寅時，鐵靳姍姍來到美人窩前。
上次她親自來抓人是什麼時候啊？好像是四個月……不不，應該是五、六個月前了吧！那時候這裡的招牌不是美人窩，好像叫萬花樓的。
這些生意人，真不懂他們，美人窩、萬花樓，同樣是做色情買賣的，何必要改名號？
「姑娘，這裡不是你能來的地方，快點走開。」
門都沒構著，鐵靳就被守門拉客的給擋下了。
「我這身打扮像是姑娘家嗎？老哥，你也太瞧不起人了，我可是貨真價實的男子漢。」什麼嘛！她男裝扮相多年，還沒有人能識破，這看門的竟一眼就看穿？
啊？面前杏眼桃腮、細柳眉的人自稱是男人！打死當了一、二十年看門的他也不相信。「姑娘家就是姑娘家，還硬裝是男的。」
呃！她都開口澄清了，怎他還是不信？「我找人。」好吧！擋著門不許她進去，那叫人出來總可以吧？
找人？就說嘛，他一雙利眼閱人無數，哪會將男、女弄錯。
原來眼前這個是來找相公的，這年頭可真時興做人妻子的上妓院抓奸時假扮男人呢！「來抓相公回去呀？放你進去是不可能，告訴我他的名字，我幫你進去問問。」前回就有個闖上門來鬧的，害他足足被許鴇斥罵了一天，這次他才不會讓眼前的女人再跑進去害自己了。
他把她當成怨婦？！她像嗎？鐵靳不高興的送了他一記白眼。「童倉堤。」要不是得完成乾爹的交代，她早就扭頭離去。
「原來是找童公子。」看門男子明瞭的回應。不對，童公子明明未娶妻妾。他上下打量一回這穿男裝的美人，「去去去，你是哪家來搶客的，以為我好騙啊！」想來搶他美人窩的金主？哼！門兒都沒有！
「你既不讓我進去找人，也不幫我叫人出來，擺明了耍人嘛！」
「耍？是你先耍騙我，還惡人先告狀的說我耍你！快走，快走，回你的店裡去，別杵在大門，妨礙我們做生意。」說他騙人，她才是想來拐拉人搶生意的呢！
什麼呀？！她又變成是來搶客的煙花女子了！「滾到一邊去，你這個沒長眼的。」敢凶她、趕她，說她是做妓女的，不要命的大龜公。鐵靳用力朝他小腿的穴道一踢，氣呼呼的推開半掩的門，留下倒地慘叫的看門人。
◇◇◇
臭阿堤到底是躲在哪個房裡？逢阻擋之人便踹腳點穴，怒氣衝天的鐵靳為了盡快抓他回家，忍著一肚子的羞憤，充耳不聞後頭自稱此窩所有人的許嬤嬤的喊叫，再闖一間房。
「鐵靳大人，我的小祖宗，求求你不要再亂闖啦！」許梅枝如喪考妣的垮著一張濃妝艷抹的臉跟在後頭。
也不是這間。
在床上兩個赤身裸體、渾然忘我的人尚未發現之前，她已關上門，退了出來。「不說他在哪裡，我就自己一間一間找。」她看夠了，也受夠了，一群沉迷酒色的渾人。
沒想到今天會有人上門鬧市，還是常為手下鶯鶯燕燕看病的鐵大夫。「許嬤嬤我先替外頭那個不識得你的笨蛋給你賠不是，你就大人大量，歇手啦！」
她也不想無理取鬧，看那些會長針眼的活春宮。「叫出童倉堤，我就走人，絕不惹是生非。」
「童公子，呃──他──」許嬤嬤兩隻眼睛飄啊飄的，就是開不了口對童子雞的鐵大夫解釋他正在巫山雲雨中。
許嬤嬤的臉在向她表示──不想說。
怎地，這次找人那麼難？冷下臉來，她威脅道：「不叫他出來，我可不只是入內瞧一眼而已喔！」她就不信用恐嚇的，許嬤嬤還不說。
哎呀！使不得，千萬不能再讓他鬧下去了。
鐵大夫一路闖闖撞撞，已經破壞了多位金主的興致，若再發狠鬧下去，她的美人窩不是要宣告關門了？「童公子在右轉最後一間房，我叫人請他出來。」權宜之下，她只好忍痛掃童公子的興，以後再找機會補償他了。
「不用了，我自個兒去找。」雖說她是個大夫，看慣了男男女女之身，但要未經人事的她在這兒耗上半個時辰，瞧盡男女巫山雲雨，實屬難事。
現下，知道阿堤在哪兒就好辦了。鐵靳甩脫許嬤嬤拉扯的手，快步走向目的地，想速速擺平。
苦啊！通報童公子是一回事，直接讓他進入牡丹房，壞了童公子的好事，他不大發雷霆，從此不上這兒才有鬼咧！「等等呀！鐵大夫，求你別亂闖啊！」撩起了裙擺，許梅枝不顧形象的追趕而去。
◇◇◇
牡丹花房內，袒胸露背的童倉堤一顆頭埋於牡丹腹間撩撥。
「夠了，堤──啊──」美人窩的首席花魁──牡丹扭腰擺臀，嘶聲的嬌吟。
兩個專注在性慾中的人完全未聞得門開了又關的聲音。
他們……
眼見熟識的人做這檔事，鐵靳閃了神地張大眼，楞怔在當場。
她對阿堤的風流是早已知曉，但親眼目睹，有點不是滋味的心漏跳了一拍-
髒！這是她此刻感受到的字眼。
鐵靳重重地往桌上一拍。
這次的聲響引起床上人的注意了。
醉眼惺忪的童倉堤抬頭望向發聲處。
沒想到這美人窩裡竟有人身形像極了鐵靳啊！甩甩頭，他笑笑的俯身找尋身下人的唇瓣。
身無寸褸的牡丹發現床前多了個未曾謀面的貌美男子和嬤嬤，她神色自若地閃躲童倉堤的臉，輕推開他下了床。「這位公子闖入牡丹房有何貴事？」
她……不拿件衣衫蔽體，就這樣光溜溜地站在自己面前問話！鐵靳微張著口，眼睛眨也未眨的與牡丹對望。
玲瓏剔透的肌膚、飽滿可觀的胸、纖腰、圓臀，還有柔細的嗓音，自己一樣也比不上她，難怪阿堤會樂不思蜀。「我來帶他回去。」鐵靳手一指，清清嗓子，表明來意。
「原來這位公子是童公子的朋友。」牡丹害羞有禮的對這美男子欠了欠身。「童公子現在可能不方便和公子走。」
滿身酒臭味、神智不清的躺在床上傻笑，她說得沒錯，要阿堤自己走，很難。「無礙，我會攙扶著他。」撿起他丟在地上的衣服，鐵靳往床邊一坐，一巴掌甩打在他的右臉上。「起來，回家了。」她威嚇道。
臉頰火辣辣的痛傳入腦中，童倉堤猛然睜眼，沒看清是誰，反射性的拉下人來，湊上嘴就是一陣唇舌並用的熱吻。
「堤！」
「哎喲喂呀！」
臭阿堤在做什麼！聽到牡丹和許嬤嬤驚訝的呼聲，鐵靳咿咿呀呀的出聲扭動，就是無法扯開他的箝制。
不准的焦距迎合著他所吻的人，好像鐵靳啊！童倉堤有如置身天堂，唇舌更加賣力的想取悅人兒。
這是什麼感覺？阿堤濡濕的唇舌溫溫熱熱的，沒有想像中的噁心。
她許梅枝從十六歲跳入火坑熬至今坐三望四的歲數，是曾聽聞斷袖之癖，可還沒真正當場瞧過，兩個大男人嘴對嘴的，纏得難分難捨。看得她臉紅心跳，胸腹起了慾念。
鐵公子長得眉清目秀狀似女子，不能怪醉醺醺的童公子將他錯看。但是兩個大男人這樣吻在一塊兒，太驚世駭俗了。「快點將他們兩人拉開！」冷靜的牡丹一邊喚醒猶在驚愕中的許嬤嬤，一邊走向前喊道。
人說醉漢力大，勝過三、五個平常人，這句話用在此時，一點都沒錯。
牡丹和許嬤嬤使出所有吃奶的力氣，好不容易才將鐵靳由童倉堤的懷中扯離。
四個人經過一陣拉扯，酒氣甚濃的童倉堤嘴角含笑的睡去，其他三人因不同的緣由氣喘吁吁的呼吸著。
「找幾個人幫我把他扛回童府。」鐵靳尷尬異常的紅著臉要求。
「我們會的，是不是，嬤嬤？」看遍人生百態的牡丹一邊鎮定地應和，一邊對許梅枝使眼色。
「當然。鐵大夫不必擔心，許嬤嬤我馬上派人送童公子回府，甚至剛才發生的事，許嬤嬤我向你保證，僅有你知、我知、牡丹知，絕不會再有人知。」許梅枝鞠躬哈腰的拍胸脯打包票。
「許嬤嬤不愧是見過世面、做大生意的料，那鐵靳先向你道聲謝了。」雖不太能相信煙花女子的嘴，但現在這個局面，她也只能期望她們兩人說到做到了。
「好說，好說。鐵大夫若有需要，歡迎到美人窩來呀！我們牡丹定會好好招待、伺候你的。」許梅枝語音曖昧地說。
要她上窯子？！有沒有搞錯？「牡丹姑娘是不是先穿上衣服比較好？」看著大方不害臊、光著身子的牡丹，鐵靳自慚形穢。
◇◇◇
接連好幾日的細雨紛飛，總算在今天晌午後放晴。
鐵靳偷得浮生半日閒地漫步在楓樹林內，欣賞五葉楓，曬曬秋陽。
「鐵靳，你在這兒啊！」
是阿堤。
避了多日，竟在她享受楓紅美景時，跑來殺風景，掃人興，真是討厭。兩手置於身後，鐵靳充耳不聞的漫步樹林裡。
「我是不知道你在氣什麼，不過這麼多天了，你氣也該消了吧？」童倉堤弄不懂自己是何時惹火了鐵靳，讓他遠遠見到自己就避。
他當然不會曉得她在氣什麼，因為她是很想氣，可是氣不起來呀！
她光是瞧著他就會想起牡丹房裡的事，想到那件事，她就不自在得不敢面對他。
「聽牡──說，前些天是你上那兒帶我回來的？」好吧，好吧！他不出聲，就由自己來說、來問。
「嗯。」臭阿堤，哪壺不開提哪壺。鐵靳吭了一聲，朝回頭路走去，不願與倒著走的他眼對眼。
「老實說，當天的情形我一點印象都沒有，問牡──她，僅是掩口笑說要我回來問你，她還要我下次去時邀你一塊同往。」他跟著鐵靳轉了個彎，還是倒著走又道：「你倒是說一下，我是做了什麼，讓你氣得好幾天對我不理不睬？」
「沒有。」他不記得最好，她才不會自打嘴巴說給他知。
「一定有，不然你不會連話都不和我說。」
都回沒有了，還不死心的問！「我還有事，先走了。」鐵靳拔腿就跑，遠遠地將他拋在身後。
「我到底是做了啥事，讓他見我如見鬼？」童倉堤不知所以然的站在楓樹林間自問著。
◇◇◇
撫了撫快速起伏的胸口，逃回住處的鐵靳吞了幾口口水潤潤乾澀的喉嚨。
「靳兒。」
久未聽見的聲音響起，是母親！鐵靳倏地直起背脊，環顧四周。「娘，你在哪裡？是不是爹要你來帶我回去了？」房內遍尋不著母親的身影，她星眸粲然地對著天空大聲問。
「娘在族裡，娘是以破空之音來告訴你一件事。」
不是來帶她回去的，不是要讓她離他遠點。鐵靳洩氣的擰眉坐上椅子。
「族裡發生了一些事，娘要你自己決定是回來幫你爹，或是留在童家。」
「族裡發生什麼事？爹怎麼了？」娘無頭緒的說辭，挑起她無限的恐懼。
「娘下面要說的話是瞞著你爹告訴你的，這事對你來說有很大的危險性，不論你回或不回，娘都支持你的選擇。這幾年，族中有人企圖……」
事情聽來非常嚴重。鐵靳理理被童倉堤打亂的思緒，集中精神聆聽由娘口中吐出的驚人故事。
◇◇◇
「你再說一次！」大廳上，童重吉一邊安撫癱軟在椅子上的老伴，一邊瞪大了眼，難以消化從兒子口中吐出的話。
兒子說為了那該死的搶官銀案，要出遠門到京城去！
童家延續香火的唯一子嗣再一次要離家了。「要去多久？」童重吉臭著一張臉問。
「少說有半載，也可能一年。」
「不行。」這個不孝子，一出門就是一年半載。「兒啊！你近而立之年，街坊鄰居與你年紀相當的，早就成家立業，兒女成群了，然而你……唉！」
童重吉想起十四年前，兒子因天生身子骨不好，他用盡珍貴補品，只望改善兒子的體質，可兒子的身子卻對上好的補品完全吸收不了。當他在束手無策、絕望的準備為兒子辦後事，鐵靳的父親──鐵翱及時出現。
他說有位絕世高人可以幫助兒子，讓阿堤能像常人一樣蹦蹦跳跳，但高人隱居在人煙罕至的深山中，不問世事多年，想要有求於他，必須曾是有恩於他的人，拿著恩人的信物上門。這樣的高人童家說什麼也不可能請得到，童重吉在聽完鐵靳父親的話後，心由原本的浮上希望跌入失望。
不知是不是阿堤八字好，福大命大，鐵靳的爹下頭要說的話，讓童重吉又驚又喜的再度燃起希望。
他說他曉得高人所居之地，並和此高人有過一面之緣，可由他帶阿堤尋訪請求此人，但有個條件。這等好機運，別說一個條件，就是十個百個，童重吉說什麼也會毫不猶豫地答應。
於是他一口答允鐵翱將兒子鐵靳寄托在童家，直到他來接。
他留下雖年幼卻很懂事、善解人意的鐵靳，並約定好一年後回來帶阿堤去找高人。
一年後他依約帶走兒子，留下不捨獨子的兩老天天盼著兒子早日回來。
六年前，好不容易讓他們兩老盼回了健健康康、活蹦亂跳的兒子。
這個由鬼門關繞一圈回來的兒子也因沒了纏身的宿疾，性情轉為開朗，而且是那種過了頭的開朗，彷彿他有九條命死不完似的，著實讓人擔心。
擔心他一天到晚隨著縣太爺東奔西跑，不顧自身安危。擔心他在外的風流事會影響名聲，別人家會不願將女兒嫁入童家。如今兒子竟又要離家出遠門，為了件不干他事的案子上京城。「要去可以，先辦好你的終身大事。」童重吉神色一凜地回道。
又來了！「老爹啊！可不可以不要提這檔事？」讓人聽了生煩，聽久生厭。童倉堤蹙眉瞪眼地望著父親。
「不可能。我會提，提到你娶了媳婦進門那一刻，提到我和你娘兩腿一伸，進了棺木那一刻。」有時他還真有點想念病榻上的乖兒子。
「老爺，少說一句吧！」童氏不捨兒子要出遠門，但她已較先前兒子提出時能面對了。
反正口已說干勸累，她看破了，兒孫自有兒孫福，成年的兒子從回家以來，對他們兩老的小小期盼壓根兒不放在心上。
「是啊！老爹，娶妻這等事是隨緣的，可遇不可求。你老人家就甭操心了。」有娘撐腰，童倉堤理直氣壯了。
「夫人，我正藉機勸兒子，你怎淨扯我後腿？」
「我哪是扯你後腿？你想想，兒子自從回來後，咱們軟的、硬的都施過，他有屈服聽進去嗎？」
「是沒有。但那不代表咱們就任由他胡來、為所欲為。」
童家兩老忘了原先的目的，相互鬥起嘴來。童倉堤輕鬆自在的盤腿坐在太師椅上，邊品茶邊看著家中二寶你來我往的為他的事拌嘴。
「乾爹、乾娘都在這兒啊！」接到親娘傳來的訊息，鐵靳匆匆忙忙奔出房門，預備向童家兩老辭別。
「你也來看熱鬧啊！噓──要看熱鬧，不要出聲。」瞧見來者是鐵靳，童倉堤頑皮的對她眨眨眼，低聲說道。
沒想到剛才才躲開了他，現在又於大廳上和他碰個正著，鐵靳頓感挫敗地歎口氣，故意裝作沒瞧見他。
「來來來，要不要喝茶？」擋在鐵靳身前，童倉堤厚顏的不顧她的不理不睬，送上自己喝了兩口的茶。
臭阿堤，喝過的茶竟拿給她喝！
瞪著他手上的杯子，她想起那一幕。「沒一刻正經，懶得理你。」
「你終於看我啦！」視他如瘟神的鐵靳與自己對上眼，童倉堤有說不出的欣喜，馬上以十足誠摯的眼神求情。
啊？！他幹嘛用深邃黑亮的眼睛盯著她不放？慌亂的鐵靳移開視線，直接走到童家兩老中間。「乾爹、乾娘，我有一事要和你們說。」她神情肅穆，語氣凝重。
又避開他了！童倉堤頹唐的垮下肩。
鐵靳清清喉嚨後說：「家中請人捎來口信，要孩兒即刻回鄉。」娘訴說族中的亂象，讓身為族長之女的她能自私的待在此處，不回去幫爹嗎？
什麼口信，這些天衙門沒大案，他留守家中，沒上牡丹那兒，根本未曾看過有生人上門啊！
搞什麼嘛！兒子剛提出要出遠門，乾兒子又說要回鄉了，難不成府裡真要留他們兩個孤單老人乾瞪眼！「我說靳兒呀，你爹可有說何時回去？」
「愈快愈好。」早一日回去，她便能早一天陪著爹娘渡過難關。
「呃！」人家親生爹上門要人了，他能霸著不放人嗎？童重吉失望的說道：「那回鄉之後會馬上再回這個家嗎？」
會回來嗎？此去凶險不明，她不能給答案，也給不起。鐵靳抱歉的慼然一笑。
鐵靳不太對勁。
除了這些天和他的不對盤外，現下的鐵靳眼底有決然赴義的神色，字字帶著訣別的意味。「鐵伯父為何急著喚你回去？」
「這……」
「這麼難說出口？或者是你不想待在這個家，所以胡編個伯父要你回去的理由？」童倉堤收了平時的吊兒郎當，眼光銳利的出聲咄咄逼問。
臭童倉堤，沒事找碴也不看時機，拿審案的鬼樣兒問話，她可沒閒情逸致和他鬧。「孩兒想盡快回去。」鐵靳逕自望著上座的童家兩老，等待他們的答允。
不回答他，一定有問題。
認識鐵靳也不是一天兩天的事了，他會不清楚鐵靳的個性嗎？
難道說是在牡丹那兒發生的事，讓鐵靳要離開這裡？「十幾年未回家，是該回去盡點為人子的孝道。好久未見鐵伯父、鐵伯母，我也該去拜訪他們。不如這樣，這趟就由我陪你回鄉。」管他官銀不官銀，他不許鐵靳不清不楚的從童家離開。
什麼？！阿堤想做什麼？鐵靳無法置信的盯著他。
「好，如此甚好。靳兒，阿堤就陪你回鄉，也順便代我們兩老向你父母問聲好。」兒子不去京城，他哪有不舉雙手贊成的？
童家兩老贊成，她可不贊成。
這趟回去，她都備感危機重重，哪還會將外族人牽扯進去？尤其童家人雖不是她的血親，卻有養育之恩，她不希望為了自己的事，使得童家唯一的血脈──阿堤陷入危境。「不行。」她一口否決他的跟隨。
鐵靳急遽的拒絕使得童家三口人不解的噤了聲。
「不行？是因為討厭我？」童倉堤深邃的眼直望入她的。
「呃……」推拒得太快了，鐵靳咬著下唇想不到字句自圓其說。
「不行也得有個理由說服人，是你家鄉見不得人？」
「你……」臭阿堤，敢說她家鄉見不得人！「下次好嗎？」退一步想想，她的家的確像他所言，是不太能在「人」前曝光的。
「這次和下次有何差異？不如我就這次一同前往，路上你也多個人聊天。說定了，你何時出發，知會我一聲。」童倉堤不容置喙的自行決定。
「喂！你──」什麼嘛！話都讓他一人說完，她還說什麼？
臭阿堤，回家路上多了他，豈不是自己找氣受？緘默的鐵靳找不出好借口，只好以怒氣騰騰的杏眼瞪他。
「是呀！靳兒，難道是不歡迎我們到你府上叨擾？」童氏開口問。
「沒的事，乾娘。」
「那就讓阿堤代我們兩老去向你爹娘問聲好吧！」
童家兩老你一言、我一句的要讓阿堤跟著回家，她實在沒法說出為何不行，眼看時光都浪費在此，有口難言的鐵靳只好心一橫，點頭先答應再說；至於執意要跟的阿堤，上了路再想辦法了。
「何時起程？」他不可能讓鐵靳莫名其妙地從童家消失，即使要他死纏。
「午時動身。」僅剩半個時辰，最好他來不及收拾細軟，那她就可以光明正大單獨上路走人了。
「沒問題。」他怎會不明白鐵靳的小伎倆？想甩開他，門兒都沒有。童倉堤面露笑意地朝他眨眼。
瞧他一副樂陶陶的模樣，鐵靳沒好氣的鼓著兩腮，柳眉倒豎地白了他一眼離去。
鐵靳臨走時留下的一眼，仿如女子不依的嬌俏模樣，可讓童倉堤看得癡傻地沒了魂。
「老爺，你有沒有看見？」童氏細心的發現鐵靳離去時奇特的舉止。
「看見啥？」
「就是這樣啊！」童氏將鐵靳離去時的動作做了一次。
「七老八十了，還學年輕人的舉動，真難看！」童重吉取笑妻子的擠眉弄眼。
「你……」童氏氣不過的捏了他的腿一把。
「哎呀！」
「老爹怎麼了？」童重吉的大叫喚回了失魂的童倉堤。
「沒事，沒事。」他哪敢吐出實話，不被妻子剝皮才怪。「你還不快去收拾行囊？」清清嗓子，童重吉裝出長者模樣。
「奇了！方纔我說要出門，老爹的臉黑得比包公還黑，怎地現在直想把我趕出門？」達到與鐵靳同行的目的，童倉堤回頭戲謔地取笑父親。
「有何奇？你出門是要去遙遠的京城，又是為了八竿子打不著的案子，存在著看不見的危險，而陪靳兒回鄉目的不一樣，我當然是贊成後者，反對前者。還不去做你的事！」童重吉可是用心良苦，不希望兒子為了辦案，忘了自身安危，而讓童家斷後。
何況鐵兄弟自從留下靳兒後便未再上童府，也沒捎來隻字片語，他本是該親自前往一趟，卻礙於靳兒一走，藥鋪子少了人手照料，走不開身，就趁兒子自告奮勇的機會，由兒子代他前去問安吧！
「是──」鐵靳給他半個時辰收拾，他得先走一趟索翊那兒，要他另派人上京。
確認兒子走遠，廳內只剩下他們兩個老的時，童重吉壓下聲音告饒，「夫人，下回有人在時，留點面子給我吧！」
「誰要你正經話不回，淨吐些不三不四的。兒子今天會變得不正經，一定都是向你學的。」童氏媚眼一拋，抱怨道。
「夫人教訓得是。」只不過他可很清楚，是他學兒子，不是兒子學他。「言歸正傳。說老實話，從小靳兒的一舉一動我就感到太陰柔，長大後，小時的女性舉止是消失了，可面貌卻一天比一天美，膚如凝脂、容貌清妍淨麗，二十來歲，沒看他長根鬍子，要不是他爹說靳兒是男的，我早認定他是女娃兒。」
老爺不提，她還沒想到。
成年男子臉上連根鬍碴子都沒有，好像說不太過去。
但是除了這些小小問題外，靳兒平時說話做事不矜不躁，較她那不修邊幅、放蕩不羈的兒子穩重多了。「也許是家族遺傳。」
憶及第一次見到鐵翱時他那光滑無瑕的臉龐，童重吉心有慼慼焉的點點頭。