——選自亦舒短篇小說選《年輕的心》
有關自由的一切，兆芳都是同小平叔學的。
兆芳永遠記得這一幕：小小的她，約十歲左右，蹲在小平叔跟前，聽小平叔說故事。
小平叔告訴她，關於南太平洋新幾內亞杜比恩珊瑚群島的風俗。
「男孩子們頭上插戴著大紅花，脖子上繫著貝殼項鏈，穿著沙籠，打扮得像孔雀那樣去追女孩子，啊，那裡的風景，活脫脫是高更的畫。」
兆芳知道高更的畫，也是小平叔給她看的。
兆芳著迷，「他們不用讀書嗎？」
「啊，完全不用，成日玩耍，他們的酋長戴白鸚鵡羽冠，帶領子民慶祝豐收，跳舞飲宴往往長達一個月。」
「我也想住那裡！」
「兆芳，你會喜歡的，草屋簷下掛著風鈴，叮……那是人間天堂。」
兆芳嚮往得不得了。
小平笑著拍拍她的頭，很快又出門去。
小平叔似一片雲，來與去，只有風知道。
一日放學，兆芳聽見媽媽這樣同爸爸說：
「小平成日向囡囡灌輸自由散漫的學問，不大好吧。」
「不要緊啦，小平見多識廣，小孩跟他可以學很多。」
「的確是，囡囡跟他學會集郵，還有，她知道什麼叫暴君恐龍以及太陽系九大行星。」
「看！」
「但小平太有魅力，你有無發覺囡囡聽故事時的眼神？」
「連我都會迷上他的故事，何況是囡囡。」
「不大好吧。」
「太太，你少擔心。」
「喏，你說的啊。」
「小平同我像兄弟一樣，他這人，完全可靠。」
兆芳又聽見媽媽說：「你同小平二人，性格如南轅北轍，如何成為莫逆，真正奇怪。」
「小平救了我。」
「你說過。」
「我在宿舍胃出血昏迷，碰巧週末，無人發現，要不是他來找我……不堪設想。」
「不過你古古板板地打工，他雲遊四海是只野鶴……」
「我們都是苦學生呀。」
「嗯，苦學精神倒是一樣的。」
兆芳微笑。
小平叔並不真是她的叔叔。
小平叔只是爸爸的好朋友。
大人有那樣有趣可親的朋友，真是下一代的福氣，兆芳為此感激父親。
媽媽對小平叔也親厚，每逢把客房中被褥整理出來，燉下一鍋羅宋湯，兆芳便知道小平叔要駕到了。
來來去去之間，時光如流水，兆芳也已進了中學。
媽媽老笑道：「小平，你總也不老，你看我，都變成阿巴桑了。」
「那麼，你是至美的阿巴桑。」
媽媽笑得合不攏嘴。
每次出現在雷家，總為雷家帶來一點色彩，他的禮物也是多彩多姿：一塊千古隕石、一方天然水晶紙鎮、一棵紫籐科植物……
一日，兆芳的父親忽然說：「囡囡，比起小平叔，爸爸是悶很多土很多吧。」
兆芳十分吃驚，「啊，沒有，爸爸要工作，爸爸要養家，爸爸要照顧我，可不能到處跑。」
她父親滿意了，笑笑，把女兒摟在懷中。
世人怎麼看不要緊，在女兒心中，他可不平凡，他是一個好爸爸。
這已經足夠。
小平叔教會兆芳觀星，秋天及春天的星空，可以看到不同的星座：大熊、北斗、飛馬，一一如數家珍，一大一小往往看到深夜才睡。
兆芳聽見爸爸說：「唉，天天上班，日日上班，做著無限卑微的工作，發覺自己渺小的很。」
媽媽笑問：「要不要跟小平到珊瑚島潛水？」
「又不敢。」
媽媽哈哈笑。
兆芳也抿著嘴。
爸爸叫她，「兆芳，你過來。」
兆芳走過去。
爸爸伸手比一比，「啊，到我耳朵這麼高了。」
兆芳看上去，宛如少女。
她自覺手長腳長，異常尷尬，脾氣也有點僵，時常為小事忽怒忽喜。
「女兒長大了。」不知怎地，爸爸的語氣聽上去有一絲茫然。
媽媽為兆芳解釋：「他怕老。」
等小平叔來時，兆芳問：「為什麼人會怕老？」
「因為老是很悲哀的一傘事。」
「為什麼？」
「因為老弱多病，漸漸不能照顧自己。」
兆芳聳然動容，「啊，人人都會老嗎？」
「會，按著定律，人人且必有一死。」
「嘩！」
「不過，我們很少去想這些，我們樂觀，我們盡力發熱發光，尋歡作樂。」
「小平叔，你老還是我爸老？」
「差不多，你爸比我大一歲，」小平叔笑，「不過，你爸成就比我高，他已經有這麼漂亮的一個女兒。」
兆芳笑了。
小平叔在秋季一定出現，因為那時本市天氣比較涼快。
那一年，剛開學，兆芳升了中學三年級，自覺資歷甚高，在學校中，已是小師姐階級，自學校回來，書包咚的一聲扔在地下，一眼看到門口放著一隻熟悉的舊皮夾，她歡呼一聲：「平叔叔來了！」
母親自廚房出來：「噓。」
「平叔在睡覺？」
「兆芳，你別造次-」
可是兆芳已經一個箭步去推開客房的門。
門一打開，兆芳怔住。
坐在梳妝台前的，是一個陌生的褐色皮膚女郎，長髮束頭頂，身上只裹一塊大毛巾，在鏡中看見兆芳，笑吟吟地轉過頭來，「你一定是小兆芳了，小平常跟我說起你。」
兆芳慌忙說：「對不起，我不知道-」
「不怕不怕，這本來是你的家嘛，進來進來。」
兆芳漲紅了臉，幸虧身後響起平叔的聲音，「兆芳，你又長高了。」
那女郎烏溜溜的雙目似會笑，「我叫琦琦。」
兆芳同他們打個招呼即時退出，回到自已房內，訕訕的感覺不退。
那一定是小平叔的女朋友了。
絲絲惆悵襲上兆芳心頭。
母親跟著進來，「那是平叔的朋友。」
兆芳轉過頭去，「是中國人嗎？」
「有一點華人血統，在夏威夷出生，他們在紐約認識，兩人均是和平部隊會員。」
兆芳低下頭，惘然若失，究竟失去的是什麼，她又說不上來。
母親說：「你別打擾他們。」
兆芳點點頭。
失去的，是與平叔共處的時間吧。
兆芳只得說：「琦琦十分漂亮。」
「嗯，過得去。」
兆芳歎了一口氣，輕輕翻開書本。
下午，小平叔同琦琦出去了。
父親下班，得知此事，十分詫異，「什麼，小平帶女朋友來？」
母親點點頭，輕輕掩上書房門。
可是兆芳還是聽到了他們的對白。
「是個怎麼樣的女子？」父親好奇地問。
「十分妖冶。」
「濃妝？」
「不，更糟，天生妖冶，抹都抹不掉。」
兆芳笑出來，母親終於說出她的心底話。
「我怕她不適合小平。」
父親看母親一眼，「你又不是他，你怎麼知道她不適合？」
母親不語了。
雷家住在那種罕有的老式房子內，多兩個客人，並不礙事，況且，這兩個客人懂得招呼自己。
週末，兆芳無所事事時，被他倆叫住。
小平叔拍拍沙發，「兆芳，過來聊天。」
兆芳跑去坐在他們兩人中間。
她問：「你們打算結婚嗎？」
琦琦笑答：「我們已經同居。」
兆芳約莫聽過這個名詞，不出聲。
「我們暫時不考慮結婚。」
晚上，雷太太對丈夫訴苦：「對我女兒灌輸這種知識，我覺得不大好。」
「兆芳已是初中生，不妨。」
做母親的歎口氣。
「不要太過保護兆芳，世上確有這麼一回事，早些讓她知道，她不會大驚小怪。」
雷太太困惑，「他們還要在這裡住多久呢？」
「你一向不捨得小平走。」
「可是他帶著那個女人。」
「你不能愛屋及烏嗎？」
「啊，」雷太太吃驚，「那可是很大的犧牲。」
雷先生笑了。
可是雷太太並沒有下逐客令，到底是那麼多年的朋友了。
直到另一個週末。
那是一個星光燦爛炎熱的晚上，客房有一道長窗通向露台，兩個客人居然把床抬到露台上去睡，而且，他倆衣冠不整，小兆芳一早起來，推門出去看到他倆，笑得彎腰。
雷太太變色。
她忍無可忍，只講了一句話：「成何體統。」
客人的笑臉凝住。
接著雷太太一言不發地外出。
而客人梳洗之後，把床抬回房內，也跟著收拾行李。
兆芳到底小，還天真地問：「這麼快就走了？」
「已經住了一個月了。」小平叔笑。
「將來我到你家去。」
「好，你可以在我家住上一段長時間。」
「可是，」兆芳疑惑地問：「你的家在哪裡？」
「我的家在海灘邊，一出門上，腳踩到的，便是潔白的細沙。」
「何處？在地球的哪一個角落？」
「找到了家，第一個通知你。」
小平叔捧起兆芳的小臉，吻了一下。
他們走了。
雷太太回來，兆芳咚咚咚跑出去把這個消息告訴母親。
雷太太一怔，開頭是有種輕鬆的感覺，漸漸有些內疚。
晚上對丈夫說：「是我不好，我小器，我容不得人。」
他看她一眼，笑道：「算了，天下無不散之筵席。」
「那麼多年的朋友……」
「他會回來的。」
「是嗎，」雷太太又提心吊膽，「希望是一個人。」
說來說去，她不喜歡琦琦。
最惆悵的是兆芳。
客人走了以後，她寂寞了一整個夏季。
然後，她覺得自己長大了。
兆芳變得比從前沉默，愛看書，愛一個人孵圖書館。
中秋後的一個下午，放學回來，發覺客廳裡坐著一位客人。
爸媽不在家，兆芳便上前招呼他。
她放下書包，「請問你是哪一位叔叔？」
「我姓石，我找雷遠明先生夫人。」
「啊，我是他們的女兒兆芳。」
那位石先生見是個少女，有點失望，後來一想，孩子最純真，不如在她口中套話，或許可得知真相。
女傭斟茶給客人。
石先生想一想：「雷小姐，我自美國洛杉磯來。」
「有重要的事嗎？」
「我來尋訪一個人。」
兆芳納罕，「我父親？」
「不，我找洛小平。」
「啊，找小平叔，他夏季來過，可是走了。」
「有無留下地址？」
兆芳據實笑道：「石先生，你大概不十分瞭解小平叔，他無論去何處都不留地址，同時，他也從不寫信。」
那位石先生沉默，孩子不打訛話，完全可信。
過一會兒，他問：「你有沒有見過一個女子，高、漂亮、長頭髮-」
「琦琦。」
「對，是她。」石先生十分緊張。
小兆芳起了疑心，這時才仔細打量石先生。
只見石先生高大英俊，舉止斯文，可是臉容有點憔悴，心事重重。
兆芳不由得問：「你是琦琦什麼人？」
石先生輕輕答：「我是她丈夫。」
兆芳大吃一驚：「你們的婚姻仍然有效？」
石先生點點頭，「全世界有效。」
天，兆芳心底叫一聲。
「我在找琦琦回去。」
「可是她已跟著小平叔走了。」
石先生站起來，「打擾你。」
「石先生，」兆芳忽然作大人語，「她不再愛你了。」
石先生不以為忤，「我知道，但我仍然愛她。」
兆芳又說：「我看不管用。」
那石先生苦笑：「你真是一個有智慧的小女孩。」
兆芳默默把他送走。
稍後雷太太得知此事，跳了起來。
「太糊塗了，小平會給那女人害了。」
「不要誇張。」雷遠明勸太太。
「名不正言不順，怎麼可以這樣。」
「愛起來也顧不得了。」
「面且都對牢我未成年的女兒說個不停，兆芳快變成男女問題專家了。」
「可否到婦女雜誌去主持信箱？」
「雷遠明，正經些。」
「他們三個人都超過21歲，當會自行了斷，不勞你操心。」
說得也是。
可是這件事已在兆芳小小心中印下很深的痕跡：三個成年人都長得那麼漂亮，卻陷入一段看上去似無甚前途的感情糾紛裡。
將來，她長大了，會有那樣的遭遇嗎？
希望不會。
兆芳自問長相平實普通，而奇遇，總是發生在美女俊男身上。
小平叔再出現時，已是兩個夏季以後的事。
仍然是那只行李箱子。
兆芳見到了微笑，小平叔總也不老，小平叔總也不累。
前一個晚上，兆芳才聽見父親講他的退休計劃：「兆芳大學畢業後，我倆可作長途旅行逍遙一番，或許索性把工作辭掉，你讀法文，我學做小提琴。」
而小平叔還在流浪。
兆芳揚聲：「小平叔！」他應聲而出。
「小平叔，一個人？」
「可不是孑然一人。」他哈哈大笑。
兆芳訝異，「你的女友呢？」
「哪個女友？」洛小平比她還要詫異。
「琦琦。」
「啊，她。」聲音沉下去。
總算還記得，兆芳暗暗好笑，算是難得的了。
洛小平抬起頭，「她。」有點難過。
「對，她，她到什麼地方去了？」
「回去了。」
「回去，去哪裡？」
洛小平坐下來，「兆芳，實不相瞞，她又回到丈夫身過去了。」
兆芳不解，「你們不是相愛的嗎？」
洛小平半晌說：「我無法維持兩人生活費用。」
兆芳訝異，「她經濟不能獨立？」
「她沒有工作，何來收入？」
兆芳啞然失笑，真沒想到那麼時髦的一個女子，既無收入，又無積蓄，琦琦在兆芳心上，頓時降級。
好一個小兆芳，立刻揶揄道：「不會賺錢，光會戀愛，行不通啊。」
洛小平大吃一驚，這小小女孩是在什麼時候長大的？老氣橫秋，口角經濟實惠，同他們那一代人大大不同。
兆芳笑嘻嘻看著她的小平叔，溫和地說：「從前，兩個人快樂，一個人痛苦；現在，三個人都痛苦。」
洛小平不出聲，他歎口氣。
「小平叔，你帶她出走之前，應該想到比較實際的問題。」
洛小平用手撐著頭，「可是，我以為她有辦法。」
「而她卻以為你有辦法。」
真是一個可悲的誤會。
「一年之後，山窮水盡，我倆只得分手。」
「小平叔，你為什麼不去找一份工作？」
洛小平沉默一會兒才說：「我喜歡自由自在的生活。」
兆芳歎口氣。
晚上，她問母親說：「小平叔愛自由多過愛琦琦。」
雷太太看丈夫一眼。
雷遠明笑，「路遙知馬力，日久見人心，那時老覺得我不夠瀟灑不夠活潑吧，今日明白了吧？我可是一個難得盡責的好丈夫啊。」
雷太太但笑不語，可見是默認了。
雷先生打鐵趁熱，感慨地說：「有時做得累了，也想開小差，可是一想到妻小，還是決定繼續打躬作揖，我雷遠明不能叫婦孺吃苦。」
連兆芳都深深感動。
她父親說下去：「不過，我犧牲得有價值，你看我的家多美滿，而且，兆芳明年進大學了。」
「日子過得真快。」
「真快。」
過幾日，小平叔拎著箱子又走了。
雷太太問：「有無問你借錢？」
「朋友有通財之義。」
「他身壯力健，應當找一份工作。」
「閒雲野鶴，怎麼習慣朝九晚五，聽令於人。」
「那十年之後，年屆半百，他又如何自處？」
雷遠明聳聳肩。
「奇怪，」雷太太說：「從前看地那麼風流的一個人，現在感覺完全不一樣。」
「社會風氣已轉，今日流行死命工作，賺大錢、做大事，洛小平便有點過時。」
那個週末，雷先生請公司幾位年輕手下來吃家常菜，一共四人，均一表人才，衣著時髦，有兩個還帶著女友，同樣是管理科碩士，收入與男友均等，他們談吐風趣，人生觀進取，兆芳驀然發覺，小平叔真的過時了。
兆芳心底十分惋惜。
小平叔曾經一度是她的偶像呢。
其中一個電腦專家叫陸兆堂，過來問兆芳：「聽說你愛觀星？」
兆芳對牢大哥哥點點頭。
「我有一具電腦天文望遠鏡，可自動瞄準星座，自動調校距離，自動拍攝寶麗來照片，你或許會有興趣？我可以招呼你。」
嘩，小平叔知道了會怎麼想。
兆芳情不自禁，「啊，那多好。」
「觀賞月球最理想，寧靜海似就在對面街。」
「請問你幾時有空？」約會就如此訂下。
喝咖啡的時候，幾個人尚為工作計劃唇槍舌劍，熱烈討論。
那種生氣勃勃的感覺真叫人歡喜。
是日，賓主盡歡而散。
臨休息的時候，雷遠明說：「幸虧一早打好基礎，否則怎麼同他們爭？」
「我特別喜歡那個叫陸兆堂的小子。」
「是嗎，兆芳已與他訂了下週末見。」
「啊，這麼快？」
「太太，什麼時代了。」
「當然，凡事都是為兒為女。」
兆芳沒有聽見這番話。
陸兆堂下午就來接她，他開一輛小小吉甫車，住在郊外，那層平房給兆芳意外驚喜，一打開後門，便可看到潔白的細沙泳灘。
兆芳問：「房子是誰的？」
陸小生笑答：「我在一年前咬咬牙分期付款買下來的，十個月後已經漲了一倍。」
今時不同往日了，非要會打算不可，及時工作，及時享樂。
兆芳說：「我有一個朋友，一直希望擁有這樣的一幢小平房。」
「不難呀，附近還有十多座。」
「他沒有積蓄。」
「啊，那不行。」
他把她帶到天台，讓她看那具神奇望遠鏡。
「都市有不夜天， 非到深夜看不到星，可是我答應令尊9時許送你返家，到你21歲時，我再請你來。」
「現在呢？」
「我們去吃日本菜。」
陸兆堂準時把兆芳送回去。
兆芳進門，聽見父親在講長途電話：「……小平，一張飛機票不是問題，我馬上給你匯來，可是你的健康，你還是回來醫治的好，我有相熟醫生。」
對方沒等他講完就掛了線。
兆芳問：「是小平叔？」
父親點點頭。
啊，他已經不能照顧自己了。
雷太太過來說：「他怎麼會搞成這樣子。」
雷遠明不語，吁出一口氣。
「由此可見，太過自由瀟灑，經久要吃苦。」
「不一定，若洛家有筆八個位數字遺產，小平可風流到老。」
兆芳回到臥室。
時光如細沙漏過指縫，一去不回頭，小平叔沒有後悔吧，兆芳記得他永遠曬得金棕色的皮膚……他可從來沒為升職煩惱過，夫復何求？「
不過兆芳這一代，是決不能這樣放肆了。