四月底，竹園夏齋的大廳堂內坐滿了人。
雙頰紅潤的東方磊與小腹隆起的夢巧相依偎坐在羅漢榻上，兩旁的太師椅上分別坐著歐陽徹、大夫人、東方嘯天和東方蓉。
「情況如何？」大夫人問。
「勝堂叔已經和七家商行勾結上了，兩家是以利誘之，另五家則是以陷阱害之。」東方嘯天頓了頓。「恐怕他不會就此滿足，我已托江湖中的朋友接替我繼續盯緊他，有任何消息都會以快馬傳遞給我。」
大夫人嗤笑。「還真難為他忍到現在才下手。」
「有野心的人都寧願期待我早日死去，好來光明正大的接手。」東方磊接道。
「現在既然接手無望，當然要自己想辦法能撈多少是多少了。」
「那羽堂哥為什麼被留下來？」東方蓉不解地問。
東方磊搖頭。「我看羽堂哥對東方家並沒有什麼野心，他的意向不在此。」
東方蓉脫口問：「那他的意向是什麼？」
東方磊瞟了夢巧一眼沒說話，夢巧怒哼，東方蓉恍然輕啊一聲。
大夫人皺眉。「你們兄妹倆到底在打什麼啞謎，這樣不聲不響的誰知道你們是什麼意思？」
冷眼旁觀的歐陽徹微微一笑。「想必是大夫人那位堂侄對咱們巧巧有不軌的心思吧。」
大夫人訝然。「羽兒？不會吧？他為人一向知書達禮，不會做這等違背倫理的奢望吧？」
「大娘，是真的！羽堂哥甚至希望……」東方蓉瞄一眼東方磊，她的聲音驟然轉小。「希望二哥早日歸天，好讓二嫂再嫁給他。」
大夫人不敢置信地瞪著東方蓉，倏而又轉向夢巧，因為夢巧開始磯哩呱啦的咒罵起來，字字難聽，句句苛刻，就連飽讀詩書的東方磊也訝異不已，他都不知道罵人也有這麼豐富的詞冪。
每個人都不可思議地呆望著夢巧，她愈罵愈順口、愈罵愈流利，連換氣都不用，而且毫無停止的跡象。東方磊還發現，她沒有一個詞是重複的。
只有歐陽徹連連皺眉，最後終於忍不住低喝一聲。
「巧巧，夠了！」
遽而住口，夢巧小嘴一噘，哼一聲撇過頭去。
大夫人忍住笑。「別怪她，別怪她，其實我也想罵，唉！好久以前就想罵嘍，可是礙於身份，我什麼都不能說，現在有夢巧幫我罵一罵，呵呵，老實說，我心裡真是舒坦多了！」
夢巧的小下巴朝歐陽徹得意地揚一揚，快樂的朝東方磊懷裡鑽去，東方磊微笑著摟住她。
歐陽徹也只能搖頭歎息，然而心中卻也欣慰無比，婆婆疼惜她，夫婿深愛她，只要能平安產下胎兒，寶貝孫女兒的一生將是幸福無限的。
大夫人也滿意地瞧著小夫妻倆恩愛的模樣，她慈詳地笑笑，繼而朝東方嘯天望去。
「我說，嘯天哪，你也老大不小了，該想著娶媳婦兒了吧？」
東方嘯天愣了愣。「大娘，怎麼說到我身上來了？」
「什麼話？」大夫人蹙眉。「豪兒、磊兒都娶了，蓉蓉也快嫁了，就你還孤家寡人一個讓人操心，你多大歲數了，快三十了吧？這可不行，改明兒個得……」
「別，大娘，」東方嘯天忙道。「威堂哥快四十了，您應該先為他操心才是吧？」
大夫人還沒開口，夢巧便先說：「那人是個陰險狡詐之徒，替他操心是多餘的。」
東方磊詫異地俯首看著懷中的妻子。「娘子？」
夢巧坐正身軀。「記得冬至夜我說有人身上藏有毒物嗎？」
「不是二嫂故意危言聳聽的嗎？」東方蓉詫問。
夢巧搖頭。「就在東方威身上。」
眾人愕然，她轉朝歐陽徹。「外公，無情散不是四川唐門禁用的獨門毒藥嗎？」
歐陽徹皺眉。「你確定是無情散？」
夢巧點頭。「確定。」
「嗯……」他沉吟。「聽說無情散在兩年前從唐門密室被偷了。」
夢巧驚訝得張大了雙眼。「從唐門密室被偷？哇！身手不是普通的厲害哦！」
歐陽徹抬眼。「東方威的身手如何？」
眾人面面相覷，東方家不是武學世家，會武功都是各自在外學的，而東方嘯天注重的是外門功夫，是測不出像東方威這種內外兼修高手的深淺。
夢巧猶豫了下。「東方勝和東方羽的武學都在我之下，但東方威應該和我在伯仲之間。」
歐陽徹蹙眉。「那就真有可能是他偷的了。」
東方磊忍不住好奇。「娘子，無情散是什麼？」
夢巧斜睨他一眼。「一種慢性毒藥，食用後骨骼合逐漸無力乃至癱瘓，然後肌肉開始漬爛，直至整個人腐成一灘水，視下毒量而定，潰爛而死的過程可由一個月或長至一年，那種痛苦非常人能忍受，所以被稱之為無情散。」
眾人聽得張口結舌、驚駭不已。
夢巧還似不滿意。「最可怕的是，這毒明明很容易解，但是中毒者往往以為是癱瘓病症，一般大夫更是查它不出來，往往因此而延誤了解毒時機。等到肌肉開始潰爛之後才會知道自己中了無情散，那時已是無法可解了，只好眼睜睜看著自己變成一攤水。」
吞嚥口水的聲音清晰響亮，東方蓉顫巍巍地開了口。
「那……那我們不是好……好危險？」
「我本身不怕任何毒，而磊哥也不必擔心，因為他日日服用的天王補心丹裡就有解無情毒的成分，至於其他人……」夢巧朝歐陽徹望去。
歐陽徹頷首。「我會拿解毒丹給你們，只要感到不對立時服下，一個對時後便可解。」
松氣聲同時響起，夢巧好笑地看著大夥兒。
「可是他既然已經被我發現他藏有無情散，相信他不會那麼傻去用它，可能……」夢巧撇撇嘴。「可能會改用別種毒也說不準。」
霎時，抽氣聲此起彼落，歐陽徹瞪夢巧一眼。
她聳聳肩。「我說的是實話啊！」
「娘，」東方磊這時開了口。「有外公在此，還怕什麼毒呢？」
大夫人雙目一亮。「啊！對啊，有醫聖在此，我們近擔什麼心呢？只是，害我差點嚇死了！」
東方蓉也撫著胸口。「二嫂就喜歡整人了！」
「哪有？」夢巧無辜地眨著大眼睛。「是你們自己沒想到的嘛！不過……外公，您看過東方威那個人，城府極深、高深莫測，恐怕需得勞動您這隻老狐狸才應付得了他了。」
「什麼老狐狸！」歐陽徹笑罵。「哪有晚輩這麼說長輩的。」
「不是嗎？」夢巧一派無知模樣。「那人家為什麼叫您冷面玉狐啊？」
「冷面玉狐！」東方嘯天陡然一聲大叫，驚得眾人齊齊一跳。「您就是當年武林七大高手之一的冷面玉狐？」
「幹什麼啊，叫這麼大聲？差點嚇死人了！」夢巧抱怨道，邊還輕撫著實被嚇到的來方磊胸口，「別怕，磊哥，不過是嘯天堂哥在發神經而已，不必去管他。」
恍若未聞，東方嘯天兀自喃喃道：「當年武林七大高手聯手對付毒尊、鬼尊、邪尊，合力除去幾乎毀去整個武林的三大魔王，這件武林中近百年來最大盛事至今仍為人所津津樂道，讚歎不已。沒想到……沒想到我今日居然能親眼得見當年的七大高手之一，這真是……真是……」
歐陽徹淡淡微笑。「這已是多年前的往事了。」
東方嘯天仍直直瞪著他。「據說當年能誘齊詭詐狡猾的三尊並圍堵住他們的計謀，完全是出自前輩的策畫……」
「那是多虧眾人齊心合力才有的成果。」
倏而再向大夫人，東方嘯天輕喚一聲，「大娘，您可放心了，只要有前輩在此，絕對沒同可動得了東方世家？」
「那當然，東方威再狡詐也沒有我外公這隻老狐狸奸猾。」夢巧得意洋洋的說。
眾人不由齊聲失笑，歐陽徹啼笑皆非地罵道：「你這丫頭，真是沒大沒小！你道究竟算捧人還是貶人哪？」
咧嘴一笑，「都有！」她調皮地皺皺鼻子。
眾人又是一陣哄然大笑，歐陽徹依然只能搖頭，他再怎麼狡猾也奈何不了這個寶貝孫女兒。
笑聲稍歇，夢巧才催促道：「好啦，外公，快點幫我們想想嘛，這些野心份子到底該怎麼對付才好？」
又瞪了她一眼，歐陽徹才施施然道：「其實東方勝很容易解決，只要找個特別名目將他調回開封來常駐，而查收帳、各地巡規則委由嘯天負責，但是以嘯天的耿直個性怕又不能揪出有問題的人，所以最好搭配一個較細心精明的人，譬如東方羽。」經過夢巧的敘述，他對東方世家的成員多所瞭解。
「外公精明。」東方磊立時脫口讚道。「有羽堂哥接任，堂叔便不會懷疑我們對他有所猜忌，而且他會認為羽堂哥必會替他遮掩他所做下的醜事。同時，嘯天堂哥可趁在各處巡規的機會，給各個負責人一點言語上的驚示，讓那些心有不軌的人知所警惕。再有，嘯天堂哥可暗示羽堂哥，我們知道堂叔所為，但不打算予以計較，相信羽堂哥會明白該怎麼做才對。」
經過東方磊一番詳細解釋，眾人了悟地點頭，歐陽徹卻是以一種讚賞的眼光望著他直點頭。
「巧巧告訴我，你極聰明卻太過善良，凡事不願起始就將人估測得太惡劣，又不擅人際，不懂狡詐奸猾的技巧，所以無法應付人世醜惡的一面。依我看，你都懂，凡事也都看得很清楚，一切的估計更是精準明確，該怎麼應付你都成竹在胸。
可就如巧巧所說，你太過善良而不願下毒手，甚至於根本不顧意去相信他們會這麼狠，寧願等到對方當面拿刀表明要除去你時，你才肯回手。」
歐陽徹搖搖頭。「可你要知道，到這種地步時，通常已沒有你還手的機會了。」
東方磊慚惶地垂下頭。
「磊兒，」歐陽徹正色道，「你要明白，如果你不先保護好自己，將來受你連累的還有你的娘親、妻子和兒女。你以為人家會放過她們嗎？斬草不除根、春風吹又生，誰都明白這個道理，你狠不下心，他們可沒有你這麼善良，你要她們陪著你白白抵牲嗎？」
夢巧心疼地看著滿頭冷汗的東方磊惶然無措的神情，不禁開口：「外公，磊哥他……」
「你閉嘴！」
夢巧一驚收口，外公的臉色明明白白寫著不准人插口，嚴峻冷森的聲調更是清清楚楚的表明這時候所有的撒嬌、開玩笑、耍賴統統無用，任何人都只有乖乖聽命的份。
而其他人也是一語不發，東方嘯天與東方蓉是被歐陽徹的嚴肅神情所震攝，大夫人雖然不捨，卻也明白歐陽徹是為了東方磊好才會如此嚴責。
「磊兒，你自己要考慮清楚，」歐陽徹繼續嚴正訓示，「要像個男子漢保護你的妻小，或是讓她們陪你死得不明不白，你只能選擇其一。巧巧可以照料你的身子，她也有力量幫你應付強硬的衝突，但是能洞燭先機的只有你，你必須告訴她，然後由她來替你處理，你承受不了那種壓力，她可以。你明白了嗎？巧巧必定會站在前頭，但是你必須在背後告訴她該怎麼做，否則頭一個遭殃的就是她！你懂嗎？」
雙手冰冷，身軀更是微微顫抖，東方磊倏然仰起蒼白惶恐的臉龐。
「我懂了，外公，我知道我該怎麼做了。」他的聲音也是顫頂的，可更有若堅定的決心。
歐防徹注目良久才緩和下嚴峻的臉色。「好，那麼告訴我，東方威會如何？」
「等等，外公。」夢巧端起茶杯揍到東方磊唇邊。」來，磊哥先喝口茶鎮定一下。」
東方磊勉強擠出一絲微笑，「謝謝。」他抖著手端起茶來慢慢喝完，然後長長呼出一口氣，看起來似乎真是鎮定多了，他略一思索。
「很多人都看得出我娘原先屬意的繼承人是羽堂哥，威堂哥應該也看得出來，若是他有意入主東方家，他就勢必要找一個合夥人，這個合夥人必須有光明正大坐上掌權人大位的資格而又易於掌握，這個同樣有野心的合夥人選應該是二娘。」
他輕喘幾下。「大哥有資格，三弟也有資格，但是包括二娘在內，他們三人都僅擁有普通的智力，非常易於掌握。同時又因為他們想法單純所以也會覺得沒必要和人聯手，因此威堂哥應該是找二娘談過卻被拒絕了。直到現在，威堂哥一定會趁機再去和二娘商談，而這次二娘絕對會同意，因為除了暗施手段外，大哥和三弟已無機會繼承大位了。」
歐陽徹點點頭。「好，假設他們已聯手，他們會用什麼手段來奪權呢？」
沉默了下，東方磊才輕歎道：「除去娘、除去我、除去懷有身孕的巧巧。」
「為什麼？」東方蓉驚骸地低喊。「他們有必要那麼狼嗎？」
「除去我，因為我才是繼承人，除去巧巧，因為她肚子裡的孩子是我的，除去娘，爹的但書就不再有用。」東方磊黯然道。「也只有這樣，大哥才能以爹的兒子的名義光明正大的坐上大位，若有其他阻礙，相信威堂哥也能夠輕鬆將之除去才對。」
「你認為他們會用什麼方法除去你們？」歐陽徹又問。
這次沉吟了許久，東方磊才又開口。「還是用毒。」
「哦？」歐陽徹挑挑眉。「為什麼？」
「要除去我們只有兩種方法，一種是殺死，一種是毒死。」東方磊皺眉道。
「若是殺死我們，頭一個被懷疑的就是二娘和大哥、三弟。所以只能毒死我們。用一種會讓人誤以為是病死的毒，或許還會牽連一些人陪我們一起死，以便讓人認為是瘟疫的，我想這個外公應該比我清楚才是。」
「是嗎？」歐陽徹半垂下眼斂。「這樣可有兩個漏洞哦。「」我知道，外公和巧巧。「東方磊說道。「所以他們必會設法將外公調開，而當他仍將外公調開時也就是他們要動手的徵兆。至於巧巧，她肯是他們頭一個下手的對象，她不會被毒死，而是被一種不會讓人知道她是被殺死的手段害死，例如一根細長針從腦後刺入。
「每個人都知道巧巧百毒不侵，人們自然不會懷疑到毒上頭，這對接著向我們下毒很有利。人們首先會認為巧巧暴斃，接著是瘟疫而死的我們，於是會聯想到巧巧應該也是瘟疫而死，沒有人會受到使疑。只是……」
東方磊看著歐陽徹。「當他們調開外公時，也會同時下手除去您，因為不能讓您回來查知我們真正的死因。他們會認為殺死一個身手不錯的大夫應該不能算是很困難的事，只要請多幾個高手圍殺就行了。我想，應該沒有多少人知道您是當年名震江湖的七大高手之一吧？」
歐陽徹點頭。「他們何時會動手？」
「嗯」」威堂哥應該知道巧巧的身手不錯，您的身手肯定比巧巧好又是意外出現的人物，所以他勢必得多找幾個人手來幫忙，他的為人謹慎小心，一定會等到找齊人手之後才動手。「東方磊頓了頓。」我想，他可能會在巧巧生產前兩個月動手，那時候巧巧行功不便，抵抗不易便於下手，又不會因為太接近生產日期而調不開外公。「「那就是六月，也就是一個月後了。」歐陽徹滿意的微笑。「很好，最後一個問題，你認為該怎麼對付他們？」
毫不猶豫，東方磊迅速給予答案。
「將計就計。」
為了避免讓東方蓉夾在中間兩難，五月端午過後不久，滿心不情願的東方蓉被扔上花轎嫁到鄧家了。
同時，為了孫女兒、孫女婿的安全，歐陽徹首次向一些欠他活命恩的人開口要求幫手。不到半個月，不但人全到齊了，所有的佈署也都安排妥適，魚餌已掛上，就等魚兒上的了。
東方威整日不見人影，東方羽卻仍是終日坐在梅亭喝悶酒。
他死心了，但不甘心，為什麼是二堂弟？為什麼是二堂弟不但能得到夢巧的人又能得到她的心？二堂弟到底有哪一點好？
他是東方世家繼承人，那又如何？夢巧不是庸俗之人，錢財身外之物她應該看不在眼裡。
他是長得十分俊俏斯文，那又如何？也不過是軟弱的白面書生一個，手不能提、肩不能挑，風一吹就能將他送至一里遠，好看又有何用？
他是有人所難及的智無，那又如何？孱弱的身子能成什麼大事，腦袋還未來得及轉動，倒先被沉重的壓力給壓癱了。
真不甘心，她到底中意他哪一點？
或者，該問的是，自己有哪一點比不上他？
氣悶地仰首灌下一杯酒，同時遠遠瞄到東方磊夫妻從大屋方向走來，東方羽閉了閉眼，拿起酒壺又倒出一杯酒灌下。
東方磊也看到東方羽了，他俯首朝夢巧說了幾句，大腹便便的夢巧朝梅亭瞄了一眼然後搖搖頭，東方磊又說了幾句，夢巧猶豫一下才點頭並回了一句。接者兩人便分開，一個往梅亭走來，另一個仍往竹園行去。
東方磊在東方羽身邊坐下。「羽堂哥，喝悶酒對身體不好，別喝太多了。」
東方羽看了他半天，突然說：「有人陪就不叫喝悶酒了。來，陪我喝兩杯！」
東方磊微微蹙眉。」對不起，羽堂哥，你知道我不能喝酒的。」
「是啊，你是不能喝。」微帶醉意的東方羽嗤笑一聲。「請問，既然不能喝酒，你又憑什麼來叫人不要喝，嗯？」他又乾掉一杯酒，用手抹去嘴邊酒液同時嘟嚷道：「媽的，不能喝酒算什麼男人嘛！」
東方羽繼續一杯杯地往肚子裡灌，東方磊默默地看了他好一會兒，突然伸手搶去東方羽的酒杯。
「羽堂哥，我陪你……」
「二少爺！」
兩人同時往竹園方向看去，小如正捧著茶盤朝梅亭快步走過來，而她的雙眼正緊緊盯住東方磊手上的酒杯，東方磊下意誠地趕緊放下酒杯。
來到石桌前的小如放下茶盤，「這是二少奶奶吩咐奴婢送過來的，」她把兩個茶杯分放在兩人前面，「二少奶奶說閒聊的時候喝茶最好了，所以請羽少爺莫要再喝酒了。「然後端起茶壺為他們斟茶。「既要談天，喝茶生津解渴不更好？」
「二少奶奶還特別吩咐我，叫我一定要告訴二少爺，」小如放下茶壺，往後退開一步看著東玄磊。「如果二少爺膽敢沾上那麼一滴滴酒，她立刻和老爺子一起離開再也不回來！」
東方磊倒抽一口氣。
「好了，奴婢的話傳到了，奴婢告退。」
直到小如的身影看不見了，兩人依然各自瞪著面前的茶。
良久，東方磊突然開口。「如果你是我，你會按著自己的心思飲酒，還是順著娘子的吩咐喝茶？」
東方羽沒回答，只伸手拿起酒杯飲下，然後再斟滿放到東方磊面前，東方磊笑笑端起茶來吸了口，東方羽嗤笑一聲拿回酒杯再次喝下。
東方磊不在意地繼續喝茶邊開口問道：「羽堂哥知道巧巧本不是我的未婚妻吧？」
東方羽奇怪的看他一眼。「知道又如何？」
東方磊又笑了。「那你知道巧巧是被騙才嫁過來的嗎？」
「被騙？」東方羽脫口驚呼。
「是啊。」
東方磊噙著微笑開始訴說夢巧嫁過來的原因及經過，詳詳細細、毫不隱瞞，直說到冬至夜他出現在團園桌上為止。這期間東方羽忘了喝酒，始終一聲不吭專注地聆聽。
「真巧不是嗎？就在東方家上龍家過大禮後不久，夢巧便回家去了，所以是她坐上了花轎。」東方磊沉吟。「你想，這算不算緣分呢？」
東方羽無語。
「巧巧還說若不是我病重，若不是我處境堪憐，她早在半路上就跑了。但是她認為她有責任治療我的病，因為她是醫者，同時我又需要保護，所以她才願意嫁過來。」東方磊看著他。「你想，這是不是另一種緣分呢？」
東方羽依然無聲。
「其實我曾經懷疑過，巧巧對我的感情是否由同情而來的呢？我忍不住拿心裡話去問她，當然她是堅決否認，但是我依然不能釋懷，直到有一天她被我問得煩了，她便反問我一個問題，讓我若是回答得出便由著我繼續煩她，若是回答不出就不准再去問她那些無聊的問題。」東方磊愉快地笑了。「而我，卻是到現在都一直想不到如何回答她。」
忍不住心中的好奇，東方羽脫口間：「什麼問題？」
東方磊瞅著他。「她問我，我又如何證明我不是因為她救了我的命而且又保護了我才受她的？也就是說我的感情也可能是由感恩而來的。」
「那你……」
「當然不是，」東方磊立即否認。「我當然感激她，但是感恩的心理和情愛我怎麼可能會分不清，問題是……」他歎息。「還真是無法解釋哪！」
東方羽再度無語。
「巧巧也常跟我說我們倆是天生的一對，地上的一雙，世間上，再也找不到比我們更搭配的夫妻了。」
東方羽詢問的目光投向東方磊。
東方磊微微一曬。」你瞧，巧巧的個性強悍急躁，而我卻是生性隨和溫順。所以都能盡且順著她的要求去做。我不向覺得委屈，因為那就是我的性子。「他喝了口茶。」她有正義感，所以她喜歡保護弱者，她天生的母性也強，所以她也喜歡照顧人，而我，正是一個既需保護又需照顧的人。」
「有時候，我自己都覺得自己不太像個男人。」他搖頭歎息。「但是，對我無事可做而學得的琴藝，她卻能崇拜得五體投地。我削瘦孱弱的身軀，她卻視為斯文飄逸，她甚至佩服我的耐性。我想……這只能解釋為情人眼裡出西施吧！」
東方羽欲言又止地動了動唇。
「你想，如果適才我選擇了喝酒，她會如何反應？」東方磊望著手中的茶杯問道。
「她不是說了嗎？她會跟老太爺離開。」東方羽回道。「我想他應該不會打誑語才是。」
「啊，不，她不是打誑語，她是在嚇我，你知道，就像嚇小孩子一樣。」東方磊笑道。「她絕對不會離開，因為她知道她一離開，我就死定了。她會很生氣，會罵我，會和我吵，但基本上，我是根本不會去違逆她的意思的。」
他看一眼東方羽，再望回手中的茶杯。
「但是如果她嫁的是堂哥你，恐怕她是真的會離開，而我相信堂哥定會去追她回來。然後不久她又會離開，堂哥再去追她……你想，在第幾次上頭，她會決定不再隨你回來，或是你不再願意去追她了呢？」
東方羽張了張嘴，然後闔上，接著便低頭陷人沉思之中。東方磊便也靜靜喝茶，由著他去思考。
好久、好久，東方羽終於抬起頭，他緩緩露出微笑。
「弟妹說的對，你們真是天生的一對。」他端起茶。「來，我敬你，祝你們白頭偕老。」
東方磊也端起茶。「謝謝堂哥。」
兩人仰杯而干，相視而笑。
六月初，夢巧說是因大腹便便，怕挺擾了東方磊的安眠，故而暫居夏齋，等產後滿月再搬回。
東方磊雖不願卻又不能不順從，因為這是陷阱中的一部分，只得眼睜睜的看著夢巧揮揮手頭也不回的離去，心中這時可真的怨恨起那個害他夫妻得分房睡的大混蛋。