那天知青根本不願意起床。
鬧鐘響，她睜開眼，窗外灰濛濛一片，似霧似雨，已連續十來天這般可惡氣象。
沒想到亞熱帶都會居民都要吃這種苦。
知青長長歎息一聲，把電毯子蒙過頭，希望這一天會自動消失。
噫，很多時候，長眠不起，也並非不是理想結局。
但終於她掙扎起床，與環境搏鬥。
知青穿上一件鮮紅大衣，抹一隻艷彩胭脂，揮一揮拳頭，"絕不服輸。"她說。
出門去等公司的車來接。
車子來遲了。
知青拉一拉大衣襟。
一陣寒風吹來，她打一個冷戰，老天，這裡快變西伯利亞。
她想起女上司幽幽地抱怨："早上不願起床時，只想叫'所有的名同利都不要了，讓我多睡三小時吧。'"真沒出息。
知青不由得笑出來。
她頓著足取暖，該死的司機，把車開到什麼地方去了。
就在這個時候，她聽得身後有人叫她："小姐，好心的小姐，幫我買一盒火柴。"
知青轉過頭來，只見面前站著一個十歲左右的小女孩，托著一隻籃子，一臉哀求神色。
知青震驚，女孩衣衫單薄破爛，不住瑟縮，知青生活在富庶的大都會中已久，從未見過小孩吃這種不必要的苦，好心熱情的她不管三七廿一，脫掉大衣，把裡頭一件對襟毛衣除下加在女孩身上。
她吃驚地問："你是哪一家的孩子，誰如此刻薄你？我帶你去派出所說個明白。"
女孩仍然仰著頭："請你幫我買一盒火柴。"
火柴，誰還賣火柴？
即用即棄塑料打火機才一塊錢一個。
知青看見公司車已遠遠駛來，便掏出張鈔票放在籃中給小女孩，"回家去，當心冷。"
"謝謝你，小姐。"小孩非常感激。
車子來了，知青趕開會時間，跳上車去，轉頭，那小女孩已經不見了。
她看看手中火柴盒子，見同買送的火柴沒有什麼兩樣，便順手放進手袋。
午後，會議完畢，與同事肖梅說起這件事，肖梅很動氣，"你應該馬上報警，這是虐兒案。"
知青非常遺憾，"我從未見過那樣破爛骯髒的衣服鞋襪，你可記得我們去年出差到紐約看過的一出舞台劇？"
肖梅點點頭，"雨果的悲慘世界改編。"
"不錯，那小女孩的打扮，同舞台劇角色差不多。"
"我的天，那麼爛。"
"肖梅，你說得對，我應該報警，讓社會福利署把她送到兒童院。"
肖梅說："我最恨看到兒童受苦。"
"可是他們永遠首當其衝。"
"算了，知青，你也已經做了好事。"
"她為什麼賣火柴？通常賣的是口香糖。"
"肖梅，這好像是很熟悉的一件事：誰家的小女孩在大寒時分站街上賣火柴？"
"安徒生。"
"誰？"
"安徒生童話故事中賣火柴的女孩。"
"是嗎，我怎麼想不起來。"知青狐疑。
"你小時候沒看兒童樂園還是怎麼的，"肖梅笑，"不同你說了，我還有工夫要趕出來。"
知青發誓下次再見到那襤褸的小女孩馬上帶她到警局去。
那天晚上，知青的男伴永生說好來陪她吃飯，她在家做烤橙鴨，煤氣爐的自動點燃器壞了，打不著。
知青忽然想起她有一盒火柴，正好應用。
打開手袋，取出火柴，擦著，一朵小小藍紅色火焰燃燒起來。
煤氣爐輕輕撲一聲點著。
知青想，好心有好報。
她正想吹熄火柴，忽然之間，小小火焰發出黃色光暈。
知青聽到有女聲輕輕說："推掉她，同她攤牌。"
另一把聲音明明屬於永生："現在還不是時候。"
知青一愣，火柴枝已燒近指頭，知青連忙鬆手，火柴落在水盤裡，嗤地一聲熄滅。
知青失笑。
屋裡只得她一人，誰會在她耳邊說話，恐怕只是工作過勞，神經衰弱。
誰要同她攤牌，誰有要緊的話同她說？
與永生走了三年，數開頭那年感情最好，第二年也不壞，最近大家都忙，見面的時間減少，每次約會卻還是愉快的。
不一定要結婚，但身邊有個忠誠的朋友，有商有量，卻是樂事。
這一陣子一星期也未必約到永生一次。
知青心中略覺異樣，這種事，非要沉得信氣不可，她唯一的可做的，不過是靜觀其變。
永生遲到半小時，氣色不覺有變。
知青開出一瓶紅酒，與永生好好享受一頓晚餐。
永生躺在長沙發上休息，說聲"夫復何求"，令知青感覺舒服。
知青坐近去，"什麼還不是時候？"
永生愣住，面孔漸漸漲得通紅，他握住知青的手，"你都知道了。"
知青十分驚疑，"我什麼都不知道，你願意告訴我嗎？"
誰知永生答："還不是時候。"
他匆匆告辭，失卻來時歡顏。
知青沒再追問。
但是也沒有睡好，她輾轉反側整夜。
第二天清晨，她把臉埋在枕頭中對鬧鐘說："什麼都給你，讓我多睡三小時，儘管把永生帶走好了。"
起床時又笑，永生並不屬於知青，她有什麼資格把他出賣。
她在停車場到處找那賣火柴女孩。
又問司閽可見過那樣一個破爛小女孩。
答案令她失望。
她把那盒火柴緊緊抓在手中。
車子來了，知青還等多十分鐘，只覺陰地裡寒氣襲人。
一上車就看到屬於她的淺灰色毛衣折疊整齊了放後座坐位上。
知青失聲問司機："這件毛衣是誰交給你的？"
司機也愕然，"不是你昨天漏在車裡的嗎？"
不！
但知青當下恢復鎮定，"是，我想起來了。"
她把毛衣打開，又折好，又翻查口袋，看看有什麼東西漏在裡頭，終於放下它。
踵她跑到書局去找到一冊安徒生童話，帶回辦公室，從人魚公主讀起，看到紅鞋兒一章，已經感慨不已，接著是快樂王子的一生，知青拍案驚奇，什麼樣的腦袋與智慧想得到這樣精彩的故事？
跟著便是賣火柴女孩的悲劇，知青淚盈於睫地合上童話。
臨下班時接到永生電話，約好在他家等。
知青曉得他已經決定攤牌。
心中不無感慨，可是要失去他了。
提早回家去換一件衣服，打扮整齊也是對人的一種尊重，心情好不好是另外一回事。
一進樓下停車場便聽見細小微弱的聲音說："好心的小姐………"
知青霍地轉過身子，"你！"
她再也不會讓那個小女孩逃走，伸出雙手便抓住她，這次她可不會放人。
用力可能大了一點，小女孩尖叫起來。
"你必須跟我到警署去。"
小女孩丟了籃子，火柴掉滿地。
知青蹲下來，"我保證你會得到比較好的生活，跟我來。"
小女孩嚇呆了，"不不，我媽媽會罵我。"
"你的媽媽？敢情好，我們都想見見她。"
這時另外有一把聲音加入："什麼事，什麼事？"
小女孩一聽，馬上奔過去，"媽媽，媽媽。"
一個衣著華麗的少婦忙不迭抱住那小女孩。
知青豎起一角眼眉，知道上當了。
什麼賣火柴女孩，明明是住在這層樓宇的小鄰居。
知青啼笑皆非的說："讓我猜猜遊藝晚會精彩節目之一，安徒生童話故事改編賣火柴女孩，是不是？"
那少婦尷尬地笑著答："正是，打擾了你嗎？"一手摟著女兒保護她。
"小妹妹，"知青不甘心，"你嚇我一跳，我一直以為你是無助孤兒，卻不知你穿著戲服亂逛。"
"對不起對不起，我們這就回家。"少婦賠笑。
"喂，你不怕冷？"
小女孩扮個鬼臉，扯出破衣下羊毛衣。
知青氣結，"難怪你把毛衣還給我。"
少婦一呆。
知青又問："那一百塊呢，你從此袋袋平安？一盒火柴一百塊？"
少婦忙同女兒說："你收過這位阿姨的錢快還給阿姨。"
小女孩否認，"沒有，阿姨沒同我買火柴。"
"昨天早上在這裡你明明向兜售火柴。"
少婦這時態度嚴肅起來，"小姐，我想你誤會了，你非相信我不可，小女今天下課才領得這套戲服回來，一時好玩，穿上試戲，昨晨你見的，必定另有其人。"
知青相信這對母女。
她轉頭看那小女孩，是她粗心，這一個神色機靈，比上一名白胖。
知青糊塗了，只得連連道歉。
人家母婦這才滿意地雙雙回家去。
知青返到寓所，自手袋取出火柴，實在忍不住，劃著一支。
那朵蛋黃色光暈又來了。
知青盯著火焰，直到雙目刺痛。
火柴熄滅，她又再擦著一支，這次，她似聽到永生的聲音："我真不知道應該選擇哪一個才好。"
知青心頭一震，火柴掉在地上，她連忙拾起它，雪白地毯上已經有一點焦跡子。
太荒謬了，這同扶乩有什麼分別，不能允許此事持續。
她把整盒火柴拿到廚房，想把它一次過燒掉，偏偏這時電話鈴響起來。
由永生打來。
"你還沒有出門？我等你呢。"
"我換件衣裳馬上到。"
"不，我來看你，十五分鐘後到。"
知青坐下來。
面臨轉變，她渴望知道未來吉凶，故此忽然迷信，求助於超自然力量。
靜心解釋了自己的心理善，知青略為心安，並且苦笑。
她撂一撂頭髮，速速換件便服，再到廚房去處理那盒火柴，它已然不見。
知青搜遍口袋，都找不到。
門鈴一響，永生已經來了。
知青給他一杯冰凍啤酒。
"你看上去有點疲倦。"
"是的，這年頭不比那年頭，彼時真是三日三夜不睡都看不出來。"知青惆悵。
無意中洩露心事重重沒睡好，諒永生也不會笑她。
永生忽然說："知青，每個人都有過去。"
知青訝異地回答："那當然。"
"我也有過去。"
"過去並不重要，"知青失笑，"何用念念不忘。"
"我的過去，牽涉到某個不願意忘記過去的女性。"
一切煩惱，因此而起。
知青不知同情哪一方好，亦無意擔任評判，只得維持緘默。
"問題出在我不願意重蹈覆轍。"
知青不得不問："可有人勉強你？"
"沒有，但是在等我作出選擇，我感覺到壓力甚大，有時情願毫無選擇。"
知青無法置身度外，因說："不知是哪個大作家說的，需要選擇，還是愛得不夠，至愛沒有懷疑。"
永生漲紅面孔，知青不去點破他。
過很久，永生才為自己辯護："現在是什麼時候？很難再找得到百分之百單純的愛。"
知青不想與辯論，沉默片刻，說聲是。
現代人連攤牌都這麼含蓄，什麼明顯的話都沒有說，已經表達了心意。因雙方都毫無被得罪的感覺，將來方便見面，照樣是朋友。
不知多累。
永生走了以後，知青獨自坐在小小客廳中。無意伸手進口袋，噫，那包火柴又出現了。
她索性取出一支香煙，用火柴點著，當然沒有學童話裡的小女孩那樣，把火頭接近牆壁，希望看到圖畫。
她不想把雪白的牆紙燻黑。
知青仰仰頭大笑。
第二天上班，知青碰到穿著整齊校服的小女孩。
"你好。"小女孩先同她打招呼。
知青朝她點點頭。
"你不生我氣吧？"
"哪裡的話。"
"你會不會同我做朋友？"
知青笑笑，"通常我只同年齡相仿的人做朋友，但是不妨破一次例。"她伸出手來同小女孩一握。
她張望一下，希望可以看到另外一個小女孩。
這時候校車也來了，把她的小朋友接走。
知青也抵達公司。
肖梅迎上來，"你來看看這張最高指示，簡直是要我們的命。"
知青先捧著面前的黑咖啡，痛快地喝一大口，沉默地攤開文件，看一遍，說道："債多不愁，慢慢來。"歎一口氣。
肖梅看她，她朝肖梅勉強笑一笑。
肖梅知道她公私兩忙，壓力非同小可，於是便搭訕說："噫，這是什麼，安徒生童話。"有意岔開話題。
知青順手拾起那本書。
"童話世界才好呢，"肖梅也很感慨，"黑白分明，善惡到頭，終有報應。"
"也有很多悲劇。"
肖梅笑，"但都是浪漫美麗的悲劇是不是？人世間的慘劇卻泰半骯髒猥瑣。"
"你看我們的牢騷越來越多。"
"那貧苦的小女孩，"肖梅想起來，"你有沒有再看見她？"
"沒有，她沒有再出現。"知青不想多說。
"多可憐！"
知青牽牽嘴角，"讓我們召集下屬來公事公辦。"
此刻的知青不會比那可憐的女孩更不絕望。
永生把她攤在那裡與別人並列，以便他隨時選擇。
沒有比這再氣人的事了。
知青照常開會，發言，旁人絕乍不出她神色有異，但是她內心世界卻住著另一個悲哀的彷徨的小女孩，知青為她自己歎息。
永生怎麼樣看她不要緊，她又如何看自己？
散會她鎮定地站起來，取過外套，"肖梅，我沒鞋穿，我們且去逛街。"
肖梅看看足下，"真的，坦克車都穿爛，越漂亮的鞋子越不經穿。"
知青決意要買它十雙八雙紅鞋兒，穿上去在名利場中跳舞，跳跳跳，一直跳，直到不能停下來。
她不會氣餒，環境即使差到絕頂，也不會嚇怕她，鬥志只有更加高昂。
她答應過自己，決不虧待自身。
旁人也許會說，看，瀕臨失戀的老少女，沒心肝，絲毫不見悲切，反而一個勁兒逛街置行頭。
老一脫女性也許會認為新女性心腸剛強至走火入魔，但只有當事人才明白，若非這樣，不能生存。
肖梅訝異曰："這紅鞋配衣服不容易。"
"我的套裝多數是黑白灰。"
"但腳踏紅鞋不覺突兀？"
"這才見獨特，"知青笑，"管它呢。"
肖梅也笑，一邊說："我可不是擁物狂，我買的東西，明天統統等著派用場。"
知青指著好友笑道："越描越黑。"
誰都看不出她已經受了傷。
下午，永生的電話追上來，他大抵想在抉擇之前把兩個女子看清楚一點。
知青卻捏造理由來推搪，"今天實在不行。"她厭惡做陳列品，"我一早約了老同學。"
"不能推嗎？"
為誰，為他？"已經推了六個月，推無可推。"
永生不悅，"那我明天再打來。"
但是他不肯預約，怕他的行動會受到束縛。
知青笑一笑放下聽筒，不想再研究這個男生的心理善。
他看輕她，不要緊，一個人只要看重自己即可。
下班，她提著六七個鞋盒子回家，一到樓下停車場，已聽到老司閽的吆喝聲。
平時知青並非多事之人，這次卻忍不住過去看個究竟。
呵，她放下一顆心。
她看見司閽拉著一個衣衫襤褸的小女孩在理論。
"幹什麼，幹什麼？"知青過去格開他倆。
賣火柴的小女孩終於現身了，知青松一口氣。
"這女孩竟在這裡做買賣。"
"我認識她，待會兒我送她回家，這件事交給我。"
司閽狐疑。
"你不是不相信我吧。"知青笑。
這樣他才訕訕走開。
知青把那女孩領至一角，蹲下細問她："你記不記得我？"
女孩點點頭，"我記得你是給我錢的好心小姐。"
"你從哪裡來？"知青實在想知道。
女孩牽牽嘴角，"沙咀開放營。"
知青立刻明白，小女孩是住在船民營的越南人，不由得心都酸了。
"誰逼你出來賣火柴？"
小女孩低頭說："姐姐說是肚子。"
知青震驚之餘落下淚來，是，肚子要填飽，肚子逼人太甚。
"你原籍何處，還記得嗎？"
小孩又點點頭，"廣東新會。"
知青頷首，"所以你還會講廣東話。"
"姐姐教。"
"你相信我嗎？"
小孩笑笑。
"跟我上來。"
她拉著小小冰冷的手上樓去。
開了門，她讓小孩坐在客廳，斟出熱牛奶，取出糕點，然後拉開抽屜，取出一大堆毛衣。
到那個時候，知青才看到，小女孩籃子裡，這次裝的不再是火柴，而是口香糖。
她放下毛衣，"這些你拿去穿。"
女孩懂事沉著的搖搖頭，"我們會拿去賣掉。"
"所以你把毛衣還給我？"
女孩笑，"我趁你不覺自車子窗口塞進去。"
"那麼，這些鈔票你收著，慢慢拿出來用。"
她毫不猶豫地抓緊紙幣，已經是一個小大人了，越是吃苦，越是早熟。
過很久很久，她才道謝，接著把桌子上糕點吃個精光。
"你可要洗個臉……"
女孩搖搖頭，站起來，打算走了。
"不要到樓下來販賣東西，有人會趕你走，你要是實在過不去，打這個電話。"知青把一張名片交她手中。
小女孩又懂事地頷首，從頭到尾，未露出半絲淒涼的神色，她已習慣這種生活，不知另外有選擇。
知青長歎一聲，只得開門送她下去。
從這一個住宅區往船民營，起碼要步行六十分鐘，小孩就是這樣沿門兜售。
營內本有膳食照應，不知如何她落得這般景況，知青眼看著她去遠，才抱著雙臂回家。
什麼童話？人世間遭遇遍地是活生生的悲劇。
知青斟出啤酒，緩緩地喝，過良久，心情才平復下來。
電話鈴響，是永生把她拉回現實的世界。
"回來啦？"他好像十分關心她。
知青不說話，只是笑。
"知青，我已經考慮清楚。"
知青接上去："我也是，我也想了好幾天，讓我先說好不好。"
"請。"
"永生，我們永遠是朋友。"
"可是——"
"永生，不必把你的選擇告訴我，一切已成過去，生活中，有選擇的話，便要珍惜這個權利，你知道嗎？有些人生下來一點選擇都沒有。"
"知青，我根本不知道你說什麼——"
"以前我也不懂爭取主動，一個賣火柴的小女孩教會我這個道理，你相信嗎？"
"知青，我明天再找你。"
"不必了，永生，發帖子的時候，記得給我一份，我們還是朋友。"
知青掛上電話，奇怪，永生並沒有再撥過來，也許他選的根本不是知青。
知青站起來，伸個懶腰，走進睡房。
不知道幾時放在那裡的，那盒火柴，端端正正擱在鬧鐘旁邊。