江百萬坐在金元寶寶座上，怒聲道：「你們這群飯桶，查不出雲中飛的底細嗎？」
老三江萬財武功最好，江湖朋友最多，他愁眉苦臉地道：「雲中飛不是一般的江湖人物，江湖中沒有人認識他，就連官府衙門也抓不到他。」
江百萬氣得捶下椅子扶手，隨即低頭查看有無損壞，「他昨天到驛館下瀉藥，害一隊軍爺們拉肚子，結果軍爺大人說什麼也不肯付房錢。萬富，就是你的驛館嗎？又做賠錢生意了？」
老五江萬富哭喪著臉，「就是我的桃夭驛館，軍爺押了三個充軍的犯人，聽說是被東廠陷害的大官，結果軍爺只顧著拉肚子，犯人沒看好，逃之夭夭了。」
「又怎知是雲中飛所為？」
「驛館有五間茅廁，每間牆上都畫有一朵雲，據來查案的大人說，的確是雲中飛的真跡。」
江百萬搖頭歎氣，「雖然雲中飛不是針對我們，可是白白損失一夜的住宿費，唉！」
「請爹息怒。」江離亭站出道：「不要為住宿費這等小錢傷身。」
「是啊！還有比雲中飛更傷腦筋的事情。老六，你偷採銀礦怎麼會被發現？還用老大的船運貨？我去求助朱皎瀾大人，他說他也愛莫能助。」
江萬貴戰慄害怕，一跤跪了下去，幾乎要哭出來，「當初，管銀礦的寇公公收了錢，要我隨便挖，怎知他今年獅子大開口，要求加三萬兩過路費，再加兩成分紅。孩兒不依，他就告到上頭。」
江百萬道：「怎不把他殺了？」
「失手了。」
「笨蛋！」江百萬怒道：「結果讓他告到朝廷，可知對巨浪幫的聲譽影響多大？以後我們也別做生意了，大家坐吃山空，全都餓死吧！我辛辛苦苦打下的江山，你們一個個辦事不力，心不狠，手不辣，又怎成得了大事？」
江萬貴哭道：「爹呀！不能讓差爺把我抓去，聽說是處死啊！」
「兒子是我的，我會自己捏死，不會讓別人處死。你們說說，有什麼好方法嗎？」
眾人低下頭，沒有人說話。
江百萬道：「就知道你們沒有我精明能幹。解決的方法很簡單，只要能讓巨浪幫擺脫關係就好了。」
江萬金喜道：「我知道了！就是找一個替死鬼。」
「沒錯。」江百萬分析著，「朱大人說，巨浪幫一定要有個人出來頂罪，承認他是幕後主使者，就是他利用巨浪幫來牟取私利，一切與巨浪幫無關。如此一來，朱大人也好跟上頭交代。」
江萬貴爬了起來，「那要找誰呢？」
「這次不能找小嘍囉，官府不會相信。要找一個在幫中有相當地位、又肯為本幫犧牲的人物。」江百萬一雙鷹隼似的眼睛搜尋著，部屬們各個垂下頭，深怕被他點名。
「咦？陸先生，你不是準備退隱嗎？」江百萬終於找到對象了，其他人偷偷鬆了一口大氣。
陸勝原嚇得結巴，「是……是，屬下在巨浪幫……二十五年……江山代有才人出，是準備退隱了。」
「這些年來，你領的薪俸不多，還要養活一家七口，真是辛苦。為感念你為巨浪幫奉獻二十五年，我打算送你五百兩安家，如何？」
「多謝幫主！屬下不敢要。」陸勝源嚇得直發抖。
「你嫌五百兩太少嗎？好吧！再加五十兩。」
五百五十兩換一條人命，還是不值得，陸勝原道：「幫主，屬下尚有妻兒，請幫主體諒屬下多年苦勞，就讓屬下全身而退，五百五十兩，屬下是絕對不敢要的。」
江百萬不悅地道：「向來巨浪幫有人退隱，都是拿著包袱就走路，今日送你安家費，你還跟我推三阻四啊？算了！最多給你六百兩，然後在巨浪幫英雄榜留下你的英名。」
「屬下不敢要此殊榮！」陸勝原汗流浹背，一心想要擺脫苦差事。
「陸勝原！」江百萬半閉著眼，歪起一邊嘴角，露出邪笑，「本幫待你不薄，如今請你為巨浪幫效命，你竟不知感恩圖報？」
陸勝原嚇得跪下，「幫主饒命，屬下願為巨浪幫盡心盡力，可是這是殺頭死罪，求幫主放小的一命吧！」他一再拜揖。
江離亭心裡著急，挺身而出，「爹，陸先生是孩兒的親家，也是你的親家，看在這一層關係，頂罪之事，還請父親大人從長計議。」
「你有親家，我還有五、六十個親家呢！我管不了那麼多。」江百萬換個姿勢，傭懶地臥在金元寶寶座上，「老六！事情是你惹出來的，六百兩從你的盈餘裡扣除。其他人願意幫陸先生一家的，自由樂捐。」
江離亭又急道：「請爹爹三思，這可是人命關天……」
「離亭，你今天別跟老爹掉書袋。凡我巨浪幫人都要有一個認知，那就是隨時為本幫犧牲奉獻。」江百萬看了一眼陸勝原，吩咐左右兩個大漢，「孔五、尤歷，你們扶陸先生起來，待會兒我親自送到朱皎瀾大人那兒。」
陸勝原全身虛軟，連饒命也喊不出來。他這一生為巨浪幫賣命，竟落得女兒為妾、老命陪葬的下場，他招誰惹誰呀？六百兩就賣掉他的清譽和性命，以後叫盈兒她娘怎麼活下去啊！？歡、喜兒小小年紀就沒了爹，多可憐啊！
他忍不住老淚縱橫，「幫主啊！你好狠！我跟你拚了……」
孔五、尤歷一人抓住他一手，緊緊地箝住他，往後面拉去。
江離亭十分不忍，卻是無能為力，父親的決定是皇命、是天令，只能聽從，不能反抗。在父親心中，所有部屬都是工具，拿陸勝原換六哥，根本就是無本生意。
這樣的父親、這樣的巨浪幫，他還能再待下去嗎？
＊＊＊
陸家的餐桌上愁雲慘霧，盈兒陪著母親哭了三天，歡、喜兒也不知所措地跟著哭；吉、慶兒則天天跑衙門打聽消息，今天傳來一個惡耗，朝廷為求盡速斷案，決定三日後處斬。
盈兒跳起，悲憤莫名，「什麼盡速斷案？還不是朱皎瀾和江百萬作賊心虛，趕緊殺人滅口！」
陸夫人抓著盈兒，「是我們命苦啊！」
這幾天，他們求見江百萬，可他卻是避不見面；找七姨娘，她也愛莫能助，而他幫中其他長老更是爭相走避，陸勝原做了大家的替死鬼，誰還敢出面講話？
更可惡的是江離亭，從頭到尾不見人影，也沒有上門安慰。
盈兒用力一拍桌子，「全是江離亭害的，他說要安排我們離開，卻拖拖拉拉的，把爹也拖下水了。」
「盈兒，不能怪他，大少爺還在盯你，七少爺也是保護你啊！」
「我不要他保護，我要他還我一個爹！」盈兒說完，立即奔出門，往梨香院而去。
梨香院燈籠高掛，亮如白畫。院裡百花飄香，醇酒笙歌相對，偶爾傳來女子的嬌笑聲和男人劃酒拳的呼喝，亦有談古論今，熱鬧非凡。
盈兒聽著這一切，只覺刺耳難受，父親含冤入獄，如今在牢房受苦，巨浪幫的人卻不曾聞問，只知道飲酒作樂。
蔡掌櫃見到盈兒，連忙上前問候，「七奶奶，來梨香院有事嗎？」
「江離亭在不在？」盈兒面無表情的問。
蔡掌櫃嚇了一跳，「在……在，可是他和二少爺、三少爺在會客。」
「叫他出來。」
「七少爺走不開，那幾個是差爺，不能惹的。」
盈兒還沒聽完，就往裡頭跑去，看過每一個房間、每一個亭子、每一棟樓閣；蔡掌櫃跟在後頭勸阻，也有幾位姑娘跑出來拉她。
盈兒急忿交加，就是想找江離亭吵架，她一撞開蓬萊軒的雕花大門，就聽到江離亭哈哈笑道：「有趣！原來遞解欽犯過程如此驚險，馬爺，來，我敬你一杯！」
馬爺才舉杯，盈兒已怒氣沖沖站到桌前，紅棉停止唱曲，屋裡十來個人都在看盈兒。
「江離亭，我要你還我爹來！」石破天驚一吼，雙手就要掀桌子，幸好姑娘們眼明手快，及時拉住她，「盈兒姊姊，不要啊！」
江離亭忙拱手向客人賠罪，「小妾無禮，壞了爺們的興致，我先喝一杯賠罪。二哥、三哥，得罪了。」他匆忙飲下一杯酒，又道：「紅棉，你繼續唱，紅桃、海棠，接著跳舞，要讓爺們開心，我馬上回來。」
盈兒吼道：「我不是你的妾！」
「出去，出去再說。」江離亭指示姑娘們快推盈兒出去。
幾位差爺饒富興味地瞧著，紅棉忙打圓場，「是七奶奶，她不喜歡七少爺和我們在一起，常常來鬧呢！」
差爺們笑道：「我家也有悍婦哩！」
江萬銀和江萬財也爭著道：「我家小妾醋勁更大！」
紅棉手指在琴弦上一撥，響起行雲流水的清脆樂音，「讓紅棉唱一曲為爺們解悶，回家以後，餘音饒梁，悍婦也變可愛了。」
蓬萊閣響起鼓掌聲，然後就是酒杯交碰，歌樂飄飄。盈兒聽了，憤憤地道：「江離亭，這就是你的生活，紙醉金迷，諂媚無恥，沒有人格！」
江離亭站在門外，「隨便你罵，我向來如此。」
見他一副無所謂的模樣，盈兒更生氣了，「你陷害我爹，我還沒跟你算帳！」
「陸先生的事，我很遺憾。我也求過情了，可我爹這樣決定，我要如何改變？你們拿了六百兩，我另外會再送五百兩給你。」江離亭沒有什麼表情，好像是在買賣貨物。
他竟然如此無情無義？果然……這就是江離亭的本性，巨浪幫的七少主！
他當然是向著巨浪幫，她父親的性命算什麼？不過是幾百兩銀子而已，盈兒氣得流淚，「江離亭，我終於看清你的真面目，枉我……枉我認識你十五年，以為你對我們陸家很好。可是一旦發生事情，你就像沒事人一樣……」
「不是我不肯幫忙，是我幫不上忙。陸先生倒楣，他死了，我會為他上炷香。」江離亭搖搖頭。
「江離亭，你太過份了！」盈兒全身顫抖，舉起手掌就往那張臉甩去，又狠又重，好大的一聲響，「我爹也是你的岳父啊！」
江離亭心一緊，但仍摸摸臉頰，「我還沒叫過他岳父呢！」
「你到底有沒有心肝啊？」盈兒的手好痛，又辣又熱又麻又刺，心頭也是-結如絞。
「盈兒，你爹都已經在大牢裡，罪證確鑿，我實在無計可施。」江離亭雙手一攤，「我送你回去，明天我會再送五百兩給陸夫人。」
「誰稀罕你的錢！」盈兒大叫著，「我不要你們江家的臭錢，上面都是血！」
江離亭比個噤聲的手勢，「別大聲叫嚷，客人都聽到了。」
「江離亭，你心中還是只有梨香院？難道人命不比你賺錢重要嗎？」盈兒幾乎無力再與他爭吵，「我拜託你！再去跟幫主說。」
「官府都定罪了，他們為了面子，不可能翻案。更何況，還有誰要去做替死鬼？」
這是什麼世界？盈兒突然放聲大哭，任江離亭怎麼勸也不停，紫薇等幾個小姑娘圍了過來，幫忙勸著，「盈兒姊姊，不要哭了，我們都是苦命人。」
盈兒聽了，更是抱著姑娘們痛哭，江離亭輕歎一聲，轉身離去。
紫薇拉拉盈兒，「盈兒姊姊，不要在這邊哭，好多客人都不高興了，到紫薇房裡吧！」
盈兒任幾位小姑娘拉著，仍是哭得聲嘶力竭，到了房中，幾個小姑娘上上下下哄勸，又是送茶，又是送巾子，小小年紀卻因生活困頓，變得成熟懂事。盈兒想到歡、喜兒也將是如此命運，又是陣陣椎心刺痛。
原想江離亭能幫上忙，誰知他推得一乾二淨，最後希望破滅，她要如何回
哭得累了，浮香和疏影扶盈兒上床，為她蓋上被子。盈兒已是三天未曾合眼，此時昏昏沉沉，似醒還睡，驀然身子一顫，人就醒了過來。
小紫薇睡在她的腳下，其餘三個姑娘擠在另一張床上，瞧她們天真無邪的睡容，盈兒心中不免慨歎，她們年紀雖小，卻比她堅強多了，也許有朝一日離開梨香院之後，她們更能在這混亂的塵世生存下去吧！
為她們拉攏被子，盈兒起身離去。此時夜半，梨香院早已熄燈休息，盈兒在黑暗中摸不清方向，沿著小徑走著，最後碰到了一堵牆。
原來她走到後院了，這裡正是江離亭的幽竹居門口。
正想往回走，又記起江離亭方纔的淡漠無情，她轉身用力擂著那道紅門，「江離亭，你讓我睡不著，我也要不讓你睡著！」
她陸家的人輾轉反側，他江家的人卻是高枕無憂，她不讓他安睡，她就是要吵他。
「江離亭，你給我出來，做縮頭烏龜啊？你貪生怕死、無情無義、寡廉鮮恥，你不敢出來嗎？」
門裡沒有反應，可見他不是睡死了，就是不敢開門。
盈兒更加用力敲門，「你成天躲在梨香院，胸無大志，沒有男子氣概。只會作詩喝酒，我看你一輩子醉死在溫柔鄉，水遠被我陸盈兒嘲笑吧！」
門內還是一片死寂，只有週遭的蛙鳴回應她。
盈兒氣急了，想到不得探望的父親，想到可恨的巨浪幫，她猛踢猛打，「江離亭，你躲得了一時，躲不了一世，我恨死你了！」
她雙手擂得紅腫，邊打邊哭，索性又坐在門邊大哭，可是盈兒體力不支，哭到最後，她累倒在門邊了。
＊＊＊
天空剛露魚肚白，有人輕輕跳進幽竹居，正待進入小竹屋，側耳一聽，發現門外有異聲，他趕緊進屋換裝。
過了一會兒，江離亭打開紅木門，盈兒順勢往他腳邊倒下。他連忙扶起她，「盈兒，盈兒，你怎麼了？」
她不是在紫薇她們房裡睡覺嗎？他接觸她冰涼的身子，再摸摸她的額頭，竟然滾燙如火！
江離亭抱起她，心裡又抽痛起來。
將她放在竹床上，為她拭去臉上的涕淚，瞧見她紅腫的雙手，他又是一陣心痛。盈兒，你當真如此恨我？你是不是在外頭等了一夜，也罵了我一夜？
他打了幾條濕巾子為她敷上額頭，再找出藥膏，為她塗抹消炎。愣愣地望了她一會兒，才輕輕掩了被子。
「江離亭……我恨死你……」她囈語著。
江離亭無奈地為她再理理被子，轉回桌前坐下。
他還有更重要的事要做，他要趕快將他所見到的畫下來，再來細細思考。
天仍未全亮，盈兒迷迷糊糊地醒來，看到有個人影伏在桌前寫字，看他大筆揮來揮去，又好像是在作畫。蠟燭照亮了桌前，也照亮了他的臉。
那是江離亭！是她從未見過的江離亭！同樣是這張臉，但是臉上有一股說不出來的肅穆，那是一種沉穩的感覺，好像是在他倆洞房花燭夜，他曾經一閃而過的神情。
盈兒閉上眼，又再度睜眼。他是江離亭沒錯，他的左頰仍留有她的鮮紅指痕，此時他手上又拿著另一隻筆，沾上硃砂墨，在紙上點著。他似乎在想事情，眼睛始終來回在紙上掃視，久久才又拿筆畫了幾條線。
盈兒實在看不懂江離亭在做什麼。她逐漸清醒，氣惱著怎會被他抱進幽竹居？他安睡了一夜，一早就起來作畫，真是好興致啊！
盈兒突然想起，又是新一天，父親的性命也少了一天，她緊張地爬起搖得竹床吱咯作響，「我要回去，我不要睡你的床！」
江離亭掩了桌上的紙張，撿起從她額頭掉落的濕手巾，「我送你回陸家。」
「我自己會走，不用你送！」
「盈兒，你病了。」
「病死也是我的事。」
「可是我會心痛——」
「江離亭！」盈兒跳到門邊，紅了眼眶，「都這個時候了，你還在輕薄我？你就是想盡辦法，無所不用其極欺負我，對不對？以後我爹死了，你更不會讓我走了，你就是想得到我，跟你大哥一樣無恥。」
「盈兒，我說過，我絕不強迫你。」
「你們江家只會空口說白話！什麼肝膽相照？最後，竟然把我爹給逼到死牢。我爹為你們巨浪幫辛苦工作二十五年，最後還賠上一條老命，你爹還有沒有良心？」
「他沒有良心。」
「呵！江離亭，你也承認了？你們巨浪幫！沒有人性，全是妖魔鬼怪，我恨你們所有姓江的！」
她要恨，全部都恨透了，江離亭心如刀割，但仍道：「回家去吧！去陪你母親。」
「不用你說。」盈兒撞出竹籬門，恨恨地跑出幽竹居。
心，真的會痛！江離亭暗自承諾著，「盈兒，我不會讓你失望。」