「媽咪！明知道大姨很討厭我，為什麼一直逼我去找她啊？」
池珈珈在投宿的飯店裡跟養母講國際長途電話。
「哎呀，我不要啦！她好凶……每次見到我一定把我從頭批評到腳，平常你跟爹地都不會罵我的，為什麼我要去找挨罵？」
「為了將來能過好日子，讓人家罵一下有什麼關係？你真是很笨ㄟ！」林秀芳隔著話筒大聲地咆哮。「你有你表哥當靠山，還怕她？」
「可是，表哥也怕她啊！媽咪，為什麼我一定要去向她請安？就讓她當作我不在台灣就好了嘛。」
「我就說你笨！」林秀芳捺著性子教女兒。「我問你啊，你到底跟哲頤有沒有那麼回事啊？」
「啊？什麼事啊？」池珈珈的中文實在不行。「表哥很疼我啊，一直都很愛護我的。」
「哎──我是說，你們兩個到底有沒有談戀愛？有沒有上過床啊？」
「媽咪……你怎麼這樣問啊？」池珈珈簡直被母親打敗！天底下哪個做媽的會這樣跟女兒說話？
「不然要怎樣問？你們兩個從小就在一起，也知道彼此沒有任何血緣關係，難道你們真的以兄妹身份在相處？」
「才不呢！我一直都把他當愛人，我很愛表哥啊。」池珈珈說出真心話。「我從小就立志要嫁給表哥，你也知道的嘛。」
「這不就對了！既然你立志要嫁給哲頤，怎麼可以不去拉攏你未來婆婆呢？就算她是只豺狼虎豹，你也得硬著頭皮去啊！別忘了，你要嫁的地方是台灣，不是加拿大。如果你未來的婆婆不同意，你能嫁得成嗎？」
「喔。」池珈珈勉為其難地瞭解了。「如果她再給我臉色看怎麼辦？」
「找你的靠山啊！我平常是怎麼教你的？女人啊，靠的就是一哭二鬧三上吊，功夫下對了，不怕男人不服服貼貼的。」
見女兒仍不明白，林秀芳索性把話挑明了講。
「楊家的資產有多雄厚，你自己心裡清楚得很，從小你書也讀不好，將來若想要吃穿不愁，除了嫁給有錢人家沒第二個方法。我可是早早幫你相好了金龜婿，再來就看你自己了──在台灣別淨顧著吃喝玩樂，我們母女倆要過什麼樣的下半生就看你啦………」
「好了好了，你別再說了，我知道該怎麼做啦！」她掛掉電話，馬上撥了另一個號碼──
「喂！表哥嗎？我是珈珈，我想找個時間去探望大姨………」
鶯歌 楊氏宅邸
為了打造寧靜的退休安養環境，楊林秀蓮在自家的上地上蓋了一座由日本設計師特別為她量身訂做的和風別墅。
坐在舒適的真牛皮沙發上，平萍正與楊林秀蓮閒話家常──
「董事長，您最近身體還好嗎？好久沒見您到公司走走了……我好想念您泡的茶，好香啊！」平萍端起香氣四溢的熱茶，小心地啜飲。
「平萍，你就是那張嘴甜討人喜歡。一陣子沒聽你說好話，日子好無趣啊！」楊林秀蓮除了到醫院做化療的日子，其他時間都在家裡休養。
這天下午，她特別把平萍找到家裡來，公事上的目的是談近日營業狀況，私底下她也需要找個談得來的人好好地聊一聊，紓解一下鬱悶的心情。
「董事長，好一陣子公司裡沒你當家坐鎮，我也覺得沒意思耶。」平萍吃了一口楊林秀蓮親手做的蔬菜手工餅乾，感歎道：「好懷念以前，每到了下午您就會準備小點心給大家吃下午茶……大家一邊喝茶吃點心，順便討論公事，好懷念喔，那時候日子過得好快樂啊！」
「呵呵，聽你說話的感覺好像現在很不快樂？」楊林秀蓮和藹地笑了。
「唉……不一樣嘛，小楊董上班的時候很嚴肅的，大家都繃著神經工作。」
平萍想到她跟楊哲頤一直沒辦法達到溝通無礙的程度，心裡確實有點煩。
「每個人的個性都不一樣，日子久了也就習慣了。」
「董事長，等您身體好了就回來上班吧！我還是覺得有您在公司比較好耶！」平萍真誠說出她的願望。
「傻丫頭，我的年紀該退休啦。應該讓年輕的一代去發揮才對──怎麼？哲頤表現得很差嗎？是不是他讓大家上班如坐針氈啊？呵呵，我這兒子工作上雖是一板一眼，但是他人很不錯的，同事們應該要有點耐心去發掘他的優點嘛。」
她尚未對員工透露真實的病況，外面的人只知道她身體有點不舒服，所以不管面會任何人，她總要精心打扮一番，務必使自己看起來神采奕奕。
「嗯。」平萍只能點頭，畢竟是董事長的兒子，她又能說什麼。
「平萍，你家裡最近還好嗎？」楊林秀蓮知道她的家庭狀況，關懷問道：「搬到公司裡住，家裡有沒有意見哪？如果父母親有意見的話，可別太拂逆他們。」
「還好啦──」平萍歎了口氣，眼睛微微地發酸，她很感動楊林秀蓮始終把她當自己家人一般的關心。「他們忙著擺攤子做生意，不做生意的時候就忙著吵架，大概也沒有時間管我……」
「別這麼想──」楊林秀蓮關懷地握了握她的手，語重心長：「父母親無論如何都是關心子女的，只是東方人都傳統保守，很多貼心的話說不出口，像我跟我兒子也是一樣──明明都關心對方，可是見到面就吵架！呵呵，人性都是這樣，總是等到快失去了才會珍惜。」
「不會啊，小楊董很孝順的，每天不管公事多忙，都堅持要回來陪您一起吃晚餐。」平萍沒有聽懂楊林秀蓮的弦外之音，直接陳述她所看到的事實。「以前可能年紀輕叛逆吧，人長大了總要學著懂事──我看他好像懂事多了。以前您每次說到他，不知多煩惱、多掛心……」
「哎，這一切的轉變都是有代價的啊！」楊林秀蓮感慨道：「我老了，有時候身邊連個講話的對象都沒有，還好我們兩個滿有話講的，這些年你在公司也算當了稱職的垃圾桶。」
「董事長別這麼說，我也向您學習了很多呢！」
「呵，平萍，我常常覺得你很像我年輕的時候──善良、認真、對工作付出熱忱，為了愛情不顧一切……對了，你有男朋友嗎？」
「沒有。」搖搖頭，平萍笑得有點羞澀。「我自己也覺得奇怪，怎麼好像都沒有想要戀愛的衝動？」
「那是因為你還沒有遇見『對手』。」楊林秀蓮以過來人的經驗分享道：「當你有一天遇到一個人，那一瞬間腦子響起『當』的一聲──對了，就是他。一旦有這種『就是他』的感覺，那才是真正的談戀愛。」
「啊？是這樣嗎？」平萍聽得迷迷糊糊地，很難領略那是什麼樣的境界？
「會的，你一定會遇到這樣的人。」楊林秀蓮笑著點頭，肯定道：「女人啊，還是要談談戀愛才會變得美麗，生命才會多采多姿。等哲頤回來我一定交代他，叫他不要給你過多工作，年輕的女孩子一天到晚加班，上哪兒交男友啊？」
「呵呵，董事長別開我玩笑啦！」平萍羞怯低下頭。「我天生勞碌命啦，不加班我才覺得全身不對勁呢！」
當平萍和楊林秀蓮像一對感情很好的母女，坐在客廳開心地有說有笑的時候，楊哲頤帶著池珈珈從外面回來了。
「表哥──大姨在跟誰說話啊？」池珈珈伸長了脖子往客廳探望。「那個女生是誰啊？好面熟喔，好像在哪裡見過？」
「是公司的員工。就是上次你送她甜甜圈的那個小姐。」楊哲頤淡然回答。
一路從庭院走進來，楊哲頤親眼看見母親和平萍互動得那麼契合自然，母親滿足開心的笑容深烙在他腦海裡，叫他心底一陣強烈的憾動──
他們母子三十餘年，能夠有說有笑地談話的次數，用十根手指都數得出來，而她只是一個員工，怎麼好像她帶給母親的快樂要遠比他這個親兒子還要多更多？！
當下，楊哲頤百分之一百的確定──平萍絕對是最佳人選，其他人一概不必考慮了。
「現在是上班時間耶，她不上班跑來家裡做什麼啊？」池珈珈帶著酸意。
她從來沒見過大姨的好臉色，但是大姨居然對一個員工這麼地和藹可親？沒道理嘛！
「可能我媽找她有公事要問吧。」進家門前，楊哲頤轉頭對表妹交代道：「等下見到我媽要有禮貌，不該說的話不要說──還有，千萬不可以頂嘴。知道嗎？」
「知道啦！表哥，你已經交代過八百遍了。」池珈珈不耐煩道。
「我是怕你出差錯。」楊哲頤拉著表妹的手，一起踏進客廳。
「媽，我們回來了。」一進門，楊哲頤大聲喊道：「我帶珈珈來探望你──」
「大姨，我來看您。」池珈珈恭敬向她淺淺一鞠躬。「您好，好久不見。」
「嗯。」楊林秀蓮冷冷看了她一眼，只應一聲「嗯」，其他一句話也沒多說。
氣氛很僵……平萍直覺自己應該離開，畢竟她是外人。
「董事長，公司裡還有事情要處理，我先失陪了。」平萍起身告辭。「下次有空再來探望您。」
「下次你過來，我烤新口味的餅乾請你。」楊林秀蓮親切地拉著她的手，送到門外。「路上小心車，晚上早點下班啊，沒重要的事別再加班了。」
截然不同的待遇，讓備受冷落的池珈珈不是滋味到了極點！
等到楊林秀蓮回到客廳，池珈珈再接再厲趨向前問候：「大姨，我媽要我向您問好，她說好久沒見到您了，哪天回來台灣一定來探望。」
「哼？探望？不必了吧！」她依然態度冰冷。「你轉告你媽，我恐怕一時還死不了，叫她不必白費這個心。」
「媽──」楊哲頤實在想不透，面對一個親戚，母親怎麼連最基本的「見面三分情」都做不到？
「我累了，我要回房間休息。」楊林秀蓮二話不說轉身回房去。
「表哥……你看啦！」池珈珈哭喪著臉。「我到底是哪裡惹她嫌？我媽是哪裡對不起她啊？」
楊哲頤也沒有答案，除了搖頭歎氣之外，他不知道該說什麼？
他只約略知道母親之所以對自己妹妹這麼深惡痛絕，似乎是跟離異多年的父親有關，至於內情如何也只有母親心裡清楚了。
荷樂陶陶
新公司運作滿一個月，為了慶祝喬遷之喜，楊林秀蓮特別在鎮上訂好一家頗富盛名的陶藝餐廳，不但宴請全體員工，也順便邀請了幾家跟楊氏配合多年的協力廠商。
一走進這間以荷花為主題，用名家陶藝作品做為室內裝飾的餐廳，平萍深深地被這家店中的陶藝作品吸引了目光──
「很美吧？呵呵，能夠吸引到你挑剔的目光，這作品絕對不是泛泛之流……」
平萍的凝思被一道睽違許久的男性嗓音打斷，她好奇轉過頭。「噫？是你啊？怎麼回來了？小郭！好久不見！」
「呵呵，確實很久不見了。我剛好放假回台灣，才到公司就聽說有人要請客，當然沖第一個囉！」
名喚小郭的年輕男子熱絡地和她握手搭肩，一副好哥兒們的模樣。
「我以為你這一去，大概不會回來了呢！」平萍笑著捶了下他的肩膀。「怎麼樣？大陸的美眉不錯吧？你攻下幾個省分啦？什麼時候也娶個大陸妹給我們看一下嘛！」
小郭是楊氏企業長期配合協力廠家的第二代，三個月前帶著家族的使命到對岸開拓版圖。平萍意外碰見好久不見的老朋友，心情非常欣喜。
「呸！什麼我不回來了？」小郭斜眼睨視她。「我是去開工廠工作，又不是去送死的，你真是不會說話耶。」
「我哪是不會說話？我只是專說實話罷了。」平萍跟小郭有幾年的業務往來，兩個人培養出比一般朋友更好的默契和深厚友誼。
「厚！你的實話還真傷人。」小郭一直以帶著笑的眼睛望著她。「不過呢，我也要說句實話──三個月沒見，你愈來愈漂亮了耶！」
「哎喲，嚇死人了！」平萍做了個驚嚇的動作。「幸好晚餐還沒吃，要不然全吐出來了──你去哪兒學來講話這麼滑頭啊？一點兒都不像你耶……」
「真的啦！我說實話你還不信？真的變美了嘛！」小郭臉微紅了起來。
他是生長在小地方的殷實生意人，做人做事都很守本分，因工作的關係認識了同樣單純認真的平萍，他心裡早就對她產生了好感。
入席用餐的時間還沒到，他們索性坐在給客人等候用餐的椅子上聊了起來。
「好啦！謝謝你的讚美，今天晚上多吃點囉，我是沒打算要請你，所以你再諂媚也沒用──」平萍呵呵地開心大笑。
任何女孩子聽到男人稱讚自己美麗沒有人會不開心的，尤其她在經歷楊哲頤東挑西嫌的挫敗之後，更需要重建自信。
哼！他楊哲頤沒眼光不懂得欣賞，還敢批評她穿著老土像個捆工？明明她就是天生麗質的大美女，就是要像小郭這種有品味的男人才懂得欣賞！
她愈想愈是得意，笑得更開心
「什麼事這麼樂？我禮物都還沒拿出來呢。」小郭從提包裡拿出一隻包裝精美的盒子，神秘兮兮放在她手上。「送給你，我特別為你挑的。」
「什麼東西？不是情趣用品吧？」平萍隨口亂猜。
「聰明，給你猜對了！」小郭附任她耳邊道：「我過境香港特別為你挑的──性感內衣。」
「真的假的？我才不信。」平萍迫不及待要把小禮物拆開。「不可能啦！你又不知道我的尺寸。」
「哪會不知道？我現在可厲害囉，目測準確度高達九成。」小郭沾沾自喜。
「要死了──你騙我！是香水喔。」平萍將香水瓶拿在手中。「這個味道很濃耶，根本不適合我。」
「哪會啊？我特地為你挑的。不信你打開試試，這味道不知多迷人……」
「是嗎？我覺得好濃──」平萍把瓶子打開抹了一點在手腕，再把手腕放到他鼻下。「你聞，真的好濃，我不敢用啦。」
「拜託，哪有人這麼擦的？」小郭自己用手指沾上一點香水，大剌剌撥開她頸邊的頭髮，點在她雪白的頸上。「要擦在動脈的地方啦，而且要過一會兒香味才會自然。」
「哇？什麼時候開始，你連這種婆婆媽媽的事情都變得內行了？」平萍把手腕的香水出其不意地往他臉上抹。「我看你根本變成女人了。哈哈哈……」
「別鬧啦，我是男人耶，搞得一身香水味回去，我老媽準會嚴刑拷打我整個晚上，老人家鐵定以為我失身了。」
「失身？你失身一百次了好不好？還裝咧！」平萍玩得起勁，又倒了些香水抹在小郭手臂和脖子上。「要失身就失身個徹底……哈哈！」
「不……不要鬧啦！厚，被你害死！」小郭招架不住，拚命閃躲。
這時，楊哲頤就站在通往二樓的樓梯上，平萍和小郭開心談笑的樣子，他都看見了。
他詫異原來平萍也有這麼開朗熱情的一面？！
特別是當她肆無忌憚地笑開懷時，她的笑容令人心動得純真絢燦，完全不加修飾的真情流露──印象中，在他們共事的這些日子裡，平萍沒有這樣對他笑過！
楊哲頤站在原地，凝望她的燦爛笑顏好久好久──頃刻間，突然羨慕起那個和平萍一起打打鬧鬧的男人，至少他比自己多認識了平萍率真可愛的一面……
看他們玩得那麼自在，楊哲頤原本對那男孩的羨慕轉成了嫉妒──他也想要佔有她開心自在的笑容，也想跟她肆無忌憚說說葷笑話、打打鬧鬧……
嚇！這是什麼想法啊？楊哲頤用力一摔頭，他告訴自己對她的「特別關注」，只因她是讓母親安享餘年的重要角色，他必須爭取她來擔綱這角色，且志在必得。
是的，對她的特殊感情只是因為這樣，那些酸酸澀澀的滋味都是演戲之前的移情作用，錯覺罷了……他不斷給自己「正確」的心理建設。
「平萍！客人都到了，該上來了。」他站住樓梯上喊，聲音仍然帶著平日的威嚴。
「好。我馬上上去。」一聽到他的「命令」，平萍臉上的笑意全部消失不見。
「噫？難道，他就是傳說中你們董事長從紐約回來的獨子啊？」小郭看了楊哲頤一眼，笑謔道：「很帥耶！好像男模喔──現在你們兩個獨掌大局會不會日久生情啊？嘿，嫁入豪門可別忘了我的好處！」
「豪你的頭啦！」平萍拿起香水瓶敲他的頭，皺起眉嘀咕道：「你就不知道他有多難搞……煩死了！」
直到進入公司訂的包廂前，平萍不斷地向小郭抱怨楊哲頤的難相處，等到他們連袂走進去時，全部客人和公司同仁的眼光一致落在他們倆身上──
「哎喲，這兩個人肩並肩走進來耶！」會計部小芳率先起哄。「好像新郎新娘喔。哈哈哈……」
「對嘛對嘛，就差沒有演奏結婚進行曲了。」小郭自我解嘲接下去：「呵呵呵，不錯啊！剛好讓我們兩個先實習一遍──平萍你說對不對？」
話說完，全場哄堂大笑。
平萍尷尬又氣惱地狠狠瞪了小郭一眼，找到位子坐下，才微抬起下巴便對上一雙超銳利的眼睛。
真要命！楊哲頤居然坐在她正對面，他的黑眸直直地盯住她，陰森森地彷彿藏了凶狠的暗器，一個不注意就會射得人死無葬身之地。