徐柱華與周啟才是同學，與蘇萬芳也是同學。
不知怎地，那一年英倫大學經濟系裡，竟收了三位如此出色的華裔學生。
這年輕的兩男一女不但學業優秀，相貌身段也一流，人以類聚，三個人常常在一起。
但是，若果與他們相處久了，就會知道，三個年輕人的背境絕不相同。
徐柱華是富家子，家裡做證券生意，人沒到，房子汽車及家務助理先派了來，他住在寬敞舒適的三房公寓裡，距離校舍不過步行二十分鐘或是五分鐘車程。
周啟才就沒有那麼幸運，他要工作三年半工讀才儲到足夠學費到倫大讀書，他住在宿舍裡，與其他三位學生同房，用洗手間需長途跋涉到走廊底，同房其中一位中東學生大清早要跪拜真神，另一位愛練習梵啞鈴，十分嘈吵。
蘇萬芳的環境最差，她連宿舍都住不起，她住在外頭老太太分租的房間，沒有暖氣設備，冬天在一隻電暖管前取暖，課餘在唐人餐館裡做女侍賺外快。
可是，這三個背境不一樣的年輕人卻建立了真正的友誼。
徐柱華曾建議兩位同學搬到他家中祝
周啟才笑笑說：「人貴自立。」
蘇萬芳卻說：「長貧難顧。」
都婉拒了。
徐柱華訕訕道：「何必狷介呢，真頭巾氣。」
啟才笑，「這是原則的底線：不可貪慕自己能力夠不到的物質享受，應量力而為，自得其樂。」
徐柱華說：「啟才我就是最敬佩你這一點。」
萬芳笑，「我是個女子，更不可以輕舉妄動，人言可畏。」
過半晌，柱華輕輕說：「人家大不了說我在追求你。」
兩個男生，的確都對萬芳有意思。
柱華曾與啟才說：「從來沒見過那麼能吃苦的女孩，每朝六時風雨雪不改起身步行到學校圖書館溫習功課，一放學立刻到唐人街做女侍，可是看上去仍然精神奕奕，秀麗動人。」
啟才附和，「一件白襯衫一條藍布褲已經很漂亮。」
「真有志氣，人最重要是這一點志氣，否則長得多美也不管用。」
「我倆公平競爭？」啟才鄭重地問。
柱華說：「你勝出的機會較大。」
「胡說，你是富家子，人又大方和善，絲毫無驕矜之態，勝我多多。」
「你才比我高分，啟才，你功課最好，又樂於助人，你是教授的寶貝。」
兩個男生哈哈大笑起來。
一年過去了，兩年也過去了，柱華狀態越來越勇，功課越來越好，家人陸續來同他打氣，一位姐姐特地到倫敦住了三個月，天天為他做吃的，什麼龍蝦粥、燕窩羹、西洋參燉雞、蒸鮮魚……柱華每次邀請同學一起來大快宴頤。
啟才逢請必到。
萬芳就比較忙，只來過一兩次。
柱華把食物盛在暖壺裡帶到學校給萬芳。
萬芳垂著眼，「謝謝。」
柱華問：「你有心事？」
「有點氣餒啦。」萬芳眼紅紅。
「一人計短，二人計長，三人變成諸葛亮，說來聽聽。」
「家母病了。」
「不是有你兄嫂照顧嗎？」
「可是心裡老牽記著。」
「要不要趁寒假回去探望伯母？」
「水腳需要大筆費用。」
「我同啟才先替你墊一墊。」
「那怎麼可以。」
「將來可以還給我們。」
萬芳正考慮，時間上已經來不及了。
惡耗傳來，她母親病危。
柱華立刻替她買了飛機票與啟才送她到飛機常萬芳沒有哭，那日下雪，鵝毛飄落在她頭上身上，無限淒美。
柱華叮囑說：「辦完事，盡快回來歸隊，快大考了，切莫功虧一簣，等錢用，不要倔強，錢財身外物。」
萬芳一直點頭。
送完飛機，柱華同啟才說：「真可憐，她母親是名寡婦。」
啟才看柱華一眼，「你已吩咐人幫她辦事？」
「家父公司裡自有閒人。」
啟才頷首，「有錢好辦事。」
柱華拍拍他背脊。
啟才心思慎密，買了電話卡給萬芳帶回去，著她每天打電話來報告事情發展。
柱華十分感慨，「萬芳一定感激你更多。」
「我也這樣希望。」啟才笑。
萬芳的母親在第三天就病逝，心臟衰歇，沒有多大的痛苦。
與兄嫂辦完事之後，她就回來了。
她瘦許多，人也變得十分沉默，鄭重地向柱華與啟才道謝。
「兩位，所欠人情與金錢，將來一定歸還。」
柱華稍微不悅，「如此耿耿於懷，豈非見外。」
萬芳流淚，是應該哭的，舒洩了只有好。
啟才說：「萬芳，你且辭去餐館工作，在柱華家小住，休養生息，挨大考完畢，才作打算。」
這是個好主意。
柱華說：「萬芳，你儘管住下去，我會暫時搬到姐姐的公寓去，這次是我三姐送孩子來讀書，要我陪她。」
如此光明磊落，真是難得。
萬芳總算擠出一絲笑意。
有些女子一輩子也碰不到一個那麼好的男子，現在卻有兩名優異生站在她面前，真是不幸中之大幸。
大考完畢，萬芳更為憔悴消瘦，不過這已是學業最後一年，放榜之後，當可回家找工作，屆時，又是另外一個故事了。
那是個陰雨的下午，M教授忽然與系主任在課室出現。
課室內廿多名學生均驚訝不已，知道有大事發生。
M教授一貫沉著， 聲音不高不低，鄭重宣佈：「各位同學，這一班內，有人考試作弊。」
班裡立刻引起一陣鼓噪，接著是面面相覷。
「大學印刷房有技工貪圖金錢上利益而出賣試卷，經過調查，校方查出問題出在這一班，你們總共二十二名同學，若不能提供線索，使作弊者落網，則唯有宣佈你們全體不及格。」
此言一出，眾學生嘩然。
「太不公平了。」
「三年心血，豈可毀於一旦。」
「清白者眾，望教授三思，切莫殃及無辜。」
「那作弊者請速速自首，免得害人害己。」
「真倒楣，快通知警方徹查！」
「M教授咳嗽一聲。
同學又靜下來
「你們總會看到若干蛛絲馬跡吧，速速舉報，一星期為限。」
「教授與主任一起離去。
學生立刻分小組討論
馬上有人說：「一定是外地學生，程度不夠，好勝心強，還有，又財源充沛，作弊理由充份。
「徐柱華站起來說；「這是惡意中傷，外地學生全力以赴，勤奮好學，豈用作弊！請你們檢討自己。」
一位日本學生憤怒地說：「我簡直不相信教授會鼓勵我們互相舉報。」
「我看不順眼這種作風！」
「你想不想畢業？」
大家議論紛紛，周啟才已怕亂離開課室。
他經過教務處往操場，忽然一扇門打開，有人叫他：「周先生，請進來一談。」
啟才一抬頭，看到的是M教授。
他坦然無懼，「作弊的不是我。」
教授含笑，「請進來。」
啟才只得進房坐下。
M教授說： 「周君，你住宿舍，與三位同學同房，他們分別是中東人、韓國人與美國人，又與另兩位華裔同學十分接近，有沒有發現可疑人物？」
啟才措辭非常小心，「教授，我不大管別人的事。」
教授沉默一會兒才說：「我不妨坦白地同你說，作弊人是外地學生。」
啟才大訝，「適才為什麼不說明？好縮窄疑凶範圍呀。」
教授答：「校方並不是想有人舉報他，而是希望他自己走出來。」
「是，作為學生，應當有這樣的廉恥。」
教授歎口氣，「周君，你請回吧。」
啟才忽然忍不住，說出心中話：「教授，人性弱點甚多，你一定會得到你要的人。」
他離開教務處。
回到宿舍，其餘三位同學正在喝啤酒討論剛才發生的事。
「不會是周啟才，他年年名列前茅，才不用作弊。」
「會不會是徐柱華？周，他又有錢又疏爽，你說說看。」
周啟才大怒，「他父親，他祖父都是本校經濟系高材生，他用作弊？你們這些豬腦！」
大家又說：「那也不是我們，我們四人日夜對著，還有什麼秘密？」
日本人說：「我這次考試成績自知平平，如果作弊，應拿甲等。」
中東人沮喪，「若不能畢業，父親會砍殺我。」
「不會的，」周啟才說：「那人會站出來。」
「才怪，人是自私的多。」
周啟才歎口氣，坐下來，捧著頭。
就在這個時候，美國人發話了，「周，你那漂亮的中國娃娃呢，她就不值得懷疑？」
啟才的心咚一跳。
「聽你說，她家裡有事，精神恍惚，並且是個半工讀生，你不懷疑她在壓力下會走絕端？」
「胡說！」
「周，請你留意一下，不能為一個人害了整班同學。」
「真的，你同她熟，你知道她首尾。」
啟才抬起頭來，「她現在住在徐家。」
真沒想到他們還有管閒事的心倩，「嘎，她跟人跑了？」
「不不不，」啟才更正，「好從來不是我的女友。」
「周，你要加把力呀。」
「周，是不是因為徐柱華富有？」
啟才躺到床上去，不作聲。
慢慢，他的雙目潤濕了。
「有錢真好，」同學猶自發表意見，「可享種種特權，天天開香檳，送禮物，女孩子很難不動心。」
「噯，中國人說，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，爭點氣把書讀好，自然什麼都有。」
「別高興，你沒聽見教授要整我們？」
「怎麼會碰到這樣的劫數。」
啟才的眼淚落下來。
真是，怎麼會碰到這樣的劫數。
第二天，他見到了徐柱華。
柱華十分激動，大力拍著桌子，「不想畢業，就不會到大學來。」
「你聽到什麼消息沒有？」
柱華不響。
啟才歎口氣，「我的三個同房懷疑萬芳。」
柱華一震。
啟才忍不住問：「尚有其他人覺得她有嫌疑？」
柱華頷首，「她有作弊的理由。」
「說來聽聽。」
「她住在我家已有一個月，據家務助理說，考試前她從來沒有溫習功課，終日早出晚歸，不知忙些什麼。」
啟才搶著說：「萬芳天資聰穎，過目不忘，她一向不愛在考試前夕溫習。」
「他們還說，萬芳有非畢業不可的理由。」
啟才苦笑，「我也非畢業不可，我的家境平平，老父對我又有寄望。」
柱華也說：「豈止你，我如不帶張文憑回家，家裡會經濟封鎖我。」
「真要命。」
柱華說：「我首次覺得生活有壓力，這像不像住在秘密警察國家？你檢舉我，我檢舉你，為求自保，大家都去告密。」
啟才踱步，「我想對外公開此事。」
「你說什麼？」
「招待記者，申訴校方採取高壓手段。」
「千萬不要衝動，我們都是砧板上的肉。」
「才不是，我們都是大學生。」
「畢不成業，我們什麼都不是。」
二人煩極了。
過一會兒，大家又同時說：「萬芳——」他們去看萬芳。
真沒想到萬芳在睡午覺。
柱華問工人：「睡了多久？」
「昨晚一整夜踱步，今晨六時許才睡，最近這幾天都如此。」
「胃口好嗎？」
「很差，吃不下，像是有心事，似受了什麼委屈，做夢老是叫『我的，走開，走開』。」
啟才有點難過，目光不去與柱華接觸。
柱華走到書房，輕輕翻動書桌上的雜物。
他忽然低聲嚷：「看，兩份試卷！」
啟才也嚇一跳，但隨即說：「也許她影印了一份打算寄返家去給人參考。」
柱華說：「也許。」
「你也懷疑她？」
「不不不－－」但是聲音漸漸低下去。
啟才說：「我同你一定要投她信任票。」
「可是！茅頭怎麼會指向她呢？」
啟才悲哀地說：「我倒是有點明白的。」
「說我聽。」
「她是一個單身年輕女子，一個人在這裡，無親無靠，家貧，需兼職，犧牲一個孤寡女子，最最沒有後果，還有，她能把他們怎麼樣，學生證件限期一到，她就得出境，無後顧之憂。」
柱華握緊拳頭，「太不公平了。」
「你，」啟才說下去：「你就不同了，北翼的圖書館是誰捐的？徐氏家族，萬芳卻沒有時間能力搞公關，結交朋友，大家對她陌生，指證她，心裡不會不舒服。」
「你呢，為什麼沒有人懷疑你？」
「我年年考一百分，幹嗎要作弊？我人緣又好，一天到晚在教授面前打躬作揖，替他們跑腿，他們喜歡我。」
「一星期內找不到人，萬芳會成替身。」
「文明社會講證據。」
「相信我，屆時一定有人捏造證據。」
「這，」啟才焦急，「這可怎麼辦？」
就在此時，身後傳來萬芳的聲音：「你們來了？怎麼不叫我起來？」
「呵，見你睡得香，不好驚動你。」
「何必客氣，」萬芳說：「我也正想找你們。」
兩個男生齊齊發問：「有什麼事？」
「我想搬出去，投親靠友，可不是辦法。」
柱華細細端詳萬芳，只見她臉無血色，十分憔悴，不禁心如刀割，「你一個人，走到哪裡去？快別多心，哪管你多住十年八載，我也願意。」
「那算什麼呢？」
啟才只得退到一角去。
只聽得柱華說：「萬芳，讓我們結婚吧，讓我照顧你。」
啟才低下頭。
可是萬芳笑了，「你照顧我？你自己還要家人照顧呢。」
啟才的一顆、心又回到胸腔裡。
萬芳說：「找房子想必還需一兩個星期，我會在這裡打擾到月底。」
啟才咳嗽一聲，「萬芳，有同學作弊的事－－」萬芳詫異地說：「何用為此擔心？清者自清，一定會得水落石出。」
她把事情想得太簡單了。
第二天，系主任就傳蘇萬芳去問話。
蘇萬芳自教務處出來的時候，臉色蒼白，大惑不解，「他們懷疑我。」
柱華站在她身邊，一聲不響，內心惻然。
萬芳說：「他們懷疑我，不是因為有證據，而是因為我是苦學生，我一向不配，他們一直冷眼旁觀，等著我出紕漏，現在機會來了，他們可以證明眼光無誤了。」
半晌柱華說：「他們也盤問過啟才，他們盤問每一個人。」
萬芳緩緩說：「沒想到千里迢迢來求學，竟要受這種冤枉氣，說什麼最高學府，說什麼有教無類。」
柱華苦笑，「有人的地方，就有政治，怎麼避得了。」
萬芳長歎一聲，「寒窗數載，不過想讀一張文憑回家找份好一點的工作，早知這樣辛苦，另尋出路也罷！」
「萬芳，你別氣餒，此事自會水落石出。」
萬芳搖搖頭，「他們早已決定誰是黑羊，非我莫屬，我累了，想回去休息。」
那天深夜，傭人急找徐柱華。
「蘇小姐發高燒，請馬上決定是否把她送到醫院。」
柱華與救護車同時趕至。
萬芳在醫院裡接受治療後無恙，柱華這方通知啟才。
啟才雙目通紅，握緊拳頭說：「萬芳心交力瘁。」
「校方有什麼消息？」
「這上下恐怕在傳蘇萬芳畏罪自殺了。」
柱華站起來，「我想過了，這種大學，不讀也罷，不如到美國去找一間小大學，樂得輕鬆，啟才，讀書與做人是兩回事，讀書與發財也是兩回事，此處不留人，自有留人處，你說是不是？」
啟才說：「可是柱華，我們沒有錯，我們沒有作弊。」
柱華笑笑，「無所謂啦，又不是刑事案件。」
啟才一愣，「你這樣說，是什麼意思？」
「沒有什麼，我們走吧，萬芳休養幾天便可出院，屆時我們三人到歐陸走走，我請客，不准推辭，不然的話不做朋友。」
「你剛才說什麼？」啟才追問。
柱華溫和的答：「我說的是，我們來到這世上短短活那麼數十年，最要緊是快活，還有，盡量也使人快活，你說是不是。」
他把手臂擱在啟才肩上。
徐柱華想過了，他要這張文憑無用，左右不過是把它鑲在鏡框裡帶回老家去承繼家屬生意而已。
他回公寓沐浴刮鬍髭洗頭換上簇新西服，開著小跑車到學校去。
笑著與每一位同學打招呼，腳步輕鬆，直赴系主任室。
敲了門，裡邊有人說：「請進。」
柱華推門進去，看見系主任與教授都在，他說：「好極了，兩位尊貴的先生，我這次來見你們，純粹是為了自首，我就是這次大考的作弊者。」
教授與主任聽了，面面相覷。
柱華催他們，「把我逮起來呀。」
教授充滿疑惑，「你這樣招認，又是為著誰呢？」
「為我自己，我受良知責備。」
教授說：「是嗎，那你應當見一見另外一個受艮心譴責的人，周同學，你出來。」
柱華當場怔住，有人推門出來，一看竟是周啟才。
「你怎麼也來了？」兩人異口同聲叫出來。
M教授生氣，「簡直是鬧劇！你們竟這樣輕視畢業文憑。」
二人低下頭。
「是我。」
「不，是我。」
「請別懷疑蘇萬芳。」
M教授既好氣又好笑，「不，不是你，也不是他，更不是蘇萬芳。」
柱華抬走頭，不是蘇萬芳？」
M教授說： 「元兇已經找到了，警方再次盤問證人，認人承認把試卷偷出來給他外甥，為著誤導，故意指向外國學生，你們現在明白真相了吧，過一日校方自然會張貼告示。」
兩人愣祝
可是隨即又放下心來，四肢百骸均輕鬆萬分。
「你們二人太夠義氣了，蘇小姐應當慶幸有這樣的好朋友。」
主任加一句：「可是行事這樣魯莽，應該記過。」
教授歎口氣，「給他們文憑，把他們轟走算了。」
主任說：「唉，經一事長一智，以後，在未掌握充份證據之前，校方不會驚動學生。」
教授說：「在下次會議中我會提出此事檢討。」
啟才與柱華歡聲如雷那樣趕到醫院去向萬芳報告好消息，兩人七嘴八舌交待經過情形。
萬芳聽後不語，神色冷淡，漸漸她臉上罩上一層嚴霜。
柱華問：「怎麼了，萬芳，雨過天青，為何不悅？」
萬芳雙目好比寒星，「柱華，你認為我有作弊吧。」
柱華一呆，啟才辯道：「你精神欠佳，時間又不夠用——」忽然發覺他才是懷疑蘇萬芳的人。
萬芳目光又落在啟才身上，「是，所以認定我有非作弊不可的理由，故此挺身而出，做我的替死鬼。」
柱華搶著說：「我不忍心看你那麼痛苦——」萬芳截斷他：「最痛苦是最好的朋友心中也認為你是個賊。」
「哎呀，」柱華叫：「好心沒好報。」
啟才按住柱華，「萬芳說得對，我們不該一開頭就把她當是弱者。」
萬芳這時冷淡地說：「兩位請回，我需要休息。」
柱華與啟才知道弄巧反拙，靜靜退出。
萬芳再也沒見他們二人。
沒等到行畢業禮她就打道回府。
柱華悵惘地說：「算了，只要萬芳無恙，我們也就放心。」
「像她那樣聰敏用功堅強的女子，一定會得出人頭地。」
「那樣的女孩越來越多，你我無地容身。」
「你怕什麼，你是富家子。」
「你品學兼優，亦不愁出路。」
「我原以為自我犧牲這一招可以感動萬芳，誰知她毫不領情。」
「她有她的理由，她認為我們沒有投她信任票，所以不能再做朋友。」
徐柱華與周啟才長長太息。