楚伊菊沒料到今天是逃跑的日子，才在百貨公司裡跑一回，這會兒，她到了醫院又要跑一回。
因為，那個專門負責催她繳住院費的齊醫生，這會兒出現在走廊上。
日子過得真快，又一個月飛也似的逝去，那五萬元稿費已被她花費殆盡，此刻，囊中再度空空，她只得再度逃跑。
說起來，醫院也算仁厚，看在她是老顧客的分上，從不往她的臉上砸賬單，只是派希誠的主治醫生，溫和地旁敲側擊，直敲到她無地自容、乖乖籌錢。
「你在幹嗎？」先前拉著她奔跑的喬子寒，此刻卻反被她拉著閃避到柱子的後面，不禁滿臉好奇。「遇到仇家了？」
「不是……」楚伊菊探頭張望，小聲回答，「是希誠的主治醫生……」
「一個醫生有什麼好怕的？」他驚訝地揚眉。
「當然可怕……」齊醫生催她繳款時，不僅動之以情，還曉之以理，叨叨絮絮的功力幾乎能把人給逼瘋。
楚伊菊正在思考如何脫險，忽然——
「羅太太！」
鬼魂似的白衣不知何時飄到了她的身後，一張和藹的臉笑盈盈地看著她。
「小菊菊，他在叫誰？」喬子寒狐疑地望著這個醫生模樣的人。
「他，他在叫羅太太。」楚伊菊沒料到，她僵硬的身形打了個寒顫，「羅太大就是……我。」
「羅太太，每次你都躲到柱子後面，下回再想捉迷問，能不能換個地方？」齊醫生客氣的語調幽幽提議。
「齊、齊醫生……這個月的住院費能不能……」
「能不能再拖兩天？」齊醫生的表情固然柔和，但追款的眼神很堅定，「羅太太，每次你都這樣說，下次能不能換個句子？」
「原來你是在躲債！」喬子寒恍然大悟，發出驚天爆笑，將楚伊菊從藏身之地光明正大地拖出來，「喂，早說嘛！一點債，有什麼好躲的？」
「對於我這樣的窮人來說，當然要躲。」楚伊菊小聲地嘀咕，心裡有些怨恨這個不知人間疾苦的傢伙。
但，她的嘀咕聲很快地不見了，取而代之的，是一雙愕然的眼睛。
喬子寒正掏出錢包，大張大張的鈔票立即亮相。
「在哪兒繳費呀？我去辦就行了！」又見他遞上一張名片，「總之呢，以後到了要繳費的時候，就打這個電話好了，會有人來付激的。」
「嗯——」齊醫生連連點頭，「好說，好說。」她的心催她拒絕這份「好意」，但困窘的現實卻逼迫她接受。
「喂……」她扯扯喬子寒的衣袖，「你不用留那張名片的，下個月我肯定會有錢……」
「你怕我被醫院敲詐嗎？」他嘿嘿一笑綻顏，「放心啦，那不是我的名片，而是方琳的。」
「呃？」他拿著別人的名片到處亂髮？
「我一直拿方琳的名片當金卡用，」他摟住她的肩頭，詭異地眨眨眼，「我沒錢的時候，都會叫催債的人打那名片上的電話，而方琳為了拿到新稿子，不得不替我付賬，哈哈哈……」
「喬子寒！」他正洋洋自得之際，有人咬牙切齒地打斷他的狂笑，「你又拿我的名片惹事生非了，嗄！」
「咦？」喬子寒揉揉眉心，「小琳琳，你今天怎麼陰魂不散的，居然跟蹤到這裡來了？」
「哼！」好不容易從百貨公司一場混亂中解脫的方琳，豈會善罷甘休，「我不是來找你的，我是來找楚小姐的。至於她們，才是來找你的！」
振臂一揮，她身後不知從哪兒湧出一群美少女，發出浪潮般的呼喊聲，將喬子寒團團圍住。
「子寒哥哥，我是你的忠實書迷，可不可以幫我簽個名……」
「子寒哥哥，真沒想到會在醫院裡遇到你，可不可以跟我一起拍張照……」
「子寒哥哥，聽說我得了癌症，你可不可以陪我過最後一個生日……」
楚伊菊滿眼人影亂竄，手不知被誰牽住，帶領著她突出重圍。她踉蹌地奔至醫院的中庭花園，淡金的陽光下，她看到方琳笑意燦然。
「方小姐，那些書迷是你找來的？」她小心翼翼地問。
「哈哈哈，」方琳大力地點頭，「這叫以牙還牙！他設計讓警衛圍住我，我就不能讓他的書迷來堵他嗎？哼，看看是百貨公司的警衛多，還是他的書迷多！賴我偷東西也就罷了，居然賴我偷的是內褲！可憐的子寒呀，你今天就別想脫身嘍！」
惡狠狠的臉在轉向楚伊菊的時候，化為討好的表情，「來……找個地方，我們聊聊。」
楚伊菊萬萬沒想到，方琳與她聊天的地方，不是某間充滿閒情逸致的咖啡屋，而是方琳的家。
這個孤僻的時代，人與人之間日漸疏離，請朋友到家裡做客是很稀奇的事，何況，她倆還算不上朋友吧？
更讓她驚愕的是，方琳把她直接帶進了自己的臥室。
「呃！方小姐，你到底想跟我聊什麼？」楚伊菊抑制住心中的害怕。
方琳的家素素淨淨的，就連臥室也幾乎一片雪白，落地長窗前擺了一沙發座椅，如今她們就坐在這兒聊了起來。
「老話題，」方琳開門見山地切入，「希望你能繼續跟我們合作。」
「可是……我想我那天的回答已經很清楚了。」 叫她繼續當騙子？免談！
「那你打算以後不寫了？」
「沒有呀……」當作家是她的夢想，怎麼會因為一本被出賣的書就放棄？「我會寫的，只不過，我想自己投稿到出版社試試……」
「然後呢？」方琳冷笑，「當一個默默無聞的新人，掙著三餐不濟的稿費？楚小姐，不是我危言聳聽，作家很多人想當，可好運未必人人都有！」
「這話我聽過。」每當她吐露自己的夢想，都會惹來週遭的嘲笑，人們對她的勸導都大同小異，四個字——罵她「不切實際」！
「楚小姐，我知道你一直很瞧不起我們這些做『仲介』的，不要否認！」方琳揮手打斷地想插入的話語，「從你的眼神中我看得出來！我方琳在社會上浮浮沉沉這麼些年，連這點臉色都不能領會，豈不白泡了？不過，你肯定不知道我以前也是個詩人。」
「詩人？」楚伊菊瞪大眼睛。油滑的生意人用清高的詩人……這距離好像有點遠。
「我出版過一本詩集，應該可以算是個詩人吧？」方琳的笑容忽然隱約浮現一絲苦澀，「至少，我自己這麼認為。」
「那為什麼你現在……」
「現在不寫了？」方琳走至窗邊，手一揚，「啪」的一聲，光亮中床單隨風飛舞起來，「當年，我自費出版的詩集，印了一千本，只賣出四百本，剩下的六百本堆在這裡。」
楚伊菊定睛一看，心情霎時難以形容。原來，鋪在床單下的並非床墊，而是一排整齊的書。
書已經不算新了，過時的封面、磨損的邊角，標示出它年代的久遠。可是，從那書頁緊緊密密的模樣同樣可以看出，它們絕大部分從未被人翻過。
它們讓她想起了那些淪陷的古城，沉睡在地底下，千百年後被人們挖掘而出，曾經的文明與輝煌讓人歎為觀止，可是，人們能為它們做的，也只有歎為觀止而已了……
方琳把賣不出去的書，做成一張「床」，夜夜躺在上面，算是哀悼。
楚伊菊像抬起一片枯葉般，拾起其中一本，信手翻開，詩句撞入眼簾——「我順流而下，義無反顧，握著夜的大杯。」
書名頁上印著方琳的筆名：端木紫。
「端木紫？」楚伊菊驚叫出聲。
她知道這個名字，而且是她還在唸書的時候就聽說過。端木紫，她的學姐，十六歲獲文藝創作大賽第一名，被稱為最有前途的天才少女詩人。
「方小姐，你……你真的是端木紫？」她不確定地再問一句。
「很多人都不相信那是我，」方琳苦笑，「有時候回想起來，連我自己都不相信……端木紫，好久以前的名字，像個死了的人。」
「方小姐……」楚伊菊無言以對，「不好意思……」
「不用覺得抱歉，」方琳恢復樂天的表情，拍拍她的肩，「現在你相信那句話了吧？想當作家的人很多，可是，有運氣的人卻並不多。你方姐我就屬於那種倒霉鬼！況且比起我來，你的處女作一出爐就暢銷三萬冊，應該知足了。」
「可是……那又不是用我的名字出版的。」楚伊菊嘟嘟嘴反駁。
「用誰的名字出版不是一樣？只要作品有人讀，能流傳於世，而你又有鈔票裝進口袋，我覺得真的沒有必要計較一個虛幻的筆名。」方琳安慰她，「或者，你可以想你就是喬子寒，上午的那個男人不過恰巧跟你同名而已。」
「呵——」楚伊菊聳肩一笑，如此愚人自愚的想法，竟讓她的心情好了很多。
「其實子寒剛出道的時候，也很慘的。他脾氣強，不允許編輯修改他的文字，而且，筆下的故事又那麼灰暗，所以，他的第一本小說，投稿花了兩年多的時間，才有人前幫他出版。」
「兩年？」老實說，一個月她都覺得長得可怕，兩年簡直是不可思議的久。
「我記得那時候，天天陪他跑出版社，賴在人家編輯部裡不肯走。現在我的人脈那麼廣，大概就是那時候『賴』出來的，嘿嘿，因禍得福！」
方琳把詩集仍回床上，身子一趴，躺到她這張別出心裁的大「床」上。詩集的封面是清淡的藍色，她就像出在一灣回憶的海上。
「伊菊，你現在需要錢，而我們更需要你……看在子寒今天幫了你的分上，你就再幫幫我們吧。」
是呵，今天在醫院裡，若沒有喬子寒，被逼債的難堪必然得再承受一次。
楚伊菊知道她欠的，不僅是他的錢，還有他的情。
何況，這種跟醫生、房東捉迷藏似的生活，她實在不願再過下去了。為了希誠，或者為了她能平安度日，她就無須顧慮太多地答應吧……
她、方琳、喬子寒，既然都是同病相憐的人、互相「幫一幫」又有何不可？
落地長窗大敞沒有遮掩的簾，陽光刺著楚伊菊的眼睛，她心煩意亂，想快快逃離這個令她侷促的房間，為此她只得點了點頭。
然而，上帝像是為了懲罰她與詐騙犯們同流合污，二月的一個清晨，醫院打來一通殘酷的電話。
「羅先生情況不大好，請您馬上來！」院方緊急通知她。
這一刻，楚伊菊心裡出奇的平靜，耳邊甚至可以聽到空氣遊走的聲音。
白色的床單覆上俊顏，半晌之後，她才想起自己應該哭。
希誠終於走了……兩年前就早已預料到的結局，今天才發生，能賺取這麼長的一段時間，她該為他慶幸吧？
可是，這些賺來的日子，又有什麼用呢？他毫無知覺地躺在那兒，靈魂既上不了天堂，也落不回人間。早知如此，不如不要耽誤他的輪迴轉世，好讓他早點看見天使。
從前，她曾痛恨那些中斷病人營養針的家屬，現在，她反倒有些理解他們的做法了。或許，他們並非完全為了省錢，而是為了不讓親人多受病痛的折磨吧？
楚伊菊睜著一雙乾涸的眼睛，從容地處理羅希誠的身後事。然而她過於冷靜的態度，卻讓護土們在背後悄悄議論，這位守了丈夫兩年、看似忠貞的羅太太，說不定早已紅杏出牆。
她沒有精神理會這些怪異的目光，只是一心想著，她該替希誠我一塊什麼樣的墓地？
下葬那天，齊醫生和看護大嬸也來了，加上她一共只有三個人，看希誠的骨灰罈緩緩沉到地下，而附近不知誰家的葬禮上，親屬們排成一隊蜿蜒的長龍，哭天搶地為一個夭折的嬰兒送行。兩塊墓碑前，冷清與熱鬧形成鮮明對比。
希誠真是一個孤獨的人，活著的時候，沒有父母、很少朋友；現在走了，連送行的場面也如此寂寥……
呵，不過他總比她好。如今他一了百了，她還得在人間繼續遭受折磨，而且，將來黃土一杯，不知是否會有人來送她？
強行支撐了兩年的神經，這會兒，全然崩潰。
她原本就是一個連走路都會叫苦連天的懶惰女孩，只不過努力裝出一副堅強的模樣，每日上班、去醫院，風雨無阻。如今，她終於能夠恢復習性，休息一下，卸下偽裝……多幸福。
楚伊菊在公寓裡接連昏睡了兩天，懶得吃東西，也懶得下床。
從此以後，她再也不必為了誰辛苦賺錢，再也不必為了誰匆匆地奔走於醫院和公司之間，她可以充分發揮懶人天性，睡睡睡……
呵，當然，從此以後，再也沒有人聽她說話、值得她牽掛，這世上只剩她。
二月，正值過年期間，不用上班，沒人管她，所以，她可以自由地躺在床上，連房東太太也不再來敲門。
躺著躺著，楚伊菊突發奇想，想到了那些獨自死在公寓裡的人。
他們的屍體是怎樣被發現的呢？好像通常是送牛奶或報紙的送貨員報的警。
嘿嘿……她沒有訂報紙，也沒有訂牛奶，如果她就這樣追隨希誠而去，恐怕連個收屍的人都沒有。
到時候，肯定會把房東太太嚇個半死！那個總是凶神惡煞的老太太，被嚇一嚇也蠻有趣的。
寒夜的風敲打著房門，楚伊菊不斷地遐想，嘴角抽動著神經質的笑。
「砰……砰……」
風好大呀，吹個沒完沒了，房東太太的門這下可慘了，萬一真的被撞壞，她可不付修理費。而一個死去的人，應該沒人會叫她付修理費吧？叫也是白叫。
「砰砰砰……砰砰砰……」
不對！風可沒有這麼大的力氣，這拉門的，顯然是一個人！
楚伊菊不用起身證明，一眨眼，就看到了房門轟然震開，喬子寒撞了進來。
她從未見過他如此滑稽的模樣，衣衫不整、頭髮凌亂、滿臉焦急，他一進門就東嗅嗅、西聞聞的，似乎在確定是否有瓦斯味，然後，奔到她的床頭，尋找安眠藥瓶。
哈，喬子寒這傢伙要失望嘍！難道他不知道，自殺的人並非都需要瓦斯和安眠藥的幫助的嗎？其實只需靜靜地躺著七天不喝水，就可以喚來死神了。
「你沒有幹傻事吧？」那傢伙坐到床邊，逼視她的眼睛。
喬子寒凝眸中迸發著疼痛，胡碴未刮盡的下巴，欲言又止的話語，澀澀滾動的喉結，男人為一個女人擔心的時候，竟是如此迷人。
他，在為她擔心嗎？沒有道理……他們甚至不太熟。
「該死！」他後知後覺地跳起來，「你在絕食！」
她還沒反應過來，他就已一陣風地衝了出去。本以為他會去叫救護車，但是沒有，十分鐘後，他氣喘吁吁地回來，手裡，提著熱騰騰的肉粥。
「把這個喝了！」他惡狠狠地命令，不容分說地撬開她的嘴，托起她的後腦勺，小心翼翼地將粥由滾燙吹至溫暖，一口一口，餵她吃下。
熱度落入胃中，整個人像是被灌回了靈魂，雖然楚伊菊仍沒有力氣說話，但眼神頓時清明了許多。
喬子寒很生氣地瞪著她，一舉手一投足都讓她擔心，他是否會打她……
但他只是替她蓋好被子，命令她閉上眼睛，好好睡覺。然後，每隔三個小時，他就將她強行喚醒，餵她吃一次東西。
開始總是粥，後來水分漸漸減少，米飯、青萊、麵包、雞腿……食物變得正常起來。
這已經不知是多少天以後的事了。
他就這樣不請自來地住進了她的家，霸佔了她客廳的沙發，看她的電視，用她的廚房和冰箱，強迫她吃東西，獨自一人不停地說著無人回答的廢話。
當她有力氣活動時，他就把她抱進浴室，扔進浴缸裡逼她洗澡。
「不想讓我動手，就自己脫衣服！」他喝道。
於是，她只好服從，在他關門出去後，整個人浸泡在暖暖的水中，洗淨油膩的長髮和一身快要發臭的肌膚。
裹著他為她準備好的雪白浴衣，楚伊菊從浴室裡出來，看見滿屋子的陽光，感到自己像是從地獄中鑽出來一般。
今天，是難得的好天氣。
「我想出去走走。」她終於開口。
喬子寒臉上閃現一抹驚喜，但馬上強裝鎮定，挑了件大衣包住她，帶她出門。
闊別已久的街頭似乎有了點兒變化，嚴寒過去後的樹梢，添了幾片新綠，過完年的人們，或許是休息夠了的緣故，步伐格外矯健。
楚伊菊逕自往前走，喬子寒就默默地跟在後面，她去哪兒，他都不阻止，似乎她願意活動，他已經很滿足了。
所以，當楚伊菊在水果攤前挑起一粒橙，他馬上付錢；當她站在電影院的巨幅海報下，他立即買票。
在旁人眼裡，他也許就像個可憐兮兮的追求者。
但沒人知道，楚伊菊此刻的心裡，根本沒有這個「護花使者」，她拿著橙、看著電影，腦子裡卻回憶起多年前跟羅希誠一起上街的情景。
那時候，她好快樂，每天除了笑還是笑，生活平靜而幸福，連個壞人都設遇見過。希誠說，她是無憂的傻子。
上天在嫉妒她嗎？所以為她安排了這樣的下場……
出了電影院，她繼續走著，轉搭上巴士，最後，直走到當年常去的海灣。
已是日落時分，又恰逢冷天，海灘上空曠無人，昔日蔚藍怡人的海水，此刻一片灰蒙，楚伊菊就在沙與貝殼中坐下。
而喬子寒，也一聲不吭地坐到她的身邊。
「他臨走的時候，什麼也沒跟我說……」
或許，是面對無邊無際的大海，她終於有了傾訴的勇氣，或許，是因為有了他在一旁長久的注視，她才幽幽吐露心中的話語。
「別人都可以聽到遺言、遺囑，我卻什麼也聽不到……我甚至不知道自己那樣辦喪禮，是否能讓他滿意……他已經兩年沒跟我說話了，再怎麼樣，也要醒過來看我一眼呀，我都快忘記他的聲音了……他怎麼可以這麼殘忍？」
風很大，揚起了她的發，甚至吹起了她厚重的大衣。喬子寒環臂繞住她，擋住這狂野的風。
這—瞬間，她感到自己的眼淚終於要滑落下來。憋了兩年的淚，不知是被眼前的風吹落的，還是被那溫暖包裹著她的身體融化而掉的。
「其實，我並不是一個任勞任怨的人……有時候，心裡好恨他，恨他怎麼可以這樣惡劣，自己舒舒服服躺在那兒，卻讓我忙來忙去……再怎麼樣，他也應該醒來誇我幾句，人家這兩年變得這麼勤快，他都不誇我……結婚的時候，還說不讓我做家務呢，他騙我……」
喬子寒沒有答話，只是摟住她，愈來愈緊。
「你說，他是不是在怪我？」忽然抬起晶瑩閃爍的眸，楚伊菊擔心地問：「怪我笨手笨腳的，沒有把他照顧好？又或許怪我沒有能力替他換間更好的醫院，眼睜睜地看著他因為內臟器官衰竭而死掉……他走的時候，真的沒有一點痛苦嗎？「
「不會的，」喬子寒這才出聲，聲音裡有一絲哽咽，「你這麼能幹，他怎麼會怪你呢？」
「是嗎？」她望向茫茫大海低喃著，似乎毫無自信。
淚水一波又一波，漸漸往沙灘上蔓延。
「漲潮了，」喬子寒握住她已被打濕的腳踝，「我們走吧。」
「如果我說……我不想走呢？」她堅定地坐著，墜入沙灘中的身子讓人怎麼也拉不動，似有千斤重。
喬子寒立刻明白她想幹什麼。她的自殺方法總是這樣靜態，先前靜靜地絕食，現在又靜靜地坐在這兒，等待潮水將她淹沒。
「那麼，我陪你。」他嘻嘻一笑，回到她的身邊。
楚伊菊驚愕地看向他，死寂的臉多日來第一次有了生動的表情。
「你陪我？」他到底知不知道，待會兒潮水漲上來會有什麼後果？
「不記得是誰曾說過，惟有經歷過一切之後，才能選擇死亡。」喬子寒悠悠地道，「伊菊，你應該想想還有什麼事沒做完，也許還有一場電影想看，也許還有一件漂亮的衣服要買……想一想，你會改變主意的。」
呵，他在勸導她嗎？
「對了！」他忽然一彈指，「你還沒成為名作家呢，難道你甘心？連我這麼一個不爭氣的人都可以當上作家，你真覺得自己比我差？」
閉嘴……她摀住了耳朵。這傢伙再說下去，她的意念可能真的會被瓦解……然後，等待她的，又是無盡的痛苦和相思的折磨。
他當然輕鬆了，說完了可以拍拍屁股走人，她卻還要獨自面對孤苦的生活……她不要聽。
天氣說變就變，黃昏的海面上驟然起了風，天邊的黑雲夾帶雨水侵襲而來，將她全身拍打得痛快淋漓。海水也愈發幽暗了，一瞬間，波濤洶湧的浪花打了上來。臉上是淚水還是雨水？有什麼關係呢？馬上，她就不用再看見它們了。
狂潮愈逼愈近，剛才那塊乾爽的岩石，這會兒已被全然吞沒。混濁的鹹味正在啃嚼她的大腿，用不了多久，她的全身也會被海水覆蓋，如果，繼續坐著不動的話。這樣的結局，在旁人看來似乎很悲慘，但卻是她一直盼望的，沒有痛苦的死亡，甚至，連屍體也被大海沖走，不用麻煩別人。
她感到睏倦了，閉上眼睛，幾乎想躺下來。就要結束了，就要，結束……
鹹腥愈加濃郁，漫過了她的胸，嗆到了她的喉。
「小菊菊，我覺得你肯定能成為一個大作家，因為大作家都喜歡自殺。」有人在她耳邊說。
什麼？這傢伙……他、他怎麼還沒走？
「我說過要在這兒陪你的，」喬子寒痞笑的眼眨了眨，「我很老實，從不說謊。喂，小菊菊，你真的忍心讓一個老實的善良人陪你殉葬？」
一分鐘，兩分鐘……
「呵……」楚伊菊在輕笑間掉下眼淚，清晰地回答，「可以抱我起來嗎？腿好麻，我動不了……」
自殺是私人的事，若拖累別人，她的良心會不安。這傢伙，一定是看準了她心太軟，才敢這樣放肆，這樣威脅她。她知道有很多女人都敗在他手裡，自己竟也不能倖免。
已經沒有機會反悔了，話音剛落，對方一躍而起，將她撈入懷中。