「你是何時知道夜衣是個女娃的？」支開了下屬，冷松齡本是嚴肅的臉上此刻有著幾許興味。
那隻銀耳扣所具的意義，除了他爺孫倆外，再無人清楚。
昔日的虎形玉珮碎裂後，冷松齡特意請了位玉匠將斷玉重新打造，那玉匠將玉材與白金結合，塑出一隻鐲子及一隻耳扣，兩者上頭皆雕有虎形圖騰，經由設計巧妙的卡榫連結為一體時，便能瞧見兩隻玉虎相互交著頸。
若說粗獷的白金鐲子是唐門主子的象徵，那只白金耳扣便是未來主母的身份代表，而今他將這麼重要的物品給了明夜衣，意思似乎已經很明顯了。
「七年前。」黑眸淡淡地一掃，冷天-回答的倒也乾脆。
「那麼這七年來，你視她為護衛，還是一個女人？」
他瞇起眼，「我聽不出這其中有何分別。」
「別跟我打馬虎眼，小子。」攏起灰白參半的眉毛，冷松齡難得對這唯一的孫子板起臉。「告訴我，你是因為明丫頭不顧自己性命為你擋下一槍，所以將那只耳扣給了她的？」
冷天-額間的青筋明顯地跳動了下。方才明夜衣的那番話猶言在耳，至今都讓他快快不樂。
這就是她要的，一輩子以護衛的身份自居？
「你想說的到底是什麼？」
冷松齡搖搖頭，「夜衣，她不會是屬於你的女人。」
「從前要我不得輕視明家的那個人，現在反倒又端出主僕尊卑的那套說法？」沒有正面回答，冷天-釋出的眸光絕非是該有的敬仰，而是帶著一絲狼狽的惱怒。
他不願意將那些說一套、做一套的假道學與自個兒的祖父聯想在一起，但他的話卻讓他不得不這麼想。
「直到今天，我還是這樣說，明家人在唐門絕不是家僕，是你該尊敬的心腹至交，但也正因為如此，我不希望你去招惹夜衣這孩子。」
他態度強硬了起，「我若堅決要她，你能阻擋得了我？」
沉默好一會兒，冷松齡才緩緩地道：「打你小時候開始，對於你想做的事我大都不干預，也從不認為這是對你教育上的放縱，而是我認定你做事會有分寸，在你身後的責任會讓你在下決定前想得透徹才行動，相對的，夜衣的事也是如此，若你執意要她，到頭來也只會苦了她，我相信這些你都懂。」
冷松齡是看著明家父女兩代長大的，明-能狠下心讓夜衣這孩子隱藏性別，接受一連串嚴刻的正規訓練，代表著他仍不忘卻祖訓所言，始終堅持家僕的身份，不敢有所忤逆。
既是如此，那麼，他是不可能讓明夜衣成為唐門的主母，而若真有這一天，依明-的性子，只怕是會親手了斷女兒的性命，也不讓這事成為最終的定局。
「再說，剛在大廳上，你也聽見夜衣那丫頭說的，她堅持恪守她的本份，你這身為主子的，該是慶幸能有她這樣肯為你賣命的至交了。」冷松齡歎了口氣，「至於那只白金耳扣，就等夜衣提出請求時，我再將它交還給你，屆時，只希望你能記得那只耳扣的意義，別再妄加衝動。」
「她既以做出抉擇，我也不會強求不屬於我的東西。」丟下這句話，冷天-頭也不回的離去。
在他身後的冷松齡，沒多說些什麼，只是仔細反覆咀嚼他的那句話。
他的話聽來毫無疑問，但其中似乎又暗藏玄機。
※ ※ ※
探視過明夜衣的傷勢後，冷松齡並未立刻動身返回唐門總部，這是為了讓明家父女能多聚首幾日。
說來諷刺，他們父女倆分東離西的時間多，要不是這回明夜衣受了傷，他們父女想見上一面還不知要等到何時，這是否也算是因禍得福呢？
「傷口癒合的情況如何？」卸下平日的冷峻，此刻明-的臉上，有的只是對女兒的憂心。
扯開淡淡的笑容，她搖了搖頭，表示已無大礙。「老爺子自唐人街讓人調配的藥草對於傷口的癒合的確加快了速度。」
除了藥草包外，老爺子還特意淨空與房間臨近的蒸氣室，只為能讓她單獨療養。
而藉著蒸氣直接蒸發，皮膚上的毛孔皆得以擴張，藥草包的療效直接由皮膚吸收，經全身經脈遍及全身各處，這幾日她的傷口總算也是結了痂。
「槍傷好得了，疤痕恐怕很難消去。」他神情複雜的道。
「我記得您說過，傷疤是身為護衛的榮耀，留個幾道在身上能讓祖上添光。」回想起從前練武受傷時，父親總是這麼跟她說。
明-露出難得的笑容，「你還記得？」
她不知道，他會這麼說，是怕年幼的她禁不住傷口的疼痛而哭出聲來，讓他這身為父親的不知該如何是好，唯有隨口扯了個理由，沒想到她卻記到今天。
「您說過的每句話，我都記得。」別人的童年記憶是怎麼樣的，明夜衣不清楚，她只知自己的童年記憶是一場接一場的比試串連出來的。
自小的聚少離多，讓她對親情更加的渴望，對母親幾乎沒有印象的她，自然就將與父親的相處視為最珍貴的時間。
「你可會怨我讓你承襲這重擔？」
看著父親，她覺得距上回見面，父親似乎又老了些，想必是為她的傷勢擔憂所影響的吧！
明夜衣目光帶著堅定。「若說是重擔，您不也背負了這麼些年？我是您的女兒，繼承家命是再順理成章不過的。」
初時她或許會怨，但隨著年紀的增長，她也能體會到父親的無奈，自然也就不再會埋怨些什麼了。
她知道，自己因基本功沒練得紮實而被禁食時，父親同樣陪著她挨餓；她知道，每當夜深人靜時，父親在母親牌位前說的，總是對她這女兒的驕傲，儘管那些話從不曾當著她的面說，但她都知道。
明-心懷安慰的拍了拍女兒的肩，語氣中有些哽咽，「好，好……」
門外頓時傳來清脆的敲門聲響，接著，一名身著墨黑色襯衫、西褲的男子已走入室內。
朝明-躬身示了個意，他才對著明夜衣開口，「巴斯楚議員的千金來訪，冷爵請明堂主到廳堂一聚。」
按理來說，她與威蒙-巴斯楚的女兒素未謀面，何以會……
「也通知了闕堂主？」明夜衣詢問。
「沒有。聽說議員的千金是專程來探望明堂主的，因此，冷爵只讓我來通知傳明堂主。」
她頷首示意，「我知道了。」
※ ※ ※
承襲母系大部份的遺傳，克萊兒-巴斯楚有張東方面孔，身形嬌小、生性柔美，也因其母早逝的原由，長年皆著傳統日本和服以表達對母親的思念之情。
今日的她，一襲清新粉色和服，猶似朵嬌嫩的櫻花，與她手中所捧的百合花束相較起，更顯得人比花嬌。
「不好意思，本該由我和父親一同探訪，但他臨時因會議纏身，只好讓我一人先來探望明護衛的傷勢。」說話時，她低首彎腰的舉止看得出曾受過嚴格的日式禮節教導。
冷天-一笑，「說起來，夜衣受傷一事是我們唐門的家務事，如今，還讓你親自來探訪，反倒讓我過意不去了。」
「不是這樣的。若不是明護衛顧及家父安危，讓人先行護送離去，明堂主也不會因為敵眾我寡的劣勢而受傷才是。」說話時，她雙頰因過份激動的語氣而增添兩抹嫣紅。
「看到你如此關心在意，我倒希望受傷的人是我了。」微笑自他嘴角逐漸蔓延開來，冷天-看來像個十足的浪子，帶著侵略性且危險。
聞言，克萊兒本就紅潤的粉頰猶似蘋果般通透，小臉更是往下低垂。
小女人的嬌羞與男子爽朗的笑聲在窗外陽光的照射下更顯得刺眼，明夜衣走進廳堂時，目光竟不自覺的閃躲開來，不敢直視那畫面。
胸口的傷不是已經癒合了嗎？為何現在又會傳來陣陣地疼痛？
她知道自己該習慣這樣的場面，畢竟這樣的畫面日後會時常出現，與其閃躲，不如正面面對。
過份的疼痛愈是往下扎去，等痛到了極限就能麻木，這點在肉體上而言是能得到證實的，明夜衣相信，心也可以，只因它也是肉做的。
她走到冷天-面前，低首，「爵。」
冷天-嘴角的弧度不減，眸光掃過她，繼而溫柔的落在克萊兒臉上，「這位是巴斯楚議員的千金克萊兒，她聽說你受傷便前來探訪，你怎麼說？」
「夜衣只是一名下屬，況且，受的也只是皮肉之傷，實在不該讓巴斯楚小姐費心，特地走這一趟。」她的聲音聽不出起伏，顯得淡然且無味。
「身為下屬也是人，再說，你使我父親能安全脫困，在情在理，我都應該親自來這向你道謝。」
克萊兒盈盈雙眼中流露出真心誠意，然而，不習慣接受人家道謝的明夜衣，一時倒顯得不太自然，不知該如何應對了。
目光微微與冷天-觸及，他深沉的黑眸示意要她開口回話，好半晌，明夜衣才開口，「事實上，我會讓戰臣先行護送議員離開，是擔心人多反倒誤事，並不全是因為顧及議員的安全，因此，巴斯楚小姐也不須這般客氣。」
聽她這一解釋，克萊兒頓時困窘的紅了臉，「這……」
「既然克萊兒有心道謝，你何不大方的接受？反倒盡說些讓人不自在的話，這未免太失禮於人了。」見狀，冷天-遂出面為克萊兒解圍。
明夜衣知道他表面上雖無動怒，言詞中卻要她道歉示意，於是她毫無遲疑的便低下頭。
「夜衣嘴拙，向來不擅言詞，若有任何不敬讓巴斯楚小姐感到心中不舒服，還請小姐原諒夜衣的冒失。」
本以為克萊兒會說些場面話，不料，她卻笑了出來。
「明護衛，你說話向來都這麼文謅謅的嗎？」
「這點夜衣倒從沒察覺。」雖然同為女人，但她不得不承認克萊兒笑起來時竟是這般率真、不做作，不僅能擄獲男人的心，也能讓女人為之折服。
「嘴拙、不擅言詞，甚至是你對我的稱呼都太籠統了，你就叫我克萊兒，我就直稱你夜衣，可以嗎？」
明夜衣感到有些為難，「這……巴斯楚小姐想要怎麼稱呼夜衣自然都好，但夜衣身為下屬，卻不能沒有尊卑之分的直呼小姐名諱。」
克萊兒直覺地朝冷天-看去。雖是頭次見面，但她相信冷天-會是值得依靠的男人，加上剛才的觀察，她更加相信他會有辦法讓夜衣答應的。
果不其然，冷天-對她微微一笑後，便轉向明夜衣吩咐，「克萊兒怎麼說，你就怎麼做吧！」這對自小就被教導要有主僕之分的夜衣來說，的確是件不容易的事，但僅只是一個稱謂，相信也不是太為難她才是。
「是，冷爵。」儘管有些猶豫，然他都開口了，她也只能答應。
按理來說，目的已達成，克萊兒應該高興才是，但她卻蹙起眉頭，似是有心事。
冷天-體貼的低下頭，柔聲的問：「怎麼了？」
「似乎從進來，眾人都稱你為冷爵，這並不是你的名字，是否有什麼特殊含義呢？」從小被保護在單純環境中成長的她，自然不清楚這個稱呼在道上的名氣有多響亮。
「冷爵是種尊稱，唐門上下都是這般稱呼我的。」
「那麼，我也該這麼稱呼你嘍？」她孩子氣般問著。
「你是我的下屬嗎？」提及下屬，他不禁朝一旁的明夜衣看了去。那天她當著眾人面前說的話，頓時又浮現在他的腦海裡。
克萊兒不好意思的笑了笑，「我自小就怕疼，恐怕沒夜衣這麼勇敢，能拿自己的身體替你擋下子彈。」
「身為我的妻子，那些以命相護的事情自然有人替你做，必要時，也有我擋在你前面，絕不會讓你傷到半分的。」沒有挑明的說，但他話中的暗示讓人一聽就能明白。
兩個女人相同反應的斂下眼眸。克萊兒是為心中的嬌羞使然；明夜衣則是為隱藏她瞬間而來的傷痛。
「現在這麼說，或許太急、太快了，但你不妨現在開始考慮，什麼時候想好了再回答我，只要那天不是我齒搖發禿、快踏進棺材的時候。」說話時，他深邃的眸子又沉了些。
沒有開口，克萊兒仍是低垂的小臉默默地輕點著。
而明夜衣擠出的微笑雖是有些勉強，但她本就顯少展開笑顏，笑得不自然，倒也讓人看不出有何奇怪之處。
冷天-眼中所看到的，是她身為下屬對主子的祝賀，這讓他心中原有的一絲快意也都蕩然無存。
她就真的能這麼維持她的冷靜，還是，她對自己的情感真如她所言的那般，對他，只是明家該盡的義務，再無其他？
縱然冷天-不願相信答案會是後者，但從她毫無波緒的表情看來，他似乎是不相信也不行了……
不想再讓她影響他的心情，他挽起克萊兒的手，「我陪你到院子走走，園子裡，有栽種中國人的富貴牡丹花，你聽過嗎？」
直到他們的身影離去，明夜衣仍是駐留在原地。
※ ※ ※
是夜，明夜衣一如這陣子以來，靜坐在蒸氣室內療養。
密閉的空間中，草藥的香氣飄散一室，她赤裸的身子披覆著乳白色的方巾，身子偏寒的她，也抵不過高溫的包圍，在粉嫩的肌膚上逼出露珠般的汗滴。
不自覺的，她指端來回撫弄著耳廓上唯一的冰涼，是冷爵賞賜的那只白金耳扣。
她不曉得這只耳扣的背後是否具有其涵義，她只記得他說過的話，這輩子就這麼戴著它。
她從沒違背過冷爵的話，也從沒想過要違背，全因她的名字似乎就已隨時在告誡著自己——
夜衣、夜影，夜衣是貼身衣物，夜影是投射出的影子，兩者聽來雖不相同，卻都是依附在旁的附屬品，而既然是件附屬品，就不該有自己的情緒與情感。她，算不算是做到了呢？
是做到，也是沒做到。
她能在眾人面前隱藏自己的思緒，卻無法阻擋夜深時，那個急欲掙脫，尚會心動、會心痛的明夜衣，尤其當她捕捉到冷爵望著克萊兒的那抹溫柔，椎心刺骨般的疼痛便會隨著四肢百骸蔓延著。
那溫柔是明夜衣未曾見過的。待在他身邊這麼久，他身邊不乏女子穿梭，只是，那樣的目光不曾流露在任何女子身上，唯獨在今日破了例。
她該妒嫉嗎？答案恐怕是否定的。
在腥風血雨的日子中打滾久了，讓明夜衣一眼便能分辨出人心的險惡。
唐門主母的位子總會有人，而和他以往那些因權勢、物質迷失方向的女子相較，克萊兒純真得猶如一張潔淨的白紙，善解人意又惹人憐愛，明夜衣相信這樣的女子會是適合他的。
並非她心胸真如此開闊，而是她根本無從選擇只得迫使自己接受。
沒能有自己的思想、沒能有愛人的權利，如此壓抑的活著，她不是未曾想過拋下一切，去過一般簡單且樸實，睜開眼不再是殺戮，而是隨心所欲的自在生活。
或許，再多點的自私、少點的顧慮，明夜衣真能做到。
然而，她畢竟放不下，她無法讓年邁的父親背負對明家祖先的愧疚，因此，她唯有日復一日的壓抑自己，過著連她都不確定的日子、不確定的潰堤，甚至是不確定的死亡——
她幽幽地輕歎一聲，將柔軟的方巾重新的包裹住身體。
而幾乎是在她站起身的同時，門上的霧面玻璃有道頎長的陰影驀地竄出，令她整個身子霎時緊繃，本能的反應下，她拿起擱置在一旁的手槍，熟練地上了膛，壓低著身子朝邊移動。
通往此處的長廊前有人駐守，按理而言，他們不可能明知她在此，還敢放人入內，而能闖過戒備森嚴的守衛，卻又不驚動任何人，看來，對方絕不是個簡單的人物。
礙於所處的環境，明夜衣並沒有先發制人。
當對方旋開門把的瞬間，她手中的槍毫不遲疑的抵在來人眉邊的太陽穴上……
「爵？！」