已經好幾天了，顧葉夫老是在躲穗穗，他早出晚歸，到居民的家中義診，晚上回來，就是躲在房裡研究植物。
有時，他什麼事情都不做，只是坐在岩石上，斜靠在大樹下，直立在陡峭的山巖，靜靜地看著遠山，靜靜地讓自己的思緒走向過去的回憶。
穗穗總在不被發現的角落裡凝視著他，他手裡總是緊握著順手摘取的葉片，眼底透著淒涼的悲傷。
要有多深的感情，才能有這樣濃烈的思念？穗穗不懂，只能站在遠遠的距離惴想。
清晨，霧散，遠處的山景漸漸鮮明起來。
昨天，穗穗一夜無眠，反芻著顧葉夫說過的話：「我想－－我這一輩子不會再愛上另一個女人。」
好令人心碎的一句話！她失落的看著雪白的牆壁，看不到自己和顧葉夫的未來。難道喜歡一個人就一定要要求回應嗎？難道愛上一個人得不到回應，就該全數收回嗎？
「不要！我不要收回！我不要收回……」穗穗負氣地對自己說。
她坐在自己親手掛上的素色窗簾前，敞開窗戶，等待山風吹拂，卻等到身體開始微微出汗。
「好熱……」她撫著後頸，將及肩的長髮往後撥。
倉庫裝修成的房間，只有一扇小窗，沒有冷氣，也沒有電風扇，有的只是山谷間襲來的涼風可以稍解暑意。
「對了！去游泳！」
打定了主意，她一個人就往山谷裡出發。
走了近一個小時，她來到初遇顧葉夫的山巖湖澗旁，心情就像久違故友般的愉快，隨即率性的踢開腳上的運動鞋，赤腳涉浸冰冷的湖水。
「好冰啊－－」想不到清晨水溫如此冰冷。
就當作另一個超越生命極限的挑戰吧！穗穗不放棄，繼續往水深的湖心奮力游去。
顧葉夫一早就來到湖澗，意外地看見這一幕。
穗穗像只悠遊的美人魚，仰躺在湖心，兩手懶懶地撥弄水花，閉著眼睛享受清晨水舞的悠閒自在，幾次來回的長泳讓全身發熱，她已忘了初始踏進水裡那冰冷刺骨的感覺。
顧葉夫不由自主的慢慢靠近，一步一步的挨近她。
山林的風吹拂，湖邊樹木隨風擺動，葉子在陽光的照耀下，一下子暗沈、一下子金光閃亮，單調的青綠，一下子顏色鮮亮了起來。
他找到一處平滑的岩石，下動聲色的坐著，靜靜的欣賞這幅美麗的畫面。在這深山裡，有了穗穗，一切都透明清亮了起來－－
顧葉夫不知道自己凝望著穗穗多久，就這樣，兩人在湖的兩端各據一方，他一點都不想打擾這清晨的寧靜，他只想就這樣安靜地看著穗穗就好。
一直到穗穗發現了坐在岩石上的他。
「啊！你什麼時候來的？」穗穗悠閒的換了姿勢優美的自由武後，才瞥見安靜觀望的顧葉夫。
顧葉夫還兀自沉思，似乎沒有聽到她的話。
「喂！我問你－－你怎麼會來這裡？」穗穗游到他面前問。
他牽強的笑笑。「我每天早上都來，只是你沒有發現而已。」
「難怪我每天早上看見你的時候，頭髮都是濕的，原來你也會來這裡游泳。」
顧葉夫站起身，拍拍身上的落葉。「我要走了，晚一點就會有遊客來了。」
「等等！你為什麼不下來一起游呢？」
「不了，今天的湖水有點涼。」他拒絕她，又將自己退回到封閉的角落。
「你是不是怕我看見你不怎麼樣的泳技？」穗穗知道他是顧慮她，於是故意挑釁。
「會游就好，還需要多好的泳技？」
「起碼要救人的時候不會反而變成被救的人！」穗穗調侃著他。
此刻實在沒有心情體會她的幽默，他回頭冷冷的說：「我只是不喜歡游到探不到底的水裡。」
他對水深的恐懼一直都無法克服，雖然每天早上都來這裡游泳，但還是只在淺區來來回回的暢遊。
「所以你上次救我的時候，就是太緊張了對不對？我可以教你克服啊－－」穗穗熱情的大聲回應。
「謝謝你，不用了。」他意興闌珊的說。
穗穗不死心，慢慢地涉出水面，沒發覺這個時候的自己衣衫盡濕，曲線畢露。
顧葉夫擰起眉轉開目光，只希望將這一幕動人的美景盡快遺忘。
「顧葉夫！你不要走，你一定要克服對水深的恐懼！我可以教你，如果你能的話，我就……」穗穗努力思索著下面要接的話。
他微微挑起眉，好奇的問：「你就怎樣？穗穗，你真是賭性不改，是不是又想賭什麼了？」
「好啊－－你說要賭什麼，我都可以接受！」
「打賭……如果我能夠克服對水深的恐懼，你就要克服自己……」他想了一會兒。
「克服自己什麼？」天不怕地不怕的穗穗走到他面前，下顎微微地仰了起來。
「不要再說喜歡我了！」他想假裝冷漠，以掩飾自己對她的心動。
穗穗怔怔地看著他面無表情的臉龐，突然感到後悔，後悔自己挑釁地打賭，更後悔自己說不出一聲抗議或拒絕的話來。
「好！就從這裡游到最深的地方，然後一口氣再游回來。可是……如果你沒有辦法做到，以後就不可以躲我，而且我就可以說我喜歡你了，是嗎？」她不看他，心裡還是悄悄地升起一點希望。
顧葉夫沒有回答，他將運動鞋脫下後，轉頭直視著面前的湖。最遠的湖心深不測底，湖面透著令人恐懼的翠綠色－－他深吸一口氣，跳下湖，一鼓作氣的用自由式快速游向前。
經過最深的部分時，顧葉夫不敢停，努力想克服心理障礙，像著了魔似的奮力擺動手臂和腳。
穗穗看著他游到最深的岩石邊，聽到自己的心在狂跳，她揉揉有點作痛的眼睛，心裡像被什麼梗住似的，好難受。
「笨蛋！一點都不像我，我怎麼能眼睜睜地看著自己賭輸？」
突然，她的心一亮，撲通一聲，身體像魚一樣的鑽進了水底。
顧葉夫在游回湖邊的中途遇到了阻礙，探頭一看，才知道是穗穗也跳進了湖裡。
他們在湖水最深的地方相遇。
「穗穗……」顧葉夫停下游泳的動作，赫然發現自己就在探不到底的區域裡，他神情緊張地抓著穗穗的手。
「不要怕！抓著我－－」穗穗一手撥著水，一手讓顧葉夫攀著自己。
「穗穗，讓開！我要游回去了！」顧葉夫心裡害怕，想要盡快的游回湖邊。
「不要！不可以，顧葉夫，你這樣不算！這是作弊，你根本沒有克服，你不要欺騙自己了！」穗穗擋在前面。
「穗穗，不要擋著我……」因為緊張，他身體開始緊繃，也吃了幾口水，心裡閃過幾個溺斃的傳聞，心底更加慌亂起來。
「你不可以逃避！來……就停在這裡，勇敢面對它。放鬆，不要掙扎，不要再掙扎了。放鬆身體，像我這樣撥水踢腳，身體自然就浮上來了！你越是掙扎就越會往下沉，越容易吃水……」穗穗踢著水，被他握緊的手臂開始感到痛。
「我不用你來教我！」頭葉夫掙扎著想要脫離穗穗的扶持，不料卻失衡溺水。
穗穗立即停止撥動水流，像魚一樣的潛進水裡，從他的胸口游到他的下顎，從水底往上望，探准了目標，快速貼近－－
顧葉夫原本想要張口呼吸的嘴，瞬間被兩片冰涼柔軟的唇緊貼了上來。
穗穗碰觸到他的雙唇，那一剎那間，彷彿沉入了一個甜美的夢境。
他們兩人雙雙的沉入湖中。
顧葉夫的腦海裡霎時閃過未婚妻的臉龐，她的生、她的死、她的夢想和他們還未走完的人生……他幾乎也想過要放棄自己的生命，陪著她離開。
有一剎那間，他把穗穗想像成他日夜思念的未婚妻小葉。
他們在水底緊緊相擁，超越了死亡的恐懼，讓身體平靜的在水中浮游。他在水底張開眼，怔怔地看著眼前的穗穗，確定了在眼前浮動的人影，是穗穗，不是小葉。她的眼睛閃爍晶亮，長髮在她腦後飛舞漂動，像一個水精靈，舞動灩灩渺渺的水光……
在還剩最後一點氣息的時候，他用力的推開穗穗。
許久，顧葉夫忘了自己是怎麼游回湖邊、走上岸的。他找到了運動鞋，彎身?起，全身濕透地往回走。
「顧葉夫，你輸了！從今天起，我可以說我喜歡你了，對不對？」穗穗還在水裡，她望著他的背影大聲呼喊。
「對－－不－－對－－」她不死心的嘶吼著，令湖水泛起不小的波紋，整座山林似乎都被她的聲音喚醒，山谷裡響起高亢的回音。
「我沒有輸！」顧葉夫頭也下回，不服氣的大吼。
「你有！你有！你逃跑了！你還躲！你就是輸了－－你輸了－－」穗穗嘶吼回去。
顧葉夫不再回應，他的身影漸漸地縮小，隱沒在茂密的枝葉裡……
「我、喜、歡、你，顧、葉、夫－－」穗穗的聲音還不斷地迴盪在山林深谷之間。
穗穗每天早上都到學校幫忙打掃校園，有時候還陪同老師做家庭訪問，整理從城市送來的舊制服和書籍。山裡許多小孩家庭非常窮苦，家長連買制服的能力都沒有，暑假過後，老師們都會帶許多樂捐的衣物和教學用品回來。
秋天快到了，穗穗已經完全融入山中忙碌又單純的生活。
忙了一個早上，下午她又一個人在顧葉夫的房間整理剛郵寄來的藥品。
「我好－－喜歡這裡的風景，我好－－喜歡這裡的人，我好－－喜歡這個工作，我好－－喜歡在你的身邊，顧葉夫……顧葉夫，我好喜歡你，我好喜歡、好喜歡、好喜歡……」
她打開置物櫃，一邊排放藥瓶，一邊輕快的唱著自己即興編詞又不成調的歌曲，在這裡的生活充實又快樂，城市裡的文明病－－憂鬱症，在她的腦海裡早就煙消雲散了。
此時，門口一個高挑的女人正打量著她的一舉一動，她所唱的歌，一個字一個字清清楚楚的傳入她耳裡。
「叩！叩！叩！」門邊的女人換了一個站立的姿勢，用食指不斷輕叩著門，滿臉不耐煩。
穗穗聽到聲音，猛地回頭。
「啊！你來找顧醫生的嗎？他出去看診了，一、兩個小時以後才會回來，如果他沒有跑到深山裡面找野草的話……」穗穗站起身來，又補上後面一句。
那女人毫不理會她的話，大聲地問：「你是誰？」
門邊的女人五官艷麗，一頭亮麗蓬鬆的鬈發，雖然一身輕便的打扮，但是腳上一雙看似昂貴的全新運動鞋，還有肩上黑色的真皮背包，卻悄悄透露著都市人的嬌貴氣息。
穗穗不太喜歡她質問的姿態，抬起下巴回答：「我是大鬍子……哦，不是，我是顧醫生的助手，我叫穗穗，你又是誰？」
「原來是助手啊，什麼『睡睡』……真是奇怪的名字。」葉敏逕自走入房內，對這裡的環境像是非常熟悉。
「你到底是誰啊？」
「我叫葉敏，是顧葉夫的小姨子。」她大剌剌的將背包丟在床上，半靠坐在床邊。
小姨子？穗穗一時間搞不清楚，疑惑的問：「什麼是小姨子？」
「這個也不懂？小姨子就是顧葉夫太太的妹妹。」
「可是……大鬍子沒有結過婚啊！」
「那又怎樣？自從顧葉夫和我姊姊認識以來，我就這樣叫慣了！你問太多了吧？」葉敏環顧四周。「天氣這麼熱，這裡還是沒有裝冷氣啊？」
穗穗馬上回她：「心靜自然涼啦！」
「去拿一瓶礦泉水給我好嗎？」葉敏斜著眼打量不修邊幅的穗穗，認定了她是來打掃煮飯的幫手。
穗穗心裡有氣，回答說：「這裡沒有礦泉水，倒是有山泉水。」
葉敏抹抹額上的汗，揮揮手說：「都好啦！快去，我渴死了！」
「你想喝山泉水，那就從學校後面的小路爬上去，幾個轉彎就可以看到山泉了。」穗穗抱起地上的紙箱，移到了牆腳邊。
「你……」葉敏氣呼呼的嘟起嘴，心裡抱怨著顧葉夫從哪裡找來的助手？「你不是顧醫生的助手嗎？連招待他的客人都不會！山裡的人都像你這樣嗎？一點禮貌和規矩都不懂，你到底會做什麼？」
穗穗走到門口，手握拳，大力的捶打著手掌，發出好大的拍擊聲，啪的一聲！
「我什麼都不會，就是很會打人，只要是我看不爽的人，我都很想捶她幾拳。」她斜睨著葉敏，看不慣她自大傲慢的態度，很想給她這城市來的千金小姐一個下馬威。
葉敏目瞪口呆，還以為是自己聽錯，一愣一愣的坐在床沿，久久才忿忿地從嘴裡擠出話來。「遇見神經病了，真是野女人！」
黃昏的時候，顧葉夫才從山林裡回來。
葉敏高興的上前勾住顧葉夫的手臂，沒有一刻停歇的閒話家常。穗穗看著他們兩人熟絡親密的樣子，自己像個外人般的被冷落在一旁，心裡感到很不是滋味。
「好了！先吃飯再慢慢聊吧！」葉敏和顧葉夫兩人在房內才談不到一個小時，穗穗就走進房裡，端來兩菜一湯，全都是山裡居民送的山雞肉片和野菜。
顧葉夫工作的大桌子，一直都是他們吃飯的地方。
被穗穗打斷談話，葉敏很不悅。顧葉夫只顧著埋頭吃飯，三人吃了一頓很安靜、很清淡的晚餐。
穗穗吃完飯，站起身收拾自己的碗筷，回頭對顧葉夫說：「你們慢慢吃，我去廚房收拾了。」
穗穗一離開，葉敏等不及的說：「姊夫，你到哪裡請來這樣的助手啊？什麼都不會，只會說一些莫名其妙的話來嚇人。你看！連晚餐都是一些奇奇怪怪的野菜胡亂炒一通，你怎麼吃得下？怎麼受得了？」
晚上，穗穗煮了一桌的野菜，顧葉夫只管埋頭挾菜扒飯，對穗穗試吃山中野菜的勇氣早已見怪不怪。
「很好吃啊－－」他淡淡地回應。
葉敏神情誇張的說：「天啊－－姊夫，你才來這裡一年，我看你都快被他們同化了！看看你自己，鬍子也不刮一刮，像個野人，和一年多前相比簡直是天壤之別。還有！你知道嗎？你請來的那個什麼助手，我剛來的時候才不過說她幾句，她竟然對我說她很會打人，好像在威脅我，真是恐怖！」
顧葉夫從飯菜裡抬頭，一本正經地說：「你最好相信她說的話。」
他一副局外人的樣子，大口的又扒了一口飯，粗糙的野食一點都不影響他的食慾。
葉敏從鼻孔哼出長長的一口氣。「哼！我幹麼相信她的話，我才不怕她呢！我也可以幫你的忙啊！我也可以留下來啊！」
「不用了，你不是很不習慣這裡嗎？」
葉敏嘟起了嘴想想，他說得沒錯，半年前她來山上看他，住不到兩天就落荒而逃，這次要不是為了說服他回到城市裡，她根本毫無理由再踏進這深山野地。
她只好轉移話題。「我們都不必留下來！姊夫，姊姊的研究不是已經做好了嗎？我聽姊姊的學長說，你送給他的資料都已經齊全了，你根本不需要助手，明天你就把她辭掉吧！」
「穗穗是義務幫忙的，她也是隔壁小學校長請的義工，在這裡幫了很多忙，不只是幫我而已。」穗穗這些日子以來默默地為山上的居民付出，他都看在眼裡。
葉敏揮揮纖細的小手，一副嫌惡的表情。「算了！我們不要說那個野女人了！姊夫，你知道我為什麼會來嗎？」
他淡淡的回答：「我知道。」
「你知道？那你為什麼還在這裡？當初姊姊過世的時候，你要大家給你一年的時間，現在一年都過去了，你的工作也做完了，你還待在這裡!你知道你爸爸和你哥哥一直在等你回去工作嗎？你有你的責任、你的人生和未來，你都忘了嗎？難道－－你是為了……」葉敏開始懷疑顧葉夫和穗穗兩人之間的關係。孤男寡女比鄰而居，一定不單純！穗穗那個野女人雖然沒什麼氣質，但還算得上年輕貌美。而顧葉夫原本就是個外表非常出色的男人，雖然滿臉的大鬍子掩蓋了俊秀的五官，但有時反而有另一種粗獷陽剛的男性吸引力。
「你不要亂想，我只不過放不下這裡的醫療工作，沒有別的。」顧葉夫說完，發現自己竟然有些口是心非的心虛。
「那就好！我以為你是因為……」因為穗穗！穗穗崇拜愛慕的眼神，任誰都看得出來。葉敏原本想說，但又不想把事情挑得太明，話說到一半就停了，沉吟一會兒後又說：「那麼你很快就會回家吧？」
顧葉夫沒有回答，抬頭正好看見穗穗拿了一個托盤進來。
「大鬍子！來－－你們喝喝看，這是小吉的外婆拿給我們的，她說這是她特別釀製的米酒，很好喝，很補哦！」穗穗在門外聽到了他們的對話，知道葉敏此行的目的就是要勸顧葉夫回到城市裡，心情頓時跌到谷底，但因為不願意在葉敏面前示弱，只好強迫自己換上興高采烈的心情。
她看著顧葉夫，神秘的笑說：「大鬍子，你知道，我很喜－－歡－－的。」穗穗加重「喜歡」兩個字，想必顧葉夫一定能懂她說的意思。
顧葉夫假裝不懂，故意專心研究著杯裡的酒色。
「米酒不是清澈無色的嗎？這怎麼黃黃的……」葉敏懷疑的檢視著。
「所以我說是特製的啊！他就喝過這種米酒。」穗穗對著顧葉夫使了一個怪異的眼色。
又在使小伎倆了！猜出她想整整滿身嬌氣的葉敏，顧葉夫悶不作聲。
「來，喝啊！不要客氣，山裡夜晚寒氣很重，喝喝小酒可以暖暖身體。」穗穗不斷地慇勤勸酒。
「這酒真的能喝嗎？」葉敏還是懷疑的看著酒杯。
顧葉夫喝過這種米酒，並不覺得有什麼特別，所以拿起酒杯一口飲盡。
葉敏看顧葉夫喝盡了，心裡安心不少，也勉為其難的閉著眼猛喝了一大口。
「天啊－－好難喝的酒，怎麼味道這麼奇怪？這到底是什麼酒？」酒味嗆喉，熱辣辣的灌入胃裡，葉敏嫌惡的皺著鼻子說。
穗穗挑挑眉，滿不在乎的說：「哦－－是山上原住民特製的米酒，沒什麼特別的，只是放幾百隻虎頭蜂一起釀，聽說男人喝了會身強體壯，女人喝了會……會怎麼樣？好像沒有，我忘了。」
「虎頭蜂？」葉敏以為自己聽錯了。
「還有虎頭蜂的蛹，你知道什麼是蛹吧？就是白白軟軟的，那種會爬來爬去的小蟲蟲。啊－－我忘了你喝的是哪一種了。」穗穗搔著頭，側著腦袋努力地想。
葉敏驚訝的張大眼睛，猝然站起身，衝出門外。
一陣又一陣的嘔吐聲傳來，顧葉夫和穗穗面面相覷，有點像小孩子做了壞事的感覺。
嘔吐聲好不容易停止，門外卻又響起葉敏破口大罵的聲音。「姊夫！我再也不吃那個野女人的東西了，你最好明天就送我回去，聽見了沒有？今晚就收拾好東西，我們明天一早就走！」
兩人透過窗口，看著葉敏氣呼呼地往浴室的方向走。
「嘩！她好凶啊－－」穗穗總算見識到女人嬌嗔的凶樣，和自己打架的氣勢是截然不同的類型。
「穗穗，我認識葉敏這麼久了，從來沒有看過她這樣子……哈哈哈！」顧葉夫忍不住笑了。
穗穗吐吐粉紅的小舌頭，心裡正在竊喜，猛然看到顧葉夫開懷大笑的模樣，突然凝住了思想，凝住了神情，斜著頭沉醉在他歡笑的眼底，喃喃地說：「你知道嗎？你很少笑，就算笑了，也不快樂，好像很勉強。現在你的笑容一點勉強都沒有，我好喜歡看你笑的樣子，我好喜歡……」
顧葉夫收起笑容，打斷了她的話。「穗穗，不要說了。」
穗穗伸出食指，按在他的嘴唇上。「噓－－不可以。記得嗎？你不可以阻止我說喜歡你，因為你賭輸了！」
顧葉夫伸出手，輕輕地拉下她的手，充滿憐惜和溫柔地說：「穗穗，謝謝你－－」他體會得到穗穗對自己的感情，只是什麼都無法回報。
穗穗的鼻子不聽使喚的酸澀起來，眼眶濕潤。「不客氣，謝謝你讓我說我喜歡你，謝謝你讓我留下來，謝謝你的出現，謝謝你在我的生命裡，謝謝這世界上有你……謝謝……謝謝……」她再也想不出下面的話來，只是哽咽的聲音和潮紅熱切的臉，一切就都已在不言中。
久久，顧葉夫才開口，困難地說：「穗穗，對不起。」
「對不起我什麼？感情不能勉強的，對不對？我又不是傻瓜，怎麼會不懂？你不喜歡我沒有關係，我知道你心裡還有死去的情人，我知道你無法接受別人，我知道你屬於另外一個世界，我知道我們終究會分開。只是－－你不能連我喜歡你的權利都要剝奪，你拿不走我對你的感覺，你逃避不了我想付出的心意，沒關係，你什麼都可以不必說，我只要你存在－－存在著……就好了……」
雖然穗穗不甘心這麼說，但是她別無選擇，葉敏的出現，還有他即將離去的事實，都提醒著她的愛情是沒有結果的。
「存在著……」顧葉夫的眼眶通紅，深邃的眼睛也閃爍著淚光。
只是存在著，這麼小小的請求，有些人甚至還是無法做到。他多希望他的小葉到現在還存在著，他的愛、他的希望、他的未來都維繫在小葉身上，只是，他的愛人連「存在」這個小小的請求都沒有辦法做到－－
「穗穗，我也要謝謝你教了我很重要的一課，我們的『存在』，對身邊愛護我們的人，是一件多麼重要的事情。」
穗穗看到他的眼淚從眼角緩緩地滑落，知道自己一定又讓他想起死去的小葉，她的心也和他一起心碎，她好想輕輕地替他擦拭掉那悲傷的淚水。
然而她什麼都沒做，只是心痛地看著他說：「不！大鬍子，存在的意義是你教會我的－－」
原來認識愛情以後，就會更珍惜自己和對方。愛情能使生命豐富，能讓勇氣茁壯。在這淳樸、單純的環境裡，穗穗終於學到了最深刻難懂的一課。