烏雲遮住圓月，大地立時一片黑暗。
“——，你快出來，馬車就在外頭，我趁夜帶你回。”
裡頭靜默了很久，才又傳出含糊的聲音：“你叫……什麼？”
他怔了下。
“我是你大哥，聶滄溟啊！”方才一時松心，沒有發現她的怪異。
“你的聲音很像……”又停半晌，她才緩緩說道：“我喝醉了……”
難怪說起話來前後不連貫，原來是喝醉了。
“喝醉之人……大多會有幻影，我怕我錯聽、錯看，等我一旦清醒，我心會後悔……”
“你能這樣想，表示你神智清楚——，你先出來，我怕再晚些，會被人發現。”
“大哥，你曾經想要殺我嗎？”
他愕然一會兒，隨即明白她在測試他，立刻承認道：
“我是想殺你。一在七年前醉仙客棧裡；一是四年前你窺視我秘密之時。”她能飲酒，但有節制，所以未曾遇過她醉酒之時。
如今開始懷疑她到底是否喝醉了？一個喝醉之人怎還會神智如此清晰？
良久，假山有了動靜，一抹人影搖搖擺擺地走出洞裡。
烏雲飄散，借著月光瞧見她的臉蛋滿布紅暈，半垂的眸子迷蒙，鎖不住焦距。
她蹌跌了一下，他立刻上前抱住她嬌弱的身子，她全身濕透，微微發抖。
“大哥？”她抬起臉望著他，半醉的眸子裡是一片迷糊。
“我是。”他憐惜答道。她醉人的模樣很迷人，朱唇嬌艷欲滴，他只能暗慶無人見過她的醉態。
“我……看不清楚……我連你的味道都聞不出來……”她微惱道，有些大舌頭。
“那是因為你喝醉了。噓，別說話，我先帶你離開。”他一把抱起她，疾步奔向後門。
她努力張著眸子，要想看清他。
“我在等你……我以為……”她又閉嘴，想了很久，才說：“我要找個地方躲起，只要時間一過，你察覺不對勁，必定會來尋我，我只要等到你就好了……”
“我知道。”他柔聲說道，一提氣，抱著她飛上屋簷。
“現在是何時了？”
“早過了子時。”
“子時？”她又想了很久，蹙起眉。“你來得好晚，難怪我老覺得我等了很久，很久……”
“是我的錯。”躍過後門，他直奔藏馬車之處，將她抱進車內後，立刻脫下自己的外衣，給她蓋上。“你再忍一忍，一回去你就能好好睡覺，不必擔心旁人發現你。”
她臉紅得今人心驚，摸了摸她的額間，並無發熱，不是受了風寒，難道酒裡加了什麼料嗎？
他愈想愈憂心，要退開去駕車，她忽然抓住他的手。
“我想握住你的手，大哥。”
“你握住了。”
她的唇緊閉，硬生生咽下歎息，勉強開口：“你模模糊糊的，我老是看不清楚，什麼叫半夢半醒，我總算明白了……你私下答應過我，一到春天，要先為戒兒與小堇辦婚事，我明白你不捨小堇，但她遲早都要嫁，你何時才會著手去辦？”
他錯愕她沒頭沒尾的一番話，隨即心疼地回握她的手。“我明白你多疑是為了保身，但戒兒跟小堇何時有婚事？我瞧你明明還會試探我，哪裡像醉迷糊的樣子？”
她吐了一口氣，合上眼。
“你果然是大哥……”心一松，他的體溫從掌中傳來，讓她胸腹之間如火燒。她暗叫不妙，懷疑自己究竟還余下多少克制能力，她低語：“大哥，我要回家，你快放手吧。”
是她緊抓他不放啊！聶滄溟沒有反駁她，要抽手，她卻硬握住他的手。她的眉目之間盡是痛苦，他心中懷疑加深，最後用力將她拉開。
她的身子直覺縮起，喃喃道：“大哥，快點，我怕晚了，連怎麼吃掉你，我都記不住了……”
他見狀，連忙越過她，鑽到車前駕車。
繡芙蓉2003年7月11日更新
天色未亮，遠方已有雞啼，聶府後門在望，他一拉韁繩，守在門外的殷戒立刻上前。
“怎麼了？她——”
“快去燒水，將木桶搬到——房裡，順便叫小堇去熬個解酒湯來。”他打開車門，抱出譚。
她像睡著，被他一動，她又驚醒。“大哥？”
“我是。咱們回家了。”
“哪個家？”
“京師聶府。”趁著僕人未起，他一路將她抱回房內。“先別睡著，待會兒你洗個澡會好過些。”要把她放在床上，卻發現她緊緊抱住他不放，像貪戀極他的體溫。“——，你可以放手了。”
“我在抱你？”她呆呆然，兩眼無神地喃道：“原來我自制力這麼差，大哥，勞煩你把我拉開吧。”
聶滄溟忍住滿腔疑惑，將她拉開，她立刻側向床上。
“——，你是哪兒不舒服……”
正要摸上她的臉，她合眼低叫：
“別碰我！”
若是再沒發現不對勁，他就枉稱老狐狸了。
“除了酒，你還吃了什麼？”他厲聲問道。
她沒應聲，咬住唇，像在忍什麼。
殷戒將木桶搬進，灌進熱水。聶滄溟暫離床邊，將屏風拉出。
“應該讓小堇來幫忙的。”殷戒突出一句。
“你也是男人，應該明白我剛失而復得的心情。”他回首，望譚——一眼。“何況她也只能嫁我了，沒有關系。”
面具遮住殷戒的神色，他的眼神卻透露有趣。“她一向不愛你的自以為是。”
“我知道。”他微笑，待殷戒離開之後。他又回到床沿，搖醒譚——，說道：“你要自己脫衣服，還是我來？”
他極為擔心她臉上不自然的紅暈。
若只是喝醉了也就算了，最多喝個解酒湯就夠了，就怕她誤食了其他東西。
她迷迷糊糊地張開眼，張了口，卻不知道要說什麼。“可惡，可惡……”
他暗歎了口氣。“我來動手了，你不要害怕，我不會胡來的。”
“大哥，你要脫我衣服嗎？為什麼？”她慢半拍地問。
“因為你一身濕透，不洗個熱水澡，會著涼。”他耐心地說。
“哦——”她舔了舔干澀的唇，又冒出一句：“我沒力脫衣，你把眼睛閉上，別碰我的身子。”語畢，她又難受地閉上眼。
“真不知該不該高興你對我的信任。”他喃道。
脫下她的外衫跟裡頭的罩衣，他的目光不由自主地停在她的身上。她的鎖骨極美，細致的肌膚呈粉紅色，胸前纏繞白布，雖然瞧似平胸，也顯瘦弱，卻足使他心跳加快，他硬生生地將視線抽離，助她將長褲脫下，順手拉過長毯將她卷抱起來放進水裡。
他將她的長發綰起，露出雪白的頸項，沿著頸骨下來是光滑纖細的背。水溫適當，也夠清澄，水面下的春色一覽無遺。他暗咒一聲，退開二步。
“大哥，你有閉上眼嗎？”她含糊問道。
“有。”他臉不紅、氣不喘地答道。汗水背叛他緩緩流下。
“哦——”她忽然將臉埋進水裡。他以為她不小心，正要上前拉她一把，她又冒出臉來，用力甩了甩頭，似乎想要甩回神智。
“——，你……究竟還吃了什麼？”愈見她愈不對勁，像是氣血逆流，讓她極端不舒服。“你要告訴我啊，我好讓戒兒去抓藥。”
“我吃了什麼……”她泡在水裡有一會兒，水溫有些涼了，讓她的肌膚表層頗受敏感，低低呻吟忍不住溢出咬住的唇。
這樣耳熟的呻吟，他再不知道就是在騙自己了！他的臉色驀然鐵青。
“你吃了催情藥？”
“哎呀……還是被發現了。”
“是誰搞的鬼？”他怨聲問道。若是他晚一步到呢？還是若有人找到躲起來的她呢？
“我要知道，我第一個惡整他。”她喃道，他得上前一步仔細聆聽。“可惡，這成了我畢生的恥辱，我原以為我可以躲過的，是我太過自負，沒有料到身邊的人喝的酒才沒有摻藥……”
過了好一會兒，她沒再說話。聶滄溟見她面露痛苦，明白她此時應該渾身發熱，難怪方才在都御史府裡那些男歡女愛的叫聲過於放浪，不論男女壓根無法控制自己。
“還好是我找到了你。”他的聲音微顫。
“大哥，我好難受……”她的臉埋進雙手之間，溢出泣聲。
聶滄溟思緒百轉，不忍見她痛苦難忍。
“我真是認栽了！”以往他心系國事，但游刃有余，少有難以應付之事；遇上了她，他時時都在驚嚇、都在擔憂，尤其見她難受，他更是心疼萬分。
轉眼之間，他心裡已有主意。反正他要娶定她了，提前洞房，不算損她清白。
“——，你知道我是誰嗎？”他柔聲問道，拉開她的雙手。
她的臉色仍舊紅通，眸子含淚，卻強忍不落下。
“大哥？”
“唉，你知道是我就好。”他喃道，俯下身，放肆封住她的唇瓣。
她的朱唇柔軟依舊，嘗起來有淡淡酒味。以往他偷吻，皆是點到為止，怕驚動她，現在他終於得償所願，讓她主動響應，他卻只想苦笑連連。
她對他的熱情不見得出自她的本意，現在她只是屈服在藥性之下，任由催情藥效控制她的情欲，明日一早恐怕她連這一夜與誰纏綿都沒個記憶。
她的舌尖貪婪地鑽進它的唇間，他的心一動，雙手摸索到她胸前白布欲扯下。她的眉間皺了一下，遲緩將臉轉開。
他未察覺，沉浸在她的柔軟之間。
“大哥……你也誤吃了藥嗎？”她問。
他聞言，停下動作，瞠目瞪著她。
“我不甘心啊……大哥，我一向自認我應付得當，沒有人能欺我一步，當年章大人想欺我，我以智退他的侵犯……賞花嘛，每年都賞花，都御史大人是個附傭風雅的老好人，我料想應是沒有什麼問題，放低了戒心；賞花過後，他拿御賜葡萄酒，我想平日我飲酒不易醉，喝個一、二口不是問題，但他望我眼神奇異，我怕他暗中下藥，所以就與身邊同僚暗換過來，反正他若醉倒也沒有什麼關系……可是我竟沒有算到連他的酒也加了藥，我喝一口就覺後勁過強，身邊人一一倒下，我想要先行告辭，卻寸步難行，我瞧不清楚，又聽見有女人進來……我愈覺愈怪，若是毀在他手裡，我死也不甘心，於是拚命走出聚喜廳，我召不來僕人雇車，所以……”
“所以你就先找地方躲了起來。”他代她答道，伸手欲憐惜摸上她的臉，卻硬生生地停在半空中。
“嗯……好象有人在追我，我不確定，也不甘心，若只有大哥發現我的女兒身，我就認了，但我藏了七年的秘密，讓其他人知道，說什麼我也不要！”就是這股力量迫使她憶起白日經過的假山洞，她就要辭官了，豈能在她圓滿落幕之前讓人揭露她的性別，這麼孬的事，她可不干。
到頭來，還是她的驕傲與自負救了她。
“這一晚，你會很難受的。”他柔聲提醒她。她一向怕痛怕折磨，也不愛吃苦，吃了苦藥必配甜湯，她能在醉酒之後保持清醒，他是佩服極了，但那不表示她嬌貴的身子能承受得了。
“這是我自作自受。”她惱道，合上眼：“如果我屈服了體內的藥性，不就等於我輸了嗎？我可不要日後回想今天所發生之事，老想著究竟是不是出於我的意願，究竟是不是只要男人就行？我會懷疑，你也會，那會是我畢生的恥辱。”
聶滄溟望著她，柔聲說道：“你……想得真多。”
若是換個時間，他必會笑她死腦筋，但現在怎能笑得出口？
他不著痕跡地試了試水溫，說道：“水涼了，你先起來吧。”
“不，讓我待著吧！受了風寒也無妨，我的自制力沒有大哥你想象中的好。”她雙臂環在木桶邊緣傾靠，咕噥：“就算我連餓一天，也沒有這麼難受過。那酒的後勁好強，我若睡著了，你也別吵醒我，我想大概非睡個幾日才會醒……”
“我懂。”
“大哥……這正是辭官的機會……”
他懂她之意，在她耳畔低聲允諾：“都交給我吧，你好好休息，別再多想了。”
任何人不得未經原作者同意將作品用於商業用途，否則後果自負。
貢品葡萄酒後勁極強，這一醉，讓她醉了三日有余，再醒來時，只覺得渾身疼痛，眼冒金星。
“好吵……誰一大早就在吵？連死人都吵起來了。”譚——掀了掀眼皮，瞧見熟悉的擺設，低語：“我回來了嗎……”
守在一旁的小堇上前，驚喜叫道：“——哥哥，哎……應該叫——姐姐才是。”
譚——轉了轉眼珠，發現自己躺在床上。“我的頸子好痛，好象被砍斷了一樣。”
“那是因為爺打了你一記手刀。”小堇眉開眼笑：“太好了，我跟爺還以為你要再睡上幾日。”
“哦……”她的反應有些遲緩，最後的記憶是要大哥打她一拳，最好將她打昏了，她就不必才入睡又被體內的火焰給痛醒。“小堇……我睡了幾天？”
“三天多了，聽說那日賞花宴在場的官僚都早醒了。爺很擔心你，正打算要請大夫呢！”
“你扶我起來吧。”借著小堇之力，扶坐床頭。她緩緩眨了眨眼，注意到自己身上並非赤裸，猜測是小堇為她換的衣服。
屏風之後，露出個小臉望著她。她怔了一下，脫口：“是耀祖？莫非是顯亞兄來了？”
小堇立刻轉過身。“哎，小孩怎麼跑進來了？”
譚——笑著向小男孩招招手。“耀祖，你過來讓哥哥瞧瞧。你一定是從你爹嘴裡聽見我的名字，便跟他鬧著來瞧我是吧？”
小男孩咯咯發笑地跑過來，小堇怕他撞到頭，適時提他一把，讓他跳上床，撲進譚——懷裡。
“——哥……姐姐，我確實看見他是跟談大學士一塊來的。”
“我一向有小孩緣，這孩子像早知道我是女子，老愛親我的臉，難怪顯亞兄的夫人一見我就討厭。”譚——虛弱笑道。憶起每回一到吳府作客，談顯亞之妻始終躲在內堂偷窺。“以後，我也得像她那樣大門不出、二門不邁，不能隨意見男客。”她喃道，望著耀祖。“傳宗接代是必然，但孩子可愛歸可愛，玩別人的不必費力，要我生那可就累了。”
一-那之間真希望繼續扮回男的譚——，但隨即暗罵自己太過貪心，當夠隨心所欲的譚——，理該回歸女兒身了。
當捨則捨，再拖下去，也只會成為聶滄溟的負擔。她也不願他一出戰，還得分神擔心朝中的她。即使不願承認，但她的容貌、她的秘密都讓她在官場上十足的危險，這些年全賴聶滄溟的地位來保她；紙包不住火，不辭官，遲早會曝光。
她可不要斷了頭、失了身，再來鬼哭神號的。
“看開點，我一向最自傲的，便是不戀棧該捨去的東西。”她喃道。
“我兒見——有何不可？”外頭傳來談顯亞的斥道。
“她在病中，不易見客。”聶滄溟淡淡說道。
“是不易見客，還是你有心藏人？”
“就算藏她，也好過讓她曝光在危險之中。”
“好埋怨的口氣。”譚——在房內聽了，輕笑搖頭：“大哥是在怨當日顯亞兄也去了，卻沒能救我嗎？小堇，去請顯亞兄進來吧，我有話要跟他說。”
“爺真是擔心受怕啊，——姐姐，除了三大營統帥雷大人來訪外，這三日來，爺就坐在椅子上陪著你呢！”小堇邊說邊放下紗幔，再去門口請人。
聶滄溟驚喜道：“醒了？”他快步走進，見到紗幔後坐起的人影，心頭一松，輕聲問道：“——，你……還有不適之處嗎？”
“我很好，大哥真是正人君子。”她柔聲說道。
“知道我是正人君子，就要好好把握。”他暗喻，瞧見談顯亞上前欲掀紗幔，他伸手阻擋，不悅道：“——尚在病中，不易見風。”
“既然在病中，為何不請大夫？”談顯亞對著紗幔後頭的人影說道：“——，我與太醫素來交好，不如——”
“不勞談大學士煩心，——乃我義弟，就算請大夫，也該由我來請。”
譚——眨了眨眼，從紗幔交接的縫裡可以窺到聶滄溟的半面臉。他在微笑，語氣中的獨占欲卻極強。
她朱唇微啟，想要說什麼，卻礙於談顯亞在場，只得轉了話題。“大哥，為我辭官了嗎？”
“你放心，仗我與吏部交好，你已是一介普通人了。”聶滄溟溫聲說道，轉過臉，也注意到紗幔縫間她微白的臉色。
她向他眨了眨眼，他露出微微笑意，目光落在她懷裡的耀祖；耀祖緊緊抓著她的頭發，小臉埋進她的胸前。他的臉色斂起，她被他打昏之後，讓小堇解開她胸前纏布，讓她好好睡上一覺……
“——，你為何辭官？”談顯亞問道：“你當得好好的，莫非是在翰林院受了什麼委屈？還是……那一天，你發生了什麼事？”
“顯亞兄，那一天，你又發生了什麼事？”她回問。
“我……我一覺醒來，瞧見我夫人……”
“你夫人？”她望見聶滄溟的臉色，隨即懂了。
“是三大營統帥雷大人差人將我們送回府的。真是可惡，好個都御史之子，竟敢將咱們玩弄在手掌之間，你……”談顯亞及時收住口，不敢問譚——究竟有沒有喝下摻有藥的葡萄酒。他改了口：“你何必辭官呢？都御史之子已遭報應，你不必怕以後——”
“顯亞兄莫要多想，只是經此一次，我想辭官回鄉教書，官場終究不適合我啊！”
談顯亞是萬萬捨不得她。雖然她有些呆，時常偷懶又反應極慢，但與她交心不必費心；想要留她，但心裡也知如她所說，官場非她能久留之地，她的容貌是一大阻礙。
他沉默了半晌，望了聶滄溟一眼，暗示說道：“既然如此，你辭了官，就重新開始，莫要再沉淪過去，找個好姑娘成親生子，我將來若有空，必會帶耀祖去看你。”
“哎，將來我的孩兒若有耀祖的可愛，那就好了。”她向耀祖皺起笑臉來。
紗幔外，聶滄溟的唇畔抹上笑。
“耀祖這孩子也真喜愛你，非要跟我來不可。耀祖，你出來吧……耀祖，住嘴！”談顯亞忽然叫道。紗幔極薄，能瞧見裡頭人影，自己的小兒子竟湊嘴親上了——的唇。
“哎呀！”她不怒，反而微笑看著小男童。“這麼小的娃兒，就懂得輕薄，將來怎麼了得？”她捏捏他的鼻子，將他塞進小堇懷裡。“不送了，顯亞兄。”
談顯亞一臉蒼白地接過耀祖。“我……我改日再來探你。”
他走了幾步又回頭。不知為何，總覺今日一別，難再相見。是他太傷感了嗎？她辭了官，等過幾年，公事松了，他可以去看她啊！暗笑自己的敏感，低頭看了耀祖一眼，隨即憂心起來。
等他離去，小堇拉起紗幔，識相地說道：“——姐姐剛起來必定餓了，我這就去熬湯。”語畢，輕輕關上房門。
譚——含笑望著聶滄溟，輕聲笑道：“大哥，你是在嫉妒耀祖了嗎？”
“我有嗎？”
“你的眼神在告訴我，你當個正人君子，什麼都沒有得到，一個小男娃兒就這樣輕易奪去我的唇。”她費力舉起手臂，他立刻握住。“你過來點，我沒力靠過去。”
等他依言傾向前去，她輕輕吻上他的溫唇。
他的黑眸未合上，直勾勾望著她。“這是出於你的意願嗎？”
“大哥，你莫要誤會，我這只是感激你的君子作為。”她笑道。
“我當了七年君子，你就這一點感激？”
“大哥，我知道自你與我相識以來，不曾主動去過花樓；有人暗渡美人給你，你也退回，這種守身如玉的男人還真是世上少有啊。”
聶滄溟不知該笑，抑或該惱她的取笑。他前三年真心將她當妹子，沒有特別想守身，只是在閒暇之余徹夜與她談天聊地，頗有一番樂趣。
一個知心人勝過肉體一時的歡愉，從未對她明說，他的心靈得到平靜，這樣的妹子難尋，當時心裡打定主意為她找個好夫婿。後四年，他已暗自預定下她的將來，他怎敢亂來？
即使不得不與同僚進花樓，他也不沾惹花樓美色、不過夜，因為知道她在看，她的所見所聞都會成為日後她對他的評判，沒道理他先為自己惹一身腥。
“——，現在你辭了官，我先將你送往南京，等戰事結束，再——”
“誰說我一定聽從你的安排？”
他瞇起眼。
“你在鬧性子？你的身子我瞧光了，你的清白算是我玷污了，你不嫁給我，難道要獨自終老一生嗎？”他怨言道，見她張口要說話，又氣又惱將她拉進懷裡，緊緊抱住她。“我要你的人、要你的知心，這樣還不夠嗎？”
明知自己有些失態，但心裡占有欲超乎他的想象之外，幾乎埋沒了他的理智。
也許是因為她失而復得吧！那一夜在都御史府裡，他每走一步，就深怕見到她慘遭不測，那時才發現“習慣”是一件可怕的事情。當他以為他是習慣她的存在時，卻在日復一日的習慣下逐漸卸下心防，讓她鑽進他的心扉之中。
多可怕，他的心竟然分給了另一個人，讓自己毫無主控權。
“只有你能看穿我的面具，只有你能卸下我的面具，難道這還不夠嗎？”他低喃。
“我知道，我知道，大哥。”譚——環住他的腰，心裡直喊不對勁。這三天到底發生了什麼？“大哥……那日除我之外，其余的同事呢？”
“都請雷大人差人送回府了。”他閉上眼，埋進她的肩窩裡。“帖子上本有他名字，他賣我三分情，必會特別注意你的安全，哪料他因事沒去，竟鬧出這樣荒唐淫亂之事。”
“那日招待是都御史之子，我沒見過他，只知他剛回京師，都御史正要安插個官位給他，所以擺了賞花宴邀客。中途都御史不適回房，由他兒子招待，我總覺奇怪，如果針對我放藥，怎會連我身邊的同事都被下了藥？”
聶滄溟握緊拳頭，不自覺將她摟得更緊。“都御史之子在民間名聲極差，他仗著其父是都御史，在民間荒淫作亂，拿百姓來玩樂，如今敢用在你們身上，當真是膽大包天，自找死路。”
譚——並非他們絕對目標，隨機放藥，誰吃下了算誰倒霉。喝下有藥的，共計八人，藥性之強，可以讓人無分男女，而其中一名誤食藥者正是雷大人的“親戚”，讓他狂怒不已。
“何須我動手，自有人會下手。”聶滄溟咬牙說道。
“大哥，你要生氣，也別要勒死我。”她笑歎。
他連忙松開手勁，緩下語氣說道：“——，我一出征，不知何時回來，社會亂象甚多，你一個花容月貌的大姑娘身處在那樣的環境裡，我終究心有牽掛，你先往南京聶府，那裡有我兄弟，多少也有照應——”
“我有本事照顧自己。”見他不信，她不悅說道：“你這是在污辱我了。我明白在朝為官時三番兩次遭你相助，那不表示我辭了官就沒有辦法照顧自己。我要讓男身譚——斷個干干淨淨，那就得回我老家。大哥，我不去南京，我回我老家等你。”
“等我？”莫非她已有心等他這准情郎？
正暗松口氣時，又聽她笑顏說道：
“我等你這大哥凱旋歸來，我這小妹子好為你一來洗塵，二來為你配良緣啊。”