丘玉芳一進宇宙公司就知道副總經理即將退休，董事局將在經理級挑人選升上去。
那是個好職位，七位數字年薪，最高可分得十四個月獎金，公司配給豪華宿舍、家務助理、司機、出差乘頭等飛機，還有，有兩輛車子可供享用，每年還有一筆豐厚的交際費。
得到那種職位，比做千金小姐或嫁入豪門還要優秀，因為有自主權。
玉芳一直看著那個高位，這幾年來工作盡心盡意、常常超時，十分勞苦，什麼地方都去：東南亞、中東、歐洲、北美，反正單身，出差當旅行，不以為苦。
上頭當然十分欣賞她。
宇宙公司是少數不將職員銜頭放大誇張至無稽地步的機構。
人家叫董事總經理，他們只叫經理，人家叫總裁，他們仍叫總經理。
因此，宇宙的董事長，是真正的老闆，而不是一個虛銜。
董事長是梁定國與梁定邦兩兄弟，梁定國去世後，那一份落在他遺孀羅玉薇手中，但是大嫂與小叔感情十分融洽，凡事有商有量，彼此尊重。
宇宙由他倆掌權，大事得他們通過。
玉芳見過梁定邦數次，對於羅女士，卻只看過照片，她年紀並不大，五十出頭，雍容華貴，在社交場所出現，每次都戴著炫目的珠寶。
總經理王月掛一次與玉芳笑道：「還全世界去搜刮呢，一個人哪裡戴得了那麼多，只得兩個女兒，一個是學者，另一個是畫家，長年隱居，不好名利。」
玉芳自覺沒有資格搭嘴，只是賠笑。
王月桂一直欣賞玉芳這一點沉默。
總經理終於到了退休的日子。
她第一個通知玉芳。
「多年來外頭都挪揄宇宙像個女兒國。」
玉芳笑笑。「其實我們很公平，百駒競走，能者奪魁，玉芳，我推薦你升我的位子。」
玉芳連忙說：「謝謝。」
「可是你也知道，宇宙是間跨國公司。」
玉芳抬起眼眉，又有什麼枝節？
王月桂咳嗽一聲，「董事長的意思是，他想看看其它公司的人選。」
玉芳脫口而出：「那是誰？」
「駐倫敦的熊詠琴與溫哥華的柯寶宜。」
「都是女生？」
「所以叫女兒國呀。」
玉芳笑笑問：「三個人爭一個總經理位子？」
「的確是，奇是奇在你們三人學歷年齡都差不多，工作能力也不分上下。」
玉芳這時說：「五根指頭尚且分長短，我們又不是三胞胎。」
「所以，董事長想好好看清楚你們。」
玉芳詫異：「如何比拚？」
「不，他對你們三人工作能力毫無懷疑，他只想對你們性格有進一步瞭解。」
玉芳又笑了。
「別笑，一個優秀管理人才必需寬宏大量，事事替下屬著想，那樣才得人心，方便推動政策。」
「是。」
「玉芳，我不認為你會輸給她們，你的長處正是體諒他人。」
玉芳說：「總經理一直誇獎我。」
王月桂把一隻信封交給玉芳，「這是熊、柯二人的履歷。」
知彼知己，才能百戰百勝。
「董事長的意思是，請你們到他火奴魯魯的大宅去度假三天，彼此相處七十二小時，日後，他好有決定。」
玉芳一怔，這方法倒是別緻新穎。
「你好自為之。」
「謝謝你。」
「玉芳，」王月桂有點不放心，「抱歉我不能為你做更多。」
「已經夠多了。」玉芳由衷地說。
王月桂用手撐著頭，「我進宇宙打天下之際，才廿歲出頭，那時，梁定國也不過四十許人，壯年有為，我就在他手下出身。」
玉芳靜靜聽她細說當年。
「本來我的權位當不止這一點，不幸梁定國與原配離異，另娶羅玉薇，羅女士認定我與前任梁夫人關係良好，故此刻意冷淡我。」
玉芳要到這個時候方知該段淵源。
王月桂歎口氣，「後來梁氏去世，羅女士上場，我更小心翼翼如履薄冰，幸虧宇宙始終是個用人的地方，我地位幸保不失，可是，在羅女士面前，我始終不是紅人，你明白嗎？」
玉芳點點頭。
「進宇宙時是紅顏，出去時已是老婦，這間大廈會變魔術呢，玉芳，吃盡了我們最好的時光。」
玉芳笑，「你才不老。」
王月桂拍拍玉芳肩膀，「我知道自己的事，玉芳，去吧，祝你幸運。」
玉芳退出，回到自己的辦公室。
她立刻自錦囊中取出對手的照片來看。
馬上就怔住。
這哪裡像升職人選，這簡直像未來影后選舉。
柯寶宜尤其漂亮，簡單的套裝半身照已可以看出她身段姣好，一雙眼睛閃著精靈光芒。
比下去了。
美色膚淺？別開玩笑，能力勢均力敵之際，美色另外計分。
玉芳再看熊詠琴的近照。
她粗眉大眼，有點混血兒韻味，臉容甜美，玉芳一看就知道她是二人中比較易相處的那個。
兩人履歷更不用說，絕對一流，不過玉芳倒不擔心這一點，她不怕在這方面輸給任何人，她憂慮的只是在做人方面不及熊詠琴與柯寶宜。
玉芳深深歎息。
爭爭爭，自幼稚園爭音樂椅就開始競爭，僧多粥少，你得到的必然是人家失去的，焉能不結怨？
可是丘玉芳已經習以為常，不去爭取，難道守株待兔？
一星期後，她乘飛機往火奴魯魯赴約。
收拾行李已煞費功夫，晚裝、便裝、運動衣、泳衣均不可少。
不能太保守，當然也切切切忌暴露，你說難不難。
還要有適當的首飾與鞋襪配搭，行李又不能超重及誇張，真不是容易的事。
玉芳本有一套路易維當，可是想了想，另外去買了幾隻新秀麗，樸素點好。
不能太工心計，每樣細節都計分。
出門之前她去修剪頭髮指甲，又休息個足夠，才踏上飛機。
去度假？不，去打仗。
幸虧丘玉芳性格豁達，不太緊張，既然已經盡了力，也就聽天由命。
司機在飛機場把她接到大宅。
屋子是山上的一間華廈，佔地一畝，往下看，是整個威基基沙灘。
一個人富有到這種地步，倒也是好事。
甫把行李放下，女僕便上來說：「丘小姐，梁夫人請你半小時後到露台喝下午茶。」
玉芳便趁這段時間洗把臉，補一補口紅，換件衣服。
她沿著樓梯下來，發覺二樓的陽台寬大舒適，而且，熊、柯兩位已經比她早到。
玉芳不敢怠慢，立即迎上去。
那兩位女生也轉過頭來。
大家都滿臉笑容，雖然年紀輕輕，表面工夫都練得到了家，不知情的人還會以為她們在開舊生聯歡會。
柯寶宜比照片還好看，簡直是個美人兒。
熊詠琴則英姿颯颯，十分神氣。
可是兩位女生上下打量過丘玉芳之後卻讚道：「原來人真可以有這樣文雅的氣質。」
這時他們身後傳來一把聲音道：「無論誰勝出，都希望其它兩位繼續留任。」
一看，是梁定邦到了。
他穿著便服，過來招呼三位年輕女子。
玉芳馬上注意到柯寶宜一個箭步，搶到他右邊的位置坐下。
好一個熊詠琴，輕輕挪到左邊。
玉芳笑笑，只得坐在梁氏對面。
爭，也得有個限度，姿勢那麼難看，贏了比輸了更慘。
他們才聊幾句，忽然有人說：「怠慢，我來遲了。」
原來是羅玉薇女士。
她年約五十餘歲，氣質優雅，身段苗條，衣著考究，渾身配戴珠寶，但並不覺過份眩目。
她笑著走過來，「後生可畏，我像你們這個年紀，什麼都不懂。」
玉芳笑而不答。
柯寶宜笑道：「梁太太，我們不懂不行呢，不然怎麼在宇宙立足。」
玉芳反正不是坐在什麼好位置，只有她一人起身讓位。
玉芳有第六感，這次升職指示，將由羅女士發出。
這時熊詠琴也連忙來扶羅女士。
羅女士輕輕推開她，「誰陪我打網球？」
人家並不老，說不定養尊處優，精神比年輕人好。
熊詠琴連忙說：「我可以。」
羅女士看著玉芳，「你呢丘小姐？」
玉芳輕輕答：「我沒學過。」
熊詠琴牽牽嘴角。
她陪著羅女士去更衣。
這邊柯寶宜一對寶石似眼睛盯住梁定邦不放。
噫，一人跟一個，丘玉芳頓時落了下風。
她站不是，坐不是，十分有挫敗感。
幸虧梁定邦說：「來，玉芳，一起來參觀我們家的雀鳥院。」
真沒想到梁宅飼養著那麼多漂亮的雀鳥。
自蜂鳥至白孔雀都有，玉芳為之心花怒放，她對會人語的七彩鸚鵡最有興趣。
有一隻看到她與柯寶宜便說：「姑娘們來了，姑娘們來了。」
可是柯寶宜沒有興趣看蜂鳥啜吸蜜水，她露出不耐煩之態。
梁氏問：「玉芳喜歡那一種鳥？」
「啊，都喜歡。」
一隻八哥飛來停在她肩上。，
「能告訴我是哪一隻嗎？」
玉芳笑笑，欠欠身，答道：「我最喜飛翔在原野裡的隼與鷹。」
梁氏詫異道：「啊。」
柯寶宜插嘴：「我們剛才說到何處，呵，對，宇宙創業經過。」
她這時有意無意，把手臂繞著梁定邦的手臂，上身輕輕靠近。
玉芳別過頭去。
這是什麼手段？
太像歡場女子拉人客。
玉芳笑容漸漸呆木。
物傷其類，玉芳不由得惻然。
她腳步漸漸墮後，在後院看起景致來。
丘玉芳出身普通家庭，所以她不諳球藝，亦不會講法文，更不懂彈琴，皆因父母交不起這種額外學費，她只受過普通教育。
然後，憑獎學金出外留學。
可是，她很有自律，她懂得什麼是榮辱之心。
她嚮往升職，可是，她賣藝，不賣身，賣力，不賣命。
對她來說，尊嚴最重要，與其它兩位人選比較，她敗跡已露。
玉芳暗暗叫聲可惜，她恐怕要令王月桂失望了。
玉芳回房去。
晚飯時間是七時正。
她真沒想到柯寶宜會穿一襲露胸禮服，她美好身段暴露無遺，彷彿在喊：讓我升職，這一切也是你的！
玉芳歎口氣，不該這麼想，一定是妒忌了。
吃到一半，熊詠琴忽然閒閒說：「聽說香港宇宙公司的總經理王月桂與玉芳有特殊關係。」
梁定邦立即問：「是嗎？」
玉芳發愣，沒想到有人會當面發難。
羅女士解圍，「聽說她倆像兩師徒。」
熊詠琴笑，「據說，玉芳的母親以前是王女士的好朋友。」
要到這個時候玉芳才開口：「她們的確是中學同學。」
柯寶宜馬上說：「朝中有人好做官。」
玉芳立刻說：「王月掛辦事公道。」
熊詠琴笑，「我肯定她是。」
玉芳氣結。
梁定邦說：「我想請三位說一說升職後計劃。」
這時，大家看著玉芳，「你先說吧。」
先說沒好處，後兩位可以根據老闆的評語添增刪除講辭。
玉芳知道柯、熊先要聯手淘汰她，然後才作競爭。
都是知識份子，有什麼必要這個樣子。
都是中了老闆的計，叫她們自相殘殺。
玉芳只得娓娓道出她當選後的政策。
這番講辭，她自一年前便開始練習，背得滾瓜爛熟，她丘玉芳自然也不是省油的燈。
說到一半，故意喝口水，表示為難，略加思索，再講下去，處處都照顧到，使低估她的那兩位小姐再無發揮餘地。
果然，她講完之後，那兩位頓時失色。
她們才說幾句，羅女士便說累，先告退下去了。
一天已經過去，明日請早。
老闆以升職為餌，把名利熏心的夥計玩弄於股掌之上。
玉芳覺得她似老鼠，而梁氏與羅女士則似貓。
飯後，柯寶宜陪梁定邦下棋。
熊詠琴過來同玉芳說：「有人施美人計呢。」
玉芳冷冷走開，終於忍不住，回轉頭來，丟下一句：「幸虧你也不是吃素之人！」
她回房去休息。
這種遊戲有什麼好玩。
半夜，她睡醒了，想必是因時差尚未習慣，於是想到二樓圖書室取本書看。
一開門，看見柯寶宜與梁定邦正站在房門口接吻。
玉芳連忙關上臥室門，這種事，看到了怕會有殺身之禍。
玉芳忽然歇斯底里地笑出來。
這一切只是為了這份工作？天曉得，這種優差都會中還是可以找到，恐怕只是為著跑頭馬勝利的感覺吧。
她又悲哀了。
丘玉芳又何嘗不想勝出，好吐氣揚眉，光宗耀祖，可是要她猥瑣地出賣靈魂，她辦不到。
那一晚，她輾轉反側沒睡好，剛瞌上眼，聽見有人敲她房門。
推門進來的是熊詠琴。
她不問自己是否受歡迎人物，便坐到玉芳床沿，氣急敗壞地說：「原來柯寶宜是這樣的人！」
玉芳不由得笑了，「我還以為你同她是同黨。」聯手來對付丘玉芳。
「誰知她會出賣肉體！」
丘玉芳覺得她語氣好不文藝腔，嗤一聲笑出來，順便起床梳洗。
「這也是一種手段，你亦可傚法。」
熊詠琴說：「我做不出。」
「那你輸了。」
「什麼？那多不公平！」
玉芳答：「世事幾時公平過？」
「你甘拜下風？」
「豈止，我願賭服輸，決定退出。」
熊詠琴發呆。
「我經不起這七十二小時的考驗，我一會兒就下去向梁太太告辭。」
熊詠琴不置信，「丘玉芳，你是以退為進？」
玉芳歎氣，「你把孫子兵法背得滾瓜爛熟，祝你用兵如神，節節勝利。」
熊詠琴大眼睛轉了轉，丟下玉芳，先去換衣服。
早餐桌子上大家都很沉默。
柯寶宜只敷了口紅，一張臉白皙細緻，無論喜不喜歡她，都必需承認她是個美女。
梁定邦沒有下來陪人客吃早餐，只有羅女士與她們同坐。
半晌，羅女士開口，「玉芳，你可是有話要同我說？」
玉芳一怔，呵，熊詠琴已經通風報訊，即使丘玉芳改變主意，也已經來不及。
好一個丘玉芳，不慌不忙不卑不亢的說：「我有點私人原因，想早走一步。」
羅女士臉色一沉，「是我招呼不周到嗎？」
「不不不，」玉芳說：「家母來電，說她身體不舒服。」
柯寶宜驚奇地睜大了她的大眼睛。
羅女士頷首，「那我是肯定留不住你了。」
玉芳答：「我心意己決。」
玉芳回到樓上收拾行李。
自窗口可以看到柯寶宜與梁定邦雙雙在草地上散步。
玉芳笑了。
她身後傳來羅玉薇的聲音，「脾氣那樣硬的人遲早會吃虧。」
玉芳順口答：「在艱苦的時候，一定會後悔今日的決定。」
「那又何必早走？」
玉芳溫和地說，「因為成功不是一切，況且在這場比試中，贏了比輸了更慘。」
「如何見得？」
「這是一場不公平比賽，評選員目的是叫我們獻媚出醜，我又何必被你們玩弄？」
羅女士吃驚，「世上竟還有這樣鯁直的人。」
玉芳笑笑，「我也覺得奇怪，也許，在我心底下，始終認為你是一個值得論理的人。」
「玉芳，不要辭職。」
「讓熊詠琴來做我的上司？我已領教過她的為人，我不想與她相處。」
玉芳拎起行李。
「我叫司機送你。」
「梁太太，很高興認識你。」
「玉芳，我很遺憾。」
「相信我，梁太太，完全沒有必要，宇宙有的是人才。」
像熊、柯二人那樣的人才。
丘玉芳離開了火奴魯魯。
臨上飛機，她才發覺她沒看清這島上的風景。
玉芳苦笑，她在飛機上打了一個盹。
以後，無論多忙，都要記得抽些時間出來享受生活。
回到家，她淋一個浴，上床睡覺。
有電話進來，錄音機開動：「丘玉芳小姐，總經理找你，請速向公司報到。」
玉芳擺擺手，轉一個身，墮入夢鄉。
第二天，玉芳睡足了，伸一個懶腰起來。
後悔嗎？
不。
一個人總不能做每件事都後悔，王月桂那裡，她自然會好好交待，休息三兩個月，再另覓新工作。
電話又進來了，「玉芳，你在家嗎，快來聽電話。」
是王月桂的聲音。
玉芳連忙去取起話筒。
「怎麼兩天就回來了？」
玉芳苦笑，「行動失敗。」
「快回公司來，我有話說。」
「給我三十分鐘。」
玉芳立刻換上衣服梳洗出門。
在車子裡，趁紅燈之際撲了點粉。
王月桂在等玉芳。
她滿臉笑容迎出來。
奇怪，玉芳想，就算想安慰她，也不用擺出這樣客氣姿態。
「坐下，玉芳。」
玉芳歎口氣坐下。
「恭喜你，玉芳，羅董事長今晨來電，決定升你為總經理。」
玉芳張大了嘴，十分驚奇意外。
「還有，羅女士叫我告訴你，梁定邦先生同柯寶宜小姐宣佈訂婚。」
玉芳幾乎不相信耳朵。
「看，多好，你們各自得到你們想要的東西。」
玉芳問：「熊詠琴呢？」
王月桂笑，「沒有提到她，喂，玉芳，不可能人人得獎呀。」
是，其人是非太多，難以相處。
「丘玉芳，你終於升了。」
玉芳捏著一把汗，「我對羅女士十分無禮。」
「她說了，十分欣賞你個性鯁直，認為難能可貴，還說，你有我當年影子，公司就是需要這種只管苦幹不耍手段的人才。」
「啊。」真是難得。
王月桂感慨，「我小覷了羅女士，我一直以為她冷淡我。」
丘玉芳吁出一口氣，「好險。」
「玉芳，我好佩服你，這一招叫釜底抽薪，沒想到你敢用上。」
「我？」玉芳連忙說：「我是真心想退出，這不是手段。」
「得了，」王月桂揮揮手，「在師傅面前還不坦白？」
玉芳怔住，不知如何回答。
「來，」王月桂說：「試試這張大班椅可適合你，可要換過一張。」