季氏夫婦沒有再追究盜竊白絹的人，因為事情太詭異了，他們不敢追究。而且兩天以後，發生了另一件驚天動地的大事，使他們無心再追究──歸海弦，失蹤了！
尋遍了整個揚州城及花街柳巷，這位未來的文賢王依然杳影無蹤，像是平白無故的從人間蒸發了。
據說，那個清晨，婢女們像往常那樣端著洗臉水到他房裡去，卻發現床上空無一人，他愛穿的黑色大氅還掛在椅子上，被中仍有餘溫。
歸海弦的失蹤比那滿樹絹櫻更加詭異，有人說，是園中的花妖把他吃了，更有人說，是堯國不想讓他回去的人偷偷遣人此地，把他殺了。
眾說紛紜中，季府的氣氛變得愈加恐怖，天一黑，便沒人敢再出自個房間半步。
「小姐，你在做什麼？」
端著晚膳，才進門，翠環就發現季初櫻正翻箱倒櫃，東西鋪了一地。
「收拾細軟，準備逃跑。」
「逃……逃跑？」翠環錯愕不已，「小姐，好好的，逃什麼？你也覺得這府裡有妖怪？」
「妖怪？」季初櫻笑了出來，「不，我不怕妖怪，我是怕有人會趕我走，所以我得早早替自個打算，把該收拾的東西收拾好，免得到時候一無所有。」
「誰會趕你走？」翠環越發不解。
「還會有誰？」季初櫻搖頭，「我問你，當初老爺和夫人收養我，是為了什麼？」
「嗯……因為老爺和夫人沒有女兒，想找個人跟歸海公子結親。」翠環倒也不笨。
「對呀，如今歸海公子失蹤了，你想想，他們還會留我嗎？」
翠環恍然大悟，「小姐真有先見之明！」
「還不快點過來幫我。」季初櫻瞪著她，「說不定今兒個晚上，他們就會有動作，老爺、夫人最會打算盤，多留我一天，就多浪費一頓飯錢。」
「小姐，那您出了府，今後該怎麼生活呀？」翠環開始啜泣起來。
「傻瓜，我本來就是無父無母之人，又不是那些弱不禁風的嬌小姐，這兩年待在季府也並非全無益處，不僅學會了琴、棋、書、畫，還練就了一手刺繡的絕活，等出了府，我就把歸海公子送的那些支金絲鳳釵給當了，開一間小小的繡坊。」
「好好好！」翠環舉手贊成，「小姐，我也要跟著您，翠環的繡功也是不差的！」
「我開繡坊，身邊自然需要人手，不過你還有賣身契在老爺手裡，先緩一緩，等我掙夠了銀子替你贖身，再來接你。」
「小姐……」說到此處，翠環已是眼淚汪汪。
兩人正忙亂著，忽然窗外人影閃動，輕輕的扣門聲響起，「女兒，睡了沒有？我可以進來嗎？」是季夫人的聲音。
哈，她果真神機妙算，驅趕她的人終於來了！
季初櫻連忙點了點嘴唇，示意翠環將她收拾好的細軟藏到床褥下。
開了門，季初櫻裝出乖巧的模樣，行禮道：「母親大人，這麼晚了還來探望女兒，風又大，才剛下了點小雨路又滑，真讓女兒過意不去。I
「聽說你最近胃口不太好，娘親特地叫廚房燉了碗雞湯來給你補補身子。」季夫人露出前所未有的和藹笑容，手一揮，一個老傭人馬上提進一個籃子。
雞湯？季初櫻呆了呆。
生性吝嗇的季氏夫婦平時連一顆雞蛋都不讓她吃，怎麼今兒個捨得煮整隻雞？瞧那籃子蓋掀開，鮮熱的香味逸出，迴盪於空氣之中，惹人饞涎欲滴。
難道，季氏夫婦怕趕不走她，決定斬草除根、永絕後患，在湯中下毒？
「女兒，快，趁熱喝。」季夫人滿臉慇勤，推著她的手催促。
喝也不是，不喝也不是，忽然「啪」的一聲，碗被俐落的擱在桌上，季初櫻下了決定，與其冒著生命危險喝下這碗詭異的雞湯，不如破釜沉舟，一探究竟。
「你們都先下去。」她朝翠環使了個眼色。
翠環很明白地拉著老傭人離開，房門將緊緊地闔上。
「母親大人，這碗雞湯真讓女兒受寵若驚。」季初櫻直截了當地說，「也讓女兒百思不得其解。」
「我家女兒真是聰明。」季夫人也不打算再與她打啞謎，直接說明來意，「實不相瞞，為娘我有一事相求。」
「是想勸我離開季府吧？」季初櫻笑了笑，「母親大人不用費心，明兒個一早我就走。」
「離開？」季夫人微愕後連連揮手，「不不不，女兒呀！為娘哪裡是要你離開？為娘巴不得你留下呢！」
「呃？」這倒出乎她的意料，「母親大人不是在說客氣話？」
「為娘什麼時候跟你客氣過？而且現在也不是客氣的時候，我直說好了，歸海公子失蹤的這些日子，單于軍師跟咱們夫妻倆可是急白了頭髮，堯國那邊一催再催，可人不見了，咱們到哪兒找個文賢王送到堯皇面前？所以軍師想了個救急的法子，只等著女兒你幫忙。」
「我？」季初櫻覺得莫名其妙，「人家的皇子失了蹤，我哪幫得上忙？又不是我把他藏起來的，勸兩老和軍師到牡丹樓去找找，說不定那個叫姜蘭的花魁知道他的下落。」
「女兒，別說氣話了，我們也知道歸海公子風流成性，這兩年來委屈你了，現在為娘只想問你一句，倘若讓你跟著單于軍師到堯國走一趟，你可願意？」
「我憑什麼去堯國呀？」季初櫻險些笑出聲來，「未來的夫婿都沒了，我一個外人憑什麼？」
「倘若……」季夫人神秘的湊近她耳邊，「倘若咱們給你另找個夫婿呢？」
「您是說……」電光石火，季初櫻如夢初醒，「你們想找人冒充歸海公子？」
「好女兒，又讓你說中了！」季夫人撫掌大樂。
「就算你們想找人冒充，那也不關我的事，為何要我跟他們一起去堯國？」一時間難以接受，季初櫻跌坐在床上。
「本來歸海公子就打算年底與你成親，上書堯皇的摺子，也稟報了此事，堯皇特地吩咐要你這位侄媳回去給他瞧一瞧，如果臨時變卦，反而徒招他人懷疑。放心吧，歸海公子離開堯國時，年紀尚小，這會兒怕沒什麼人認識他了。」
季夫人苦口婆心的想說服她。
「再說，你也知道，咱們季家這些年來雖是揚州首富，可見了官差，就算對方官位芝麻綠豆，咱們也不敢得罪。好不容易攀上堯國皇親，總算揚眉吐氣了一番，卻忽然……唉，咱們不想失去一個好女婿，想必你也不願失去一個好夫君吧？所以不管怎樣，這場戲也要唱下去！」
季家的如意算盤打得真響，這皇親國戚的位置看來是想一直坐下去了，中原帝王昏庸無能，與堯國連年戰爭，屢戰屢敗，於是乎，連一個小小的堯國流亡貴族也不敢得罪，此次歸海弦回國若能恢復名號，季家就更能狐假虎威、得意揚揚了。
至於單于淳，平時雖一副忠心護主模樣，但畢竟流亡的時間長了，思鄉之情必定濃厚、歸心似箭，想出這李代桃僵之計，可以理解。
左右搭台，她季初櫻一個傀儡，豈能不乖乖唱戲？
「好！」季初櫻把心一橫，爽快答應，「我可以跟著他們到堯國去，不過，母親大人得幫女兒辦一副上好的嫁妝。I
「那是自然！」季夫人連連點頭，「你隻身在外，為娘的當然得為你多準備些金銀珠寶，留著防身，單于軍師也說了，等歸海公子順順利利坐回文賢王的位置，就叫他上稟堯皇，讓咱們季家的買賣延續到堯國去……」
原來季家不止想光耀門楣，還想在蘇杭貨物強烈競爭的今天，開拓新的市場，把買賣做到堯國去！呵，難怪連豐厚的嫁妝也願替她置下──捨不得孩子，套不了狼。
不過，她季初櫻也並非聽話的小綿羊，等金銀珠寶一到手，她就逃得遠遠的，開間繡坊，過她的清靜日子，再把翠環偷偷接出來，絕不會跟他們繼續這出危險的鬧劇，當傻乎乎的犧牲品！
「母親大人，說了半天，誰來扮演歸海公子呀？」季初櫻忽然想起。
「這個……單于軍師自然會找個合適的人選，你就甭操心了，記住，明兒個到書房去，軍師要教你堯國的皇族禮儀。」
「好的。」季初櫻微笑點頭。
至於她那個冒牌的未來夫婿，雖不關她的事，但心底總難免有一絲好奇，想知道對方的模樣……
「肅拜，堯國宮庭女子必習禮儀之一。拜時跪雙膝，兩手先著地，而後拱手，接著將頭低下直到碰到手為止……」
商賈之家不設書房，練習皇族禮儀的地點便設在花廳。單于淳捋著清須，朗朗背誦條款，像個師塾老夫子。
季初櫻照他的指示做各種動作，將頭低下後，她心不在焉地朝身旁瞥了瞥，看那個同樣跪著與她並肩學習禮儀的男子。
不，應該是一個與她年紀相仿的少年，那單薄的身子、黝黑的皮膚，她記憶中頗有印象，幾日前，抱著歸海弦黑色大氅的，不就是他嗎？
單于淳說，他的名字叫蕭揚。
今天，他跟從前有所不同，沒有再用那明亮的目光瞧她，或許因為周圍站滿了人，他的放肆便有所收斂，只見他一直低著頭，悶聲跟著單于淳的指點練習，老實的模樣倒讓季初櫻覺得無趣。
他換了件不太合身的乾淨衫子，頭髮也較平常整齊，不知府裡哪個僕人奉命替他隨意「打扮」了一番。或許他長這麼大，頭一回如此像人樣，但就算前所未有的像樣，跟風度翩翩的歸海弦相比，仍然只能用一個詞來形容──天壤之別。
他，真能冒充王子？
老實說，當季初櫻聽到單于淳找來的替身就是他時，她抑制了半晌才不至於讓自個兒昏倒。憑什麼？就因為他有一雙跟歸海弦同樣的藍眼睛？或者單于淳的身邊再無可用的人才？
倘若這個喚作蕭揚的能矇混過關，那天地間只剩一種解釋──堯國的皇族都是瞎子！
還有五天，他們便得啟程趕往堯國，因為堯皇的大壽之日就在下個月，別說背熟各式禮儀，蕭揚若能在期間內學會站直、行穩，季初櫻都覺得可以大放鞭炮、感謝神靈的保佑了。
「大小姐，肅，即手著地的意思……為何你肅拜之時，總不到位？」
光顧著偷窺，聽漏了教習，單于淳一聲不耐煩的怒喝，季初櫻才反應過來。
「軍師，這禮儀好複雜哦！什麼肅拜、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜的，細節也太繁多了！」季初櫻從不承認是自個兒的錯，嘻嘻一笑抵賴，「您又說得太快，叫我怎麼記得住？」
「三叩九拜乃宮庭基本禮儀，這都記不住，往後還有更多更繁複的規矩，大小姐如何適應？」單于淳吹鬍子瞪眼，「我看不是記不住吧？大小姐如此冰雪聰明，詩詞歌賦都能背得一字不差，您只是不肯用心而已！」
「可是阿揚也沒記住呀！」季初櫻挪至蕭揚身後，拿他當擋箭牌，「他可一直都很用功呢！」
蕭揚在她向他步近時，身形微微一僵，似凝住了呼吸。
「大小姐如何會以為阿揚沒記住？」單于淳不服。
「剛剛他行空首禮時，軍師您說『俯頭到手，與心平而不著地』，可是，他『撲通』一聲，腦袋碰到了地板！」季初櫻模仿蕭揚的錯誤動作，既滑稽又誇張，引得一旁圍觀的僕人嘿嘿低笑。
她的確沒注意自己的練習，因為她剛才全在偷瞧蕭揚的一舉一動。
「阿揚是我的手下，他習不好，我會罰他，」好半晌，單于淳嚥下怒氣，徐徐轉身，「季老爺、季夫人，您家大小姐我可管不了，求兩位勸勸她。」
「她不用功，也該罰！」季夫人連連賠著不是，接著轉身教訓季初櫻，「女兒呀，你就專心一點，把剛剛教的禮儀記熟了吧！不記熟，不許用晚膳。」
「如此才公平。」單于淳終於點頭，「就讓阿揚在這兒陪著大小姐練習，什麼時候他倆把稽首禮、頓首禮、空首禮……都記清了，不弄混，才讓傭人們送晚膳來。」
「如此最好。」季夫人笑咪咪的說，「咱們也別在這兒瞧著，讓他倆不好意思分了心，都走、都走，留兩個傭人在花廳外看著就成了。」
他們在桌上擺下一卷「皇族禮儀必閱」後，把花廳的門一鎖，兩路人馬揚長而去，只剩季初櫻與蕭揚，仍可憐地跪在硬邦邦的地板上。
滅絕人寰的暴行！季初櫻在心中大罵。
倘若她和蕭揚是正牌的王子和王妃，他們還敢如此？她很想跳起來踢門，卻由於跪得太久，腳有點發麻，一個不支，癱坐在地上。
「喂！木頭人──」她睨向無動於衷，仍跪得直挺挺的蕭揚，不滿地嚷嚷，「快想個法子，讓咱們吃晚膳呀！」
「背熟了，他們自然會放我們出去，出去了就有飯吃了。」蕭揚不疾不徐仙答。
「奴才！奴性不改！」季初櫻氣憤的大吼，「怪不得一輩子被欺負！」
她撐起身子，一拐一拐地逐一察看窗子，希望能溜出去填飽肚子。
「呆子。」季初櫻回頭呼喚難友，「過來幫幫我呀！這窗子太高了，你替我把那張紅木桌搬過來墊腳。」
「東邊的門，有人看著，西邊的窗子對著季老爺的屋；北邊的窗子朝著人來人往的長廊；南邊是一個池塘，大小姐要小的把桌子搬到哪兒？」蕭揚拾起書，細細翻閱，懶得理她。
「你……」季初櫻插腰瞪他，卻被他有條有理的話駁得無言以對，她不服氣地移步坐到椅子上，微微譏諷，「喲，你也識字？」
「不認識多少，但看這本書足夠了。」蕭揚仍不苟言笑。
「為什麼我倆年紀看起來差不多，你卻比我高？」她轉而逗他。
「我比你大。」他言簡意駭地答。
「木頭！」季初櫻心裡很鬱悶，被關在這無聊的花廳裡也就罷了，還要跟這無趣的人待在一起，簡直是比挨餓還要更折磨人！
「喂，」不服輸的性子迫使她繼續開口，企圖讓對方也開口說話，「你這麼呆，又不識宮庭禮儀，單于軍師為什麼挑你冒充歸海弦？」
「這個問題應該去問軍師，我非他，怎知他的想法？」蕭揚手中的書又翻了一頁，「你不是也不識宮庭禮儀嗎？他們照樣挑了你充當准王妃！」
「狗奴才，誰讓你這樣跟主子說話的！」季初櫻不由得怒火中燒，揚起手，「啪」的一聲，響亮的巴掌甩在蕭揚臉上。
淡淡的指印微紅地浮上俊顏，剎那間，雙方都愣住了。
季初櫻愧疚地偷瞄了一下自己的手，不，剛才她並非真的想打他，只不過像是形成了習慣，一旦有人說了不中聽的話，她強悍的姿態就會本能地顯露出來，護衛自己。
如同小貓被踩了尾巴，很自然地會抓對方一爪子，沒有惡意，純粹示威而已。
從前，父母還在的時候，她不是這樣的。自從入了季府，身處這膽戰心驚、小小翼翼的環境裡，心眼變小了，脾氣也變大了。
蕭揚沒有跟她計較，也不願再理她，垂下眉，繼續沉迷於書中。季初櫻亦不敢再說話，獨自走到窗邊，盯著南塘尚未從冬眠中甦醒的荷。
黃昏時，天邊飄來一片烏雲，日光全不見了，只聽滴滴答答的聲音打入池中。沒有人來給他們點燈，也沒人來替他們送晚膳，偌大的花廳傳來陣陣冷意。
「咕嚕──」
除了雨聲，季初櫻忽然聽到了另一個聲音，她好奇地尋找來源，發現原來是自己的肚子在叫。
這會兒糗大了！名門淑女竟然發出這種粗魯的聲音，被那小子聽到，還不笑死？
季初櫻按著肚子，偷偷回望蕭揚，卻驚奇地發現他從地板上站了起來，而是從容的坐至椅子上，從懷裡掏出一個大饅頭，一口一口地嚼起來。
難怪他被關、被罰也面不改色，原來是有備而來，本以為他與自己同為難友，但此刻季初櫻才發現自己孤立無助，心中的忿恨再次竄起，先前的愧疚已蕩然無存。
花廳說大也不算大，封閉的空間內，嚼饅頭的聲音和肚子餓的聲音，一唱一合，相映成趣，彼此都聽得真切。
更可恨的是，那小子吃完白饅頭還不甘休，再度變戲法一般，從懷裡變出一顆果子，大口一啃，那清脆的聲音聽得季初櫻耳朵發癢。
扔掉果核，蕭揚抬起頭與她目光相觸，看見她表情氣沖沖的，嘴角揚起一抹淺笑，「接著！」他丟過一包東西，不偏不倚，正好砸至她懷裡。
「咦？」季初櫻瞪大眼，這小子，真乃神仙下凡？扔給她的，居然是一大包牛肉乾！
「我吃飽了，這些給你。」他淡淡的說。
「真的？」季初櫻聞了聞，沒有餿味，讓她放了心，但隨即一絲疑惑又起，「你怎麼知道我們今天會被罰？」
「我哪裡會知道。」他無辜地攤開手。
「可是你預先準備了食物。」她嚷嚷道。
蕭揚淡淡地看向窗外，過了一會兒，才開口，「這是習慣……從小到大，我都是有一頓沒一頓的，為了不挨餓，遇到食物充足的時候，我就會藏起一些備用，饅頭和牛肉乾是午膳時留下的，果子是昨兒在樹上摘的，都還很新鮮，大小姐可以放心地吃。」
原來如此，季初櫻在這一剎那，心中湧起酸酸疼疼的感覺。
「我剛才打了你……你也不計較？」她低下頭，小聲的問，彷彿在懺悔。
「小的是怕大小姐挨了餓會更沒記心。」他竟也是個嘴硬之人，「吃飽了，早些背熟禮儀，小的也可以早些離開這兒。」
「放心！」季初櫻不覺又動了氣，「等我吃兩口，有了力氣，就去背書，不會再連累你受罰。」
她鼓起腮幫，一邊奮力往嘴裡塞牛肉乾，一邊大力拍著胸口幫助下嚥，吃得太急，好幾次險些嗆到。
蕭揚忍住笑，想遞果子給她，卻被她堵氣地推開。果子像球一樣落至地面，彈跳弓兩下，碰出一片蜜汁。
不一會兒，她開口說：「吃飽了！來吧，你翻書，我背誦。」
蕭揚無可奈何的搖搖頭，暗歎著打開書卷。
「行稽首禮時，拜者必須屈膝跪地，左手按右手，支撐於地面，然後緩緩叩首，頭著地後，稽留多時，手在膝前，頭在手後。此乃『九拜』中最重的禮節，一般用於臣子參見君王或祭祖先祖。」
她朗朗背誦，一邊念著，一邊不顧才吃飽的肚子，躬下身去，逐一演練。
「頓首禮，與稽首禮大同，異者處，在於拜時必須急叩頭，其額觸地，此舉一般用於下對上之敬禮……」
或許是因為吃飽後習慣打盹，又或許是因為生氣太過消耗體力，也或許是因為練習禮儀太過疲勞，她說話的聲音漸漸的弱下去，做了最後一個磕首的動作，身子便趴在地上，再無動靜。
蕭揚焦急地連忙上前攙扶，翻過那垂著的小腦袋，不由得笑了，她竟然睡著了。
順手一攬，她的頭便擱在他的肩上，散落的青絲拂過他的面龐，蕭揚的胸膛微微的起伏。
雨停了，月亮穿過重雲，幽藍朦朧的月光映著季初櫻小巧的櫻唇，蕭揚瞧見了，頓時全身血液逆流，渾身發熱。
腦海中隨即浮現出冶艷的畫面，蕭揚晃晃腦子，不讓自己亂想，他一竄而起，掀下一張裝飾粉牆的斑斕虎皮，鋪至地面，將季初櫻抱到上邊。
她躺得舒服，他也鬆了一口氣。
她大概不記得了，可他卻永遠無法忘記初見她的情景。
那一天櫻花爛漫，他在粉瓣紛飛裡，看見一個穿淡紅衫子的女孩履舞仙仙般於林中旋轉，笑顏、花顏交相輝映，是他從未見過的美麗，他的心不自覺的打下了烙印。
從別人口中得知，那就是歸海弦的未過門的妻子。
呵，好遙遠的距離，他永遠都不可能接近她，只得站在角落裡默默觀望。有時候他會略施小計，把歸海弦從牡丹樓帶回她身邊，只為了一讓她傷心空等；有時候，他會在暗地裡送她一份小禮物，搏她寂寞時的傾城一笑。
比如那滿樹的絹櫻。
沒錯，那偷白絹的賊就是他，至今，他的懷中仍揣著殘留的絹花，那是他貼心的秘密。
甘願為她做一個赴湯蹈火的人，並非單純迷戀她的美貌，是因為他欠了她一份情。
某一個寒冬的早晨，發熱的他以為自己快要去見閻王，然而到馬廄欣賞白駿的她，發現了他的不對勁。
「去請大夫！」他聽見她對僕人這麼說。
「小姐，他沒事的，您甭操心。」
她轉身就給了那個頂嘴的僕人一鞭子。
「倘若人死了，你出棺材錢？」喝斥的聲音揚起。
僕人不敢再多話，連忙找來大夫，並把快暈厥的他移至溫暖的廂房。
事後她得到一個惡女的名聲，不少僕人都私下議論著，「正主子還不至於這樣欺負咱們呢！她以為自個兒是誰？」
蕭揚始終覺得自己欠她一條命，一條她用自己名聲換回的命，雖然對她而言只是舉手之勞，做過就忘的小事。
所以當單于淳找他扮演歸海弦時，他一口答應了，即使這樣做，是欺君犯上，會掉腦袋，他也答應了，因為這讓他有機會接近她。
厚而軟的虎皮將她的小臉兒焐得通紅，他想撫一撫她的凝滑玉肌，但手抬到半空中，還是硬生生的止住。