春日，一名妙齡女子，身穿絳紅袍，手持長鞭，駕馭一輛馬車，在官道上狂奔縱馳，一似無人。駿馬發足，四蹄生風，馬車彷彿要凌空騰去。駕車女子全心趕路，未料在岔路口，迎面陡然出現另一輛馬車。
兩輛馬車，眼見就要撞在一起，另一輛馬車的車伕，急呼出聲，死命勒拉住受驚的馬匹。
紅衣女子，則是再揚一鞭，企圖飛衝過去。千鈞一髮之際，兩輛馬車險險錯了開來。史絳霄稍稍喘上一口氣，正要控馭住受驚的馬匹時，卻聽得「啪」地一聲，車輪因為受不住這樣劇烈的顛搖，竟偏折了，隨即車身一傾，車上原本捆繫好的酒甕，一隻隻咚地滾了出去。
「酒！」史絳霄失聲一喊，顧不得馬匹奔走之勢，縱身躍出。
深赭色的酒甕，彈滾到官道外，在軟綠的草地上，一圈圈地滾著。放眼望去，近十隻的酒甕，若不搶救下來，就要撞樹碎裂了。
即使史絳霄身手再快也有漏失，就在她眉頭揪緊的時候從另一輛馬車中閃出一道白影。一名身穿白衣的男子，身形翻飛，探手一捲、一扶，便立起一隻隻的酒甕，他的身影委實過於好看，她的目光有一瞬讓他勾牽去。
就在這時，另一隻酒甕，從她眼角掃過。史絳霄擱好手邊酒甕，隨即縱掠出去。哪知道那男子與她同樣注意到那只酒甕，飛身旋到酒甕旁邊，兩人同時出手，擋住那甕酒。男子的手一碰到她軟膩的指尖時，立刻抽手，酒甕偏失重心，「砰」地撞在樹上，散成好幾片，濃醇的酒香霎時在微潮的春日中泛開。
見酒甕破了，荊英臉上隱了股窘然，心下覺得方纔若是不鬆手，也不會如此。
「啊！」史絳霄看著地上破掉的酒甕，又覷了一眼他的神色，旋即朗聲一笑。「當真是三個和尚沒水喝，我以為你會扶住，你以為我會擋下，卻讓它成了唯一破掉的酒甕。」說著，將長鞭收在腰際。
荊英作揖。「失禮了。」謙遜的態度，不顯卑下。
見他一身白衣，身形順長而不讓人覺得單薄，胸懷昂鋌而不過於糾結；俊秀的面容，雖是斯文，卻絕不溫懦；好看的劍眉，英鋌而不霸氣。整個人望上去，卓絕出塵，但在不可押慢之中，卻又不曾透出孤僻冷傲。總之，這人一切都是無懈可擊而完美的。若不是親眼見到，很難讓人相信，這世上有這樣的男子存在。
見他作揖，她笑道：「我還沒給大俠稱謝，您卻跟我先行施禮，豈不是折煞我了。我手邊還有多的一甕酒，大俠若是不棄，就收下吧。」
「謝謝。」紅衣女子容色艷麗，乃是傾國之姿，正常男子見了她，恐怕連呼息都要讓她勾奪，不過荊英不曾多看她一眼，僅是有禮地說道：「在下滴酒不沾，若是拿了，恐怕辜負了姑娘的好意。」
「你不喝酒？！」女子略感驚詫，再度審量著他，而後釋出一聲笑。「可惜了。難怪了。」
她脫口而出的那句「難怪了」，勾得荊英的目光挪移上去。之前，他未將她的朱顏絕色放在心上，可是當她說那句話時，他卻忍不住要尋，尋她的神色。他望著，對上一雙桀驁不馴、清澄瀲灩的眼眸。
那句難怪了，是什麼意思？他想問，卻見她眼底流蕩出笑意。她在笑什麼？只一枚眼神的探問來回，眼前這紅衣女子竟已勾牽起他素來不動的心緒。
「荊哥哥。」一個衣著鵝黃的女子從車上走下。她探口詢問，拉回了荊英飄遠的神思。
「芙妹。」荊英回望著雲芙，輕輕一笑，聲音溫柔而好聽。
「怎麼了？」雲芙再問。比起紅衣女子的艷麗，她的美貌多了分素靜溫雅。
史絳霄主動回答。「兩車相撞，驚了姑娘，甚感不安。還請兩位看看車馬是否無恙？若有損失，我自當賠償。」
雲芙望了荊英一眼，見他笑答：「兩車擦身，也難說誰對誰錯，我看姑娘形色匆匆，該是要趕路吧？」
「嗯。」史絳霄點頭，爽朗地笑了。「只可惜欲速不達，反而慢了行程。」她看了眼自己的馬車。駿馬被摔落的車子困住，不停踏蹄嘶鳴，見女子視線遞過來，更是不斷噴氣。
「別惱了。」史絳霄對著愛馬一喊，飛身縱出，來到馬旁，解下馬匹身上的重擔，撫了撫它，便將它牽到樹旁。
雲芙和荊英面面相覷，也不知她有何用意。
只見那匹馬，竟低頭嘖嘖地舔喝起地上的酒來，這兩人還在驚奇之中，就聽前方紅衣女子朗聲笑道：「今日便宜了你，這可是藏了二十年的好酒。」說著，她還撫了撫愛馬。
酒香四溢，撲鼻而來，光用聞的，都叫人飄飄醺然。雲芙與荊英雖不善飲，也知道這必非凡品。
兩人尚在吃驚這匹駿馬的酒量，就見她彎身，端捧酒甕的碎片，竟與愛馬對飲了起來。「應該是我那些拜把無福，這一甕酒，就咱倆飲了吧。」語畢，她大發豪氣，一口咕咕嚕嚕灌下。
喝完之後，她雙頰生紅，大歎一聲。「好酒啊！」
那匹馬興奮地抬頭鳴叫，搖動起身體。
史絳霄一把扔丟碎片，翩然躍飛上馬。
她姿態曼妙，絛紗生風，桃腮出紅，就是人間極品的艷色牡丹，就是天上絕頂的綽約仙人，恐怕也沒她此刻風采。
同為女子，雲芙見她這等模樣，也不禁自心中發出讚歎。
她斂眉偷覷著身旁的荊哥哥，他雖是看著紅衣女子，面上倒是未露癡迷之態。
雲芙暗喜，想她荊哥哥不愧是「武當派」後起一輩中，最受人敬重者，不似一般俗人，輕易為美色所動。
史絳霄執起馬轡，說道：「後會有期。」
荊英隨即舉手喚住她。「姑娘的車馬受了折損，要如何運送這些美酒呢？」他從小教養就好，隨時都能體貼別人心意，見女子這樣趕路，必是為了運送這些酒，禁不住為她擔起心來。
史絳霄一笑。「我看也只能驅馬趕去市鎮，再雇一輛車，回來運送這些酒了。」
荊英沉吟了片刻，說道：「姑娘還請等我一下。」隨即轉頭低聲與雲芙交談。「芙妹，這姑娘顯然急需趕路。若說我們將車馬讓出，你覺得如何？」
雲芙看了他一眼，逸拈出一抹笑。「我本就說不用坐車，是荊哥哥體貼，才為我安排車馬，於今，這位姑娘既然有需，我當然也很願意助她。」見他展露笑顏，她莞爾續道：「怎麼，荊哥哥還以為我是這樣嬌貴之人？」
「當然不是。」荊英微窘，轉向史絳霄，輕聲說道：「姑娘，你的馬車既然不能再行，不妨將我的車子卻下給你。我再騎馬，另行僱車。」
見他說得誠意，史絳霄也不故作嬌態與他推托，反而面展喜色，率性坦言。「哎呀，真是好主意。那你們合計多少銀子，我買下你們的車便是。」
荊英輕曬，淡淡地說：「這是交朋友，不是做買賣，在下估算不出多少銀兩。」她那率真豪邁的性格，很快便讓他生出想結交為友的念頭。
「好。」史絳霄一笑。「是我俗鄙了，看輕兩位。」翻身下馬，拱手為禮。
荊英與雲芙亦皆曬笑，報拳回禮。
彼此雖然還不識得對方來歷，但這樣便是朋友了，這樣已是朋友了。
荊英朗聲喚道，那位始終停在車上、驚魂方甫的車伕。「誠叔，勞你下來，幫這位姑娘，把酒甕抬到我們的車上。」
那馬車伕扁扁嘴，百般不甘心地走下來。照他看來，他們家少爺，實在是太好心了。
荊英對誠叔一笑，兩手各兜起酒甕，移到車旁。
史絳霄看到那車伕的表情，抱起一甕酒，走到荊英身邊，說道：「既然已是朋友，我想把我的寶馬送給你。」那男子說是要與她結交，她便認真看待，既是朋友，便是互相往來，她也不願意佔他便宜。
之後，她抿了下唇，又說：「它可夜行八百，日馳千里。我贈與你之後，望你好好珍惜它。」她看得出這男子品格純善，必會善待她的愛馬。只是那匹馬，與她的感情實在深厚，她一時捨不下，還是多了一句叮嚀。
荊英將酒甕放在車上，又接過她手裡的酒甕，笑笑地說：「我不能收下它，因為它不只是一匹馬，更是你的朋友。」
他順手將酒甕捆綁好，笑看著她。「我一向是滴酒不沾，如何能讓它跟我，這豈不是叫它受委屈了。」
聽他這麼說，史絳霄心頭一震，這男子的純善，竟是超過她所想像。他的話裡，沒有半分的自己，只有她與她的馬。
只是這人越是良善，她越是覺得不好佔他便宜。
荊英看得出她的心情，笑意更深。「我說與你交朋友，那便是一輩子的事情。你急著要把馬交給我，難道是因為急著要與我劃清界線、切斷關係嗎？」
「當然不是。」史絳霄綻放笑顏。「好兄弟。」她對他有說不出的激賞，豪氣地喚他一聲，熱情地將手伸出，等他相擊。
荊英看她爍灼的笑容，受她豪氣所激，拍手擊過。啪地一聲清脆的響聲後，他的手原要順勢抽開，哪知道她卻在這時緊握了他的手。
兩手相握那一瞬，荊英的心裡竟莫名地一動。
史絳霄與他相望，又是一笑。「可惜你不喝酒，要不然的話，真該與兄弟你，好好飲上一盅。」
「咳！咳！」一聲咳嗽，是手抱酒甕的誠叔發出的。
荊英看到誠叔時，有一時的閃神，因為剛剛誠叔走過來的時候，他竟然不曾察覺，對於自己方才有些失魂的情形，他心中掠過一抹驚訝。
誠叔說道：「少爺，酒可是放在這裡？」
雖然曉得他是明知故問，荊英還是保持一徑笑意，微微頷首。
「是。」誠叔放好酒，眼睛朝史絳霄一瞥，那不悅的眸光處處充滿敵意。
史絳霄本來想要和荊英結交，可觸及到那目光時，她彷彿是兜頭被澆了一盆冷水，當下念頭熄了大半。加上她轉念又思及自己在江湖上的名聲，也就噤口不語，逕自去取自己的馬。
她牽起馬匹，走向馬車。她的馬走了過去，顯得飛揚跋扈，而荊英所有拉車的馬匹，則是沉穩許多，只靜默地任隨她卸下馬具。
她勾出抹笑，真覺得什麼人養什麼馬，那匹馬的性格與那男子倒是一般。
她很自然地放眼過去，尋著男子的身影，男子和他那芙妹以及車伕，正在為她搬酒。
荊英喚了雲芙一聲。「芙妹，我來就好，你休息就是。」
雲芙笑睨他一眼。「荊哥哥，你真當我是肩不能提、手不能挑嗎？」
誠叔笑道：「哎呀，雲姑娘，我們家少爺是捨不得你啊。」
雲芙臉上掠過一抹羞甜的嬌紅，低下俏顏。
「誠叔，莫要胡言。」荊英面上閃過一抹赧色。「世伯把芙妹托付給我，我自當盡心照顧。」荊、雲兩家更是世交，他與雲芙自小便識得。
「好，好，好。」老車伕不斷點頭，卻還一直展笑。
朗朗笑聲中，雲芙和荊英各有尷尬，互相別過頭去；而他游移的目光，正巧向史絳霄處投去。
那一剎那，莫名其妙地，史絳霄竟然倉皇地躲開他的目光，匿入兩匹馬的中間。
荒謬可笑啊！史絳霄揪緊了眉頭，完全不明白她剛剛是為何而躲。
尋思半晌，她只能說服自己，興許是見了他們和樂融融的樣子，讓她不自在吧，卻無法解釋心頭為何突然微微地覺得扎刺。
壓下心頭莫名的不舒坦，她俐落地交換兩匹馬身上的馬具，等她整理好的時候，他們三人也將酒甕綁牢了。
「好了。」荊英含笑，同她打了一聲招呼。
「謝了。」史絳霄揚笑。「在下南京史絳霄。若要到南京，記得找我。」語畢，她逕自坐定，執起馬轡，喝了一聲。「駕！」
駿馬再度揚足，狂馳浪奔而去。四隻輪子，急轆轤地滾轉，一似生出了風。原本笨重的車馬，像是插上翅膀，在官道上騰逸。
馬走得遠了，荊英神思才拉了回來，俊容噙笑。「真是奇女子，來去都是一陣風。」
「什麼奇女子？！」老車伕怪叫。「那是浪女子！」
一旁的雲芙，黛眉輕挽。「誠叔，人家好歹是個姑娘家，怎麼這樣說她呢？」
誠叔對上兩人。「雲小姐，少爺，你們剛剛難道沒聽清楚，她說她是南京史絳霄啊！」
荊英和雲芙交遞眸光，兩人確實未聽過這人。他收起視線，溫和一笑。「那又如何？」
「哎呀！」誠叔嘖了一聲。「也難怪你們兩個不認得，少爺終年在武當山練武，雲小姐也不常出門，這江湖上的千奇百怪，武林裡的藏污納垢，你們是不會曉得的。雖然說我老頭子膽識、本事都不夠，不過見識可是不少……」
荊英從他話中，聽出他暗指方纔的女子聲名狼藉。向來不打斷人話語的荊英，竟然截了誠叔的話，脫口探問：「誠叔，你聽過她什麼事？」
誠叔掛上批判的口吻道：「這史絳霄啊，乃是出身於南京第一釀酒家族。不對，他們家族算得上是武林第一了。她的哥哥史容繼承家業，成為最有名的大商人。不過，史絳霄則是酷似她爺爺，同樣都是率性不羈的人。她爺爺極是疼她，臨終之前，不讓她與父母同住，而將她托給一生的知交好友『飛霞客』。『飛霞客』武功甚高，不過也是個無酒不歡的怪人。因此造成史絳霄回家之後，無法與家人共住的情形。於是這史絳霄便開始浪拓江湖，結交各式怪人，也生了不少的是非。」
說到這裡，誠叔忍不住加了句：「少爺，她剛剛這麼跟你稱兄道弟，可是讓我拴了把冷汗。你不知道她的朋友當中，最有名的就是『江湖九（酒）怪』，他們一共九個人，武功不算絕頂，背景各自相異，唯一的共同點，就是都愛喝酒。他們管自己叫『江湖九（酒）傑』。什麼九傑，說得好聽，根本一個個就是爛醉的酒鬼。你們沒看到她剛剛喝酒的樣子。唉，沒有一位好姑娘會這樣喝酒。況且，酒後亂性，他們一堆人又湊在一起，狂歡之後，哪裡會不縱慾……」說到這，他見荊英面色暗沉，趕緊縮舌咬牙，閉上嘴巴。
雲芙見狀，軟聲說道：「我看史姑娘別有一番豪氣，只是可惜了誤交損友，才會淪落至此。要是我們與她結交，說不定可以將她導入正途。」
「別！別！別！」老車伕急急地說。「惹到這種人，不只姑娘倒霉，說不定還要連累雲家。」
「好了。」荊英揚手，重新一展溫顏。「我看史姑娘不過只是好飲酒、好交友的人不見得如外界所傳這樣放浪不羈。誠叔，你也別誤會她，開口說要和她做朋友的人，是我不是她。不管她確實是怎樣的人，我有自信，不會被她帶壞的。朋友相交，義氣為先，往後只要不礙正道的事情，我都是要幫她的。」
「少爺！」老車伕的眉頭都打死了。「話不是這樣說的，那種姑娘，不值得這樣對待的。」
男子把手按在他的肩上，一笑。「誠叔，我知道你擔心我，不過她已經是我的朋友了，你莫要說她壞話。」
那女子，在他而言，就如春日裡碎落的一甕酒，就是不識得半口的滋味，也已然拂滿了人一身的氣息。那樣來去如風，笑傲酒國的女子，縱是讓人傳得不堪，他也是要結交一場的。
○○○
史家以賣酒起家，家大業大，富可敵國，因此全國各地都有其別館。當年史絳霄的爺爺便為她蓋了座「青春居」。此地，植了一片竹林，竹色碧綠，青翠如玉，環境殊是清幽雅靜。
不過，史絳霄平日不住此地，只請了人，定時為她清理而已。
因為她喜好交友，對朋友即是大方，因此此地也成了她朋友借住之處。只是，不管有沒有人來借住，每年到三月這時候，他們「江湖九傑」都要照例在此地聚會。若已有人住在此地，她便會去外地，住兩、三天之後，再行回來。心中也不會為這事，人何嫌隙。
這日，史絳霄便是為了趕去和眾人相會，才會在途中撞上另一輛車馬。等她趕到「青春居」時，竹林中已是一片喧鬧。這裡各色人物都有，有儒生打扮者，有江湖術士者，甚至還有道人僧侶夾於其間。這些人或彈琴、或吟嘯、或舞劍、或划拳、或行酒令……盡皆開懷暢飲。
「好啊。」史絳霄從馬車上跳下，舒展笑顏。「你們這群老酒鬼，也不等我這小酒鬼來，就自己喝起來了。」
「九妹。」大夥兒熱烈地喊她。「一年不見，你可想煞我們大家了。」
「是想我，還是想我的酒？」史絳霄盈滿笑意，從車上卸下一甕甕的酒，對著每人拋了過去。
接到酒甕的人，無不欣喜若狂，急急地開壇聞香。「好酒啊！我等走遍大江南北，還沒見過比九妹更會釀酒的人。」
「這酒珍藏了二十年。是爺爺在我出生的時候，釀好藏起的。」史絳霄再把酒甕拋出。「爺爺取了個名，叫『美人醉』。」
「好酒啊！」一名道人噴了一口酒入喉。「只是怎樣的好酒，比得過九妹醉人啊。」
史絳霄睨了他一眼。「六哥，你說這渾話，不怕七哥在菩薩面前告你一狀。」她說的七哥，是這座上唯一的僧人。
那道人聽史絳霄這話，呵呵笑出。「若他見得了菩薩，再來告我吧。」
僧人則是雙手合十說道：「前輩大師有言：『飲酒食肉不礙菩提，行盜行淫無妨般若』。」
史絳霄笑出。「七哥持這論調，難怪沒有寺廟敢收……」她話說到一半，才注意到她七哥臉上幾塊青紫，像是讓人打過。
史絳霄濃眉一揚。「七哥，這是怎麼回事，誰打了你？」
僧人笑笑地說：「你七哥我也不需要寺廟收，只要大限圓寂之日，菩薩能留就可了。何必管那世間人如何看待。」他的話裡並沒有回答傷痕是怎麼來的，只是回答史絳霄先前的話而已。
史絳霄看他言語閃爍，有意迴避，大步地走了過來。「七哥，到底怎麼回事？你說明白。」
道人知道僧人不願讓史絳霄知曉，便說：「若是要做明白人，我們又豈會在這裡喝酒呢？」
聽他那句話，眾人哄堂大笑。
史繹霄插腰環視其他人。「怎麼了？現在是沒把我當成兄妹看待了嗎？我看你們每個人都知道事情是吧！」
「唉。」座中的儒生，對著僧人苦笑。「七弟，你要不肯說的話，只怕九妹連我們也要怪上了。」
僧人望著史絳霄堅定的態度，只好實說：「我那夜在『武當山』喝酒喝得醉眼了，一棵松影拂過，我只當是有人要來扶我，推了他一把。後來我聽到有人喳喳呼呼的，我嫌囉嗦，手下的力氣便大了，竟把那株小松推倒。之後他們說，那棵小松才剛移植過來，就讓我給弄死了，非要我賠不可。你也知道，七哥我身無長物，怎麼賠得起？只得讓他們打我一頓就是了。」
「太過分了吧！」史絳霄怒氣陡生。「怎麼能為了一棵樹，將你打成這樣？！」
道人插嘴解釋道：「這『武當派』向以名門自詡，早看我們這幾個人不順眼了，不就是借題發揮罷了。」
其他人紛紛說道：「這幾年，『武當派』的俗家弟子中，出了個眾所矚目的人物，外號『無塵劍客』，出身江南第一大家荊家。他小小年紀，造詣非凡，大大為武當揚眉吐氣，他們氣焰也就更加囂張了。」
「喔。」史絳霄尋思。「幾位大哥說的人可是荊英，外面的人把他傳得跟神仙似的。」她俏然昂挺，一拍胸脯。「我這就去『武當山』為七哥討回公道，順便會會這個人物。」
僧人趕緊說：「九妹，七哥我就是怕你強要替我出頭，才不讓你知道的。況且，指使人打我的，是『玉虛真人』又與『無塵劍客』無關，你何必招惹他呢？」
「好。」史絳霄承諾。「若我上『武當山』，他不犯我的話，我自是不會惹他。」
「聽你這話，是非去武當不可？」又有人為她擔心了。
「這麼吧，我們跟著你一起去。」這些人的功夫，大都不及史絳霄，不過基於義氣，他們也不退讓。「老子也早就看不慣那些牛鼻子老道了。」
「不。」史絳霄揚手。「人多不為勝。咱們是去討公道，不是去打群架的。眾位大哥就不用去了。」
史絳霄外表雖是豪邁，其實也有心思細膩的地方。她知道這些人雖是各有本事，但他們都不好動武，只算是半個江湖人，也不打算拉他們下來。
僧人看著她，突地追了抹悠深的笑。「好吧。」他一時豁朗，什麼也不堅持，只說：「合該是你的因緣就在武當。這趟武當之行，七哥不再阻止你。」
「七哥說不再阻止我，那句話說到我心裡。不過，說什麼我與武當有緣，我倒是不以為然了。」史絳霄一笑，從旁人手上攬了一甕酒過來，就口灌著。
爺爺曾說這「美人醉」，要放到她出嫁的時候，才可以拿來喝，不過她闖蕩江湖這麼久，可沒見過什麼男子讓她動心；況且「武當山」都是一群修道的人，與她志趣不合，哪裡可能有她的因緣呢？
思及此，史絳霄再飲一口美酒，玉肌飛霞，有如上了新嫁娘的紅妝。