第二天考試毫無困難，舉三次手問要紙，題目難不倒我。旁邊位置的考生咬破了鉛筆頭，我心頭哈哈狂笑，像做上武林盟主的奸角。很多人不明白我為何念夜校也可以念上六七年，恆久忍耐，不由人不佩服我的意志力向上心，其實，其實不過因為我在試場中有無限勝利感，可以抵償日常生活中專為關太太找金色廁所瓷磚帶來的折辱。
我交上試卷，鬆一口氣，再考兩次，本學期大功告成。
我收好紙筆，趕往關太太家裡。
工人已去關先生處，不，羅倫斯處取來瓷盆。
關太太看到，感動得眼睛都紅了，握緊雙手，「這正是我所要的，十足是我想要的，楊小姐，我真感激。」
還有什麼比心想事成更痛快呢。
於是我放心地去幹其他的工作。
傍晚我回家溫習，陶陶帶著母親上來。
她的廣告片已經開拍，領了酬勞，買一隻晚裝髮夾送給我，纍纍墜墜，非常女性化。
母親說好看，我便轉送予她。
夾在她們當中，我永遠是最受委屈的。
母親看我替她錄下的電視長劇，一邊發表意見：「男人，男人都是最最沒有良心的，你瞧，兩個老婆，沒事人一般……」
陶陶說：「外婆，不要太緊張，做戲而已。」
「現實生活還要糟糕！」
我自筆記中抬頭，這倒是真的，她一直沒與父親正式離婚，亦不能正式再婚。
陶陶說：「都是女人不好，沒男人就像活不下去似的。」
我忍不住，「你呢，不見羅倫斯可以嗎？」
陶陶莫名其妙，「什麼？我幾時認識個羅倫斯？什麼地方跑出來一個羅倫斯？」
我漲紅面孔，這些人都沒有中文名字，真該死。
「是喬其奧！」陶陶說，「你怎麼記不住他的名字。」
「還不是一樣。」我說。
「我不放過你。」她說，「媽媽，你怎麼可以忘記他的名字。」
我解嘲地笑。
「後天考什麼？」母親問我。
「會計。」
陶陶吐吐舌頭。
「你那廣告片要拍幾天？」我問。
「兩個星期。」
「要這麼久？」這是意外，我原本以為三天可以拍妥。
「製作很嚴謹的。」陶陶一本正經地說。
「啊。」我作恍然大悟狀。
今日，我整晚得罪陶陶。
她去過沙灘，膀子與雙腿都曬成薔薇色，鼻子與額角紅彤彤，健康明媚，真不能想像，我自己曾經一度，也這麼年輕過。
我拉著她的手臂不放，一下一下地摸著，皮膚光滑結實，涼涼的，觸覺上很舒服。
母親在一邊嘀咕腰骨痛，曾經一度，她也似陶陶這麼年輕。時間同我們開玩笑起來，有什麼話好說。
陶陶低聲說：「外婆老埋怨這樣那樣，其實五十多歲像她，換了我都心足了。」
我白她一眼，「你以為五十歲很老？告訴你，並不如由此地到冥王星去那般遙遠，一晃眼就到了。」
陶陶不敢出聲，陶陶一定在想：連媽媽也老，開始為五十歲鋪路找借口。
我把筆記有一頁沒一頁地翻著。
陶陶把飯菜捧出來，說著又是這個湯，咦，又是那個菜，鐘點女傭越發不像話了等等，一姐幹嘛休假之類。
一幅天倫之樂。
我歎口氣放下簿子，沒有男人的家庭能這麼安樂算是少有的了。
母親關掉電視，悻悻道：「完全不合情理。」
我說：「叫你別去看它。」
「有什麼道理？那女主角忽而亂軋姘頭，忽而抱牢丈夫雙腿不放，有什麼道理，不通。」
我把筷子擺好。
「這個世界越來越粗糙，」母親說，「連碧螺春都買不到。」
陶陶訝異地問：「為什麼不用立頓茶包？頂香。」
我說：「你懂什麼。」
「至少我懂得碧螺春是一種帶毛的茶葉，以前土名叫『嚇煞人』。」
「咦，」母親問，「你怎麼曉得？」
「兒童樂園說的：採茶女把嫩葉放在懷中，熱氣一薰，茶葉蒸出來，聞了便暈，所以嚇煞人。」
我說：「以前你還肯閱讀，現在你看些什麼？」
「前一陣子床頭有一本慈禧傳。」母親說。
「那是五年前的事了。」我瞪著陶陶，「就知道跳舞。」
「跳舞有趣嘛！」陶陶不服氣。
是的，跳舞是有趣，也許不應板著面孔教訓她，我自己何嘗不是跳舞來。
「而且我有看讀者文摘及新聞週刊。」
「是嗎，那兩伊戰爭到底是怎麼一會事？說來聽聽。」
「媽媽怎麼老不放過我！」她急了。
「暑假你同我看熟宋詞一百首，我有獎。」
媽媽冷笑，「之俊你真糊塗了，你以為她十二歲？看熟水滸傳獎洋娃娃，看熟封神榜又獎糖果，她今年畢業了，況且又會賺錢，還稀罕你那雞毛蒜皮？」
我聞言怔住。
一口飯嚼許久也吞不下肚。
陶陶乖巧地笑說：「媽媽還有許多好東酉，獎別的也一樣。」
她外婆笑問陶陶：「你又看中什麼？」
「外婆，我看中你那兩隻水晶香水瓶。」
「給你做嫁妝。」
「我十年也不嫁人，要給現在給。」
「那是外婆的紀念品，陶陶，你識相點。」
「你媽今天立意跟你過不去，你當心點。」
陶陶索然無味，「那我出去玩。」
她又要找喬其奧去了。
我問：「為什麼天天要往外跑？」
母親笑，「腳癢，從十七歲到二十七這一段日子，人的腳會癢，不是她的錯。」
陶陶露著「知我者外婆也」的神色開門走了。
是不是我逼著她往外跑？家裡沒有溫暖，她得不到母親的諒解，因此要急急在異性身上尋找寄托。
我用手掩著面孔，做人女兒難，做人母親也難。
「之俊，你又多心想什麼？」母親說，「最近這幾年，我看你精神緊張得不得了。」
「是的，像網球拍子上的牛筋。」
「鬆一鬆吧，或者你應該找一個人。」
我不響。
「你生活這樣枯燥，會提早更年期。」
我問：「叫我到什麼地方去找？以前看到女同事夜夜出去約會，穿戴整齊去點綴別人的派對，就納罕不已，深覺她們笨，後來才懂得原來她們是出去找對象，但是我做不到。」
「那你現在盡對牢些木匠泥水匠也不是辦法。」
「我無所適從。」
「你才三十多歲，幾時挨得到七老八十？不一定是要潘金蓮才急需異性朋友，這是正常的需要。」
陶陶說得真對，母親真的開通。
我用手撐著頭。
「老是學這個學那個幹什麼？」母親說。
母親說：「你打算讀夜校讀到博士？我最怕心靈空虛的女人藥石亂投什麼都學，本來學習是好的，但是這股歪風越吹越勁，我看了覺得大大的不妥。」
我抬起頭，「然則你叫我晚上做什麼？」
「我也托過你葉伯伯，看有什麼適合的人。」
我說：「媽，這就不必了，益發顯得我似月下貨。」
「所以呀，不結婚不生孩子最好，永遠是冰清玉潔的小姐，永遠有資格從頭再來。」
「我是豁達的，我並沒有非分之想。」
「葉成秋都說他不認識什麼好人，連他自己的兒子都不像話，每年換一個情婦，不肯結婚，就愛玩。」
我說：「我得認命。」
「言之過早，」母親冷笑，「我都沒認命呢，我都五十歲了，還想去做健康運動把小腹收一收呢。」
我把筆記翻來覆去地折騰，紙張都快變霉菜了。
「讀完今年你替我休息吧。」
我不出聲。
「公司生意不好就關了門去旅行，有什麼大不了的事情？壓力不過是你自己擱自己頭上的，打日本鬼子的時候咱們還不是得照樣過日子？」
我一句話都說不出來。
「你父親帶著我走的時候，我也只有十九歲，手抱著你，來到這個南蠻之地，一句話聽不懂，廣東人之凶之倔，嘿，不經歷過你不知道，還不是挨下來，有苦找誰訴去？舉目無親。」
「你爹夜夜笙歌，多少金子美鈔也不夠，才兩年就露了底，怎麼辦？分手呀，我不能把你外公的錢也貼下無底洞，這還不算，還天天回來同我吵。
「最慘是你外公去世，我是隔了三個月才知道的，那一回我想我是真受夠了。但天無絕人之路，又與葉成秋重逢。所以你怕什麼？柳暗花明又一村，前面一定有好去處。」
我握緊母親的手，這個世界上，什麼都不重要，我們這三個女人必需互愛互助。
「我回去了。」媽媽說。
「我送你。」我站起來。
「不用，我叫了你葉伯伯來接我。」
我說：「看樣子，葉太太是不行的了。」
母親不響。
我自管自說下去，「也許情況會得急轉直下。」
「如何直下？你以為他會向我求婚？」沒想到母親會問得這麼直。
我囁懦地低下頭。
「他看上去比時下的小生明星還年輕，要再娶，恐怕連你這樣年紀的人都嫌老，他葉某放個聲氣出來，要什麼樣的填房沒有？到時恐怕連舊情都維繫不住。」
我連忙說：「朋友是不一樣的，葉成秋不是這樣的人。」
「女人最怕男伴從前的朋友，怕你們老提著從前的人，從前的事，非得想辦法來隔絕了你們不可，除非你懂得做人，以她為主，我可做不到，辦不到。」
這話裡有許多感慨，有許多醋意，我不敢多言。
「我送你下樓。」我說。
葉成秋站在車子外。
現在肯等女人下樓來的，也只有葉成秋這樣的男人。
他說：「我初初認識你母親的時候，之俊，她就跟你一樣。」
我溫和地說：「其實不是，葉伯伯，那時候母親應與陶陶差不多大。」
「但陶陶還是個孩子。」
「她們這一代特別小樣。」
「會不會是因為你特別成熟？」他笑問。
「不，我不行。」我把手亂搖。
葉成秋說：「之俊，你有很大的自卑感。」
「我不應該有嗎？我有什麼可以自驕？」
葉成秋笑，「總之不應自卑。」
今夜不知怎地，我的眼淚就在眼眶中打滾，稍不當心用力一擠就會掉下來。
最受不了有人關注垂詢。
受傷的野獸找個隱蔽處用舌頭舔傷口，過一陣子也就挨過去了，倘有個真心人來慇勤關注，硬是要看你有救沒救，心一酸一軟，若一口真氣提不上來，真的就此息勞歸主也是有的。
他上車載了母親走。
在電梯中，我覺得有一撮灰掉在眼中，還是滾下一串眼淚，炙熱地燙著冰凍的面頰。
真肉麻，太過自愛的人叫人吃不消，女兒已隨時可以嫁人，還有什麼資格縱容自己，為小事落淚。
我溫習至凌晨不寐，天露出魚肚白時淋浴出門吃早餐去。
考完試步出試場，大太陽令我睜不開雙目，睡眠不足的我恍惚要隨吸血伯爵而去。
「之俊！」
我用手遮住額角看出去。看到羅倫斯給我一個大笑容。他坐在一輛豪華跑車裡。
「唉，」他笑著下車，「之俊，原來你是楊之俊。」
我坐上他的車，冷氣使我頭腦清醒，簇新的真皮沙發發出一陣清香。
「是，我是楊之俊。你不是一早就曉得？」
「之俊，我是葉世球啊。」
這名字好熱，他面孔根本就熟。
「唉，我是葉成秋的兒子。」他笑。
輪到我張大嘴，啊，怪不得，原來此花花公子即是彼花花公子。
「之俊，」他好不興奮，「原來我們是世交，所以，有緣分的人怎麼都避不過的，我總有法子見到你。」
我也覺得高興，因對葉成秋實在太好感，愛屋及烏，但凡與他沾上邊的人，都一併喜歡。
怪不得老覺得他面熟，他的一雙眼睛，活潑精神，一如他父親。
「你是怎麼發覺的？」我問。他略為不好意思，「我派人去查你來。」
我白他一眼。就是這樣，連同吃咖啡的普通朋友也要亂查。他大概什麼都知道了。
「我們現在可以做朋友吧？」
「朋友沒有世襲的，葉公子，我同令尊相熟，不一定要同你也熟。」
「咄！我信你才怪，女人都是這樣子。」
「你說你叫什麼名字？」
「葉世球。」
廣東人喜歡把「球」字及「波」字嵌在名字中，取其圓滑之意。正如上海人那時最愛把孩子叫之什麼之什麼，之龍之傑之俊之類。
「世球，我們要到什麼地方去？」
「你現在想做什麼？」
我不假思索：「睡覺。」
他立刻把握這個機會，做一個害羞之狀，「之俊，這……我們認識才數天，這不大好吧，人們會怎麼說呢？」
我先是一呆，隨即笑得眼淚都流出來。
這個人，我開始明白幹嘛他會吸引到女人，不一定是為他的經濟情形。
父親不會明白，父親老以為母親同葉伯伯在一起是為他的錢。
「說真的，到什麼地方去？」他問。
「帶我去吃咖啡。」
「我同你去華之傑，那裡頂樓的大班咖啡室比本市任何一家都精彩。」
「我去過，我們換個地方。」
他訝異地說：「爹說你長大後一直與他維持客氣的距離，看來竟是真的了。」
「你與葉伯伯說起我？」
「是，他說你有一個孩子。」
我點點頭。
「她已有十七歲？」葉世球很驚奇，找我求證。
「快十八歲。」
「這麼大？我不相信，之俊，你有幾歲？」
「問起最私隱的事來了。」我微笑。
「不可能？你幾歲生下她？十五？十六？未成年媽媽？」
我仍然微笑，並不覺得他唐突，他聲音中的熱情與焦慮都是真實的，我聽得出來。
「世球，你三個問題便問盡了我一生的故事。」
「可不可以告訴我？」
「不可以。」
「之俊，不要吊我癮。」他懇求。
「這是什麼話！」我生氣。
「我去求我父親說。」
「他也不知道。」
「你真有個孩子十八歲了？」
「真的。」我說。
他搖搖頭噓出一口氣，心不在焉地開著車。
這個花花公子對我發生了莫大的興趣。
「這麼年輕帶著孩子生活，很辛苦是不是？」
我側過面孔，顧左右而言他，我早說過我最怕人同情我。
我說：「關太太開心得很，為這件事我真得謝謝你。」
「之俊，你一個人是怎麼支撐下來的？」
「我做人第一次這麼鬼祟似的，不敢看關太太的眼睛。」
「之俊，你真了不起，父親說你一直自力更生，現在更做起老闆來，聽說你念夜校也是真的。」
「要是關太太發覺我們一道吃咖啡，你猜她會採取什麼行動？」
「而且他說你的私生活非常拘謹，並沒有男朋友。」
我一直與他牛頭不搭馬嘴：「我是不是已經介入三角關係？」
他拿我沒法，「你母親長得很美，我看過她以前的照片。」
我終於有了共鳴，「是的。」
「跟你一個印子，」葉世球說，「父親給我看她在上海海浴的照片，真沒想到那時已有游泳衣。」
我忍不住笑起來，「那時不知有沒有電燈？」
「她是那麼時髦，現在還一樣？」
「一樣，無論在什麼兵荒馬亂的時刻都維持巔峰狀態，夏季攝氏36度的氣溫照穿玻璃絲襪，我怎麼同她比，我日日蓬頭垢面。」
「可是她已是五十多歲的人了。」
「五十一。」
「仍是老年人，不是嗎？」葉世球問。
我說：「她聽到這樣的話可是要生氣的。」
「你們一家真夠傳奇性。」
「是嗎，彼此彼此，這些年來，我們也約略聞說過葉家公子你的事跡，亦頗為嘖嘖稱奇。」
他笑，「百聞不如一見？」
「葉伯伯真縱容你。」
「不，是我母親。」他臉上閃過一絲憂色，「由她把我寵壞。」
「我們也知道她身體不好。」
「已經拖到極限。」他唏噓地說。他把我帶到郊外的私人會所，真是個談心的好地方。
「你真閒。」我說。
他有點愧意。他父親可由早上八時工作到晚上八點，這是葉伯伯的生趣，他是工作狂。物極必反，卻生有這麼一個兒子。
我看看表，「下午三時之前我要回到市區。」
「之俊，別掃興。」
「無論怎麼樣，我是不會把身世對你說的。」
「你知道嗎？」他凝視我，「我們幾乎沒成為兄妹，如果你的母親嫁了我父親……」
「你幾歲？」我問。
「三十一。」
「姐弟。」我改正他。
「你倒是不介意把真實年齡公之世人。」他笑。
「瞞得了多少？你信不信我才二十七？出賣我的不是十八歲的女兒，而是我臉上的風霜。」
「喂，年齡對女人，是不是永恆的秘密？」
我大笑，「你知否關太太的真實年齡呢？」
「不知道，」他搖頭，「我們瞭解不深。」
但他們在一起也已經有一段日子。他沒有派人去調查她？我突然想像他手下有一組密探，專門替他打聽他未來情婦之私隱：有什麼過去，有什麼暗病，有什麼愛惡，等等。
葉世球是個妙人。
「聽說，沒有人見過你女兒的父親？」他好奇地問。
這難道也是葉伯伯告訴他的？我面孔上終於露出不悅的神情，葉世球說話沒有分寸，他不知道適可而止。
我不去睬他，喝乾咖啡，便嚷要走。
他連連道歉，「之俊，我平時不是這樣的，平時我對女人並沒有太大好奇心。」
喲，還另眼相看呢。
「請送我到太古城，我在那裡有個工程。」
「好」
一路上我閉起雙眼，他也沒有再說話。
汽車無線電在悠揚地播放情歌。葉世球這輛車好比人家住宅的客廳：有電話有音響設備，設一具小小電視機，空氣調節，酒吧，要什麼有什麼，花樣百出，令人眼花繚亂的。
到了目的地，他問我要逗留多久，要叫司機來接我走，我出盡百寶推辭。
到真的要走的時候，熱浪襲人，我又有一絲懊悔，但畢竟自己叫了車回家。
陶陶在家抱住電話用，見我回家才放下話筒。她有本事說上幾個鐘頭，電話筒沒有受熱融化是個奇跡。
我脫了衣裳，叫她替我捶打背脊。
小時候十塊錢給她可以享受半小時，她一直捶一直問：「夠鐘數沒有，夠鐘數沒有？」第一次嘗到賺錢艱難的滋味。
我被她按摩得舒服，居然想睡。
模模糊糊地聽見她說：「媽，我拍電影可好？」
我如見鬼般睜大眼，「什麼？」
「有導演請我拍戲。」
你看，我早知道放了陶陶出去，麻煩事便接踵而來。
我深深吸口氣，「當然不可，你還得升學。」
她坦白地說：「就算留學，我也不見得會有什麼成就，也不過胡亂地找個科目混三年算數。學費與住宿都貴，怕要萬多元一個月，白白浪費時間，回來都二十多歲了。」
我盡量以客觀的姿態說：「拍戲也不一定紅，機會只來一次，萬一手滑抓不住就完了。」
「我想試一試。」
我欲言還休，我又不認識電影界的人，反對也沒有具體的理由，即使找到銀壇前輩，問他們的意見，也是很含糊的，不外是說「每一行都良莠不齊，總是靠自己努力」等等，根本可以不理。
「陶陶，我知道你會怎麼說，你會覺得無論你提什麼出來，我都反對。」
她不出聲。
「陶陶。」
「這是千載難逢的機會，媽媽，打鐵不趁熱的話，機會一失去，就沒有了。」
「你想做一顆萬人矚目的明星？」我問，「你不想過平凡而幸福的日子？」
「平凡的人也不一定幸福，每天帶孩子買菜有什麼好？」她笑。
我不說話。
「那是一個很好的角色，我就是演我自己：一個上海女孩子，跟著父母在五十年代來到香港……是個群戲，我可以見到許多明星，就算是當暑期工，也是值得的。」
我說：「這個虎背，騎了上去，很難下來。」
「我是初生之犢，不畏老虎。」
我不知說些什麼才好，再反對下去，勢必要反臉。
我沉吟：「問你外婆吧。」
陶陶臉上露出勝利的微笑，外婆是一定幫她的，她知道，我愈發覺得勢孤力薄。
「媽媽，」陶陶靠過來，「我永遠愛你，你放心。」
她一定是看中年婦女心理學之類的書籍太多，以為我佔有欲強，怕失去她，所以才不給她自由。
實在我是為她好。
「陶陶，在我們家，你已經有很多自由，實不應得寸進尺。」我鬱鬱不樂。
「我知道，」她說，「不過我的女同學也全知道嬰兒不是自肚臍眼出來的。」
她在諷刺我，我不語，閉上雙目。
她說下去，「你應有自己的生活，分散對我的注意力。」
我忍氣吞聲，不肯與她起紛爭。
我怎麼好責備她？譬如講，我想說：我不想你變為野孩子。她可以反駁：我根本是個野孩子。
眼淚在眼角飛濺出來。
陶陶立刻沉默。
我用手指拭乾淚水，沒事人似地問：「誰是導演？」
「飛龍公司，許宗華導演，一簽約就給我劇本，你可以看。」
「暑假讓你拍戲，十月你去不去美國念大學？」
「為什麼一定要我讀大學？」
「因為每一個淑女都得有一紙文憑。」
「媽媽，那是因為你有自卑感，你把學歷看得太重要，你畸形地好學，不過想證明你與眾不同，我並不認為每個人都要上大學，正等於我不認為每個人都要結婚一樣。」
「陶陶，」我壓抑著，手都顫抖，「你存心同我吵嘴？」
「不，媽媽，不。」她過來擁抱我。
我靠緊她的面孔，有彈力而滑嫩的面頰如一隻絲質的小枕頭，我略略有點安全感。
「如果外婆答應，你去吧。」我有點心灰意冷。
「我要你答應我。」
「加州大學回音來的話，說你會去。」
「好吧，我去。」她勉強得要死。
「都是為你好，陶陶。」
「我相信是的，媽媽，但是你我的價值觀大不相同。我相信沒有人會因為我沒有文憑而看不起我，即使有人看不起我，我也不在乎。」
她年輕，當然嘴硬，十年後自信心一去，就會後悔，人有不得不向社會制度屈服，因為人是群居動物，但是此刻我無法說服她。
「我知道你在想什麼，媽媽，你要我做淑女、念文憑，借此嫁一戶好人家，那麼你安心了，覺得你已盡了母親的責任。」
我呆呆看著她。
「你怕我去冒險，你怕有不良結果，你怕社會怪你，你怕我怪你，是不是？」
「是。」我說，「你猜得一點也不錯。」
「不會這樣的，媽媽，你應該對我有信心，對自己有信心，你不是壞女人，怎麼會生一個壞女兒？媽媽，給我自由，我不會令你失望。」
「陶陶，我的頭髮為你而白。」
「媽媽，」她溫和地說，「沒有我，你的頭髮也是要白的。」
「從什麼地方，你學得如此伶牙俐嘴。」
「從你那裡，從外婆那裡。」她笑。
她長大了，她日趨成熟，她的主觀強，我不得不屈服。
我唏噓，陶陶眼看要脫韁而去，我心酸而無奈。
人總怕轉變，面對她的成長，我手足無措。
「我去與外婆聊天。」
「她不在家，她與朋友逛街。」
「你應該學外婆出去交際。」
「陶陶，既然你不讓我管你，你也別管我好不好？」
她賠笑。
我愛她，不捨得她，要抓住她。
「那麼我叫一姐做綠豆湯我吃。」她還是要開溜。
我叫住她，「那合同，千萬給我過目。」
「一定，媽媽。」
拍電影。我的天。
我只有葉成秋這個師傅、導師、益友、靠山。
坐在他面前，紅著眼睛，我有說不出的苦，不知從什麼地方開始。
人家雄才偉略，日理萬機，我卻為著芝麻綠豆的私事來煩他，我自覺不能更卑微更猥瑣。
但是我不得不來。