清清的一池水，照出清麗一佳人。
發黑若檀木，梳成時下流行的垂柳譬，露出寬廣飽滿的額。拉長的鵝蛋臉泛著珍珠的光澤；因為沒有一絲血色的關係，顯得有點病態的蒼白。不算小巧的後微張著，卻同樣地缺少血色。
這樣一張瞼，算得上是美人了吧？
「唉——」幽幽地長歎，彷彿要歎出心中所有的紛亂思緒。
人的一生，有轟轟烈烈如滾雪急雨的，有平平淡淡如一汪清水的。但之於男與女，他們的人生，卻在出生之時就有了分歧。志在四方的方是好男兒，女兒卻只得一句無才便是德。男兒，無論是出生貧賤還是犯上作亂，只要你勝利了，就名留青史。女兒卻僅因為過人的才貌，就成了禍國媚主的千年妖孽。有多少有才能的女子，就這麼被抹煞得一乾二淨?有多少青春少女，就這麼成了替罪羊？
縱使有絕世容貌那又如何？西施與陶朱公的歸隱那只是世人美好的設想，貂禪由著青燈古佛伴她度過繁華過後的下半生，昭君靠流放自己來成就了千古的美名，霓裳羽衣舞隨著楊玉環死在了馬嵬坡上。
縱使有絕世才華那又如何？歲月的長河海盡了多少個秦皇漢武、唐宗宋祖，才出現了那麼一個武盟，在多少個李白、杜甫之後，才顯現出一個李易安？
她是個女子，一個容貌出色、多才多藝的庸俗女子而已，既是庸俗女子，自然逃不開庸俗女子的命運，是不？一直以為，自己的願望很小，不求錦衣華服，不求三千寵愛集一身，只求單純的相守。是的，單純的相守，守著愛自己和自己愛的那個人，守著自己愛的那個家。一直以為自己的後半輩子會是平淡而溫馨美好的，但現在的她才知道，什麼叫做人生不如意之事十有八九。不知道有著這種嚮往的女子有多少個如了意。反正，她是輸了，輸在一句「父母之命、媒的之言」上！呵呵——當已成為「老」姑娘的她知道這個消息後，不知該哭還是該笑。是她的前半生過得太幸福了嗎?把所有的好運皆用盡，留下的只有無盡的苦難。
呵——說到苦難，是言過其實了吧！露出自嘲的一笑，揮手打碎水面的翩翩佳人。如果她這樣就算得上是苦難的話，那些無衣遮體、無食果腹的遭遇又該用什麼詞來描述呢？如墜地獄，還是生不如死？
不過是些小情小愛而已，比諸國家大義是何等的微不足道啊!看著水中扭曲的自己漸漸又還原成絕代佳人，輕紅突然輕笑出聲。自己在發什麼大夢，傷著悲秋吶!現在不比以前好過萬倍嗎？只是老天爺關上了一扇可有可無的窗而已，只是她還沒找到那扇門罷了——「輕紅——在幹嗎呢?」一個清亮的聲音打斷了輕紅的幽思。她回過頭，看到一個梳著雙髻，穿著青色上衣、黑色下裙的秀麗女子。她是秦家大少奶奶安氏縣邊的一個丫環，叫檀香、因為秦家大少奶奶回了娘家，她們這些大丫頭最近都閒得慌，常愛拉著輕紅主僕閒聊，對他們挺照顧的。
「哦，沒什麼！」輕紅淺笑著回答。
「你啊—」檀香走過來，把坐在一塊太湖石上的輕紅拉了起來，「做丫頭就要守丫頭的本分！看看你！哪像個做丫頭的？」不像府裡的丫環梳統一的雙髻穿一式的衣裳也就算了；還總是坐著發呆！丫環是這麼當的嗎？
「哎呀，我一看到這清澈的池子就人了迷，一不小心就坐在這裡忘了走！好妹妹可不要告訴主子！」因為她本來就不是丫頭啊！由於一堆人對住進誓水園的她好奇得要死，她又不能說出真正的前因後果，就騙她們說自己是因為家裡欠了秦二少爺的研，被送來當丫環抵債的。想到這群人不知是真單純還是沒大腦，竟然就相信了她破綻百出的說詞。不過，她現在說是某人的丫但也沒錯啦，至於為什麼由大小姐變成了被人使喚的下人，那可就——一言難盡啊！
「哎喲！你當我是那種碎嘴的人，專打小報告啊？」檀香看著一身粉嫩衣著的輕紅，心裡是又羨又妒。唉，這麼美的人，美得連地中的蓮花都失了顏色！長得好也就算了，偏偏那身柔中帶雅、溫中帶和的氣質，硬是把這府裡上上下下的女人從天上給比到了地下，活像個什麼公主．格格似的！不過，再怎麼美也都只是個丫環，而且是一個二十了還沒能嫁人的丫環！
「我可沒偷懶吶——」提起一旁的花籃朝檀香晃了晃，「我可是遵照吩咐來採花兒的呢！」身為一個丫環，她惟一的工作就只有採花而已。
「遵照吩咐來採花兒？檀香露出一瞼迷惑不解的表情，「那凝兒為什麼叫我們幫忙到處找你？
「凝兒在找我？」輕紅的表情也是迷惑不已，「明明是她自己叫我出來的嘛廠」她本來想幫忙的，凝兒卻把她推出門，還塞給她一個籃子，叫她摘些花回去裝點客廳。
「你也先別想凝兒為什麼找你了，反正天色已經這麼晚了，你還是先回去吧！我過來的時候看見二少爺好像也回來了呢！」
輕紅像是受了很大的驚嚇，「他不是一大早去了酒樓，不到傍晚不會回來的嗎？！」話音到了最後，竟像是在尖叫了。
「大概是提早回來了吧！我也不清楚。」檀香無所謂地聳肩，誰都知道二少爺是個怪人，最好是不要去招惹的好，反正她也不是侍候二少爺的，管他什麼時候回家。
「天藹—輕紅先是呆呆地輕呼一聲，然後對檀香揮揮手，「不跟你閒扯了，我先回去了！」提著個籃子碎步疾走。不快回去不行，沒看到她，那個男人肯定又要發脾氣，而因為她而挨罰的凝兒肯定又會怨她怨得要死，在她耳邊嘮叨個不停。喔，可怕的連鎖反應！
快、快、快！再不快點可就來不及了！
見走得太急的輕紅差點被絆了一跤，檀香又是撲哧一笑。這人，還真是沒有十全十美的！
方才為了幫忙找輕紅沒有注意，她竟然也走到荷花池來。檀香沿著來路往外面走，這個荷花池，可不是她們這種人應該來的呢！趁沒被人發現的時候，還是快離開吧！
秦誓煩躁地扯扯並不是很緊的領口，總覺得有點喘不過氣來。他剛從棲鳳樓回來，情況果然不如他原來設想的好，雖然客人們仍對今天新推出的菜色讚不絕口，但他心裡卻沒有絲毫的滿足感。任何東西，有了丁點的瑕疵，在他眼中就是次等品。這一次是為了半個月後那場盛宴做的準備，推出了一些新的菜色，特別邀請了當地的名流來品嚐。結果，好好的計劃卻因為缺少了頂尖的材料而造成今天的次等品——用著與纖細外表完全不同的粗魯動作一腳踢開大門，迎面而來的是炎熱黃昏後屋內的清涼。
在看見應該插著某些東西的青瓷花瓶空蕩蕩地擺在那裡後，秦誓原本就不太好的臉色一沉——「安太！」
「奴才在！少爺有何吩咐？」一直追著秦誓跑的安太急急上前。
「去把紅娘給我捉回來！」哼哼，今天不好好教訓她，她還真是無法無天了！
「是！」安太知道自己主子的心情不是太好。小心翼翼地退了出去。剛走出大門，就看見了那個讓已經很火的少爺更火的罪魁禍首。
「你跑哪兒去了？快進去吧！」安太朝身子藏在牆壁後，整顆腦袋卻暴露在光天化日之下的女子揮揮手，輕聲道。
「安太小哥——」輕紅再偷瞄了一眼那個好像心情不太好的男人，欲言又止。
「唉，你下用看了，快進去吧！再不進去，待會兒更慘！」不是他嚇唬她，少爺的脾氣本來就像這個季節的天氣，他是個皮粗肉厚的大男人還無所謂，她一個水噹噹的大姑娘，少爺是不會直接對她怎麼樣啦，可她那丫環要是被少爺整出個什麼毛病來，也會很慘的咧！因此，安太雖然也知道此時面對少爺不是一件好差事，但仍是把她往火坑裡推。
「他看起來心情不大好的樣子！」動物都有避開危險的本能，現在她就很想跑。
「是啊！所以你快進去吧，否則他要真對你發起脾氣來，可能連你都要受罰的喲！」還想再勸幾句，清冷的男聲冷冷地從屋裡傳了出來——「怎麼？難道還需要本少爺親自去請你進來嗎？」
知道不進去不行，輕紅慢慢地挪著步子。但就這短短的一程路；她玲瓏的心竅已經轉了十七八個彎，還沒等挨到秦誓身邊，一篇變了調的《秦二少爺頌》就滔滔不絕地自紅潤的檀口傾瀉而出——「少爺今天怎麼這麼早就回來了？是身體不適嗎？哎呀呀！這可怎麼得了！少爺可是秦家的頂樑柱，更是秦家酒樓的靈魂！秦家酒樓之所以能夠享譽大清，可都是因為有一個秦誓公子在啊！我們家少爺的風采，可是連當今聖上最寵愛的臣子都比不上得呢！更何況像我等的小人物了，能夠在自己所仰慕的大人物身邊侍候，輕紅可是高興得心都在發抖呢——」輕紅嘴裡說著連自己聽了都想吐的謅媚至極的噁心言詞，一面察言觀色。
「想必安太也跟我有一樣的心情！是不是啊？安太？」
「這是當然—－」
「呵——」把阿諛奉承的工作交給輕車熟路的安太，輕紅暗地裡打個呵欠，冷眼瞟著那個瞼色明顯好轉的男人。真奇怪，有個個性這麼差勁的主子，那棲風樓居然還沒倒？
「——就像今天的嘗試宴，少爺認為沒辦好，那是您要求高！您沒看到滿屋子的人吃得狼吞虎嚥，幾天沒進食似的嗎？」
哦，原來是那個什麼宴沒辦好，他今天才會提前回來的埃「所以說，今天的活動已經辦得算是上等了！要是換了別人藹—三分之一都做不到呢！」
「好了，好了，你說得不累，少爺聽得都累了！」秦誓朝安太擺擺手；緊繃的臉上終於洩漏出一絲絲的笑意，」「還有，輕紅，不要對著鏡子打呵欠！」看得他都很想睡！
危機解除！
「我不幹了！我不幹了！哼！」火大地吼了幾句，凝兒把扭成一團的抹布用力地甩在地上，再一股腦兒地坐在沉甸甸的檀木凳上。
「火氣別那麼大嘛——來，喝茶！」輕紅很大方地把自己的香茶點心貢獻了出來。
「整天就知道吃和睡的小姐當然沒什麼火氣。」
凝兒不無嘲諷地冷瞄著自己的主子。
「哦？你是想讓我幫忙幹活兒嗎？這也沒問題啊！」只是現在她一提要幫什麼忙，四周的人都會一副驚恐萬分的表情，連那個本來很自的秦二少爺都是 如此。嘖，她是千金小姐耶，這種粗活從沒幹過，有點過失也是自然的啊！僅僅毀掉了一個小廚房、兩件古董瓷器、三套緞質馬甲、四座琉璃焚香爐和五面一人來高的「西洋鏡」．再加上其他的一些花花草草。
她能夠安然無恙已經很厲害了，連一點破皮的劃傷都沒有——傷痕都很均勻地分佈在凝兒和安太的身上，就連秦誓的頭都被砸了一個包。把主子的頭砸了一個包的結果就是她被請出了工作區域，每天的工作只能是摘摘花。還有一個必須做到的是每當秦誓回到家時，一定要隨時能看到她。
「您知道奴婢不是那個意思！」凝兒悶悶地道，「奴婢只是想讓您去跟那個孔雀男說說，既然要我幹活兒，就不要嫌東嫌西的！」「孔雀男？」聽到這個形容詞，輕紅呆了那麼一秒，然後巧笑嫣然地道：「還真適合他，下次說給他聽！」
「千萬不要！」凝兒大叫，『』您這不是擺明了害奴婢嗎？」根據多日來的經驗，那個傢伙只會對她家小姐進行口頭上的恐嚇，對她凝兒卻不會手下留情，心情不好就拿她這個丫頭來出氣，小把戲總是層出不窮。她可不想再因為口無遮攔而受無妄的罪。
「啦！真當我那麼粗線條啊！」輕紅安撫著神經緊繃的凝兒，「對了，剛才他又找你碴了？」他回來的時候心情是不太好，她跟安太不是把他哄笑了嗎？怎麼又來了？
「奴婢怎麼知道？硬是說奴婢害得他的什麼宴的活動搞砸了！真是的，借題發揮也不是這個樣子嘛！」那個男人有很多和小姐獨處的機會都被她給破壞了，所以一直對她懷恨在心，有事沒事就在她身上挑根刺兒。
「哦，那件事他怪到你頭上了啊？輕紅還是笑瞇瞇地在磕瓜子，會叫的狗不咬人，再沒有比秦誓更能詮釋這句話的人了，「算了，大不了你收拾屋子的時候也給他砸幾個古董花瓶、翠玉屏風什麼的，什麼氣都解了！」
「奴婢不敢。」凝兒老老實實地回答，也做下來喝茶吃東西，「奴婢怕他藉機把我掃地出門。好一個人霸佔小姐。」
輕紅聽了格格笑，一點也不擔心似的。
見輕紅笑得異常開心，凝兒柔後開開合合，欲言又止，最終還是問出心中積壓良久的疑惑：「小姐真的愛過甘公子嗎？」
沒想到凝兒會問出這個問題，輕紅隱了笑容，微微失神。
甘公子，甘正華，她曾經以為可以托付終身的良人，現在是戶部尚書譚亨的乘龍快婿。
他是她二哥的詩友，在一個春花初綻的季節，那個一身寒衣的男子闖進她的眼底。當時的她，簡直把他當做天神來看待，他有著滿腹的學問，有著瀟灑的外表，有著哄她這個小女人的耐性和柔情。初嘗情滋味的她幾乎是沒什麼抵抗地就陷了下去。後來他說要上京趕考，等他衣錦還鄉就來娶她當狀元夫人。她握著他們的定情物把他送離了蘇州。回到家，立即要家人解除自小與人訂下的婚約。家人自是不答應，她足足七天沒吃東西，後來年逾九旬的曾爺爺出面，讓堂妹嫁了過去。但她卻並沒有如願以償地當上狀元夫人，她足足等了三年，從十七歲的姑娘等成了二十歲的老姑娘。「艾家有老女」已經成為蘇州百姓的笑談，她連出門都不敢，抱著他會回來娶她的希望縮在自己的閨房裡。後來他回來了，的確是衣錦還鄉，只是一同回來的還有一位高官之女，他的夫人。他說他是不得已的，家人早已給他定了親，但兩家多年失去音信，以為都各自婚嫁了，直到那次上京，身為尚書的岳父大人一眼就認出了他，並且完成了當年的承諾。
於是，艾家有老女的閒談升級為艾家有棄女。
「為什麼這麼問？」甘正華攜夫人衣錦榮歸後，身邊的人都怕觸到她的傷心處，對她都是小心翼翼的，連「甘苦」一詞都不敢說了，更何況如此直白地問她是否愛那個甘正華了。
「因為，奴婢感覺不到小姐的傷心。」這件事小姐的確是受到了傷害，只是，她感覺不到那種悲痛欲絕、萬念俱灰的絕望之情。
輕紅突然俏皮地吐吐舌，「想聽真話還是假話？」
「當然是真話！」
「不是不愛，只是沒有愛到為他不顧一切。如果他沒有放棄，我會一直愛下去，總有一天會變成很愛很愛——」靈動的眸帶著些許笑意地凝睇著終於發現她的真實心情的人兒。
「所以，您其實並不很傷心是不是？」凝兒的臉變得有點臭臭的，虧她還自責了好一陣子，怪自己當初瞎了眼，沒及時制止小姐跟那個背信棄義的男人來往。現在想來，小姐其實是藉著他退掉了一門自己不甘願的婚事。
「誰說不傷心？」輕紅噘著嘴，一向自詡大姐姐，其實比她還小上一個月的凝兒總愛瞎操心，可不是她這個主子不好哦！爸皇竊繚綬⑾侄苑降睦切墓販危總比嫁了人才發現自己所嫁非人的好吧?
「話總是小姐在說！」凝兒繃臉教訓道，「還有，不要說人家狼心狗肺！那太污辱狼和狗了！」
「呵呵呵呵——輕紅輕笑，一個上不了檯面的男人而已，現在想想，都已經沒什麼感覺了。
「撲哧——」見輕紅笑得如此開心，凝兒也忍不住笑出聲來，「那個男人也忒天真了，皇上只是脫口一句『禪位』而已，他就妄想憑著一個尚書的後盾爭奪帝位。皇帝老爺是這麼好當的嗎？」
「哎呀，人人都有做夢的權利嘛，現在娶一個醜醜的尚書之女當老婆，等他君臨天下之後就是三宮六院，什麼美人兒沒有？他這個算盤．打得還算過得去！」一想到甘正華那個新夫人身材是他的兩倍大，輕紅和凝兒就不約而同地撲哧一聲笑出聲來。
「那個男人天真不說，還忒沒有眼光！如果有一天他發現了艾家跟皇族的關係；怕不捶胸頓足四天搶地呢！」
「嗯——那你說我們該不該在某個時機點化他一下？」輕紅突然興起惡作劇的心情，雖然她已經不在意那個男人的一切，但被人說成「老女」的可是她呢，小小地捉弄他一下也不為過吧！
「那麼上京的時候，小姐去尚書府拜訪一下吧！」凝兒也興奮地提議。
「就這麼定了！」
「那—」凝兒突然又神神秘秘地朝輕紅靠近，「你是不是看上那個『孔雀男』了？」
「你說呢？」輕紅只是笑，並不正面回答凝兒的問題。
「我說？」凝兒坐正身子，似笑非笑地斜睨著頑皮的人兒。「奴婢說，那個『孔雀男』被某個頑皮的小姐迷上了是真的，至於那個頑皮的小姐嘛——」「什麼頑皮的小姐？我哪點不像大家閨秀了？」
輕紅嬌嗔，「不過，他做的菜真的很好吃哦！」說完還不斷地點著頭，一副回味無窮的模樣。
「現在當然會說人家做的菜很好吃，當初是誰被嚇得硬是把我也拖進這個火坑的？」凝兒沒好氣地對近來豐腴不少的主子道。再這樣吃下去的話，她離變豬的一天也不遠了！而她至今還在吃同樣的菜色，吃得她看見那幾道菜都快吐了。
「呵呵呵——」輕紅促笑，回想起不久前——