“怎麼，這麼快情就轉淡啦？”皇太後身處坤寧宮內可是百無聊賴，難得有同輩分的話伴兒，樂得稍微擺脫國母的架子，和人說說八卦。
“沒有，才沒這回事。”
明亭香眼珠子死盯著繡布，不肯隨便亂轉，當然更不可能與皇太後相對。
拋開了手中繡框，皇太後步下鳳座，坐到明亭香身邊的椅子。
整個坤寧宮內的宮女、太監全被遣開，廣大的宮廳裡只有她們二人。
“那為什麼襄親王跟你兩人冷淡得像陌生人，我看他對鱉拜都比對你熱絡。”
皇太後輕蹴著明亭香足尖催促著。
但是明亭香硬是吃了秤鉑鐵了心，完全置之不理，若非皇太後寵愛，早不知掉了幾次腦袋。
“還有哪，為什麼宮中沒下懿旨，你便永不進宮請安，好幾次太皇太後問起，我都不知用了多少借口搪塞，許多借口連我自己都不信，老佛爺當然更不信。”
耳邊有皇太後聒噪不休，明亭香失去了平時的耐性，好好的一朵夏日荷花給繡得七零八落，歪歪扭扭地好似丑陋的毒蛇在爬。
“太後若無心刺繡，臣妾告退。”
將繡框、針線拋入竹籃，明亭香行禮欲告退。
皇太後等的便是這一刻，沒有刺繡當幌子，更可以直搗黃龍。
禁錮在這金瓦紅牆之中，面對著笑裡藏刀的朝臣和與他們同樣居心叵測的妻女，她已經厭煩了這種強裝笑顏的日子，再多看他們一眼，她便要克制不住而作嘔。
“別了，多待一會兒吧。否則哀家每天一道旨，讓你天天進宮來，除非你不要命了敢抗旨。”
這頂大帽子一扣，明亭香高舉雙手投降，擱下籃子坐回椅凳上。
“瞧瞧，人家哪一個女人新嫁不是像朵花兒似地綻放，怎偏偏你是反其道而行，看來憔悴許多。”
幾句關心之詞，感動了明亭香，不過是一個眨眼，淚水便開始在她眼眶打轉，順著臉頰流下。
在皇宮大內，尤其是坤寧宮中，在皇太後面前掉淚是犯上大忌諱，但是亭香早已不在乎，只顧著撲簌簌地掉淚。
身處襄王府，僕人們是同仇敵愾，圍在她的身邊安慰，但是總少了幾許貼心，她仍是壓抑著委屈，和寂寞一同吞下腹中。
但皇太後可以感同身受，才會一語中的。
“行啦，別淌淚，哭花了臉可難看。”皇太後執著自己的手絹頻頻為明亭香拭淚。
“我了解和一個過世的人競爭的痛苦，不論是優良典范亦或罪惡典范，活著的人永遠無法突破與推翻。”皇太後乘機發牢騷。
萬事起頭難，凡事只要有人開了先例，再來便容易多了，可比滔滔江水，萬馬奔騰，其勢只手難擋，抱怨也不例外。
“可不是，拿我當耗子管，就只差吃飯睡覺沒向他報備，他真的對我了如指掌。”手絹沾滿了眼淚鼻涕，幾乎黏成一團球狀。
要抱怨，明亭香有滿籮筐的怨言，准備決堤淹沒周邊的人。
“嗯、嗯。”皇太後猛點頭贊成，鼓勵明亭香大嗚大放。
“臣妾這輩子只認定他，對王爺是掏心掏肺，可是他呢，王爺只抬高了頭用鼻孔看著我，用四只眼睛處處挑著過失，隨時等著罵我淫蕩無恥。”
“等一下。”皇太後聽得胡塗。“為什麼有四只眼睛？”
每個人天生只有兩只眼睛，哪來的四只？還真惡心。
“加上鼻孔不就四只，他高出我一大截，抬頭一看，兩個鼻孔就像眼睛。”明亭香七手八腳地比畫著。
“他真的罵你淫蕩無恥？”皇太後不顧身份地大叫。
此舉驚嚇到門外守候的宮女與太監，紛紛破門而入，但只見到皇太後氣憤填膺，而襄王福晉紅著眼眶，像是哭過了一場，廳內的氣氛煞是詭異，令他們呆愣住不知如何反應。
皇太後舉掌權威地一揮，所有擅入的宮侍立即躬身退出，重新關上門，還給她們寧靜。
不滿博穆的無的放矢，皇太後再問了一次。
明亭香搖首回應，令她松了口氣。
“這倒沒有，只是巨妾言過其實。”
“相信一件事，滴水可穿石，讓時間去證明一切，這好過你聲嘶力竭地大呼清白。他身邊只有你一個，所有的寂寞也只能對你傾訴，還是有很多機會贏回他。過幾年，回憶便會淡化，最後你會是陪伴在他身邊的賢妻良母。”
皇太後苦心婆心規勸。這番話亦是她未能實現的奢望，未來她得守著冰冷的宮牆，度過漫漫人生，看著皇帝成長茁壯，將大清帝國在中原扎根。
若能見到有人能有好的結局，她亦感到滿足。
這一番話令在明亭香心中生起新興的斗志。
滴水可穿石，總有成功的一日。
太皇太後久久不語，只是瞅著拼命踱步的博穆，年輕氣盛的他只是站著，全身蘊含無比精力，著實令人自歎弗如，在他身上隱約可以得見先帝的影子。這是當然，他亦是先帝同父異母的親手足，在氣質或外貌上近似並不令人意外。
“坐下，別光是站著，看得我都腿都酸了。”太皇太後比著椅子。
今日召見的目的，為的還不是他的婚姻生活。
當初這個媳婦是他自個兒挑上的，還在慈寧宮裡演上了這麼一場轟轟烈烈的大戲，怎麼不到兩個月就有流言散播。
“近來寶吟可好？這丫頭也有段日子沒進宮請安了。”太皇太後循序漸進地開始。
“托皇太後鴻福，小女一切平安，只是請了先生讓她學習，為了補足這三年來的空白，她得比別人多用功幾倍。”
這種場面話博穆信手捻來有好多版本，應對根本毫無困難。
不知不覺中碰了個軟釘子，太皇太後不以為意地笑笑，欣喜見到這孩子有如此成長，為當今皇上有此典范而樂。
“日子過得真快，幾年一下子便流逝無蹤，只留下我老太婆一個人數著日子過。”太皇太後改弦易轍地采哀兵政策。
“臣不孝。”博穆立刻甩了馬蹄袖，跪於地面。“未能替太皇太後分憂解勞，令老佛爺心心念念著軍國大事，憂患成疾，非孝順之道，臣愧對列祖列宗。”
這些話句句肺腑。當他帶兵在外，皇命如天但相隔遙遠，朝中的局勢影響不大，沖鋒陷陣是項危險的行動，比起詭譎多變的朝局，卻是單純快意，是非分明。
“你都已經回朝了，好歹是跨出了第一步，未來的日子可要韜光養晦，盡力輔佐皇上成長，那些輔國大臣個個狼子野心，你不可不防。”
“臣道旨。”博穆收起馬蹄袖起身。
“亭香是你自個兒挑選的，沒人給你任何壓力，可得好好對待人家。讓她常常帶寶吟進宮裡來，宮裡實在過於冷清，令人寂寞。”
與皇太後聯手，她非得玉成這樁姻緣不可，送佛送上天，既然幫到這個程度，那不如幫到底，省得一天到晚費心猜疑。
這事兒只能怪命運捉弄，讓這個世界多了一張與董顎妃相似的臉，掀起了另外一場風暴。
“亭香不是月兒，而今始作俑者也已經不在，你大可以重新開始。”
將兩個女人放在一個天平上相提並論，博穆亦察覺了此舉之荒謬。雖然同為女人，但是她們的行事作風卻大不相同。
月兒人雖婉約，卻是個自私得只想到自己的女人，一心一意欲向上攀權附貴，要丈夫更加榮耀，她是一個適合在宮中生存的女人，明爭暗斗皆有能力化解。不過她的立意卻是善的，因為當她無法選擇未來的歸宿，她不如塑造出一個心目中的完美夫婿。
但是他並非繞指柔，不可能依照她的曲調起舞，即使跌跌撞撞，他也要自己撞出一條血路。
明亭香不會大刀闊斧地改造人，她曾說過，喜歡他的本性與他的作風，不會有想要改造他的欲望，因為那便不再是他。
但是他提防的行止有錯嗎？博穆並不認為。同樣身為女人，她們本性之中一定有類似之處；就像同為兄弟，他與先帝前後愛上了近似的一張臉。
“一雙鞋要好穿，不能只是看外表的裝飾，得穿得舒服，適合行走，不是嗎？”太皇太後話中隱喻真理。
“亮麗但不合腳的鞋，你想能走多遠？扔了它光腳行進，或許會割得腳底鮮血淋漓，但依你的個性，你會選擇這麼做。而那鞋子便束之高閣，直到你找到另外一雙取代它。可是這麼做妥當嗎？當鞋子只是可有可無的東西，喜歡便穿上它四處炫耀，不喜歡便棄之如敝屐，鞋子也會起而反抗的。”
一段鞋子論訴盡了滿腹哀怨。身為女人與鞋子的地位是如何近似，男人不論選擇何者皆是以貌取人，且天下之大，各形各類的鞋百百款，當然也有形形色色的女人，男人不必單戀一枝花。
這種論調大多數的男人奉為圭臬。
但是博穆則否。
太皇太後的隱喻發人省思，令他不得不正視言行舉止的傷害。沒有一個男人願意生存在另一個男人的陰影下，亦不願成為別人的影子。
同理可證，女人亦然。
他卻執意地將亭香置於月兒的影子下，她雖是正福晉，卻像是側福晉般地生存著，他是有過兩個妻子，不是同時擁有，卻有如同時存在，活著的卻成為影子。
犯下了如此大錯，他有可能彌補嗎？
“臣請太皇太後恕臣告退。”匆促之中差一點漏了禮數。
能見到他有所醒覺，太皇太後心滿意足，並不因此感覺被羞辱。她明白此時他有更要緊的大事待辦，得回府去求妻原諒。
望著他匆忙奔離的背影，她頓時覺得年輕許多，平時沉重酸疼的身子骨輕松不少。
家和萬事興，子媳能和樂相處，想必不多久又能抱孫子，嬰兒香嫩柔軟的觸感她可懷念得緊。
襄王府南苑的花園，架起了數根竹竿，晾著無數尺綠色的繡線，輕風吹拂掀起一陣波波綠色的浪花，置身其中有騰雲駕霧的錯覺。
有此美景，有些個家丁在經過時佇足觀賞，婢女們亦忍不住興奮，爭相要求加入染工行列。
而愛玩鬧的寶吟，早已丟開了書本，在線海之下奔跑著，像條悠游自在的小魚兒。
城裡繡坊要繡線什麼顏色沒有，為何福晉會突然性起，決定自己染色？不只有線，幾匹江南的絲緞紗綿亦加入染缸之中。
園子裡高掛的線與布，清一色全是綠色，引發不少人的聯想，沒有人明白為何福晉單單只挑這個顏色。
及至寶吟出現始真相大色。
綠眸是格格瞳眸的色彩，王爺亦是。常聽聞福晉抱怨，外頭販的綠色不是太濃，便是太淡，完全不盡合她意。失望之余，她便卷起袖子自己動手。
“這些繡線可以用好久。”芸兒幫著捆起干燥的線。
南苑中的人指尖全染上了一層綠，但是嬉鬧之余沒人在意。
撒上防蟲啃咬的香粉，將之收入桐木盒中保存。
房中箱個中收藏的披風即將完成，但是眼睛部分於顏色一直不如明亭香意。九月之後已換了時序，白日雖然秋老虎發威，仍是酷熱難當，但是入夜之後的氣溫驟降，能令人感受到季節的變化。
明亭香計劃在初雪之前完成披風，讓夫君在冬日上朝時不至受寒。
“額娘，寶吟能用這繡線嗎？”寶吟蹦蹦跳跳地像蚱蜢，沒一刻安靜。
“當然可以，你要繡什麼？”
“一條被子。”
出乎意料的答案令眾人失笑。
“給誰用的呢?”
這個答案大家可好奇了。
眾人會為那使用者燒香祈禱，不會被遺忘的針戳到。
“給弟弟用。”寶吟大聲說道。
所有僕人難掩興奮之情，異口同聲歡呼，聲音響徹雲霄。婢女、嬤嬤全圍到明亭香身旁，小心翼翼地要她休息坐下，有了世子可不同，得保護才行。
“還沒有消息，別聽寶吟瞎說。”明亭香連忙澄清。
其實該來的天葵已兩個月沒來，她便心裡有數，但是沒經過太醫診脈，她完全不敢聲張，免得只是空歡喜一場。
“昨夜額娘不是叫我抱著弟弟嗎？香香的、白白的，好可愛哪，還有寶吟的眼珠子。”
童言童語聽到最後，眾人方才明白一切只是夢，紛紛像消了氣的皮球般。不過瞬間又振奮心情，只要福晉繼續與王爺同房，世子總有報到的一天。
思及此，眾人復又重展笑顏。
但是此時一條卑鄙的蛇出現，破壞了這個天堂般和樂的美景。多磐挾著重兵闖入襄王府中，如入無人之境直至南苑。
見到那些粗暴的莽漢出現，家丁與婢女將福晉和格格團團圍住加以保護，誓死不讓那些人動她們一根寒毛。
“唷，看來襄王爺的寵愛讓你更加美艷，讓人更心癢難耐。”多磐淫邪的目光不住打量，似是想以眼神將明亭香剝個精光。
“多磐貝子請離開，此地是襄王府，不容你撒野。”
明亭香希望能以不流血解決此事，幾個家丁雖懂些拳腳皮毛，但真動起手來，不會是那群凶神惡霸的對手，只是徒增傷亡。
敢在襄親王的地頭上撒野，多磐可是有備而來，非將奪妻之恨和那日益心寧宮被逐之怨一次報復。若非襄親王從中作梗，他早該依原定計劃受封，入宮當個二品閒官，又怎會突生變數，害他一出門便得忍受他人的嘻笑訕罵，難以抬頭。
“你以為有誰可阻止我，二個留守護衛嗎？他們正被我的人好好修理著，只消一時半刻就被擺平了。”
手一揮，多磐身後的男人一湧而出，在南苑裡各尋據點站立，不讓有人趁隙逃脫。
他緩緩地向那一小堵人牆走去，沿途幾條繡線飄上了他的臉、頸糾纏，火氣一上來便伸手踢腿將所有竹竿踢倒，散布一地的繡線被踩在他靴下。
忙碌許久的心血為他所破壞，明亭香難掩氣憤之情，幾乎要沖出人牆，上前去挖出他的眼珠洩憤，卻被護主心切的僕人阻止。
他們亦是氣憤至極，但是事有輕重緩急，目前孰輕孰重得小心評量，不能令主子受傷。
翻倒的竹竿竟然倒向明亭香他們，令人欣喜不再手無寸鐵，屈居弱勢。面對著亮晃晃的大刀，曲曲一根竹竿是不濟事，卻非無用武之地，總比砧上魚肉要強。
幾個家丁蹲身拾起竹竿，橫斜在身前交織出防護網，敵人沒有料到這一點，紛紛瞠目結舌，呆若木雞。
“發什麼愣，上啊！你們手上的刀是紙糊的嗎？還怕幾根竹子。”多磐不停吆喝。
他的護院此時如夢初醒，揮舞著手中大刀逼近，嗜血的邪念逐漸築起，准備在這個看似世外桃源的景色中大開殺戒。
幾個人奸佞地笑了出來，令膽小的婢女嚇得渾身輕顫，更令對方氣焰高張。
什麼人養什麼狗是一定的，主子有勇無謀，帶的人也是自不量力、腦袋空空的笨蛋。
襄親王領兵征戰多年，他的手下自然並非軟柿子可以任人欺負。幾團烏黑的物事凌空摔進南苑，打破了膠著的情勢。
留守中的克善和左尼圖解決了入侵者，身上與頭臉亦受了不少傷，眼皮腫了、嘴角裂了，滲出了少許血水。
緊接著出現的是及時回府的博穆，氣勢鎮壓全場。
多磐帶來的人看見同伴的下場噤若寒蟬，握著刀子的手僵硬無法控制，紛紛看向主人尋求指示。
多磐用力吞咽數口水，他已慌了手腳，在博穆強烈的氣勢壓制下，他的眼神不敢與博穆對視。
“多磐貝子，宗人府的大牢正大開牢門等著你。”博穆上前欲伸手抓人。
驚嚇過度令多磐顫抖，丟臉地失禁尿了一地，灼熱的褲子吹了風轉涼。護院在主子畏縮後立即轉身想逃。
“站住。”博穆出聲阻止。
眾人聞聲止步。
“將他帶走。”伸腿踹向多磐的臀部，將他踢倒摔在地上。
被嚇得火大的寶吟抄起香粉罐，向多磐扔了過去。瓷瓶摔碎在他的頭上並未造成傷害，但是他卻如殺豬般嚎叫，猛抓著臉。
一瞬間多磐的豬臉如蒸饅頭般膨脹起來，身體皮膚繃緊光滑，似乎是中毒狀，這反倒令襄王府的人目瞪口呆，不知如何反應。
多磐的護院手忙腳亂地抬起他迅速退場，即使出了王府，南苑還能聽見尖銳的嚎叫聲。
太醫謹慎地為明亭香把脈，生怕疏漏有誤，便請了另一位同僚再診斷一次。
“恭喜福晉，是真的有孕，大約三個月。”
二位太醫躬身祝賀。
隨同前來的潤祥立即差人回報慈寧宮，並跪在地上大呼：“請福晉為世子多加小心注意自身的健康。”
雙掌輕撫小腹，明亭香驚異一個小生命正在體內孕育成長，肚子只有些微隆起而已，讓人難以置信。
猜疑多時的想法被證實，欣喜之情如溫泉水包裹住她，令她飄飄然似在雲端。
“是不是有弟弟了？”寶吟興奮地問道。
“是有寶寶，不知道是不是弟弟。”明亭香溫柔地糾正。
但是對寶吟而言，二者是同等的，寶寶等於弟弟，香香軟軟的嬰兒，她興奮地手舞足蹈。
“可是暫時先別告訴你阿瑪，懂嗎？”明亭香諄諄交代。
寶吟不懂為什麼不能告訴阿瑪，這是天大的好消息。
“為什麼？”
明亭香神秘地笑道：“額娘要找個機會讓阿瑪高興。”
這個理由在小孩子耳中似是而非，根本不明白有何不同之處。
潤祥的感觸深切多，他還恨不得能親自奔回慈寧宮向太皇太後稟告，分享生命的喜悅。
“格格還幼小，不懂得這種事，將來長大就明白了。”潤祥哄著小格格。
回程的轎子上，明亭香一手摟著寶吟，一手按在小腹上，在她生命中增加了幾個成員，帶給她新生的喜悅，一個陪在她身邊，一個即將出生，未來仍有機會再增加，喜悅會加倍成長。
這個消息會令夫君高興嗎？明亭香心中仍有一絲疑慮，新的生命可以拉攏疏遠的心嗎？在王府上下，所有人會為此事歡聲雷動已是毋庸置疑，但是最重要的、最值得爭取的人呢？他會回頭正視她嗎？
隨著轎子的擺蕩，亭香的心思跟著高低起伏，全都圍繞在博穆身上。
這幾日來，兩人的關系有了些微妙的轉變。
不僅在閨房中，在平常的相處當著下人面前，他居然反常地牽手、輕摟著她，撫著她的頭發，深情看著她，讓她情願沉溺在他的綠眸。
他的改變令人欣喜，口中是沒有道歉、認錯，可是行動上的體貼比甜言蜜語更窩心。
“來者何人？”
轎夫緊張的大吼聲，喚回了明亭香的思緒，她發現轎子歪歪斜斜地晃動，繼而重重地放在地上，轎簾外未知的事令人提心吊膽。
襄王府的轎子有著皇室的標記，外人該認得的，不會有人敢隨便冒犯。
隔著轎簾她先將寶吟推至身後，她擋在前方，即使伸進的是刀子，她亦會拼死保護寶吟。
外頭傳來肢體搏戰的聲響，拳頭與肌肉的撞擊聲令人膽戰心驚，明亭香不僅為自身的安危擔憂，亦為轎夫們的性命憂心。
逐漸戰斗聲停止，只留下吃痛的呻吟聲，而若耳朵沒有問題，明亭香可肯定倒下的是襄王府的轎夫。
轎簾前停著的身影，她日前才見過，未來的命運令人害怕。
“久違了，看來這一次你是插翅難飛。”