太平洋公主號游輪的二等甲板上一樣可以看到一彎新月芽兒高懸在深紫色的天空裡。
少婦與她十五歲的女兒坐在甲板近圍欄處，兩人都怔怔地看著月亮。
太像一個夢了，少婦覺得輕快的涼風吹上臉龐似一隻溫柔的手，安慰她安撫她，不禁舒出一日氣。
十五歲的少女已經很懂事，這三個星期的旅程可能花盡了她們最後的節蓄，所以一定更加要好好享受。
「美得像假的一樣。」她轉過頭去同母親說。
抬起頭，她可以看到頭等艙甲板近泳池處在舉行舞會，衣香繽影，淑女的嬌笑聲清晰可聞。
沒上船之前，真沒想到一隻船上也有階級可分，頭等有頭等的餐廳、遊樂場、電影院與活動範圍，二等客另有去處。
小女孩總覺得頭等那邊總好似熱鬧點，於是抬頭想看個仔細。
她穿著一件過時但是精緻的白色蟬翼紗舞衣，那還是她母親三年前當紅時的行頭，見她長高，便讓她穿，並不十分合身，但是少女秀麗身形沐浴在月色下，一頭天然鬈發在微風中飄拂，實在是幅美麗風景。
樓上甲板有人看到了。
他手持香檳杯子，十分寂寥，也在抬頭望天邊的新月，忽爾看到月下有個小仙子似影子，一怔，手中杯子松跌在地。
那是誰？
小小的瓜子臉，大眼睛，像在看著他笑。
他把身子向前傾一點，想看真一點，後邊已經有人叫他，「劉爵士，請過來主持儀式。」
一個中年男子也說：「爹，都準備好了。」
他才不得已抿一抿花白的鬢腳，依依不捨地掉過頭，在掌聲中去辦他的正經事。
下一層的少女，走到母親身邊坐下。
「媽，你在想什麼？」
少婦微笑：「我與你的生日在同一日，你十五，我三十二。」
「媽，還很年輕美麗。」
「既然如此，為什麼已經沒有有人找我唱歌。」
「明年媽媽的運氣便會好起來。」
「我們已經沒有錢了，怎麼等到明年，房東已把我們趕出，又欠學校三個月學費，」少婦聳聳肩，「山窮水盡。」
「不怕，」少女異常樂觀，「還剩兩個禮拜。」
「是的，」少婦喃哺說：「兩個星期十四天，可以發生很多事。」
這些年來，母女倆都尚可逢凶化吉，安然渡過難關，但願這一次運數未盡，照樣能夠化險為夷。
這個時候，有人走過來向她們打招呼，「馮太太，馮小姐，你們在這裡嗎，真是難得的雅興，今日月色多美。」
說話的人，是位略嫌肥胖的中年人，四十多年紀，有點俗，有點土，也有點喜氣洋洋，昨日甫見馮太太，就立刻表示了罕有的好感。
他是一個鰥夫，現開著一間塑膠廠，兩個女兒早已出閣，外孫都三四歲，身邊有點錢，便想享享福。
少婦很明白他的意思，因此加倍感慨，如果還有另外一條路走，她絕不願意敷衍這個人。
但是此刻少婦不想開罪他，向他點點頭，「董先生，你好。」她哪裡是來渡假，她是來完成一個非常重要的任務。
董某搭訕地坐到她身邊，「馮太太好像有心事。」
少女已經看慣這種場面，識趣地走到另一角落去看海。
這是她第一次坐船，只覺好玩，且莫管船泊了岸之後母女倆命運會怎麼樣，此刻的她是快樂的。
海浪被船身沖激濺起白花，看久了少女覺得有點愉快的暈眩。
她身後忽然有人問：「你可知道這隻船駛往何處？」
少女飛快地回答：「日本，橫濱，你不知道嗎？」
那人笑了。
少女看到的是一位頭髮斑白穿著禮服的男人，年紀很難猜，約五十多六十吧，也許還不止，這種紳士養尊處優，保養得極好。
「你一個人在船上？」紳士問。
「不，我與家母一起旅行。」
紳士頷首。
剪完彩，他趕下來，只見少女還在甲板上，他心中無限歡欣，近距離看，女孩子的皮膚五官，跡近完美，一點瑕疵都沒有，宛如一件藝術品。
他不敢逼視，緩緩轉過臉去。
少女天真無限，自由自在地與他攀談。
「你呢，」她問：「你又是不是一個人？」把他當作身份地位平等的朋友。
紳士微笑，「我的家人都在船上。」
「那多好，我姓馮，你呢。」
紳士忍不住說：「馮小姐，你像足我少年時代的一位朋友。」
「是嗎，那是多少年前的事？」
他想說，那是幾乎半個世紀前的事了，唯恐嚇怕少女，不敢出聲，過一會兒只是答：「我姓劉。」
平日叱吒風雲的他，在毫無機心的少女面前，竟小心翼翼起來。
就在這個時候，少婦急步過來，喚道：「星星，星星，你跑到哪裡去了。」
紳士看著少女，「你的名字叫星。」
少女點點頭笑答：「是，我叫馮星。」
少婦見到女兒，「來，我們回艙房去吧，夜了。」
她的目光何等樣厲害，一眼瞥見紳士袋角的表鏈，式樣別緻，分明是件名貴的古董首飾，她立刻著意，收斂一下，含蓄矜持地打個招呼。
「媽，這位是劉先生。」
「你好，馮太太。」
沒說上兩句話，紳士的隨從已經走過來，「劉爵士，原來你在這裡。」
爵士便向少婦與少女道別，「明天見。」他欠欠身。
少婦搶在前頭答：「明天見。」
看著他走遠，才問女兒，「這人從哪裡來？」
少女攤攤手，「我不知道。」
第二天一早，少婦便出去打聽劉爵士是什麼人。
得到的答案叫她滿意，太理想了，同樣是鰥夫，比起老董，劉某既有身份又有地位，高出不知多少倍，還有，那天文數字的財產，不得了不得，手指縫裡漏一點點出來，已夠普通人豐盛地過一輩子。
少婦芳心忐忑，真的要交好運了嗎，昨夜臨別時劉某那一個深沉的眼色展示還有下文。
她匆匆回到艙房，打算部署下一步，只見女兒正在洗臉。
「媽媽，」少女抬起頭來，「劉爵士差人打電話來，約我們到頭等艙吃中飯呢，十二點派人來接我們。」
少婦一怔，咀角微微透出笑意，漸漸笑意越來越濃，她懶洋洋地倒在床上，呵，寶刀未老，又一次被看中了，耽會兒該穿什麼衣服呢，所有的家當都帶在身邊，可以見人的只得一套衣飾罷了，不過不要緊，人家看中的是人，不是衣裳。
少婦立刻動手化個精緻的淡妝，但不論多麼小心，粉卻總是不貼臉，唇上皺紋太多，眼皮也太腫。
一邊女兒已經穿好，一套水手袋，靜靜翻畫報等她。
這孩子好耐心。
少婦就這樣折騰了個多小時，等到有人來敲門，才勉強放下眉筆。
母女倆由隨從帶著走上船的頂層，門一打開，只見豪華私人平衡艙寬敞一如大酒店的套房。
劉爵士迎出來，「請坐請坐。」
少女識趣地坐到一張小小安樂椅上。
母親與男人談條件，她見過許多許多次，再也不覺委屈、難過、羞辱，她已引以為常，母女倆並不懂其他謀生方法。
少婦見到這種陣仗，自然喜心翻倒，卻表現得更加含蓄，以免別人把她當作掘金娘子。
老爵士倒是誠心誠意，他取出一盒糖果送給少女，與少婦寒暄起來。
「馮太太，」他說：「聽說馮先生過身已經多年。」
他也把她打聽清楚了。
由此可知他完全知道她是什麼人。
也好，少婦暗地裡咬咬牙，不必偽裝了。
咀裡答：「孩子一出生他就故世。」
「可有十七年？」
「那倒沒有，小女才十五，長得高大。」
爵士點點頭。
「獨自帶大一個孩子，真不容易。」
少婦一怔，沒想到他會說出這樣體貼的話來，不由得有點心酸。
「馮太太對將來，不知有什麼打算。」
少婦忽然心亂如麻，他說中了她的要害。
她低下頭，那種傍徨絕非做作，「打算？我們不過去到哪裡是哪裡，倒處碰運氣。」
爵士微微笑，「吉人天相，不要緊。」
少婦也淒惶地賠笑。
老紳士滿以為她會十分難纏，此刻看清形，少婦不過是另一個可憐人，不難打發。
午餐準備好了。
在桌子上，大家都沒有怎麼說話。
少婦不大敢笑，怕眼角露出細紋。
少女見老人家注視他，便朝他笑笑。
少女很會討人歡喜，她已經是母親的負累，不能叫客人討厭。
飯畢，劉爵士說：「晚上請兩位再賞臉到甲板小坐如河？」
這上下，連少女都看出他對她們有好感。
少婦也不再推搪，「好的。」
「謝謝你們花時間陪我，我有小小禮物聊表心意。」
少婦接過他遞過來的盒子，喜出望外，「謝謝你才真，劉爵士。」
他把她們送出去。
少女把禮盒扔下便去游泳，留下少婦拆開禮物細看。母女倆收到同式的碎鑽手鐲，少婦忍不住把一對都套在自己腕上，她不是沒收過類似禮物，那是多年前的事了，早已當掉賣盡。
適才的緊張令她疲倦，她打一個中覺。
做夢了。
夢見少女的父親走到她身邊，殷殷地問地：「好嗎，生活還過得去嗎。」
少婦流了一腮的熱淚。
在生之時，他是何等樣疼惜她們母女，如今如有在天之靈，他一定死不瞑目。
當年他們夫婦何嘗不是一對璧人，但是命運往往另有安排，叫人走上一條匪夷所思的路。
十五年來吃足苦頭。
那天黃昏，劉爵士把馮氏母女轉到頭等艙住，居高臨下，光景又自不同。
少婦吊在半天的一顆心，像是重新歸位。
晚上他們談得比較多。
——「孩子的書總得念下去。」
「那當然，她功課可好？」
「是個優異生。」
「那非進最好的大學不可。」
「從學校回來，最好有個舒服的家。」
「沒問題，你們喜歡什麼地區什麼尺寸儘管告訴我。」
這不是閒談，他們談的是買賣的條款。
非得小心翼翼討價還價不可。
要少了，吃虧，要得多，怕拿不到。
少婦不自覺出了一背脊的冷汗。
少女在不遠處玩滾球，秀髮飛揚，真正好看。
少婦垂下雙目，「有人肯照顧我們母女，真正萬幸。」
老紳士十分公道，「不必感恩，你們亦需付出十分大的代價。」
這話是真實的。
少婦低頭不語。
兩人之間，相差三十年的歲月，叫她在以後的日子裡，長期跟在他身邊，聽差辦事，又要侍候得他高興，並非易事。
但是生活有了著落，女兒能夠過比較正常的日子，想必是值得的，看樣子，劉某是個斯文人。
少婦額角唇邊都冒出涼晶晶的汗珠，她的神情，有點緊張，有點恍惚，靜態的她，別有風韻，兩母女的樣子其實非常相似。
不過劉爵士的目光從頭到尾沒有落在少婦身上。
他有點疲倦，緩緩站起來，「今日到此為止，明天我們再商量。
少女立刻警覺地過來問：「你要走了嗎。」
劉爵士點點頭，眷戀少女如花笑靨，他伸出手想替她理一理亂髮，終於沒有那麼做，只靜靜轉身離去。
少婦看著他的背影，「倒底老了。」
少女坐下來，「他並非那麼老。」
「你倒似對他有好感。」
「他人不錯，細心，體貼，真誠。」
「出手的確很大方。」少婦伸個懶腰。
少女猶疑半晌，欲語還休。
少婦知道女兒想問什麼，於是笑道：「不要擔心，我會處理一切。」
少女過去摟住母親，大風大雨，她居然也把女兒帶得這麼大了，做好做歹，衣食住行都由她張羅回來，其中辛酸，不足為外人道。
父親去世之後不多久，母親也曾改嫁過一次，那是個不堪的男子，以為年輕的寡婦身邊有錢，失望之後，不久便離異，母女一直過著流離生涯。
少女說：「劉爵士看樣子願意照應我們。」
「是的，他付出的條件非常非常好。」
少婦想說，其實不用那麼好，但隨即抬起頭挺起胸膛，覺得自己身價十倍。
這時候，她看見一個胖胖的身形企鵝似向她們走來，那是那個老董。
少婦連忙拉起少女，「快點走。」
少女問：「為什麼？」
少婦嘀咕，「他怎麼跑到頭等來了。」
立刻與少女急步往前走。
姓董的不知趣，一邊追一邊叫「馮太太，馮小姐，請留步，是我呀。」
少婦逃以加快腳步，一溜煙似去得無影無蹤。
第二天一早，少女仍去游泳。
清晨，池畔沒有太多人，少女一遊便是十個塘。
伏在泳池裙邊上略作小息，她發覺劉爵士獨坐太陽傘下，少女活潑地向他招手。
她披上毛巾衣上前去問：「我可以坐下來嗎。」
「當然可以。」
「要不要我把母親叫起來？」少女一貫地天真。
「不用了，我同你談談。」
少女微笑地看著他。
「聽說令尊年少有為，是位律師。」
少女點點頭，「苦學成功，才執業兩年，不幸罹病，隨即去世。」
劉爵士有點感喟，「痛失英才。」
少女十分傷懷，「人人都那麼說。」
「你願意繼承他的志願嗎？」
少女說：「我一定會努力。」
劉爵士寬慰地笑，「你同你母親是兩個人。」
少女一怔，聽得出他語氣中貶多於褒，「但是我長得非常像她。」
「不，不像，我猜想你性格似你父親。」
「家母一向是個鬥士。」少女為母親辯護。
劉爵士卻說：「但是，她無情而你有情。」
少女不語，她有點不悅，她極受母親，沒想到劉爵士給母親如此評語，過一會兒她說：「我得走了，失陪。」
年輕人喜怒形於色，真正可愛，劉爵士莞爾。
艙房中，少婦剛剛睡醒，伸伸懶腰，想到昨夜談到一半的協議，笑出來，噯，男人就是男人，身份地位財勢並不能控制他們原始的慾望，女人只要有辦法，還不是把他們治得服服貼貼。
她，當然算是個有辦法的女人。
一抬頭，看到女兒悶悶不樂回房來。
「誰惹你生氣？」
少女只是不出聲。
「好日子快來了，屆時要什麼有什麼。」
少女沒有先頭那麼樂觀，「他靠得住嗎？」
「誰管他靠不靠得住，銀行存折牢靠就行了。」
少女蹲下來，語氣有點悲哀，「媽媽，不要這樣說話，聽在別人耳中，好似一點感情也無。」
少婦一楞，隨即笑了，眼神十分悲切，「感情？它從什麼地方來，又到什麼地方去？哪來那麼多感情？」
一連串的問號，把少女問得啞口無言。
老爵士的要求太苛了，一個女子經過那麼多，早已把一切感情看淡，怎麼還能奢望她有真情意。
「媽媽，」少女說：「船往回駛泊了岸，我們從頭來過，倒處有工作，卑微點不要緊，我們吃得了苦。」
少婦勉強地訕訕道：「你在說什麼呀。」
「媽媽，讓我們自食其力。」
少婦有點慍意，「我幾時借過賒過？」
少女氣餒，頹然坐下。
「你發什麼脾氣，人家都答應了：安家費、學費、房子、車子……」
少女仍然發呆。
少婦的聲音又轉柔，「這是千載難逢的好機會，你媽媽已近人老珠黃，作為一個教師、律師，什麼都好，三十多歲才剛剛開始，但我是歡場裡打滾的女子，你不明白嗎，這可能是我最後一次機會。」
少女盡最後努力，「你可以找分工作。」
少婦淒涼地說：「我找過呀，節蓄花光之後，做過工廠、餐館、文員，哪裡都有色迷迷的眼睛，哪裡都有想在你身上撈一把便宜的黑手，這才咬一咬牙，跳進海裡，小公主，你不會明白，你毋須明白，你甚至不用原諒我。但你必須愛我。」
少女哭了。
「噓噓，這是幹什麼，」少婦拍打她的背脊，一如女兒還是嬰孩，「苦難快要過去，還哭？」
那天傍晚，劉爵士派來一名律師，在艙房中與少婦又談了很久。
少女倒處逛。
船上不是沒有與她年齡相仿的少男少女，她卻不想結交朋友。
她怕與人家交換身世。
不，她並沒有羞愧的感覺，她只是不想解釋，既然一切苦難都由她們母女倆承擔，還失復何言，還何需向任何人交待。
她不要他人同情。
有人悄悄蹲下坐她身邊。
少女一抬頭，看見劉爵士。
她朝他點點頭，今早介蒂忘懷大半。
劉爵士的手一指，「看到那堆人沒有？」
少女順勢一看，果然有十來廿個男女也正朝他們看來。
「那是我的兒子，我的女兒，我的媳婦，我的女婿，還有我的孫女孫子，他們有一個共同點，他們統統想在我身上得到賞賜，卻不肯給我絲毫溫情。」
他的聲音十分落漠。
「他們想早日得到遺產，希望我早日棄世。」
少女忽然笑了，「他們可還需等上很長很長的時間。」
劉爵士聽了這話，猶如注射一支強心針，「真的。」
「當然，那個穿紅衣服的是你孫女？」
「她比你還大三歲。」
「她看上去不太友善。」
「你不用理會她，你做得到嗎？」
少女笑，「難度更高都沒問題。」
「好孩子。」
少女看他一眼，「你偏心於我而已。」
劉爵士不語，這孩子聰明得驚人。
少女低聲問：「你會照顧我母親嗎？」
劉爵士答：「只要是合理的，她要什麼都有。」
少女笑，「放心，她的要求很低，絕不會要飛機大炮。」
「你呢？」劉爵士問。
「我想讀好書，養一隻小狗，天天放學有熱飯吃，以及有人陪我說話。」
「你的要求也不高。」
少女答：「可是一生都這樣，我於意已足。」
這個時候，律師畢恭畢敬的出來，對劉爵士說：「馮太太已完全同意，我們可以簽署文件了。」
少女的臉微微蒼白起來。
爵士進艙去，少婦矜持地迎出來。
律師把文件攤開來。
少婦用蘭花指取起文件輕輕讀出：「立約人劉餘慶與馮星——」她錯愕地抬起頭來，「馮星？」
她瞪著女兒，少女神態異常鎮定。
少婦沉默良久，胸頭如被人重擊一下。
她再轉過去看劉爵士，劉某亦靜靜地看著她。
少婦霍地站起來，「你與她，你要的是她？」少婦覺得怪異得不能再怪異，荒謬得不得再荒謬，又有種被人騙入殼的感覺，急痛攻心，心緒失去控制，竟哈哈大笑起來，直到笑出眼淚來。
一間房內四個人，包括律師在內，除出少婦，都知道合約中的甲方是劉餘慶，乙方是馮星。
少婦太過自信，低估了劉某人。
律師清清喉嚨，「馮太太，你要的，全在協議書裡面了。」
少女忽然也開口：「對，媽媽，你要的，全在裡邊。」
少婦看著女兒，聲音顫抖，「你一直知道是你？」
問得多麼多餘。
「你願意？」
少女輕輕答：「你說這是最後的機會。」
少婦跌坐，勉強看完合約，白紙上黑字一個個似會跳舞。
合約措詞非常含蓄合理，當作劉某欠馮氏母女一筆債項，協議分期償還，條件是，期間馮星必須住在某街某宅。
馮星未滿十八歲，由母親代簽。
少婦拿著筆，無法書寫。
少女仍以那天真的語調說：「船快泊岸，母親，凡事想太久是不行的。」