呂文繡後，就到前廳用晚膳去了。
「呼!」蝶兒跟小柳等他定遠，同時鬆了一門氣。
「好奇怪喔，大少爺這次怎地這麼好說話，竟然沒有咆哮如雷，大聲罵人?」小柳滿臉迷惑。
「沒罵人才好，難不成你想挨罵?」蝶兒笑叱她。
「人家只是想不通嘛!」
「想不通就別想，廚房已送來晚膳，咱們服伺小姐用餐吧，再不吃就涼了。」呂文繡輕笑打岔，但那笑容卻有幾許落寞。
「阿繡姐，我想拜託你一件事。」蝶兒幽幽說道。
「什麼事?」
「你替我到馬廄看看庫利斯，好嗎?」
「去看庫利斯?」
「嗯，庫利斯心裡一定很難過。尤其是大哥回來後，不知有沒有訓誡他，我好擔心……」
「蝶兒!」
「阿繡姐，拜託你，請你轉告他我的傷不要緊，請他放心，若大哥有責備他，也請他包含，千萬別放在心上。」蝶兒企盼地望著呂文繡。
呂文繡低頭默然半晌，也深覺該去安慰一下這位童年玩伴。她瞭解善良敦厚的庫利斯一定會深深自責。何況自己不也想請他轉告莊嚴，不再一道跑馬的訊息嗎!
「阿繡姐，好不好嘛?」蝶兒輕扯她衣袖，喚回沉思中的呂文繡。
「好，我答應你。我現在就去馬廄，轉達你對庫利斯的關懷。」
「謝謝阿繡姐!」蝶兒立即開心展顏。
雖然自己腳踝很疼，但一想到庫利斯，蝶兒的心更疼。她不忍他因自責而煎熬，卻又無法去安慰他，只好先央求阿繡姐去探望一番。
她們又豈知明天一早，庫利斯就要被逐出莊府了呢。
※※※
庫利斯睡在馬廄旁的一間傭人房，便於隨時照料馬匹。呂文繡到他房裡找不到人，卻在馬廄內發現他抱頭蹲坐牆隅一處稻草堆上。
「庫利斯。」她輕喚青梅竹馬的兒時玩伴。
「繡繡!」抬起深埋雙膝中的英俊面孔，庫利斯臉上有一絲壓抑的痛苦神色。
「庫利斯，別難過。」呂文繡坐到他身旁草堆。「這件意外不是你的錯，小姐的傷並無大礙，她要你別為她擔心。」
「她……還好嗎?」他俊美的臉上有深切的關懷。
「只是扭傷足踝，休息幾天即可痊癒。」
「那……一定很痛，她受得了嗎?都怪我沒看好她。」一張天真美麗的臉孔掠過腦海，宛若瓷娃娃細緻的她，承受得了痛楚嗎?庫利斯但願自己能代她受過。
「我剛說過，這件意外不能怪你，小姐特地讓我來告訴你，要你千萬別自責。」
「繡繡，我拜託你，替我好好照顧她。」
「我會的，你放心。對了，小姐還要我問你，大少爺有沒有為難你?」
「他……」庫利斯深邃的眼眸掠過一抹難堪，欲言又止。
「怎麼，大少爺責怪你了麼?」細心的呂文繡沒有忽略他眼底的傷痕。
「繡繡，明天我就要離開這兒了。」庫利斯卻岔開話題，他不是個會在背後論人長短的人。
「嗄?為什麼?」呂文繡大吃一驚。
「沒什麼，」庫利斯苦澀地搖頭。「我想哈薩克人還是習慣在草原上生活吧，所以我決定回大漠去。你來了我好高興，我正愁著不知如何跟你碰面，向你道別辭行哩，他們……不許我到彩蝶樓……」他臉上又浮現難過的神情。
「是大少爺趕你走的嗎?」呂文繡也哽咽。
「我自己也很想念家鄉。」庫利斯不置可否，只淡淡地說。
「可是，小姐她……」
「她……就麻煩你代我向她辭別吧。」庫利斯心中的痛楚，像被暈染了墨汁的宣紙般，正在逐漸擴大加深。
回大漠也好，否則他不知如何調適莊蝶兒在自己心中造成的困擾。這些個午後相處的日子，竟然不知不覺埋下了情愫，庫利斯惶惑不已，也深感愧對亡妻莎娜；
畢竟她屍骨末寒，自己怎能如此薄倖，迅速地又展開另一段戀情?除此之外，橫亙在兩人之間的，還有種族歧視及門第差異，在在都是難以跨越的鴻溝。
趁著彼此陷入未深，及早抽腿定人，庫利斯認為可以把傷害降到最低。當然，剛開始的煎熬是無法避免的，但日子總要過下去，就讓時間來沖淡相思之情吧。
「庫利斯，你知不知道小姐對你……」呂文繡體會得出莊蝶兒中心暗藏的情意。
「繡繡，不要說了。我們之間是不可能的，說這些又有何意義。」庫利斯打斷她的話。
呂文繡默然了，內心嗟歎不已。
是呀，莊嚴說得夠清楚，老夫人絕不會答應愛女遠嫁回疆，過那貧瘠的遊牧生活。況且重視門戶之見的漢人習俗，也容不得地位懸殊的聯姻，難怪老夫人要為兒子挑選門當戶對的閨秀當媳婦。
庫利斯即將返回故里，那麼，自己呢?
綿亙無垠、牛羊成群的草原景致，以及奇爺爺慈祥的面容，倏-在呂文繡眼前躍動，彷彿在向她召喚——不如歸去，不如歸去……
「庫利斯，明天我跟你一起回大漠。」呂文繡心底驟然生起一股強烈的思鄉愁緒。她雖是南方人，卻在北方草原成長，幾乎已融入了那兒的習俗文化。她——是屬於那一大片青翠草原的……大地之女吧?
「繡繡，你也想回大漠?」庫利斯詫異不已。「你不是要尋找失散多年的親人嗎?」
「當年我年紀太小，不清楚親人的表徵，人海茫茫何處尋訪，我幾乎已放棄了這個奢望。倒是離開回疆快兩年，十分懷念草原上那種悠遊自在的生活，也記掛著奇爺爺。我想，我是屬於那個地方的。在那兒住了十二年，回到江南反而不能適應這裡的生活步調，以及……價值觀。」
呂文繡這番表白雖是實情，但最重要的征結，卻在於自己對莊嚴的感覺愈來愈令她心慌。小柳說明年春他就要奉母命完婚，難道自己要留下來面對生命中第二次的打擊?她豈料當初為了逃避情傷遠離大漠，而今為了另一段情，又要重返回疆，人生的際遇當真是無常呀。
最令呂文繡感傷的是，她的感情竟一如她飄泊的命運般坎坷不平，這一切磨難，
當真是自己的宿命麼?
「繡繡，可是聽小姐說，大少爺對你頗為心儀，他會同意你離開嗎?」
「大少爺是何等身份，怎會看上我這卑微孤女，就算他有此意，老夫人也不會答應門不當戶不對的親事。這一切都是小姐自己太敏感，沒這回事的。」
「是這樣嗎?」庫利斯半信半疑。
每天清晨送他倆上馬時，庫利斯總可以窺見莊嚴眼中難以遮掩的款款深情，繡繡真的察覺不到麼?
難道這就是所謂的「當局者迷，旁觀者清」?
「庫利斯，這一切都是小姐天真的幻想罷了。我們就這麼說定，明天一道回漠北吧。」
「如果你堅持回去，我當然很高興歸程多了個伴兒。」
「明天我們要趕在大少爺清晨跑馬前上路，避免與他照面，免得彼此……尷尬。」
「你想瞞著他離開莊府?」庫利斯狐疑地審視著呂文繡：心中思緒如潮水般起伏……
「呃……是的。只不過走了個下人，沒有必要驚動他……」在庫利斯灼灼目光的透視下，呂文繡不由感到心虛，紅著臉不自在地試圖解釋，卻顯得牽強。
「那，你也要瞞著小姐?」
「不瞞她怎成?若她知道你要走了，一定會傷心欲絕，拚了命前來阻止。屆時又要害他們手足間產生齟齬呀。」呂文繡無奈地說。
庫利斯的情緒也霎時變得低落無比，那份無奈與呂文繡一樣深沉。
生命會找到出口，只是需要時問。他唯有寄望悠悠歲月，能治癒每個人心中的傷痕。