之後，他讓廖怡躲在屏風後看她，廖怡很明顯滿意他的選擇。
酒後的勤勤在床上輾轉反側，是夜的床褥似長滿釘子。
不止，不止這麼簡單，裡邊還有學問，不止叫她到檀氏來畫畫這麼簡單。
還有一個重要的環節，非得檀中恕親口說出來不可。
但是沒有人能夠逼他，亦沒有人能夠催他，要看時機。
勤勤有種感覺，時間也差不多了，他就快會同她說。
這一段時間，勤勤也沒空著，做得最多的是噩夢。
夢中有一千隻手，指著她說：「這些畫，統統不是你畫的。」
還有，有上萬個聲音呼喊出來：「假畫，假畫。」
勤勤去找楊光。
她沒頭沒腦地說：「不行的。」
楊光看她一眼，「是不行，你始終摔不掉良知。」
勤勤攤攤手，「我打算同檀氏攤牌：汝揠苗助長矣。」
楊光笑著搖頭，「太遲了，事情已進行得如火如荼。」
「明星應該是你，楊光，你才有真材實料，當之無愧。」
「從巴黎回來再說。」
「我不知道我是否可以假裝下去。」
「勤勤，為何這幾個月你如此心焦氣躁，坐立不安，恍如受刑？」
「我不知道。」
「你心裡有一件事是不是，」楊光追問，「說出來呀。」
「我尚不知道是什麼事。」
「藏在心中，獨受煎熬，活該。」
「楊光。」
「什麼？」
「唉。」
「說呀。」
「楊光，倘若檀中恕向我求婚，我應該怎麼辦？」
楊光摔下畫筆，「什麼？」他的臉拉下來，瞪大雙眼。
「我該做什麼抉擇？」
「他幾時問過你這個問題？」
「他還沒有，但他暗示過。」
「絕對沒有商量餘地，你同他簽的又不是婚姻合同！」
勤勤吞一口涎沫，「不可以？」
楊光咆哮，「因為你要嫁的人是我。」
「你？」勤勤更意外，「你，楊光？我以為咱們是老友。」
「鬼同你做老友。」楊光大力將筆擲到地下。大發雷霆。
「我們是弟兄姐妹。」
「勤勤，別開玩笑好不好，你幾時見過這般相愛的手足。」
勤勤頹然低頭，頻頻擦手心中冷汗。
「我知道你嫌我窮。」
「不，楊光，我嫌我自己窮。」
「你說得對，一對伴侶，起碼要有一個人能挑起生活擔子，感情才能維繫。」
勤勤吁出一口氣，楊光總算是個明白人。
「我會努力的，勤勤，你稍等我即可，我不會拖累你。」
勤勤溫柔地說：「你看你說的是什麼話。」
「說不。」
「什麼？」
「檀中恕如有妄想，告訴他不，不不不不不不不。」
勤勤笑。
「我早該料到，他心懷叵測，」楊光懊惱地說，「也垂涎你的美色。」
勤勤嚇一跳，愧不敢當，她何嘗有什麼可餐之秀色。
「我懂得保護自己。」
楊光凝視她，「但是，你會不會這麼做？」
「我會。」
「很多女孩子在名利之前根本不介意走入虎口。」
勤勤聽到這麼古老文藝腔的譬喻，不禁大笑起來。
一直回到家她還在笑。
王媽站在露台上與鄰家女傭攀談，一牆之隔，見不到人，聽得到聲音。
王媽說：「我們太太現在享小姐的福嘍，苦盡甘來。」
勤勤不相信耳朵，怎麼流行起這古話來，害人深思。
王媽見到勤勤，連忙過來招呼，「太太在書房招呼客人。」
「誰？」
「你四舅母。」
「我哪來的四舅母，聽都沒聽過。」勤勤張大嘴巴。
王媽笑笑，不予置評。
「告訴太太我來過，」勤勤不想戴面具，「不要聲張。」
她溜出街去。
不是不悵惘的，同檀氏作對，她勢必失去一切：名與利、親戚與朋友。
結果左手摟著母親，右手搭著王媽，打回原形。
所以，老好楊光的憂慮，並不是多餘的，他有他的道理。
內心這般忐忑彷徨，如何能專心畫畫，勤勤又找到極佳借口。
張懷德在公寓等她。
「勤勤，你的法文程度如何？」
勤勤答：「你好嗎，我要一杯牛奶咖啡，請問附近有沒有郵政局。」
「就這麼一點點？」
勤勤點點頭。
張懷德十分不滿，「你在學校學過些什麼？」
勤勤也不悅，「床上七十二式。」
張懷德歎口氣，「對不起，勤勤，我們以為你會法文。」
「幸虧你們沒有假設我會飛。」
「勤勤，你必須抽兩個鐘頭出來學簡單的會話，行嗎？」
「明天就可以開始。」
張懷德存疑，「但你的工作量已經很吃緊……」
勤勤說：「不用理我。」
「我不想你有太大的壓力，但這一切必須在半年內辦妥。」
「為什麼把一切限在六個月內？誰只剩下六個月壽命？」
張懷德臉色大變。
「誰」？勤勤知道她又進一步解開一個結，「告訴我。」
張懷德怔怔地看牢勤勤。
「不是檀中恕吧？」
張懷德回過神來，「你想到什麼地方去了，沒有的事。」
勤勤問：「不是他，是誰？」
張懷德悲哀地說：「時間，時間一向是我們最大的敵人。」
「我們有的是時間。」
「當我像你這個年紀的時候，我何嘗不是這樣相」
「但是你從不為自己打算，虛度之光陰往往飛逝。」
張懷德一怔，「你這孩子。」
「我或許是一個孩子，」勤勤微笑，「但我看得真確。」
張懷德被她看清了底細，不勝唏噓，只是歎氣。
勤勤說：「有很多事情，要自己去爭取的。」
張懷德看勤勤一眼，這孩子懂得實在多，別小窺了她。
「假如你要一樣東西，你要大聲說出來，說許多次。」
張懷德不出聲，這端的是現代作風，不打啞謎。
「不必怕難為情，不用畏首畏尾，放膽去做即可。」
張懷德試探地說：「少女再放肆不過是天真嬌縱，像我這種年紀，人家會怎麼說。」
「我不認為你需要理會人家說什麼，畢竟，寂寞孤單的時候，人家又不會來陪伴你。」
張懷德悲從中來，眼眶潤濕，沒想她心中最大的難題對一個小女孩子來說，再簡易不過。
她衝口而說：「但是他已經有了人選。」
勤勤一怔，然後說：「世事多變。」
張懷德苦笑，「謝謝你，勤勤，將來你會知道，許多事身不由己。」
勤勤微笑，「真是的，法文老師明天幾點鐘來——我到巴黎的飛機場去，我的名字叫勤勤，我是名中國女子。」懂得不多，可幸發音準確。
勤勤心中有了主張。
她也要做些主動工夫，不能老像一隻小白兔似坐著任由擺佈，聽命辦事。
得到楊光的支持，勤勤的膽子大了許多。
她恢復從前的淘氣、俏皮，反正已經決定攤牌，再也沒有心理負擔。
檀中恕很快發覺了這一點。
他凝視她，「為何這樣輕鬆活潑，有什麼高興的事？」
勤勤且不去回答他這個問題，她指著牆上一排楊光的畫，「你喜歡這個人的作品？」
檀中恕笑一笑，「算是不錯，但當然我見過更好的佳作。」
勤勤鼓起勇氣說：「檀先生，這批畫的作者不是我。」
檀中恕轉頭看著她。
勤勤說出這句話之後，心頭一輕，猶如放下千斤大石。
檀中恕輕笑：「我不明白。」
勤勤訝異，「再簡單沒有了，正如我說，作者另有其人。」
檀中恕點點頭，「是有這個說法：當靈感充滿的時候，手不由主，揮舞表達意念，真的有異平時，可以說恍有神助，像是另外一個人的作品。」
勤勤啼笑皆非，「不不不，沒有這麼複雜，我是說——」
張懷德在這個時候推門進來打斷他們的談話，臉色蒼白，一聲不響地看著檀中恕。
檀中恕迅速站起來，像是完全知道發生了什麼事。
張懷德說：「她要見勤勤。」
檀中恕急促問：「醫生怎麼說？」
「醫生叫我們即刻去。」
「你先走一步，在車中等我們，我與勤勤隨後即來。」
張懷德轉頭就走。
檀中恕對勤勤說：「你記得我同你說過的那位夥伴？」
勤勤點點頭，原來是她病重，怪不得一切都趕得這麼急。
「她想見你。」
「我們應該馬上去。」
他倆一上車，張懷德便吩咐司機開車。
「醫生說情況暫時穩定下來，已經給她注射。」
檀中恕木無表情，但一雙眼睛卻洩露出無比悲傷。
勤勤別過頭去，不忍觀看。
車子一直向郊外飛馳。
才抵達目的地，司機還沒來得及把車子停定，檀中恕已經急急推開車門跳下，他一手拖著勤勤，向一幢平房的大門奔過去。
一位中年人迎出來，檀中恕連忙拉住他，勤勤知道這是醫生了。
「她怎麼樣？」
醫生很鎮靜，「已經盡了人事了，就這三兩天。」
檀中恕用雙手掩住面孔。
張懷德站在門口，勤勤覺得她的地位不止這麼簡單，走過去，輕輕牽住她的手，把她拉進來。
張懷德問：「勤勤，你可知道你要見的是什麼人？」
勤勤平靜地答：「廖怡女士，檀先生的終身伴侶。」
張懷德非常訝異，「你一直知道，抑或他剛剛告訴你？」
勤勤說：「我自己把所有的碎片拼在一起，得到答案。」
「多麼聰明！」張懷德真正的感慨。
醫生過來同勤勤說：「文小姐，你要去見的，是一位垂危的病人，她的情況非常脆弱，我想請你說話低聲，動作輕微，你可明白？」
「我明白。」勤勤謹慎地回答。
醫生鬆一口氣，「她在樓上臥室等你，你上去吧。」
勤勤看一看檀中恕，「我一個人去見她？」
「過十五分鐘，我會上來喚你。」醫生說。
勤勤走上樓梯，伸手敲一敲門，輕輕推開那扇房門。
在勤勤的想像中，房間應當落滿幔子，黑沉沉沒有光線，然後，一個風韻猶存的美婦人躺在幽暗角落，靜靜伸手招她過去，過去……
但一推開門她就知道錯了。
迎面而來的是一整個蔚藍色的海，寬大的臥室兼起坐間空氣非常流通，通向露台的長窗全開，勤勤可以聽見海鷗低飛時啞啞的叫聲。
她人呢？
勤勤四處張望。
床前有一架精緻的黑漆鑲螺鈿屏風，勤勤明白了，她躲在後面。
屏風後有人輕輕說：「請坐。」
聲音鎮定和緩，略帶低沉，並不像是個久病之人。
勤勤挑角落一張藍灰色絲絨安樂椅坐下。
「是，」勤勤聽得屏風後的人說，「你喜歡這個顏色。」
勤勤微微一笑。
她說下去：「你左手邊有一張茶几，几上有一張照片。」
勤勤看向左邊，果然看到一隻相架，相中人是——
勤勤嚇一跳，這張照片恍如文勤勤穿著五十年代的衣裳拍攝，七分面，微笑。
勤勤忍不住把照相架子取在乎中，「這是你？」
「是我。」
勤勤說：「現在我相信了，我們的確長得相像。」
「而且，你也是個畫家。」
「我？」勤勤啞然失笑，「我有自知之明，天分實在有限。」
屏風後的人輕笑，「我當年也這麼同齊先生說。」
「廖女士，你終究有沒有成名？」勤勤好奇地問。
「傻孩子，如果你沒有聽過我的名字，怎麼能算出名。」
勤勤覺得她可親之極，簡簡單單幾句對話，魅力盡露。
若不是醫生再三叮囑，勤勤真想繞到屏風後一睹廬山。
「文小姐，我要問你一個問題，想清楚了才回答我。」
「請說。」
「你願意做畫廊的承繼人嗎？」
這個問題勤勤不止第一次聽到了，但還是禁不住詫異。
「但是，現在主持畫廊的是檀中恕先生。」
「你願意做他的伴侶嗎？」
「我？」勤勤指著自己的胸膛。
她忽然靈光一閃。
選中她的還真不是檀中恕，真正拿主意的是屏風後的人。
勤勤張大嘴巴，呆呆地不能作聲。
「當年，齊穎勇選中了我。」
勤勤屏息聆聽。
就在這要緊關頭，醫生與護士一齊推開門進來打斷話柄。
醫生說：「今天說這麼多已經夠了，病人需要休息。」
勤勤依依不捨，緩緩地站起來。
廖怡在屏風後面說：「叫這個討厭的人速速走開。」
醫生震動，「你應當知道——」
廖怡打斷他，「我只知道多活一天同多活三天沒有多大分別，我有話要同文小姐說清楚，走，你快走。」
勤勤也實在不捨得走。
只見醫生走到屏風後，低聲勸她，廖怡只是叫他出去。
終於他歎口氣，「好，再給你十分鐘。」
勤勤好不生氣，「你白白浪費我們一刻鐘。」
廖怡笑了，笑得有點氣咻。醫生瞪勤勤一眼出去。
「剛才，我們說到哪裡？」
勤勤走過去，「廖女士，我們可否面對面說話？」
「不，勤勤，你以為我同相中人尚有相似之處？」
「當然不，三十年已經過去。」
「還不止，我這個病，經過兩年治療，身體不復原形。」
勤勤只得回椅子上坐著。
現在她明白檀中恕眼中悲切之意了。
這樣活潑精靈的一個人，盛年為病魔所奪，真是一個悲劇。
勤勤大不捨得，惋惜之情，形諸於色。
「剛才，我說到當年，齊穎勇選中我做承繼人。」
「是，我知道齊先生是位大畫家。」
「他一生栽培我，既是我的伴侶，又是我的師傅。」
勤勤很明白，沒有齊穎勇，就沒有廖怡。
她咳嗽起來。
勤勤警惕地站起來，「我看醫生說得對，你需要休息。」
「你明天會不會來？」
「沒問題，明天同樣時間，我們再談。」
「假如每天只能說這麼一點點話，半年都說不完這個故事。」
「我有耐心，」勤勤說，「我天天來，聽一年都不嫌多。」
「一年……」廖怡的聲音低下去。
醫生再度進來，勤勤知趣地退出。
檀中恕在會客室，看見勤勤，默不作聲，示意她坐。
過一會兒，他問：「你明白了？」
「不，我並不明白，」勤勤問，「廖女士患的可能是癌症？」
「是。」
「她病了有多久？」
「兩年。」
「從那個時候開始，你們到處尋找承繼人？」勤勤問。
「不是我們，是她，但她的意旨亦即是我的命令。」
「這個主意已使她入魔，檀氏畫廊何需承繼人？」
張懷德不知在什麼時候，已來到會客室門口，聽見一言半語，便想退出去，以避嫌疑。
勤勤站起來，拉住她，把她推到沙發坐下，用手按住她雙臂，不讓她走：「你比誰都有資格聽。」
張懷德見檀中恕沒有反對，便木著臉坐著不動。
勤勤說：「據我推理，齊穎勇是一個怪老頭，去世之前，硬是備下了承繼人，檀先生，你就是那個承繼人，是不是？」
檀中恕說：「你果然都明白了。」
勤勤長長吁出一口氣。
張懷德用手撐住頭，「勤勤比我們聰明一百倍。」
「然後，廖女士病重，她又要為你找一個替身。」
檀中恕抬起頭來。
勤勤輕輕地說：「看，檀先生，長得似她也不是我的錯，我不喜歡這個主意。」
張懷德點頭，「說得好，勤勤，說得好。」
「檀先生，你十分幸運，你與廖女士真心相愛，但我，我完全是被動的。」
檀中恕低聲說：「這是她最後一個心願。」
太使人為難的一個心願。
勤勤忽然覺得寂寥，「你們太令我自卑了，原來根本我就算不懂畫畫也不打緊。」
張懷德終於開口：「我的預感不錯，早知此事不會順利。」
勤勤說：「誰不想名成利就，一帆風順，我不能利用自己來利用你，來這裡之前我已經想通。」
檀中恕蒼白著臉，維持緘默。
勤勤對張懷德說：「我先走一步，明天再來陪廖女士說話，現在，只有你才可以安慰檀先生。」
張懷德才是廖怡的最佳承繼人，凡是有眼睛的人都看得出她深愛他。
勤勤拉開門出去找車子。
張懷德輕輕說：「那孩子，三言兩語就破除魔咒。」
檀中恕答：「她也經過很大的矛盾掙扎，在紐約那段時間，我們差點成功。」
「但是她的意志力終於取勝。」
檀中恕的思潮飛出去老遠，喃喃說：「我卻讓自己輸給廖怡。」
輸得甘心樂意，從來沒有後悔過。
張懷德感喟地想：她又是為何留在檀氏畫廊十多年。可見也是故意輸給檀中恕。
只聽得檀中恕說：「請勤勤代我們瞞著她。」
「勤勤會的，勤勤再懂事不過，真是個可愛的女孩子，我曾經想，假以時日，愛上她並非難事。」
「感情並非一件可以常理推測的事。」
張懷德看著他。
「開頭的時候，真令人困惑，有時候分不清她是廖怡抑或是文勤勤，但後來就明顯了，她是她，她一直是文勤勤，實質上她一點也不像廖怡。」
「但是當勤勤默默坐著作畫的時候，又活脫似廖怡。」
檀中恕太息，「你認為是嗎，我想我們都太愛廖怡了。」
他倆無比沉重。
勤勤的心情剛剛相反，好久沒這樣輕鬆。
她十分記念廖怡，為她將逝的生命可惜難過，但勤勤內心那種持續多月的彷徨感已經消失。
她回到家中，來為她開門的竟是表姐。
「勤勤，終於碰到你了。」珉表姐快活地雀躍。
這一陣子她在文家的時間比勤勤還多，碰面也不算意外。
勤勤心不在焉，「我母親呢？」
「在附近美容院燙頭髮。」
勤勤已經有多日沒見過母親，「媽最近成為大忙人。」
「勤勤，我有話跟你說。」
「我很忙。」
「只需十分鐘。」
「好的，我能幫你做什麼？」勤勤直看到她眼裡去。
她的珉表姐有點意外，士別三日，刮目相看，勤勤變了。
從一個得過且過、無甚志向的小女孩變得精明磊落。
得到一點名氣之後，她充滿自信，待親戚客氣中維持一大段距離，不卑不亢，恁地厲害。
勤勤見表姐三分鐘不開口，已經催她，「請說。」
輪到表姐嚅嚅然開不了口，過一會兒她說：「聽講國際性藝術家月刊的記者到了本市。」
「是嗎？」檀氏畫廊忙得人仰馬翻，難免疏忽這等小事。
「勤勤，我知道他們一向同你有聯絡，可否推薦我上一上他們的篇幅。」
就這麼多？當然，珉表姐不愁穿不愁吃，所擔心的，不過是鋒頭不夠足，名頭不夠亮。
「沒問題，你代表——」
「室內裝修。」
「當然。」
勤勤到書房去把父親生前的剪報紀錄全部小心地裝進大紙袋內，這時候，文太太也回來了。
她母親打扮後顯得精神奕奕，看上去年輕許多。
不必讓她知道太多，勤勤感喟，這樣的安逸時光可能不長了，檀氏畫廊也許在明天就與文勤勤結束合約。
「這麼匆忙？你表姐有事請你幫忙。」文太太拉住女兒。
「她與我說過了，我一定盡快給她答覆，你放心。」
「幾時起程到巴黎去？」
「決定行程才通知你。」
勤勤抱著兩大包資料下樓去。
臨走時她看見珉表姐艷羨的眼光。
唉，那是因為她不知道當事人付出了什麼樣的代價。
甫上車，司機即說：「張小姐找你，她在公寓等。」
勤勤剛巧也想找她，「我們回家去吧。」
張懷德站在露台上，背著勤勤。
勤勤喚她，「吃點東西吧，當心倒下來。」
張懷德說：「勤勤，你真勇敢，換了是我，真不捨得放棄這到手的一切，」
「為何一直把自己說得如此庸俗？」勤勤凝視她，「是否借此保護自身？你明明知道，你捨不得走，不過是因為檀中恕這個人。」
張懷德低下頭。
「奇怪，」勤勤說下去，「有人無情，偏作多情，有人情深，偏作無情，真把我弄糊塗了。」
張懷德咬在口中的一口青瓜三文治，再也嚥不下去。
「對不起，」勤勤說，「世上最討厭的，便是老實話。」
張懷德苦笑，「似你這種年紀不說真話，未免可怕。」
勤勤看她一眼，「明天看到廖怡女士，恐怕要繼續說謊？」
張懷德漲紅了臉，「檀先生再三請求你。」
「我會努力應付。」
張懷德吁出一口氣，「在某一方面來說，廖怡沒有看錯你，我們也沒有看錯你。」
「你需要休息，在我這裡躺一下吧，讓我陪你。」
張懷德點點頭。
她看到客廳一角堆著剛完成的畫，不禁欽佩地說：「兵慌馬亂間，你尚能完成工作。」
勤勤微笑，「有守護天使幫我的忙呢。」
張懷德不但有兩隻大大的黑眼圈，面孔也腫了起來，再不休息，恐怕就要崩潰。
勤勤坐在她身邊仔細翻閱那疊剪報。
這是一部本市文藝工作者的興亡史，每年都有年青人興致勃勃地投身藝術，有些不消三兩個回合便被淘汰出來，改行教書或做小生意，也有些堅持到底，但始終沒有贏得名利，只在一些偏僻角落舉辦展覽，並無幾人得道。
張懷德在長沙發上睡著了，勤勤輕輕替她蓋上一條毯子。
紀錄濃縮時間，數十年間大事在三兩個小時內閱畢，給勤勤南柯一夢的感覺。
一晃眼他們都成了中年人，最無辜是張懷德，根本不是同道中人，無意間闖進他們的王國，成為犧牲者。
待她醒來，勤勤想問她當初幹的是哪一個行業。
趁著空檔，她撥電話去畫廊，囑宣傳部與藝術家月刊記者接頭，並且說出表姐的聯絡地址號碼。
珉表姐也終於來求她了。
但性質大有不同，這等花邊瑣碎事情，得不得到，都無傷大雅，當年勤勤上門，卻事事與生計有關。
張懷德說得對，拒絕檀氏這樣瘋狂的激情，是需要點勇氣，不是人人做得到。
勤勤覺得一絲驕傲。
「看，父親，」她對著空氣說，「文勤勤富貴不能屈。」
她莞爾，賣假畫是一回事，請槍手也是另外一回事。
但，文勤勤不出賣自己。
她為這套無稽的道德水準笑出聲來，差些兒吵醒張懷德。
即使在真正的困境裡，勤勤也一直提醒自己：每次自憐不得超過十分鐘。
接近午夜的時候，勤勤覺得疲倦，剛瞌睡，接到電話。
是檀中恕。
「懷德在你那裡？」
「剛剛合上眼，沒有十萬火急的事，請讓她休息。」
檀中恕乾笑數聲，「勤勤，你倒教訓起我來了。」
「我看不慣這奴隸制度，你做人的奴隸，又叫人做你的奴隸。」
檀中恕半晌作不得聲。
「我反正不幹了，我不怕，你不過想叫醒她來陪你，檀先生，我恐怕今夜你得忍受一下寂寞的滋味了。」
「勤勤，我有種感覺，你大約從來沒有喜歡過我。」
「不，開頭的時候不是這樣的，最近，我漸漸發覺你根本沒有餘力再付出感情。」
檀中恕又靜了一大段時間，這次，勤勤以為他已放下電話。
但沒有，他終於說：「我明早再打來，晚安。」
第二天清早，張懷德跳起身一直嚷：「怎麼不叫醒我。」
勤勤原本捧著紅茶在看早報，聽見這話忍不住笑起來。
「檀先生有沒有找過我，該死，怎麼會睡得昏死似的。」
勤勤把報紙推到她面前，「是，你睡著了，但是世界大事照樣發生，還不是填滿整張報紙，你說奇不奇怪。」