這是一間新開的夜總會，叫弟弟斯。
老上海恐怕都會頷首道：「呵，弟弟斯。」
可是一坐下來，就知道兩者之間大有分別，雖然沿用同一名字，性質首先不一樣，舊弟弟斯是間咖啡館，這一間，是夜總會。
可是，劉宣仁宣真兩兄妹，還是急急地把父母請來觀光，並且興奮地問：「像不像，像不像？」
劉父只是笑笑，不想掃他們的興。
「爸，來，同媽媽跳個舞，」宣真把父親拉出去。
劉父問妻子：「還記得四步嗎？」
劉太太很幽默：「我試試看。」
他倆下了舞池。
劉先生見兒女不在附近，便發表意見，「瞎懷舊，亂來一通。」
「是嗎，」劉太太笑，「我倒覺得燈光裝修有一絲半絲相似。」
「差遠了，」劉先生感喟，「時間過得真快。」
劉太太趕緊給他接上去，「真不曉得當中這幾十年是怎麼過的。」
一側身，看到個穿紅裙女孩子，正與男伴翩翩起舞，那嬌俏的姿勢，那銀鈴似笑聲，都叫劉先生驀然想起一個人來。
那個人埋在他心底已有一段時候，真沒想到，會在最沒有防備的一剎那，被掀澄出來。
他認識她的時候，還是小劉，劉志昌，而他妻子，當年的同學，人稱小張，張笑芳。
他的心微微牽動。
那麼多年的夫妻了，劉太太與丈夫心念相通，她循著他的目光看去，才瞥到紅衫一角，已經心中有數，「呵，」她衝口而出，「朱曼曼。」
劉先生一驚，回過神來。
對，是象朱曼曼，所有穿紅衣的嬌艷的少女，都似他心底的朱曼曼。
表面上不露出來，「你說什麼？」
他終於勉強與妻子跳完一隻舞。
劉太太看丈夫一眼，再也沒講話。
回到座位，他對子女說：「喝了兩杯香檳，竟有點頭暈。」
宣仁連忙說：「那麼爸媽先回去休息吧。」
劉太太自無異議，「你們也別玩得太晚。」
回家途中，兩夫妻不發一言。
到了家，劉太太溫和地對丈夫說：「小劉，早些休息。」
這些年來，她都叫他小劉。
曾幾何時，歲月暗渡，小劉已變老劉。
不過在回憶中，他還是年輕的，比此刻的宣仁還要小幾歲。
他，張笑芳、朱曼曼，還有沈仲明，都是同系同班同學。
下了課，放假，有餘錢便往弟弟斯喝咖啡。
嬌矜的大學生身份，尤其以曼曼家境最好，講究穿同吃，是被縱壞的一群。
弟弟斯是貴族化咖啡廳，劉志昌記得他最喜歡的背境音樂是天堂裡的陌生人以及月色灣。
同時下的年輕人沒有什麼分別，模模糊糊的有些抱負理想，隱隱約約地戀愛了。
朱曼曼同沈仲明是一對。
仲明高大、英俊、功課好、品格上佳，真是個好青年，又是位體育健將，也只有他，才配得起曼曼。
而劉志昌與張笑芳又是一對。
他們四個人時常結伴在一起約會。
回憶到這裡，思潮被打斷，劉家一對子女笑談著回來了。
「噫，爸爸還沒睡。」
「這就睡了。」
回到房內。只見笑芳早已熟睡，才沐過浴，身上有痱子粉或花露水香。
劉志昌靠在另一張單人床上，半晌，笑芳轉個身，朦朧問：「在想什麼？」
「往事。」
笑芳靠起身子來，「你指曼曼。」
「是，」夫妻倆感情好，沒有什麼不能向對方承認的，「這些年來，竟沒有曼曼半絲消息。不知道她還在不在。」
笑芳索性起床，「唉，見了面也認不出來。」
「真的，她在我心目中，永遠只有二十歲，我們最後見她的模樣。我同你，會老，甚至宣仁宣真他們，也會老，只有曼曼不會老。」
「睡吧，小劉，時間不早了。」
「你呢，你又到什麼地方去？」
「我要同宣仁說幾句話。」
劉志昌靠床上，睡著了，一睜開眼睛，就發覺置身在弟弟斯。
笑芳就坐在他旁邊。
曼曼在他對面。
呵曼曼同他印象中一模一樣，長鬈發，薄妝，紅色白點襯衫，白色旗袍裙，半跟鞋。
此刻的她，不知恁地，急躁不安，坐立不定，頻頻看腕上的一隻浪琴手錶。
只聽得笑芳說：「仲明快來了，你先喝口咖啡。」
「不，你不知道他最近有多怪。」曼曼答：「一天到晚不知忙些什麼，日日夜夜不見人影，我懷疑他另有女朋友。」
笑芳一怔，連忙賠笑，「你疑心太大了。」
可愛的笑芳，圓面孔，穿著藏青色水手服，比起曼曼，亳不遜色，卻是另外一個味道了
志昌聽到這裡，也連忙說：「曼曼，仲明不是那樣的人。」
曼曼氣鼓鼓說：「今天，他若是又失約，我必不放過他。」
笑芳抬起頭，「來了，仲明來了。」
是仲明，他手持網球拍，匆匆趕到，滿額汗珠，順手抄起曼曼面前的咖啡，一飲而盡，志昌注意到他的臉色驚疑不定，可是他掩飾得很好，一手拉起曼曼，與同伴們說：「我們要去看電影。」
曼曼又嗔又喜，連忙跟著他走了。
笑芳對志昌說：「仲明是有點不安。」
志昌心中也有這個疙瘩：「他有心事。」
「不會是第三者。」
「不會，看樣子，是一個比男女私情更大的事件。」
笑芳收斂了笑容。
她像是隱隱知道是怎麼一回事，故此臉色變得煞白。
「小劉，小劉。」有人推他。
劉志昌睜開眼睛，「笑芳。」他又回到自己家來。
「你還沒換睡衣哪。」笑芳嘀咕。
「呵，是。」他訕笑。
「做夢了？」
「是。」
「夢見朱曼曼？」
「還有仲明，還有你、夢中我們都還年輕。」
「實不相瞞，我也常夢見他倆。」笑芳唏噓。
劉志昌握住妻子的千，「我同你特別幸運。」
笑芳淡淡地笑，「那是因為我與你胸無大志之故。」
志昌低下頭。
他怎麼能同沈仲明比。
他抬起頭，「還記得弟弟斯最後一次聚會嗎？」
笑芳點點頭。
四個人，聖誕夜，吃大菜。
整夜沈仲明都神色不安，曼曼興致極高，一直在說她打算在過了年與仲明訂婚。
笑芳左眼角一直跳動，傳說這是不祥之兆。
空氣中有一股難言的緊張味道。
劉志昌對妻子說：「那頓飯之後，誰也沒再見過沉沖明。」
傳說就在當日深夜，他在宿舍被抓走，理由：參加不合法政冶活動。
沈仲明失了蹤。
在當時，也不是什麼稀奇的事，若幹活躍的大學生時常有這樣的遭遇。
可是他們沒想到事情會發生在這麼近這麼親的人身上。
精神最受打擊的是曼曼。
她想盡辦法要營救沈仲明，但是得不到家長的支持。
精明的朱家在那個時候已經看出時勢不對，決定舉家移民南遷，先在香港逗留一段時期，然後赴美國定居。
曼曼堅決不肯走，她要等沈仲明的消息。
「可憐。」笑芳忽然說。
「睡吧。」劉志昌覺得非常非常疲倦。
笑芳說：「早曉得，才不跟宣仁他們去那個新弟弟斯。」
真是，勾起太多不愉快的回憶。
那邊，宣仁宣真兩兄妹也還沒睡。
宣真說：「爸好像不欣賞弟弟斯。」
「他大概覺得不像。」
「爸青年時是苦學生，也許不常去那種地方。」
宣真又說：「比起他們那一代，我們真幸福，一切都是現成的——當然，父母已經打下江山，留待我們享用。」
「是呀，聽母親說，甫抵港時連電冰箱都屬奢侈品，買不起，夏天怕牛油融化，只得浸在冷水裡。」
「不可思議。」
「那時乘一次飛機，算是大事，人們一出國，簡直少小離家老大回，那比今天，一年往三五次是常事。」
「媽最能熬苦。」
「堪稱是克勤克儉，任勞任怨的好主婦。」
「又有生產能力，她退休才四年。」宣真感喟，「真不知拿什麼來同媽媽比。」
笑芳沒想到有人要同她比。
青年時期她不算出色。
學校裡標緻人兒多得是。
一則她家境較差，二則上頭好幾個哥哥，家長重男輕女，從來沒想過她會成才，自然也無暇栽培她心身，一貫將她踩在底下。
樂觀的笑芳習以為常，並不覺得那是生活中的缺憾，她至害怕的事，卻是失去志昌。
有那麼一段時間，她幾乎看著志昌自她懷抱中逐寸逐寸溜走。
那才是她一生中最難熬的一段日子。
笑芳記得沈仲明失蹤不久，朱曼曼崩潰，變得頹喪不堪，她開始酗酒，最後，不知自何處取得一瓶安眠藥，統統吞下胃中。
志昌一向是眾人好朋友，聞訊趕去，在醫院裡，笑芳目睹癡迷的曼曼摟著志昌哭泣不已，她根本不知道他是誰，她一直叫「仲明，仲明」。
那一段時間裡，志昌天天與曼曼在一起。
連志昌也迷惑了，這究竟是什麼樣的一種感情呢。
他冷落了笑芳，擱置了學業。
曼曼出了院，他仍然追隨著她。
四個年輕人，一個失蹤，生死未卜，另外三個憔悴消瘦，不似人形。
總算可以說一句：也曾經年輕過。
這一夜，不曉得為什麼那麼長。
那一年，也特別不容易過。
志昌陪著曼曼倒處吃喝玩樂，消磨時間。
曼曼清醒的時間很少，酒精腐蝕了她的容顏，也給她帶來麻醉。
醉後她總是顯得十分高興。
一夜舞罷，自會所出來，她踉蹌地走出草地，在噴水池畔摔跤。
志昌連忙扶起她。
她格格地笑，「志昌，你可愛我？」
志昌不敢回答。
這個問題，他問過自己一千次。
「如果你愛我，我們一起到香港去。」
志昌鼓起勇氣，「你可愛我？」
曼曼凝視他，「不，我只愛沈仲明。」
志昌默然。
他側聞沈仲明已遇不測，對著曼曼，沒人敢說出來。
曼曼忽然哭泣。
半晌，她又問：「笑芳呢，好久不見笑芳，」隨後又解說：「笑芳八成是給我氣走了。」
這個時候，劉志昌也忽然想起嫻淑可愛的笑芳。
「志昌，後天晚上，我隨父母乘搭滬江號到香港去，不再回來，你若有意思，也一起走吧，一定可以替你多弄一張船票。」
志昌想到父母，想到笑芳，沒有回答。
「我不能再等仲明，多次做夢，都見到他，他告訴我，不必等他，他已經不是這個世界上的人。」曼曼又再哭泣。
劉志昌考慮了一日一夜。
他同家人商量良久。
他記得母親說：「去投靠你舅舅吧，去，到香港去也好。」
老母親把僅有的一塊三兩重小黃魚金條放在他手中。
他跑去與笑芳道別。
笑芳什麼都不敢說。
志昌卻道：「一起走吧。」
笑芳以後一直不知當時勇氣自何而來，馬上一口答應。
當時的家，已經不值得留戀。
人口繁雜，整屋女性，自母親至嫂子沒有一個有經濟能力，是以只懂得烏眼雞似緇銖必計，終日紛爭，侄子侄女不住生下來，都是資質平凡且又不聽話的頑劣兒，環境擠且貧，看不清前途……
走就走好了。
家裡多一個人少了一個人根本沒有分別，可喜的是從沒人把她當搖錢樹，那也真得講條件，笑芳不夠條件。
她隨志昌離去。
不是乘搭滬江號，而是一隻自寧波出發的小貨船。
之後，沒有回去過。
至今每個月還給老父母匯錢。
當中的掙扎，多說無益，彼時中國人，視吃苦為常事。
他們卻沒有即刻結婚。
志昌開始尋找曼曼下落。
每見到一角紅裙，心中便有牽動。
年歲漸增，他後悔當年因曼曼一句「我不愛你」而受到傷害，真愛一個人，何必斤斤計較。
他在舅舅的工廠做一分苦工，因資質不算出色，幾個表妹皆看不起他，倒是省下不少麻煩，比起那三個嘰嘰喳喳的女孩，笑芳更顯得脫俗。
他漸漸真正愛上笑芳。
兩年後兩人結婚，在北角區租一間小房間成立小家庭。
他日夜兼兩份工作，笑芳白天教私校，晚上接大堆功課簿回來改。
沒想過要孩子，可是翌年劉志昌還是象苦情片中的男主角那樣，患上肺結核。
幸虧香港醫療服務已經相當妥善，不久便治好了病，笑芳補習英文，考試合格，另外找到一份更理想的工作……
多年後宣仁才出生。
是宣仁叫他們忘記弟弟斯，忘記朱曼曼，忘記沈仲明，忘記過去一切不愉快的事。
宣仁的出生是志昌與笑芳生命中的轉折點。
笑芳曾說：「我就不記得母親曾經如此疼惜我。」
「孩子多，難免疏忽。」是頗合解釋。
四年後，宣真也來到劉家。
漸漸他們忘記身為道地的上海人，在這個掛米字旗的殖民地心滿意足地生活下去，喝咖啡，喜歡到一種茶餐廳，價廉物美，香噴噴。
不是沒有遇到故人。
象馮民建、吳少玲，都是大學先後同學，伍偉民、蘇潔沁則是鄰居。
但沒有朱曼曼。
與吳少玲說起朱曼曼，她像是根本記不起這個人。
「喏，穿紅衫，風頭極勁，男孩子，都為她傾倒那個。」
少玲納罕，「誰呀，有這麼一個人嗎？」不以為意。
笑芳提醒她：「是沈仲明的女朋友。」
「不記得了，」少玲搖頭，「印象中只有你，活潑剛健，英文說得像外國人一樣。」
笑芳沒有再追究下去。
整夜回憶不寐，第二天，她睡到差不多中午才起來。
志昌取笑她，「好睡好睡。」
「真幸福，」笑芳說：「能在自己的床上睡至日上三竿。」
志昌沉吟，「有事與你商量。」
「請說。」
「我想登報尋訪朱曼曼，及沈仲明下落。」
笑芳一怔「都隔了這麼年了。」
「就這樣刊登吧：××年弟弟斯聖誕夜一別……」
笑芳加一句：「他們的後人也可以。」
「好，加一句，尋找△△年華南大學英文系同學沈仲明與朱曼曼。」
「約他們在新弟弟斯見面。」
「你不反對？」
「小劉，我從來沒有反對過你的建議。」
這是真的。
能夠維繫那麼多年夫妻關係，當然有點道理。
這也是劉志昌尋找最後答案的時候了。
笑芳願意成全他。
報上終於刊出尋人廣告。
三天後，他們接到電話，卻是一張暢銷日報的年輕記者前來發掘新聞。
劉志昌開頭啼笑皆非，轉念間，又覺得新聞的宣傳價值比廣告更大，有點躊躇。
他同笑芳說：「要拍照的，憑我此刻的賣相，不宜出鏡。」
笑芳素有涵養，替他想辦法，「你現在的樣子不重要，我還存著一張四人合照，拿給記者去刊登吧。」
「什麼，」劉志昌一怔，「你有我們四人合照？你從來沒提過。」
笑芳答：「你從來沒問過。」
照片取出，已經泛黃，兩夫妻默然凝視。
美麗的曼曼與英俊的仲明緊貼而坐，多年之後看去，仍是一對璧人。
志昌與笑芳則落落大方面對鏡頭。
笑芳自覺姿色平庸。
可是志昌卻說：「曼曼的樣子，與我想像中有點出入。」
「怎麼樣出怎麼樣入？」
志昌卻講不出來。
年輕的記者小姐代他發言：「這位朱小姐打扮比較妖冶，倒是劉太太，彼時已甚具時代女性特質。」
志昌與笑芳交換一個眼色，盡在不言中。
訪問登出來，照片複製得甚為清晰，曼曼與仲明，任何一人假如住在本市，都應該看得到。
終於有消息了。
報館撥電話來，說是有位小姐求見。
劉志昌忙不迭問：「可是朱小姐本人？」
「姓是姓朱，但只得廿餘歲。」
他們還是見了面。
在新弟弟斯。
那位小姐一進來，笑芳就說：「你是朱曼曼的千金。」
那標緻的少女點點頭。
劉志昌看得呆了，活脫脫一個印子印出來：微蹙的眉尖，大眼睛，削肩、小腰身，這明明是朱曼曼。
她卻有一個曼曼沒有的笑容，「我叫朱梅，我是朱曼曼的女兒。」非常爽朗。
笑芳立刻問：「令堂呢？」
「呶，家母早十年已在美國三藩市逝世。」
劉志昌胸前如中了一拳，悶痛之餘，作不了聲。
笑芳低下頭。
「她有一張照片，同報上那張一模一樣，一直放在案頭，我自孩提時期起就記憶深刻，你們是家母的同學吧，還有一位沈先生呢？」
劉志昌說：「我們沒有他的下落。」
笑芳問：「令尊呢？」
「他很好，」朱梅並不介意同前輩閒話家常，「他與家母合不來，但是待我甚厚，此刻我在他的建築公司任職。」
線索完全中斷。
他們並沒有比從前知道得更多。
「家母去世後我承受了遺產，我知道那幀照片對她來說有特殊紀念價值。」
「是，我們一直掛念她。」
「她也是呀，我時常看見她凝視相片。」
朱曼曼始終沒有自過去走出來。
她一直活在那段日子裡。
「她……」劉志昌終於問：「生活得快樂嗎？」
朱梅笑笑，「她十分憂鬱。」
「你有沒有聽她說過我們？」
朱梅搖搖頭。
笑芳覺得談話應當結束，「謝謝你的時間，朱小姐。」
一行三人來到門口，遇巧劉宣仁開車來接父母，一眼看到朱梅，便呆住了。
是那種靈魂倍受激盪，不知身在何處的發呆，明眼人一看便知道發生了什麼事。
劉氏夫婦一見平時鬼靈精兒子這副模樣，便笑了起來。
劉志昌對兒子說：「麻煩你送一送朱小姐，我們還想逛逛街。」
宣仁忙不迭答應。
朱梅甚為大方，「我不客氣了，劉伯伯劉伯母，再見。」
笑芳目送一對年輕人離去。
之後，又等了許久，再也沒有別的消息。
笑芳說：「沈仲明怕早已不在人間。」
志昌默認。
「小劉，故事中，每一個情節都必須有一個交代，現實生活裡，卻有許多永久的懸疑。」
「是的。」
「假如當日你同曼曼一起南下，她會快樂一點嗎？」
志昌搖搖頭，「我們並不相愛，怎麼會有結局，我愛的是你。」
「今天我相信你。」笑芳笑。
「這是什麼話！」
笑芳又問：「我們快樂嗎？」
「我們算是人上人了。」
「宣仁約會朱小姐，你是知道的？」
「年輕人自有他們的世界，與我們無關。」
「真的，大學已經畢業，心智早已成熟，應當知道取捨，還勞我們多嘴？」
那天映上，劉志昌又做了一個夢。
背境，仍然是上海弟弟斯咖啡店。
他獨個兒坐著，不一會兒，看見朱曼曼與沈仲明雙雙進來，仍然年輕漂亮。
劉志昌連忙站起來，「兩位，想煞我了。」
曼曼有點歉意，「志昌，仲明與我終於可以在一起，永遠不分開。」
「那多好。」志昌由衷地說：「我祝福你倆。」
曼曼又說：「志昌，代我照顧朱梅。」
「你放心，我會待她如女兒一樣。」
曼曼紅裙一揚，嫣然一笑，「我與仲明要走了。」
劉志昌在這個時候驚醒。
自此，朱曼曼再也沒有入夢。